第29章 重山（二合一）
清晨。
龍虎武館。
周通剛收住樁功的最後一式，口中吐出一道凝而不散的白氣。
稍歇片刻，他正拿起水壺要喝，便見大師兄陳宗從月洞門方向走來。
「大師兄。」周通放下水壺，抱拳行禮。
陳宗微微頷首，淡淡道：「今日傳你龍虎如意刀中十二式。」
兩人走到院角開闊處。
「前十二式的招數，雖然攻防皆備，但重點其實是通過招數來打磨身體柔韌性。」
陳宗手腕輕抖，一柄鋼刀忽地閃現而出，在空中劃出幾道簡潔弧線：
「側重點在於提升速度和身法靈活性。畢竟，與人爭鬥，自保為先。先練身法和速度，遇到不可力敵的敵人，逃命的機會能大一點。」
周通深以為然，笑道：「明白。留得青山在，不愁沒柴燒。」
「是這個理。」
陳宗繼續道：「逃命的本事練了，接下來就該側重爆發力了。」
他身形微沉，手中木刀緩緩抬起。
與前十二式那種流水行雲般的流暢不同，這一起手式便透出一股沉渾厚重的意味，仿佛刀身憑空重了數倍。
「這中十二式，要說招式也是攻守兼備。」
陳宗的聲音低沉下來：「但側重點，是在練爆發力。而骨骼堅硬，才能支撐強大的爆發。這也是只有鍛骨境，才能發揮出中十二式真正威力的原因。」
周通靜靜聽著。
「這是第一式崩岳，看好了！」
陳宗看著周通，猛地一抬手。
木刀自下而上斜撩，動作看似緩慢，卻在刀鋒行至半途時驟然加速！
空氣被撕裂的「嗤」聲尖銳刺耳，刀身所過之處，竟在晨光中拖出一道淡淡的殘影！
周通瞳孔微縮。
他看得分明，這一刀真正的威力不在起手，而在中途那股驟然爆發的寸勁——仿佛將全身力量壓縮到極致，於瞬息間轟然釋放！
「看明白了？」陳宗收刀，氣息平穩如初。
「爆發在寸，力發於骨。」周通沉聲道。
陳宗眼中掠過讚許：「悟性不錯。來，我教你第一式。」
接下來，陳宗將中十二式一一拆解示範。
第二式「摧城」，刀勢如巨斧劈山，講究自上而下的垂直爆發；
第三式「斷流」，則是橫斬中蘊含的橫向寸勁；
第四式「震虎」，刀身震顫間爆發出高頻短勁……
每一式都對應著不同的發力方式，但核心都是「爆發」二字。
周通學得極其認真。
「好了，你自己練。」
陳宗教完最後一式，叮囑道：「中十二式難度遠超前十二式，莫要心急。」
「是，謝大師兄。」周通抱拳一禮。
陳宗沖他點點頭，徑直轉身離去，走到後院門口時，腳步忽然頓了頓，回頭看了一眼。
院角，周通已擺開「崩岳」起手式，正一遍遍緩慢重複著腰胯擰轉、重心下沉的動作，眉頭微蹙，似在琢磨什麼。
『不知道他能否將中十二式，也練出自己的風格……』
陳宗眼中閃過一絲期待，隨即斂去，推門進了後院。
另一邊，周通在面板的信息指引下，略微練了一會兒，見沒人關注自己，便緩緩收勢，走到條凳邊坐下喝水。
心神一凝，透明面板悄然浮現。
【可根據宿主精神、體質，將龍虎如意刀（中十二式）推演至完美版，推演需要9小時，是否推演？】
『九小時……比前十二式的三小時長了不少，應該是難度加大的緣故。』
周通心念流轉，毫不猶豫地默念道：「推演！」
……
日頭漸西。
周通走出武館，上了車，靠在椅背上，閉目養神。
就在這時——
「叮！」
腦海中一聲輕響，清晰得仿佛實物碰撞。
周通睜開眼睛
眼前面板已自動浮現，字跡如流水般刷新：
【龍虎如意刀（完美版）中十二式：已推演完畢。】
【修煉備註：因招式與宿主體質、精神完美契合，施展威力小幅高於普通版。完全掌握後，可衍生獨有秘技：重山。】
【秘技·重山：根據宿主特質生成的獨特爆發秘技，施展時可大幅提升爆發力。】
【預計完全掌握所需時間（淺層掌握）：153天。】
【備註：未突破鍛骨境前，無法完全掌握深層發力技巧，僅可掌握淺層應用。】
「重山……」
周通低聲咀嚼著這兩個字，目光灼熱。
見識過了無影秘技的強悍，他對於這重山秘技自然也是分外期待。
甚至更期待。
