第二章：噬嬰鎮
「出發！」
顧清一聲令下，這隻『青藤商隊』便離開了圓莊，朝著北域深處走去。
北域的風，永遠帶著一股刮骨鋼刀般的寒意。
離開了圓莊那層還算溫情脈脈的陣法光幕，天地瞬間變得蒼茫而肅殺。
這裡是「枯骨荒原」的深處，通往北域腹地乃至那片神秘內海的必經之路。
天空中終年懸掛著灰鉛色的厚重雲層，稀薄的陽光偶爾透過雲縫灑落，照在連綿起伏的黑褐色凍土上，像是給這片死寂的大地打上了一層慘白的高光。
一支並不算龐大的商隊，正頂著凜冽的罡風，在這條由無數先行者的屍骨鋪就的商道上緩緩前行。
兩輛由精鐵木打造、內嵌「避風陣」和「隔絕陣」的黑色馬車，在四匹渾身覆蓋著細密黑鱗的「黑鱗馬」拖拽下，碾過堅硬的凍土，發出沉悶而有節奏的聲響。
車轅上插著一面青色的旗幟，上面繡著一株盤繞而上的古藤，在風中獵獵作響——那是「青藤商會」的標誌。（顧清隨手之作）
顧清盤膝坐在第一輛馬車的車廂內。
車廂內部的空間比外面看起來要寬敞得多，這是用了須彌納芥子的手段。暖玉鋪就的地板散發著溫熱，將外界的嚴寒徹底隔絕。
他手裡拿著一卷從血煞門藏經閣中帶出來的《北域風物誌》，正細細研讀。
他的左眼瞳孔深處，那座暗金色的陣圖正以一種極其緩慢的速度旋轉著。這並非是在對敵，而是在進行日常的「溫養」。
自從在血煞門藏經閣得到了那一角神秘殘圖和口訣後，顧清發現，只要自己時刻保持著這種低功率的運轉狀態，《枯榮道》的靈力就會與「洞虛之眼」產生一種奇妙的共鳴，讓他的神識在潛移默化中變得更加堅韌、敏銳。
「東家，前面就是『鐵沙堡』了。」
車廂外傳來蠻山那瓮聲瓮氣的聲音。
蠻山此刻並沒有坐在車裡，而是騎著一匹最為高大的黑鱗馬，手提狼牙棒，警惕地掃視著四周。那一身經過偽裝後依舊掩蓋不住的凶煞之氣，足以讓荒原上那些遊蕩的低階劫修望而卻步。
顧清合上書卷，挑起車簾的一角。
遠處，一座由黑色玄鐵礦石堆砌而成的粗獷城寨，像是一頭鋼鐵巨獸般趴伏在兩座荒山之間。那便是鐵沙堡，一個依靠開採地下伴生靈礦而生存的魔修聚集地。
這裡的空氣中瀰漫著濃烈的金屬粉塵味和焦炭味，來往的修士大多身形魁梧，皮膚呈現出一種長期接觸重金屬的古銅色。
「進城。按老規矩辦。」顧清淡淡地吩咐道。
商隊駛入城寨。這裡沒有圓莊那麼規矩森嚴，混亂與喧囂撲面而來。街道兩旁，赤裸著上身的礦工修士正在大聲叫賣著剛剛挖出來的礦石，旁邊則是一些衣著暴露的女修在招攬生意。
青藤商隊的到來，並沒有引起太大的轟動。在北域，像這樣中小型的商隊多如牛毛。但很快，這裡的平靜就被打破了。
「讓開！都給老子讓開！」
一群身穿赤紅皮甲的大漢粗暴地推開人群，抬著一副擔架衝進了街道旁的一家醫館。擔架上躺著一個渾身抽搐、皮膚表面正在快速硬化、呈現出灰白色石質紋理的中年修士。
「是『石化症』！這是吸入了過量的『地煞石毒』！」醫館的老醫師只看了一眼，就嚇得連連擺手，「治不了！這毒已經攻入心脈，全身經脈都快變成石頭了，除非有三階的『化石水』，否則神仙難救！抬走抬走，別死在我店裡晦氣！」
「老東西！你敢不救？！」領頭的大漢一把揪住醫師的領子，眼珠通紅，「這可是我們副堡主！他要是死了，你們全家都得陪葬！」
就在這劍拔弩張之際，一道平淡而沙啞的聲音穿過人群，清晰地傳入每個人耳中。
「這毒，我能解。」
眾人循聲望去，只見一名面容枯黃、眼神略顯渾濁的中年「郎中」，正負手站在一輛黑色馬車旁。他身上沒有任何靈力波動，看起來就像是個凡人，但那種從骨子裡透出來的淡漠，卻讓人不敢輕視。
正是偽裝後的顧清。
「你是誰？」那大漢警惕地盯著顧清。
