第十九章：雙線棋盤·轉（伊耿歷299年）
導語：宴會的邀請函從不寫明真正的菜單。當刀鋒隱藏在笑臉之後時，明智的客人會握緊自己的刀柄——而不是接過主人遞來的酒杯。
（POV：「赴宴者」戴倫）
馬蹄敲打著潘托斯的街道，多斯拉克人的戰馬排成兩列縱隊的行進，卻安靜得如同草原上狩獵的狼群。
戴倫騎在「黑王」背上，左手握著韁繩，右手搭在腰間的彎刀柄上。在他左側的馬腹旁，背袋的皮繩下，隱約可見「光嘯」黃金獅子劍柄的輪廓——那把瓦雷利亞鋼巨劍用油布仔細包裹著，沉默地等待著。
科索在他右側半個馬身的位置，多斯拉克戰士的目光在夜色中像頭警惕的狼。街邊的窗戶一扇接一扇關上，偶爾有幾張蒼白的面孔在窗縫隙後閃過，隨即消失。
這座城市正在吞咽他。戴倫能感覺到——不是通過眼睛，是通過皮膚。空氣中甜膩的香料氣味下藏著別的東西：恐懼、算計、還有刀刃擦過刀鞘時那種細微的金屬摩擦聲。太安靜了。即便夜幕降臨，潘托斯的街道也不該如此安靜，除非有人提前清空了這片區域。
「卡奧，」科索用多斯拉克語低聲說「左邊屋頂，三個。」
戴倫沒有轉頭。他用眼角餘光瞥見——三個模糊的身影趴在陶瓦屋頂的邊緣，手裡拿著的東西在稀疏的月光中泛著金屬光澤。弩？弓？
「還有右邊巷口，」科索繼續說，「五個。」
有人準備伏擊他們，不是大軍埋伏，而是鼠輩式的——藏在陰影里，躲在拐角後，趴在屋頂上。戴倫的手指在刀柄上輕輕敲擊：一下，兩下，三下——如果他沒讓卡拉薩跟行而是單獨坐馬車前來的話……
前方突然亮起火炬。
十六個人舉著火把依次站在路中央，擋住了出城前往海灣邊九塔宮殿的最後一條窄道。領頭那人戴倫認得——馬利奧，兩個月前曾在石階列島「視察」寶藏的那對潘托斯船長之一。之後此人回潘托斯「籌集更多資源」，自此音訊全無。至於他的搭檔，早已餵了狹海的魚。
「戴倫大人！」馬利奧高聲喊道，聲音裡帶著誇張的喜悅，像劣質酒館裡的吟遊詩人，「真是巧遇！我們聽說您昨天抵達了潘托斯，正要去碼頭迎接——」
巧遇？十六個人，十六把火把，在這條剛夠兩匹馬並排通過的窄道正中？戴倫的嘴角扯出一個冰冷的弧度。他勒住馬，「黑王」噴了個響鼻，前蹄不安地刨著石板。
「馬利奧船長，」戴倫說，聲音平靜得像無風的海面，「你的船呢？說好的『更多資源』呢？」
潘托斯人臉上的笑容僵了一下，隨即更加燦爛，「都在準備，大人！都在準備！總督大人聽說您要來，特意吩咐我們——哎喲！」
他突然踉蹌一下，像是被石板絆倒，整個人向前撲去。火把脫手飛出，在空中劃出一道橙紅色的弧線——
——直撲戴倫面門。
時間在那一瞬間拉長、變慢。
戴倫看見火把後面跟著的寒光——不是一道，是三道。馬利奧身後的兩個水手同時從斗篷下抽出短劍，第三個則拉開了一把小手弩，再後面的，則拿著魚叉、漁網、甚至廚子的切肉刀沖了過來。屋頂上的影子動了，巷口埋伏的人也沖了出來，各種鐵器的尖刺在火光中閃爍著不詳的凶光。
科索的彎刀已經出鞘，多斯拉克戰士的喉嚨里爆發出草原戰鬥時的嘶吼。但戴倫的動作更快。
他沒有躲。
他迎著飛來的火把猛地一扯韁繩，「黑王」人立而起，前蹄在空中踢踏。燃燒的松木擦過馬頸，火星四濺。就在馬身達到最高點的瞬間，戴倫從馬鞍上滑下——不是跌落，是刻意為之，整個人如鬼魅般貼地翻滾。
弩箭「嗖」地一聲從他頭頂飛過。
短劍刺來，他側身，刀鞘格開第一擊，左手抓住對方手腕一擰——骨裂聲清脆。第二把短劍到了，戴倫彎腰，刀刃擦著他後背划過，割破了帆布斗篷。他右手終於出刀——不是拔刀，是連鞘揮出，沉重的刀柄狠狠砸在襲擊者喉結上。
第三個人想逃，被科索一刀從肩劈到腰。
戰鬥在十個呼吸內結束。加上埋伏的，一共二十四個襲擊者，其中二十個已經變成躺下的屍體，剩下馬利奧還跪在地上，臉色慘白如死人，褲襠濕了一片。
多斯拉克戰士檢查屍體，用草原語低聲咒罵。科索走到戴倫身邊，刀刃還在滴血，「屋頂的跑了，鼠輩。」
戴倫看著馬利奧。潘托斯人雙膝一軟，跪倒在地，雙手合十乞求，「大人饒命！是總督——不不，是安托里奧那混蛋逼我的！他說如果我殺了您，就把我在泰洛西的債務全免了，還給我一艘船——」
「安托里奧已經死了，」戴倫打斷他，「我親手把他綁在浮木上扔進了海里。」
馬利奧的瞳孔驟然收縮。
戴倫彎腰，從一具屍體上扯下一塊還算乾淨的布料，擦了擦刀鞘上的血。然後他走到馬利奧面前，蹲下身，與這個顫抖的男人平視。
「你選錯了主人，」戴倫輕聲說，「也選錯了目標。」
彎刀出鞘的聲音像一聲嘆息。
科索遞來一根從襲擊者身上找到的繩子。戴倫用它將馬利奧的頭顱綁在馬鞍前橋，滴血的發梢隨著馬匹行進輕輕擺動，像某種詭異的裝飾。多斯拉克戰士們紛紛效仿，沒有人說話。在草原，這是對待懦夫和背叛者的方式——讓所有人看見失敗的下場。
九塔宮殿在夜色中浮現時，燈火已經全部點亮。
九座尖塔像九根巨大的手指伸向星空，塔身覆蓋著彩色琉璃，在火炬光芒中反射出流動的光澤。宮殿建在海灣旁一處天然高地上，城牆不是石頭，是白色大理石，光滑得能映出人影。城門大開，但門洞裡站滿了守衛。
無垢者。
戴倫在彌林的金字塔里見過這種士兵——或者說，這種「器物」。他們穿著相同的青銅尖刺盔，面無表情，眼神空洞得像打磨過的黑曜石。據說他們沒有痛覺，沒有恐懼，不會思考，只會服從。現在，三百個這樣的「器物」組成一條沉默的人牆，手中的長矛在火焰中映射著冷光。
科索啐了一口，「石頭人。」
一個穿深紫色天鵝絨長袍的侍從快步迎上，對馬鞍前懸掛的人頭視而不見，仿佛那只是尋常的馬飾。「戴倫大人，」他深深鞠躬，聲音平穩得沒有一絲波瀾，「總督已在宴會廳等候。請隨我來。」
「我的戰士呢？」
「總督已為他們準備了酒肉，就在側院。」侍從抬頭，臉上是訓練有素的微笑，「當然，如果您希望他們陪同進入宴會廳——」
「不必。」戴倫下馬，拍了拍「黑王」的脖頸，「科索，讓兄弟們去吃東西，保持警惕，尤其是照顧好我們的『馬』。」
