第二十章 交易
空氣仿佛凝固了。
沉默如潮水般蔓延，直到諾倫再次開口，聲音平靜得不帶一絲漣漪：
「格魯多老師，您需要的只是一個可交易的對象。而我，諾倫·索托斯，未來或許有能力完成您的條件，這，就夠了。其餘的，不重要，不是嗎？」
「呵呵……」那股凌厲的氣勢驟然消散，老人又變回了慈眉善目的模樣，「和聰明人說話，就是輕鬆。所以，你的選擇是？」
諾倫沉默片刻，眸光微動：「按照等價交換的原則，您提出的要求與付出的代價……似乎並不對等。」
「我只是在賭一個可能性。」格魯多緩緩道，「這本身就有風險，我不確定你未來真能做到。所以這場交易對我而言，本就是吃虧的。」
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲深意：「況且，一塊黑麵包，在快餓死時給你，和在你成為國王后給你，性質完全不同，不是嗎？」
老人深深看了諾倫一眼：
「更別說……以眼下的情形看，留給你成長的時間，不多了。」
「嗯？」諾倫眉頭一皺，「您這話是什麼意思？」
格魯多從懷中取出一疊羊皮卷，遞了過來。
諾倫接過，掃過上面的內容，其正是索萊斯城近日的異常事件報告。
「您是指這些頻繁爆發的異常？」
「看來你也注意到了。」格魯多點了點頭，神色凝重，「我們認為，這片大陸上的所有凡境國度，很可能正在迎來新一輪的——【魔潮起時】。」
「魔潮起時？」諾倫眉頭一皺，追問道，「這到底是什麼？」
格魯多沒有直接回答，反而問道：「你知道邊境森林嗎？」
「略有耳聞。聽說那是凡境國度超凡資源的主要來源地。」
諾倫回憶著這段時間惡補的知識。
在卡克王國邊境，沒有海洋，沒有草原與高山，只有一片被稱為「凡人禁區」的【邊境森林】。據記載，那並非天然形成，而是因未知原因遺棄的魔力之地。
雖然大部分資源已被開採殆盡，但殘留的魔力、實驗污染、詭異魔物，以及某些特殊區域的禁忌危險，仍讓那裡成為凡人不敢踏足的絕地。
這裡由多年無人開採，加上巫師遺留的影響，使其中誕生出諸多珍稀之物：騎士修行的秘藥、打造鍊金物品的奇異礦石、煉製魔藥的魔石……甚至傳說有人從中找到能提升精神力的魔植，獻給正式巫師後，獲得了學生的資格。
卡克王國貴族們穩定的魔石來源，正是這片森林。
「但你知道，邊境森林的前身是什麼嗎？」格魯多問。
「不知。」
「它的前身，就是凡境國度。」
諾倫瞳孔微縮。
在他看來，邊境森林應該是巫師界開採後遺棄的魔力之地，而非凡境國度，畢竟凡境本就是無魔之地，怎會誕生怪物與超凡資源？
「難道是因為……魔潮起時？」諾倫沉聲道。
莫非這是巫師版的「靈氣復甦」？
「沒錯。」格魯多的神色變得異常凝重。
「我們這些學者，在這片土地上發現最缺失的東西，就是歷史。哪怕經過上百年考古，對卡克王國的前代王朝，我們幾乎找不到任何有用的記載——它的文明、文化、傳承、王室……一切近乎空白。」
「最初我們以為是動亂導致的歷史斷層。但數十年的研究後發現，這片土地上前朝的一切痕跡幾乎被徹底抹去，更早的文明更是無從考究。」
老人眯起眼睛，聲音低沉如鐵：
「結合貴族從巫師界傳來的情報，以及數十年的考察，我們得出了一個結論，這片土地之所以沒有歷史，是因為每隔數百年，就會爆發一場席捲整片大陸的災難。」
「無數詭異異象發生，天空被無盡的黑霧籠罩，太陽變成一片血紅，大地荒蕪而又死寂，王國因此興亡，一切歷史都埋葬在廢墟之下……」
格魯多的臉色變得肅穆，聲音仿佛在吟誦古老的預言：
「當天空被無盡黑霧籠罩，大地化為埋骨之地蔓延，亡者將從地獄歸來，吞沒一切的生者……這一切的一切，被我們稱為——【魔潮起時】！」
室內死寂。
一種難以言說的壓抑在空氣中瀰漫，沉重得令人窒息。
