第一章：小偷的價碼（伊耿歷284-287年）
導語：我偷過麵包，偷過錢袋，最後偷來了一個王朝的詛咒。他們叫我「黑火」，卻不知這是我親手刻上的墓志銘。
（POV:「小偷」戴倫·黑火）
彌林的臭水溝在正午的陽光下蒸騰著腐熟的氣息，像是這座城市永遠無法癒合的膿瘡。蒼蠅在堆積的垃圾上嗡嗡盤旋，與遠處金字塔尖反射的刺眼金光形成諷刺的對照。
男孩像一隻灰鼠般蜷在陰影里，數著今天偷來的銅板。四個。足夠買一碗熱騰騰的羊雜碎，如果他不介意裡面的蛆蟲的話。他舔了舔乾裂的嘴唇，把銅板塞進褲襠的暗袋。在這裡，任何露財的行為都等同於自殺。
他記得自己的名字——戴倫。這是那個瘋癲的父親在清醒時給他取的，據說是為了提醒家族成員勿忘仇恨，牢記某個偽王的名字。這是什麼該死的笑話嗎？只有兩個人的家族也叫家族？而且這裡的賤民不會在乎一個流亡王族的名字，他們只會叫他「小耗子」，因為他總能在最狹窄的縫隙里鑽來鑽去。他也記得老爹的名字叫戴蒙·黑火，一個直到死前還在喋喋不休關於「龍血」和「王權」的瘋子。
「黃金團...」戴蒙在病榻上咳嗽著，瘦弱的手臂像枯枝般緊緊抓著兒子的肩膀，「他們背叛了黑火...就因為我拿不動劍...」
戴倫記得父親說過的話。馬里斯·黑火戰死在石階列島後，黃金團就變了。那些傭兵變得只認劍術，不認血統。戴蒙精通歷史、星象和高等瓦雷利亞語，能背誦百年來每個重要戰役的細節，卻因為瘦弱的體格被傭兵們嘲笑為「學者老爺」。
「他們說黑火的血脈已經衰微，不配黃金團為之流血...」戴蒙的咳嗽聲在破屋裡迴蕩，像是一口破風箱在拉扯，「但他們不懂...龍血永遠不會...」
去他媽的龍血！戴倫看著父親在破蓆子上痛苦地翻滾，心裡只有一種麻木的憤怒。那個整天念叨著血統和榮耀的男人，連一口乾淨的水都沒能給他留下。死在彌林最骯髒的貧民窟里，這就是黑火家族最後的結局。
戴蒙臨終前的那個黃昏，突然清醒過來。紫羅蘭色的眼睛在消瘦的臉上顯得格外明亮，像是迴光返照的鬼火。
「孩子...」他艱難地開口，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦，「對不起...我沒能給你...」
話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽，血沫飛濺在破爛的床單上。最後，他用盡最後的力氣抓住兒子的手：「記住...唯有尊嚴和血脈不能出賣...這是黑火最後的...」
「去你媽的尊嚴！」戴倫終於爆發了，九年來積壓的怒火在這一刻噴涌而出，「你那個妹妹，我姑姑，外面的人都說她給人做了情婦，現在已經從里斯的窯子搬到潘托斯去了！我聽說她住在宮殿裡，穿著絲綢，吃著蜜餞！她出賣了什麼？她活得比我們好多了！」
戴蒙的眼中閃過一絲痛苦，像是被這句話刺穿了心臟。他的嘴唇顫抖著，似乎想說什麼，但最終只是無力地垂下手臂。他死了，帶著他的尊嚴和執念，死在彌林最骯髒的角落裡，連一塊像樣的裹屍布都沒有。
那天晚上，戴倫偷了一個水手錢袋失敗，被堵在巷子裡毒打。拳頭和靴子像雨點般落下，他蜷縮在地上，聞著自己鮮血的腥甜氣味。就在他以為要追隨父親而去時，一個聲音阻止了這一切。
「放開他。」
聲音很低，卻像匕首般刺穿喧鬧。男人們停下拳腳。陰影里站著個披斗篷的身影，全身裹在灰色織物中，分不清是男是女。
