第66章 聖旗隕落，災禍將臨！
她放下酒杯，目光投向虛無，回到了那個決定性的時刻：
「那時，全新的聖光大教堂剛剛落成。舊教堂已無法匹配教會日益提升的地位與榮光。為了慶祝新教堂的建成，我們舉辦了一場極其隆重、帝國頂尖貴族與全體高階神職人員盡數出席的盛大典禮。」
「典禮上，恰逢一位新晉的紅衣大主教需要正式確認。因此，流程中安排了一個『授予聖旗』的環節。你知道，聖旗是信仰與領袖權柄的至高象徵。由我親手授予他，意味著教會最高層正式將部分核心權責，託付於這位主教。這本身只是一個儀式性的步驟，簡單到……幾乎不可能出現任何意外。」
「但偏偏，就在這萬無一失的環節上，意外發生了。」神女的聲音陡然變得冰冷，呼吸微微急促起來，手指無意識地攥緊了扶手。「當我把聖旗遞給他時……那位新晉的紅衣大主教不知道為什麼，竟然沒有接住。」
她停頓了，書房裡死一般寂靜。
「聖旗……掉落在了地上。」
說出這句話時，神女的身體難以抑制地顫抖了一下。
她猛地抓起酒杯，將剩下的白葡萄酒一飲而盡，仿佛想用冰冷的液體澆滅那從記憶深處翻湧上來的寒意。
「當時，整個現場……鴉雀無聲。」她放下空杯，臉色蒼白，「許多人臉上的血色瞬間褪盡。因為所有人都知道那個古老而不祥的寓意——」
她的目光死死釘在哈里臉上，一字一頓，仿佛每個字都帶著千斤重量：
「聖旗隕落，災禍將臨。」
神女深深吸了一口氣，仿佛要將那回憶帶來的冰冷空氣壓入肺腑。
「聖旗墜落後不久，」她聲音壓得更低，每個字都像是從齒縫間擠出來，「亞歷山大……找到了我。他借著為卡維爾的事致謝的名義，與我單獨會面。就在我以為只是一次尋常的禮節性回訪時，他說出了那個……讓我至今回想起來，依舊不寒而慄的預言。」
她停頓了一下，似乎在組織語言，又像是在重新凝聚勇氣。
「他說，在那年的光明節——也就是紀念光明教會創立的至高聖日——將會有惡魔降臨。而且，它的目標明確，就是要竊取女神曾經賜予我的……一件禮物。」
哈里不由自主地屏住了呼吸。他努力讓自己的臉上浮現出神女此刻預期中的表情——滿是震驚與恐懼。
一個平民出身的公爵，即便他戰功赫赫，竟然能預言惡魔的降臨與具體目標？這也太奇怪了。
神女緊緊盯著哈里的臉，似乎從他臉上的驚恐中獲得了繼續講述的力量。
「我相信了他。或者說，當時的局面讓我不得不信。聖旗墜落的陰影籠罩著所有人，任何不祥的預兆都會被放大。我將這個預言……秘密稟告了教宗大人。」
她端起酒杯，發現裡面已經空了，手指無意識地摩挲著杯壁。
「於是，在那一年的光明節，表面上，一切依舊。聖歌嘹亮，鐘聲悠揚，信徒與貴族們的臉上洋溢著節日的虔誠與喜悅。但在無人看見的陰影里，在整個聖光大教堂以及其核心區域……教會已經布下了天羅地網。所有高階戰鬥神職人員、教會騎士團最精銳的力量，全都隱匿在暗處，緊繃著神經，等待著……或者說，祈禱著那個預言不要成真。」
哈里聽得很專注，光明節，他當然知道這個日子——光明教會最重要的創立紀念日，帝國最盛大的宗教慶典。
神女繼續描述那個註定被改變的日子：「每年的光明節，教宗大人、所有主教、高階神職人員，以及受邀的皇室成員與頂尖貴族世家代表，都會齊聚聖光大教堂內的聖光湖畔，舉行一項古老而獨特的水上祈福儀式。」
