第二章：血與沙的嘲弄（伊耿歷294年）
導語：角斗場的沙地只相信一種真理：活下來。當老冠軍的劍指向我時，我知道，該給這條真理染上新的顏色了。
（POV:「競技場的冠軍」拉茲達爾）
達茲納克競技場的喧囂如同數萬頭野獸在同時咆哮，聲浪幾乎要掀翻這座古老的石砌建築。正午的陽光無情地炙烤著沙地，蒸騰的熱浪讓遠處的金字塔都開始扭曲變形。拉茲達爾(Razdar)站在場地中央，粗壯的雙腿深深陷入沙中，感受著這份熟悉的灼熱。他回來了，就像一條被放生後又自願游回魚缸的老魚，只是這次，魚缸里多了一條不該出現的鯊魚。
他，拉茲達爾，就是那條鯊魚。
汗水沿著他古銅色的脊背滑落，在布滿傷疤的皮膚上劃出一道道閃亮的痕跡。他深吸一口氣，空氣中瀰漫著血腥、汗水和廉價香料的混合氣味——這是屬於角鬥士的味道，是他最熟悉的味道。
「Razdar！Razdar！Razdar！」
看台上的呼喊聲如同潮水般洶湧澎湃，震得他胸前的銅甲都在嗡嗡作響。他緩緩舉起那把陪伴他贏得三十七場勝利的短劍，讓陽光在精心打磨的劍身上跳躍。劍脊上密密麻麻的勝利刻痕在強光下若隱若現，每一道刻痕都代表著一個倒下的亡魂。作為自由人，他本可以拒絕任何比賽，但當扎羅斯·佐·雅拉克，那位富可敵國的偉主，將足夠買下一支無垢者小隊的金輝幣堆在他面前時，他找不到拒絕的理由。
「他們叫他'黑火'（They call him the Blackfyre），」扎羅斯在昨晚的宴會上醉醺醺地說，肥胖的手指摩挲著鑲嵌寶石的金杯邊緣，「他們說他的家族世世代代都是用劍好手，而他是他們家族裡最後一個會喘氣的（They say his people were swordmen and he is the last of them）。可笑（What a joke!!!），一個不識抬舉的瓦雷利亞雜種罷了。更可笑的是，金字塔里的那些蠢貨居然認為你們勢均力敵，賠率是一半對一半。」
拉茲達爾記得自己當時只是咧嘴一笑，將杯中的葡萄酒一飲而盡。酒里摻了東西，他嘗得出來——某種能讓他的反應更敏銳、疼痛感更遲鈍的藥劑。有人總是喜歡在賽前給他一點「小幫助」，畢竟，誰都喜歡看傳奇延續，特別是當這個傳奇已經年過三十五，身體開始走下坡路的時候。
他的目光越過喧囂的沙場，落在對面那個年輕人身上。十九歲的年紀，修長挺拔的身姿宛如一柄出鞘的利劍，銀金色的長髮在腦後紮成一束，幾縷散落的髮絲下，一雙紫羅蘭色的眼睛冷靜得可怕。那就是「黑火」，在競技場嶄露頭角不過兩年光陰，卻已創下全勝戰績的新星。這讓他想起另一個人，一個他試圖忘記卻總是在噩夢中出現的人。
他們叫他「黑豹」卡里昂（Carrion「the Black Panther」）。
那個名字像一根骨刺，始終卡在拉茲達爾的記憶里。那個來自盛夏群島的戰士，同樣是百戰百勝，他的優雅與驕傲令人自慚形穢，也同樣愚蠢地拒絕了一個偉主的「特殊邀請」。拉茲達爾還記得那天，卡里昂被下藥後搖搖晃晃地走上賽場，那雙總是清澈的眼睛變得渾濁，腳步虛浮得像個醉漢。觀眾們瘋狂地吶喊，卻不知道他們看到的只是一場精心安排的處決。
