第四十四章：赤鏽症
黑石城的雨季變得愈發漫長而陰鬱，仿佛老天爺也知道這座孤城即將發生的慘劇，提前降下了洗地的水。豬籠寨的排水系統早已癱瘓，黑色的污水漫過了腳踝，混雜著貧民窟特有的排泄物與腐爛垃圾的味道，蒸騰出一股令人作嘔的瘴氣。然而，就在這骯髒不堪的泥濘深處，那間掛著妖獸頭骨風鈴的破舊診所，卻成了整個下城區唯一的「淨土」，或者說，是絕望者最後的朝聖地。
顧清此時正站在診所的後堂，那是一個由廢棄地窖改造而成的簡易密室。在他面前的石台上，躺著一具剛剛斷氣的屍體。這是一名試圖在夜間偷襲診所搶藥的流寇，此刻他的胸腔已經被剖開，露出的並非鮮紅的血肉，而是一種呈現出詭異鐵鏽紅色的纖維狀組織。
那些血管像是被某種不知名的菌絲寄生了，變得僵硬、脆化，輕輕一碰就化作紅色的粉塵。顧清戴著一副由妖獸皮特製的手套，手中拿著一把銀質的探針，小心翼翼地挑起一縷紅色的菌絲，放在鼻端嗅了嗅，那並不是血腥味，而是一股極其淡薄的、類似鐵器生鏽後的酸澀味。
「以『血荊棘』的汁液為基底，融合了地下礦道中特有的『嗜靈紅霉』，再輔以『萬毒血煞盅』內的屍毒催化……」顧清的眼神在昏暗的燭火下顯得格外冷靜，甚至帶著一絲狂熱的探索欲，「這種新型的毒素，不僅能通過血液傳播，甚至在靈力高強度碰撞時，能通過空氣中的靈氣微粒進行擴散。一旦入體，它會像鏽跡一樣附著在修士的經脈和丹田壁上，緩慢但不可逆地腐蝕靈根，讓靈力運轉變得滯澀，直至徹底『鏽死』。」
顧清將這命名為——「赤鏽症」。
這並非是為了殺人，直接殺人太低級，也太容易引起高層注意。顧清要的是恐慌，是混亂，是一種能讓高高在上的修仙者跌落神壇的恐懼。他要讓這黑石城變成一鍋煮沸的粥，而他，則是那個掌握著唯一一勺冷水的人。
「月姬。」顧清放下探針，脫下手套扔進一旁的火盆里燒掉。
陰影中，那個臉上貼著假胎記的「啞巴村姑」無聲地走了出來，遞上一盆淨手的清水。
「那種『赤鏽散』，投放出去了嗎？」顧清一邊洗手，一邊淡淡地問道。
月姬點了點頭，隨即用手指沾著水，在桌面上寫下了幾個字：「黑石糧倉，水源上游，已成。」
顧清滿意地笑了。黑石城雖然有辟穀丹，但底層的散修和凡人雜役依舊需要進食五穀雜糧，甚至許多低階修士也保持著口腹之慾。劉家控制著黑石城的糧道，那是他們的搖錢樹，但現在，顧清要把這棵樹變成掛滿屍體的絞刑架。
「很好。接下來，就是等風起了。」顧清擦乾手，從懷中取出一枚傳訊玉簡。這玉簡的制式頗為高級，是青雲宗內門通用的貨色，此刻正微微震動，散發著溫熱的光芒。
「王虎到了。」
……
半個時辰後，豬籠寨那條最隱蔽的排污渠出口。
一艘看似運送泔水和廢棄物的烏篷船緩緩停靠在岸邊。船頭上站著幾個滿臉橫肉的夥計，正罵罵咧咧地驅趕著周圍乞討的流民。而在船艙內，一個身穿錦緞長袍、腰纏玉帶，看起來富得流油的胖子，正費力地鑽出那狹窄的艙門。
正是王虎。
這胖子如今的氣質大變，少了幾分昔日的猥瑣，多了幾分暴發戶的精明與跋扈。他這次是以「青雲宗後勤採購執事」的身份來到黑石城的，負責押運一批宗門支援的低階物資。雖然只是些不值錢的符紙和布料，但這層身份卻讓他能在黑石城暢通無阻，甚至連劉家的人都要給他幾分面子。
王虎屏退了左右，獨自一人提著一個食盒，七拐八繞地鑽進了豬籠寨的迷宮。他顯然早就背熟了地圖，沒有絲毫停頓，徑直來到了顧清的診所後門。