「滾。」斗篷人只說了一個詞，那些凶神惡煞的水手就像見了鬼一樣逃走了。
從那天起，一切都變了。
那年他九歲。
幾個月後，他在港口偷聽商人們閒聊時，聽到了一個震撼的消息：維斯特洛的坦格利安王朝覆滅了。瘋王伊里斯被殺，雷加王子戰死，倖存的王子公主流亡海外。
「龍族完蛋了。」一個密爾商人喝著蜂蜜酒說，「現在輪到雄鹿統治七國。」
戴倫站在陰影里，心中湧起一種奇異的快意。看啊，父親，你念念不忘的鐵王座，你整天掛在嘴邊的血統，現在連坦格利安都倒台了。你們這些龍族，不過都是歷史的塵埃。
後來，斗篷人每次來到彌林，都會在破廟下的密室里見他，教他「各種各樣」的小知識。那是個被遺棄的紅色神廟，牆壁上斑駁的壁畫描繪著某個被遺忘的神祇。
第一次，斗篷人教他如何消失在人群中：「不要低頭，不要躲閃。直視前方，步伐堅定。人們只會記得一個匆匆趕路的人，不會記得你的臉。」
第二次，教他開鎖：「鎖芯就像人心，找到那個最脆弱的位置，輕輕一碰...」
第三次，教他調配毒藥：「月舞花的花粉讓人沉睡，蠍尾草的汁液讓人麻痹，而黑葉藤...「斗篷人用戴著手套的手指捻動一片乾枯的葉子，「一滴就能讓大象停止心跳。」
第四次，.......
戴倫學得很快。他發現自己天生就擅長這些。當別的孩子在為一塊餿餅打架時，他已經在學習如何從三樓的窗戶潛入富商們的臥室，卻不驚動任何人。他的手指變得靈巧，眼神變得銳利，連呼吸都能控制得悄無聲息。
十歲那年，他接到了第一個任務：偷取港口稅務官與淵凱商人往來的帳本。
「為什麼？」他忍不住問。
斗篷人第一次，也是唯一一次回答了他的問題：「知識就是力量，而有些人付錢購買力量。」
他成功了。在稅務官與情婦纏綿時，他像貓一樣溜進書房，用特製的油脂塗抹帳本封皮，在陽光下顯出隱藏的記號，然後原樣放回。整個過程不到一炷香的時間。
報酬是一枚銀幣，足夠他買一大筐麵包，吃一個月的飽飯。
此後，任務接踵而至。第二次是監聽兩個香料商人的談話，第三次是在競技場守衛的飲食中下藥——不是毒藥，只是讓他腹瀉。第四次是繪製西城區某個貴族宅邸的地形圖。第五次是替換一封信件。第六次是在金字塔祭司的薰香里添加致幻劑。
每一次他都完成得乾淨利落。斗篷人從不多言，只是遞來新的指令和酬金。但他覺得那雙隱藏在陰影中的眼睛裡充滿了讚許。
他開始做夢。夢見自己穿上同樣的斗篷，跟隨在那個神秘的身影旁，乘船離開這座散發著惡臭的城市。去魁爾斯，去布拉佛斯，去那些父親口中傳說中的地方。他猜測著斗篷人的身份——是魁爾斯的遺憾客？還是布拉佛斯的無面者？父親生前給他講過的那些故事，此刻都成了猜測的憑據。
「只要你證明自己的價值。」某次任務後，斗篷人罕見地多說了一句。
價值。這個詞讓他心跳加速。
在第十二個命名日那天，他在破廟等待。月光透過坍塌的屋頂，在斑駁的地面上投下慘白的光斑。斗篷人如期而至，遞來一張卷好的羊皮紙。
「第七個任務。」聲音比往常更加低沉，「明晚，大金字塔。西側侍女通道。在第三個火炬台下取一個青銅匣子，送到香料市場的紫蓮花酒館。」
他點點頭，心臟在胸腔里狂跳。第七個。他隱約覺得這個數字有種特殊的意義，就像父親故事裡提到的七神。
「記住，」斗篷人最後說，「如果被抓，你從未見過我。」
