第10章：暗紅刻痕
挖掘在死寂中開始。
泵房昏暗，牆壁上幾盞應急燈投下慘澹光暈。老鑿將短鏟和鐵鎬分給眾人，自己蹲在房間角落，用手指摸索一塊看似尋常的牆壁。
指尖在混凝土表面移動，感受紋理差異。大約半分鐘後，他停在某處，用指甲輕敲。
咚、咚。
聲音略顯空洞，帶著細微嗡鳴。
「這裡。」老鑿起身，抽出腰間磨損的匕首，用刀尖在牆上劃了個粗糙十字。「地圖標著，這條通風管道廢棄前直通南邊舊倉儲區。後來地面沉降被埋了部分，入口也從內部封死。我們得挖進去，找到管道主體，往南走。」
蕭凡接過一把短鏟。剷頭鏽蝕，木柄被磨得發亮。他掂了掂，走到標記前。小李、小林和那個沉默的中年男人也各自拿了工具圍攏。
阿吭沒分到工具，被指派去門口監聽。他蹲在那扇厚重氣密門旁，耳朵緊貼金屬，臉上混雜緊張和百無聊賴。
蕭凡舉鏟，對準十字中心鑿下。
當！
金屬與混凝土碰撞，迸出火花。反震力順手臂傳來，震得虎口發麻。左肩傷口被牽扯，劇痛如電流竄過，他悶哼一聲，額頭滲出冷汗。
「慢點。」老鑿看他一眼，「不是拼命的事。找縫隙，用巧勁。」
蕭凡沒說話，深吸氣，再次舉鏟。這次調整角度，將鏟尖楔入剛才鑿出的小凹坑邊緣，利用槓桿向下壓撬。
一塊巴掌大的混凝土碎塊鬆動脫落。
灰塵揚起。蕭凡側頭避開，繼續。
小李和小林在另一側也開始挖掘。他們的動作明顯熟練，每一鏟都落在結構脆弱處，效率更高。沉默的中年男人用一把小鎬，專門清理脫落的大塊，搬到旁邊。
叮。叮噹。咣。
工具與牆壁的撞擊聲在密閉泵房裡迴蕩，沉悶規律。灰塵瀰漫，在昏黃光線下形成緩慢旋轉的霧團。每人臉上很快蒙了一層灰白。
蕭凡機械重複挖掘動作。鏟起，鑿下，撬動，清理。疼痛逐漸麻木，只剩肌肉持續發力後的酸痛。汗水從額角落下，混著灰塵，在臉頰留下泥濘痕跡。
他的意識卻沉入體內。
「承」在緩慢恢復。一股微涼的吸納感持續不斷，很慢，但確實在填補之前的消耗。隨著挖掘攪起的塵埃飛舞，那吸納感似乎也活躍了些。
...（中間挖掘動作）...
指尖剛觸到粗糙布料，體內「承」的那股力量毫無徵兆地輕輕一顫。
...（中間尋找感覺）...
他皺眉，再次閉眼，將全部注意力集中在體內深處。
沉寂。緩慢吸納。穩定搏動。
剛才那一絲牽引感，仿佛只是幻覺。
牆壁上已被挖出深約半米、寬約一米的凹陷。破碎的混凝土和磚塊在腳下堆起小丘。老鑿叫停眾人，自己上前，用手電照射凹陷深處。
「看到管道了。」他聲音裡帶著一絲如釋重負。
手電光柱照亮凹陷最深處，一片弧形的、布滿深褐色鏽跡的金屬表面顯露。那是通風管道的外殼。
「休息一刻。」老鑿退回，抹了把臉上的汗水和灰土，「然後集中挖開口子，不用太大，人能鑽進去就行。」
眾人散開，各自找地方坐下喘息喝水。泵房裡只有吞咽聲和粗重呼吸。
蕭凡靠在水泵機組旁，閉目調息。左肩傷口已不再滲血，但每次呼吸依然感到皮肉撕裂的牽扯痛。後背抓痕結了薄痂，癢得厲害。
他無意識抬手，想撓後背。
指尖剛觸到粗糙布料，體內「承」的那股力量毫無徵兆地輕輕一顫。
不是之前伴隨思考或情緒的細微波動。這次更清晰，帶著某種牽引感。
像一根無形絲線被輕輕扯動。
蕭凡動作頓住。他緩緩睜眼，目光落在自己髒污的手指上。沒什麼異常。但那感覺真實。
他皺眉，再次閉眼，將全部注意力集中在體內深處。
沉寂。緩慢吸納。穩定搏動。
剛才那一絲牽引感，仿佛只是幻覺。
就在這時——
咚。
