序章：無畏的「巴利斯坦」（伊耿歷260年）
導語：世人皆知我陣斬馬里斯·黑火，卻不知在他倒下的瞬間，我看見的並非榮耀，而是龍血永不熄滅的詛咒。
（POV: 22歲的巴利斯坦·賽爾彌）
暮色如血，殘陽將石階列島嶙峋的海域浸染成一片深絳，仿佛諸神將整片狹海都擲入了某個泰坦巨人瀕死的心臟，任其搏動出的生命漿液無盡彌散。咸腥的海風不再清新，它裹挾著濃烈的鐵鏽味、硝煙與腐爛的死亡氣息，在犬牙交錯的礁石間嗚咽盤旋，奏響為一曲無人欣賞的輓歌。潮水，這不知疲倦的搬運工，一次次漫上破碎的沙灘，將支離破碎的船骸、戰馬的殘軀與同樣支離破碎的人類軀體推上岸邊，又像貪婪的食屍鬼般，將這些戰利品緩緩拽回深水，只在沙礫上留下泛著泡沫的猩紅浪痕，勾勒出戰爭殘酷的唇印。
巴利斯坦·賽爾彌立在屍山血海之間，二十二歲的年輕身軀第一次如此真切地感受到所謂「勝利」那沉甸甸的、幾乎令人窒息的實質。他那身原本鋥亮、飾有豐收廳金穗紋章的鎧甲，如今已被深褐近黑的血垢與泥濘覆蓋，仿佛在泥潭中浸泡了數月。左肩護甲被一記不知名的重兵器砸得深深凹陷，每一次呼吸都牽扯著肋間隱秘而尖銳的劇痛，提醒他白日的廝殺何等激烈。三小時前，正是他，巴利斯坦·賽爾彌，率領著鐵王座大軍的先鋒部隊，像一柄燒紅的利刃切入冷卻的黃油般，悍然衝破了黃金團那素以堅固著稱的防線。現在，這場從黎明持續到黃昏的屠殺，終於接近尾聲。疲憊感如同潮水，不僅漫上沙灘，也漫上他的四肢百骸，但某種更尖銳的東西在他心底錚錚作響。
「賽爾彌爵士！」一個滿臉菸灰、嘴唇乾裂的士兵踉蹌奔來，他手中緊握的王家旗幟已被箭矢和刀劍撕扯成襤褸的破布，如同他眼中殘存的鬥志。「東側礁灣還有殘敵負隅頑抗，像是「銀舌」阿里克的增援部隊，但主帳…主帳就在前方，旗幟還沒倒！」
巴利斯坦順著他那顫抖的手指方向望去。在嶙峋礁石環抱的一彎半月形沙灘盡頭，一面巨大的、紅底上繡著三頭黑龍的旗幟仍在垂死的天光中頑強飄揚。那便是黑火家族的紋章，自「寒鐵」伊葛·河文蠱惑戴蒙·黑火僭越稱王以來，這面旗幟就如同縈繞不去的詛咒，籠罩著坦格利安王朝整整五任國王的夢境，挑動著七國境內所有野心與不滿的神經。
「帶人清理礁灣，投降者不殺，負隅者格殺勿論。」年輕的騎士聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，這堅定讓他自己都感到一絲陌生。「這裡，交給我。」
士兵領命而去，背影融入越來越濃的暮色。巴利斯坦深吸一口帶著濃重血腥氣的空氣，邁開沉重的步伐，踏過浸滿血水的沙地，走向那面黑龍旗。每一步，腳下都可能踩到某個死不瞑目的士兵，或是某個黃金團傭兵破碎的盾牌。零星的反抗如同風中的殘燭，在他精準而高效的劍下迅速熄滅。當他最後一名身著褪色黑袍的護衛在他劍下頹然倒地，喉嚨里發出嗬嗬的漏氣聲時，巴利斯坦終於看清了那個一直矗立在潮水邊緣，背對著殘陽的魁梧身影。
「凶暴的」馬里斯·黑火比傳說中描繪的更加魁梧雄壯，宛如從古老英雄紀元走出的戰士。他那身曾經華麗的鎏金板甲如今布滿凹痕與劃傷，色澤黯淡，猩紅的披風被海風和刀劍撕扯成布條，在他身後如受傷的翅膀般飄動。銀白色的長髮，本該是王族驕傲的象徵，此刻卻沾滿凝結的血污與沙粒，緊貼著他稜角分明、飽經風霜的臉龐。但最令人心悸的，是那雙眼睛——深邃的紫羅蘭色，如同暴風雨前夕詭譎的海面，翻湧著黑火家族世代傳承的狂怒、偏執，以及一種瀕臨絕境的野獸般的凶光。
那柄仿造傳奇名劍「黑火」打造的雙手巨劍，此刻正深深插在他身旁的濕沙中，劍身比巴利斯坦的手臂還要寬厚，冰冷的金屬反射著天際最後一絲微光。