中誠的護衛用草原語低吼了一聲命令，戰士們開始下馬。戴倫注意到無垢者的視線隨著他們的動作移動——不是警惕，是純粹的觀察，與記錄。
他們走向宮殿正門。穿過那道鑲著象牙和珍珠的巨大門扉時，另一位身著更華麗服飾的總管攔住了他們。那是個禿頂的中年男人，臉上掛著潘托斯官員特有的、仿佛用蜜糖醃漬過的笑容。
「戴倫大人，萬分歡迎。」總管深深鞠躬，然後直起身，目光在戴倫腰間的彎刀、科索手中的武器以及多斯拉克戰士們背上的弓囊上掃過。「只是……總督大人素來視賓客安全為己任，為免廳內貴人們不安，煩請諸位將武器暫托此處保管。宴畢定當原物奉還。」
他身後的侍者奉上了麵包和鹽，也端來了托盤——上面鋪著天鵝絨襯墊，顯然是用來盛放武器的。
戴倫上前輕輕地嗅了一下麵包和鹽，然後看看那些托盤，又看看總管臉上毫無破綻的笑容，最後轉過頭，用多斯拉克語問科索：「你聽過卓戈卡奧的故事嗎？關於他來潘托斯的事。」
科索的嘴角咧開一道兇狠的弧度，「聽過，卡奧。草原人都知道——卓戈卡奧騎馬踏進這座宮殿時，手裡握著亞拉克彎刀，背後背著龍骨大弓。」他用通用語重複了一遍，聲音大得足夠讓總管聽見，然後補充道，「我親眼看到的，那時我就在卓戈卡奧的卡拉薩里。」
總管臉上的笑容僵住了。
戴倫轉向他，聲音平靜得像在陳述事實：「聽到了嗎？卓戈卡奧曾來此處『狩獵』。他當時把手裡的武器交給你……『暫托保管』了嗎？還是，我的『親衛隊長』在說謊？」
廳廊里一片死寂。無垢者們的目光依舊空洞，但總管額頭上滲出了細密的汗珠。他張嘴想說什麼，又閉上，最終深深吸了口氣。
「大人……情況不同，卓戈卡奧那時是——」
「我也是卡奧。」戴倫打斷他，語氣里沒有任何情緒，只是陳述，「多斯拉克海的『血月卡奧』，石階列島的『黑火卡奧』。如果你堅持要按『規矩』辦事……」
他沒有說完，但科索和身後的多斯拉克戰士們同時向前踏了一步——靴子踩在大理石地面上的聲音整齊而沉重，像戰鼓的節奏。戰士們的手按在刀柄上，眼睛在火炬光芒中像餓狼一樣發亮。
總管後退了半步，喉嚨滾動了一下。他看了看那些多斯拉克人，又看了看戴倫臉上那隻黑色的眼罩和眼罩邊緣露出的未愈疤痕，最後看了看他們馬鞍上懸掛的人頭。
「……當然，」總管終於說，聲音有些發乾，「總督大人特意吩咐過，戴倫大人是貴客，一切按『貴客』的規矩來。請……請隨我來。」
他轉身引路，動作比剛才快了不少。
科索在戴倫身後低笑了一聲，「他怕了。」
戴倫沒有說話，只是跟著總管走向宴會廳。他能感覺到——那些無垢者的目光不再是純粹的觀察，而是多了一層別的什麼。警惕？他不在乎。
宮殿內部的奢華超出了戴倫的想像。
長廊的牆壁不是掛毯，是整幅的鑲嵌畫——用成千上萬片彩色玻璃和寶石拼成的圖案：海戰、商船、豐收的葡萄園。地面鋪著來自夷地的絲綢地毯，厚得能淹沒腳踝。空氣中瀰漫著十幾種香料混合的氣味，甜得發膩，幾乎掩蓋了戴倫身上殘留的血腥味。
侍從領著他穿過三道拱門，來到一處開闊的中庭。這裡有一座噴泉，水從九隻海豚形狀的青銅雕像口中噴出，落入下方的大理石池。池邊站著一個人——他的「姑父」。
伊利里歐·摩帕提斯轉過身時，身上的珠寶在燈火下閃爍得像星空墜落。
「我親愛的侄子！」總督張開雙臂，絲綢衣袖像蝙蝠翅膀般展開。他比戴倫想像中更胖，黃色的八字鬍精心修剪過，抹了油，在燈光下閃閃發亮。他的笑容溫暖真摯，仿佛戴倫是他失散多年的親兒子。「終於！我終於見到你了！自從西拉離開後，我常常覺得自己在這世上如此孤獨……」
他走上前，似乎想擁抱戴倫，但注意到對方沒有回應，便改為拍了拍他的肩膀。他的手上戴了六枚戒指，紅寶石、翡翠、貓眼石，每一顆都價值一艘船。
「總督大人，」戴倫微微頷首。
「是姑父！」伊利里歐責怪道，但眼神里沒有真正的怒意，「在這裡，我們可以是一家人。」他轉身示意戴倫跟上，「來，我帶你看看。你知道嗎？就在這個噴泉邊，卓戈卡奧——願諸神安息他的靈魂——曾與丹妮莉絲·坦格利安訂下婚約。我當時就在這裡，看著那個多斯拉克巨人騎在馬上，喝著我最好的琥珀酒……」
他們走進宴會廳。
廳堂大得能裝下整艘寧靜號。穹頂上繪著星空圖，每顆「星星」都是一顆鑲嵌的珍珠。長桌鋪著金線繡花的桌布，上面擺滿了銀盤：烤孔雀、蜂蜜漬水果、撒了杏仁片的奶酪、還有一整頭乳豬，嘴裡含著顆蘋果。侍者如幽靈般在桌間穿梭，為賓客斟酒。
廳里已經有幾個人了。
第一個戴倫認得——戴佛斯·席渥斯，洋蔥騎士。他站在窗邊，看著海灣的夜景，手裡端著一杯酒但沒喝。他今天沒穿那身沾滿鹽漬的皮甲，換了件樸素的灰色外衣，但手指上那些被砍掉的關節留下的疤痕依然明顯。
第二個是個穿花哨絲綢外套的男人，淺金色的頭髮梳得一絲不苟，正用手指捻著一串葡萄。戴倫沒見過他，但那種懶散中帶著精明的氣質，讓他想起某些里斯海盜。
第三個人背對著他們，站在壁爐前。那應該是個老人，頭髮雪白，背脊挺直如劍。即使穿著簡單的亞麻長袍，也有一種……鋒利感。像一把寶劍——即使收在鞘中，但依然能感受到寶劍的鋒芒。
「啊，讓我為你介紹！」伊利里歐的聲音在空曠的大廳里迴蕩，「這位是戴佛斯·席渥斯爵士，史坦尼斯國王的忠實之手——聽說你們見過。這位是薩拉多·桑恩，『狹海親王』，一位……嗯，經驗豐富的航海家。」
薩拉多·桑恩將一顆葡萄丟進嘴裡，朝戴倫眨眨眼，「叫我薩拉多就好，親愛的戴倫大人。我的祖先薩馬羅·桑恩，曾與你的祖父馬里斯·黑火併肩作戰——在九銅板王之戰時期，你知道的。『九人團』！」他做了個誇張的手勢，「命運多麼奇妙，不是嗎？」
壁爐前的老人轉過身。
戴倫的呼吸微微一滯。
那張臉他從沒見過，但那雙藍眼睛裡露出的……他在角斗場見過類似的眼神。不是年輕角鬥士的狂怒，而是老戰士的平靜——那種見過太多生死、對一切都已坦然，卻又帶著一絲淡淡的悲傷。
「而這位，」伊利里歐的聲音里多了一絲不易察覺的敬意，「是白鬍子先生，我多年的劍術老師。雖然他現在只是個謙卑的老人，但年輕時曾在維斯特洛的宮廷侍奉，見識過許多……風雲變幻。」