他當然明白。他一直都明白。
第二天夜幕降臨，他像往常一樣準備。檢查裝備，規劃路線，準備說辭。但這次，有種莫名的不安纏繞著他。他搖搖頭，把這歸咎於任務的特殊性——大金字塔是這座城市最危險的地方。
子夜時分，他像影子一樣滑進侍女通道。石壁上滲著水珠，空氣中瀰漫著霉味和薰香混合的怪異氣味。一切都如指示所說，青銅匣子就在第三個火炬台下。他把它塞進懷裡，轉身欲走。
突然，火把大亮。
「抓住他！」
十幾名守衛從四面八方湧來。他試圖逃跑，但每條通道都被堵死。他們早就埋伏在這裡。
在被按倒在地的那一刻，他看見通道盡頭閃過一個灰色的身影。斗篷人站在那裡，靜靜地觀看著。然後，微微點了點頭。
不是對他。
是對守衛隊長。
那一刻，他明白了，一切都明白了。訓練，任務，讚許，希望...全都是假的。他只是一枚棋子，一個誘餌，一個可以被隨意犧牲的工具。第七個任務，是他的終結。
「我很遺憾」，輕柔的聲音，精準地飄入他的耳朵里。
守衛隊長走過來，粗魯地搜走青銅匣子，然後捏起他的下巴，順便檢查了他的牙齒。
「年紀正好，身體也不錯。」隊長對旁邊的人說，「賣給角鬥士學院，應該能賣個好價錢。」
他被拖走時，最後看了一眼斗篷人站立的地方。那裡已經空無一人。
在前往競技場的囚車上，他望著彌林金字塔的剪影，突然笑了。笑聲在黑暗中顯得格外刺耳。
父親錯了，尊嚴並不比生命重要。
斗篷人也錯了，價值也不在於你能做什麼。
既然已經什麼都「出賣」了還換不來好日子，既然連被出賣的資格都沒有，那麼從今往後，他的尊嚴、他的血脈、他的一切，都只賣給出價最高的人——
他自己。
囚車的鐵門在身後關閉，角鬥士學院的腥臭氣息撲面而來。鞭子的呼嘯聲和奴隸的慘叫聲在空氣中交織。在這座新的牢籠里，黑火家族最後的血脈抬起頭，紫羅蘭色的眼睛裡，最後一點屬於孩子的光亮熄滅了。
遠處，訓練場上的沙土被風吹起，在月光下像金色的煙霧般盤旋。那些沙粒相互摩擦、碰撞，發出細微的聲響，仿佛在訴說著某個古老的秘密——關於背叛，關於生存，關於如何在絕望中將自己鍛造成利器。
當監工的鞭子抽在他背上時，他甚至連眉頭都沒有皺一下。疼痛，不過是又一種需要習慣的感覺罷了。
（POV:「小偷」戴倫·黑火）
彌林的臭水溝在正午的陽光下蒸騰著腐熟的氣息，像是這座城市永遠無法癒合的膿瘡。蒼蠅在堆積的垃圾上嗡嗡盤旋，與遠處金字塔尖反射的刺眼金光形成諷刺的對照。
男孩像一隻灰鼠般蜷在陰影里，數著今天偷來的銅板。四個。足夠買一碗熱騰騰的羊雜碎，如果他不介意裡面的蛆蟲的話。他舔了舔乾裂的嘴唇，把銅板塞進褲襠的暗袋。在這裡，任何露財的行為都等同於自殺。
他記得自己的名字——戴倫。這是那個瘋癲的父親在清醒時給他取的，據說是為了提醒家族成員勿忘仇恨，牢記某個偽王的名字。這是什麼該死的笑話嗎？只有兩個人的家族也叫家族？而且這裡的賤民不會在乎一個流亡王族的名字，他們只會叫他「小耗子」，因為他總能在最狹窄的縫隙里鑽來鑽去。他也記得老爹的名字叫戴蒙·黑火，一個直到死前還在喋喋不休關於「龍血」和「王權」的瘋子。
「黃金團...」戴蒙在病榻上咳嗽著，瘦弱的手臂像枯枝般緊緊抓著兒子的肩膀，「他們背叛了黑火...就因為我拿不動劍...」
