第十二章 該走了
接下來的幾天，維爾有意識地帶著丹妮莉絲和影焰，向著沼澤更深處、人跡更加罕至的區域移動。
他教丹妮莉絲辨認可食用的植物根莖和漿果，教她設置簡陋的陷阱捕捉水鳥或小型動物，教她如何利用蘆葦和枯枝搭建臨時的遮蔽所。
丹妮莉絲學得很認真，雖然一開始笨手笨腳，但進步很快。
她似乎將這一切視為某種「試煉」或「學習」，為了能留在維爾和影焰身邊，為了能成為「有用」的人。
影焰也習慣了丹妮莉絲的存在。
它允許她在很近的距離觀察自己，偶爾會接受她遞過來的、處理好的小魚或蛙肉作為「貢品」，甚至有一次，在丹妮莉絲差點滑進一個深水坑時，影焰用尾巴勾住了她的裙角，把她拉了回來。
這件事讓丹妮莉絲對影焰的喜愛和親近達到了新的高度，她看著小龍的眼神，簡直像是在看一位守護天使——如果天使長得像縮小版的黑色死神的話。
韋賽里斯果然找來了。
一次，在維爾他們曾經停留過的一處捕魚點附近，丹妮莉絲眼尖地看到了韋賽里斯躲在遠處蘆葦叢後窺探的身影。
他看起來更加憔悴狼狽，眼神驚疑不定，想靠近又不敢，最終在影焰一次不耐煩的、朝著他藏身方向噴出的小股灼熱氣流後，倉皇退走，消失不見。
之後幾天，再沒見到他的蹤跡。
他像是徹底從這片區域消失了，或許是害怕，或許是去別處尋找「援助」，又或許……是遭遇了別的什麼。
維爾沒有深究，丹妮莉絲在最初的擔憂後，似乎也鬆了口氣。
韋賽里斯帶來的，除了名義上的血緣和沉重的「復國」壓力，更多的是不安與傷害。
但維爾知道，布拉佛斯周邊不能再待了。
韋賽里斯的出現是一個信號。
而且，影焰的食量隨著體型增長而暴增，這片沼澤能提供的食物開始捉襟見肘。
小龍的翼展已經接近一米，雖然還不能真正飛行，但撲騰起來已經能帶起不小的風，低空滑翔一小段距離也勉強可以做到了。
它需要更開闊的空間，也需要更豐富的獵物。
「我們得離開這裡。」一天傍晚，在又一頓以魚和酸澀漿果為主的簡陋晚餐後，維爾對正在小心給影焰餵食一塊烤蜥蜴肉的丹妮莉絲說。
丹妮莉絲手一抖，蜥蜴肉掉在地上，被影焰迅速叼走。
她抬起頭，紫色的眼眸里閃過一絲慌亂：「離開？去哪裡？」
「往南。」維爾攤開一張他這些天用炭塊在剝下來的樹皮上粗略畫出的簡易地圖——主要是根據太陽方位、水流方向和偶爾聽到的遠處船隻汽笛聲判斷的大致區域，「沿著海岸線，離開布拉佛斯直接控制的區域。找更偏僻的漁村，或者無人的海島。那裡食物可能更充足，也更容易隱藏。」
他頓了一下，看向丹妮莉絲：「你……可以回去找韋賽里斯，或者去伊利里歐總督那裡等待。」他給出了選擇，雖然知道她大概率不會選。
果然，丹妮莉絲猛地搖頭，銀金色的長髮在暮色中划過一道光弧：「不！我不回去！我要跟著你！還有影焰！」
她的語氣斬釘截鐵，甚至帶上了一絲不被信任的委屈，「你說過要先活下去的！我能幫忙！我……我現在會做很多事了！」
她急切地列舉著自己這幾天學會的技能，紫色眼眸緊緊盯著維爾，生怕他說出拒絕的話。
維爾沉默地看著她。
少女的臉龐在夕陽餘暉中顯得格外生動，那抹倔強和依賴如此鮮明。
帶著她，意味著更多的責任和潛在風險。
但……
影焰吃完了掉在地上的肉，踱到丹妮莉絲腳邊，用腦袋蹭了蹭她的小腿，然後抬頭看向維爾，暗金豎瞳眨了眨，似乎在說：
帶上她吧，她餵的肉還行。
維爾心中那最後一點猶豫消散了。
他嘆了口氣，聲音依舊平淡，卻帶上了一絲自己都未察覺的柔和：
「那就收拾一下。明天天亮前出發。」
丹妮莉絲的臉上瞬間綻放出巨大的、毫無陰霾的笑容，如同衝破雲層的陽光。她重重點頭：「嗯！」