剛一進門，這個在外面威風八面的王執事，膝蓋一軟，直接跪伏在地，額頭貼著冰涼的地磚，聲音壓得極低卻充滿了激動：「主人！奴才來遲了！聽到您在碎石灘遇襲的消息，奴才差點就帶人殺過來了，幸好您留下的暗記告訴我您沒事……」
「起來吧，這身行頭不錯，像個人樣了。」顧清坐在太師椅上，手裡端著一杯苦茶，似笑非笑地看著王虎。
王虎嘿嘿一笑，爬起來拍了拍膝蓋上的灰，從那個巨大的食盒裡拿出的不是飯菜，而是一疊厚厚的情報卷宗和幾個裝滿靈石的儲物袋。
「主人，這是這兩個月『金玉滿堂』的分紅，還有我在外門收編葉蕭舊部所得的油水，共計五萬下品靈石。」王虎將儲物袋恭敬地放在桌上，隨後展開卷宗，神色變得凝重起來，「另外，關於劉家和葉蕭的動向，奴才查到了一些不得了的東西。」
「說。」
「葉蕭那小子，現在可是劉玄機面前的紅人。」王虎眼中閃過一絲嫉恨，「他帶著督戰隊在城外『剿匪』，殺了不少不聽話的散修，把功勞都算在自己頭上，還美其名曰清理內奸。現在他手底下聚集了一批亡命徒，號稱『血衣衛』，在黑石城橫行霸道。」
「但他最在意的不是戰功，而是……」王虎壓低聲音，「他在滿世界找擁有特殊體質的女修。聽說劉玄機那個老東西，正在籌備一門名為『九陰補天』的邪術，需要九個純陰體質的女修作為爐鼎，在特定的『陰煞日』開啟大陣，以此來衝擊結丹境！柳如煙師姐……就是其中之一的主藥。」
「衝擊結丹？」顧清手指輕輕敲擊著桌面，發出一連串篤篤的聲響，「怪不得這老東西最近一直龜縮不出，原來是在憋大招。那所謂的『陰煞日』，是什麼時候？」
「根據奴才買通的一個劉家內部陣法師的口風，還需要等這萬妖山脈的瘴氣達到頂峰，與天上的『熒惑守心』星象重合之時。推算下來，至少還有一個半月。」
「一個半月……」顧清眯起眼睛。原本他以為只有幾天，現在看來，老天爺給了他更充裕的時間來布局。但這同樣意味著，一旦讓劉玄機成功，一個結丹期的大修，絕對不是現在的他能抗衡的。
「所以，不能讓他安穩地等到那天。」顧清冷冷道。
「主人，您打算怎麼做？直接去劫獄嗎？劉家駐地現在可是銅牆鐵壁，光是築基期修士就有不下十位。」王虎有些擔憂。
「劫獄是下策。」顧清指了指身後那個正在煉製毒藥的密室方向，「攻城為下，攻心為上。我要讓劉家自己亂起來，讓他們自顧不暇，讓他們……求著我進去。」
顧清從懷中掏出一個玉瓶，扔給王虎。
「這是什麼？」王虎接過玉瓶，感覺有些燙手。
「這是『赤鏽散』的解藥雛形，名為『清鏽丹』。」顧清嘴角勾起一抹詭異的弧度，「從明天開始，黑石城會出現一種怪病。先是貧民窟，然後是散修區，最後蔓延到那些高高在上的世家子弟身上。他們會發現自己的靈力運轉不暢，經脈生鏽，修為倒退。」
「這種病，只有我這個『鬼郎中』能治。」
「而你，王大執事。」顧清看著王虎，「你的任務就是在這種恐慌蔓延的時候，作為唯一的『渠道商』，把我的名聲炒起來。不僅要炒，還要把這『赤鏽症』的源頭，隱晦地引向……萬妖山脈深處的妖獸變異。就說是獸潮帶來的瘟疫。」
王虎聽得渾身一顫，隨即眼中爆發出興奮的光芒。這招太毒了！這簡直是斷了所有人的後路，把整個黑石城的命脈都捏在了手裡。
「高！實在是高！」王虎豎起大拇指，「主人放心，造勢這種事，奴才最擅長。不出三天，我就讓『鬼郎中』這三個字，比城主的命令還管用！」
「去吧。記住，小心葉蕭。那小子鼻子靈得很，別讓他聞出你的味道。」
「是！」王虎領命，重新鑽進那個食盒偽裝的暗格里，悄無聲息地離開了。
……
三日後。