「青藤商會，遊方郎中。」顧清並沒有走上前，只是遠遠地看了一眼擔架上的病人，「診金，五百中品靈石，或者等價的三階礦石。先付錢，後治病。」
「五百？！你想錢想瘋了？！」周圍一片譁然。
「命只有一條。治不治，隨你。」顧清轉身欲走。
「慢著！治！」那大漢咬了咬牙，從儲物袋裡掏出一塊散發著幽藍光芒的礦石，「這是『寒鐵精髓』，價值絕對超過五百靈石！若是治不好，我要你的命！」
顧清接過礦石，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他走到病人面前，左眼微眯。在「洞虛之眼」的視野下，那病人體內錯綜複雜的經脈網絡清晰可見。無數灰色的毒素顆粒正堵塞在幾處關鍵的穴竅中，阻斷了靈力的運行，導致肉身石化。
「蠻山，按住他。」
蠻山上前，一隻手如同鐵鉗般按住了病人的肩膀。
顧清取出九根銀針，指尖凝聚出一縷幽綠色的「枯榮靈力」。
「咄咄咄！」
九針齊出，快若閃電，分別刺入了病人的天靈、膻中、氣海等九大要穴。
「逆轉。」
顧清心中低喝。枯榮靈力順著銀針鑽入，瞬間化作一股強大的吸力。那些頑固的石毒仿佛遇到了天敵，被強行從經脈壁上剝離，順著銀針倒流而出。
「噗！」
病人猛地噴出一口灰白色的石粉，原本硬化的皮膚以肉眼可見的速度恢復了血色，呼吸也變得平穩起來。
「神……神醫啊！」
全場死寂片刻後，爆發出一陣驚嘆。
這一幕，在接下來的半個月裡，在青藤商隊經過的每一個城鎮不斷上演。
從「黑水港」治療被水妖寄生的漁夫，到「千風峽」解決因修煉岔氣走火入魔的散修，那個名為「顧先生」的遊方郎中，名聲就像是長了翅膀一樣，在北域的低層修士圈子裡迅速傳開。
他醫術通神，只要還有一口氣就能救回來；他性格古怪，只認錢不認人，且收費極高；他背景神秘，身邊跟著一個力大無窮的啞巴護衛和一個精明市儈的獨眼掌柜。
而借著這股名聲，王虎的生意做得風生水起。
那些從血煞門搶來的、原本不好出手的低階法器和材料，被他包裝成「來自南域的精品」，以高出市場價兩成的價格賣給了沿途的魔修。而換回來的，則是北域特有的珍稀礦石、妖獸皮毛，法器資源，以及一些最重要的情報。
……
半個月後。
商隊終於穿過了枯骨荒原，來到了一座規模宏大得令人窒息的巨型城鎮前。
噬嬰鎮。
這座城市坐落在一片巨大的黑色沼澤之上，四周環繞著終年不散的毒瘴。城牆並非普通的岩石，而是由無數巨大的妖獸頭骨和人類骸骨混合著黑泥堆砌而成，高達百丈，遠遠望去，就像是一座由白骨鑄就的山巒。
城門口，懸掛著三個巨大的籠子。籠子裡關著的不是野獸，而是三具已經風乾的屍體。從他們殘留的衣袍和氣息來看，生前竟然都是金丹後期的強者！
「那是三十年前試圖在城內鬧事的三個魔頭。」
王虎坐在車轅上，壓低聲音，那隻獨眼中滿是忌憚，「據說當時城主只是哼了一聲，這三人就金丹碎裂，被掛在這裡示眾，至今無人敢收屍。」
噬嬰鎮的城主，名為「鬼母」。一位元嬰初期的老怪，也是這方圓萬里內最恐怖的存在。傳聞她修煉邪法，喜食嬰孩心頭血，性格喜怒無常，曾以一己之力斬殺過兩名同階的元嬰修士，凶名赫赫。
「進城。」
車廂內，顧清的聲音依舊平靜，但那隻放在膝蓋上的手，卻下意識地握緊了袖中的「逆鱗」劍柄。
元嬰期。
那是他現在絕對無法抗衡的存在。在這個級別的大能面前，任何陰謀詭計都是笑話。但他必須來，因為這裡是北域最大的情報中轉站，也是通往內海的必經之地。
繳納入城費後，商隊駛入了這座魔窟。
不同於外面的荒涼，城內繁華得令人咋舌。寬闊的街道兩旁，商鋪林立，不僅有魔修的店鋪，甚至還能看到幾家掛著正道宗門標誌的商號。街道上人流如織，金丹期修士隨處可見，甚至偶爾能感應到元嬰老怪那恐怖的神識掃過。