「所有的祈福船，會在湖面上排列，最終圍成兩個相交的圓環——也就是象徵著『無限』與『永恆』的『∞』符號。當所有船隻於湖心精準地構成雙圓圖形時，教宗大人所在的主船，將緩緩駛入兩個圓環的交匯中心點。」
「那一刻，所有船隻上的人員，無論身份高低，都會面向主船肅立。祈禱由教宗大人親自開啟，眾人隨聲應和，聲浪在湖面迴蕩，那是信仰凝聚成的力量。」
她話鋒一轉，提到了關鍵：「而那一年的儀式，有一個特殊的安排。女神贈與我的那枚手鐲——也就是亞歷山大預言中惡魔的目標——由我當時的繼承人，被稱為『聖光嗣女』的小女孩佩戴。她就在主船之上。而我和亞歷山大……我們分別站在嗣女的左右兩側。名義上是保護嗣女，實際上，我們真正的職責是保護那枚手鐲，並隨時準備應對預言中的襲擊。」
哈里能感覺到當時主船上的緊張。表面是神聖的護衛，實則是埋伏的獵手。陽光、湖水、聖歌之下，是緊繃到極致的等待。
「然後，就在教宗大人開始祈禱，聖潔的頌詞剛剛在湖面上盪開第一縷漣漪的時候……意外發生了。亞歷山大的預言，分毫不差地……應驗了。」
書房裡的空氣似乎都凝滯了。油燈的光芒仿佛也變得不穩定，在神女蒼白的臉上跳動。
「當時正是正午，陽光最盛的時刻。但聖光湖的上空，毫無徵兆地湧起了濃密的烏雲，瞬間遮蔽了太陽！天地間一片昏暗，如同午夜提前降臨。緊接著，狂風毫無道理地大作，平靜的湖面瞬間變成怒濤！許多祈福船在突如其來的風浪中傾覆，木料斷裂聲、落水者的驚呼與慘叫、貴婦們刺耳的尖叫……瞬間取代了聖歌，充斥了整個空間！」
「好在，」神女稍微喘了口氣，「我們所在的主船有教宗大人親自坐鎮。他散發出強大的神聖力量，穩住了船體，在一片混亂的湖心為我們保留了一小片相對安穩的區域。但所有人的注意力，都已經不在祈禱上了。」
「就在這片混亂與絕望中……它出現了。烏雲裂開一道縫隙，那惡魔……降臨了。它的形態難以描述，充斥著褻瀆與混亂的氣息。教宗大人沒有絲毫猶豫，立刻出手迎戰！」
神女的呼吸變得有些粗重，仿佛那場戰鬥的餘波仍能波及到她。
「一場超出凡人理解範疇的戰鬥，在聖光湖上空展開。光芒與黑暗碰撞，神聖的詠唱與惡魔的嘶吼交織。最終……教宗大人憑藉無上的信仰之力，將惡魔重創、擊退。但就在它即將被徹底淨化的一剎那，它用一種詭異的方式掙脫了，化作一道黑煙遁入烏雲深處，逃走了。」
她說到這裡，突然沉默下來，臉上沒有絲毫勝利的慶幸。
「直到惡魔逃離，湖面上的烏雲開始消散，狂風漸漸止息，驚魂未定的人們開始救助落水者……我和亞歷山大，才幾乎同時察覺到一個事實。」
她緩緩轉過頭，再次看向哈里，眼神里充滿了無力與後怕。
「嗣女……她手腕上是空的。那枚女神賜予的手鐲……就在我們所有人的眼皮底下，在那場驚天動地的戰鬥造成的混亂與光芒遮蔽中……消失得無影無蹤。惡魔雖然被擊退，但它的目的……卻達成了。」
說到這裡，神女的聲音已經哽咽，壓抑已久的情緒終於決堤。
神女猛地捂住臉，肩膀開始不受控制地顫抖，低沉的啜泣聲從指縫間溢出來。那不再是之前為了鋪墊而流的淚水，而是真正源自靈魂深處的悲傷與無力感。