黑石城的天空依舊陰沉，但城內的氣氛卻比天空還要壓抑百倍。一種莫名的恐慌正在以驚人的速度蔓延。
起初只是豬籠寨的幾個乞丐暴斃，死狀悽慘，全身皮膚呈現出詭異的鐵鏽紅。沒人當回事，畢竟在這鬼地方，死幾個人太正常了。但緊接著，城西的幾個低階散修也出現了同樣的症狀：靈力滯澀，施法困難，甚至有人在運轉周天時，經脈直接寸寸斷裂。
「是瘟疫！是妖獸帶來的瘟疫！」
不知道是誰喊出了第一聲，流言就像長了翅膀一樣飛遍全城。
「聽說了嗎？這叫『赤鏽症』，是萬妖山脈里那頭死掉的妖王屍體腐爛後化作的瘴氣，專門污穢修士的靈根！」
「完了完了！我今天早上運氣，感覺丹田裡像是有針在扎，我是不是也中招了？」
恐慌是最好的催化劑。隨著越來越多的修士倒下，甚至連負責城防的幾個劉家外圍弟子也出現了症狀，黑石城的高層終於坐不住了。
劉家駐地，議事大廳。
「啪！」
劉玄機狠狠地將手中的茶杯摔得粉碎，那張平日裡陰沉的老臉上此刻滿是怒容。他看著下方跪著的一排丹師和醫修，咆哮道：「一群廢物！養你們有什麼用？！查了整整兩天，連個病因都查不出來？現在城內人心惶惶，連護城大陣的運轉都受到了影響，你們是想看著妖獸攻破城門嗎？！」
「老祖息怒！」一名鬚髮皆白的丹師顫顫巍巍地磕頭，「這……這病症實在是聞所未聞啊！它不像是毒，更像是……像是某種詛咒或者是極其微小的蠱蟲。普通的解毒丹根本無效，反而會加速靈力的流失。我們試遍了所有的清心鎮煞之法，都……都壓不住啊！」
「廢物！」劉玄機一掌拍出，將那名丹師打得吐血倒飛，「滾下去！繼續查！查不出來，你們都得去填陣眼！」
待眾人退下，一直站在劉玄機身後的葉蕭上前一步，眼神閃爍：「老祖，這件事有些蹊蹺。這瘟疫來得太突然，而且……似乎是從貧民窟那邊傳出來的。」
「你是說，有人投毒？」劉玄機眯起眼睛，築基後期的威壓讓空氣都凝固了。
「不排除這個可能。而且……」葉蕭頓了頓，「最近市面上出現了一種名為『清鏽丹』的藥，雖然不能根治，但能極大緩解症狀。而這藥的源頭，指向了豬籠寨的一個……『鬼郎中』。」
「鬼郎中？」劉玄機眉頭緊鎖，「什麼來頭？」
「查不到底細。只知道是個半個月前來的遊方郎中，醫術極其詭異，性格古怪。他手裡似乎有獨門秘方。」葉蕭眼中閃過一絲殺意，「老祖，要不要我帶人去把他抓來，嚴刑拷打，逼出方子？」
「不可。」劉玄機擺了擺手，眼中閃過一絲老謀深算的光芒，「現在全城恐慌，若是強行抓人，萬一那郎中是個硬骨頭，毀了方子或者自盡，這瘟疫誰來解？況且，現在正是用人之際，若是激起民憤，對我們的大計不利。」
「那老祖的意思是……」
「先禮後兵。」劉玄機冷冷道，「你帶上重禮，去請他。若是他識相，就讓他進內城，為我們劉家效力。若是他不識相……哼，那就別怪老夫心狠手辣了。」
「是。」葉蕭領命，嘴角勾起一抹殘忍的笑。他最喜歡和這種所謂的「隱世高人」打交道了，因為看著他們從清高變成跪地求饒的樣子，實在是人生一大樂事。
……
豬籠寨，鬼醫診所。
今天的診所門口，排起了長龍。無論是平日裡凶神惡煞的幫派老大，還是衣衫襤褸的散修，此刻都老老實實地排著隊，手裡緊緊攥著靈石或寶物，生怕那個戴著面具的鬼郎中一個不高興就不給治了。
月姬依舊扮作醜女，在門口維持秩序。她身上散發出的鍊氣五層氣息，以及那把隨時可能出鞘的剪刀，讓所有插隊的人都得掂量掂量自己的脖子夠不夠硬。
「下一個。」
屋內傳來顧清那沙啞的聲音。
就在這時，一陣整齊劃一的腳步聲打破了豬籠寨的喧囂。