「豐收廳的賽爾彌？」馬里斯的聲音粗糲如砂石相互摩擦，帶著一絲不易察覺的喘息，穿透海浪的喧囂。「我認得那面該死的旗幟，還有你那身可笑的鎧甲。風暴地的小嘍囉，什麼時候也配來給真正的國王送死了？是傑赫里斯派你來的嗎？用你的血來染紅他那偷來的鐵椅子？」他緩緩地，帶著一種儀式般的沉重，拔出了插在沙中的巨劍，劍刃與鞘殼摩擦發出刺耳欲聾的尖鳴，仿佛惡龍的咆哮。「還是說，他指望用你這種乳臭未乾的小子的性命，來祭奠我家族百年的冤屈？」
「鐵王座屬於合法的國王，由維斯特洛的領主們共同擁戴。」巴利斯坦終於開口，聲音出乎自己意料的平靜，像風暴眼中那片詭異的安寧。「而你，閣下，不過是個依仗傭兵、打家劫舍的海盜，玷污了你祖先的姓氏。」
馬里斯的狂笑驚起了礁石上棲息的海鳥，它們撲棱著翅膀飛向昏暗的天空。「合法？哈！我的祖先，戴蒙·黑火，才是伊耿四世國王血脈與精神的真正繼承人！他才是應該坐上鐵王座的人！你們這些匍匐在偽王腳下的走狗，被謊言蒙蔽了雙眼，永遠不懂什麼是血統的榮耀，什麼才是與生俱來的權利！」他的紫眸中燃燒著熾熱的火焰，那是一種足以焚毀理智的執念。
潮水不知疲倦地漫上來，已經淹過了他們的腳踝，帶著狹海深處刺骨的寒意。巴利斯坦敏銳地注意到，馬里斯在激動地咆哮時，站立姿勢有些微的不自然，左腿在微微顫抖——白日的激戰，顯然也讓這位黑火家族最後的男性君主付出了沉重的代價。海風捲來遠方隱約的哭嚎與金鐵交鳴，那是黃金團殘兵正在被無情清剿的聲音，為這場決鬥奏響了殘酷的背景樂章。
巨劍的第一擊來得毫無徵兆，卻又在情理之中。
馬里斯看似笨重如熊的身軀，在瞬間爆發出與他體型不相稱的驚人速度，那柄駭人的巨劍撕裂沉悶的空氣，發出死神般的悽厲呼嘯，直劈巴利斯坦的頭顱。巴利斯坦憑藉年輕身體的本能反應側身閃避，劍刃以毫釐之差擦過他的胸甲，冰冷的金屬摩擦迸濺出一串轉瞬即逝的橘紅火星。沙地在腳下塌陷，咸澀的海水濺入眼中，帶來一陣模糊與刺痛。
「躲得挺快，小狗！」馬里斯咆哮著，巨大的挫折感點燃了他眼中更深的暴怒，他立刻發動連綿不絕的追擊，巨劍在他手中舞成了一團死亡的銀色旋風，捲起地上的沙礫與水花。「讓我看看，你這隻偽王豢養的獵犬，能在這風暴里躲到幾時！」
巴利斯坦在致命的劍風中穿梭、騰挪，像一隻在暴風雨中靈巧翻飛的海燕。他年輕的軀體裡奔涌著力量與活力，每一寸肌肉、每一根神經都為這場決定生死的對決而緊繃。然而，在記憶的最深處，一個渾厚而沉穩的聲音穿透了時空，在他耳邊清晰地響起——那是「高個」鄧肯爵士，在他初次於君臨校場上贏得喝彩後，私下裡的諄諄教誨：「記住，孩子，真正的戰場與比武大會的嬉戲截然不同。沒有規則，沒有榮譽，只有生存與死亡。活下來的人，才有資格談論榮耀。」
太依賴力量了。巴利斯坦在心底冷笑，眼神銳利如鷹隼，緊緊鎖定著對手的每一個細微動作。馬里斯的每一擊都傾盡全力，追求一擊必殺，巨劍每次揮空，都在濕沙地上犁開深深的溝壑，濺起大片渾濁的水花。這是常年與傭兵為伍、習慣於用絕對力量和恐怖威懾對手所養成的戰鬥風格——高效，卻也極易消耗體力，並且在久攻不下時滋生焦躁。
但巴利斯坦·賽爾彌受過截然不同的訓練。他的長劍——一柄做工精良、平衡絕佳的武器——從不與那柄巨劍進行愚蠢的正面硬撼。他的劍總在接觸的瞬間巧妙偏轉、卸力，將對手足以開山裂石的重擊化為擦身而過的勁風。他充分利用自己相對矮小靈活的優勢，在及膝的海水中移動，這對使用沉重兵器的馬里斯而言，無疑是雪上加霜。潮水仍在上漲，已經漫至小腿，每一次移動都需要耗費更大的力氣，馬里斯呼吸中的雜音越來越明顯。
「你就只會像泥鰍一樣躲閃嗎，賽爾彌？」馬里斯的聲音開始夾雜著粗重的喘息，怒火中燒卻無法觸及對手的無力感在啃噬著他的理智，「來啊！像個真正的騎士一樣，與我正面交鋒！讓我看看豐收廳的勇氣！」