她立刻行動起來，開始收拾他們少得可憐的「家當」——那塊當毯子的破帆布，幾個自製的簡陋工具，一點曬乾的魚和漿果作為存糧。
動作輕快，仿佛不是要去逃亡，而是去進行一次偉大的冒險。
……
向南的旅途比預想的更加漫長和艱辛。
他們沿著破碎的海岸線跋涉，避開偶爾可見的小漁村和零星的商船航跡，大多數時候穿行在嶙峋的礁石、茂密的濱海叢林和貧瘠的沙地之間。
食物來源變得不穩定，有時能靠影焰敏銳的視覺和逐漸強化的吐息能力獵到海鳥或衝到灘涂上的海魚，有時則只能靠丹妮莉絲尋找的野果和貝類充飢。
淡水是更大的難題，往往需要深入內陸尋找溪流或收集雨水。
影焰的成長速度在充足的運動和狩獵中並未減緩，反而因為不斷消耗和補充，顯得更加精悍。
它的體長接近零點七米，翼展完全展開已超過一米二，黑色的鱗甲在陽光下泛著冷硬的金屬光澤，暗紅的紋路如同熔岩的脈絡在皮下隱隱流動。
它已經可以進行短距離的、貼地或貼水面的低空滑翔，雖然還無法真正振翅高飛，但撲騰起落間已頗具威勢。
它對火焰的控制也更加精妙，吐息更集中，溫度更高，偶爾甚至能連續噴出兩到三股小而疾的灼熱火線，精準地命中快速移動的小型獵物。
丹妮莉絲的變化同樣顯著。
幾個月的風餐露宿和艱苦跋涉洗去了她身上最後一點屬於前王室公主的嬌氣。
皮膚被曬成了健康的蜜色，手腳磨出了繭子，原本柔順的銀金色長髮為了方便行動，被她自己用石片割短到齊肩，用草莖束在腦後。
她學會了沉默而高效地行動，眼神變得銳利，對危險有著本能的警覺。
她對維爾的依賴有增無減，但不再是那種小心翼翼的仰望，更像是一種並肩作戰的夥伴情誼，儘管她依然固執地認為維爾是她的「兄長」和未來的希望。
她對影焰的照顧無微不至，總是想辦法把最好的食物留給小龍，甚至會笨拙地嘗試用收集來的柔軟海草擦拭影焰的鱗片。
他教丹妮莉絲辨認可食用的植物根莖和漿果，教她設置簡陋的陷阱捕捉水鳥或小型動物，教她如何利用蘆葦和枯枝搭建臨時的遮蔽所。
丹妮莉絲學得很認真，雖然一開始笨手笨腳，但進步很快。
她似乎將這一切視為某種「試煉」或「學習」，為了能留在維爾和影焰身邊，為了能成為「有用」的人。
影焰也習慣了丹妮莉絲的存在。
它允許她在很近的距離觀察自己，偶爾會接受她遞過來的、處理好的小魚或蛙肉作為「貢品」，甚至有一次，在丹妮莉絲差點滑進一個深水坑時，影焰用尾巴勾住了她的裙角，把她拉了回來。
這件事讓丹妮莉絲對影焰的喜愛和親近達到了新的高度，她看著小龍的眼神，簡直像是在看一位守護天使——如果天使長得像縮小版的黑色死神的話。
韋賽里斯果然找來了。
一次，在維爾他們曾經停留過的一處捕魚點附近，丹妮莉絲眼尖地看到了韋賽里斯躲在遠處蘆葦叢後窺探的身影。
他看起來更加憔悴狼狽，眼神驚疑不定，想靠近又不敢，最終在影焰一次不耐煩的、朝著他藏身方向噴出的小股灼熱氣流後，倉皇退走，消失不見。
之後幾天，再沒見到他的蹤跡。
他像是徹底從這片區域消失了，或許是害怕，或許是去別處尋找「援助」，又或許……是遭遇了別的什麼。
維爾沒有深究，丹妮莉絲在最初的擔憂後，似乎也鬆了口氣。
韋賽里斯帶來的，除了名義上的血緣和沉重的「復國」壓力，更多的是不安與傷害。
但維爾知道，布拉佛斯周邊不能再待了。
韋賽里斯的出現是一個信號。
而且，影焰的食量隨著體型增長而暴增，這片沼澤能提供的食物開始捉襟見肘。
小龍的翼展已經接近一米，雖然還不能真正飛行，但撲騰起來已經能帶起不小的風，低空滑翔一小段距離也勉強可以做到了。
它需要更開闊的空間，也需要更豐富的獵物。