「東家，這地方邪門得很。」
蠻山警惕地看著四周。他發現這裡的修士，眼神中都透著一股瘋狂和壓抑，就像是一群被關在籠子裡的餓狼。
「王虎。」
顧清傳音道，「帶人去『西城區』。那裡有正道修士的氣息。」
在噬嬰鎮，有一個極其特殊的區域。那裡居住著大量從南域流亡而來的正道修士，甚至還有幾個被滅門的中型宗門的殘部。
他們雖然被魔修視為「肥羊」和「奴隸預備役」，但因為有幾位金丹大圓滿的強者坐鎮，並向鬼母繳納巨額的保護費，才勉強維持著一塊立錐之地。
這並不是仁慈，而是圈養。鬼母需要這些正道修士為她煉丹、制符，提供高質量的資源。
「是。」
王虎領命，帶著一輛裝滿貨物的馬車，脫離了隊伍，向著西城區駛去。
顧清則帶著剩下的人，在東城區的魔修聚集地找了一家名為「幽冥客棧」的高檔落腳點住下。他現在的身份是魔道郎中，不適合直接去正道聚集地，那樣太扎眼。
……
王虎來到了西城區，這裡是貧民窟般的狹窄街道。
這裡雖然名義上是正道聚集地，但環境之惡劣，簡直令人髮指。污水橫流，空氣中瀰漫著霉味和傷藥味。街道兩旁的房屋低矮破舊，甚至有不少修士直接露宿街頭。
他們大多衣衫襤褸，神色麻木。曾經高高在上的修仙者，此刻為了幾塊下品靈石，不得不去給魔修做苦力，甚至出賣肉體。
王虎驅車緩緩行進，看著這一幕，心中五味雜陳。若不是遇到了主人，恐怕現在的他也和這些人一樣，甚至早就成了這凍土下的一具枯骨。
「新鮮的『凝血草』！只要十塊下品靈石！」
「代寫符籙！一階上品攻擊符！換兩斤靈米！」
叫賣聲此起彼伏，透著一股絕望的廉價感。
王虎找了一家看起來還算乾淨的茶館，要了一壺最便宜的靈茶，又要了幾碟小菜。他並沒有急著打聽消息，而是從懷裡掏出一把靈石，隨手賞給了那個看起來餓得面黃肌瘦的小二。
「小哥，我是從外地來的行商。想打聽點南域的消息。」王虎笑眯眯地說道，那張獨眼面孔雖然猙獰，但靈石的光芒卻讓他看起來無比親切。
小二眼睛一亮，飛快地收起靈石，左右看了看，壓低聲音道：「爺，您算是問對人了。這地界兒，每天都有從南域逃過來的難民，消息最靈通。」
......
接下來的幾天，王虎就像是一條滑膩的泥鰍，鑽進了這個龐大而混亂的底層社會。他白天偽裝成收購低階材料的商人，與那些落魄的修士討價還價；晚上則混跡於各種地下賭場和黑市，用靈石和美酒撬開一個個醉鬼的嘴。
情報，像雪片一樣匯聚而來。
南域的情況，比顧清預想的還要糟糕。
「正道盟……徹底散了。」
在一個昏暗的酒館角落裡，一個斷了一條手臂的老修士喝著王虎請的烈酒，哭得像個孩子，「血煞門太狠了。他們不知道從哪兒弄來了一種能控制妖獸的邪法，配合著北域來的那幫魔崽子，直接平推了過去。靈劍派滅門，丹鼎宗投降了一半，剩下的一半被抓去煉丹了。青雲宗……聽說連那通天峰都被炸平了。」
「現在南域大半個江山都姓了『血』。那些原本依附正道盟的小家族，為了活命，紛紛倒戈，甚至比魔修殺得還狠。」
王虎聽著，心裡一陣發寒。他想起了主人在逃亡路上說的那句話：「錯的不是我們，是弱小。」
就在王虎準備整理情報回去復命時，兩個意外的消息，讓他停下了腳步。
第一個消息，來自一個專門販賣情報的黑市販子。
「最近這噬嬰鎮出了個怪事。」那販子神秘兮兮地說道，「城北的『煉毒坊』，新來了一位客卿長老。是個女的，戴著面紗，看不清臉。但這女人的手段……嘖嘖，毒辣得很。」
「怎麼說？」王虎塞過去幾塊靈石。
「聽說前幾天，有個築基中期的魔修仗著修為想調戲她。結果那女人只是揮了揮衣袖，那魔修就當場化成了一灘綠水，連元嬰都沒跑出來！而且這女人煉丹的天賦極高，煉出來的毒丹連鬼母大人都讚不絕口，特意賜了她一塊『噬嬰令』。」