一聲極輕微、仿佛隔著厚牆傳來的悶響，從泵房另一側那扇緊閉的氣密門方向傳來。
不是挖掘聲。不是工具碰撞聲。
是某種重物落地的聲音。
所有人在同一瞬間停止動作，抬頭望向那扇門。
阿吭離門最近，他像受驚兔子猛地跳起後退兩步，臉色煞白：「有東西在外面！」
老鑿已無聲抄起靠在牆邊的消防斧。小李和小林也迅速抓起武器。沉默的中年男人握緊手中鐵鎬。
蕭凡緩緩站起。他體內的「承」沒有再次顫動，但一種冰冷的、源於無數次生死邊緣錘鍊出的本能預警，正在脊柱深處尖銳鳴響。
不對勁。
那扇門外應該是另一段通道，連接其他廢棄泵房或設備間。按老鑿說法，他們之前探查過，那邊是死路，沒有其他入口。
咚。
又一聲。更清晰些。似乎是什麼東西在緩慢地一下下撞擊門板。
老鑿打出手勢：準備戰鬥，但不要主動開門。
眾人屏息，武器對準門口，緩緩散開占據有利位置。蕭凡被示意退到水泵機組後方，那裡既能觀察門口，又有掩體。
咚。
第三聲。這一次伴隨金屬門板被擠壓變形的、令人牙酸的細微嘎吱聲。
門外的東西力量很大。
「不是墟屍。」老鑿壓低聲音，語速極快，「墟屍沒這麼安靜，也不會這麼有耐心撞門。戰械？不可能，戰械要麼強攻，要麼掃描滲透，不會用這種原始方式。」
「那是什麼？」阿吭聲音發顫。
沒人能回答。
咚。
第四聲。門板中央出現一個微微向內凸起的弧度。
老鑿臉色徹底沉下。他看一眼房間另一側他們剛挖掘的凹陷，又看一眼那扇正在被緩慢堅定破壞的門，眼中閃過決斷。
「放棄這裡。」他低吼，「所有人立刻從挖開的洞口進管道！快！」
無需第二次命令。小李第一個沖向凹陷處，用鋼筋長矛猛捅已暴露的管道鏽殼。噗嗤一聲，矛尖穿透鏽蝕金屬，他用力攪動，撕開一個邊緣參差的缺口。
小林緊隨其後，用弩箭握柄砸向缺口邊緣擴大開口。沉默的中年男人也衝過去幫忙。
老鑿則持斧倒退，眼睛死死盯著那扇正在變形的門，為眾人斷後。
蕭凡拉著阿吭沖向管道缺口。缺口此刻已被擴大到勉強容一人鑽入的大小，裡面黑漆漆的，一股陳年積塵和鐵鏽的沉悶氣息撲面。
「進去！」蕭凡將阿吭推向缺口。
阿吭手忙腳亂扒住邊緣，先將背包塞進去，然後整個人蠕動著往裡鑽。他太緊張動作變形，屁股卡在邊緣。
咚！！！
第五聲撞擊如同悶雷。整個氣密門猛地向內凸起一大塊，門框邊緣混凝土崩裂，簌簌落下灰塵。門中央甚至出現一道細細的、透出外面昏暗光線的裂縫！
「快！」老鑿的吼聲已經變調。
蕭凡一腳踹在阿吭屁股上，將他徹底蹬進去。他自己轉身看向門口。
透過那道裂縫，他看到了外面一角。
一隻眼睛。
渾濁的布滿血絲的、瞳孔卻縮成一個小點的人類眼睛。
正死死貼在裂縫上向內窺視。
眼神里沒有任何瘋狂或嗜血，只有一種令人毛骨悚然的冰冷專注的探究。
緊接著那隻眼睛移開。一隻覆蓋灰綠色鱗片、指甲尖銳呈暗紫色的手從裂縫處伸了進來，五指張開扣住門板邊緣然後——
猛然發力！
刺耳金屬撕裂聲爆響。
整扇厚重氣密門被那隻手硬生生從門框上撕扯下一大塊！扭曲金屬板向外翻卷，露出一個足以讓人通過的破洞。
一個身影從破洞外彎腰擠入。
它或者說他。
身高與常人無異甚至略顯瘦削。身上套著破爛不堪沾滿污漬的灰色連體工裝，許多地方磨爛露出下面灰綠色的皮膚。那皮膚上布滿龜裂的紋理，如同乾涸河床或碎裂的陶瓷，在應急燈下偶爾反射出病態油光。它的臉依稀還能看出人類輪廓，但皮膚同樣灰綠色，顴骨突出嘴唇萎縮露出暗黃色的尖利牙齒。最引人注目的是它的眼睛——眼眶空洞，沒有眼球，卻懸浮著兩粒針尖大小、幽綠如鬼火的光點，此刻正冰冷地、死死地鎖定在蕭凡身上。