就在哈里被這突如其來的崩潰弄得手足無措，想著該如何安慰時——
他眼角的餘光猛地瞥見，書房昏黃光線的邊緣，一抹刺目的鮮紅，毫無徵兆地浮現了出來。
哈里瞬間屏住了呼吸，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊。他脖子上的項鍊似乎也微微發燙。
是她！那個紅袍的貝拉！
只見她無聲無息地懸浮在哈里斜前方的空中，位置恰好介於哈里與神女之間。
她那雙血紅色的眸子，此刻沒有看哈里，而是死死地盯在掩面哭泣的神女身上。
哈里全身的肌肉都僵硬了。他大氣不敢出，甚至連眼珠都不敢轉動得太明顯，只能用餘光驚恐地追蹤著那個紅色的身影。
她怎麼會在這裡出現？神女知道嗎？她能看見嗎？
紅袍貝拉開始移動，緩緩地、飄忽地朝神女靠近。
哈里感覺自己的冷汗瞬間浸濕了後背。她想幹什麼？
她飄到神女面前，距離神女的臉只剩下一拳左右的距離，停了下來。她就那樣懸浮著，微微歪著頭，像在觀察一件有趣的物品，血紅的眼睛裡沒有任何溫度。
在這個過程中，哈里緊張得幾乎要窒息。他死死咬住牙關，生怕自己發出一點聲響驚動了神女，目光慌亂地在神女和紅袍貝拉之間偷偷切換。
令他極度困惑和不安的是，神女似乎完全沒有意識到這個強大而詭異的靈魂體就飄在自己面前哭泣。她依舊沉浸在自己的悲傷中，對近在咫尺的「觀察者」毫無所覺。
這太詭異了。紅袍貝拉的存在感如此強烈，她帶來的那種非人壓迫感，哈里能清晰地感受到，可神女……
這位強大的神女，竟然毫無感應？
神女哭了很久，才慢慢止住啜泣，用顫抖的手再次拿起那塊黑色手帕，擦拭著滿臉的淚痕。
「這只可憐的手鐲的命運……就像是在波濤洶湧的暴雨夜，獨自行駛在大海中的一葉孤舟，被無邊的孤獨和黑暗包圍。每次想到它落入惡魔之手，我就感到撕心裂肺的痛苦，我的心……無時無刻不在思念著它，呼喚著它。」
她抬起朦朧的淚眼，眼神空洞地望著前方，仿佛能看到那想像中顛沛流離的手鐲。
「在那些最絕望的時刻，我覺得自己也變成了一艘迷失方向的小船，找不到港灣，看不見燈塔。仿佛只有讓自己也沉浸在這種漂泊無依的痛苦裡，它才從未真正離開過我……只有感受著同樣的煎熬，我內心的愧疚和思念才能得到一絲可悲的緩解。」
她的聲音越來越低，如同夢囈：「每當被這種無助徹底淹沒時，我什麼也做不了，只能向女神祈禱。只有祈禱，才能讓一絲微弱的希望和短暫的平靜重新降臨到我身上，就像睡意終於降臨到哭鬧的嬰兒臉上……『黑暗必將消散，我們必將得到拯救』——唯有對女神堅定不渝的愛與信仰，才能支撐我在這樣的苦難面前，不至於徹底崩潰。」
她深吸一口氣，仿佛從祈禱中汲取了力量，語氣變得稍微堅定了一些，但淚水依舊滾落：
「在女神的庇佑和指引下，我堅信……我終將把它從惡魔的手中解救出來，它一定會重新回到我的身邊。一定會的……」
神女這番激動而充滿宗教情感的低聲傾訴，如同深山幽谷中連綿不絕的湍急水流，哀傷而執拗。
她的眼淚更是像奧利安行省夏季的驟雨，毫無徵兆，說來就來，洶湧澎湃。
這一切讓哈里感到十分窘迫，不知該如何應對這種毫不掩飾的、肆意泛濫的情感宣洩。
同時，他心中也升起一絲怪異的感覺：這位地位尊崇、理應理智克制的神女，對一件丟失的手鐲的情感投入，是否過於強烈了？
