第三章：火焰的指引（伊耿歷294-296年）
導語：光之王的祭司在火焰中看見了我的未來。可惜，她沒看見我正握著匕首，站在她身後。
（POV:「光之王的祭司」梅麗珊卓）
第一幕
亞夏的紅神廟永遠籠罩在薰香與暮色之中，高聳的黑石拱門上雕刻著古老的火焰紋章，每一道紋路都記載著光之王的預言與警示。梅麗珊卓跪在祭壇前，深紅色的長袍在身周鋪展如凝固的血液。她的眼眸倒映著永恆的火焰，那躍動的光芒在她蒼白的臉上投下變幻的陰影。火焰中升起的青煙在殿堂中盤旋，仿佛活物般纏繞著石柱，將整個空間籠罩在一片朦朧之中。
祭壇上的火焰並非凡火，它燃燒了數個世紀不曾熄滅，火焰中心隱約可見一張張面孔浮現又消散——那是歷代紅祭司在向信徒展示神跡。梅麗珊卓的指尖輕輕划過祭壇邊緣，感受著黑曜石傳來的溫熱。這裡是她修行了數十年的地方，每一塊石板都熟悉得如同她掌心的紋路。
「光之王，請為您忠實的僕人指引前路。」她的低語融入火焰的噼啪聲中，「讓我看見那命中注定的戰士，那將在長夜中高舉拉赫洛之劍的靈魂。」
半年前，火焰中的幻象開始出現微妙的變化。
起初只是最細微的擾動，如同投入靜湖的石子激起的漣漪，稍縱即逝。但隨著時間的推移，幻象愈發清晰：一條黑龍在煙與鹽之地破殼，它的左眼流淌著熔銀，右翼烙印著火焰的紋路。在它振翅之時，陰影隨之舞動，而一道燃燒的劍光劃破黑暗。幻象中總是伴隨著一個銀髮的年輕人，他的眼睛是罕見的紫羅蘭色，手中握著一把滴血的短劍。更令人不安的是，梅麗珊卓在幻象中看到了自己——和那個年輕人相對而立，深紅長袍在風中獵獵作響。
「時機未至。」亞夏的紅祭司們如此判定，他們蒼老的聲音在神廟中迴蕩，「預言中的戰士尚未覺醒。繼續你的修行，梅麗珊卓，光之王的旨意終將顯現。」
但梅麗珊卓知道得更深。在無數個不眠之夜裡，她獨自凝視著火焰，看著黑龍的軌跡從彌林延伸到魁爾斯，最後消失在多斯拉克海的廣袤草原上。有時幻象會展現出具體的場景：一個肥胖的男人倒在血泊中，喉嚨被精準地割開；一座香料店在烈焰中燃燒，裡面的人無一倖免；一個強大的卡奧，在草原裡帶著他的卡拉薩縱馬馳騁。這些片段如同散落的拼圖，等待著被串聯起來。
終於，在一個新月之夜，她做出了決定。火焰中清晰地顯現出一條西行的道路，而她知道，這就是拉赫洛為她指引的方向。
她離開亞夏的那天，陰影之地難得地出現了晨光。這是拉赫洛的祝福，她認定這一點。深紅色的兜帽遮住了她的面容，只留下一串堅定的腳步聲在神廟的長廊中迴響。腰間懸掛的錦囊里裝著各種粉末和藥劑——有些確實蘊含著拉赫洛的恩賜，更多的則是在必要時製造「神跡「的小把戲。在這個魔力低潮而且信仰淡薄的時代，有時需要一些戲劇性的演示來引導迷途的羔羊。
穿越夏日之海的航程充滿艱險。海盜船在遠處游弋，風暴時常席捲海面。但每當梅麗珊卓站在船頭祈禱，風浪總會奇蹟般地平息。水手們竊竊私語，稱她為「紅袍女」，目光中混雜著敬畏與恐懼。她並不在意這些，只是日復一日地凝視著西方，感受著那條無形的命運之線正在牽引著她。
第二幕
