第八章 外海代牧署
圓月島，烏家堡。
「滾！都給我滾！」
烏魁發出一聲野獸般的咆哮，渾身淡黃色的罡氣因憤怒而徹底失控，化作一道道紊亂的氣刃將書房內的紅木屏風割裂成碎片。兩名躲避不及的烏家弟子被氣浪掀飛，重重撞在牆上，口吐鮮血。
「烏傑死得不明不白！那種死法……那是對我們烏家最大的羞辱！」烏魁雙眼赤紅，又是一拳砸在青石地面上，裂紋瞬間蔓延到門口，「二哥！你居然還讓我等？我現在就要去屠了殘月島！」
「坐下。」
烏橫坐在陰影里，手中玩弄著一根染血的靈羽，聲音冷得像冰。
他抬頭看向狀若瘋魔的弟弟，那眼神里的陰鷙讓烏魁生生止住了咆哮。
「老大的回信到了。」烏橫慢條斯理地將信紙放在桌上，指尖划過那燙金的火漆。
烏魁猛地衝上前搶過信紙，只見上面只有一行蒼勁有力、殺氣騰騰的字：
「三月後歸，祭旗，報仇。」
「老大的意思很明白。」烏橫走到窗邊，俯瞰著圓月島繁華的港口，
「護航任務一結束，老大會把那護航令一起帶回來，他可是碎石海岸護航隊的副統領。到時候，我再設一局，殺葉家就不是私怨，是奉令守島。
這三個月，我也不會讓葉家得意。他們能贏一次，是運氣；第二次，要他們拿命來償。」
他拿起筆，在圓月島港口的位置畫了一個血紅的圈，隨後冷聲吩咐：「通知葉家，就說我們烏家願賭服輸。
三個月後，如果他還活著的話，請葉遠親自登島交接港口收益。儀式，就在圓月島港口舉行。」
殘月島的歡慶只持續了短短數日，便隨著烏家的來信迅速冷卻。
小書房內，燈火昏暗。那封帶著烏家猙獰「雙隼」火漆的信，此刻靜靜躺在桌案中央。
「烏狂要回來了。」二叔葉海率先打破死寂，他的手緊緊攥著帳本，「歸元後期。再加上老二老三，三個歸元境坐鎮圓月島……這哪是交接儀式？這分明是給咱們葉家備下的刑場！」
「家主，依我看，這收益……咱們不要了。」葉海咬牙看向葉遠，「繼續韜光養晦吧。只要咱們守著殘月島的古陣不出，烏狂即便再狂，也不敢在這片海域公然強攻。留得青山在，不怕沒柴燒。」
「不，二哥你想得太簡單了。」四叔葉山猛地站起身，眼中滿是不甘，「烏傑是烏狂的兒子，在烏氏兄弟眼皮底下死在我葉家的演武場上，這殺子之仇、喪侄之辱，烏家豈能善罷甘休？
你今天放棄三成收益，明天他們只會變本加厲！避而不去，只會顯得咱們軟弱可欺，烏狂回來後還會找別的由頭滅了咱們。」
葉山轉頭看向葉遠，語氣急促：「既然咱們自己的實力不夠，不如找援兵！聯繫那些受過葉家恩惠，曾經跟隨曾祖的老供奉。或者……讓三哥不計代價地在黑市尋找有實力的散修前來助陣！」
葉遠聽著兩位兄弟的爭論，始終摩挲著拇指上的家主扳指，那是他陷入沉思時的習慣。良久，他抬起頭，聲音低沉卻透著理性的冰冷。
「找散修？且不說咱們的新礦脈才剛見影子，手頭根本拿不出能打動歸元後期高手的靈石；單說這種隨時可能丟命的局，誰會為了錢來幫咱們玩命？
至於那些老供奉……」葉遠自嘲地笑了笑，「三十年了，人走茶涼，如今還有幾人記得葉家的恩情？恐怕還沒等咱們的人到門口，就被當成瘟神打發了。」
葉明靠在門柱上，神色徹底收斂。他感受著屋內壓抑的氣氛，心中第一次意識到：實力不夠，哪怕贏了一次，迎來的還是滅門之災。