戴倫記得父親說過的話。馬里斯·黑火戰死在石階列島後，黃金團就變了。那些傭兵變得只認劍術，不認血統。戴蒙精通歷史、星象和高等瓦雷利亞語，能背誦百年來每個重要戰役的細節，卻因為瘦弱的體格被傭兵們嘲笑為「學者老爺」。
「他們說黑火的血脈已經衰微，不配黃金團為之流血...」戴蒙的咳嗽聲在破屋裡迴蕩，像是一口破風箱在拉扯，「但他們不懂...龍血永遠不會...」
去他媽的龍血！戴倫看著父親在破蓆子上痛苦地翻滾，心裡只有一種麻木的憤怒。那個整天念叨著血統和榮耀的男人，連一口乾淨的水都沒能給他留下。死在彌林最骯髒的貧民窟里，這就是黑火家族最後的結局。
戴蒙臨終前的那個黃昏，突然清醒過來。紫羅蘭色的眼睛在消瘦的臉上顯得格外明亮，像是迴光返照的鬼火。
「孩子...」他艱難地開口，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦，「對不起...我沒能給你...」
話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽，血沫飛濺在破爛的床單上。最後，他用盡最後的力氣抓住兒子的手：「記住...唯有尊嚴和血脈不能出賣...這是黑火最後的...」
「去你媽的尊嚴！」戴倫終於爆發了，九年來積壓的怒火在這一刻噴涌而出，「你那個妹妹，我姑姑，外面的人都說她給人做了情婦，現在已經從里斯的窯子搬到潘托斯去了！我聽說她住在宮殿裡，穿著絲綢，吃著蜜餞！她出賣了什麼？她活得比我們好多了！」
戴蒙的眼中閃過一絲痛苦，像是被這句話刺穿了心臟。他的嘴唇顫抖著，似乎想說什麼，但最終只是無力地垂下手臂。他死了，帶著他的尊嚴和執念，死在彌林最骯髒的角落裡，連一塊像樣的裹屍布都沒有。
那天晚上，戴倫偷了一個水手錢袋失敗，被堵在巷子裡毒打。拳頭和靴子像雨點般落下，他蜷縮在地上，聞著自己鮮血的腥甜氣味。就在他以為要追隨父親而去時，一個聲音阻止了這一切。
「放開他。」
聲音很低，卻像匕首般刺穿喧鬧。男人們停下拳腳。陰影里站著個披斗篷的身影，全身裹在灰色織物中，分不清是男是女。
「滾。」斗篷人只說了一個詞，那些凶神惡煞的水手就像見了鬼一樣逃走了。
從那天起，一切都變了。
那年他九歲。
幾個月後，他在港口偷聽商人們閒聊時，聽到了一個震撼的消息：維斯特洛的坦格利安王朝覆滅了。瘋王伊里斯被殺，雷加王子戰死，倖存的王子公主流亡海外。
「龍族完蛋了。」一個密爾商人喝著蜂蜜酒說，「現在輪到雄鹿統治七國。」
戴倫站在陰影里，心中湧起一種奇異的快意。看啊，父親，你念念不忘的鐵王座，你整天掛在嘴邊的血統，現在連坦格利安都倒台了。你們這些龍族，不過都是歷史的塵埃。
後來，斗篷人每次來到彌林，都會在破廟下的密室里見他，教他「各種各樣」的小知識。那是個被遺棄的紅色神廟，牆壁上斑駁的壁畫描繪著某個被遺忘的神祇。
第一次，斗篷人教他如何消失在人群中：「不要低頭，不要躲閃。直視前方，步伐堅定。人們只會記得一個匆匆趕路的人，不會記得你的臉。」
第二次，教他開鎖：「鎖芯就像人心，找到那個最脆弱的位置，輕輕一碰...」
第三次，教他調配毒藥：「月舞花的花粉讓人沉睡，蠍尾草的汁液讓人麻痹，而黑葉藤...「斗篷人用戴著手套的手指捻動一片乾枯的葉子，「一滴就能讓大象停止心跳。」
第四次，.......