原因無他，相比於依靠速度取巧，還是正面碾壓更酣暢淋漓。
『龍虎如意刀前十二式側重於靈活性和速度，所以衍生秘技為無影；中十二式側重攻擊與爆發，所以衍生秘技加強爆發力。』
周通心頭低語，自覺摸清了秘技衍生的方向。
車子在周府門前停下。
周通剛踏進院門，便聽見客廳里傳來的談笑聲。
「季師兄回來了。」周通神色一動。
三天前，季常押著第一車藥材往周邊鎮子去了。
如今按照計劃回來，看來一切順利。
他快步走進客廳，果然見季常正與父親周承宗對坐喝茶。
兩人臉上都帶著笑意，氣氛輕鬆。
「季師兄，一路辛苦。」周通笑著拱手。
季常連忙起身還禮，臉上笑容更盛：「周師弟！我剛回來，正跟伯父聊這趟的見聞呢。」
周通在父親下首坐下，丫鬟奉上熱茶。
他捧著茶盞暖手，問道：「路上可還順利？」
「順利，順利得很！」
季常搓了搓手，語氣輕快：「伯父聯繫的買家都很好說話，驗貨、結款，半點不含糊。走的是官道，沿途村鎮都有巡防，沒遇見不開眼的毛賊。」
周承宗微笑道：「第一次走，穩妥為上。等路子熟了，量可以慢慢加上去。」
「伯父說的是。」
季常點頭，又看向周通，笑道，「說起來，我正好趕在元宵節前回來，能好好過個節。周師弟，元宵那晚可有安排？若是沒有，咱哥倆去燈會上轉轉？」
周通笑道：「正有此意。」
三人又聊了些生意上的細節。
季常做事細緻，將沿途幾個鎮子的藥房情況、道路狀況、乃至當地幫派的勢力範圍都摸了個大概，一一說與周承宗聽。
聊著聊著，季常忽然嘆了口氣，神色略顯凝重：「不過……這趟出去，有件事讓我心裡頭不太踏實。」
「哦？」周承宗放下茶盞，「何事？」
周通也凝神看去。
「無憂教。」
季常吐出三個字，眉頭微皺，「我在沿途兩個鎮子上，都瞧見了他們的影子。不是倉州城裡那種遊街的陣仗，是更……更滲人的那種。」
他頓了頓，壓低聲音：「就在鎮子外的荒地里，半夜裡聚著一堆人，黑燈瞎火的，也不點火把，就聽見裡頭有人念念叨叨，聲音忽高忽低，跟鬼哭似的。我隔著老遠瞧了一眼，沒敢靠近。」
周承宗神色一肅：「信的人多嗎？」
「多！」
季常重重道：「尤其是窮苦人家。我聽鎮上藥房的夥計說，無憂教自稱有特製的符水，喝了不僅能治病還長精神，不少人拖家帶口地去信。」
周通摩挲著茶杯，眉頭微皺。
「這世道……」周承宗則是長嘆一聲，搖了搖頭，沒再說下去。
客廳里一時沉默，只有炭盆里偶爾爆出的「噼啪」輕響。
……
元宵節過後，倉州城裡的年味漸漸淡去。
正月十八，周通再次來到正陽老街的回春堂。
推開斑駁的木門，胡掌柜裹著個破棉襖，坐在櫃檯後面打盹。
聽見門響，他抬了下眼皮，見是周通，又垂下頭去，連聲招呼都懶得打。
周通也不在意，走到櫃檯前，拱手笑道：「胡前輩，晚輩又來叨擾了。」
「買藥？」胡掌柜頭也不抬。
「買藥，還有之前說過那事。」
周通笑道：「想請前輩幫忙，從南洋那邊捎些藥材樣品過來，不拘種類，只要是當地用來壯養身體、補益氣血的，都行。」
「一百大洋定金，多退少補。」胡掌柜直接道。
周通應了句好，就將準備好的錢放在桌上。
胡掌柜盯著他看了兩秒，忽然咧嘴一笑，露出一口被煙燻得發黃的牙：「你小子，倒是捨得下本錢。」
他伸手拿過那封大洋，在手裡掂了掂，隨手扔進櫃檯抽屜：「成。我讓那邊給你搜集得全一點。等著吧，至少一個月。」
「多謝前輩！」周通心中一喜，又道，「不知可否快些？」
「快不了。」胡掌柜語氣淡漠，一副這生意你愛做不做的模樣。
周通也就不再多說，又買了七天的蛇鱗草用量。
付完錢，他卻沒立刻離開，而是熟門熟路地從牆邊搬了張條凳，在櫃檯旁坐下。
胡掌柜瞥了他一眼，沒吭聲。
周通也不尷尬，自顧自開口：「前輩，您說這南洋的海蛇，毒性到底有多大？」
「……」
「還有那珊瑚礁，聽說退潮時能走出好幾里地去，上頭全是各種奇形怪狀的貝殼海螺？」