白鬍子？這不是真名，只是個代號。在維斯特洛宮廷里侍奉過？如果是真的，那就是坦格利安時代的人了。
白鬍子的目光落在戴倫臉上，沒有敵意，也沒有親近，只有純粹的觀察。
他在看什麼？戴倫突然意識到——對方在看他的站姿。
自己的站姿，不是貴族子弟那種刻意挺直，也不是水手那種隨意放鬆，而是一種……隨時可以轉向任何方向的平衡，現在，這些都落在這個叫「白鬍子」的「老人」眼裡。更重要的是，老人的視線幾次掃過戴倫腰間的彎刀，不是看裝飾，是看刀鞘與腰帶的連接點——那裡皮革磨損的痕跡，暴露了主人拔刀的習慣角度和頻率。
這是一個戰士在打量另一個戰士
「戴倫大人，」白鬍子終於發聲，聲音低沉平穩，像深水流過卵石，「很高興見到你。」
戴倫微微頷首，沒有說話。
伊利里歐拍了拍手，侍者立刻上前為眾人引座。戴倫被安排在總督右側，正對著戴佛斯。薩拉多坐在戴倫旁邊，白鬍子則選了最遠的座位，仿佛刻意保持距離。科索站在戴倫身後三步遠的地方，多斯拉克戰士的手始終沒有離開刀柄。
「戴倫大人，」戴佛斯率先開口，手裡轉動著酒杯，「我必須祝賀你。在這麼短的時間內，從石階列島的一艘船，到現在十七艘船的艦隊……了不起的成就。」
「運氣而已，」戴倫說。
「運氣也需要智慧來把握，」戴佛斯頓了頓，「不過成就越大，隱患也越多。比如……攸倫·葛雷喬伊的死訊。如今狹海兩岸的酒館裡都在傳唱一個故事，說『鴉眼』的寧靜號被一個戴眼罩的年輕人偷走，而那些關於煙海寶藏的許諾，不過是讓水手們心甘情願賣命的空話。泰洛西的大公已經放出話來，要用一千枚金龍買下寧靜號的船首像——那個沉默少女的腦袋。當海鷗開始啄食死魚的眼睛時，聰明的漁夫就該收網了。一個『已死』之人的旗幟，還能在風裡飄多久呢？」
他在試探。戴倫端起酒杯，嗅了嗅——葡萄酒，大概是青亭島的，香氣濃郁。
但，戴倫沒喝。「大海每天都會吞噬一些人，也會吐出一些新名字。重要的是誰能活下來，不是誰曾經活著。」
戴佛斯點了點頭，似乎對這個答案滿意。他端起酒杯，目光低垂，仿佛在杯中的金色液體裡尋找恰當的言辭。「大海總會吞沒一些名字，再浮起另一些。」他終於開口，聲音比剛才低沉了些，「而如今在維斯特洛，有一個名字正被越來越多人念誦——史坦尼斯·拜拉席恩。」
他將酒杯放下，手指無意識地摩挲著那些被砍斷的指節留下的疤痕。「陛下已在龍石島正式加冕，並委託我做了一件……不那麼令人愉快的事。我花了近一個月時間，從海鷗鎮到五指半島，再從三姐妹群島跑到白港，每到一處，便公開宣讀一份聲明。」
戴佛斯抬起頭，那雙歷經風霜的眼睛直視著戴倫。「聲明里說，如今坐在鐵王座上的喬佛里，還有托曼和彌賽菈，並非勞勃國王的骨血。他們是詹姆·蘭尼斯特和瑟曦王后亂倫所生的孽種。」
他的語氣平淡得像在陳述天氣，但每個字都沉甸甸的，像鉛塊投入平靜的水面。然後他身體微微前傾，繼續說道：「我本應立刻回到國王身邊復命，但聽說你在這裡，我特意繞路過來。戴倫大人，史坦尼斯國王再次向你發出邀請，加入我們的事業。他馬上就要進攻君臨——機會就在眼前。史坦尼斯以公正聞名，只要你立下功勞，他一定會在維斯特洛給你應得的地位，結束黑火家族現在這種……尷尬的處境。」
「尷尬的處境，」戴倫重複這個詞，手指在酒杯邊緣輕輕划過，「你指的是被流放、被追殺、被所有人當作叛亂者的血脈？」
「我指的是沒有家、沒有封地、只能在海上漂泊的處境，」戴佛斯直視他的眼睛，「史坦尼斯可以改變這一切。用實實在在的功勞，換取實實在在的土地和頭銜。而不是……」他瞥了一眼薩拉多，「……海上的冒險。」
薩拉多·桑恩笑了，那笑聲像絲綢撕裂。「哎呀呀，我的老朋友，你這話說的！當領主有什麼好？整天操心稅收、農作、還有那些無聊的貴族禮儀。」他朝戴倫傾過身，身上散發出一股甜膩的香水味，「跟著我干，親愛的『小戴倫』。我們可以像『九銅板王之戰』時那樣，聯手攻破泰洛西！那時我就是泰洛西的大君，而你……」
他頓了頓，橄欖綠的眼睛裡閃過一道戲謔的光。
「……可以當我的首席顧問。或者別的什麼，更親密的職位。」
廳內的空氣驟然凝固。
科索站在戴倫身後三步遠的地方，多斯拉克人的呼吸變得粗重。戴倫能感覺到戰士肌肉繃緊的聲音，像弓弦被慢慢拉滿。薩拉多身後的兩個護衛——穿著彩繪皮甲、腰佩彎刀的里斯人——手也按上了刀柄。
伊利里歐舉著酒杯，臉上還掛著微笑——他在等，等誰先動手。
戴倫放下酒杯，陶瓷底座與木桌碰撞的聲音在寂靜中格外清晰。
「薩拉多大人，」他的聲音平靜得像在討論天氣，「你的提議很有趣。但我不習慣被人當作……」他頓了頓，找到一個詞，「……裝飾品。」
薩拉多的笑容擴大了，「裝飾品也可以很珍貴，親愛的。尤其是當你被正確的人……佩戴時。」
科索動了。
多斯拉克戰士沒有拔刀，而是直接撲向薩拉多，速度快得像草原上的獵豹。但薩拉多的護衛更快——其中一個里斯人側身擋住科索，另一把彎刀已經出鞘，直刺科索咽喉。
戴倫的刀還在鞘中。
他看見刀光，看見科索勉強扭身避開，看見第二個護衛從側面襲來。他計算距離、角度、時間——然後他動了。
不是拔刀。是整個人從椅子上彈起，左手抓住桌布邊緣猛地一扯。銀盤、酒杯、食物嘩啦一聲飛向空中，湯汁和酒水潑灑如雨。薩拉多的護衛下意識後退，腳踩在滾落的葡萄上打滑。
就在那一瞬間，戴倫拔刀。
刀光如新月般划過半空——不是攻擊，是格擋。他架開刺向科索的第二刀，順勢前踏，肩撞，將那個護衛撞得踉蹌後退。第三個護衛從背後襲來，戴倫甚至沒有回頭，反手將刀鞘砸在對方手腕上，骨裂聲清晰可聞。
第四個護衛——從陰影里衝出，匕首直刺戴倫的後心。
但那把匕首停在了半空。
一隻蒼老但穩如磐石的手抓住了護衛的手腕。白鬍子不知何時已經站到了戴倫身後，動作快得沒有任何聲響。老人輕輕一擰，護衛悶哼一聲鬆開匕首，咣當落地。
「夠了，」白鬍子的聲音不高，但每句話都像錘子敲在鐵砧上，「麵包和鹽已經共享，這裡仍是主人的屋檐下。」