「為什麼？」卡里昂在倒下前用口型問他，鮮血從被割開的喉嚨里汩汩湧出，在沙地上繪出一朵猙獰的紅花。
拉茲達爾記得自己當時的回答：「因為這就是遊戲規則，老朋友。」
現在，歷史正在重演。拉茲達爾看著對面的瓦雷利亞小子，嘴角泛起一絲冷笑。清高？尊嚴？在足以買下一座金字塔的輝金幣面前，那些都是狗屁。他下意識地摸了摸腰間，那裡藏著一枚扎羅斯賜予的護身符——用處女血浸泡過的黑瑪瑙，據說能帶來好運。為了這場勝利，他願意相信任何迷信，就像他願意在每場比賽前與贊助人共享床榻一樣。在這個世界上，想要活下去，總要付出些代價。
號角響起，低沉而悠長，像死神在嘆息。
拉茲達爾像一頭被激怒的公牛般沖了出去，沉重的腳步在沙地上揚起一片煙塵。他的戰術很簡單——用力量碾壓。三十七場勝利教會他一個道理：在絕對的力量面前，所有技巧都是花架子。他揮動短劍，帶起一陣凌厲的破空聲，直取對方的面門。劍鋒劃破空氣，發出令人膽寒的嘶鳴。
但今天有些不同。
「黑火」的動作快得詭異，像一條在岩石間遊走的毒蛇。拉茲達爾的重劈總是擦著對方的衣角掠過，短劍刺出的每一擊都落在空處。更讓他不安的是對方的眼神——那對紫羅蘭色的瞳孔里沒有任何恐懼，只有冰冷的計算，仿佛他不是一個活生生的對手，而是一道需要解決的算術題。瓦雷利亞人的每一個閃避都精準得可怕，仿佛能預知他的每一次出手。
「躲得不錯，小子。」拉茲達爾在一次交錯時低語，汗水已經浸濕了他的額發，「但你能躲到什麼時候？」
年輕人沒有回答，只是用一記凌厲的反擊作為回應。短劍以一個刁鑽的角度劃破拉茲達爾的手臂，鮮血頓時染紅了古銅色的皮膚。傷口不深，但足夠羞辱。血珠沿著手臂滑落，在沙地上留下點點猩紅。
觀眾席響起一陣驚呼，其中夾雜著不少為「黑火」喝彩的聲音。拉茲達爾甚至能聽見幾個女人在尖叫著「黑火」的名字，這讓他感到一陣煩躁。
時間在僵持中流逝，拉茲達爾後退了幾步，感到一絲不安。這不對勁，藥效應該開始發作了。他瞥了一眼東看台，那個肥胖的偉主扎羅斯正緊張地搓著戴滿戒指的手指，臉上的橫肉因為焦慮而微微顫抖。在他身旁，幾個貴族打扮的人正竊竊私語，不時指向場中的「黑火」。
就在這時，他看到了期待中的跡象——「黑火」的腳步開始虛浮，一個簡單的側身躲避差點讓他失去平衡。年輕人的額頭滲出細密的汗珠，呼吸也變得急促起來，胸膛劇烈地起伏著。他的臉色開始發白，握劍的手也似乎不如之前穩定。
機會來了。
拉茲達爾深吸一口氣，胸腔像風箱般鼓起。他準備施展他的招牌動作——旋風斬。這個動作華麗而危險，需要極大的力量和精準度，一旦完成必定見血。他記得用這招終結過十三個對手，包括卡里昂。每次當他旋轉起來，短劍劃出致命的弧線時，看台上的歡呼聲都會達到頂峰。觀眾們就愛看這種花哨的殺人方式，仿佛死亡是一場精心編排的舞蹈。
他開始旋轉，像一陣狂暴的旋風。肌肉賁張的手臂帶動短劍劃出銀亮的弧線，劍刃瞄準的是對方脆弱的脖頸。這一擊若是命中，足以讓那顆漂亮的頭顱飛上看台，給那些渴望鮮血的觀眾最好的饋贈。他已經能想像到鮮血噴涌而出的場景，聽到觀眾們瘋狂的吶喊。