「……」
「對了，南洋那邊的土人，他們練武嗎？走的是什麼路子？」
「……」
周通往往說上十句，對方才答上一兩句。
可他也不氣餒，東一榔頭西一棒槌地說著，從那樣說到城裡的局勢，發表著自己的見解。
約莫小半個時辰後，周通才起身，拱手笑道：「那晚輩就不多打擾了，改日再來。」
胡掌柜沒有說話，只從鼻子裡哼出一聲含糊的「嗯」。
……
又過了七日。
周通再次踏進回春堂，照例買了七天的蛇鱗草，付完錢，轉身就去搬那條凳。
可這次，他剛把凳子放下，還沒來得及坐，櫃檯後面就傳來一聲忍無可忍的咳嗽。
「咳！」
周通動作一頓，抬頭看去。
只見胡掌柜身子向後靠在椅背上，一雙渾濁的老眼直勾勾地盯著他，臉上寫滿了「你小子有完沒完」。
「前輩？」周通眨了眨眼，露出恰到好處的疑惑。
「你小子。」
胡掌柜開口，聲音沙啞中透著無奈，「不像是缺錢的主兒。這蛇鱗草，一次你多買點不行麼。非要一次次的買，買了還不走，非要跟我這兒聊天。」
他伸出一根手指，點了點自己的太陽穴：
「我不理你，你就自說自話，硬聊。每次你來我這走後，我腦瓜子都嗡嗡響，跟鑽進去一群蒼蠅似的。」
周通臉上適時露出一絲尷尬：
「這個……晚輩只是覺得前輩見識廣博，想多聆聽教誨。」
「少來這套。」
胡掌柜嗤笑一聲，身子往前傾了傾，那雙老眼在周通臉上掃來掃去，仿佛要把他那點心思都刮出來，「說吧，你到底想幹嘛？」
周通沉默了兩秒，知道再繞彎子就沒意思了。
他笑了笑，神色坦蕩起來：「沒別的。前輩走南闖北，見多識廣，江湖經驗、外域風情，都是晚輩聞所未聞的。我這人就好聽些稀奇古怪的東西，樂意和您聊——也是真想學點東西。」
胡掌柜盯著他，沒說話，只是伸手從櫃檯底下摸出根黃銅煙杆，慢條斯理地塞上菸絲，劃火柴點燃。
「吧嗒……吧嗒……」
他抽了兩口，青灰色的煙霧在昏暗的藥堂里裊裊升起，將那張布滿皺紋的臉籠得有些模糊。
「你是想聽我講講我那些在南洋的故事。」
胡掌柜聲音透過煙霧緩緩傳來。
周通連忙道：「前輩要是樂意講，晚輩洗耳恭聽。」
他說著，轉頭看向侍立在門邊的阿福：「阿福，還不快去買些好酒好菜？今天我要和前輩好好聊聊。」
阿福應了一聲，轉身就要往外走。
「且住。」
胡掌柜忽然抬手。
阿福腳步頓住，回頭看向周通。
周通則含笑看向胡掌柜，卻見這老頭將煙杆從嘴裡拿開，身子重新靠回椅背，悠哉悠哉地晃了晃腳，臉上露出一種似笑非笑的表情：
「恐怕要讓你小子失望了。老夫我……從不聊從前。」
周通張了張嘴，面色微僵。
他鋪墊了這麼久，等的就是今天，沒想到事到臨頭老頭卻不聊這些。
胡掌柜瞧著他那表情，忽然「嘿」地笑出聲，笑容裡帶著三分玩味，四分嘲弄，還有三分說不清的滄桑。
他伸出右手，豎起一根枯瘦的手指：
「這世上有兩種人，喜歡聊從前。」
「第一種——」
他頓了頓，聲音拉長，「是對現在生活不滿意的人。現在過得不如意，憋屈，就得從以前的風光裡頭找慰藉。嘖嘖，可惜啊，老頭子我對現在的生活，很滿意。」
他環顧了一下這間小小的、陳舊的藥堂，懶洋洋道：
「不缺吃，不愁穿，不用跟人爭，不用跟人搶，守著這麼個小店，看看人來人往，聽聽市井閒話，頤養天年。這日子，簡直不要太舒坦。有什麼好話當年的？」
周通臉上重新露出笑容，迅速捧哏：「前輩豁達。那第二種呢？」
「第二種麼……」
胡掌柜嗤笑一聲，將煙杆重新塞回嘴裡，深深吸了一口，才緩緩吐出：
「是現在功成名就，混得好了。所以要講一講過去的苦難，說說過去多麼不容易。說是教育晚輩，憶苦思甜——」
他話鋒一轉，嗤笑道：
「實際上，是給自己過去那些狼狽和不堪，立一座『值得』的碑。
自我慰藉的同時，也來滿足自己羞於明言的優越感。
你看，我當年那麼苦，現在不也混出來了？你們這些後生，該學著點。」