識海中，那微弱旋轉的星盤仿佛感應到了主人的心緒，不規律地跳動著。
「那難道就真的坐以待斃？」葉海沉聲問。
「不。」葉遠的目光越過眾人，望向西南方，「我們依然是天樞國敕封的卿爵。這些年，咱們葉家從未少過一分例銀，那是咱們交的保護費。現在，是時候去尋求保護了。」
「去海角城，找天樞國外海代牧署。」葉遠沉聲說道，語氣中也並沒有什麼把握，「只要代牧署肯派一名天樞國的官員隨行，哪怕只是個不通靈力的文官，烏狂也不敢在天樞國的人面前公然動手，壞了岳蒼的規矩。這，是咱們唯一的活路。」
眾人沉默，大家都知道天樞國的傲慢，但在此絕境下，這確實是一線生機。
「事不宜遲，我明日便動身，秘密前往海角城。島上有烏家的眼線，對外就說我閉關修煉。」葉遠迅速下令，「老二，你繼續盯著礦區和漁場；老四，你幫助後輩加緊修煉」
「大伯，帶我一起去。」葉恆突然站了出來，眼神堅定。
「爹，我也去。」葉明也開了口。
葉遠權衡片刻，看向葉恆：「恆兒，你剛突破凝罡，守在島上幫其他弟妹修煉。這次去天樞國內陸，並無兇險，只是求援。」
他的目光落到了葉明身上，那是一種帶著幾分無奈和疼愛的複雜眼神：「至於明兒……你剛剛引氣，留在島上也是添亂。這次就帶你去見見世面。
也讓你知道，這天外，到底還有多少重天。」
「好，爹。」葉明摸了摸鼻子，眼中閃過一抹激動。
出發前的清晨，潮汐溶洞。
「少島主，這一趟，怕是求不來雨，只能求來一身泥。」古老蹲在石頭上，難得沒有抽菸。
「古老，那天樞國的外海代牧署，到底是個什麼衙門？按理說，咱們是天樞國的卿爵，他們哪怕是為了天樞國的面子，也該支應一聲吧？」葉明問。
「面子？」布拉仿佛聽到了什麼天大的笑話，發出一聲短促而沙啞的冷笑，「在那幫聖血貴族眼裡，只有握在手裡的靈石才是面子。」
「名義上，代牧署是天樞皇伸向碎石海岸的權杖，用來監視碎海自治領的岳蒼。」布拉冷笑，「但實際上，那個監使大人不過是個靠著祖上蔭庇、傳承著五級聖血的廢物，一個整天只知道擦拭勳章的天樞侯爵，雖說是化域境修為，實則靈力純度低得連爛泥都不如。」
「那代牧主教呢？」葉明想起父親曾提過，天樞國真正的實權往往握在天樞教庭手中。
聽到代牧主教四個字，古老敲擊石頭的動作慢了下來。他沉默了片刻，眼神中浮現出一抹罕見的凝重：「那個老傢伙……他從不輕易踏出尖塔，卻像一隻老蜘蛛，坐在網心盯著整片海域。他滿口天樞教法，慈悲得像尊聖像，實則是個極度清醒的投機者。沒人見過他真正出手，但傳說他的域裡藏著一些極不乾淨的東西。」
古老看向葉明，語氣變得低沉：「在岳蒼領主面前，他們溫順得像兩隻鵪鶉；但在咱們這些沒落小卿爵面前，他們就是吃骨頭不吐渣的惡狼。他們不在乎誰是殘月島的主人，他們只在乎每年送進尖塔的靈石夠不夠沉。」
葉明聽著古老的描述，心中那層對宗主國最後的一絲溫情徹底消散，取而代之的是一種沉甸甸的危機感。
那個關係著家族命運的天樞國後援，在古老的口中仿佛成了一個潛伏在聖光背後的陰影。這種命運脫離掌控的未知感，讓葉明的心情變得沉重。
「我懂了。」葉明摸了摸鼻子，起身準備離開，「這趟差事，咱們不是去求援，是去跟一群披著神袍的土匪談生意。」