彌林的金字塔在烈日下閃耀著刺目的金光，港口的喧囂聲遠遠傳來。梅麗珊卓站在港口區的一間破舊酒館前，深吸了一口帶著咸腥氣息的空氣。她故意讓深紅長袍的袖口微微發光——一個簡單的光學把戲，卻足以讓那些粗魯的水手們敬畏地低下頭。酒館裡瀰漫著劣質酒精和汗水的味道，牆上掛著的漁網還在滴著海水。
「光之王的祝福與你同在，」她對一個正在擦拭酒杯的獨眼老闆說，指尖不經意地灑落些許會發光的粉末，「告訴我，最近可有什麼不尋常的旅人途經此地，或者奇怪的事情發生？」
老闆瞪大眼睛，看著那些在他粗糙手背上閃爍的微光。「最近沒有，但，一年前...有個銀髮的瓦雷利亞人，在競技場贏得了自由。那場比賽我親眼所見，他從頭到尾都像個幽靈，對手連他的衣角都碰不到。」他壓低聲音，「但當晚就發生了血案...扎羅斯·佐·雅拉克，那個富可敵國的偉主，被人發現死在寢宮中，喉嚨被利落地割開。據說兇手盜走了他珍藏的瓦雷利亞鋼匕首。」
梅麗珊卓輕輕點頭，仿佛早已知曉這一切。實際上，她的心臟在長袍下劇烈跳動。火焰中的幻象第一次與現實交匯。
「那個瓦雷利亞人，」她繼續用那種刻意放緩的語調問道，「可有人知道他去了何方？」
老闆緊張地搓著手：「有人說他乘船去了東方的魁爾斯，也有人說他加入了某個商隊穿越草原。貴族們懸賞重金要他的人頭，但誰又敢去追捕一個幽靈呢？我聽說他離開的那晚，大金字塔的守衛隊長也莫名其妙地死了，同樣是割喉...」
梅麗珊卓在桌上留下一枚閃著異光的金幣——另一個無傷大雅的把戲，金幣實際上只是普通的銅幣，只是塗上了特殊的塗料。老闆敬畏地收下，仿佛接過什麼神聖的饋贈。
在彌林的最後一天，她特意去參觀了那座著名的達茲納克競技場。沙地上還殘留著暗紅色的血跡，看台上的歡呼聲仿佛還在空中迴蕩。她站在場地中央，閉上眼睛，試圖感受那個年輕人曾經在此地留下的氣息。火焰的幻象在這一刻格外清晰：她看見一個銀髮的身影在沙地上舞動，手中的短劍劃出致命的弧線。
正當她沉浸在幻象中時，火焰突然向她展示了另一個畫面：一條蜿蜒的小巷，一扇刻著三顆星辰的木門。
遵循著這突如其來的指引，梅麗珊卓穿過彌林迷宮般的街道，來到舊城區一處僻靜的角落。那裡果然有一家不起眼的古玩店，門板上模糊的星辰標記與幻象中一般無二。
走出古玩店時，梅麗珊卓的唇角泛起一絲心滿意足的笑意，隨後繼續追尋那條在火焰中若隱若現的命運之線。
第三幕
魁爾斯的香料市場瀰漫著令人眩暈的複合芬芳，肉桂、豆蔻與藏紅花的香氣混雜在一起。梅麗珊卓站在一棟燒焦的建築前，深紅長袍在微風中輕輕飄動。幾個當地人在不遠處竊竊私語，目光中混雜著好奇與敬畏。被焚毀的建築物只剩下焦黑的骨架，依稀可以看出曾經的規模不小。
「光之王揭示了此地的悲劇，」她用那種能夠安撫人心的聲音說道，手指在空氣中劃出複雜的圖案——又一個精心練習的戲法，「告訴我，在這場大火之前，這裡居住著什麼樣的人？」
一個戴著面紗的香料商人小心翼翼地靠近：「尊貴的夫人，這裡是'東方珍寶'香料店，三個月前起了一場奇怪的大火。火勢來得太快，等王族派人趕到時，已經什麼都救不回來了。之後那裡被禁止進入。」商人的聲音越來越低，眼神閃爍不定，「有人說店主與遺憾客有聯繫...但這些都是謠言，您明白的。」