「有人叫她『毒仙子』，也有人叫她『黑暗丹師』。這女人性格古怪，整天把自己關在丹房裡，好像在研究什麼……什麼『復活』之類的禁術。」
王虎的心猛地跳漏了一拍。
煉丹天才，毒辣手段，性格古怪，研究禁術。
這幾個關鍵詞組合在一起，讓他腦海中瞬間浮現出一個名字——蘇婉。
那個被主人「玩壞」了，又在最後關頭失蹤的女人。她竟然也跑到了北域？而且還混進了噬嬰鎮的高層？
如果真的是她，那對於主人來說，是一個巨大的隱患，也是一個……可能的機遇。
第二個消息，則更加勁爆。
「聽說了嗎？明天晚上的『萬寶樓』拍賣會，有壓軸的好貨！」
幾個魔修在旁邊的桌子上大聲談笑。
「什麼好貨？又是哪裡抓來的極品爐鼎？」
「嘿嘿，這次可不一樣。聽說是一批從南域抓來的『貴族』！」
「南域那邊雖然敗了，但有些大世家的底蘊還在。這批貨，是血煞門特意送過來討好鬼母大人的。裡面有幾個築基期的女修，據說是什麼……南宮家的千金，還有柳家的大少爺！還有幾個世家的少爺小姐」
「南宮家？那個精通陣法的南宮世家？」
「沒錯！這些人平日裡高高在上，現在卻被鎖了琵琶骨，像狗一樣關在籠子裡等著被賣。嘖嘖，要是能買一個回去調教，那滋味……」
王虎手中的酒杯「咔嚓」一聲被捏碎了。
南宮家。柳家。
這些名字他太熟悉了。當年在黑石城，主人可是沒少跟這兩家打交道。特別是那個南宮玲，似乎還跟主人有過一段……微妙的交集。
「築基期的奴隸……這可是稀缺資源。」
王虎的獨眼中閃過一絲精光。
他知道，主人現在最缺的就是人手。紅娘子和月姬雖然忠心，但畢竟只有兩個人。如果能把這批人買下來……不，是救下來，種下奴印。那青藤商隊的實力，瞬間就能翻倍！
而且，這些世家子弟腦子裡的功法、陣圖、秘聞，那是比靈石更值錢的財富。
「得趕緊回去告訴主人！」
王虎扔下幾塊靈石，顧不上引起注意，匆匆離開了酒館。
……
此時，夜色已深。
噬嬰鎮的街道上，鬼火森森。
王虎駕駛著馬車，在錯綜複雜的巷子裡穿梭。他的心跳得很快，不僅是因為這兩個重磅消息，更是因為他總感覺有一雙眼睛在暗處盯著他。
那是來自這座魔城的惡意，也是來自即將到來的風暴的預兆。
回到「幽冥客棧」的小院時，顧清正坐在院子裡的石桌旁，借著月光擦拭著手中的「逆鱗」劍。
「回來了？」
顧清頭也不抬，仿佛早就預料到了王虎的歸來。
「主人！出大事了！」
王虎跳下馬車，連氣都來不及喘勻，便急聲說道。
「慢慢說。」顧清收劍入鞘，倒了一杯茶推過去，「天塌不下來。」
王虎一口飲盡涼茶，穩了穩心神，將這幾天打聽到的消息，一五一十地匯報了一遍。
從南域的全面淪陷，到那個疑似蘇婉的「毒仙子」，再到明天晚上的「貴族奴隸」拍賣會。
顧清靜靜地聽著，臉上的表情始終沒有任何變化。
直到王虎說完，他才緩緩抬起頭，看向北方那座高聳入雲的城主府——那裡是鬼母的居所，也是那位「毒仙子」可能所在的地方。
「蘇婉……」
顧清的手指輕輕敲擊著石桌，發出一聲輕笑。
「果然，禍害遺千年。既然沒死，那就說明我們的緣分還沒盡。」
他站起身，目光轉向王虎。
「那個拍賣會，入場有什麼條件？」
「需要驗資。」王虎回答，「至少要有十萬中品靈石的身家，或者有元嬰期老怪的擔保。」
「十萬中品靈石……」
顧清摸了摸手指上的洞天戒指。裡面躺著從血煞門搬空的大半個寶庫，別說十萬，就算是一百萬他也拿得出來。
「準備一下。」
顧清的眼中閃過一絲獵人看到獵物時的光芒。
「明天晚上，我們去湊湊熱鬧。」
「既然是故人落難，我這個做『老朋友』的，怎麼能不幫一把呢？」