「那時，全新的聖光大教堂剛剛落成。舊教堂已無法匹配教會日益提升的地位與榮光。為了慶祝新教堂的建成，我們舉辦了一場極其隆重、帝國頂尖貴族與全體高階神職人員盡數出席的盛大典禮。」
「典禮上，恰逢一位新晉的紅衣大主教需要正式確認。因此，流程中安排了一個『授予聖旗』的環節。你知道，聖旗是信仰與領袖權柄的至高象徵。由我親手授予他，意味著教會最高層正式將部分核心權責，託付於這位主教。這本身只是一個儀式性的步驟，簡單到……幾乎不可能出現任何意外。」
「但偏偏，就在這萬無一失的環節上，意外發生了。」神女的聲音陡然變得冰冷，呼吸微微急促起來，手指無意識地攥緊了扶手。「當我把聖旗遞給他時……那位新晉的紅衣大主教不知道為什麼，竟然沒有接住。」
她停頓了，書房裡死一般寂靜。
「聖旗……掉落在了地上。」
說出這句話時，神女的身體難以抑制地顫抖了一下。
她猛地抓起酒杯，將剩下的白葡萄酒一飲而盡，仿佛想用冰冷的液體澆滅那從記憶深處翻湧上來的寒意。
「當時，整個現場……鴉雀無聲。」她放下空杯，臉色蒼白，「許多人臉上的血色瞬間褪盡。因為所有人都知道那個古老而不祥的寓意——」
她的目光死死釘在哈里臉上，一字一頓，仿佛每個字都帶著千斤重量：
「聖旗隕落，災禍將臨。」
神女深深吸了一口氣，仿佛要將那回憶帶來的冰冷空氣壓入肺腑。
「聖旗墜落後不久，」她聲音壓得更低，每個字都像是從齒縫間擠出來，「亞歷山大……找到了我。他借著為卡維爾的事致謝的名義，與我單獨會面。就在我以為只是一次尋常的禮節性回訪時，他說出了那個……讓我至今回想起來，依舊不寒而慄的預言。」
她停頓了一下，似乎在組織語言，又像是在重新凝聚勇氣。
「他說，在那年的光明節——也就是紀念光明教會創立的至高聖日——將會有惡魔降臨。而且，它的目標明確，就是要竊取女神曾經賜予我的……一件禮物。」
哈里不由自主地屏住了呼吸。他努力讓自己的臉上浮現出神女此刻預期中的表情——滿是震驚與恐懼。
一個平民出身的公爵，即便他戰功赫赫，竟然能預言惡魔的降臨與具體目標？這也太奇怪了。
神女緊緊盯著哈里的臉，似乎從他臉上的驚恐中獲得了繼續講述的力量。
「我相信了他。或者說，當時的局面讓我不得不信。聖旗墜落的陰影籠罩著所有人，任何不祥的預兆都會被放大。我將這個預言……秘密稟告了教宗大人。」
她端起酒杯，發現裡面已經空了，手指無意識地摩挲著杯壁。
「於是，在那一年的光明節，表面上，一切依舊。聖歌嘹亮，鐘聲悠揚，信徒與貴族們的臉上洋溢著節日的虔誠與喜悅。但在無人看見的陰影里，在整個聖光大教堂以及其核心區域……教會已經布下了天羅地網。所有高階戰鬥神職人員、教會騎士團最精銳的力量，全都隱匿在暗處，緊繃著神經，等待著……或者說，祈禱著那個預言不要成真。」
哈里聽得很專注，光明節，他當然知道這個日子——光明教會最重要的創立紀念日，帝國最盛大的宗教慶典。
神女繼續描述那個註定被改變的日子：「每年的光明節，教宗大人、所有主教、高階神職人員，以及受邀的皇室成員與頂尖貴族世家代表，都會齊聚聖光大教堂內的聖光湖畔，舉行一項古老而獨特的水上祈福儀式。」