巴利斯坦緊抿著嘴唇，心如鐵石，不為所動。他在等待，如同最優秀的獵人在黎明前最深的黑暗中等待獵物露出破綻。他知道，急躁是失戰鬥中的大忌。夕陽的最後一道餘暉正在沉入墨黑的海平面之下，天地間陷入一種詭異的、非晝非夜的昏黃，陰影拉長，輪廓模糊。
命運的轉折，就發生在這暮色最為深沉、光線最為曖昧的時刻。
馬里斯顯然也意識到了時間不在他這邊，他趁著一次潮水退去的短暫間隙，利用光線的微妙變化作為掩護，再次發動猛攻。巨劍以開山裂石之勢，挾著他全部的體重與怒火，當頭向巴利斯坦劈下——然而，就在發力瞬間，他支撐身體的左腳恰好踩到水下一塊被潮水磨圓的暗石，腳下猛地一滑，身形不由得微微一滯，那完美無缺的劈斬動作也因此出現了一絲幾乎無法察覺的變形。就是這電光火石間的失衡，使得他在巨劍揚起至最高點時，胸前板甲與臂甲之間，露出了一個不及一指寬的、存續不及一次心跳的致命縫隙。
但對早已將全部精神凝聚於一點的巴利斯坦·賽爾彌而言，這一瞬已然足夠。
他如同蟄伏已久的影子山貓，俯身前沖，海水在他腳下炸開一朵渾濁的浪花。年輕身軀里蘊藏的全部潛能在此刻爆發，速度提升到極致，目標直指那瞬間暴露的「岩羊咽喉」。馬里斯的巨劍帶著悽厲的風聲從他頭頂險險掠過，而巴利斯坦手中那柄忠誠的長劍劍鋒，已如毒蛇般精準而冷酷地楔入了那道縫隙。
「噗嗤——」
鋼鐵撕裂內襯的鏈環，穿透堅韌的肺葉，直至被堅硬的脊骨阻擋。溫熱的、帶著鐵鏽味的鮮血立刻從創口和馬里斯的嘴角噴涌而出，染紅了兩人之間渾濁的海水。
馬里斯的怒吼戛然而止，化作喉嚨里血沫翻湧的、意義不明的哽咽。脫力的雙手，再也握持不住那柄大的異乎尋常的巨劍，「噗通」一聲沉入不斷上漲的潮水之中。他踉蹌著向後倒退，紫羅蘭色的眼睛死死地、難以置信地瞪著巴利斯坦，其中翻湧的情緒複雜得令人心悸——有滔天的憤怒，有壯志未酬的不甘，有對死亡的恐懼，但最終，竟奇異般地沉澱為一縷如釋重負的釋然。
「戴蒙…我的…」黑火家族最後的君主，喃喃著某個名字，或許是那位掀起叛亂的祖先，或許是他那遠在異鄉的幼子。他張開雙臂，仿佛要擁抱這片吞噬了他夢想與生命的狹海，仰面倒進了不斷拍岸的浪濤之中。
巴利斯坦拄著長劍，劇烈地喘息著，鹹濕的空氣灼燒著他的喉嚨。他看著無情的海水如何漫過馬里斯的胸膛，將那頭銀白色的長髮鋪散開來，如同漂浮的月光。那雙曾燃燒著狂怒火焰的紫羅蘭色眼眸，其中的光彩正一點點流逝，與西天最後一絲光亮一同，徹底沒入無邊的黑暗。
「爵士！我們贏了！賽爾彌爵士萬歲！」士兵們狂喜的歡呼從遠處傳來，越來越近。
然而，勝利的喜悅並未如預期般湧上巴利斯坦的心頭。他反而突然感到一陣強烈的虛脫與噁心，不得不單膝跪地，嘔吐的感覺洶湧而來，衝擊著他的喉管。這不是他第一次殺人，也不是他第一次在戰場上直面死亡，但卻是他第一次，親手終結了一個綿延近百年、曾數次撼動鐵王座的家族的最後希望。他想起許多年前，在豐收廳，老學士用枯瘦的手指指著地圖上的歷史脈絡：六十年前，戴蒙·黑火如何在「寒鐵」的蠱惑下高舉黑旗反叛；一次次的黑火叛亂如何像瘟疫般在七國蔓延；如今，最後一位擁有公認繼承權的黑火男性，倒在了他的劍下。歷史在這一刻，被他，巴利斯坦·賽爾彌，親手劃下了一個血腥的句點。
「賽爾彌爵士！」一名傳令兵奔跑著踩過水花，臉上帶著興奮與一絲不安，「礁灣的殘敵已全部投降！我們在主帳里找到了這個——」他小心翼翼地將一枚項鍊遞上，鏈墜是黑火家族的黑龍紋章，但內側卻刻著一行細小的字跡：「致我的小龍，馬里斯」。
「他有個兒子。」巴利斯坦突然說，聲音沙啞得仿佛被砂紙磨過，不像他自己。「在我們登陸前，就被他的心腹護衛送走了，據說去了爭議之地，遠離戰場。名字…也叫戴蒙。」他抬起眼，看向傳令兵。