但就在劍刃即將觸及皮膚的瞬間，「黑火」突然動了。原本踉蹌的步伐變得異常穩健，虛浮的眼神重新聚焦，銳利如鷹。年輕人以一個不可思議的角度矮身，險之又險地避開了必殺的一擊，同時手中的短劍如毒蛇般探出，直取拉茲達爾的腳踝。這一連串動作快得讓人眼花繚亂，仿佛之前的虛弱全都是精心設計的假象。
劇痛從腳踝傳來，像被燒紅的烙鐵狠狠燙過。
拉茲達爾慘叫一聲，單膝跪地。他的腳筋被精準地切斷了，鮮血瞬間染紅了腳下的沙地。他能感覺到溫熱的液體順著小腿流下，在沙地上匯成一小灘血泊。
「不...不可能...」他喃喃自語，冷汗瞬間浸透了全身，「藥效應該...」
他抬頭，對上那雙紫羅蘭色的眼睛。「黑火」的嘴角微揚，露出一個譏諷的笑容，那笑容里包含著太多的意味——輕蔑，和殺意。那雙眼睛仿佛在說：我早就看穿了你們的把戲。
那一刻，拉茲達爾全都明白了。下藥的事早就被識破了，這個對手一直在演戲。就像獵人假裝受傷，引誘野獸進入陷阱。這是「黑火」精心設計的一個局，而他，像一頭蠢驢般踏進了這個陷阱。
短劍如閃電般刺出，精準地穿過肋骨的縫隙，刺穿了肺部。
拉茲達爾跪倒在地，鮮血從口中湧出，在沙地上繪出一幅猙獰的圖案。劇痛幾乎讓他昏厥，但求生的本能讓他強撐著不倒下去。他的左手悄悄在沙地上摸索著，指縫間已經攥滿了一把粗糙的沙礫。這是他在角斗場上學會的最後一招，卑鄙，但往往能救命，尤其是對手志得意滿的時候。
「等等...」拉茲達爾的聲音因為肺部受傷而嘶啞，鮮血隨著每個字從嘴角溢出，「我...我有錢...都在扎羅斯那裡...我們可以平分...」他的眼睛故意望向看台，試圖分散這個對手的注意力。
就在他說話的同時，他用最大的力氣將手中的沙礫猛地擲向「黑火」的面門。這一招他在角斗場上用過無數次，骯髒，但有效。只要能暫時迷住對方的眼睛，哪怕只有一瞬——他或許還有機會反敗為勝。
「黑火」的頭以幾乎難以察覺的幅度微微一偏，沙礫悉數擦著他的鬢角飛過，連一絲痕跡都未曾留下。他面色如常，仿佛剛才閃避的不是可能決定生死的暗算，而只是一陣無關緊要的微風。那雙紫羅蘭色的眼睛俯視著拉茲達爾，裡面沒有絲毫的意外或憤怒，只有一種近乎慵懶的譏諷，仿佛在欣賞一隻落入陷阱後還在徒勞掙扎的獵物。
他甚至懶得用言語來評價這拙劣的最後一搏。
緊接著，他的右腳快如閃電，精準地踢在拉茲達爾還想抓取更多沙礫的手腕上。骨頭錯位的清脆聲響甚至傳到了最前排的觀眾耳中。劇痛讓拉茲達爾發出一聲悽厲的慘叫，他的手腕以一個不自然的角度扭曲著，再也使不上半分力氣。
拉茲達爾發出一聲絕望的哀嚎。他看見東看台上扎羅斯在憤怒地咆哮，肥碩的臉龐因為暴怒而扭曲；看見觀眾們瘋狂地揮舞著手臂，為即將到來的死亡而興奮；看見湛藍的天空漸漸被血色籠罩，就像他第一次殺人時那樣。記憶如潮水般湧來，他想起自己第一次站在這片沙地上的情景，那時他還是個年輕的奴隸，滿心恐懼，卻又渴望證明自己。
最後的視野里，那個銀髮的年輕人在他面前倒舉短劍，像舉行某種儀式般，將劍尖對準了他的脖頸。陽光在劍身上反射出刺眼的光芒，仿佛在為這場死亡之舞點亮最後的燈火。
「蠢材。」