「所有的祈福船，會在湖面上排列，最終圍成兩個相交的圓環——也就是象徵著『無限』與『永恆』的『∞』符號。當所有船隻於湖心精準地構成雙圓圖形時，教宗大人所在的主船，將緩緩駛入兩個圓環的交匯中心點。」
「那一刻，所有船隻上的人員，無論身份高低，都會面向主船肅立。祈禱由教宗大人親自開啟，眾人隨聲應和，聲浪在湖面迴蕩，那是信仰凝聚成的力量。」
她話鋒一轉，提到了關鍵：「而那一年的儀式，有一個特殊的安排。女神贈與我的那枚手鐲——也就是亞歷山大預言中惡魔的目標——由我當時的繼承人，被稱為『聖光嗣女』的小女孩佩戴。她就在主船之上。而我和亞歷山大……我們分別站在嗣女的左右兩側。名義上是保護嗣女，實際上，我們真正的職責是保護那枚手鐲，並隨時準備應對預言中的襲擊。」
哈里能感覺到當時主船上的緊張。表面是神聖的護衛，實則是埋伏的獵手。陽光、湖水、聖歌之下，是緊繃到極致的等待。
「然後，就在教宗大人開始祈禱，聖潔的頌詞剛剛在湖面上盪開第一縷漣漪的時候……意外發生了。亞歷山大的預言，分毫不差地……應驗了。」
書房裡的空氣似乎都凝滯了。油燈的光芒仿佛也變得不穩定，在神女蒼白的臉上跳動。
「當時正是正午，陽光最盛的時刻。但聖光湖的上空，毫無徵兆地湧起了濃密的烏雲，瞬間遮蔽了太陽！天地間一片昏暗，如同午夜提前降臨。緊接著，狂風毫無道理地大作，平靜的湖面瞬間變成怒濤！許多祈福船在突如其來的風浪中傾覆，木料斷裂聲、落水者的驚呼與慘叫、貴婦們刺耳的尖叫……瞬間取代了聖歌，充斥了整個空間！」
「好在，」神女稍微喘了口氣，「我們所在的主船有教宗大人親自坐鎮。他散發出強大的神聖力量，穩住了船體，在一片混亂的湖心為我們保留了一小片相對安穩的區域。但所有人的注意力，都已經不在祈禱上了。」
「就在這片混亂與絕望中……它出現了。烏雲裂開一道縫隙，那惡魔……降臨了。它的形態難以描述，充斥著褻瀆與混亂的氣息。教宗大人沒有絲毫猶豫，立刻出手迎戰！」
神女的呼吸變得有些粗重，仿佛那場戰鬥的餘波仍能波及到她。
「一場超出凡人理解範疇的戰鬥，在聖光湖上空展開。光芒與黑暗碰撞，神聖的詠唱與惡魔的嘶吼交織。最終……教宗大人憑藉無上的信仰之力，將惡魔重創、擊退。但就在它即將被徹底淨化的一剎那，它用一種詭異的方式掙脫了，化作一道黑煙遁入烏雲深處，逃走了。」
她說到這裡，突然沉默下來，臉上沒有絲毫勝利的慶幸。
「直到惡魔逃離，湖面上的烏雲開始消散，狂風漸漸止息，驚魂未定的人們開始救助落水者……我和亞歷山大，才幾乎同時察覺到一個事實。」
她緩緩轉過頭，再次看向哈里，眼神里充滿了無力與後怕。
「嗣女……她手腕上是空的。那枚女神賜予的手鐲……就在我們所有人的眼皮底下，在那場驚天動地的戰鬥造成的混亂與光芒遮蔽中……消失得無影無蹤。惡魔雖然被擊退，但它的目的……卻達成了。」
說到這裡，神女的聲音已經哽咽，壓抑已久的情緒終於決堤。
神女猛地捂住臉，肩膀開始不受控制地顫抖，低沉的啜泣聲從指縫間溢出來。那不再是之前為了鋪墊而流的淚水，而是真正源自靈魂深處的悲傷與無力感。
就在哈里被這突如其來的崩潰弄得手足無措，想著該如何安慰時——