（本章完）
顧清一聲令下，這隻『青藤商隊』便離開了圓莊，朝著北域深處走去。
北域的風，永遠帶著一股刮骨鋼刀般的寒意。
離開了圓莊那層還算溫情脈脈的陣法光幕，天地瞬間變得蒼茫而肅殺。
這裡是「枯骨荒原」的深處，通往北域腹地乃至那片神秘內海的必經之路。
天空中終年懸掛著灰鉛色的厚重雲層，稀薄的陽光偶爾透過雲縫灑落，照在連綿起伏的黑褐色凍土上，像是給這片死寂的大地打上了一層慘白的高光。
一支並不算龐大的商隊，正頂著凜冽的罡風，在這條由無數先行者的屍骨鋪就的商道上緩緩前行。
兩輛由精鐵木打造、內嵌「避風陣」和「隔絕陣」的黑色馬車，在四匹渾身覆蓋著細密黑鱗的「黑鱗馬」拖拽下，碾過堅硬的凍土，發出沉悶而有節奏的聲響。
車轅上插著一面青色的旗幟，上面繡著一株盤繞而上的古藤，在風中獵獵作響——那是「青藤商會」的標誌。（顧清隨手之作）
顧清盤膝坐在第一輛馬車的車廂內。
車廂內部的空間比外面看起來要寬敞得多，這是用了須彌納芥子的手段。暖玉鋪就的地板散發著溫熱，將外界的嚴寒徹底隔絕。
他手裡拿著一卷從血煞門藏經閣中帶出來的《北域風物誌》，正細細研讀。
他的左眼瞳孔深處，那座暗金色的陣圖正以一種極其緩慢的速度旋轉著。這並非是在對敵，而是在進行日常的「溫養」。
自從在血煞門藏經閣得到了那一角神秘殘圖和口訣後，顧清發現，只要自己時刻保持著這種低功率的運轉狀態，《枯榮道》的靈力就會與「洞虛之眼」產生一種奇妙的共鳴，讓他的神識在潛移默化中變得更加堅韌、敏銳。
「東家，前面就是『鐵沙堡』了。」
車廂外傳來蠻山那瓮聲瓮氣的聲音。
蠻山此刻並沒有坐在車裡，而是騎著一匹最為高大的黑鱗馬，手提狼牙棒，警惕地掃視著四周。那一身經過偽裝後依舊掩蓋不住的凶煞之氣，足以讓荒原上那些遊蕩的低階劫修望而卻步。
顧清合上書卷，挑起車簾的一角。
遠處，一座由黑色玄鐵礦石堆砌而成的粗獷城寨，像是一頭鋼鐵巨獸般趴伏在兩座荒山之間。那便是鐵沙堡，一個依靠開採地下伴生靈礦而生存的魔修聚集地。
這裡的空氣中瀰漫著濃烈的金屬粉塵味和焦炭味，來往的修士大多身形魁梧，皮膚呈現出一種長期接觸重金屬的古銅色。
「進城。按老規矩辦。」顧清淡淡地吩咐道。
商隊駛入城寨。這裡沒有圓莊那麼規矩森嚴，混亂與喧囂撲面而來。街道兩旁，赤裸著上身的礦工修士正在大聲叫賣著剛剛挖出來的礦石，旁邊則是一些衣著暴露的女修在招攬生意。
青藤商隊的到來，並沒有引起太大的轟動。在北域，像這樣中小型的商隊多如牛毛。但很快，這裡的平靜就被打破了。
「讓開！都給老子讓開！」
一群身穿赤紅皮甲的大漢粗暴地推開人群，抬著一副擔架衝進了街道旁的一家醫館。擔架上躺著一個渾身抽搐、皮膚表面正在快速硬化、呈現出灰白色石質紋理的中年修士。
「是『石化症』！這是吸入了過量的『地煞石毒』！」醫館的老醫師只看了一眼，就嚇得連連擺手，「治不了！這毒已經攻入心脈，全身經脈都快變成石頭了，除非有三階的『化石水』，否則神仙難救！抬走抬走，別死在我店裡晦氣！」
「老東西！你敢不救？！」領頭的大漢一把揪住醫師的領子，眼珠通紅，「這可是我們副堡主！他要是死了，你們全家都得陪葬！」
就在這劍拔弩張之際，一道平淡而沙啞的聲音穿過人群，清晰地傳入每個人耳中。
「這毒，我能解。」
眾人循聲望去，只見一名面容枯黃、眼神略顯渾濁的中年「郎中」，正負手站在一輛黑色馬車旁。他身上沒有任何靈力波動，看起來就像是個凡人，但那種從骨子裡透出來的淡漠，卻讓人不敢輕視。
正是偽裝後的顧清。
「你是誰？」那大漢警惕地盯著顧清。