良久，諾倫才緩緩開口：
「這一切的源頭……是否來自巫師界？」
「必然是。但具體發生了什麼，我們無從知曉。」格魯多搖頭，「巨龍不會向螻蟻解釋自己的行為。我們能肯定的是，魔潮起時主要衝擊的是巫師界，而我們……不過是受波及的塵埃。」
「可即便是波及，就足以覆滅一個擁有騎士力量、部分巫師傳承、人口上千萬的王國……」諾倫接過了對方所說的話，內心不斷下沉。
他已有所猜測，若此處真是世界戰場，那【魔潮起時】，恐怕就是世界的排異反應，或是土著文明的反撲。
連作為後方的凡境國度都會受如此影響，那作為主要衝擊目標的巫師界……
「……我需要先驗貨。」諾倫思索再三，做出了決定。
「可以。」格魯多取下黑箱，遞了過來。
諾倫打開箱蓋。
兩百顆硬幣大小、黝黑髮亮的晶石，五瓶殷紅如血的藥劑，以及一瓶仿佛盛著灰霧的藥劑。
諾倫眸光一凝。
那兩百顆黑色晶體，是標準魔石，而五瓶血紅藥劑，大概率是提升生命力的「活力藥劑」，最後那瓶灰霧般的，恐怕是輔助冥想的珍貴魔藥！
「這箱中之物……」諾倫深吸一口氣，「沒想到導師竟然能有這麼多巫師有關的資源。」
「不過年輕時殺了個厲害的巫師學徒，從他身上搜刮的罷了。」格魯多語氣平淡。
諾倫臉上閃過驚疑：
「恕我直言，您看起來並不像大騎士或學徒……」
「呵呵，誰沒有過年輕輝煌的時候？」老人微微一笑，平淡的語氣中透著傲然，「記住，會法術的蠻子和掌握知識的巫師，那是兩碼事～說句不誇張的，若非我確實沒有巫師資質，你我見面的地點，絕不會是這小小的索萊斯城，更不會是這凡境國度，而是真正廣闊無邊的巫師界！」
「看來……我小瞧您了。」諾倫感慨。
這場交易完全不對等。格魯多不是巫師，沒有約束諾倫的手段。諾倫大可在老人死後違約，不付出任何代價。
但對方還是賭了，賭的不是諾倫的誠信，而是自己看人的眼光。
這種自信、魄力、願賭服輸的心境，加上以凡人之軀斬殺巫師的過往……
或許格魯多說得對，若他真的有資質，他們相見之地，不是索萊斯城，更不是凡境國度，而是巫師界，甚至浩瀚的星海。
「追求真理的道路上，有您這樣一位同行者，或許也不錯。」諾倫合上箱蓋，鄭重道，「這場交易，我答應了。」
沉默如潮水般蔓延，直到諾倫再次開口，聲音平靜得不帶一絲漣漪：
「格魯多老師，您需要的只是一個可交易的對象。而我，諾倫·索托斯，未來或許有能力完成您的條件，這，就夠了。其餘的，不重要，不是嗎？」
「呵呵……」那股凌厲的氣勢驟然消散，老人又變回了慈眉善目的模樣，「和聰明人說話，就是輕鬆。所以，你的選擇是？」
諾倫沉默片刻，眸光微動：「按照等價交換的原則，您提出的要求與付出的代價……似乎並不對等。」
「我只是在賭一個可能性。」格魯多緩緩道，「這本身就有風險，我不確定你未來真能做到。所以這場交易對我而言，本就是吃虧的。」
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲深意：「況且，一塊黑麵包，在快餓死時給你，和在你成為國王后給你，性質完全不同，不是嗎？」
老人深深看了諾倫一眼：
「更別說……以眼下的情形看，留給你成長的時間，不多了。」
「嗯？」諾倫眉頭一皺，「您這話是什麼意思？」
格魯多從懷中取出一疊羊皮卷，遞了過來。
諾倫接過，掃過上面的內容，其正是索萊斯城近日的異常事件報告。
「您是指這些頻繁爆發的異常？」
「看來你也注意到了。」格魯多點了點頭，神色凝重，「我們認為，這片大陸上的所有凡境國度，很可能正在迎來新一輪的——【魔潮起時】。」
「魔潮起時？」諾倫眉頭一皺，追問道，「這到底是什麼？」
格魯多沒有直接回答，反而問道：「你知道邊境森林嗎？」