年輕士兵臉上的興奮表情瞬間凝固，取而代之的是一種茫然的恐懼。遠處，倖存的黃金團傭兵正在陸續放下武器，他們的盔甲在初升的星月微光下閃著黯淡而屈辱的光。勝利並非終結，只是另一段隱患的開始。
巴利斯坦望向北方，望向維斯特洛的方向，目光似乎要穿透濃重的夜色。清剿石階列島乃至整個厄索斯大陸上的黑火殘黨、追捕那個名叫戴蒙的男孩，或許還需要數年，甚至十數年的時間。但失去了馬里斯·黑火這面凝聚人心的旗幟，失去了這最後一個成年男性繼承人，叛軍再難形成統一的、足以威脅鐵王座的力量。至少在今夜，七國能暫時獲得喘息之機，傑赫里斯二世國王可以睡一個稍微安穩的覺了。
可真的結束了嗎？這場源於伊耿四世國王的臨終惡意、源於「寒鐵」的偏執、源於戴蒙·黑火的野心的漫長悲劇，真的隨著馬里斯的死亡而落幕了嗎？
他想起更早時候，在他還只是個侍從，他的老師曼佛德·史文爵士說過的話，那時他還不能完全理解：「殺死一個敵人很容易，孩子，只需要夠快的劍和夠硬的心腸。終結一場戰爭要難得多，需要智慧、寬容和漫長的時間。但最難的，是扼殺孕育戰爭的仇恨。仇恨就像深埋地下的野火，只要一絲火星，就能再次燎原。」
潮水不知疲倦地拍打著馬里斯的遺體，輕柔地推動著他，像母親在輕搖睡夢中的嬰兒。巴利斯坦突然深刻地意識到，倒在這片冰冷海水中的，不僅僅是一個叛軍首領、一個覬覦王位的僭越者，也是一個有血有肉的人，一個愛著自己兒子的父親，一個承載著半個世紀家族怨恨與榮光的、行走的最後容器。現在，這個容器破碎了，其中的內容物——那濃稠的仇恨與執念——卻並未消失，只是換了一種形式，或許正隨著那個名叫戴蒙的男孩，流向他鄉。
厚葬他吧。」巴利斯坦站起身，聲音不大，卻清晰地傳入每個正在靠近的士兵耳中。「以符合他身份和血脈的騎士之禮。」
士兵們臉上露出驚訝、不解，甚至有些牴觸的神情。有人張了張嘴，想提醒這位年輕的英雄，裡面躺著的可是罪大惡極的叛徒。
「他或許走錯了路，或許犯下了不可饒恕的叛國罪，」年輕的騎士沒有看他們，而是仰起頭，望向漸漸亮起稀疏星辰的、廣袤而冷漠的夜空，「但他戰鬥到了最後一刻，沒有逃跑，沒有乞求憐憫。這份勇氣，無論服務於何種目的，都值得一個騎士的尊重。」
當慶祝勝利的篝火在遠處的沙灘上噼啪作響地點燃，映紅了一張張劫後餘生、興奮雀躍的臉龐時，巴利斯坦卻獨自一人，默默走向附近一塊最高的礁石。他站在那上面，如同一個孤獨的哨兵。南方，隱約還能聽到黃金團殘部撤退時吹響的、低沉而哀傷的號角聲，那是失敗者的絕唱；西方，則是王國艦隊慶祝勝利的嘹亮歡呼與悠長號角，勝利者的凱歌。他恰好站在光明與黑暗、歡呼與寂靜的交界處，腳下是冰冷堅硬的岩石，心中卻翻湧著比狹海波濤更為洶湧的歷史浪潮。
許多年後，歌謠與傳說會在維斯特洛的酒館與城堡大廳里傳唱，吟遊詩人會用華麗的辭藻描繪「無畏的」巴利斯坦如何在石階列島單槍匹馬斬殺「凶暴的」馬里斯·黑火，為坦格利安王朝剷除最後的心腹大患。他們會歌頌他的英勇、他的忠誠、他的武藝。卻無人知曉，在這個勝利之夜，縈繞在這位年輕騎士心頭的，並非喜悅與驕傲，而是一片沉重而陰鬱的迷霧。那是一張在馬里斯的主帳里發現的羊皮紙，一個關於血脈、關於世襲的仇恨、關於命運無情輪迴的清晰警告，它乘著咸澀而冰冷的海風，如神話中海妖的低語，在他耳邊不斷迴響：
龍血永不熄滅，只在灰燼與遺忘中耐心等待，等待著重生的風，終會再次燃遍整個世界。
他最後望了一眼北方，那片承載著七大王國的土地，然後毅然轉身，一步一步，走下礁石，走向那些正在等待他、簇擁他、即將把他推上傳奇之路的士兵們。年輕的臉上，已刻下了與年齡全然不符的滄桑與沉重。傳奇之路，就在這個浸透了血與鹽、勝利與隱憂的夜晚，剛剛鋪開它的起點。而它的起點，永遠散發著死亡與狹海的咸腥，以及榮耀之下，那無法言說的孤獨與預兆。