「青藤商會，遊方郎中。」顧清並沒有走上前，只是遠遠地看了一眼擔架上的病人，「診金，五百中品靈石，或者等價的三階礦石。先付錢，後治病。」
「五百？！你想錢想瘋了？！」周圍一片譁然。
「命只有一條。治不治，隨你。」顧清轉身欲走。
「慢著！治！」那大漢咬了咬牙，從儲物袋裡掏出一塊散發著幽藍光芒的礦石，「這是『寒鐵精髓』，價值絕對超過五百靈石！若是治不好，我要你的命！」
顧清接過礦石，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他走到病人面前，左眼微眯。在「洞虛之眼」的視野下，那病人體內錯綜複雜的經脈網絡清晰可見。無數灰色的毒素顆粒正堵塞在幾處關鍵的穴竅中，阻斷了靈力的運行，導致肉身石化。
「蠻山，按住他。」
蠻山上前，一隻手如同鐵鉗般按住了病人的肩膀。
顧清取出九根銀針，指尖凝聚出一縷幽綠色的「枯榮靈力」。
「咄咄咄！」
九針齊出，快若閃電，分別刺入了病人的天靈、膻中、氣海等九大要穴。
「逆轉。」
顧清心中低喝。枯榮靈力順著銀針鑽入，瞬間化作一股強大的吸力。那些頑固的石毒仿佛遇到了天敵，被強行從經脈壁上剝離，順著銀針倒流而出。
「噗！」
病人猛地噴出一口灰白色的石粉，原本硬化的皮膚以肉眼可見的速度恢復了血色，呼吸也變得平穩起來。
「神……神醫啊！」
全場死寂片刻後，爆發出一陣驚嘆。
這一幕，在接下來的半個月裡，在青藤商隊經過的每一個城鎮不斷上演。
從「黑水港」治療被水妖寄生的漁夫，到「千風峽」解決因修煉岔氣走火入魔的散修，那個名為「顧先生」的遊方郎中，名聲就像是長了翅膀一樣，在北域的低層修士圈子裡迅速傳開。
他醫術通神，只要還有一口氣就能救回來；他性格古怪，只認錢不認人，且收費極高；他背景神秘，身邊跟著一個力大無窮的啞巴護衛和一個精明市儈的獨眼掌柜。
而借著這股名聲，王虎的生意做得風生水起。
那些從血煞門搶來的、原本不好出手的低階法器和材料，被他包裝成「來自南域的精品」，以高出市場價兩成的價格賣給了沿途的魔修。而換回來的，則是北域特有的珍稀礦石、妖獸皮毛，法器資源，以及一些最重要的情報。
……
半個月後。
商隊終於穿過了枯骨荒原，來到了一座規模宏大得令人窒息的巨型城鎮前。
噬嬰鎮。
這座城市坐落在一片巨大的黑色沼澤之上，四周環繞著終年不散的毒瘴。城牆並非普通的岩石，而是由無數巨大的妖獸頭骨和人類骸骨混合著黑泥堆砌而成，高達百丈，遠遠望去，就像是一座由白骨鑄就的山巒。
城門口，懸掛著三個巨大的籠子。籠子裡關著的不是野獸，而是三具已經風乾的屍體。從他們殘留的衣袍和氣息來看，生前竟然都是金丹後期的強者！
「那是三十年前試圖在城內鬧事的三個魔頭。」
王虎坐在車轅上，壓低聲音，那隻獨眼中滿是忌憚，「據說當時城主只是哼了一聲，這三人就金丹碎裂，被掛在這裡示眾，至今無人敢收屍。」
噬嬰鎮的城主，名為「鬼母」。一位元嬰初期的老怪，也是這方圓萬里內最恐怖的存在。傳聞她修煉邪法，喜食嬰孩心頭血，性格喜怒無常，曾以一己之力斬殺過兩名同階的元嬰修士，凶名赫赫。
「進城。」
車廂內，顧清的聲音依舊平靜，但那隻放在膝蓋上的手，卻下意識地握緊了袖中的「逆鱗」劍柄。
元嬰期。
那是他現在絕對無法抗衡的存在。在這個級別的大能面前，任何陰謀詭計都是笑話。但他必須來，因為這裡是北域最大的情報中轉站，也是通往內海的必經之地。
繳納入城費後，商隊駛入了這座魔窟。
不同於外面的荒涼，城內繁華得令人咋舌。寬闊的街道兩旁，商鋪林立，不僅有魔修的店鋪，甚至還能看到幾家掛著正道宗門標誌的商號。街道上人流如織，金丹期修士隨處可見，甚至偶爾能感應到元嬰老怪那恐怖的神識掃過。
