第十四章 利益衝突
維爾看著卡隆那看似誠懇、卻偶爾閃爍的眼神，又看了看疲憊的丹妮莉絲和消耗不小的影焰，以及地上這頭足夠他們補充大量能量的野豬。
他猶豫了。
最終，對食物、飲水和短暫休整的迫切需求壓倒了心底那一絲隱約的不安。
他點了點頭。
「只休息一晚。明天我們就走。」
卡隆連連點頭，臉上堆滿了感激的笑容。
卡隆的小屋坐落在一個隱蔽的山坳里，是用原木和石頭搭建的，看起來有些年頭，但還算堅固。
屋裡陳設簡陋，但確實有乾淨的飲水、一些燻肉、黑麥餅和晾曬的草藥。
卡隆表現得極為好客，不顧腿傷，忙著生火，煮了一鍋濃稠的肉湯，還拿出珍藏的一小罐蜂蜜酒。
之後卡隆出去了一會。
晚餐時，卡隆不停地詢問維爾他們的來歷，言語間充滿了試探。
維爾只含糊地說是從北邊來的流浪者，為了躲避戰亂。
卡隆也沒有深究，反而將話題更多引向影焰，對小龍的一切表現出極大的興趣，甚至試圖靠近觀察，被影焰警告性的低吼逼退。
影焰對卡隆表現出了明顯的排斥和不信任，始終離他遠遠的，暗金豎瞳里的警惕從未放鬆。
它更願意待在維爾身邊，或者接受丹妮莉絲的撫摸和餵食。
入夜後，卡隆將自己的床鋪讓給了丹妮莉絲，自己和維爾在火塘邊打地鋪。
影焰伏在維爾身邊，閉上了眼睛，但維爾能感覺到，小龍並未真正沉睡，它的感知始終鎖定著卡隆。
或許是連日奔波的疲憊，或許是溫暖的屋子和飽食後的睏倦，維爾自己也有些昏沉。
但他強迫自己保持一絲清醒。
後半夜，萬籟俱寂，只有火塘里木炭偶爾的爆裂聲。
維爾忽然感覺到影焰的身體瞬間繃緊，喉嚨里發出極低極低的、充滿警告的震顫。
他猛地睜開眼，借著快要熄滅的火光，看到原本應該沉睡的卡隆，正悄無聲息地、一點一點地挪向門口，動作輕巧得完全不像一個腿受重傷的人。
卡隆的手，已經摸到了門閂。
維爾的心沉了下去。
他沒有任何猶豫，甚至沒有發出聲音，只是輕輕碰了碰影焰。
影焰如同黑色的閃電般竄出！
它不是撲向卡隆，而是直接沖向那扇木門！
小小的身軀爆發出驚人的力量，「轟」的一聲撞在門板上，不僅阻止了卡隆開門，巨大的聲響也驚醒了淺眠的丹妮莉絲。
卡隆嚇得魂飛魄散，轉身就想撲向靠牆放著的獵弓和箭袋。
但維爾比他更快。
在影焰撞門的瞬間，維爾已經彈身而起，抄起了靠在牆邊的、原本屬於卡隆的一柄伐木斧。
他沒有絲毫猶豫，在卡隆的手即將觸碰到弓弦的剎那，沉重的斧刃帶著破風聲，狠狠劈下！
「噗！」
利刃入肉骨骼碎裂的悶響。
卡隆連慘叫都沒能發出完整一聲，便撲倒在地，抽搐兩下，沒了聲息。
鮮血汩汩流出，迅速浸濕了粗糙的地面。
丹妮莉絲坐起身，看到這一幕，驚恐地捂住了嘴，紫色眼眸睜得大大的。
維爾喘著粗氣，握著還在滴血的斧頭，看著卡隆的屍體。
這是他第一次親手殺人。
沒有想像中的反胃或恐懼，只有一種冰冷的、劫後餘生的寒意和後怕。
卡隆果然沒安好心。
他要去報信，去通知他的同族。
為了什麼？為了影焰？
為了可能的賞金？
或者僅僅是為了消除他們這些「外來者」帶來的不確定威脅？
影焰走到卡隆屍體旁，低頭嗅了嗅，然後厭惡地打了個響鼻，退回到維爾腳邊，抬頭看著他，暗金豎瞳里沒有任何多餘的情緒，只有一種「麻煩解決了」的平靜。
「快！」維爾扔掉斧頭，聲音因為緊張而有些沙啞，「收拾東西！立刻離開這裡！」
丹妮莉絲強迫自己鎮定下來，她知道現在不是害怕的時候。
她迅速跳下床，抓起他們的小包袱，將屋裡能帶走的食物胡亂塞進去。
維爾則將卡隆的獵弓和箭袋、一把還算鋒利的獵刀、以及一個皮質水囊拿走。
他沒有再看卡隆的屍體一眼。