不，準確說鎖定在蕭凡胸口的位置。
蕭凡能感覺到自己體內「承」的渦流在這一刻劇烈震顫起來。
不是恐懼。是排斥。是兩種截然不同性質能量在近距離下的本能對抗。
那東西喉嚨里發出一串低沉沙啞仿佛砂紙摩擦的咯咯聲，持續不斷，毫無意義。但在蕭凡因緊張而無意中催動「承」的力量護體時，那摩擦音的頻率陡然變化，偶然匯聚成一個扭曲走調的、類似「成……寂……」的音節，隨即又散亂開去。
它抬起一隻手——那隻剛剛撕開了金屬門的手，指向蕭凡。
老鑿的斧頭已經帶著風聲劈了過去。這一斧凝聚了他全部力量和多年的搏殺經驗，角度刁鑽直取那東西脖頸。
那東西甚至沒有完全轉頭。它只是隨意抬起另一隻手，五指張開向上一抓。
啪！
一聲脆響。精鋼鍛造的斧刃竟被它用五指生生捏住！斧刃與那布滿龜裂紋理的手掌摩擦，迸濺幾點火星。
老鑿臉色驟變，想要抽回斧頭卻紋絲不動。
那東西的手指緩緩收緊。
咔嚓。
斧刃上出現清晰的指印，金屬向內凹陷變形。
它猛地一甩手。
老鑿連人帶斧被一股巨力掄起，狠狠砸向旁邊一台水泵機組！
轟隆！哐當！
老鑿身體撞在冰冷金屬上又滾落在地，發出一聲悶哼，嘴角溢出血絲，一時無法爬起。
一切發生在電光石火間。
小李怒吼著挺起鋼筋長矛刺向那東西後心。小林也扣動弩箭扳機，一支短箭破空射向它面門。
那東西依舊沒有太大動作。它只是微微側身讓過長矛刺擊，矛尖擦著它工裝划過帶起一溜布屑。同時它抬起捏碎斧刃的那隻手，屈指一彈。
叮！
一聲輕響。射向它面門的弩箭竟被它用指尖精準彈飛，釘在天花板上。
恐怖的速度和力量。
蕭凡知道不能再等。
他深吸一口氣，無視全身傷口劇痛和力量空虛，將意念沉入體內那片渦流。
調用「承」。
沒有反應。
渦流依舊在緩慢旋轉吸納，卻對他意念召喚毫無回應。像一潭死水，無法掀起波瀾。
是因為之前消耗太大還沒恢復？還是面對這種明顯與「承」有某種聯繫的東西時，「承」本身產生了某種他無法理解的滯澀？
那東西已經轉回身，再次看向蕭凡。它那雙空洞眼眶裡懸浮的幽綠光點似乎掠過一絲極淡的疑惑，隨即又被更深探究和某種貪婪取代。
它邁開步子向蕭凡走來。動作並不快，甚至有些僵硬，但每一步都帶著沉重壓迫感。
蕭凡後退，後背抵住冰冷的水泵機組。退無可退。
他的目光急速掃視。工具......武器......沒有任何東西能對抗這種怪物。
他的右手無意識地摸向自己左胸——那裡是「承」的渦流所在，也是之前舊疤發熱的位置。
就在他指尖觸碰到胸口皮膚的剎那——
嗡。
一聲極輕微、仿佛來自體內極深處的共鳴。
不是「承」的渦流。
是更深的地方。仿佛有五道沉重冰冷的鎖鏈般影子在意識最底層極其短暫地閃爍了一下。
與此同時，他胸口那道舊疤驟然變得滾燙！
不是之前那種隱約溫熱。是灼燒般的劇痛，仿佛有烙鐵按在皮膚上！
「呃！」蕭凡悶哼一聲，身體因這突如其來的劇痛微微痙攣。
那正在逼近的東西動作猛地一頓。
它死死盯著蕭凡胸口，喉嚨里再次發出那種砂紙摩擦般的咯咯聲，音調陡然拔高，充滿驚疑和一絲忌憚？
它停在距離蕭凡三步遠的地方。那雙空洞眼眶裡的幽綠光點在蕭凡痛苦扭曲的臉上和他緊緊捂住胸口的手之間來回移動。
然後它做出了一個讓所有人意外的舉動。
它緩緩地、極其僵硬地向後退了半步。
仿佛在畏懼蕭凡胸口那正在發燙的舊疤，或者畏懼舊疤之下那驚鴻一現的鎖鏈虛影？