「東家，這地方邪門得很。」
蠻山警惕地看著四周。他發現這裡的修士，眼神中都透著一股瘋狂和壓抑，就像是一群被關在籠子裡的餓狼。
「王虎。」
顧清傳音道，「帶人去『西城區』。那裡有正道修士的氣息。」
在噬嬰鎮，有一個極其特殊的區域。那裡居住著大量從南域流亡而來的正道修士，甚至還有幾個被滅門的中型宗門的殘部。
他們雖然被魔修視為「肥羊」和「奴隸預備役」，但因為有幾位金丹大圓滿的強者坐鎮，並向鬼母繳納巨額的保護費，才勉強維持著一塊立錐之地。
這並不是仁慈，而是圈養。鬼母需要這些正道修士為她煉丹、制符，提供高質量的資源。
「是。」
王虎領命，帶著一輛裝滿貨物的馬車，脫離了隊伍，向著西城區駛去。
顧清則帶著剩下的人，在東城區的魔修聚集地找了一家名為「幽冥客棧」的高檔落腳點住下。他現在的身份是魔道郎中，不適合直接去正道聚集地，那樣太扎眼。
……
王虎來到了西城區，這裡是貧民窟般的狹窄街道。
這裡雖然名義上是正道聚集地，但環境之惡劣，簡直令人髮指。污水橫流，空氣中瀰漫著霉味和傷藥味。街道兩旁的房屋低矮破舊，甚至有不少修士直接露宿街頭。
他們大多衣衫襤褸，神色麻木。曾經高高在上的修仙者，此刻為了幾塊下品靈石，不得不去給魔修做苦力，甚至出賣肉體。
王虎驅車緩緩行進，看著這一幕，心中五味雜陳。若不是遇到了主人，恐怕現在的他也和這些人一樣，甚至早就成了這凍土下的一具枯骨。
「新鮮的『凝血草』！只要十塊下品靈石！」
「代寫符籙！一階上品攻擊符！換兩斤靈米！」
叫賣聲此起彼伏，透著一股絕望的廉價感。
王虎找了一家看起來還算乾淨的茶館，要了一壺最便宜的靈茶，又要了幾碟小菜。他並沒有急著打聽消息，而是從懷裡掏出一把靈石，隨手賞給了那個看起來餓得面黃肌瘦的小二。
「小哥，我是從外地來的行商。想打聽點南域的消息。」王虎笑眯眯地說道，那張獨眼面孔雖然猙獰，但靈石的光芒卻讓他看起來無比親切。
小二眼睛一亮，飛快地收起靈石，左右看了看，壓低聲音道：「爺，您算是問對人了。這地界兒，每天都有從南域逃過來的難民，消息最靈通。」
......
接下來的幾天，王虎就像是一條滑膩的泥鰍，鑽進了這個龐大而混亂的底層社會。他白天偽裝成收購低階材料的商人，與那些落魄的修士討價還價；晚上則混跡於各種地下賭場和黑市，用靈石和美酒撬開一個個醉鬼的嘴。
情報，像雪片一樣匯聚而來。
南域的情況，比顧清預想的還要糟糕。
「正道盟……徹底散了。」
在一個昏暗的酒館角落裡，一個斷了一條手臂的老修士喝著王虎請的烈酒，哭得像個孩子，「血煞門太狠了。他們不知道從哪兒弄來了一種能控制妖獸的邪法，配合著北域來的那幫魔崽子，直接平推了過去。靈劍派滅門，丹鼎宗投降了一半，剩下的一半被抓去煉丹了。青雲宗……聽說連那通天峰都被炸平了。」
「現在南域大半個江山都姓了『血』。那些原本依附正道盟的小家族，為了活命，紛紛倒戈，甚至比魔修殺得還狠。」
王虎聽著，心裡一陣發寒。他想起了主人在逃亡路上說的那句話：「錯的不是我們，是弱小。」
就在王虎準備整理情報回去復命時，兩個意外的消息，讓他停下了腳步。
第一個消息，來自一個專門販賣情報的黑市販子。
「最近這噬嬰鎮出了個怪事。」那販子神秘兮兮地說道，「城北的『煉毒坊』，新來了一位客卿長老。是個女的，戴著面紗，看不清臉。但這女人的手段……嘖嘖，毒辣得很。」
「怎麼說？」王虎塞過去幾塊靈石。
「聽說前幾天，有個築基中期的魔修仗著修為想調戲她。結果那女人只是揮了揮衣袖，那魔修就當場化成了一灘綠水，連元嬰都沒跑出來！而且這女人煉丹的天賦極高，煉出來的毒丹連鬼母大人都讚不絕口，特意賜了她一塊『噬嬰令』。」