（POV: 22歲的巴利斯坦·賽爾彌）
暮色如血，殘陽將石階列島嶙峋的海域浸染成一片深絳，仿佛諸神將整片狹海都擲入了某個泰坦巨人瀕死的心臟，任其搏動出的生命漿液無盡彌散。咸腥的海風不再清新，它裹挾著濃烈的鐵鏽味、硝煙與腐爛的死亡氣息，在犬牙交錯的礁石間嗚咽盤旋，奏響為一曲無人欣賞的輓歌。潮水，這不知疲倦的搬運工，一次次漫上破碎的沙灘，將支離破碎的船骸、戰馬的殘軀與同樣支離破碎的人類軀體推上岸邊，又像貪婪的食屍鬼般，將這些戰利品緩緩拽回深水，只在沙礫上留下泛著泡沫的猩紅浪痕，勾勒出戰爭殘酷的唇印。
巴利斯坦·賽爾彌立在屍山血海之間，二十二歲的年輕身軀第一次如此真切地感受到所謂「勝利」那沉甸甸的、幾乎令人窒息的實質。他那身原本鋥亮、飾有豐收廳金穗紋章的鎧甲，如今已被深褐近黑的血垢與泥濘覆蓋，仿佛在泥潭中浸泡了數月。左肩護甲被一記不知名的重兵器砸得深深凹陷，每一次呼吸都牽扯著肋間隱秘而尖銳的劇痛，提醒他白日的廝殺何等激烈。三小時前，正是他，巴利斯坦·賽爾彌，率領著鐵王座大軍的先鋒部隊，像一柄燒紅的利刃切入冷卻的黃油般，悍然衝破了黃金團那素以堅固著稱的防線。現在，這場從黎明持續到黃昏的屠殺，終於接近尾聲。疲憊感如同潮水，不僅漫上沙灘，也漫上他的四肢百骸，但某種更尖銳的東西在他心底錚錚作響。
「賽爾彌爵士！」一個滿臉菸灰、嘴唇乾裂的士兵踉蹌奔來，他手中緊握的王家旗幟已被箭矢和刀劍撕扯成襤褸的破布，如同他眼中殘存的鬥志。「東側礁灣還有殘敵負隅頑抗，像是「銀舌」阿里克的增援部隊，但主帳…主帳就在前方，旗幟還沒倒！」
巴利斯坦順著他那顫抖的手指方向望去。在嶙峋礁石環抱的一彎半月形沙灘盡頭，一面巨大的、紅底上繡著三頭黑龍的旗幟仍在垂死的天光中頑強飄揚。那便是黑火家族的紋章，自「寒鐵」伊葛·河文蠱惑戴蒙·黑火僭越稱王以來，這面旗幟就如同縈繞不去的詛咒，籠罩著坦格利安王朝整整五任國王的夢境，挑動著七國境內所有野心與不滿的神經。
「帶人清理礁灣，投降者不殺，負隅者格殺勿論。」年輕的騎士聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，這堅定讓他自己都感到一絲陌生。「這裡，交給我。」
士兵領命而去，背影融入越來越濃的暮色。巴利斯坦深吸一口帶著濃重血腥氣的空氣，邁開沉重的步伐，踏過浸滿血水的沙地，走向那面黑龍旗。每一步，腳下都可能踩到某個死不瞑目的士兵，或是某個黃金團傭兵破碎的盾牌。零星的反抗如同風中的殘燭，在他精準而高效的劍下迅速熄滅。當他最後一名身著褪色黑袍的護衛在他劍下頹然倒地，喉嚨里發出嗬嗬的漏氣聲時，巴利斯坦終於看清了那個一直矗立在潮水邊緣，背對著殘陽的魁梧身影。
「凶暴的」馬里斯·黑火比傳說中描繪的更加魁梧雄壯，宛如從古老英雄紀元走出的戰士。他那身曾經華麗的鎏金板甲如今布滿凹痕與劃傷，色澤黯淡，猩紅的披風被海風和刀劍撕扯成布條，在他身後如受傷的翅膀般飄動。銀白色的長髮，本該是王族驕傲的象徵，此刻卻沾滿凝結的血污與沙粒，緊貼著他稜角分明、飽經風霜的臉龐。但最令人心悸的，是那雙眼睛——深邃的紫羅蘭色，如同暴風雨前夕詭譎的海面，翻湧著黑火家族世代傳承的狂怒、偏執，以及一種瀕臨絕境的野獸般的凶光。
那柄仿造傳奇名劍「黑火」打造的雙手巨劍，此刻正深深插在他身旁的濕沙中，劍身比巴利斯坦的手臂還要寬厚，冰冷的金屬反射著天際最後一絲微光。