薩拉多·桑恩還坐在椅子上，手裡甚至還在捻著一顆葡萄。他看了看自己倒地的護衛，看了看戴倫，最後看向白鬍子，突然大笑起來。
「精彩！太精彩了！」他鼓掌，戒指碰撞發出叮噹聲，「戴倫大人果然名不虛傳。還有您，白鬍子先生——風采不減當年啊。不過嘛……」他頓了頓，眼睛眯成兩條縫，像只發現有趣獵物的貓，「我注意到我們年輕的客人從進門到現在，酒杯碰了唇，刀也出了鞘，連桌布都掀了一回——可偏偏沒碰過麵包和鹽。」
伊利里歐此時終於站了起來，「誤會！都是誤會！薩拉多大人愛開玩笑，戴倫大人反應敏捷，白鬍子先生維護秩序……來來，大家坐下，我讓人換一桌新的。」
侍者們像訓練有素的螞蟻般湧上來清理殘局。戴倫收刀入鞘，科索喘著粗氣退到他身後，多斯拉克戰士的眼睛死死盯著薩拉多，像狼盯著獵物。
白鬍子鬆開那個護衛的手腕，後者捂著手臂踉蹌退開。老人看了戴倫一眼——那眼神很複雜，有評估，有疑惑，還有一絲……認可？
「你保留了實力，」白鬍子低聲說，聲音只有戴倫能聽見，「還有，那隻被遮住的眼睛，你在隱瞞什麼？」
戴倫沒有回答。
老人點了點頭，仿佛已經得到了答案，轉身回到自己的座位。
新的酒菜很快上來。戴佛斯喝了一口酒，搖搖頭，「我該走了。戴倫大人，我的提議依然有效。如果你改變主意……」他站起身，向伊利里歐微微鞠躬，「總督大人，感謝您的款待。」
薩拉多也站起來，拍了拍身上不存在的灰塵，「我也該去看看我的船隊了。戴倫大人，考慮一下我的提議——泰洛西的財富，夠我們享受幾輩子了。」他眨眨眼，帶著護衛離開了。
宴會廳里只剩下戴倫、伊利里歐和白鬍子。侍者全部退下，門被輕輕關上。
伊利里歐嘆了口氣，那嘆息沉重得仿佛承載著整個世界的重量。
「戴倫，我親愛的侄子，」他開口，聲音里充滿了真誠的疲憊，「你現在一定很恨我。恨我在你和你父親最需要幫助的時候，沒有伸出援手。」
戴倫靜靜地看著他。
「你知道奧柏倫·馬泰爾的計劃嗎？那個用多恩支持換取韋賽里斯迎娶亞蓮恩·馬泰爾的密約？」伊利里歐給自己倒了杯酒，一飲而盡，「我是那個計劃的資助者之一。我必須……保持距離。不能讓人知道我與黑火家族還有聯繫，否則整個計劃都會暴露。」
伊利里歐抬起頭，那雙小眼睛裡竟然蒙上了一層水霧——不是淚水，是某種更精巧的濕潤，像清晨葡萄上的露珠，恰好夠反射火炬的光芒，讓他的眼神看起來真摯而痛苦。
「當我知道戴蒙被逐出黃金團，聽說你們父子流亡，還有之後，你在多斯拉克海的掙扎……每一次，我都想派人去幫你。但我不能。為了更大的利益，為了坦格利安的復辟，我必須……冷酷。」
「現在韋賽里斯死了，」戴倫說，「計劃破產了。」
「是的，」伊利里歐的聲音里充滿苦澀，「所以現在，我終於可以……補償你。以我自己的名義，而不是以『計劃資助者』的名義。」
他身體前傾，雙手按在桌上。
「留在潘托斯，做我的繼承人。西拉和我沒有子嗣，這座宮殿、這些財富、我在自由貿易城邦的所有關係人脈……未來都是你的。你可以做潘托斯的總督，或者更甚——我們可以聯手，像薩拉多說的那樣，攻下泰洛西、密爾、里斯！你可以建立一個真正的王國，而不是在石階列島當個海盜頭子。」
他的話語充滿誘惑，像蜜糖包裹的毒藥。
戴倫沉默了很長時間。他能感覺到白鬍子的目光——老人在觀察，在判斷。他能聽到自己的心跳，沉穩，緩慢，像海潮拍打礁石。
「如果我留下，」戴倫終於開口，「我需要物資。糧食、淡水、木材、武器。我的艦隊需要補給，我的戰士需要裝備。」
伊利里歐的眼睛亮了，「當然！我可以給你一切！你要多少？一百噸糧食？五千桶淡水？這些足夠你的人一個月的消耗。另外我武器庫里的刀劍隨你挑！」
「還有足量的馬料、鹽、醃肉、蔬菜、另外我還要人，」戴倫繼續說，「工匠、學者。石階列島的營地需要建設。」
「沒問題！潘托斯有的是人！」
「那麼，」戴倫端起酒杯，這次他喝了，「我們就有了一個開始。」
伊利里歐的笑容燦爛如朝陽。他拍手召喚侍從，開始詳細討論物資清單，仿佛戴倫已經答應了所有條件。但戴倫知道——這個胖子也知道——這些物資是「補償」，是「誠意」，是堵住戴倫追問過去的代價。
討論進行到一半時，伊利里歐突然停頓，像是剛剛想起什麼。
「哦，還有一件事，」他的語氣變得沉重，「關於你的多斯拉克戰士……我收到了一些從草原傳來的消息。卓戈卡奧死後，他的卡拉薩分裂了，各個『寇』之間互相攻伐。你手下那些戰士的家人……很多都遭了殃。」
科索的呼吸驟然停止。
戴倫轉頭看向多斯拉克人。科索的臉在火炬光芒中像石雕一樣僵硬，但眼睛裡有什麼東西在碎裂。
「具體來說，」伊利里歐的聲音里充滿遺憾，「一個叫馬戈的寇——他現在是賈科卡奧的血盟衛——襲擊了你戰士家屬所在的卡斯。據說他一個一個帳篷地搜，直到……」他看向科索，「……直到找到一個叫哈格羅的獨臂戰士，和他的妹妹，還有他們的母親，然後……」
科索的手按在了刀柄上，指節因為用力而發白。
多斯拉克人沒有墳墓。他們相信人死後會騎著「戰馬」化為星辰，加入星空的卡拉薩，在夜空的草原上奔馳；而家人的血仇如果未報，死者的魂靈就永遠無法安息，只能像幽魂一樣在草原邊緣遊蕩，被永恆的寒風撕扯。
「我很抱歉，」伊利里歐真誠地說，「如果早知道……但多斯拉克海的消息，總是傳得慢。現在馬戈位高權重，有整個卡拉薩做後盾，要動他很難。」他頓了頓，「不過，如果你決定帶戰士們回草原復仇，我可以提供幫助。嚮導、補給、甚至一些……專業的幫手。」
廳內陷入漫長的沉默。
戴倫看著科索。多斯拉克戰士的胸膛劇烈起伏，眼睛裡燃燒著戴倫從未見過的火焰——不是戰鬥時的狂熱，是更深沉、更黑暗的東西。失去家人的痛苦，草原男兒無法忍受的恥辱。
他知道科索在想什麼。回草原，復仇。用馬戈的血洗刷恥辱。
他也知道伊利里歐在想什麼。支走自己，讓自己遠離潘托斯，遠離他的勢力範圍，回到草原上那些無休止的部落戰爭中消耗力量。
戴倫端起酒杯，將最後一點青亭酒飲盡。酒液滑過喉嚨，留下淡淡的苦澀。
他放下酒杯，抬起頭，看向伊利里歐那雙充滿「關切」的眼睛。