「有人叫她『毒仙子』，也有人叫她『黑暗丹師』。這女人性格古怪，整天把自己關在丹房裡，好像在研究什麼……什麼『復活』之類的禁術。」
王虎的心猛地跳漏了一拍。
煉丹天才，毒辣手段，性格古怪，研究禁術。
這幾個關鍵詞組合在一起，讓他腦海中瞬間浮現出一個名字——蘇婉。
那個被主人「玩壞」了，又在最後關頭失蹤的女人。她竟然也跑到了北域？而且還混進了噬嬰鎮的高層？
如果真的是她，那對於主人來說，是一個巨大的隱患，也是一個……可能的機遇。
第二個消息，則更加勁爆。
「聽說了嗎？明天晚上的『萬寶樓』拍賣會，有壓軸的好貨！」
幾個魔修在旁邊的桌子上大聲談笑。
「什麼好貨？又是哪裡抓來的極品爐鼎？」
「嘿嘿，這次可不一樣。聽說是一批從南域抓來的『貴族』！」
「南域那邊雖然敗了，但有些大世家的底蘊還在。這批貨，是血煞門特意送過來討好鬼母大人的。裡面有幾個築基期的女修，據說是什麼……南宮家的千金，還有柳家的大少爺！還有幾個世家的少爺小姐」
「南宮家？那個精通陣法的南宮世家？」
「沒錯！這些人平日裡高高在上，現在卻被鎖了琵琶骨，像狗一樣關在籠子裡等著被賣。嘖嘖，要是能買一個回去調教，那滋味……」
王虎手中的酒杯「咔嚓」一聲被捏碎了。
南宮家。柳家。
這些名字他太熟悉了。當年在黑石城，主人可是沒少跟這兩家打交道。特別是那個南宮玲，似乎還跟主人有過一段……微妙的交集。
「築基期的奴隸……這可是稀缺資源。」
王虎的獨眼中閃過一絲精光。
他知道，主人現在最缺的就是人手。紅娘子和月姬雖然忠心，但畢竟只有兩個人。如果能把這批人買下來……不，是救下來，種下奴印。那青藤商隊的實力，瞬間就能翻倍！
而且，這些世家子弟腦子裡的功法、陣圖、秘聞，那是比靈石更值錢的財富。
「得趕緊回去告訴主人！」
王虎扔下幾塊靈石，顧不上引起注意，匆匆離開了酒館。
……
此時，夜色已深。
噬嬰鎮的街道上，鬼火森森。
王虎駕駛著馬車，在錯綜複雜的巷子裡穿梭。他的心跳得很快，不僅是因為這兩個重磅消息，更是因為他總感覺有一雙眼睛在暗處盯著他。
那是來自這座魔城的惡意，也是來自即將到來的風暴的預兆。
回到「幽冥客棧」的小院時，顧清正坐在院子裡的石桌旁，借著月光擦拭著手中的「逆鱗」劍。
「回來了？」
顧清頭也不抬，仿佛早就預料到了王虎的歸來。
「主人！出大事了！」
王虎跳下馬車，連氣都來不及喘勻，便急聲說道。
「慢慢說。」顧清收劍入鞘，倒了一杯茶推過去，「天塌不下來。」
王虎一口飲盡涼茶，穩了穩心神，將這幾天打聽到的消息，一五一十地匯報了一遍。
從南域的全面淪陷，到那個疑似蘇婉的「毒仙子」，再到明天晚上的「貴族奴隸」拍賣會。
顧清靜靜地聽著，臉上的表情始終沒有任何變化。
直到王虎說完，他才緩緩抬起頭，看向北方那座高聳入雲的城主府——那裡是鬼母的居所，也是那位「毒仙子」可能所在的地方。
「蘇婉……」
顧清的手指輕輕敲擊著石桌，發出一聲輕笑。
「果然，禍害遺千年。既然沒死，那就說明我們的緣分還沒盡。」
他站起身，目光轉向王虎。
「那個拍賣會，入場有什麼條件？」
「需要驗資。」王虎回答，「至少要有十萬中品靈石的身家，或者有元嬰期老怪的擔保。」
「十萬中品靈石……」
顧清摸了摸手指上的洞天戒指。裡面躺著從血煞門搬空的大半個寶庫，別說十萬，就算是一百萬他也拿得出來。
「準備一下。」
顧清的眼中閃過一絲獵人看到獵物時的光芒。
「明天晚上，我們去湊湊熱鬧。」
「既然是故人落難，我這個做『老朋友』的，怎麼能不幫一把呢？」
（本章完）