「豐收廳的賽爾彌？」馬里斯的聲音粗糲如砂石相互摩擦，帶著一絲不易察覺的喘息，穿透海浪的喧囂。「我認得那面該死的旗幟，還有你那身可笑的鎧甲。風暴地的小嘍囉，什麼時候也配來給真正的國王送死了？是傑赫里斯派你來的嗎？用你的血來染紅他那偷來的鐵椅子？」他緩緩地，帶著一種儀式般的沉重，拔出了插在沙中的巨劍，劍刃與鞘殼摩擦發出刺耳欲聾的尖鳴，仿佛惡龍的咆哮。「還是說，他指望用你這種乳臭未乾的小子的性命，來祭奠我家族百年的冤屈？」
「鐵王座屬於合法的國王，由維斯特洛的領主們共同擁戴。」巴利斯坦終於開口，聲音出乎自己意料的平靜，像風暴眼中那片詭異的安寧。「而你，閣下，不過是個依仗傭兵、打家劫舍的海盜，玷污了你祖先的姓氏。」
馬里斯的狂笑驚起了礁石上棲息的海鳥，它們撲棱著翅膀飛向昏暗的天空。「合法？哈！我的祖先，戴蒙·黑火，才是伊耿四世國王血脈與精神的真正繼承人！他才是應該坐上鐵王座的人！你們這些匍匐在偽王腳下的走狗，被謊言蒙蔽了雙眼，永遠不懂什麼是血統的榮耀，什麼才是與生俱來的權利！」他的紫眸中燃燒著熾熱的火焰，那是一種足以焚毀理智的執念。
潮水不知疲倦地漫上來，已經淹過了他們的腳踝，帶著狹海深處刺骨的寒意。巴利斯坦敏銳地注意到，馬里斯在激動地咆哮時，站立姿勢有些微的不自然，左腿在微微顫抖——白日的激戰，顯然也讓這位黑火家族最後的男性君主付出了沉重的代價。海風捲來遠方隱約的哭嚎與金鐵交鳴，那是黃金團殘兵正在被無情清剿的聲音，為這場決鬥奏響了殘酷的背景樂章。
巨劍的第一擊來得毫無徵兆，卻又在情理之中。
馬里斯看似笨重如熊的身軀，在瞬間爆發出與他體型不相稱的驚人速度，那柄駭人的巨劍撕裂沉悶的空氣，發出死神般的悽厲呼嘯，直劈巴利斯坦的頭顱。巴利斯坦憑藉年輕身體的本能反應側身閃避，劍刃以毫釐之差擦過他的胸甲，冰冷的金屬摩擦迸濺出一串轉瞬即逝的橘紅火星。沙地在腳下塌陷，咸澀的海水濺入眼中，帶來一陣模糊與刺痛。
「躲得挺快，小狗！」馬里斯咆哮著，巨大的挫折感點燃了他眼中更深的暴怒，他立刻發動連綿不絕的追擊，巨劍在他手中舞成了一團死亡的銀色旋風，捲起地上的沙礫與水花。「讓我看看，你這隻偽王豢養的獵犬，能在這風暴里躲到幾時！」
巴利斯坦在致命的劍風中穿梭、騰挪，像一隻在暴風雨中靈巧翻飛的海燕。他年輕的軀體裡奔涌著力量與活力，每一寸肌肉、每一根神經都為這場決定生死的對決而緊繃。然而，在記憶的最深處，一個渾厚而沉穩的聲音穿透了時空，在他耳邊清晰地響起——那是「高個」鄧肯爵士，在他初次於君臨校場上贏得喝彩後，私下裡的諄諄教誨：「記住，孩子，真正的戰場與比武大會的嬉戲截然不同。沒有規則，沒有榮譽，只有生存與死亡。活下來的人，才有資格談論榮耀。」
太依賴力量了。巴利斯坦在心底冷笑，眼神銳利如鷹隼，緊緊鎖定著對手的每一個細微動作。馬里斯的每一擊都傾盡全力，追求一擊必殺，巨劍每次揮空，都在濕沙地上犁開深深的溝壑，濺起大片渾濁的水花。這是常年與傭兵為伍、習慣於用絕對力量和恐怖威懾對手所養成的戰鬥風格——高效，卻也極易消耗體力，並且在久攻不下時滋生焦躁。
但巴利斯坦·賽爾彌受過截然不同的訓練。他的長劍——一柄做工精良、平衡絕佳的武器——從不與那柄巨劍進行愚蠢的正面硬撼。他的劍總在接觸的瞬間巧妙偏轉、卸力，將對手足以開山裂石的重擊化為擦身而過的勁風。他充分利用自己相對矮小靈活的優勢，在及膝的海水中移動，這對使用沉重兵器的馬里斯而言，無疑是雪上加霜。潮水仍在上漲，已經漫至小腿，每一次移動都需要耗費更大的力氣，馬里斯呼吸中的雜音越來越明顯。
「你就只會像泥鰍一樣躲閃嗎，賽爾彌？」馬里斯的聲音開始夾雜著粗重的喘息，怒火中燒卻無法觸及對手的無力感在啃噬著他的理智，「來啊！像個真正的騎士一樣，與我正面交鋒！讓我看看豐收廳的勇氣！」