夜晚，梅麗珊卓悄悄地來到了這棟早已被燒焦的建築里，注意到焦黑的牆壁上隱約可見一些特殊的刻痕——那是遺憾客之間傳遞信息的暗號。她曾經在亞夏的典籍中見過這些符號，每一個都代表著死亡與契約。火焰中的幻象再次得到印證。
「這裡可曾接待過，」第二天，她輕聲問道，「銀色頭髮的旅人？」
商人的臉色突然變得蒼白：「您說的是那個紫眼睛的年輕人？他確實來過，就在大火發生的前一天。他和店主在裡間談了很久，然後...」商人做了個割喉的手勢，「第二天這裡就化為了灰燼。更奇怪的是，有人說在廢墟中發現了五具屍體，都是被利刃所傷，然後才被火燒的。而且，每具屍體上都批著一件被燒得破破亂亂的斗篷呢。」
這時，旁邊一個一直沉默的香料搬運工突然插話，聲音因恐懼而顫抖：「那、那還不算最可怕的...」他緊張地環顧四周，壓低聲音說：「香料店起火沒幾天後，'黑巷'里發生了更恐怖的事。我表哥是王族的衛兵，他說...他說在那條巷子裡發現了十幾具屍體，全都是被利刃所傷，傷口乾淨利落。」
搬運工咽了咽口水，手指不自覺地揪著衣角：「最詭異的是，那些屍體都被整齊地排列在巷子兩側，就像...就像有人在清點人數。我表哥說，他當差二十年，從沒見過這樣的場面。那之後，城裡那些專門盯梢生面孔的人都收斂了許多。」
商人聞言猛地打了個寒顫，急忙在胸前畫了個驅邪的手勢：「願蒼白聖童保佑，這些打打殺殺的事可別牽連到我們這些老實的生意人。」
梅麗珊卓閉上眼睛，假裝在接收神諭。實際上，她在腦海中拼湊著線索：瓦雷利亞人、遺憾客的據點、離奇的大火、暗巷裡的屠殺。這一切都與火焰中的幻象吻合——那條黑龍正在清洗過去的泥漬，和前進道路上的障礙。最後，她在廢墟前站立良久，直到夕陽西下，才轉身離開。
在魁爾斯的最後一晚，她在一家客棧里聽到了更多細節。一個侍女顫抖著描述那個銀髮年輕人：「他的眼睛像是會發光，看人的時候讓人渾身發冷。他在這裡只住了一晚，第二天那個香料店就出事了。」
第四幕
當她繼續向東行進時，開始有新的消息從多斯拉克海傳來。一個年輕的卡奧正在崛起，他的麾下有個更年輕的、來自異國的「寇」，據說戰無不勝。商隊間流傳著各種誇張的故事，都說那個年輕人有一雙紫羅蘭色的眼睛，劍術快如鬼魅。
經歷了一些彎路後，梅麗珊卓在一個商隊營地中聽到了最詳細的描述。她故意讓手中的火焰寶石在夜色中發出不自然的光芒，這一招總是能讓目擊者更加健談。商隊首領是個飽經風霜的多斯拉克人，臉上布滿了歲月的溝壑。
「那個年輕人，」首領邊說邊敬畏地看著發光的寶石，「他就像草原上的幽靈。卓戈·卡奧的卡拉薩原本只是個小部落，但有了這個'寇'之後，他們戰無不勝。上個月在瓦蘭娜河畔，他們僅以三千騎兵就擊潰了上萬人的敵對部落。」他壓低聲音，「有人說他來自西方，有人說他是真龍後裔...但所有人都承認，他的彎刀快得看不見。」
另一個商人補充道：「我親眼見過他戰鬥。那是在紅土丘陵，他單槍匹馬沖入敵陣，所過之處無人能擋。他的眼睛在戰鬥中會發出紫色的光芒，就像傳說中的龍晶。」