「蕭凡！這邊！快！」阿吭的腦袋從管道缺口處探了出來，聲嘶力竭喊道。
那東西被阿吭喊聲驚動，瞬間轉頭，冰冷目光投向管道缺口。
機會！
蕭凡強忍胸口灼痛，用盡全身力氣向左前方撲出，一個翻滾避開那東西可能攻擊的路徑，同時抄起地上老鑿脫手掉落的那把已經變形的消防斧——至少還算個鐵塊。
他沒有攻擊那東西，而是沖向管道缺口。
那東西似乎猶豫了一瞬，目光在蕭凡和缺口之間徘徊。最終，它喉嚨里發出一聲低沉、充滿不甘的嘶鳴，卻沒有追擊，反而轉身走向癱倒在地的老鑿。
它想抓走老鑿？
「鑿叔！」小李目眥欲裂，不顧一切衝過去想要阻攔。
「別過去！走！」老鑿嘶啞聲音響起，他掙扎抬頭，嘴角溢血，卻用眼神死死制止小李。
那東西已經走到老鑿面前，彎腰，伸出那隻覆蓋著龜裂紋理的手，抓向老鑿衣領。
就在這時——
泵房另一側，他們剛剛挖掘的凹陷牆壁上方，一塊鬆動的、被挖掘震動已久的混凝土預製板突然毫無徵兆地脫落，帶著大量灰塵和碎塊轟然砸下！
正好砸在那東西和老鑿之間！
塵土瀰漫，視野瞬間模糊。
「走啊！」老鑿用盡最後力氣咆哮。
小李紅著眼眶一咬牙，轉身沖向管道缺口。小林和沉默的中年男人也架起幾乎虛脫的老鑿，踉蹌沖向缺口。
蕭凡最後一個鑽入管道。在身體沒入黑暗的最後一刻，他回頭看了一眼。
塵土漸漸沉降。
那東西站在塌落的混凝土碎塊旁，灰綠色的身影在昏黃光線下顯得有些模糊。它沒有試圖撥開碎石追擊，只是靜靜站在那裡，望著管道缺口方向。
然後，蕭凡看到它緩緩抬起那隻撕碎過金屬門的手，用尖銳的指甲在自己額頭上緩慢、用力地劃了一道。
暗紅色的、粘稠的液體從劃痕處滲出。
它用沾血的手指，在旁邊的混凝土牆壁上瘋狂抓撓起來！
動作很快，很雜亂，仿佛在發泄某種極致的憤怒或渴望。堅硬的混凝土表面被刮出一道道深深刻痕，碎石飛濺。
但就在它抓撓的某一瞬間，當蕭凡胸口的舊疤又一次傳來灼燙的共鳴時，他恍惚看到——那些雜亂刻痕中的某幾條，其走向竟與他掌心舊疤的星紋產生了瞬間的、令人極度不適的呼應！
仿佛那怪物無意識的瘋狂，卻在冥冥中勾勒出了與他命運相連的符號的一角。
那東西抓撓了足足十幾秒，然後停下，將沾血的手指湊到鼻端，深深地、近乎貪婪地嗅了一下，喉嚨里發出滿足般的低鳴。然後它再次看向管道缺口，看向蕭凡最後消失的方向。
那雙空洞眼眶裡的幽綠光點，最後閃爍的是一種令人骨髓發寒的、混合了渴望、憎惡與無盡困惑的複雜神色。
然後它轉身，踏著沉重步伐，從被它撕開的門洞走了出去，消失在泵房外的黑暗裡。
管道內一片漆黑。
只有眾人壓抑的喘息和爬行時摩擦管壁的沙沙聲。
蕭凡趴在冰冷的、積滿厚厚絮狀灰塵的管道底部，胸口舊疤的灼痛正在緩緩消退，但那種冰冷的心悸感卻揮之不去。
那東西是什麼？
它為什麼會對「承」有如此矛盾的反應？
它最後抓撓出的痕跡，為什麼會在那一瞬間與自己的舊疤產生共鳴？
沒人能給他答案。
只有前方無盡的、充滿鐵鏽和塵埃味的黑暗，以及身後泵房裡那些瘋狂抓痕，如同一個無聲的詛咒，烙印在所有人記憶深處。
老鑿的咳嗽聲從前方傳來，虛弱但清晰：「繼續往前爬……別停……」
隊伍再次開始蠕動，向著管道深處、向著未知的南方艱難前進。
蕭凡閉上眼睛，在絕對黑暗裡再次感受體內「承」的渦流。
它依舊在緩慢旋轉，緩慢吸納。
但在那渦流的最深處，那五道沉重鎖鏈的虛影，似乎比以往任何一次都要清晰一點點。
仿佛被什麼東西從亘古的沉睡中輕輕觸動了一下。