周通由衷贊道：「前輩洞徹人心，晚輩佩服。」
「佩服什麼。」
胡掌柜擺擺手，語氣重新變得平淡，「老夫我知道自己幾斤幾兩。不用自我慰藉，也不用從你這小輩身上找優越感。自然懶得話當年。」
周通豎起大拇指，再度贊道：
「這世上有能耐的人多了，可像前輩這樣有能耐又清醒的人，可不多見。」
胡掌柜吧嗒吧嗒又抽了口煙，煙霧後的臉上，隱約閃過一絲幾不可察的得意：
「那是自然。腦筋不清楚，我能活到現在？」
話音剛落，他忽然住嘴。
下一秒，胡掌柜沒好氣地「呸」了一聲，伸手指著周通，笑罵道：
「你小子……可真是無孔不入！差點著了你的道！喝了你的迷魂湯！」
周通肅然道：「晚輩一字一句，都是發自肺腑。」
「得了吧。你這些日子裡的那些小心思，以為我看不出來。」
老頭嗤笑一聲，盯著周通的眼睛，道：
「別以為仗著自己臉嫩，嘴甜，就能哄得我這糟老頭子高興。想從我這兒套出點真東西？你想得美！」
周通臉上終於露出真切的尷尬。
他的確存了這心思。
從第一次見到胡掌柜，感受到對方那深藏不露的武者氣息，再聯想對方海客的身份，他就起了念頭。
既然走上武道之路，日後難免與人爭鬥。
而真實的武人爭鬥，不是打遊戲擺數值，並不是誰修為高，誰就一定能贏。
下毒、暗器、陷阱、環境利用……能影響戰鬥結果的陰損手段多了去了。
至少在武師階段，修為並非決定生死的唯一因素。
胡掌柜這種跑過海、闖過南洋、最後還能全身而退開個小店養老的人物，江湖經驗恐怕比大師兄這樣的練髒高手，還要豐厚得多。
要是能得到他這個老江湖指點，肯定能讓他少踩很多坑。
此刻被當面拆穿，尤其被對方那似笑非笑的眼神一瞧，周通也是有點遭不住。
他站起身，訕訕地拱手：「是晚輩孟浪了，這就告辭。」
說罷，轉身就要離開。
可就在他腳剛邁出一步時——
「等等。」
胡掌柜的聲音從身後傳來。
周通腳步一頓，回頭看去。
卻見胡掌柜沒看他，而是瞪向還愣在門邊的阿福，吹鬍子瞪眼道：
「愣著幹嘛？還不去買酒菜？」
阿福一愣，看向周通。
周通也愣住了，一時間沒反應過來：「前輩，您這是……」
胡掌柜轉過臉，看著周通那副摸不著頭腦的樣子，忽然哈哈大笑起來。
笑聲在小小的藥堂里迴蕩，震得櫃檯上的藥罐都微微發顫。
他笑了好一會兒，才抹了抹眼角，一副眼淚都要笑出來的模樣，看著周通，一臉促狹道：
「剛才不想講。」
「可一看你小子被老夫當面拆穿，愣在那兒，呆頭呆腦的樣子——」
他頓了頓，笑容愈發燦爛，連左臉上那道海蜇留下的疤都舒展開來：「還怪有趣的。」
「？？？」周通。
「所以忽然又想講了。」
胡掌柜重新靠回椅背，沖周通抬了抬下巴，「坐。酒菜來了，邊吃邊聊。」
周通：「？？？」
他站在原地，看著眼前這喜怒無常、心思難測的老頭，一時竟有些不知所措。
見周通這模樣，胡掌柜又樂出了聲，用指頭點了點他：「這才對麼，年輕人就要笨拙一點，才可愛。
傻站著幹嘛？不是想聽故事嗎？老夫今天心情好，給你講點真東西——過了這村，可沒這店了。」
周通這才回過神來，連忙坐下。
周通哭笑不得道：「是晚輩的錯，之前在您面前班門弄斧了，早知道我就有話直說了。」
「有話直說？」
胡掌柜瞥了周通一眼，冷笑道：
「沒有你之前那些叨叨叨的死纏爛打的功夫，老夫會搭理你？還不是看你耐得住性子，又有幾分誠意，對老人也尊敬，我才……」
話說到一半，老頭突然停住，看向周通，狐疑道：「壞了，老頭子我最終不會還是著了你小子的道吧？」
周通連忙擺手：「沒有沒有，前輩您多慮了。」
「算了，著了也就著了吧，你小子看著是個伶俐人，面相也順眼，就指點你兩句。」老頭幽幽道。
「多謝前輩。」周通連忙抱拳。
很快，阿福便買了酒菜回來。
老頭運筷如飛，夾了幾塊貼骨肉下肚，又抿了口酒，滿足地嘖了一聲，才放下筷子，開口道：