古老看著葉明的背影，眼中帶著幾分憂慮。
「滾！都給我滾！」
烏魁發出一聲野獸般的咆哮，渾身淡黃色的罡氣因憤怒而徹底失控，化作一道道紊亂的氣刃將書房內的紅木屏風割裂成碎片。兩名躲避不及的烏家弟子被氣浪掀飛，重重撞在牆上，口吐鮮血。
「烏傑死得不明不白！那種死法……那是對我們烏家最大的羞辱！」烏魁雙眼赤紅，又是一拳砸在青石地面上，裂紋瞬間蔓延到門口，「二哥！你居然還讓我等？我現在就要去屠了殘月島！」
「坐下。」
烏橫坐在陰影里，手中玩弄著一根染血的靈羽，聲音冷得像冰。
他抬頭看向狀若瘋魔的弟弟，那眼神里的陰鷙讓烏魁生生止住了咆哮。
「老大的回信到了。」烏橫慢條斯理地將信紙放在桌上，指尖划過那燙金的火漆。
烏魁猛地衝上前搶過信紙，只見上面只有一行蒼勁有力、殺氣騰騰的字：
「三月後歸，祭旗，報仇。」
「老大的意思很明白。」烏橫走到窗邊，俯瞰著圓月島繁華的港口，
「護航任務一結束，老大會把那護航令一起帶回來，他可是碎石海岸護航隊的副統領。到時候，我再設一局，殺葉家就不是私怨，是奉令守島。
這三個月，我也不會讓葉家得意。他們能贏一次，是運氣；第二次，要他們拿命來償。」
他拿起筆，在圓月島港口的位置畫了一個血紅的圈，隨後冷聲吩咐：「通知葉家，就說我們烏家願賭服輸。
三個月後，如果他還活著的話，請葉遠親自登島交接港口收益。儀式，就在圓月島港口舉行。」
殘月島的歡慶只持續了短短數日，便隨著烏家的來信迅速冷卻。
小書房內，燈火昏暗。那封帶著烏家猙獰「雙隼」火漆的信，此刻靜靜躺在桌案中央。
「烏狂要回來了。」二叔葉海率先打破死寂，他的手緊緊攥著帳本，「歸元後期。再加上老二老三，三個歸元境坐鎮圓月島……這哪是交接儀式？這分明是給咱們葉家備下的刑場！」
「家主，依我看，這收益……咱們不要了。」葉海咬牙看向葉遠，「繼續韜光養晦吧。只要咱們守著殘月島的古陣不出，烏狂即便再狂，也不敢在這片海域公然強攻。留得青山在，不怕沒柴燒。」
「不，二哥你想得太簡單了。」四叔葉山猛地站起身，眼中滿是不甘，「烏傑是烏狂的兒子，在烏氏兄弟眼皮底下死在我葉家的演武場上，這殺子之仇、喪侄之辱，烏家豈能善罷甘休？
你今天放棄三成收益，明天他們只會變本加厲！避而不去，只會顯得咱們軟弱可欺，烏狂回來後還會找別的由頭滅了咱們。」
葉山轉頭看向葉遠，語氣急促：「既然咱們自己的實力不夠，不如找援兵！聯繫那些受過葉家恩惠，曾經跟隨曾祖的老供奉。或者……讓三哥不計代價地在黑市尋找有實力的散修前來助陣！」
葉遠聽著兩位兄弟的爭論，始終摩挲著拇指上的家主扳指，那是他陷入沉思時的習慣。良久，他抬起頭，聲音低沉卻透著理性的冰冷。
「找散修？且不說咱們的新礦脈才剛見影子，手頭根本拿不出能打動歸元後期高手的靈石；單說這種隨時可能丟命的局，誰會為了錢來幫咱們玩命？
至於那些老供奉……」葉遠自嘲地笑了笑，「三十年了，人走茶涼，如今還有幾人記得葉家的恩情？恐怕還沒等咱們的人到門口，就被當成瘟神打發了。」
葉明靠在門柱上，神色徹底收斂。他感受著屋內壓抑的氣氛，心中第一次意識到：實力不夠，哪怕贏了一次，迎來的還是滅門之災。
識海中，那微弱旋轉的星盤仿佛感應到了主人的心緒，不規律地跳動著。