巴利斯坦緊抿著嘴唇，心如鐵石，不為所動。他在等待，如同最優秀的獵人在黎明前最深的黑暗中等待獵物露出破綻。他知道，急躁是失戰鬥中的大忌。夕陽的最後一道餘暉正在沉入墨黑的海平面之下，天地間陷入一種詭異的、非晝非夜的昏黃，陰影拉長，輪廓模糊。
命運的轉折，就發生在這暮色最為深沉、光線最為曖昧的時刻。
馬里斯顯然也意識到了時間不在他這邊，他趁著一次潮水退去的短暫間隙，利用光線的微妙變化作為掩護，再次發動猛攻。巨劍以開山裂石之勢，挾著他全部的體重與怒火，當頭向巴利斯坦劈下——然而，就在發力瞬間，他支撐身體的左腳恰好踩到水下一塊被潮水磨圓的暗石，腳下猛地一滑，身形不由得微微一滯，那完美無缺的劈斬動作也因此出現了一絲幾乎無法察覺的變形。就是這電光火石間的失衡，使得他在巨劍揚起至最高點時，胸前板甲與臂甲之間，露出了一個不及一指寬的、存續不及一次心跳的致命縫隙。
但對早已將全部精神凝聚於一點的巴利斯坦·賽爾彌而言，這一瞬已然足夠。
他如同蟄伏已久的影子山貓，俯身前沖，海水在他腳下炸開一朵渾濁的浪花。年輕身軀里蘊藏的全部潛能在此刻爆發，速度提升到極致，目標直指那瞬間暴露的「岩羊咽喉」。馬里斯的巨劍帶著悽厲的風聲從他頭頂險險掠過，而巴利斯坦手中那柄忠誠的長劍劍鋒，已如毒蛇般精準而冷酷地楔入了那道縫隙。
「噗嗤——」
鋼鐵撕裂內襯的鏈環，穿透堅韌的肺葉，直至被堅硬的脊骨阻擋。溫熱的、帶著鐵鏽味的鮮血立刻從創口和馬里斯的嘴角噴涌而出，染紅了兩人之間渾濁的海水。
馬里斯的怒吼戛然而止，化作喉嚨里血沫翻湧的、意義不明的哽咽。脫力的雙手，再也握持不住那柄大的異乎尋常的巨劍，「噗通」一聲沉入不斷上漲的潮水之中。他踉蹌著向後倒退，紫羅蘭色的眼睛死死地、難以置信地瞪著巴利斯坦，其中翻湧的情緒複雜得令人心悸——有滔天的憤怒，有壯志未酬的不甘，有對死亡的恐懼，但最終，竟奇異般地沉澱為一縷如釋重負的釋然。
「戴蒙…我的…」黑火家族最後的君主，喃喃著某個名字，或許是那位掀起叛亂的祖先，或許是他那遠在異鄉的幼子。他張開雙臂，仿佛要擁抱這片吞噬了他夢想與生命的狹海，仰面倒進了不斷拍岸的浪濤之中。
巴利斯坦拄著長劍，劇烈地喘息著，鹹濕的空氣灼燒著他的喉嚨。他看著無情的海水如何漫過馬里斯的胸膛，將那頭銀白色的長髮鋪散開來，如同漂浮的月光。那雙曾燃燒著狂怒火焰的紫羅蘭色眼眸，其中的光彩正一點點流逝，與西天最後一絲光亮一同，徹底沒入無邊的黑暗。
「爵士！我們贏了！賽爾彌爵士萬歲！」士兵們狂喜的歡呼從遠處傳來，越來越近。
然而，勝利的喜悅並未如預期般湧上巴利斯坦的心頭。他反而突然感到一陣強烈的虛脫與噁心，不得不單膝跪地，嘔吐的感覺洶湧而來，衝擊著他的喉管。這不是他第一次殺人，也不是他第一次在戰場上直面死亡，但卻是他第一次，親手終結了一個綿延近百年、曾數次撼動鐵王座的家族的最後希望。他想起許多年前，在豐收廳，老學士用枯瘦的手指指著地圖上的歷史脈絡：六十年前，戴蒙·黑火如何在「寒鐵」的蠱惑下高舉黑旗反叛；一次次的黑火叛亂如何像瘟疫般在七國蔓延；如今，最後一位擁有公認繼承權的黑火男性，倒在了他的劍下。歷史在這一刻，被他，巴利斯坦·賽爾彌，親手劃下了一個血腥的句點。
「賽爾彌爵士！」一名傳令兵奔跑著踩過水花，臉上帶著興奮與一絲不安，「礁灣的殘敵已全部投降！我們在主帳里找到了這個——」他小心翼翼地將一枚項鍊遞上，鏈墜是黑火家族的黑龍紋章，但內側卻刻著一行細小的字跡：「致我的小龍，馬里斯」。
「他有個兒子。」巴利斯坦突然說，聲音沙啞得仿佛被砂紙磨過，不像他自己。「在我們登陸前，就被他的心腹護衛送走了，據說去了爭議之地，遠離戰場。名字…也叫戴蒙。」他抬起眼，看向傳令兵。