「現在卓戈·卡奧的卡拉薩已經有五萬騎兵了，嘖嘖，只有馬神才知道，'卡奧'和'寇'什麼時候會打起來。」最後一個聲音比發臭的葡萄酒還酸。
多斯拉克海的草原無邊無際，熱風捲起草屑，在陽光下閃爍如金粉。梅麗珊卓已經追蹤了數周，她的馬匹疲憊不堪，但沒有關係，她能感覺到，目標就在前方。每晚她都會在營火前祈禱，看著火焰中那條黑龍的身影越來越清晰。草原的夜空格外明亮，繁星如同撒在黑絨布上的鑽石，而梅麗珊卓總能在其中找到那顆代表著預言之子的紅色星辰。
她經過一個又一個多斯拉克部落，每到一處都會展示一些「神跡」——讓火焰變色，讓清水瞬間沸騰，讓傷口快速癒合。這些簡單的把戲和障眼法，在草原居民眼中卻成了神力的證明。漸漸地，「紅袍女」的名聲也在多斯拉克海中傳播開來，人們開始主動向她提供情報。
在一個貿易站，她聽說那個銀髮的「寇」剛剛帶領他的卡斯又贏得了一場戰役。
「他就像死亡之風，」戰士喃喃道，「我們原本已經陷入重圍，是他帶著一隊騎兵從側翼殺出。我從未見過有人能那樣揮刀——每一擊都精準地命中要害，沒有多餘的動作，就像...就像在完成某種儀式。」
梅麗珊卓為戰士敷了藥膏，在藥膏中摻入了一些能加速癒合的草藥。當戰士驚訝地發現傷口開始結痂時，他的眼神中充滿了敬畏。
「光之王保佑著你，」梅麗珊卓輕聲說，「也保佑著他所選擇的戰士。」
終於，在一個夕陽如血的傍晚，她來到了一個拉札林人的城鎮。這個被稱為「羊人之城」的聚居地坐落在兩條溪流的交匯處，土坯房屋沿著緩坡層層疊疊地分布，遠處可見放牧歸來的羊群在牧羊人的驅趕下緩緩移動。城鎮中心矗立著一座古老的羊神神廟，粗糙的石牆上刻著螺旋狀的紋路，那是拉札林人崇拜的至高神——羊神的象徵。
梅麗珊卓注意到神廟入口處懸掛著一條由羊毛、青銅片和彩色珠子編織而成的掛毯，上面用古老的符號記錄著歷代祭司的事跡。她發現其中一個格外眼熟，那是她在亞夏的「熟人」-彌麗·馬茲·篤爾慣用的符號。這位祭司精通產術與血魔法，能夠預知未來，甚至能與諸神對話。梅麗珊卓覺得自己明白預言之子來此處的目的了。
城鎮的街道上瀰漫著羊奶和烤餅的香氣，拉札林人身著色彩鮮艷的長袍，用好奇而警惕的目光打量著這個突然出現的紅袍女子。幾個孩子在泥路上追逐嬉戲，他們的笑聲在黃昏的空氣中迴蕩。梅麗珊卓注意到城鎮邊緣有一口古老的石井，井壁上刻滿了歲月的痕跡，那是整個城鎮最重要的水源。
而在那口古井旁，她看到了他。
年輕人正在飲馬，夕陽的餘暉為他銀金色的長髮鍍上一層金邊。他的動作優雅而精準，每一個轉身都帶著戰士特有的警覺。當他直起身，撣去袍子上的草屑時，梅麗珊卓看見了他那雙紫羅蘭色的眼睛——正是火焰幻象中無數次出現的那雙眼睛，深邃得如同夜空中最神秘的星辰。
他穿著一件簡單的皮甲，腰間的亞拉克彎刀在夕陽下泛著暗沉的光芒。即使隔著一段距離，梅麗珊卓也能感受到他身上散發出的危險氣息，就像一把出鞘的利劍，鋒芒畢露。
梅麗珊卓站在遠處，深紅長袍在草原的風中輕輕飄動。落日的餘暉將她的身影拉得很長，與那個年輕人的影子在草地上交匯。她知道，追蹤了一年半的時間，她要找的人就在這裡。