他聽見年輕人輕蔑地說，聲音冷得像傳說中永冬之地的冰雪。
然後，整個世界化作一片血紅。
（POV:「競技場的冠軍」拉茲達爾）
達茲納克競技場的喧囂如同數萬頭野獸在同時咆哮，聲浪幾乎要掀翻這座古老的石砌建築。正午的陽光無情地炙烤著沙地，蒸騰的熱浪讓遠處的金字塔都開始扭曲變形。拉茲達爾(Razdar)站在場地中央，粗壯的雙腿深深陷入沙中，感受著這份熟悉的灼熱。他回來了，就像一條被放生後又自願游回魚缸的老魚，只是這次，魚缸里多了一條不該出現的鯊魚。
他，拉茲達爾，就是那條鯊魚。
汗水沿著他古銅色的脊背滑落，在布滿傷疤的皮膚上劃出一道道閃亮的痕跡。他深吸一口氣，空氣中瀰漫著血腥、汗水和廉價香料的混合氣味——這是屬於角鬥士的味道，是他最熟悉的味道。
「Razdar！Razdar！Razdar！」
看台上的呼喊聲如同潮水般洶湧澎湃，震得他胸前的銅甲都在嗡嗡作響。他緩緩舉起那把陪伴他贏得三十七場勝利的短劍，讓陽光在精心打磨的劍身上跳躍。劍脊上密密麻麻的勝利刻痕在強光下若隱若現，每一道刻痕都代表著一個倒下的亡魂。作為自由人，他本可以拒絕任何比賽，但當扎羅斯·佐·雅拉克，那位富可敵國的偉主，將足夠買下一支無垢者小隊的金輝幣堆在他面前時，他找不到拒絕的理由。
「他們叫他'黑火'（They call him the Blackfyre），」扎羅斯在昨晚的宴會上醉醺醺地說，肥胖的手指摩挲著鑲嵌寶石的金杯邊緣，「他們說他的家族世世代代都是用劍好手，而他是他們家族裡最後一個會喘氣的（They say his people were swordmen and he is the last of them）。可笑（What a joke!!!），一個不識抬舉的瓦雷利亞雜種罷了。更可笑的是，金字塔里的那些蠢貨居然認為你們勢均力敵，賠率是一半對一半。」
拉茲達爾記得自己當時只是咧嘴一笑，將杯中的葡萄酒一飲而盡。酒里摻了東西，他嘗得出來——某種能讓他的反應更敏銳、疼痛感更遲鈍的藥劑。有人總是喜歡在賽前給他一點「小幫助」，畢竟，誰都喜歡看傳奇延續，特別是當這個傳奇已經年過三十五，身體開始走下坡路的時候。
他的目光越過喧囂的沙場，落在對面那個年輕人身上。十九歲的年紀，修長挺拔的身姿宛如一柄出鞘的利劍，銀金色的長髮在腦後紮成一束，幾縷散落的髮絲下，一雙紫羅蘭色的眼睛冷靜得可怕。那就是「黑火」，在競技場嶄露頭角不過兩年光陰，卻已創下全勝戰績的新星。這讓他想起另一個人，一個他試圖忘記卻總是在噩夢中出現的人。
他們叫他「黑豹」卡里昂（Carrion「the Black Panther」）。
那個名字像一根骨刺，始終卡在拉茲達爾的記憶里。那個來自盛夏群島的戰士，同樣是百戰百勝，他的優雅與驕傲令人自慚形穢，也同樣愚蠢地拒絕了一個偉主的「特殊邀請」。拉茲達爾還記得那天，卡里昂被下藥後搖搖晃晃地走上賽場，那雙總是清澈的眼睛變得渾濁，腳步虛浮得像個醉漢。觀眾們瘋狂地吶喊，卻不知道他們看到的只是一場精心安排的處決。
「為什麼？」卡里昂在倒下前用口型問他，鮮血從被割開的喉嚨里汩汩湧出，在沙地上繪出一朵猙獰的紅花。