他們衝出小屋，外面月光清冷，山林寂靜。
維爾辨別了一下方向——不能按原路返回，卡隆的同族很可能從那個方向來。
他選擇了另一條更陡峭、看起來更難以通行的山路。
「影焰，帶路！找最隱蔽、最難走的路！」維爾低聲道。
影焰似乎聽懂了他的意思，展開雙翼，低低飛起，在前面引路，暗金豎瞳在月光下如同兩點幽火，不斷掃視著周圍的環境，選擇著人類難以追蹤的路徑。
維爾拉著丹妮莉絲，緊跟其後，不顧一切地向山林深處鑽去。
丹妮莉絲咬著牙，努力跟上維爾的速度，偶爾被荊棘劃破皮膚也一聲不吭。
他們不敢停留，不敢回頭，只是拼命地向上，向更深處逃亡。
身後的小屋、野豬屍體、還有卡隆那逐漸冰冷的身體，都迅速被黑暗的樹林吞噬。
直到天色微明，他們攀上一處陡峭的岩脊，下方是霧氣瀰漫的深谷，回頭望去，來路早已湮沒在連綿的山巒和茂密的林海之中，完全看不到任何追兵的跡象。
維爾才終於允許自己停下，靠在冰冷的岩石上，劇烈地喘息。
丹妮莉絲也累得幾乎虛脫，靠在他身邊，小臉煞白。
影焰落在岩脊邊緣，收起翅膀，警惕地注視著下方的山谷和身後的來路，像一尊黑色的哨兵雕像。
晨光刺破雲層，照亮了他們狼狽不堪卻逃出生天的身影。
維爾看著驚魂未定的丹妮莉絲，又看了看忠誠守衛的影焰，心中那點因為殺人而泛起的漣漪迅速被更強大的求生意志壓平。
這個世界，沒有溫情，只有殘酷的生存法則。
卡隆的教訓告訴他，任何人都可能因為利益變成敵人。
信任是奢侈的，力量才是唯一的保障。
在那之前，逃亡和警惕，將是生活的主旋律。
他伸出手，輕輕握了握丹妮莉絲冰冷顫抖的手。
「沒事了。」他說，聲音依舊沙啞，卻帶著一種令人安心的力量，「休息一下，然後繼續走。」
丹妮莉絲抬起頭，紫色的眼眸里還殘留著恐懼，但更多的是對他的依賴和信任。
她用力點了點頭，反手握緊了他的手。
他猶豫了。
最終，對食物、飲水和短暫休整的迫切需求壓倒了心底那一絲隱約的不安。
他點了點頭。
「只休息一晚。明天我們就走。」
卡隆連連點頭，臉上堆滿了感激的笑容。
卡隆的小屋坐落在一個隱蔽的山坳里，是用原木和石頭搭建的，看起來有些年頭，但還算堅固。
屋裡陳設簡陋，但確實有乾淨的飲水、一些燻肉、黑麥餅和晾曬的草藥。
卡隆表現得極為好客，不顧腿傷，忙著生火，煮了一鍋濃稠的肉湯，還拿出珍藏的一小罐蜂蜜酒。
之後卡隆出去了一會。
晚餐時，卡隆不停地詢問維爾他們的來歷，言語間充滿了試探。
維爾只含糊地說是從北邊來的流浪者，為了躲避戰亂。
卡隆也沒有深究，反而將話題更多引向影焰，對小龍的一切表現出極大的興趣，甚至試圖靠近觀察，被影焰警告性的低吼逼退。
影焰對卡隆表現出了明顯的排斥和不信任，始終離他遠遠的，暗金豎瞳里的警惕從未放鬆。
它更願意待在維爾身邊，或者接受丹妮莉絲的撫摸和餵食。
入夜後，卡隆將自己的床鋪讓給了丹妮莉絲，自己和維爾在火塘邊打地鋪。
影焰伏在維爾身邊，閉上了眼睛，但維爾能感覺到，小龍並未真正沉睡，它的感知始終鎖定著卡隆。
或許是連日奔波的疲憊，或許是溫暖的屋子和飽食後的睏倦，維爾自己也有些昏沉。
但他強迫自己保持一絲清醒。
後半夜，萬籟俱寂，只有火塘里木炭偶爾的爆裂聲。
維爾忽然感覺到影焰的身體瞬間繃緊，喉嚨里發出極低極低的、充滿警告的震顫。
他猛地睜開眼，借著快要熄滅的火光，看到原本應該沉睡的卡隆，正悄無聲息地、一點一點地挪向門口，動作輕巧得完全不像一個腿受重傷的人。
卡隆的手，已經摸到了門閂。
維爾的心沉了下去。