「閒雜人等，統統閃開！督戰隊辦事！」
一群身穿血色戰甲的修士蠻橫地推開了排隊的人群，硬生生擠出一條道來。為首之人，正是葉蕭。
他今日穿了一身銀白色的戰袍，披風獵獵，顯得英武不凡。但他眼中的那股陰鷙之氣，卻破壞了這份賣相。他走到診所門口，並沒有直接闖進去，而是站在門外，對著裡面高聲說道：
「鬼先生，在下黑石城督戰隊統領葉蕭，奉劉家老祖之命，特來請先生過府一敘，商討抗疫大計。」
他的聲音雖然客氣，但身後那幾十名手按刀柄的修士，卻赤裸裸地展示著威脅。
屋內沉默了片刻。
隨後，那兩扇破舊的木門緩緩打開。
顧清戴著那張蠟黃的面具，手裡端著那杯永遠喝不完的苦茶，坐在陰影里，抬起眼皮，淡淡地看了一眼站在陽光下的葉蕭。
這是兩人自碎石灘一別後的第一次「重逢」。
只不過這一次，顧清不再是那個被追殺得像狗一樣的斥候隊長，而是掌握著全城命脈的「救世主」。而葉蕭，也不再是那個高高在上的獵人，而是即將踏入陷阱的……獵物。
「請我？」顧清放下茶杯，發出一聲令人牙酸的冷笑，「我這人有個規矩，只救上門的鬼，不醫請客的神。劉老祖若是想治病，讓他自己來排隊。」
此言一出，滿場死寂。
所有人都瞪大了眼睛，驚恐地看著這個不知死活的郎中。讓築基後期的劉老祖來排隊？這人是瘋了嗎？
葉蕭的臉皮抽搐了一下，眼中的殺意瞬間暴漲。他沒想到，在這個貧民窟里，竟然有人敢這麼跟劉家說話。
「鬼先生，你可知道你在說什麼？」葉蕭的手按在了劍柄上，語氣森然，「給臉不要臉，那就別怪我不客氣了！來人，把這裡給我砸了！把人給我綁回去！」
「是！」
幾十名督戰隊修士怒吼一聲，就要衝進診所。
然而，顧清卻連動都沒動，只是輕輕敲了敲桌子。
「慢著。」
他從懷裡掏出一顆赤紅色的丹藥，隨手扔進嘴裡嚼碎，然後對著沖在最前面的一個修士，輕輕吹了一口氣。
那口氣帶著一股淡淡的甜香，瞬間擴散開來。
「呃……」
那個沖在最前面的修士突然捂住喉嚨，臉色瞬間變得赤紅如血。緊接著，他身上的皮膚開始迅速潰爛，無數紅色的菌絲從他的毛孔里鑽出來，眨眼間就變成了一個渾身長滿紅毛的怪物。
「啊——！救命！救命！」
那修士慘叫著倒地打滾，痛苦得撕心裂肺。
「這是『赤鏽症』的……變異版？」
周圍的人嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地後退。
顧清坐在椅子上，眼神冷漠如冰。
「我這屋子裡，全是毒。你們誰敢進來一步，下場就和他一樣。」
「葉統領，你確定要動粗嗎？我死了不要緊，但這一城的『赤鏽症』，除了我，可就真的沒人能治了。到時候，劉老祖怪罪下來……你這顆腦袋，怕是也不夠砍的吧？」
葉蕭僵在原地，臉色青一陣白一陣。他看著地上那個還在哀嚎的手下，又看了看那個有恃無恐的鬼郎中，心中第一次湧起了一種名為「無力」的感覺。
這哪裡是個郎中？這分明是個比他還要狠、還要毒的魔頭！
「好……很好！」葉蕭咬牙切齒，最後狠狠一揮手，「我們走！」
他不敢賭。現在全城瘟疫橫行，若是真把唯一的希望給弄死了，劉玄機絕對會扒了他的皮。
看著葉蕭帶人灰溜溜地離開，顧清的嘴角勾起一抹嘲弄的笑意。
「第一回合，平手？不，這一局，是我贏了。」
他轉過頭，看向角落裡的月姬。
「準備一下。今晚，劉家肯定會派高手來『夜訪』。既然白天請不走，晚上他們就會來硬的。但這正是我想要的。」
「把那些『血煉魔種』都埋好。今晚，我們要給劉家上一課。」