「說吧，小子。你想聽些什麼？」
龍虎武館。
周通剛收住樁功的最後一式，口中吐出一道凝而不散的白氣。
稍歇片刻，他正拿起水壺要喝，便見大師兄陳宗從月洞門方向走來。
「大師兄。」周通放下水壺，抱拳行禮。
陳宗微微頷首，淡淡道：「今日傳你龍虎如意刀中十二式。」
兩人走到院角開闊處。
「前十二式的招數，雖然攻防皆備，但重點其實是通過招數來打磨身體柔韌性。」
陳宗手腕輕抖，一柄鋼刀忽地閃現而出，在空中劃出幾道簡潔弧線：
「側重點在於提升速度和身法靈活性。畢竟，與人爭鬥，自保為先。先練身法和速度，遇到不可力敵的敵人，逃命的機會能大一點。」
周通深以為然，笑道：「明白。留得青山在，不愁沒柴燒。」
「是這個理。」
陳宗繼續道：「逃命的本事練了，接下來就該側重爆發力了。」
他身形微沉，手中木刀緩緩抬起。
與前十二式那種流水行雲般的流暢不同，這一起手式便透出一股沉渾厚重的意味，仿佛刀身憑空重了數倍。
「這中十二式，要說招式也是攻守兼備。」
陳宗的聲音低沉下來：「但側重點，是在練爆發力。而骨骼堅硬，才能支撐強大的爆發。這也是只有鍛骨境，才能發揮出中十二式真正威力的原因。」
周通靜靜聽著。
「這是第一式崩岳，看好了！」
陳宗看著周通，猛地一抬手。
木刀自下而上斜撩，動作看似緩慢，卻在刀鋒行至半途時驟然加速！
空氣被撕裂的「嗤」聲尖銳刺耳，刀身所過之處，竟在晨光中拖出一道淡淡的殘影！
周通瞳孔微縮。
他看得分明，這一刀真正的威力不在起手，而在中途那股驟然爆發的寸勁——仿佛將全身力量壓縮到極致，於瞬息間轟然釋放！
「看明白了？」陳宗收刀，氣息平穩如初。
「爆發在寸，力發於骨。」周通沉聲道。
陳宗眼中掠過讚許：「悟性不錯。來，我教你第一式。」
接下來，陳宗將中十二式一一拆解示範。
第二式「摧城」，刀勢如巨斧劈山，講究自上而下的垂直爆發；
第三式「斷流」，則是橫斬中蘊含的橫向寸勁；
第四式「震虎」，刀身震顫間爆發出高頻短勁……
每一式都對應著不同的發力方式，但核心都是「爆發」二字。
周通學得極其認真。
「好了，你自己練。」
陳宗教完最後一式，叮囑道：「中十二式難度遠超前十二式，莫要心急。」
「是，謝大師兄。」周通抱拳一禮。
陳宗沖他點點頭，徑直轉身離去，走到後院門口時，腳步忽然頓了頓，回頭看了一眼。
院角，周通已擺開「崩岳」起手式，正一遍遍緩慢重複著腰胯擰轉、重心下沉的動作，眉頭微蹙，似在琢磨什麼。
『不知道他能否將中十二式，也練出自己的風格……』
陳宗眼中閃過一絲期待，隨即斂去，推門進了後院。
另一邊，周通在面板的信息指引下，略微練了一會兒，見沒人關注自己，便緩緩收勢，走到條凳邊坐下喝水。
心神一凝，透明面板悄然浮現。
【可根據宿主精神、體質，將龍虎如意刀（中十二式）推演至完美版，推演需要9小時，是否推演？】
『九小時……比前十二式的三小時長了不少，應該是難度加大的緣故。』
周通心念流轉，毫不猶豫地默念道：「推演！」
……
日頭漸西。
周通走出武館，上了車，靠在椅背上，閉目養神。
就在這時——
「叮！」
腦海中一聲輕響，清晰得仿佛實物碰撞。
周通睜開眼睛
眼前面板已自動浮現，字跡如流水般刷新：
【龍虎如意刀（完美版）中十二式：已推演完畢。】
【修煉備註：因招式與宿主體質、精神完美契合，施展威力小幅高於普通版。完全掌握後，可衍生獨有秘技：重山。】
【秘技·重山：根據宿主特質生成的獨特爆發秘技，施展時可大幅提升爆發力。】
【預計完全掌握所需時間（淺層掌握）：153天。】
【備註：未突破鍛骨境前，無法完全掌握深層發力技巧，僅可掌握淺層應用。】
「重山……」
周通低聲咀嚼著這兩個字，目光灼熱。
見識過了無影秘技的強悍，他對於這重山秘技自然也是分外期待。
甚至更期待。