拉茲達爾記得自己當時的回答：「因為這就是遊戲規則，老朋友。」
現在，歷史正在重演。拉茲達爾看著對面的瓦雷利亞小子，嘴角泛起一絲冷笑。清高？尊嚴？在足以買下一座金字塔的輝金幣面前，那些都是狗屁。他下意識地摸了摸腰間，那裡藏著一枚扎羅斯賜予的護身符——用處女血浸泡過的黑瑪瑙，據說能帶來好運。為了這場勝利，他願意相信任何迷信，就像他願意在每場比賽前與贊助人共享床榻一樣。在這個世界上，想要活下去，總要付出些代價。
號角響起，低沉而悠長，像死神在嘆息。
拉茲達爾像一頭被激怒的公牛般沖了出去，沉重的腳步在沙地上揚起一片煙塵。他的戰術很簡單——用力量碾壓。三十七場勝利教會他一個道理：在絕對的力量面前，所有技巧都是花架子。他揮動短劍，帶起一陣凌厲的破空聲，直取對方的面門。劍鋒劃破空氣，發出令人膽寒的嘶鳴。
但今天有些不同。
「黑火」的動作快得詭異，像一條在岩石間遊走的毒蛇。拉茲達爾的重劈總是擦著對方的衣角掠過，短劍刺出的每一擊都落在空處。更讓他不安的是對方的眼神——那對紫羅蘭色的瞳孔里沒有任何恐懼，只有冰冷的計算，仿佛他不是一個活生生的對手，而是一道需要解決的算術題。瓦雷利亞人的每一個閃避都精準得可怕，仿佛能預知他的每一次出手。
「躲得不錯，小子。」拉茲達爾在一次交錯時低語，汗水已經浸濕了他的額發，「但你能躲到什麼時候？」
年輕人沒有回答，只是用一記凌厲的反擊作為回應。短劍以一個刁鑽的角度劃破拉茲達爾的手臂，鮮血頓時染紅了古銅色的皮膚。傷口不深，但足夠羞辱。血珠沿著手臂滑落，在沙地上留下點點猩紅。
觀眾席響起一陣驚呼，其中夾雜著不少為「黑火」喝彩的聲音。拉茲達爾甚至能聽見幾個女人在尖叫著「黑火」的名字，這讓他感到一陣煩躁。
時間在僵持中流逝，拉茲達爾後退了幾步，感到一絲不安。這不對勁，藥效應該開始發作了。他瞥了一眼東看台，那個肥胖的偉主扎羅斯正緊張地搓著戴滿戒指的手指，臉上的橫肉因為焦慮而微微顫抖。在他身旁，幾個貴族打扮的人正竊竊私語，不時指向場中的「黑火」。
就在這時，他看到了期待中的跡象——「黑火」的腳步開始虛浮，一個簡單的側身躲避差點讓他失去平衡。年輕人的額頭滲出細密的汗珠，呼吸也變得急促起來，胸膛劇烈地起伏著。他的臉色開始發白，握劍的手也似乎不如之前穩定。
機會來了。
拉茲達爾深吸一口氣，胸腔像風箱般鼓起。他準備施展他的招牌動作——旋風斬。這個動作華麗而危險，需要極大的力量和精準度，一旦完成必定見血。他記得用這招終結過十三個對手，包括卡里昂。每次當他旋轉起來，短劍劃出致命的弧線時，看台上的歡呼聲都會達到頂峰。觀眾們就愛看這種花哨的殺人方式，仿佛死亡是一場精心編排的舞蹈。
他開始旋轉，像一陣狂暴的旋風。肌肉賁張的手臂帶動短劍劃出銀亮的弧線，劍刃瞄準的是對方脆弱的脖頸。這一擊若是命中，足以讓那顆漂亮的頭顱飛上看台，給那些渴望鮮血的觀眾最好的饋贈。他已經能想像到鮮血噴涌而出的場景，聽到觀眾們瘋狂的吶喊。