他沒有任何猶豫，甚至沒有發出聲音，只是輕輕碰了碰影焰。
影焰如同黑色的閃電般竄出！
它不是撲向卡隆，而是直接沖向那扇木門！
小小的身軀爆發出驚人的力量，「轟」的一聲撞在門板上，不僅阻止了卡隆開門，巨大的聲響也驚醒了淺眠的丹妮莉絲。
卡隆嚇得魂飛魄散，轉身就想撲向靠牆放著的獵弓和箭袋。
但維爾比他更快。
在影焰撞門的瞬間，維爾已經彈身而起，抄起了靠在牆邊的、原本屬於卡隆的一柄伐木斧。
他沒有絲毫猶豫，在卡隆的手即將觸碰到弓弦的剎那，沉重的斧刃帶著破風聲，狠狠劈下！
「噗！」
利刃入肉骨骼碎裂的悶響。
卡隆連慘叫都沒能發出完整一聲，便撲倒在地，抽搐兩下，沒了聲息。
鮮血汩汩流出，迅速浸濕了粗糙的地面。
丹妮莉絲坐起身，看到這一幕，驚恐地捂住了嘴，紫色眼眸睜得大大的。
維爾喘著粗氣，握著還在滴血的斧頭，看著卡隆的屍體。
這是他第一次親手殺人。
沒有想像中的反胃或恐懼，只有一種冰冷的、劫後餘生的寒意和後怕。
卡隆果然沒安好心。
他要去報信，去通知他的同族。
為了什麼？為了影焰？
為了可能的賞金？
或者僅僅是為了消除他們這些「外來者」帶來的不確定威脅？
影焰走到卡隆屍體旁，低頭嗅了嗅，然後厭惡地打了個響鼻，退回到維爾腳邊，抬頭看著他，暗金豎瞳里沒有任何多餘的情緒，只有一種「麻煩解決了」的平靜。
「快！」維爾扔掉斧頭，聲音因為緊張而有些沙啞，「收拾東西！立刻離開這裡！」
丹妮莉絲強迫自己鎮定下來，她知道現在不是害怕的時候。
她迅速跳下床，抓起他們的小包袱，將屋裡能帶走的食物胡亂塞進去。
維爾則將卡隆的獵弓和箭袋、一把還算鋒利的獵刀、以及一個皮質水囊拿走。
他沒有再看卡隆的屍體一眼。
他們衝出小屋，外面月光清冷，山林寂靜。
維爾辨別了一下方向——不能按原路返回，卡隆的同族很可能從那個方向來。
他選擇了另一條更陡峭、看起來更難以通行的山路。
「影焰，帶路！找最隱蔽、最難走的路！」維爾低聲道。
影焰似乎聽懂了他的意思，展開雙翼，低低飛起，在前面引路，暗金豎瞳在月光下如同兩點幽火，不斷掃視著周圍的環境，選擇著人類難以追蹤的路徑。
維爾拉著丹妮莉絲，緊跟其後，不顧一切地向山林深處鑽去。
丹妮莉絲咬著牙，努力跟上維爾的速度，偶爾被荊棘劃破皮膚也一聲不吭。
他們不敢停留，不敢回頭，只是拼命地向上，向更深處逃亡。
身後的小屋、野豬屍體、還有卡隆那逐漸冰冷的身體，都迅速被黑暗的樹林吞噬。
直到天色微明，他們攀上一處陡峭的岩脊，下方是霧氣瀰漫的深谷，回頭望去，來路早已湮沒在連綿的山巒和茂密的林海之中，完全看不到任何追兵的跡象。
維爾才終於允許自己停下，靠在冰冷的岩石上，劇烈地喘息。
丹妮莉絲也累得幾乎虛脫，靠在他身邊，小臉煞白。
影焰落在岩脊邊緣，收起翅膀，警惕地注視著下方的山谷和身後的來路，像一尊黑色的哨兵雕像。
晨光刺破雲層，照亮了他們狼狽不堪卻逃出生天的身影。
維爾看著驚魂未定的丹妮莉絲，又看了看忠誠守衛的影焰，心中那點因為殺人而泛起的漣漪迅速被更強大的求生意志壓平。
這個世界，沒有溫情，只有殘酷的生存法則。
卡隆的教訓告訴他，任何人都可能因為利益變成敵人。
信任是奢侈的，力量才是唯一的保障。
在那之前，逃亡和警惕，將是生活的主旋律。
他伸出手，輕輕握了握丹妮莉絲冰冷顫抖的手。
「沒事了。」他說，聲音依舊沙啞，卻帶著一種令人安心的力量，「休息一下，然後繼續走。」
丹妮莉絲抬起頭，紫色的眼眸里還殘留著恐懼，但更多的是對他的依賴和信任。
她用力點了點頭，反手握緊了他的手。