戴倫學得很快。他發現自己天生就擅長這些。當別的孩子在為一塊餿餅打架時，他已經在學習如何從三樓的窗戶潛入富商們的臥室，卻不驚動任何人。他的手指變得靈巧，眼神變得銳利，連呼吸都能控制得悄無聲息。
十歲那年，他接到了第一個任務：偷取港口稅務官與淵凱商人往來的帳本。
「為什麼？」他忍不住問。
斗篷人第一次，也是唯一一次回答了他的問題：「知識就是力量，而有些人付錢購買力量。」
他成功了。在稅務官與情婦纏綿時，他像貓一樣溜進書房，用特製的油脂塗抹帳本封皮，在陽光下顯出隱藏的記號，然後原樣放回。整個過程不到一炷香的時間。
報酬是一枚銀幣，足夠他買一大筐麵包，吃一個月的飽飯。
此後，任務接踵而至。第二次是監聽兩個香料商人的談話，第三次是在競技場守衛的飲食中下藥——不是毒藥，只是讓他腹瀉。第四次是繪製西城區某個貴族宅邸的地形圖。第五次是替換一封信件。第六次是在金字塔祭司的薰香里添加致幻劑。
每一次他都完成得乾淨利落。斗篷人從不多言，只是遞來新的指令和酬金。但他覺得那雙隱藏在陰影中的眼睛裡充滿了讚許。
他開始做夢。夢見自己穿上同樣的斗篷，跟隨在那個神秘的身影旁，乘船離開這座散發著惡臭的城市。去魁爾斯，去布拉佛斯，去那些父親口中傳說中的地方。他猜測著斗篷人的身份——是魁爾斯的遺憾客？還是布拉佛斯的無面者？父親生前給他講過的那些故事，此刻都成了猜測的憑據。
「只要你證明自己的價值。」某次任務後，斗篷人罕見地多說了一句。
價值。這個詞讓他心跳加速。
在第十二個命名日那天，他在破廟等待。月光透過坍塌的屋頂，在斑駁的地面上投下慘白的光斑。斗篷人如期而至，遞來一張卷好的羊皮紙。
「第七個任務。」聲音比往常更加低沉，「明晚，大金字塔。西側侍女通道。在第三個火炬台下取一個青銅匣子，送到香料市場的紫蓮花酒館。」
他點點頭，心臟在胸腔里狂跳。第七個。他隱約覺得這個數字有種特殊的意義，就像父親故事裡提到的七神。
「記住，」斗篷人最後說，「如果被抓，你從未見過我。」
他當然明白。他一直都明白。
第二天夜幕降臨，他像往常一樣準備。檢查裝備，規劃路線，準備說辭。但這次，有種莫名的不安纏繞著他。他搖搖頭，把這歸咎於任務的特殊性——大金字塔是這座城市最危險的地方。
子夜時分，他像影子一樣滑進侍女通道。石壁上滲著水珠，空氣中瀰漫著霉味和薰香混合的怪異氣味。一切都如指示所說，青銅匣子就在第三個火炬台下。他把它塞進懷裡，轉身欲走。
突然，火把大亮。
「抓住他！」
十幾名守衛從四面八方湧來。他試圖逃跑，但每條通道都被堵死。他們早就埋伏在這裡。
在被按倒在地的那一刻，他看見通道盡頭閃過一個灰色的身影。斗篷人站在那裡，靜靜地觀看著。然後，微微點了點頭。
不是對他。
是對守衛隊長。
那一刻，他明白了，一切都明白了。訓練，任務，讚許，希望...全都是假的。他只是一枚棋子，一個誘餌，一個可以被隨意犧牲的工具。第七個任務，是他的終結。
「我很遺憾」，輕柔的聲音，精準地飄入他的耳朵里。
守衛隊長走過來，粗魯地搜走青銅匣子，然後捏起他的下巴，順便檢查了他的牙齒。
「年紀正好，身體也不錯。」隊長對旁邊的人說，「賣給角鬥士學院，應該能賣個好價錢。」
他被拖走時，最後看了一眼斗篷人站立的地方。那裡已經空無一人。
在前往競技場的囚車上，他望著彌林金字塔的剪影，突然笑了。笑聲在黑暗中顯得格外刺耳。
父親錯了，尊嚴並不比生命重要。
斗篷人也錯了，價值也不在於你能做什麼。
既然已經什麼都「出賣」了還換不來好日子，既然連被出賣的資格都沒有，那麼從今往後，他的尊嚴、他的血脈、他的一切，都只賣給出價最高的人——
他自己。
囚車的鐵門在身後關閉，角鬥士學院的腥臭氣息撲面而來。鞭子的呼嘯聲和奴隸的慘叫聲在空氣中交織。在這座新的牢籠里，黑火家族最後的血脈抬起頭，紫羅蘭色的眼睛裡，最後一點屬於孩子的光亮熄滅了。
遠處，訓練場上的沙土被風吹起，在月光下像金色的煙霧般盤旋。那些沙粒相互摩擦、碰撞，發出細微的聲響，仿佛在訴說著某個古老的秘密——關於背叛，關於生存，關於如何在絕望中將自己鍛造成利器。
當監工的鞭子抽在他背上時，他甚至連眉頭都沒有皺一下。疼痛，不過是又一種需要習慣的感覺罷了。