但就在劍刃即將觸及皮膚的瞬間，「黑火」突然動了。原本踉蹌的步伐變得異常穩健，虛浮的眼神重新聚焦，銳利如鷹。年輕人以一個不可思議的角度矮身，險之又險地避開了必殺的一擊，同時手中的短劍如毒蛇般探出，直取拉茲達爾的腳踝。這一連串動作快得讓人眼花繚亂，仿佛之前的虛弱全都是精心設計的假象。
劇痛從腳踝傳來，像被燒紅的烙鐵狠狠燙過。
拉茲達爾慘叫一聲，單膝跪地。他的腳筋被精準地切斷了，鮮血瞬間染紅了腳下的沙地。他能感覺到溫熱的液體順著小腿流下，在沙地上匯成一小灘血泊。
「不...不可能...」他喃喃自語，冷汗瞬間浸透了全身，「藥效應該...」
他抬頭，對上那雙紫羅蘭色的眼睛。「黑火」的嘴角微揚，露出一個譏諷的笑容，那笑容里包含著太多的意味——輕蔑，和殺意。那雙眼睛仿佛在說：我早就看穿了你們的把戲。
那一刻，拉茲達爾全都明白了。下藥的事早就被識破了，這個對手一直在演戲。就像獵人假裝受傷，引誘野獸進入陷阱。這是「黑火」精心設計的一個局，而他，像一頭蠢驢般踏進了這個陷阱。
短劍如閃電般刺出，精準地穿過肋骨的縫隙，刺穿了肺部。
拉茲達爾跪倒在地，鮮血從口中湧出，在沙地上繪出一幅猙獰的圖案。劇痛幾乎讓他昏厥，但求生的本能讓他強撐著不倒下去。他的左手悄悄在沙地上摸索著，指縫間已經攥滿了一把粗糙的沙礫。這是他在角斗場上學會的最後一招，卑鄙，但往往能救命，尤其是對手志得意滿的時候。
「等等...」拉茲達爾的聲音因為肺部受傷而嘶啞，鮮血隨著每個字從嘴角溢出，「我...我有錢...都在扎羅斯那裡...我們可以平分...」他的眼睛故意望向看台，試圖分散這個對手的注意力。
就在他說話的同時，他用最大的力氣將手中的沙礫猛地擲向「黑火」的面門。這一招他在角斗場上用過無數次，骯髒，但有效。只要能暫時迷住對方的眼睛，哪怕只有一瞬——他或許還有機會反敗為勝。
「黑火」的頭以幾乎難以察覺的幅度微微一偏，沙礫悉數擦著他的鬢角飛過，連一絲痕跡都未曾留下。他面色如常，仿佛剛才閃避的不是可能決定生死的暗算，而只是一陣無關緊要的微風。那雙紫羅蘭色的眼睛俯視著拉茲達爾，裡面沒有絲毫的意外或憤怒，只有一種近乎慵懶的譏諷，仿佛在欣賞一隻落入陷阱後還在徒勞掙扎的獵物。
他甚至懶得用言語來評價這拙劣的最後一搏。
緊接著，他的右腳快如閃電，精準地踢在拉茲達爾還想抓取更多沙礫的手腕上。骨頭錯位的清脆聲響甚至傳到了最前排的觀眾耳中。劇痛讓拉茲達爾發出一聲悽厲的慘叫，他的手腕以一個不自然的角度扭曲著，再也使不上半分力氣。
拉茲達爾發出一聲絕望的哀嚎。他看見東看台上扎羅斯在憤怒地咆哮，肥碩的臉龐因為暴怒而扭曲；看見觀眾們瘋狂地揮舞著手臂，為即將到來的死亡而興奮；看見湛藍的天空漸漸被血色籠罩，就像他第一次殺人時那樣。記憶如潮水般湧來，他想起自己第一次站在這片沙地上的情景，那時他還是個年輕的奴隸，滿心恐懼，卻又渴望證明自己。
最後的視野里，那個銀髮的年輕人在他面前倒舉短劍，像舉行某種儀式般，將劍尖對準了他的脖頸。陽光在劍身上反射出刺眼的光芒，仿佛在為這場死亡之舞點亮最後的燈火。
「蠢材。」
他聽見年輕人輕蔑地說，聲音冷得像傳說中永冬之地的冰雪。
然後，整個世界化作一片血紅。