「我拒絕。」
話語落地的瞬間，廳內的火炬似乎都黯淡了一瞬。
（POV：「赴宴者」戴倫）
馬蹄敲打著潘托斯的街道，多斯拉克人的戰馬排成兩列縱隊的行進，卻安靜得如同草原上狩獵的狼群。
戴倫騎在「黑王」背上，左手握著韁繩，右手搭在腰間的彎刀柄上。在他左側的馬腹旁，背袋的皮繩下，隱約可見「光嘯」黃金獅子劍柄的輪廓——那把瓦雷利亞鋼巨劍用油布仔細包裹著，沉默地等待著。
科索在他右側半個馬身的位置，多斯拉克戰士的目光在夜色中像頭警惕的狼。街邊的窗戶一扇接一扇關上，偶爾有幾張蒼白的面孔在窗縫隙後閃過，隨即消失。
這座城市正在吞咽他。戴倫能感覺到——不是通過眼睛，是通過皮膚。空氣中甜膩的香料氣味下藏著別的東西：恐懼、算計、還有刀刃擦過刀鞘時那種細微的金屬摩擦聲。太安靜了。即便夜幕降臨，潘托斯的街道也不該如此安靜，除非有人提前清空了這片區域。
「卡奧，」科索用多斯拉克語低聲說「左邊屋頂，三個。」
戴倫沒有轉頭。他用眼角餘光瞥見——三個模糊的身影趴在陶瓦屋頂的邊緣，手裡拿著的東西在稀疏的月光中泛著金屬光澤。弩？弓？
「還有右邊巷口，」科索繼續說，「五個。」
有人準備伏擊他們，不是大軍埋伏，而是鼠輩式的——藏在陰影里，躲在拐角後，趴在屋頂上。戴倫的手指在刀柄上輕輕敲擊：一下，兩下，三下——如果他沒讓卡拉薩跟行而是單獨坐馬車前來的話……
前方突然亮起火炬。
十六個人舉著火把依次站在路中央，擋住了出城前往海灣邊九塔宮殿的最後一條窄道。領頭那人戴倫認得——馬利奧，兩個月前曾在石階列島「視察」寶藏的那對潘托斯船長之一。之後此人回潘托斯「籌集更多資源」，自此音訊全無。至於他的搭檔，早已餵了狹海的魚。
「戴倫大人！」馬利奧高聲喊道，聲音裡帶著誇張的喜悅，像劣質酒館裡的吟遊詩人，「真是巧遇！我們聽說您昨天抵達了潘托斯，正要去碼頭迎接——」
巧遇？十六個人，十六把火把，在這條剛夠兩匹馬並排通過的窄道正中？戴倫的嘴角扯出一個冰冷的弧度。他勒住馬，「黑王」噴了個響鼻，前蹄不安地刨著石板。
「馬利奧船長，」戴倫說，聲音平靜得像無風的海面，「你的船呢？說好的『更多資源』呢？」
潘托斯人臉上的笑容僵了一下，隨即更加燦爛，「都在準備，大人！都在準備！總督大人聽說您要來，特意吩咐我們——哎喲！」
他突然踉蹌一下，像是被石板絆倒，整個人向前撲去。火把脫手飛出，在空中劃出一道橙紅色的弧線——
——直撲戴倫面門。
時間在那一瞬間拉長、變慢。
戴倫看見火把後面跟著的寒光——不是一道，是三道。馬利奧身後的兩個水手同時從斗篷下抽出短劍，第三個則拉開了一把小手弩，再後面的，則拿著魚叉、漁網、甚至廚子的切肉刀沖了過來。屋頂上的影子動了，巷口埋伏的人也沖了出來，各種鐵器的尖刺在火光中閃爍著不詳的凶光。
科索的彎刀已經出鞘，多斯拉克戰士的喉嚨里爆發出草原戰鬥時的嘶吼。但戴倫的動作更快。
他沒有躲。
他迎著飛來的火把猛地一扯韁繩，「黑王」人立而起，前蹄在空中踢踏。燃燒的松木擦過馬頸，火星四濺。就在馬身達到最高點的瞬間，戴倫從馬鞍上滑下——不是跌落，是刻意為之，整個人如鬼魅般貼地翻滾。
弩箭「嗖」地一聲從他頭頂飛過。
短劍刺來，他側身，刀鞘格開第一擊，左手抓住對方手腕一擰——骨裂聲清脆。第二把短劍到了，戴倫彎腰，刀刃擦著他後背划過，割破了帆布斗篷。他右手終於出刀——不是拔刀，是連鞘揮出，沉重的刀柄狠狠砸在襲擊者喉結上。
第三個人想逃，被科索一刀從肩劈到腰。
戰鬥在十個呼吸內結束。加上埋伏的，一共二十四個襲擊者，其中二十個已經變成躺下的屍體，剩下馬利奧還跪在地上，臉色慘白如死人，褲襠濕了一片。
多斯拉克戰士檢查屍體，用草原語低聲咒罵。科索走到戴倫身邊，刀刃還在滴血，「屋頂的跑了，鼠輩。」
戴倫看著馬利奧。潘托斯人雙膝一軟，跪倒在地，雙手合十乞求，「大人饒命！是總督——不不，是安托里奧那混蛋逼我的！他說如果我殺了您，就把我在泰洛西的債務全免了，還給我一艘船——」
「安托里奧已經死了，」戴倫打斷他，「我親手把他綁在浮木上扔進了海里。」
馬利奧的瞳孔驟然收縮。
戴倫彎腰，從一具屍體上扯下一塊還算乾淨的布料，擦了擦刀鞘上的血。然後他走到馬利奧面前，蹲下身，與這個顫抖的男人平視。
「你選錯了主人，」戴倫輕聲說，「也選錯了目標。」
彎刀出鞘的聲音像一聲嘆息。
科索遞來一根從襲擊者身上找到的繩子。戴倫用它將馬利奧的頭顱綁在馬鞍前橋，滴血的發梢隨著馬匹行進輕輕擺動，像某種詭異的裝飾。多斯拉克戰士們紛紛效仿，沒有人說話。在草原，這是對待懦夫和背叛者的方式——讓所有人看見失敗的下場。
九塔宮殿在夜色中浮現時，燈火已經全部點亮。
九座尖塔像九根巨大的手指伸向星空，塔身覆蓋著彩色琉璃，在火炬光芒中反射出流動的光澤。宮殿建在海灣旁一處天然高地上，城牆不是石頭，是白色大理石，光滑得能映出人影。城門大開，但門洞裡站滿了守衛。
無垢者。
戴倫在彌林的金字塔里見過這種士兵——或者說，這種「器物」。他們穿著相同的青銅尖刺盔，面無表情，眼神空洞得像打磨過的黑曜石。據說他們沒有痛覺，沒有恐懼，不會思考，只會服從。現在，三百個這樣的「器物」組成一條沉默的人牆，手中的長矛在火焰中映射著冷光。
科索啐了一口，「石頭人。」
一個穿深紫色天鵝絨長袍的侍從快步迎上，對馬鞍前懸掛的人頭視而不見，仿佛那只是尋常的馬飾。「戴倫大人，」他深深鞠躬，聲音平穩得沒有一絲波瀾，「總督已在宴會廳等候。請隨我來。」
「我的戰士呢？」
「總督已為他們準備了酒肉，就在側院。」侍從抬頭，臉上是訓練有素的微笑，「當然，如果您希望他們陪同進入宴會廳——」
「不必。」戴倫下馬，拍了拍「黑王」的脖頸，「科索，讓兄弟們去吃東西，保持警惕，尤其是照顧好我們的『馬』。」
中誠的護衛用草原語低吼了一聲命令，戰士們開始下馬。戴倫注意到無垢者的視線隨著他們的動作移動——不是警惕，是純粹的觀察，與記錄。