原因無他，相比於依靠速度取巧，還是正面碾壓更酣暢淋漓。
『龍虎如意刀前十二式側重於靈活性和速度，所以衍生秘技為無影；中十二式側重攻擊與爆發，所以衍生秘技加強爆發力。』
周通心頭低語，自覺摸清了秘技衍生的方向。
車子在周府門前停下。
周通剛踏進院門，便聽見客廳里傳來的談笑聲。
「季師兄回來了。」周通神色一動。
三天前，季常押著第一車藥材往周邊鎮子去了。
如今按照計劃回來，看來一切順利。
他快步走進客廳，果然見季常正與父親周承宗對坐喝茶。
兩人臉上都帶著笑意，氣氛輕鬆。
「季師兄，一路辛苦。」周通笑著拱手。
季常連忙起身還禮，臉上笑容更盛：「周師弟！我剛回來，正跟伯父聊這趟的見聞呢。」
周通在父親下首坐下，丫鬟奉上熱茶。
他捧著茶盞暖手，問道：「路上可還順利？」
「順利，順利得很！」
季常搓了搓手，語氣輕快：「伯父聯繫的買家都很好說話，驗貨、結款，半點不含糊。走的是官道，沿途村鎮都有巡防，沒遇見不開眼的毛賊。」
周承宗微笑道：「第一次走，穩妥為上。等路子熟了，量可以慢慢加上去。」
「伯父說的是。」
季常點頭，又看向周通，笑道，「說起來，我正好趕在元宵節前回來，能好好過個節。周師弟，元宵那晚可有安排？若是沒有，咱哥倆去燈會上轉轉？」
周通笑道：「正有此意。」
三人又聊了些生意上的細節。
季常做事細緻，將沿途幾個鎮子的藥房情況、道路狀況、乃至當地幫派的勢力範圍都摸了個大概，一一說與周承宗聽。
聊著聊著，季常忽然嘆了口氣，神色略顯凝重：「不過……這趟出去，有件事讓我心裡頭不太踏實。」
「哦？」周承宗放下茶盞，「何事？」
周通也凝神看去。
「無憂教。」
季常吐出三個字，眉頭微皺，「我在沿途兩個鎮子上，都瞧見了他們的影子。不是倉州城裡那種遊街的陣仗，是更……更滲人的那種。」
他頓了頓，壓低聲音：「就在鎮子外的荒地里，半夜裡聚著一堆人，黑燈瞎火的，也不點火把，就聽見裡頭有人念念叨叨，聲音忽高忽低，跟鬼哭似的。我隔著老遠瞧了一眼，沒敢靠近。」
周承宗神色一肅：「信的人多嗎？」
「多！」
季常重重道：「尤其是窮苦人家。我聽鎮上藥房的夥計說，無憂教自稱有特製的符水，喝了不僅能治病還長精神，不少人拖家帶口地去信。」
周通摩挲著茶杯，眉頭微皺。
「這世道……」周承宗則是長嘆一聲，搖了搖頭，沒再說下去。
客廳里一時沉默，只有炭盆里偶爾爆出的「噼啪」輕響。
……
元宵節過後，倉州城裡的年味漸漸淡去。
正月十八，周通再次來到正陽老街的回春堂。
推開斑駁的木門，胡掌柜裹著個破棉襖，坐在櫃檯後面打盹。
聽見門響，他抬了下眼皮，見是周通，又垂下頭去，連聲招呼都懶得打。
周通也不在意，走到櫃檯前，拱手笑道：「胡前輩，晚輩又來叨擾了。」
「買藥？」胡掌柜頭也不抬。
「買藥，還有之前說過那事。」
周通笑道：「想請前輩幫忙，從南洋那邊捎些藥材樣品過來，不拘種類，只要是當地用來壯養身體、補益氣血的，都行。」
「一百大洋定金，多退少補。」胡掌柜直接道。
周通應了句好，就將準備好的錢放在桌上。
胡掌柜盯著他看了兩秒，忽然咧嘴一笑，露出一口被煙燻得發黃的牙：「你小子，倒是捨得下本錢。」
他伸手拿過那封大洋，在手裡掂了掂，隨手扔進櫃檯抽屜：「成。我讓那邊給你搜集得全一點。等著吧，至少一個月。」
「多謝前輩！」周通心中一喜，又道，「不知可否快些？」
「快不了。」胡掌柜語氣淡漠，一副這生意你愛做不做的模樣。
周通也就不再多說，又買了七天的蛇鱗草用量。
付完錢，他卻沒立刻離開，而是熟門熟路地從牆邊搬了張條凳，在櫃檯旁坐下。
胡掌柜瞥了他一眼，沒吭聲。
周通也不尷尬，自顧自開口：「前輩，您說這南洋的海蛇，毒性到底有多大？」
「……」
「還有那珊瑚礁，聽說退潮時能走出好幾里地去，上頭全是各種奇形怪狀的貝殼海螺？」