風起了，捲起豬籠寨的惡臭與血腥。在這座被絕望籠罩的城市裡，顧清就像是一顆埋在腐肉里的種子，正在汲取著罪惡的養分，瘋狂生長，等待著破土而出的那一刻，將這滿城的風雲，徹底攪亂。
顧清此時正站在診所的後堂，那是一個由廢棄地窖改造而成的簡易密室。在他面前的石台上，躺著一具剛剛斷氣的屍體。這是一名試圖在夜間偷襲診所搶藥的流寇，此刻他的胸腔已經被剖開，露出的並非鮮紅的血肉，而是一種呈現出詭異鐵鏽紅色的纖維狀組織。
那些血管像是被某種不知名的菌絲寄生了，變得僵硬、脆化，輕輕一碰就化作紅色的粉塵。顧清戴著一副由妖獸皮特製的手套，手中拿著一把銀質的探針，小心翼翼地挑起一縷紅色的菌絲，放在鼻端嗅了嗅，那並不是血腥味，而是一股極其淡薄的、類似鐵器生鏽後的酸澀味。
「以『血荊棘』的汁液為基底，融合了地下礦道中特有的『嗜靈紅霉』，再輔以『萬毒血煞盅』內的屍毒催化……」顧清的眼神在昏暗的燭火下顯得格外冷靜，甚至帶著一絲狂熱的探索欲，「這種新型的毒素，不僅能通過血液傳播，甚至在靈力高強度碰撞時，能通過空氣中的靈氣微粒進行擴散。一旦入體，它會像鏽跡一樣附著在修士的經脈和丹田壁上，緩慢但不可逆地腐蝕靈根，讓靈力運轉變得滯澀，直至徹底『鏽死』。」
顧清將這命名為——「赤鏽症」。
這並非是為了殺人，直接殺人太低級，也太容易引起高層注意。顧清要的是恐慌，是混亂，是一種能讓高高在上的修仙者跌落神壇的恐懼。他要讓這黑石城變成一鍋煮沸的粥，而他，則是那個掌握著唯一一勺冷水的人。
「月姬。」顧清放下探針，脫下手套扔進一旁的火盆里燒掉。
陰影中，那個臉上貼著假胎記的「啞巴村姑」無聲地走了出來，遞上一盆淨手的清水。
「那種『赤鏽散』，投放出去了嗎？」顧清一邊洗手，一邊淡淡地問道。
月姬點了點頭，隨即用手指沾著水，在桌面上寫下了幾個字：「黑石糧倉，水源上游，已成。」
顧清滿意地笑了。黑石城雖然有辟穀丹，但底層的散修和凡人雜役依舊需要進食五穀雜糧，甚至許多低階修士也保持著口腹之慾。劉家控制著黑石城的糧道，那是他們的搖錢樹，但現在，顧清要把這棵樹變成掛滿屍體的絞刑架。
「很好。接下來，就是等風起了。」顧清擦乾手，從懷中取出一枚傳訊玉簡。這玉簡的制式頗為高級，是青雲宗內門通用的貨色，此刻正微微震動，散發著溫熱的光芒。
「王虎到了。」
……
半個時辰後，豬籠寨那條最隱蔽的排污渠出口。
一艘看似運送泔水和廢棄物的烏篷船緩緩停靠在岸邊。船頭上站著幾個滿臉橫肉的夥計，正罵罵咧咧地驅趕著周圍乞討的流民。而在船艙內，一個身穿錦緞長袍、腰纏玉帶，看起來富得流油的胖子，正費力地鑽出那狹窄的艙門。
正是王虎。
這胖子如今的氣質大變，少了幾分昔日的猥瑣，多了幾分暴發戶的精明與跋扈。他這次是以「青雲宗後勤採購執事」的身份來到黑石城的，負責押運一批宗門支援的低階物資。雖然只是些不值錢的符紙和布料，但這層身份卻讓他能在黑石城暢通無阻，甚至連劉家的人都要給他幾分面子。
王虎屏退了左右，獨自一人提著一個食盒，七拐八繞地鑽進了豬籠寨的迷宮。他顯然早就背熟了地圖，沒有絲毫停頓，徑直來到了顧清的診所後門。
剛一進門，這個在外面威風八面的王執事，膝蓋一軟，直接跪伏在地，額頭貼著冰涼的地磚，聲音壓得極低卻充滿了激動：「主人！奴才來遲了！聽到您在碎石灘遇襲的消息，奴才差點就帶人殺過來了，幸好您留下的暗記告訴我您沒事……」