他們走向宮殿正門。穿過那道鑲著象牙和珍珠的巨大門扉時，另一位身著更華麗服飾的總管攔住了他們。那是個禿頂的中年男人，臉上掛著潘托斯官員特有的、仿佛用蜜糖醃漬過的笑容。
「戴倫大人，萬分歡迎。」總管深深鞠躬，然後直起身，目光在戴倫腰間的彎刀、科索手中的武器以及多斯拉克戰士們背上的弓囊上掃過。「只是……總督大人素來視賓客安全為己任，為免廳內貴人們不安，煩請諸位將武器暫托此處保管。宴畢定當原物奉還。」
他身後的侍者奉上了麵包和鹽，也端來了托盤——上面鋪著天鵝絨襯墊，顯然是用來盛放武器的。
戴倫上前輕輕地嗅了一下麵包和鹽，然後看看那些托盤，又看看總管臉上毫無破綻的笑容，最後轉過頭，用多斯拉克語問科索：「你聽過卓戈卡奧的故事嗎？關於他來潘托斯的事。」
科索的嘴角咧開一道兇狠的弧度，「聽過，卡奧。草原人都知道——卓戈卡奧騎馬踏進這座宮殿時，手裡握著亞拉克彎刀，背後背著龍骨大弓。」他用通用語重複了一遍，聲音大得足夠讓總管聽見，然後補充道，「我親眼看到的，那時我就在卓戈卡奧的卡拉薩里。」
總管臉上的笑容僵住了。
戴倫轉向他，聲音平靜得像在陳述事實：「聽到了嗎？卓戈卡奧曾來此處『狩獵』。他當時把手裡的武器交給你……『暫托保管』了嗎？還是，我的『親衛隊長』在說謊？」
廳廊里一片死寂。無垢者們的目光依舊空洞，但總管額頭上滲出了細密的汗珠。他張嘴想說什麼，又閉上，最終深深吸了口氣。
「大人……情況不同，卓戈卡奧那時是——」
「我也是卡奧。」戴倫打斷他，語氣里沒有任何情緒，只是陳述，「多斯拉克海的『血月卡奧』，石階列島的『黑火卡奧』。如果你堅持要按『規矩』辦事……」
他沒有說完，但科索和身後的多斯拉克戰士們同時向前踏了一步——靴子踩在大理石地面上的聲音整齊而沉重，像戰鼓的節奏。戰士們的手按在刀柄上，眼睛在火炬光芒中像餓狼一樣發亮。
總管後退了半步，喉嚨滾動了一下。他看了看那些多斯拉克人，又看了看戴倫臉上那隻黑色的眼罩和眼罩邊緣露出的未愈疤痕，最後看了看他們馬鞍上懸掛的人頭。
「……當然，」總管終於說，聲音有些發乾，「總督大人特意吩咐過，戴倫大人是貴客，一切按『貴客』的規矩來。請……請隨我來。」
他轉身引路，動作比剛才快了不少。
科索在戴倫身後低笑了一聲，「他怕了。」
戴倫沒有說話，只是跟著總管走向宴會廳。他能感覺到——那些無垢者的目光不再是純粹的觀察，而是多了一層別的什麼。警惕？他不在乎。
宮殿內部的奢華超出了戴倫的想像。
長廊的牆壁不是掛毯，是整幅的鑲嵌畫——用成千上萬片彩色玻璃和寶石拼成的圖案：海戰、商船、豐收的葡萄園。地面鋪著來自夷地的絲綢地毯，厚得能淹沒腳踝。空氣中瀰漫著十幾種香料混合的氣味，甜得發膩，幾乎掩蓋了戴倫身上殘留的血腥味。
侍從領著他穿過三道拱門，來到一處開闊的中庭。這裡有一座噴泉，水從九隻海豚形狀的青銅雕像口中噴出，落入下方的大理石池。池邊站著一個人——他的「姑父」。
伊利里歐·摩帕提斯轉過身時，身上的珠寶在燈火下閃爍得像星空墜落。
「我親愛的侄子！」總督張開雙臂，絲綢衣袖像蝙蝠翅膀般展開。他比戴倫想像中更胖，黃色的八字鬍精心修剪過，抹了油，在燈光下閃閃發亮。他的笑容溫暖真摯，仿佛戴倫是他失散多年的親兒子。「終於！我終於見到你了！自從西拉離開後，我常常覺得自己在這世上如此孤獨……」
他走上前，似乎想擁抱戴倫，但注意到對方沒有回應，便改為拍了拍他的肩膀。他的手上戴了六枚戒指，紅寶石、翡翠、貓眼石，每一顆都價值一艘船。
「總督大人，」戴倫微微頷首。
「是姑父！」伊利里歐責怪道，但眼神里沒有真正的怒意，「在這裡，我們可以是一家人。」他轉身示意戴倫跟上，「來，我帶你看看。你知道嗎？就在這個噴泉邊，卓戈卡奧——願諸神安息他的靈魂——曾與丹妮莉絲·坦格利安訂下婚約。我當時就在這裡，看著那個多斯拉克巨人騎在馬上，喝著我最好的琥珀酒……」
他們走進宴會廳。
廳堂大得能裝下整艘寧靜號。穹頂上繪著星空圖，每顆「星星」都是一顆鑲嵌的珍珠。長桌鋪著金線繡花的桌布，上面擺滿了銀盤：烤孔雀、蜂蜜漬水果、撒了杏仁片的奶酪、還有一整頭乳豬，嘴裡含著顆蘋果。侍者如幽靈般在桌間穿梭，為賓客斟酒。
廳里已經有幾個人了。
第一個戴倫認得——戴佛斯·席渥斯，洋蔥騎士。他站在窗邊，看著海灣的夜景，手裡端著一杯酒但沒喝。他今天沒穿那身沾滿鹽漬的皮甲，換了件樸素的灰色外衣，但手指上那些被砍掉的關節留下的疤痕依然明顯。
第二個是個穿花哨絲綢外套的男人，淺金色的頭髮梳得一絲不苟，正用手指捻著一串葡萄。戴倫沒見過他，但那種懶散中帶著精明的氣質，讓他想起某些里斯海盜。
第三個人背對著他們，站在壁爐前。那應該是個老人，頭髮雪白，背脊挺直如劍。即使穿著簡單的亞麻長袍，也有一種……鋒利感。像一把寶劍——即使收在鞘中，但依然能感受到寶劍的鋒芒。
「啊，讓我為你介紹！」伊利里歐的聲音在空曠的大廳里迴蕩，「這位是戴佛斯·席渥斯爵士，史坦尼斯國王的忠實之手——聽說你們見過。這位是薩拉多·桑恩，『狹海親王』，一位……嗯，經驗豐富的航海家。」
薩拉多·桑恩將一顆葡萄丟進嘴裡，朝戴倫眨眨眼，「叫我薩拉多就好，親愛的戴倫大人。我的祖先薩馬羅·桑恩，曾與你的祖父馬里斯·黑火併肩作戰——在九銅板王之戰時期，你知道的。『九人團』！」他做了個誇張的手勢，「命運多麼奇妙，不是嗎？」
壁爐前的老人轉過身。
戴倫的呼吸微微一滯。
那張臉他從沒見過，但那雙藍眼睛裡露出的……他在角斗場見過類似的眼神。不是年輕角鬥士的狂怒，而是老戰士的平靜——那種見過太多生死、對一切都已坦然，卻又帶著一絲淡淡的悲傷。
「而這位，」伊利里歐的聲音里多了一絲不易察覺的敬意，「是白鬍子先生，我多年的劍術老師。雖然他現在只是個謙卑的老人，但年輕時曾在維斯特洛的宮廷侍奉，見識過許多……風雲變幻。」
白鬍子？這不是真名，只是個代號。在維斯特洛宮廷里侍奉過？如果是真的，那就是坦格利安時代的人了。