年輕士兵臉上的興奮表情瞬間凝固，取而代之的是一種茫然的恐懼。遠處，倖存的黃金團傭兵正在陸續放下武器，他們的盔甲在初升的星月微光下閃著黯淡而屈辱的光。勝利並非終結，只是另一段隱患的開始。
巴利斯坦望向北方，望向維斯特洛的方向，目光似乎要穿透濃重的夜色。清剿石階列島乃至整個厄索斯大陸上的黑火殘黨、追捕那個名叫戴蒙的男孩，或許還需要數年，甚至十數年的時間。但失去了馬里斯·黑火這面凝聚人心的旗幟，失去了這最後一個成年男性繼承人，叛軍再難形成統一的、足以威脅鐵王座的力量。至少在今夜，七國能暫時獲得喘息之機，傑赫里斯二世國王可以睡一個稍微安穩的覺了。
可真的結束了嗎？這場源於伊耿四世國王的臨終惡意、源於「寒鐵」的偏執、源於戴蒙·黑火的野心的漫長悲劇，真的隨著馬里斯的死亡而落幕了嗎？
他想起更早時候，在他還只是個侍從，他的老師曼佛德·史文爵士說過的話，那時他還不能完全理解：「殺死一個敵人很容易，孩子，只需要夠快的劍和夠硬的心腸。終結一場戰爭要難得多，需要智慧、寬容和漫長的時間。但最難的，是扼殺孕育戰爭的仇恨。仇恨就像深埋地下的野火，只要一絲火星，就能再次燎原。」
潮水不知疲倦地拍打著馬里斯的遺體，輕柔地推動著他，像母親在輕搖睡夢中的嬰兒。巴利斯坦突然深刻地意識到，倒在這片冰冷海水中的，不僅僅是一個叛軍首領、一個覬覦王位的僭越者，也是一個有血有肉的人，一個愛著自己兒子的父親，一個承載著半個世紀家族怨恨與榮光的、行走的最後容器。現在，這個容器破碎了，其中的內容物——那濃稠的仇恨與執念——卻並未消失，只是換了一種形式，或許正隨著那個名叫戴蒙的男孩，流向他鄉。
厚葬他吧。」巴利斯坦站起身，聲音不大，卻清晰地傳入每個正在靠近的士兵耳中。「以符合他身份和血脈的騎士之禮。」
士兵們臉上露出驚訝、不解，甚至有些牴觸的神情。有人張了張嘴，想提醒這位年輕的英雄，裡面躺著的可是罪大惡極的叛徒。
「他或許走錯了路，或許犯下了不可饒恕的叛國罪，」年輕的騎士沒有看他們，而是仰起頭，望向漸漸亮起稀疏星辰的、廣袤而冷漠的夜空，「但他戰鬥到了最後一刻，沒有逃跑，沒有乞求憐憫。這份勇氣，無論服務於何種目的，都值得一個騎士的尊重。」
當慶祝勝利的篝火在遠處的沙灘上噼啪作響地點燃，映紅了一張張劫後餘生、興奮雀躍的臉龐時，巴利斯坦卻獨自一人，默默走向附近一塊最高的礁石。他站在那上面，如同一個孤獨的哨兵。南方，隱約還能聽到黃金團殘部撤退時吹響的、低沉而哀傷的號角聲，那是失敗者的絕唱；西方，則是王國艦隊慶祝勝利的嘹亮歡呼與悠長號角，勝利者的凱歌。他恰好站在光明與黑暗、歡呼與寂靜的交界處，腳下是冰冷堅硬的岩石，心中卻翻湧著比狹海波濤更為洶湧的歷史浪潮。
許多年後，歌謠與傳說會在維斯特洛的酒館與城堡大廳里傳唱，吟遊詩人會用華麗的辭藻描繪「無畏的」巴利斯坦如何在石階列島單槍匹馬斬殺「凶暴的」馬里斯·黑火，為坦格利安王朝剷除最後的心腹大患。他們會歌頌他的英勇、他的忠誠、他的武藝。卻無人知曉，在這個勝利之夜，縈繞在這位年輕騎士心頭的，並非喜悅與驕傲，而是一片沉重而陰鬱的迷霧。那是一張在馬里斯的主帳里發現的羊皮紙，一個關於血脈、關於世襲的仇恨、關於命運無情輪迴的清晰警告，它乘著咸澀而冰冷的海風，如神話中海妖的低語，在他耳邊不斷迴響：
龍血永不熄滅，只在灰燼與遺忘中耐心等待，等待著重生的風，終會再次燃遍整個世界。
他最後望了一眼北方，那片承載著七大王國的土地，然後毅然轉身，一步一步，走下礁石，走向那些正在等待他、簇擁他、即將把他推上傳奇之路的士兵們。年輕的臉上，已刻下了與年齡全然不符的滄桑與沉重。傳奇之路，就在這個浸透了血與鹽、勝利與隱憂的夜晚，剛剛鋪開它的起點。而它的起點，永遠散發著死亡與狹海的咸腥，以及榮耀之下，那無法言說的孤獨與預兆。