（POV:「光之王的祭司」梅麗珊卓）
第一幕
亞夏的紅神廟永遠籠罩在薰香與暮色之中，高聳的黑石拱門上雕刻著古老的火焰紋章，每一道紋路都記載著光之王的預言與警示。梅麗珊卓跪在祭壇前，深紅色的長袍在身周鋪展如凝固的血液。她的眼眸倒映著永恆的火焰，那躍動的光芒在她蒼白的臉上投下變幻的陰影。火焰中升起的青煙在殿堂中盤旋，仿佛活物般纏繞著石柱，將整個空間籠罩在一片朦朧之中。
祭壇上的火焰並非凡火，它燃燒了數個世紀不曾熄滅，火焰中心隱約可見一張張面孔浮現又消散——那是歷代紅祭司在向信徒展示神跡。梅麗珊卓的指尖輕輕划過祭壇邊緣，感受著黑曜石傳來的溫熱。這裡是她修行了數十年的地方，每一塊石板都熟悉得如同她掌心的紋路。
「光之王，請為您忠實的僕人指引前路。」她的低語融入火焰的噼啪聲中，「讓我看見那命中注定的戰士，那將在長夜中高舉拉赫洛之劍的靈魂。」
半年前，火焰中的幻象開始出現微妙的變化。
起初只是最細微的擾動，如同投入靜湖的石子激起的漣漪，稍縱即逝。但隨著時間的推移，幻象愈發清晰：一條黑龍在煙與鹽之地破殼，它的左眼流淌著熔銀，右翼烙印著火焰的紋路。在它振翅之時，陰影隨之舞動，而一道燃燒的劍光劃破黑暗。幻象中總是伴隨著一個銀髮的年輕人，他的眼睛是罕見的紫羅蘭色，手中握著一把滴血的短劍。更令人不安的是，梅麗珊卓在幻象中看到了自己——和那個年輕人相對而立，深紅長袍在風中獵獵作響。
「時機未至。」亞夏的紅祭司們如此判定，他們蒼老的聲音在神廟中迴蕩，「預言中的戰士尚未覺醒。繼續你的修行，梅麗珊卓，光之王的旨意終將顯現。」
但梅麗珊卓知道得更深。在無數個不眠之夜裡，她獨自凝視著火焰，看著黑龍的軌跡從彌林延伸到魁爾斯，最後消失在多斯拉克海的廣袤草原上。有時幻象會展現出具體的場景：一個肥胖的男人倒在血泊中，喉嚨被精準地割開；一座香料店在烈焰中燃燒，裡面的人無一倖免；一個強大的卡奧，在草原裡帶著他的卡拉薩縱馬馳騁。這些片段如同散落的拼圖，等待著被串聯起來。
終於，在一個新月之夜，她做出了決定。火焰中清晰地顯現出一條西行的道路，而她知道，這就是拉赫洛為她指引的方向。
她離開亞夏的那天，陰影之地難得地出現了晨光。這是拉赫洛的祝福，她認定這一點。深紅色的兜帽遮住了她的面容，只留下一串堅定的腳步聲在神廟的長廊中迴響。腰間懸掛的錦囊里裝著各種粉末和藥劑——有些確實蘊含著拉赫洛的恩賜，更多的則是在必要時製造「神跡「的小把戲。在這個魔力低潮而且信仰淡薄的時代，有時需要一些戲劇性的演示來引導迷途的羔羊。
穿越夏日之海的航程充滿艱險。海盜船在遠處游弋，風暴時常席捲海面。但每當梅麗珊卓站在船頭祈禱，風浪總會奇蹟般地平息。水手們竊竊私語，稱她為「紅袍女」，目光中混雜著敬畏與恐懼。她並不在意這些，只是日復一日地凝視著西方，感受著那條無形的命運之線正在牽引著她。
第二幕