「起來吧，這身行頭不錯，像個人樣了。」顧清坐在太師椅上，手裡端著一杯苦茶，似笑非笑地看著王虎。
王虎嘿嘿一笑，爬起來拍了拍膝蓋上的灰，從那個巨大的食盒裡拿出的不是飯菜，而是一疊厚厚的情報卷宗和幾個裝滿靈石的儲物袋。
「主人，這是這兩個月『金玉滿堂』的分紅，還有我在外門收編葉蕭舊部所得的油水，共計五萬下品靈石。」王虎將儲物袋恭敬地放在桌上，隨後展開卷宗，神色變得凝重起來，「另外，關於劉家和葉蕭的動向，奴才查到了一些不得了的東西。」
「說。」
「葉蕭那小子，現在可是劉玄機面前的紅人。」王虎眼中閃過一絲嫉恨，「他帶著督戰隊在城外『剿匪』，殺了不少不聽話的散修，把功勞都算在自己頭上，還美其名曰清理內奸。現在他手底下聚集了一批亡命徒，號稱『血衣衛』，在黑石城橫行霸道。」
「但他最在意的不是戰功，而是……」王虎壓低聲音，「他在滿世界找擁有特殊體質的女修。聽說劉玄機那個老東西，正在籌備一門名為『九陰補天』的邪術，需要九個純陰體質的女修作為爐鼎，在特定的『陰煞日』開啟大陣，以此來衝擊結丹境！柳如煙師姐……就是其中之一的主藥。」
「衝擊結丹？」顧清手指輕輕敲擊著桌面，發出一連串篤篤的聲響，「怪不得這老東西最近一直龜縮不出，原來是在憋大招。那所謂的『陰煞日』，是什麼時候？」
「根據奴才買通的一個劉家內部陣法師的口風，還需要等這萬妖山脈的瘴氣達到頂峰，與天上的『熒惑守心』星象重合之時。推算下來，至少還有一個半月。」
「一個半月……」顧清眯起眼睛。原本他以為只有幾天，現在看來，老天爺給了他更充裕的時間來布局。但這同樣意味著，一旦讓劉玄機成功，一個結丹期的大修，絕對不是現在的他能抗衡的。
「所以，不能讓他安穩地等到那天。」顧清冷冷道。
「主人，您打算怎麼做？直接去劫獄嗎？劉家駐地現在可是銅牆鐵壁，光是築基期修士就有不下十位。」王虎有些擔憂。
「劫獄是下策。」顧清指了指身後那個正在煉製毒藥的密室方向，「攻城為下，攻心為上。我要讓劉家自己亂起來，讓他們自顧不暇，讓他們……求著我進去。」
顧清從懷中掏出一個玉瓶，扔給王虎。
「這是什麼？」王虎接過玉瓶，感覺有些燙手。
「這是『赤鏽散』的解藥雛形，名為『清鏽丹』。」顧清嘴角勾起一抹詭異的弧度，「從明天開始，黑石城會出現一種怪病。先是貧民窟，然後是散修區，最後蔓延到那些高高在上的世家子弟身上。他們會發現自己的靈力運轉不暢，經脈生鏽，修為倒退。」
「這種病，只有我這個『鬼郎中』能治。」
「而你，王大執事。」顧清看著王虎，「你的任務就是在這種恐慌蔓延的時候，作為唯一的『渠道商』，把我的名聲炒起來。不僅要炒，還要把這『赤鏽症』的源頭，隱晦地引向……萬妖山脈深處的妖獸變異。就說是獸潮帶來的瘟疫。」
王虎聽得渾身一顫，隨即眼中爆發出興奮的光芒。這招太毒了！這簡直是斷了所有人的後路，把整個黑石城的命脈都捏在了手裡。
「高！實在是高！」王虎豎起大拇指，「主人放心，造勢這種事，奴才最擅長。不出三天，我就讓『鬼郎中』這三個字，比城主的命令還管用！」
「去吧。記住，小心葉蕭。那小子鼻子靈得很，別讓他聞出你的味道。」
「是！」王虎領命，重新鑽進那個食盒偽裝的暗格里，悄無聲息地離開了。
……
三日後。
黑石城的天空依舊陰沉，但城內的氣氛卻比天空還要壓抑百倍。一種莫名的恐慌正在以驚人的速度蔓延。