泵房昏暗，牆壁上幾盞應急燈投下慘澹光暈。老鑿將短鏟和鐵鎬分給眾人，自己蹲在房間角落，用手指摸索一塊看似尋常的牆壁。
指尖在混凝土表面移動，感受紋理差異。大約半分鐘後，他停在某處，用指甲輕敲。
咚、咚。
聲音略顯空洞，帶著細微嗡鳴。
「這裡。」老鑿起身，抽出腰間磨損的匕首，用刀尖在牆上劃了個粗糙十字。「地圖標著，這條通風管道廢棄前直通南邊舊倉儲區。後來地面沉降被埋了部分，入口也從內部封死。我們得挖進去，找到管道主體，往南走。」
蕭凡接過一把短鏟。剷頭鏽蝕，木柄被磨得發亮。他掂了掂，走到標記前。小李、小林和那個沉默的中年男人也各自拿了工具圍攏。
阿吭沒分到工具，被指派去門口監聽。他蹲在那扇厚重氣密門旁，耳朵緊貼金屬，臉上混雜緊張和百無聊賴。
蕭凡舉鏟，對準十字中心鑿下。
當！
金屬與混凝土碰撞，迸出火花。反震力順手臂傳來，震得虎口發麻。左肩傷口被牽扯，劇痛如電流竄過，他悶哼一聲，額頭滲出冷汗。
「慢點。」老鑿看他一眼，「不是拼命的事。找縫隙，用巧勁。」
蕭凡沒說話，深吸氣，再次舉鏟。這次調整角度，將鏟尖楔入剛才鑿出的小凹坑邊緣，利用槓桿向下壓撬。
一塊巴掌大的混凝土碎塊鬆動脫落。
灰塵揚起。蕭凡側頭避開，繼續。
小李和小林在另一側也開始挖掘。他們的動作明顯熟練，每一鏟都落在結構脆弱處，效率更高。沉默的中年男人用一把小鎬，專門清理脫落的大塊，搬到旁邊。
叮。叮噹。咣。
工具與牆壁的撞擊聲在密閉泵房裡迴蕩，沉悶規律。灰塵瀰漫，在昏黃光線下形成緩慢旋轉的霧團。每人臉上很快蒙了一層灰白。
蕭凡機械重複挖掘動作。鏟起，鑿下，撬動，清理。疼痛逐漸麻木，只剩肌肉持續發力後的酸痛。汗水從額角落下，混著灰塵，在臉頰留下泥濘痕跡。
他的意識卻沉入體內。
「承」在緩慢恢復。一股微涼的吸納感持續不斷，很慢，但確實在填補之前的消耗。隨著挖掘攪起的塵埃飛舞，那吸納感似乎也活躍了些。
...（中間挖掘動作）...
指尖剛觸到粗糙布料，體內「承」的那股力量毫無徵兆地輕輕一顫。
...（中間尋找感覺）...
他皺眉，再次閉眼，將全部注意力集中在體內深處。
沉寂。緩慢吸納。穩定搏動。
剛才那一絲牽引感，仿佛只是幻覺。
牆壁上已被挖出深約半米、寬約一米的凹陷。破碎的混凝土和磚塊在腳下堆起小丘。老鑿叫停眾人，自己上前，用手電照射凹陷深處。
「看到管道了。」他聲音裡帶著一絲如釋重負。
手電光柱照亮凹陷最深處，一片弧形的、布滿深褐色鏽跡的金屬表面顯露。那是通風管道的外殼。
「休息一刻。」老鑿退回，抹了把臉上的汗水和灰土，「然後集中挖開口子，不用太大，人能鑽進去就行。」
眾人散開，各自找地方坐下喘息喝水。泵房裡只有吞咽聲和粗重呼吸。
蕭凡靠在水泵機組旁，閉目調息。左肩傷口已不再滲血，但每次呼吸依然感到皮肉撕裂的牽扯痛。後背抓痕結了薄痂，癢得厲害。
他無意識抬手，想撓後背。
指尖剛觸到粗糙布料，體內「承」的那股力量毫無徵兆地輕輕一顫。
不是之前伴隨思考或情緒的細微波動。這次更清晰，帶著某種牽引感。
像一根無形絲線被輕輕扯動。
蕭凡動作頓住。他緩緩睜眼，目光落在自己髒污的手指上。沒什麼異常。但那感覺真實。
他皺眉，再次閉眼，將全部注意力集中在體內深處。
沉寂。緩慢吸納。穩定搏動。
剛才那一絲牽引感，仿佛只是幻覺。
就在這時——
咚。
一聲極輕微、仿佛隔著厚牆傳來的悶響，從泵房另一側那扇緊閉的氣密門方向傳來。