彌林的金字塔在烈日下閃耀著刺目的金光，港口的喧囂聲遠遠傳來。梅麗珊卓站在港口區的一間破舊酒館前，深吸了一口帶著咸腥氣息的空氣。她故意讓深紅長袍的袖口微微發光——一個簡單的光學把戲，卻足以讓那些粗魯的水手們敬畏地低下頭。酒館裡瀰漫著劣質酒精和汗水的味道，牆上掛著的漁網還在滴著海水。
「光之王的祝福與你同在，」她對一個正在擦拭酒杯的獨眼老闆說，指尖不經意地灑落些許會發光的粉末，「告訴我，最近可有什麼不尋常的旅人途經此地，或者奇怪的事情發生？」
老闆瞪大眼睛，看著那些在他粗糙手背上閃爍的微光。「最近沒有，但，一年前...有個銀髮的瓦雷利亞人，在競技場贏得了自由。那場比賽我親眼所見，他從頭到尾都像個幽靈，對手連他的衣角都碰不到。」他壓低聲音，「但當晚就發生了血案...扎羅斯·佐·雅拉克，那個富可敵國的偉主，被人發現死在寢宮中，喉嚨被利落地割開。據說兇手盜走了他珍藏的瓦雷利亞鋼匕首。」
梅麗珊卓輕輕點頭，仿佛早已知曉這一切。實際上，她的心臟在長袍下劇烈跳動。火焰中的幻象第一次與現實交匯。
「那個瓦雷利亞人，」她繼續用那種刻意放緩的語調問道，「可有人知道他去了何方？」
老闆緊張地搓著手：「有人說他乘船去了東方的魁爾斯，也有人說他加入了某個商隊穿越草原。貴族們懸賞重金要他的人頭，但誰又敢去追捕一個幽靈呢？我聽說他離開的那晚，大金字塔的守衛隊長也莫名其妙地死了，同樣是割喉...」
梅麗珊卓在桌上留下一枚閃著異光的金幣——另一個無傷大雅的把戲，金幣實際上只是普通的銅幣，只是塗上了特殊的塗料。老闆敬畏地收下，仿佛接過什麼神聖的饋贈。
在彌林的最後一天，她特意去參觀了那座著名的達茲納克競技場。沙地上還殘留著暗紅色的血跡，看台上的歡呼聲仿佛還在空中迴蕩。她站在場地中央，閉上眼睛，試圖感受那個年輕人曾經在此地留下的氣息。火焰的幻象在這一刻格外清晰：她看見一個銀髮的身影在沙地上舞動，手中的短劍劃出致命的弧線。
正當她沉浸在幻象中時，火焰突然向她展示了另一個畫面：一條蜿蜒的小巷，一扇刻著三顆星辰的木門。
遵循著這突如其來的指引，梅麗珊卓穿過彌林迷宮般的街道，來到舊城區一處僻靜的角落。那裡果然有一家不起眼的古玩店，門板上模糊的星辰標記與幻象中一般無二。
走出古玩店時，梅麗珊卓的唇角泛起一絲心滿意足的笑意，隨後繼續追尋那條在火焰中若隱若現的命運之線。
第三幕
魁爾斯的香料市場瀰漫著令人眩暈的複合芬芳，肉桂、豆蔻與藏紅花的香氣混雜在一起。梅麗珊卓站在一棟燒焦的建築前，深紅長袍在微風中輕輕飄動。幾個當地人在不遠處竊竊私語，目光中混雜著好奇與敬畏。被焚毀的建築物只剩下焦黑的骨架，依稀可以看出曾經的規模不小。
「光之王揭示了此地的悲劇，」她用那種能夠安撫人心的聲音說道，手指在空氣中劃出複雜的圖案——又一個精心練習的戲法，「告訴我，在這場大火之前，這裡居住著什麼樣的人？」
一個戴著面紗的香料商人小心翼翼地靠近：「尊貴的夫人，這裡是'東方珍寶'香料店，三個月前起了一場奇怪的大火。火勢來得太快，等王族派人趕到時，已經什麼都救不回來了。之後那裡被禁止進入。」商人的聲音越來越低，眼神閃爍不定，「有人說店主與遺憾客有聯繫...但這些都是謠言，您明白的。」