起初只是豬籠寨的幾個乞丐暴斃，死狀悽慘，全身皮膚呈現出詭異的鐵鏽紅。沒人當回事，畢竟在這鬼地方，死幾個人太正常了。但緊接著，城西的幾個低階散修也出現了同樣的症狀：靈力滯澀，施法困難，甚至有人在運轉周天時，經脈直接寸寸斷裂。
「是瘟疫！是妖獸帶來的瘟疫！」
不知道是誰喊出了第一聲，流言就像長了翅膀一樣飛遍全城。
「聽說了嗎？這叫『赤鏽症』，是萬妖山脈里那頭死掉的妖王屍體腐爛後化作的瘴氣，專門污穢修士的靈根！」
「完了完了！我今天早上運氣，感覺丹田裡像是有針在扎，我是不是也中招了？」
恐慌是最好的催化劑。隨著越來越多的修士倒下，甚至連負責城防的幾個劉家外圍弟子也出現了症狀，黑石城的高層終於坐不住了。
劉家駐地，議事大廳。
「啪！」
劉玄機狠狠地將手中的茶杯摔得粉碎，那張平日裡陰沉的老臉上此刻滿是怒容。他看著下方跪著的一排丹師和醫修，咆哮道：「一群廢物！養你們有什麼用？！查了整整兩天，連個病因都查不出來？現在城內人心惶惶，連護城大陣的運轉都受到了影響，你們是想看著妖獸攻破城門嗎？！」
「老祖息怒！」一名鬚髮皆白的丹師顫顫巍巍地磕頭，「這……這病症實在是聞所未聞啊！它不像是毒，更像是……像是某種詛咒或者是極其微小的蠱蟲。普通的解毒丹根本無效，反而會加速靈力的流失。我們試遍了所有的清心鎮煞之法，都……都壓不住啊！」
「廢物！」劉玄機一掌拍出，將那名丹師打得吐血倒飛，「滾下去！繼續查！查不出來，你們都得去填陣眼！」
待眾人退下，一直站在劉玄機身後的葉蕭上前一步，眼神閃爍：「老祖，這件事有些蹊蹺。這瘟疫來得太突然，而且……似乎是從貧民窟那邊傳出來的。」
「你是說，有人投毒？」劉玄機眯起眼睛，築基後期的威壓讓空氣都凝固了。
「不排除這個可能。而且……」葉蕭頓了頓，「最近市面上出現了一種名為『清鏽丹』的藥，雖然不能根治，但能極大緩解症狀。而這藥的源頭，指向了豬籠寨的一個……『鬼郎中』。」
「鬼郎中？」劉玄機眉頭緊鎖，「什麼來頭？」
「查不到底細。只知道是個半個月前來的遊方郎中，醫術極其詭異，性格古怪。他手裡似乎有獨門秘方。」葉蕭眼中閃過一絲殺意，「老祖，要不要我帶人去把他抓來，嚴刑拷打，逼出方子？」
「不可。」劉玄機擺了擺手，眼中閃過一絲老謀深算的光芒，「現在全城恐慌，若是強行抓人，萬一那郎中是個硬骨頭，毀了方子或者自盡，這瘟疫誰來解？況且，現在正是用人之際，若是激起民憤，對我們的大計不利。」
「那老祖的意思是……」
「先禮後兵。」劉玄機冷冷道，「你帶上重禮，去請他。若是他識相，就讓他進內城，為我們劉家效力。若是他不識相……哼，那就別怪老夫心狠手辣了。」
「是。」葉蕭領命，嘴角勾起一抹殘忍的笑。他最喜歡和這種所謂的「隱世高人」打交道了，因為看著他們從清高變成跪地求饒的樣子，實在是人生一大樂事。
……
豬籠寨，鬼醫診所。
今天的診所門口，排起了長龍。無論是平日裡凶神惡煞的幫派老大，還是衣衫襤褸的散修，此刻都老老實實地排著隊，手裡緊緊攥著靈石或寶物，生怕那個戴著面具的鬼郎中一個不高興就不給治了。
月姬依舊扮作醜女，在門口維持秩序。她身上散發出的鍊氣五層氣息，以及那把隨時可能出鞘的剪刀，讓所有插隊的人都得掂量掂量自己的脖子夠不夠硬。
「下一個。」
屋內傳來顧清那沙啞的聲音。
就在這時，一陣整齊劃一的腳步聲打破了豬籠寨的喧囂。
「閒雜人等，統統閃開！督戰隊辦事！」
一群身穿血色戰甲的修士蠻橫地推開了排隊的人群，硬生生擠出一條道來。為首之人，正是葉蕭。