不是挖掘聲。不是工具碰撞聲。
是某種重物落地的聲音。
所有人在同一瞬間停止動作，抬頭望向那扇門。
阿吭離門最近，他像受驚兔子猛地跳起後退兩步，臉色煞白：「有東西在外面！」
老鑿已無聲抄起靠在牆邊的消防斧。小李和小林也迅速抓起武器。沉默的中年男人握緊手中鐵鎬。
蕭凡緩緩站起。他體內的「承」沒有再次顫動，但一種冰冷的、源於無數次生死邊緣錘鍊出的本能預警，正在脊柱深處尖銳鳴響。
不對勁。
那扇門外應該是另一段通道，連接其他廢棄泵房或設備間。按老鑿說法，他們之前探查過，那邊是死路，沒有其他入口。
咚。
又一聲。更清晰些。似乎是什麼東西在緩慢地一下下撞擊門板。
老鑿打出手勢：準備戰鬥，但不要主動開門。
眾人屏息，武器對準門口，緩緩散開占據有利位置。蕭凡被示意退到水泵機組後方，那裡既能觀察門口，又有掩體。
咚。
第三聲。這一次伴隨金屬門板被擠壓變形的、令人牙酸的細微嘎吱聲。
門外的東西力量很大。
「不是墟屍。」老鑿壓低聲音，語速極快，「墟屍沒這麼安靜，也不會這麼有耐心撞門。戰械？不可能，戰械要麼強攻，要麼掃描滲透，不會用這種原始方式。」
「那是什麼？」阿吭聲音發顫。
沒人能回答。
咚。
第四聲。門板中央出現一個微微向內凸起的弧度。
老鑿臉色徹底沉下。他看一眼房間另一側他們剛挖掘的凹陷，又看一眼那扇正在被緩慢堅定破壞的門，眼中閃過決斷。
「放棄這裡。」他低吼，「所有人立刻從挖開的洞口進管道！快！」
無需第二次命令。小李第一個沖向凹陷處，用鋼筋長矛猛捅已暴露的管道鏽殼。噗嗤一聲，矛尖穿透鏽蝕金屬，他用力攪動，撕開一個邊緣參差的缺口。
小林緊隨其後，用弩箭握柄砸向缺口邊緣擴大開口。沉默的中年男人也衝過去幫忙。
老鑿則持斧倒退，眼睛死死盯著那扇正在變形的門，為眾人斷後。
蕭凡拉著阿吭沖向管道缺口。缺口此刻已被擴大到勉強容一人鑽入的大小，裡面黑漆漆的，一股陳年積塵和鐵鏽的沉悶氣息撲面。
「進去！」蕭凡將阿吭推向缺口。
阿吭手忙腳亂扒住邊緣，先將背包塞進去，然後整個人蠕動著往裡鑽。他太緊張動作變形，屁股卡在邊緣。
咚！！！
第五聲撞擊如同悶雷。整個氣密門猛地向內凸起一大塊，門框邊緣混凝土崩裂，簌簌落下灰塵。門中央甚至出現一道細細的、透出外面昏暗光線的裂縫！
「快！」老鑿的吼聲已經變調。
蕭凡一腳踹在阿吭屁股上，將他徹底蹬進去。他自己轉身看向門口。
透過那道裂縫，他看到了外面一角。
一隻眼睛。
渾濁的布滿血絲的、瞳孔卻縮成一個小點的人類眼睛。
正死死貼在裂縫上向內窺視。
眼神里沒有任何瘋狂或嗜血，只有一種令人毛骨悚然的冰冷專注的探究。
緊接著那隻眼睛移開。一隻覆蓋灰綠色鱗片、指甲尖銳呈暗紫色的手從裂縫處伸了進來，五指張開扣住門板邊緣然後——
猛然發力！
刺耳金屬撕裂聲爆響。
整扇厚重氣密門被那隻手硬生生從門框上撕扯下一大塊！扭曲金屬板向外翻卷，露出一個足以讓人通過的破洞。
一個身影從破洞外彎腰擠入。
它或者說他。
身高與常人無異甚至略顯瘦削。身上套著破爛不堪沾滿污漬的灰色連體工裝，許多地方磨爛露出下面灰綠色的皮膚。那皮膚上布滿龜裂的紋理，如同乾涸河床或碎裂的陶瓷，在應急燈下偶爾反射出病態油光。它的臉依稀還能看出人類輪廓，但皮膚同樣灰綠色，顴骨突出嘴唇萎縮露出暗黃色的尖利牙齒。最引人注目的是它的眼睛——眼眶空洞，沒有眼球，卻懸浮著兩粒針尖大小、幽綠如鬼火的光點，此刻正冰冷地、死死地鎖定在蕭凡身上。