「……」
「對了，南洋那邊的土人，他們練武嗎？走的是什麼路子？」
「……」
周通往往說上十句，對方才答上一兩句。
可他也不氣餒，東一榔頭西一棒槌地說著，從那樣說到城裡的局勢，發表著自己的見解。
約莫小半個時辰後，周通才起身，拱手笑道：「那晚輩就不多打擾了，改日再來。」
胡掌柜沒有說話，只從鼻子裡哼出一聲含糊的「嗯」。
……
又過了七日。
周通再次踏進回春堂，照例買了七天的蛇鱗草，付完錢，轉身就去搬那條凳。
可這次，他剛把凳子放下，還沒來得及坐，櫃檯後面就傳來一聲忍無可忍的咳嗽。
「咳！」
周通動作一頓，抬頭看去。
只見胡掌柜身子向後靠在椅背上，一雙渾濁的老眼直勾勾地盯著他，臉上寫滿了「你小子有完沒完」。
「前輩？」周通眨了眨眼，露出恰到好處的疑惑。
「你小子。」
胡掌柜開口，聲音沙啞中透著無奈，「不像是缺錢的主兒。這蛇鱗草，一次你多買點不行麼。非要一次次的買，買了還不走，非要跟我這兒聊天。」
他伸出一根手指，點了點自己的太陽穴：
「我不理你，你就自說自話，硬聊。每次你來我這走後，我腦瓜子都嗡嗡響，跟鑽進去一群蒼蠅似的。」
周通臉上適時露出一絲尷尬：
「這個……晚輩只是覺得前輩見識廣博，想多聆聽教誨。」
「少來這套。」
胡掌柜嗤笑一聲，身子往前傾了傾，那雙老眼在周通臉上掃來掃去，仿佛要把他那點心思都刮出來，「說吧，你到底想幹嘛？」
周通沉默了兩秒，知道再繞彎子就沒意思了。
他笑了笑，神色坦蕩起來：「沒別的。前輩走南闖北，見多識廣，江湖經驗、外域風情，都是晚輩聞所未聞的。我這人就好聽些稀奇古怪的東西，樂意和您聊——也是真想學點東西。」
胡掌柜盯著他，沒說話，只是伸手從櫃檯底下摸出根黃銅煙杆，慢條斯理地塞上菸絲，劃火柴點燃。
「吧嗒……吧嗒……」
他抽了兩口，青灰色的煙霧在昏暗的藥堂里裊裊升起，將那張布滿皺紋的臉籠得有些模糊。
「你是想聽我講講我那些在南洋的故事。」
胡掌柜聲音透過煙霧緩緩傳來。
周通連忙道：「前輩要是樂意講，晚輩洗耳恭聽。」
他說著，轉頭看向侍立在門邊的阿福：「阿福，還不快去買些好酒好菜？今天我要和前輩好好聊聊。」
阿福應了一聲，轉身就要往外走。
「且住。」
胡掌柜忽然抬手。
阿福腳步頓住，回頭看向周通。
周通則含笑看向胡掌柜，卻見這老頭將煙杆從嘴裡拿開，身子重新靠回椅背，悠哉悠哉地晃了晃腳，臉上露出一種似笑非笑的表情：
「恐怕要讓你小子失望了。老夫我……從不聊從前。」
周通張了張嘴，面色微僵。
他鋪墊了這麼久，等的就是今天，沒想到事到臨頭老頭卻不聊這些。
胡掌柜瞧著他那表情，忽然「嘿」地笑出聲，笑容裡帶著三分玩味，四分嘲弄，還有三分說不清的滄桑。
他伸出右手，豎起一根枯瘦的手指：
「這世上有兩種人，喜歡聊從前。」
「第一種——」
他頓了頓，聲音拉長，「是對現在生活不滿意的人。現在過得不如意，憋屈，就得從以前的風光裡頭找慰藉。嘖嘖，可惜啊，老頭子我對現在的生活，很滿意。」
他環顧了一下這間小小的、陳舊的藥堂，懶洋洋道：
「不缺吃，不愁穿，不用跟人爭，不用跟人搶，守著這麼個小店，看看人來人往，聽聽市井閒話，頤養天年。這日子，簡直不要太舒坦。有什麼好話當年的？」
周通臉上重新露出笑容，迅速捧哏：「前輩豁達。那第二種呢？」
「第二種麼……」
胡掌柜嗤笑一聲，將煙杆重新塞回嘴裡，深深吸了一口，才緩緩吐出：
「是現在功成名就，混得好了。所以要講一講過去的苦難，說說過去多麼不容易。說是教育晚輩，憶苦思甜——」
他話鋒一轉，嗤笑道：
「實際上，是給自己過去那些狼狽和不堪，立一座『值得』的碑。
自我慰藉的同時，也來滿足自己羞於明言的優越感。
你看，我當年那麼苦，現在不也混出來了？你們這些後生，該學著點。」