他今日穿了一身銀白色的戰袍，披風獵獵，顯得英武不凡。但他眼中的那股陰鷙之氣，卻破壞了這份賣相。他走到診所門口，並沒有直接闖進去，而是站在門外，對著裡面高聲說道：
「鬼先生，在下黑石城督戰隊統領葉蕭，奉劉家老祖之命，特來請先生過府一敘，商討抗疫大計。」
他的聲音雖然客氣，但身後那幾十名手按刀柄的修士，卻赤裸裸地展示著威脅。
屋內沉默了片刻。
隨後，那兩扇破舊的木門緩緩打開。
顧清戴著那張蠟黃的面具，手裡端著那杯永遠喝不完的苦茶，坐在陰影里，抬起眼皮，淡淡地看了一眼站在陽光下的葉蕭。
這是兩人自碎石灘一別後的第一次「重逢」。
只不過這一次，顧清不再是那個被追殺得像狗一樣的斥候隊長，而是掌握著全城命脈的「救世主」。而葉蕭，也不再是那個高高在上的獵人，而是即將踏入陷阱的……獵物。
「請我？」顧清放下茶杯，發出一聲令人牙酸的冷笑，「我這人有個規矩，只救上門的鬼，不醫請客的神。劉老祖若是想治病，讓他自己來排隊。」
此言一出，滿場死寂。
所有人都瞪大了眼睛，驚恐地看著這個不知死活的郎中。讓築基後期的劉老祖來排隊？這人是瘋了嗎？
葉蕭的臉皮抽搐了一下，眼中的殺意瞬間暴漲。他沒想到，在這個貧民窟里，竟然有人敢這麼跟劉家說話。
「鬼先生，你可知道你在說什麼？」葉蕭的手按在了劍柄上，語氣森然，「給臉不要臉，那就別怪我不客氣了！來人，把這裡給我砸了！把人給我綁回去！」
「是！」
幾十名督戰隊修士怒吼一聲，就要衝進診所。
然而，顧清卻連動都沒動，只是輕輕敲了敲桌子。
「慢著。」
他從懷裡掏出一顆赤紅色的丹藥，隨手扔進嘴裡嚼碎，然後對著沖在最前面的一個修士，輕輕吹了一口氣。
那口氣帶著一股淡淡的甜香，瞬間擴散開來。
「呃……」
那個沖在最前面的修士突然捂住喉嚨，臉色瞬間變得赤紅如血。緊接著，他身上的皮膚開始迅速潰爛，無數紅色的菌絲從他的毛孔里鑽出來，眨眼間就變成了一個渾身長滿紅毛的怪物。
「啊——！救命！救命！」
那修士慘叫著倒地打滾，痛苦得撕心裂肺。
「這是『赤鏽症』的……變異版？」
周圍的人嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地後退。
顧清坐在椅子上，眼神冷漠如冰。
「我這屋子裡，全是毒。你們誰敢進來一步，下場就和他一樣。」
「葉統領，你確定要動粗嗎？我死了不要緊，但這一城的『赤鏽症』，除了我，可就真的沒人能治了。到時候，劉老祖怪罪下來……你這顆腦袋，怕是也不夠砍的吧？」
葉蕭僵在原地，臉色青一陣白一陣。他看著地上那個還在哀嚎的手下，又看了看那個有恃無恐的鬼郎中，心中第一次湧起了一種名為「無力」的感覺。
這哪裡是個郎中？這分明是個比他還要狠、還要毒的魔頭！
「好……很好！」葉蕭咬牙切齒，最後狠狠一揮手，「我們走！」
他不敢賭。現在全城瘟疫橫行，若是真把唯一的希望給弄死了，劉玄機絕對會扒了他的皮。
看著葉蕭帶人灰溜溜地離開，顧清的嘴角勾起一抹嘲弄的笑意。
「第一回合，平手？不，這一局，是我贏了。」
他轉過頭，看向角落裡的月姬。
「準備一下。今晚，劉家肯定會派高手來『夜訪』。既然白天請不走，晚上他們就會來硬的。但這正是我想要的。」
「把那些『血煉魔種』都埋好。今晚，我們要給劉家上一課。」
風起了，捲起豬籠寨的惡臭與血腥。在這座被絕望籠罩的城市裡，顧清就像是一顆埋在腐肉里的種子，正在汲取著罪惡的養分，瘋狂生長，等待著破土而出的那一刻，將這滿城的風雲，徹底攪亂。