不，準確說鎖定在蕭凡胸口的位置。
蕭凡能感覺到自己體內「承」的渦流在這一刻劇烈震顫起來。
不是恐懼。是排斥。是兩種截然不同性質能量在近距離下的本能對抗。
那東西喉嚨里發出一串低沉沙啞仿佛砂紙摩擦的咯咯聲，持續不斷，毫無意義。但在蕭凡因緊張而無意中催動「承」的力量護體時，那摩擦音的頻率陡然變化，偶然匯聚成一個扭曲走調的、類似「成……寂……」的音節，隨即又散亂開去。
它抬起一隻手——那隻剛剛撕開了金屬門的手，指向蕭凡。
老鑿的斧頭已經帶著風聲劈了過去。這一斧凝聚了他全部力量和多年的搏殺經驗，角度刁鑽直取那東西脖頸。
那東西甚至沒有完全轉頭。它只是隨意抬起另一隻手，五指張開向上一抓。
啪！
一聲脆響。精鋼鍛造的斧刃竟被它用五指生生捏住！斧刃與那布滿龜裂紋理的手掌摩擦，迸濺幾點火星。
老鑿臉色驟變，想要抽回斧頭卻紋絲不動。
那東西的手指緩緩收緊。
咔嚓。
斧刃上出現清晰的指印，金屬向內凹陷變形。
它猛地一甩手。
老鑿連人帶斧被一股巨力掄起，狠狠砸向旁邊一台水泵機組！
轟隆！哐當！
老鑿身體撞在冰冷金屬上又滾落在地，發出一聲悶哼，嘴角溢出血絲，一時無法爬起。
一切發生在電光石火間。
小李怒吼著挺起鋼筋長矛刺向那東西後心。小林也扣動弩箭扳機，一支短箭破空射向它面門。
那東西依舊沒有太大動作。它只是微微側身讓過長矛刺擊，矛尖擦著它工裝划過帶起一溜布屑。同時它抬起捏碎斧刃的那隻手，屈指一彈。
叮！
一聲輕響。射向它面門的弩箭竟被它用指尖精準彈飛，釘在天花板上。
恐怖的速度和力量。
蕭凡知道不能再等。
他深吸一口氣，無視全身傷口劇痛和力量空虛，將意念沉入體內那片渦流。
調用「承」。
沒有反應。
渦流依舊在緩慢旋轉吸納，卻對他意念召喚毫無回應。像一潭死水，無法掀起波瀾。
是因為之前消耗太大還沒恢復？還是面對這種明顯與「承」有某種聯繫的東西時，「承」本身產生了某種他無法理解的滯澀？
那東西已經轉回身，再次看向蕭凡。它那雙空洞眼眶裡懸浮的幽綠光點似乎掠過一絲極淡的疑惑，隨即又被更深探究和某種貪婪取代。
它邁開步子向蕭凡走來。動作並不快，甚至有些僵硬，但每一步都帶著沉重壓迫感。
蕭凡後退，後背抵住冰冷的水泵機組。退無可退。
他的目光急速掃視。工具......武器......沒有任何東西能對抗這種怪物。
他的右手無意識地摸向自己左胸——那裡是「承」的渦流所在，也是之前舊疤發熱的位置。
就在他指尖觸碰到胸口皮膚的剎那——
嗡。
一聲極輕微、仿佛來自體內極深處的共鳴。
不是「承」的渦流。
是更深的地方。仿佛有五道沉重冰冷的鎖鏈般影子在意識最底層極其短暫地閃爍了一下。
與此同時，他胸口那道舊疤驟然變得滾燙！
不是之前那種隱約溫熱。是灼燒般的劇痛，仿佛有烙鐵按在皮膚上！
「呃！」蕭凡悶哼一聲，身體因這突如其來的劇痛微微痙攣。
那正在逼近的東西動作猛地一頓。
它死死盯著蕭凡胸口，喉嚨里再次發出那種砂紙摩擦般的咯咯聲，音調陡然拔高，充滿驚疑和一絲忌憚？
它停在距離蕭凡三步遠的地方。那雙空洞眼眶裡的幽綠光點在蕭凡痛苦扭曲的臉上和他緊緊捂住胸口的手之間來回移動。
然後它做出了一個讓所有人意外的舉動。
它緩緩地、極其僵硬地向後退了半步。
仿佛在畏懼蕭凡胸口那正在發燙的舊疤，或者畏懼舊疤之下那驚鴻一現的鎖鏈虛影？