他眼角的餘光猛地瞥見，書房昏黃光線的邊緣，一抹刺目的鮮紅，毫無徵兆地浮現了出來。
哈里瞬間屏住了呼吸，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊。他脖子上的項鍊似乎也微微發燙。
是她！那個紅袍的貝拉！
只見她無聲無息地懸浮在哈里斜前方的空中，位置恰好介於哈里與神女之間。
她那雙血紅色的眸子，此刻沒有看哈里，而是死死地盯在掩面哭泣的神女身上。
哈里全身的肌肉都僵硬了。他大氣不敢出，甚至連眼珠都不敢轉動得太明顯，只能用餘光驚恐地追蹤著那個紅色的身影。
她怎麼會在這裡出現？神女知道嗎？她能看見嗎？
紅袍貝拉開始移動，緩緩地、飄忽地朝神女靠近。
哈里感覺自己的冷汗瞬間浸濕了後背。她想幹什麼？
她飄到神女面前，距離神女的臉只剩下一拳左右的距離，停了下來。她就那樣懸浮著，微微歪著頭，像在觀察一件有趣的物品，血紅的眼睛裡沒有任何溫度。
在這個過程中，哈里緊張得幾乎要窒息。他死死咬住牙關，生怕自己發出一點聲響驚動了神女，目光慌亂地在神女和紅袍貝拉之間偷偷切換。
令他極度困惑和不安的是，神女似乎完全沒有意識到這個強大而詭異的靈魂體就飄在自己面前哭泣。她依舊沉浸在自己的悲傷中，對近在咫尺的「觀察者」毫無所覺。
這太詭異了。紅袍貝拉的存在感如此強烈，她帶來的那種非人壓迫感，哈里能清晰地感受到，可神女……
這位強大的神女，竟然毫無感應？
神女哭了很久，才慢慢止住啜泣，用顫抖的手再次拿起那塊黑色手帕，擦拭著滿臉的淚痕。
「這只可憐的手鐲的命運……就像是在波濤洶湧的暴雨夜，獨自行駛在大海中的一葉孤舟，被無邊的孤獨和黑暗包圍。每次想到它落入惡魔之手，我就感到撕心裂肺的痛苦，我的心……無時無刻不在思念著它，呼喚著它。」
她抬起朦朧的淚眼，眼神空洞地望著前方，仿佛能看到那想像中顛沛流離的手鐲。
「在那些最絕望的時刻，我覺得自己也變成了一艘迷失方向的小船，找不到港灣，看不見燈塔。仿佛只有讓自己也沉浸在這種漂泊無依的痛苦裡，它才從未真正離開過我……只有感受著同樣的煎熬，我內心的愧疚和思念才能得到一絲可悲的緩解。」
她的聲音越來越低，如同夢囈：「每當被這種無助徹底淹沒時，我什麼也做不了，只能向女神祈禱。只有祈禱，才能讓一絲微弱的希望和短暫的平靜重新降臨到我身上，就像睡意終於降臨到哭鬧的嬰兒臉上……『黑暗必將消散，我們必將得到拯救』——唯有對女神堅定不渝的愛與信仰，才能支撐我在這樣的苦難面前，不至於徹底崩潰。」
她深吸一口氣，仿佛從祈禱中汲取了力量，語氣變得稍微堅定了一些，但淚水依舊滾落：
「在女神的庇佑和指引下，我堅信……我終將把它從惡魔的手中解救出來，它一定會重新回到我的身邊。一定會的……」
神女這番激動而充滿宗教情感的低聲傾訴，如同深山幽谷中連綿不絕的湍急水流，哀傷而執拗。
她的眼淚更是像奧利安行省夏季的驟雨，毫無徵兆，說來就來，洶湧澎湃。
這一切讓哈里感到十分窘迫，不知該如何應對這種毫不掩飾的、肆意泛濫的情感宣洩。
同時，他心中也升起一絲怪異的感覺：這位地位尊崇、理應理智克制的神女，對一件丟失的手鐲的情感投入，是否過於強烈了？