「那難道就真的坐以待斃？」葉海沉聲問。
「不。」葉遠的目光越過眾人，望向西南方，「我們依然是天樞國敕封的卿爵。這些年，咱們葉家從未少過一分例銀，那是咱們交的保護費。現在，是時候去尋求保護了。」
「去海角城，找天樞國外海代牧署。」葉遠沉聲說道，語氣中也並沒有什麼把握，「只要代牧署肯派一名天樞國的官員隨行，哪怕只是個不通靈力的文官，烏狂也不敢在天樞國的人面前公然動手，壞了岳蒼的規矩。這，是咱們唯一的活路。」
眾人沉默，大家都知道天樞國的傲慢，但在此絕境下，這確實是一線生機。
「事不宜遲，我明日便動身，秘密前往海角城。島上有烏家的眼線，對外就說我閉關修煉。」葉遠迅速下令，「老二，你繼續盯著礦區和漁場；老四，你幫助後輩加緊修煉」
「大伯，帶我一起去。」葉恆突然站了出來，眼神堅定。
「爹，我也去。」葉明也開了口。
葉遠權衡片刻，看向葉恆：「恆兒，你剛突破凝罡，守在島上幫其他弟妹修煉。這次去天樞國內陸，並無兇險，只是求援。」
他的目光落到了葉明身上，那是一種帶著幾分無奈和疼愛的複雜眼神：「至於明兒……你剛剛引氣，留在島上也是添亂。這次就帶你去見見世面。
也讓你知道，這天外，到底還有多少重天。」
「好，爹。」葉明摸了摸鼻子，眼中閃過一抹激動。
出發前的清晨，潮汐溶洞。
「少島主，這一趟，怕是求不來雨，只能求來一身泥。」古老蹲在石頭上，難得沒有抽菸。
「古老，那天樞國的外海代牧署，到底是個什麼衙門？按理說，咱們是天樞國的卿爵，他們哪怕是為了天樞國的面子，也該支應一聲吧？」葉明問。
「面子？」布拉仿佛聽到了什麼天大的笑話，發出一聲短促而沙啞的冷笑，「在那幫聖血貴族眼裡，只有握在手裡的靈石才是面子。」
「名義上，代牧署是天樞皇伸向碎石海岸的權杖，用來監視碎海自治領的岳蒼。」布拉冷笑，「但實際上，那個監使大人不過是個靠著祖上蔭庇、傳承著五級聖血的廢物，一個整天只知道擦拭勳章的天樞侯爵，雖說是化域境修為，實則靈力純度低得連爛泥都不如。」
「那代牧主教呢？」葉明想起父親曾提過，天樞國真正的實權往往握在天樞教庭手中。
聽到代牧主教四個字，古老敲擊石頭的動作慢了下來。他沉默了片刻，眼神中浮現出一抹罕見的凝重：「那個老傢伙……他從不輕易踏出尖塔，卻像一隻老蜘蛛，坐在網心盯著整片海域。他滿口天樞教法，慈悲得像尊聖像，實則是個極度清醒的投機者。沒人見過他真正出手，但傳說他的域裡藏著一些極不乾淨的東西。」
古老看向葉明，語氣變得低沉：「在岳蒼領主面前，他們溫順得像兩隻鵪鶉；但在咱們這些沒落小卿爵面前，他們就是吃骨頭不吐渣的惡狼。他們不在乎誰是殘月島的主人，他們只在乎每年送進尖塔的靈石夠不夠沉。」
葉明聽著古老的描述，心中那層對宗主國最後的一絲溫情徹底消散，取而代之的是一種沉甸甸的危機感。
那個關係著家族命運的天樞國後援，在古老的口中仿佛成了一個潛伏在聖光背後的陰影。這種命運脫離掌控的未知感，讓葉明的心情變得沉重。
「我懂了。」葉明摸了摸鼻子，起身準備離開，「這趟差事，咱們不是去求援，是去跟一群披著神袍的土匪談生意。」
古老看著葉明的背影，眼中帶著幾分憂慮。