周通由衷贊道：「前輩洞徹人心，晚輩佩服。」
「佩服什麼。」
胡掌柜擺擺手，語氣重新變得平淡，「老夫我知道自己幾斤幾兩。不用自我慰藉，也不用從你這小輩身上找優越感。自然懶得話當年。」
周通豎起大拇指，再度贊道：
「這世上有能耐的人多了，可像前輩這樣有能耐又清醒的人，可不多見。」
胡掌柜吧嗒吧嗒又抽了口煙，煙霧後的臉上，隱約閃過一絲幾不可察的得意：
「那是自然。腦筋不清楚，我能活到現在？」
話音剛落，他忽然住嘴。
下一秒，胡掌柜沒好氣地「呸」了一聲，伸手指著周通，笑罵道：
「你小子……可真是無孔不入！差點著了你的道！喝了你的迷魂湯！」
周通肅然道：「晚輩一字一句，都是發自肺腑。」
「得了吧。你這些日子裡的那些小心思，以為我看不出來。」
老頭嗤笑一聲，盯著周通的眼睛，道：
「別以為仗著自己臉嫩，嘴甜，就能哄得我這糟老頭子高興。想從我這兒套出點真東西？你想得美！」
周通臉上終於露出真切的尷尬。
他的確存了這心思。
從第一次見到胡掌柜，感受到對方那深藏不露的武者氣息，再聯想對方海客的身份，他就起了念頭。
既然走上武道之路，日後難免與人爭鬥。
而真實的武人爭鬥，不是打遊戲擺數值，並不是誰修為高，誰就一定能贏。
下毒、暗器、陷阱、環境利用……能影響戰鬥結果的陰損手段多了去了。
至少在武師階段，修為並非決定生死的唯一因素。
胡掌柜這種跑過海、闖過南洋、最後還能全身而退開個小店養老的人物，江湖經驗恐怕比大師兄這樣的練髒高手，還要豐厚得多。
要是能得到他這個老江湖指點，肯定能讓他少踩很多坑。
此刻被當面拆穿，尤其被對方那似笑非笑的眼神一瞧，周通也是有點遭不住。
他站起身，訕訕地拱手：「是晚輩孟浪了，這就告辭。」
說罷，轉身就要離開。
可就在他腳剛邁出一步時——
「等等。」
胡掌柜的聲音從身後傳來。
周通腳步一頓，回頭看去。
卻見胡掌柜沒看他，而是瞪向還愣在門邊的阿福，吹鬍子瞪眼道：
「愣著幹嘛？還不去買酒菜？」
阿福一愣，看向周通。
周通也愣住了，一時間沒反應過來：「前輩，您這是……」
胡掌柜轉過臉，看著周通那副摸不著頭腦的樣子，忽然哈哈大笑起來。
笑聲在小小的藥堂里迴蕩，震得櫃檯上的藥罐都微微發顫。
他笑了好一會兒，才抹了抹眼角，一副眼淚都要笑出來的模樣，看著周通，一臉促狹道：
「剛才不想講。」
「可一看你小子被老夫當面拆穿，愣在那兒，呆頭呆腦的樣子——」
他頓了頓，笑容愈發燦爛，連左臉上那道海蜇留下的疤都舒展開來：「還怪有趣的。」
「？？？」周通。
「所以忽然又想講了。」
胡掌柜重新靠回椅背，沖周通抬了抬下巴，「坐。酒菜來了，邊吃邊聊。」
周通：「？？？」
他站在原地，看著眼前這喜怒無常、心思難測的老頭，一時竟有些不知所措。
見周通這模樣，胡掌柜又樂出了聲，用指頭點了點他：「這才對麼，年輕人就要笨拙一點，才可愛。
傻站著幹嘛？不是想聽故事嗎？老夫今天心情好，給你講點真東西——過了這村，可沒這店了。」
周通這才回過神來，連忙坐下。
周通哭笑不得道：「是晚輩的錯，之前在您面前班門弄斧了，早知道我就有話直說了。」
「有話直說？」
胡掌柜瞥了周通一眼，冷笑道：
「沒有你之前那些叨叨叨的死纏爛打的功夫，老夫會搭理你？還不是看你耐得住性子，又有幾分誠意，對老人也尊敬，我才……」
話說到一半，老頭突然停住，看向周通，狐疑道：「壞了，老頭子我最終不會還是著了你小子的道吧？」
周通連忙擺手：「沒有沒有，前輩您多慮了。」
「算了，著了也就著了吧，你小子看著是個伶俐人，面相也順眼，就指點你兩句。」老頭幽幽道。
「多謝前輩。」周通連忙抱拳。
很快，阿福便買了酒菜回來。
老頭運筷如飛，夾了幾塊貼骨肉下肚，又抿了口酒，滿足地嘖了一聲，才放下筷子，開口道：
「說吧，小子。你想聽些什麼？」