夜晚，梅麗珊卓悄悄地來到了這棟早已被燒焦的建築里，注意到焦黑的牆壁上隱約可見一些特殊的刻痕——那是遺憾客之間傳遞信息的暗號。她曾經在亞夏的典籍中見過這些符號，每一個都代表著死亡與契約。火焰中的幻象再次得到印證。
「這裡可曾接待過，」第二天，她輕聲問道，「銀色頭髮的旅人？」
商人的臉色突然變得蒼白：「您說的是那個紫眼睛的年輕人？他確實來過，就在大火發生的前一天。他和店主在裡間談了很久，然後...」商人做了個割喉的手勢，「第二天這裡就化為了灰燼。更奇怪的是，有人說在廢墟中發現了五具屍體，都是被利刃所傷，然後才被火燒的。而且，每具屍體上都批著一件被燒得破破亂亂的斗篷呢。」
這時，旁邊一個一直沉默的香料搬運工突然插話，聲音因恐懼而顫抖：「那、那還不算最可怕的...」他緊張地環顧四周，壓低聲音說：「香料店起火沒幾天後，'黑巷'里發生了更恐怖的事。我表哥是王族的衛兵，他說...他說在那條巷子裡發現了十幾具屍體，全都是被利刃所傷，傷口乾淨利落。」
搬運工咽了咽口水，手指不自覺地揪著衣角：「最詭異的是，那些屍體都被整齊地排列在巷子兩側，就像...就像有人在清點人數。我表哥說，他當差二十年，從沒見過這樣的場面。那之後，城裡那些專門盯梢生面孔的人都收斂了許多。」
商人聞言猛地打了個寒顫，急忙在胸前畫了個驅邪的手勢：「願蒼白聖童保佑，這些打打殺殺的事可別牽連到我們這些老實的生意人。」
梅麗珊卓閉上眼睛，假裝在接收神諭。實際上，她在腦海中拼湊著線索：瓦雷利亞人、遺憾客的據點、離奇的大火、暗巷裡的屠殺。這一切都與火焰中的幻象吻合——那條黑龍正在清洗過去的泥漬，和前進道路上的障礙。最後，她在廢墟前站立良久，直到夕陽西下，才轉身離開。
在魁爾斯的最後一晚，她在一家客棧里聽到了更多細節。一個侍女顫抖著描述那個銀髮年輕人：「他的眼睛像是會發光，看人的時候讓人渾身發冷。他在這裡只住了一晚，第二天那個香料店就出事了。」
第四幕
當她繼續向東行進時，開始有新的消息從多斯拉克海傳來。一個年輕的卡奧正在崛起，他的麾下有個更年輕的、來自異國的「寇」，據說戰無不勝。商隊間流傳著各種誇張的故事，都說那個年輕人有一雙紫羅蘭色的眼睛，劍術快如鬼魅。
經歷了一些彎路後，梅麗珊卓在一個商隊營地中聽到了最詳細的描述。她故意讓手中的火焰寶石在夜色中發出不自然的光芒，這一招總是能讓目擊者更加健談。商隊首領是個飽經風霜的多斯拉克人，臉上布滿了歲月的溝壑。
「那個年輕人，」首領邊說邊敬畏地看著發光的寶石，「他就像草原上的幽靈。卓戈·卡奧的卡拉薩原本只是個小部落，但有了這個'寇'之後，他們戰無不勝。上個月在瓦蘭娜河畔，他們僅以三千騎兵就擊潰了上萬人的敵對部落。」他壓低聲音，「有人說他來自西方，有人說他是真龍後裔...但所有人都承認，他的彎刀快得看不見。」
另一個商人補充道：「我親眼見過他戰鬥。那是在紅土丘陵，他單槍匹馬沖入敵陣，所過之處無人能擋。他的眼睛在戰鬥中會發出紫色的光芒，就像傳說中的龍晶。」