白鬍子的目光落在戴倫臉上，沒有敵意，也沒有親近，只有純粹的觀察。
他在看什麼？戴倫突然意識到——對方在看他的站姿。
自己的站姿，不是貴族子弟那種刻意挺直，也不是水手那種隨意放鬆，而是一種……隨時可以轉向任何方向的平衡，現在，這些都落在這個叫「白鬍子」的「老人」眼裡。更重要的是，老人的視線幾次掃過戴倫腰間的彎刀，不是看裝飾，是看刀鞘與腰帶的連接點——那裡皮革磨損的痕跡，暴露了主人拔刀的習慣角度和頻率。
這是一個戰士在打量另一個戰士
「戴倫大人，」白鬍子終於發聲，聲音低沉平穩，像深水流過卵石，「很高興見到你。」
戴倫微微頷首，沒有說話。
伊利里歐拍了拍手，侍者立刻上前為眾人引座。戴倫被安排在總督右側，正對著戴佛斯。薩拉多坐在戴倫旁邊，白鬍子則選了最遠的座位，仿佛刻意保持距離。科索站在戴倫身後三步遠的地方，多斯拉克戰士的手始終沒有離開刀柄。
「戴倫大人，」戴佛斯率先開口，手裡轉動著酒杯，「我必須祝賀你。在這麼短的時間內，從石階列島的一艘船，到現在十七艘船的艦隊……了不起的成就。」
「運氣而已，」戴倫說。
「運氣也需要智慧來把握，」戴佛斯頓了頓，「不過成就越大，隱患也越多。比如……攸倫·葛雷喬伊的死訊。如今狹海兩岸的酒館裡都在傳唱一個故事，說『鴉眼』的寧靜號被一個戴眼罩的年輕人偷走，而那些關於煙海寶藏的許諾，不過是讓水手們心甘情願賣命的空話。泰洛西的大公已經放出話來，要用一千枚金龍買下寧靜號的船首像——那個沉默少女的腦袋。當海鷗開始啄食死魚的眼睛時，聰明的漁夫就該收網了。一個『已死』之人的旗幟，還能在風裡飄多久呢？」
他在試探。戴倫端起酒杯，嗅了嗅——葡萄酒，大概是青亭島的，香氣濃郁。
但，戴倫沒喝。「大海每天都會吞噬一些人，也會吐出一些新名字。重要的是誰能活下來，不是誰曾經活著。」
戴佛斯點了點頭，似乎對這個答案滿意。他端起酒杯，目光低垂，仿佛在杯中的金色液體裡尋找恰當的言辭。「大海總會吞沒一些名字，再浮起另一些。」他終於開口，聲音比剛才低沉了些，「而如今在維斯特洛，有一個名字正被越來越多人念誦——史坦尼斯·拜拉席恩。」
他將酒杯放下，手指無意識地摩挲著那些被砍斷的指節留下的疤痕。「陛下已在龍石島正式加冕，並委託我做了一件……不那麼令人愉快的事。我花了近一個月時間，從海鷗鎮到五指半島，再從三姐妹群島跑到白港，每到一處，便公開宣讀一份聲明。」
戴佛斯抬起頭，那雙歷經風霜的眼睛直視著戴倫。「聲明里說，如今坐在鐵王座上的喬佛里，還有托曼和彌賽菈，並非勞勃國王的骨血。他們是詹姆·蘭尼斯特和瑟曦王后亂倫所生的孽種。」
他的語氣平淡得像在陳述天氣，但每個字都沉甸甸的，像鉛塊投入平靜的水面。然後他身體微微前傾，繼續說道：「我本應立刻回到國王身邊復命，但聽說你在這裡，我特意繞路過來。戴倫大人，史坦尼斯國王再次向你發出邀請，加入我們的事業。他馬上就要進攻君臨——機會就在眼前。史坦尼斯以公正聞名，只要你立下功勞，他一定會在維斯特洛給你應得的地位，結束黑火家族現在這種……尷尬的處境。」
「尷尬的處境，」戴倫重複這個詞，手指在酒杯邊緣輕輕划過，「你指的是被流放、被追殺、被所有人當作叛亂者的血脈？」
「我指的是沒有家、沒有封地、只能在海上漂泊的處境，」戴佛斯直視他的眼睛，「史坦尼斯可以改變這一切。用實實在在的功勞，換取實實在在的土地和頭銜。而不是……」他瞥了一眼薩拉多，「……海上的冒險。」
薩拉多·桑恩笑了，那笑聲像絲綢撕裂。「哎呀呀，我的老朋友，你這話說的！當領主有什麼好？整天操心稅收、農作、還有那些無聊的貴族禮儀。」他朝戴倫傾過身，身上散發出一股甜膩的香水味，「跟著我干，親愛的『小戴倫』。我們可以像『九銅板王之戰』時那樣，聯手攻破泰洛西！那時我就是泰洛西的大君，而你……」
他頓了頓，橄欖綠的眼睛裡閃過一道戲謔的光。
「……可以當我的首席顧問。或者別的什麼，更親密的職位。」
廳內的空氣驟然凝固。
科索站在戴倫身後三步遠的地方，多斯拉克人的呼吸變得粗重。戴倫能感覺到戰士肌肉繃緊的聲音，像弓弦被慢慢拉滿。薩拉多身後的兩個護衛——穿著彩繪皮甲、腰佩彎刀的里斯人——手也按上了刀柄。
伊利里歐舉著酒杯，臉上還掛著微笑——他在等，等誰先動手。
戴倫放下酒杯，陶瓷底座與木桌碰撞的聲音在寂靜中格外清晰。
「薩拉多大人，」他的聲音平靜得像在討論天氣，「你的提議很有趣。但我不習慣被人當作……」他頓了頓，找到一個詞，「……裝飾品。」
薩拉多的笑容擴大了，「裝飾品也可以很珍貴，親愛的。尤其是當你被正確的人……佩戴時。」
科索動了。
多斯拉克戰士沒有拔刀，而是直接撲向薩拉多，速度快得像草原上的獵豹。但薩拉多的護衛更快——其中一個里斯人側身擋住科索，另一把彎刀已經出鞘，直刺科索咽喉。
戴倫的刀還在鞘中。
他看見刀光，看見科索勉強扭身避開，看見第二個護衛從側面襲來。他計算距離、角度、時間——然後他動了。
不是拔刀。是整個人從椅子上彈起，左手抓住桌布邊緣猛地一扯。銀盤、酒杯、食物嘩啦一聲飛向空中，湯汁和酒水潑灑如雨。薩拉多的護衛下意識後退，腳踩在滾落的葡萄上打滑。
就在那一瞬間，戴倫拔刀。
刀光如新月般划過半空——不是攻擊，是格擋。他架開刺向科索的第二刀，順勢前踏，肩撞，將那個護衛撞得踉蹌後退。第三個護衛從背後襲來，戴倫甚至沒有回頭，反手將刀鞘砸在對方手腕上，骨裂聲清晰可聞。
第四個護衛——從陰影里衝出，匕首直刺戴倫的後心。
但那把匕首停在了半空。
一隻蒼老但穩如磐石的手抓住了護衛的手腕。白鬍子不知何時已經站到了戴倫身後，動作快得沒有任何聲響。老人輕輕一擰，護衛悶哼一聲鬆開匕首，咣當落地。
「夠了，」白鬍子的聲音不高，但每句話都像錘子敲在鐵砧上，「麵包和鹽已經共享，這裡仍是主人的屋檐下。」
薩拉多·桑恩還坐在椅子上，手裡甚至還在捻著一顆葡萄。他看了看自己倒地的護衛，看了看戴倫，最後看向白鬍子，突然大笑起來。