「我們得離開這裡。」一天傍晚，在又一頓以魚和酸澀漿果為主的簡陋晚餐後，維爾對正在小心給影焰餵食一塊烤蜥蜴肉的丹妮莉絲說。
丹妮莉絲手一抖，蜥蜴肉掉在地上，被影焰迅速叼走。
她抬起頭，紫色的眼眸里閃過一絲慌亂：「離開？去哪裡？」
「往南。」維爾攤開一張他這些天用炭塊在剝下來的樹皮上粗略畫出的簡易地圖——主要是根據太陽方位、水流方向和偶爾聽到的遠處船隻汽笛聲判斷的大致區域，「沿著海岸線，離開布拉佛斯直接控制的區域。找更偏僻的漁村，或者無人的海島。那裡食物可能更充足，也更容易隱藏。」
他頓了一下，看向丹妮莉絲：「你……可以回去找韋賽里斯，或者去伊利里歐總督那裡等待。」他給出了選擇，雖然知道她大概率不會選。
果然，丹妮莉絲猛地搖頭，銀金色的長髮在暮色中划過一道光弧：「不！我不回去！我要跟著你！還有影焰！」
她的語氣斬釘截鐵，甚至帶上了一絲不被信任的委屈，「你說過要先活下去的！我能幫忙！我……我現在會做很多事了！」
她急切地列舉著自己這幾天學會的技能，紫色眼眸緊緊盯著維爾，生怕他說出拒絕的話。
維爾沉默地看著她。
少女的臉龐在夕陽餘暉中顯得格外生動，那抹倔強和依賴如此鮮明。
帶著她，意味著更多的責任和潛在風險。
但……
影焰吃完了掉在地上的肉，踱到丹妮莉絲腳邊，用腦袋蹭了蹭她的小腿，然後抬頭看向維爾，暗金豎瞳眨了眨，似乎在說：
帶上她吧，她餵的肉還行。
維爾心中那最後一點猶豫消散了。
他嘆了口氣，聲音依舊平淡，卻帶上了一絲自己都未察覺的柔和：
「那就收拾一下。明天天亮前出發。」
丹妮莉絲的臉上瞬間綻放出巨大的、毫無陰霾的笑容，如同衝破雲層的陽光。她重重點頭：「嗯！」
她立刻行動起來，開始收拾他們少得可憐的「家當」——那塊當毯子的破帆布，幾個自製的簡陋工具，一點曬乾的魚和漿果作為存糧。
動作輕快，仿佛不是要去逃亡，而是去進行一次偉大的冒險。
……
向南的旅途比預想的更加漫長和艱辛。
他們沿著破碎的海岸線跋涉，避開偶爾可見的小漁村和零星的商船航跡，大多數時候穿行在嶙峋的礁石、茂密的濱海叢林和貧瘠的沙地之間。
食物來源變得不穩定，有時能靠影焰敏銳的視覺和逐漸強化的吐息能力獵到海鳥或衝到灘涂上的海魚，有時則只能靠丹妮莉絲尋找的野果和貝類充飢。
淡水是更大的難題，往往需要深入內陸尋找溪流或收集雨水。
影焰的成長速度在充足的運動和狩獵中並未減緩，反而因為不斷消耗和補充，顯得更加精悍。
它的體長接近零點七米，翼展完全展開已超過一米二，黑色的鱗甲在陽光下泛著冷硬的金屬光澤，暗紅的紋路如同熔岩的脈絡在皮下隱隱流動。
它已經可以進行短距離的、貼地或貼水面的低空滑翔，雖然還無法真正振翅高飛，但撲騰起落間已頗具威勢。
它對火焰的控制也更加精妙，吐息更集中，溫度更高，偶爾甚至能連續噴出兩到三股小而疾的灼熱火線，精準地命中快速移動的小型獵物。
丹妮莉絲的變化同樣顯著。
幾個月的風餐露宿和艱苦跋涉洗去了她身上最後一點屬於前王室公主的嬌氣。
皮膚被曬成了健康的蜜色，手腳磨出了繭子，原本柔順的銀金色長髮為了方便行動，被她自己用石片割短到齊肩，用草莖束在腦後。
她學會了沉默而高效地行動，眼神變得銳利，對危險有著本能的警覺。
她對維爾的依賴有增無減，但不再是那種小心翼翼的仰望，更像是一種並肩作戰的夥伴情誼，儘管她依然固執地認為維爾是她的「兄長」和未來的希望。
她對影焰的照顧無微不至，總是想辦法把最好的食物留給小龍，甚至會笨拙地嘗試用收集來的柔軟海草擦拭影焰的鱗片。