「蕭凡！這邊！快！」阿吭的腦袋從管道缺口處探了出來，聲嘶力竭喊道。
那東西被阿吭喊聲驚動，瞬間轉頭，冰冷目光投向管道缺口。
機會！
蕭凡強忍胸口灼痛，用盡全身力氣向左前方撲出，一個翻滾避開那東西可能攻擊的路徑，同時抄起地上老鑿脫手掉落的那把已經變形的消防斧——至少還算個鐵塊。
他沒有攻擊那東西，而是沖向管道缺口。
那東西似乎猶豫了一瞬，目光在蕭凡和缺口之間徘徊。最終，它喉嚨里發出一聲低沉、充滿不甘的嘶鳴，卻沒有追擊，反而轉身走向癱倒在地的老鑿。
它想抓走老鑿？
「鑿叔！」小李目眥欲裂，不顧一切衝過去想要阻攔。
「別過去！走！」老鑿嘶啞聲音響起，他掙扎抬頭，嘴角溢血，卻用眼神死死制止小李。
那東西已經走到老鑿面前，彎腰，伸出那隻覆蓋著龜裂紋理的手，抓向老鑿衣領。
就在這時——
泵房另一側，他們剛剛挖掘的凹陷牆壁上方，一塊鬆動的、被挖掘震動已久的混凝土預製板突然毫無徵兆地脫落，帶著大量灰塵和碎塊轟然砸下！
正好砸在那東西和老鑿之間！
塵土瀰漫，視野瞬間模糊。
「走啊！」老鑿用盡最後力氣咆哮。
小李紅著眼眶一咬牙，轉身沖向管道缺口。小林和沉默的中年男人也架起幾乎虛脫的老鑿，踉蹌沖向缺口。
蕭凡最後一個鑽入管道。在身體沒入黑暗的最後一刻，他回頭看了一眼。
塵土漸漸沉降。
那東西站在塌落的混凝土碎塊旁，灰綠色的身影在昏黃光線下顯得有些模糊。它沒有試圖撥開碎石追擊，只是靜靜站在那裡，望著管道缺口方向。
然後，蕭凡看到它緩緩抬起那隻撕碎過金屬門的手，用尖銳的指甲在自己額頭上緩慢、用力地劃了一道。
暗紅色的、粘稠的液體從劃痕處滲出。
它用沾血的手指，在旁邊的混凝土牆壁上瘋狂抓撓起來！
動作很快，很雜亂，仿佛在發泄某種極致的憤怒或渴望。堅硬的混凝土表面被刮出一道道深深刻痕，碎石飛濺。
但就在它抓撓的某一瞬間，當蕭凡胸口的舊疤又一次傳來灼燙的共鳴時，他恍惚看到——那些雜亂刻痕中的某幾條，其走向竟與他掌心舊疤的星紋產生了瞬間的、令人極度不適的呼應！
仿佛那怪物無意識的瘋狂，卻在冥冥中勾勒出了與他命運相連的符號的一角。
那東西抓撓了足足十幾秒，然後停下，將沾血的手指湊到鼻端，深深地、近乎貪婪地嗅了一下，喉嚨里發出滿足般的低鳴。然後它再次看向管道缺口，看向蕭凡最後消失的方向。
那雙空洞眼眶裡的幽綠光點，最後閃爍的是一種令人骨髓發寒的、混合了渴望、憎惡與無盡困惑的複雜神色。
然後它轉身，踏著沉重步伐，從被它撕開的門洞走了出去，消失在泵房外的黑暗裡。
管道內一片漆黑。
只有眾人壓抑的喘息和爬行時摩擦管壁的沙沙聲。
蕭凡趴在冰冷的、積滿厚厚絮狀灰塵的管道底部，胸口舊疤的灼痛正在緩緩消退，但那種冰冷的心悸感卻揮之不去。
那東西是什麼？
它為什麼會對「承」有如此矛盾的反應？
它最後抓撓出的痕跡，為什麼會在那一瞬間與自己的舊疤產生共鳴？
沒人能給他答案。
只有前方無盡的、充滿鐵鏽和塵埃味的黑暗，以及身後泵房裡那些瘋狂抓痕，如同一個無聲的詛咒，烙印在所有人記憶深處。
老鑿的咳嗽聲從前方傳來，虛弱但清晰：「繼續往前爬……別停……」
隊伍再次開始蠕動，向著管道深處、向著未知的南方艱難前進。
蕭凡閉上眼睛，在絕對黑暗裡再次感受體內「承」的渦流。
它依舊在緩慢旋轉，緩慢吸納。
但在那渦流的最深處，那五道沉重鎖鏈的虛影，似乎比以往任何一次都要清晰一點點。
仿佛被什麼東西從亘古的沉睡中輕輕觸動了一下。