「精彩！太精彩了！」他鼓掌，戒指碰撞發出叮噹聲，「戴倫大人果然名不虛傳。還有您，白鬍子先生——風采不減當年啊。不過嘛……」他頓了頓，眼睛眯成兩條縫，像只發現有趣獵物的貓，「我注意到我們年輕的客人從進門到現在，酒杯碰了唇，刀也出了鞘，連桌布都掀了一回——可偏偏沒碰過麵包和鹽。」
伊利里歐此時終於站了起來，「誤會！都是誤會！薩拉多大人愛開玩笑，戴倫大人反應敏捷，白鬍子先生維護秩序……來來，大家坐下，我讓人換一桌新的。」
侍者們像訓練有素的螞蟻般湧上來清理殘局。戴倫收刀入鞘，科索喘著粗氣退到他身後，多斯拉克戰士的眼睛死死盯著薩拉多，像狼盯著獵物。
白鬍子鬆開那個護衛的手腕，後者捂著手臂踉蹌退開。老人看了戴倫一眼——那眼神很複雜，有評估，有疑惑，還有一絲……認可？
「你保留了實力，」白鬍子低聲說，聲音只有戴倫能聽見，「還有，那隻被遮住的眼睛，你在隱瞞什麼？」
戴倫沒有回答。
老人點了點頭，仿佛已經得到了答案，轉身回到自己的座位。
新的酒菜很快上來。戴佛斯喝了一口酒，搖搖頭，「我該走了。戴倫大人，我的提議依然有效。如果你改變主意……」他站起身，向伊利里歐微微鞠躬，「總督大人，感謝您的款待。」
薩拉多也站起來，拍了拍身上不存在的灰塵，「我也該去看看我的船隊了。戴倫大人，考慮一下我的提議——泰洛西的財富，夠我們享受幾輩子了。」他眨眨眼，帶著護衛離開了。
宴會廳里只剩下戴倫、伊利里歐和白鬍子。侍者全部退下，門被輕輕關上。
伊利里歐嘆了口氣，那嘆息沉重得仿佛承載著整個世界的重量。
「戴倫，我親愛的侄子，」他開口，聲音里充滿了真誠的疲憊，「你現在一定很恨我。恨我在你和你父親最需要幫助的時候，沒有伸出援手。」
戴倫靜靜地看著他。
「你知道奧柏倫·馬泰爾的計劃嗎？那個用多恩支持換取韋賽里斯迎娶亞蓮恩·馬泰爾的密約？」伊利里歐給自己倒了杯酒，一飲而盡，「我是那個計劃的資助者之一。我必須……保持距離。不能讓人知道我與黑火家族還有聯繫，否則整個計劃都會暴露。」
伊利里歐抬起頭，那雙小眼睛裡竟然蒙上了一層水霧——不是淚水，是某種更精巧的濕潤，像清晨葡萄上的露珠，恰好夠反射火炬的光芒，讓他的眼神看起來真摯而痛苦。
「當我知道戴蒙被逐出黃金團，聽說你們父子流亡，還有之後，你在多斯拉克海的掙扎……每一次，我都想派人去幫你。但我不能。為了更大的利益，為了坦格利安的復辟，我必須……冷酷。」
「現在韋賽里斯死了，」戴倫說，「計劃破產了。」
「是的，」伊利里歐的聲音里充滿苦澀，「所以現在，我終於可以……補償你。以我自己的名義，而不是以『計劃資助者』的名義。」
他身體前傾，雙手按在桌上。
「留在潘托斯，做我的繼承人。西拉和我沒有子嗣，這座宮殿、這些財富、我在自由貿易城邦的所有關係人脈……未來都是你的。你可以做潘托斯的總督，或者更甚——我們可以聯手，像薩拉多說的那樣，攻下泰洛西、密爾、里斯！你可以建立一個真正的王國，而不是在石階列島當個海盜頭子。」
他的話語充滿誘惑，像蜜糖包裹的毒藥。
戴倫沉默了很長時間。他能感覺到白鬍子的目光——老人在觀察，在判斷。他能聽到自己的心跳，沉穩，緩慢，像海潮拍打礁石。
「如果我留下，」戴倫終於開口，「我需要物資。糧食、淡水、木材、武器。我的艦隊需要補給，我的戰士需要裝備。」
伊利里歐的眼睛亮了，「當然！我可以給你一切！你要多少？一百噸糧食？五千桶淡水？這些足夠你的人一個月的消耗。另外我武器庫里的刀劍隨你挑！」
「還有足量的馬料、鹽、醃肉、蔬菜、另外我還要人，」戴倫繼續說，「工匠、學者。石階列島的營地需要建設。」
「沒問題！潘托斯有的是人！」
「那麼，」戴倫端起酒杯，這次他喝了，「我們就有了一個開始。」
伊利里歐的笑容燦爛如朝陽。他拍手召喚侍從，開始詳細討論物資清單，仿佛戴倫已經答應了所有條件。但戴倫知道——這個胖子也知道——這些物資是「補償」，是「誠意」，是堵住戴倫追問過去的代價。
討論進行到一半時，伊利里歐突然停頓，像是剛剛想起什麼。
「哦，還有一件事，」他的語氣變得沉重，「關於你的多斯拉克戰士……我收到了一些從草原傳來的消息。卓戈卡奧死後，他的卡拉薩分裂了，各個『寇』之間互相攻伐。你手下那些戰士的家人……很多都遭了殃。」
科索的呼吸驟然停止。
戴倫轉頭看向多斯拉克人。科索的臉在火炬光芒中像石雕一樣僵硬，但眼睛裡有什麼東西在碎裂。
「具體來說，」伊利里歐的聲音里充滿遺憾，「一個叫馬戈的寇——他現在是賈科卡奧的血盟衛——襲擊了你戰士家屬所在的卡斯。據說他一個一個帳篷地搜，直到……」他看向科索，「……直到找到一個叫哈格羅的獨臂戰士，和他的妹妹，還有他們的母親，然後……」
科索的手按在了刀柄上，指節因為用力而發白。
多斯拉克人沒有墳墓。他們相信人死後會騎著「戰馬」化為星辰，加入星空的卡拉薩，在夜空的草原上奔馳；而家人的血仇如果未報，死者的魂靈就永遠無法安息，只能像幽魂一樣在草原邊緣遊蕩，被永恆的寒風撕扯。
「我很抱歉，」伊利里歐真誠地說，「如果早知道……但多斯拉克海的消息，總是傳得慢。現在馬戈位高權重，有整個卡拉薩做後盾，要動他很難。」他頓了頓，「不過，如果你決定帶戰士們回草原復仇，我可以提供幫助。嚮導、補給、甚至一些……專業的幫手。」
廳內陷入漫長的沉默。
戴倫看著科索。多斯拉克戰士的胸膛劇烈起伏，眼睛裡燃燒著戴倫從未見過的火焰——不是戰鬥時的狂熱，是更深沉、更黑暗的東西。失去家人的痛苦，草原男兒無法忍受的恥辱。
他知道科索在想什麼。回草原，復仇。用馬戈的血洗刷恥辱。
他也知道伊利里歐在想什麼。支走自己，讓自己遠離潘托斯，遠離他的勢力範圍，回到草原上那些無休止的部落戰爭中消耗力量。
戴倫端起酒杯，將最後一點青亭酒飲盡。酒液滑過喉嚨，留下淡淡的苦澀。
他放下酒杯，抬起頭，看向伊利里歐那雙充滿「關切」的眼睛。
「我拒絕。」
話語落地的瞬間，廳內的火炬似乎都黯淡了一瞬。