「現在卓戈·卡奧的卡拉薩已經有五萬騎兵了，嘖嘖，只有馬神才知道，'卡奧'和'寇'什麼時候會打起來。」最後一個聲音比發臭的葡萄酒還酸。
多斯拉克海的草原無邊無際，熱風捲起草屑，在陽光下閃爍如金粉。梅麗珊卓已經追蹤了數周，她的馬匹疲憊不堪，但沒有關係，她能感覺到，目標就在前方。每晚她都會在營火前祈禱，看著火焰中那條黑龍的身影越來越清晰。草原的夜空格外明亮，繁星如同撒在黑絨布上的鑽石，而梅麗珊卓總能在其中找到那顆代表著預言之子的紅色星辰。
她經過一個又一個多斯拉克部落，每到一處都會展示一些「神跡」——讓火焰變色，讓清水瞬間沸騰，讓傷口快速癒合。這些簡單的把戲和障眼法，在草原居民眼中卻成了神力的證明。漸漸地，「紅袍女」的名聲也在多斯拉克海中傳播開來，人們開始主動向她提供情報。
在一個貿易站，她聽說那個銀髮的「寇」剛剛帶領他的卡斯又贏得了一場戰役。
「他就像死亡之風，」戰士喃喃道，「我們原本已經陷入重圍，是他帶著一隊騎兵從側翼殺出。我從未見過有人能那樣揮刀——每一擊都精準地命中要害，沒有多餘的動作，就像...就像在完成某種儀式。」
梅麗珊卓為戰士敷了藥膏，在藥膏中摻入了一些能加速癒合的草藥。當戰士驚訝地發現傷口開始結痂時，他的眼神中充滿了敬畏。
「光之王保佑著你，」梅麗珊卓輕聲說，「也保佑著他所選擇的戰士。」
終於，在一個夕陽如血的傍晚，她來到了一個拉札林人的城鎮。這個被稱為「羊人之城」的聚居地坐落在兩條溪流的交匯處，土坯房屋沿著緩坡層層疊疊地分布，遠處可見放牧歸來的羊群在牧羊人的驅趕下緩緩移動。城鎮中心矗立著一座古老的羊神神廟，粗糙的石牆上刻著螺旋狀的紋路，那是拉札林人崇拜的至高神——羊神的象徵。
梅麗珊卓注意到神廟入口處懸掛著一條由羊毛、青銅片和彩色珠子編織而成的掛毯，上面用古老的符號記錄著歷代祭司的事跡。她發現其中一個格外眼熟，那是她在亞夏的「熟人」-彌麗·馬茲·篤爾慣用的符號。這位祭司精通產術與血魔法，能夠預知未來，甚至能與諸神對話。梅麗珊卓覺得自己明白預言之子來此處的目的了。
城鎮的街道上瀰漫著羊奶和烤餅的香氣，拉札林人身著色彩鮮艷的長袍，用好奇而警惕的目光打量著這個突然出現的紅袍女子。幾個孩子在泥路上追逐嬉戲，他們的笑聲在黃昏的空氣中迴蕩。梅麗珊卓注意到城鎮邊緣有一口古老的石井，井壁上刻滿了歲月的痕跡，那是整個城鎮最重要的水源。
而在那口古井旁，她看到了他。
年輕人正在飲馬，夕陽的餘暉為他銀金色的長髮鍍上一層金邊。他的動作優雅而精準，每一個轉身都帶著戰士特有的警覺。當他直起身，撣去袍子上的草屑時，梅麗珊卓看見了他那雙紫羅蘭色的眼睛——正是火焰幻象中無數次出現的那雙眼睛，深邃得如同夜空中最神秘的星辰。
他穿著一件簡單的皮甲，腰間的亞拉克彎刀在夕陽下泛著暗沉的光芒。即使隔著一段距離，梅麗珊卓也能感受到他身上散發出的危險氣息，就像一把出鞘的利劍，鋒芒畢露。
梅麗珊卓站在遠處，深紅長袍在草原的風中輕輕飄動。落日的餘暉將她的身影拉得很長，與那個年輕人的影子在草地上交匯。她知道，追蹤了一年半的時間，她要找的人就在這裡。