「略有耳聞。聽說那是凡境國度超凡資源的主要來源地。」
諾倫回憶著這段時間惡補的知識。
在卡克王國邊境，沒有海洋，沒有草原與高山，只有一片被稱為「凡人禁區」的【邊境森林】。據記載，那並非天然形成，而是因未知原因遺棄的魔力之地。
雖然大部分資源已被開採殆盡，但殘留的魔力、實驗污染、詭異魔物，以及某些特殊區域的禁忌危險，仍讓那裡成為凡人不敢踏足的絕地。
這裡由多年無人開採，加上巫師遺留的影響，使其中誕生出諸多珍稀之物：騎士修行的秘藥、打造鍊金物品的奇異礦石、煉製魔藥的魔石……甚至傳說有人從中找到能提升精神力的魔植，獻給正式巫師後，獲得了學生的資格。
卡克王國貴族們穩定的魔石來源，正是這片森林。
「但你知道，邊境森林的前身是什麼嗎？」格魯多問。
「不知。」
「它的前身，就是凡境國度。」
諾倫瞳孔微縮。
在他看來，邊境森林應該是巫師界開採後遺棄的魔力之地，而非凡境國度，畢竟凡境本就是無魔之地，怎會誕生怪物與超凡資源？
「難道是因為……魔潮起時？」諾倫沉聲道。
莫非這是巫師版的「靈氣復甦」？
「沒錯。」格魯多的神色變得異常凝重。
「我們這些學者，在這片土地上發現最缺失的東西，就是歷史。哪怕經過上百年考古，對卡克王國的前代王朝，我們幾乎找不到任何有用的記載——它的文明、文化、傳承、王室……一切近乎空白。」
「最初我們以為是動亂導致的歷史斷層。但數十年的研究後發現，這片土地上前朝的一切痕跡幾乎被徹底抹去，更早的文明更是無從考究。」
老人眯起眼睛，聲音低沉如鐵：
「結合貴族從巫師界傳來的情報，以及數十年的考察，我們得出了一個結論，這片土地之所以沒有歷史，是因為每隔數百年，就會爆發一場席捲整片大陸的災難。」
「無數詭異異象發生，天空被無盡的黑霧籠罩，太陽變成一片血紅，大地荒蕪而又死寂，王國因此興亡，一切歷史都埋葬在廢墟之下……」
格魯多的臉色變得肅穆，聲音仿佛在吟誦古老的預言：
「當天空被無盡黑霧籠罩，大地化為埋骨之地蔓延，亡者將從地獄歸來，吞沒一切的生者……這一切的一切，被我們稱為——【魔潮起時】！」
室內死寂。
一種難以言說的壓抑在空氣中瀰漫，沉重得令人窒息。
良久，諾倫才緩緩開口：
「這一切的源頭……是否來自巫師界？」
「必然是。但具體發生了什麼，我們無從知曉。」格魯多搖頭，「巨龍不會向螻蟻解釋自己的行為。我們能肯定的是，魔潮起時主要衝擊的是巫師界，而我們……不過是受波及的塵埃。」
「可即便是波及，就足以覆滅一個擁有騎士力量、部分巫師傳承、人口上千萬的王國……」諾倫接過了對方所說的話，內心不斷下沉。
他已有所猜測，若此處真是世界戰場，那【魔潮起時】，恐怕就是世界的排異反應，或是土著文明的反撲。
連作為後方的凡境國度都會受如此影響，那作為主要衝擊目標的巫師界……
「……我需要先驗貨。」諾倫思索再三，做出了決定。
「可以。」格魯多取下黑箱，遞了過來。
諾倫打開箱蓋。
兩百顆硬幣大小、黝黑髮亮的晶石，五瓶殷紅如血的藥劑，以及一瓶仿佛盛著灰霧的藥劑。
諾倫眸光一凝。
那兩百顆黑色晶體，是標準魔石，而五瓶血紅藥劑，大概率是提升生命力的「活力藥劑」，最後那瓶灰霧般的，恐怕是輔助冥想的珍貴魔藥！
「這箱中之物……」諾倫深吸一口氣，「沒想到導師竟然能有這麼多巫師有關的資源。」
「不過年輕時殺了個厲害的巫師學徒，從他身上搜刮的罷了。」格魯多語氣平淡。
諾倫臉上閃過驚疑：
「恕我直言，您看起來並不像大騎士或學徒……」
「呵呵，誰沒有過年輕輝煌的時候？」老人微微一笑，平淡的語氣中透著傲然，「記住，會法術的蠻子和掌握知識的巫師，那是兩碼事～說句不誇張的，若非我確實沒有巫師資質，你我見面的地點，絕不會是這小小的索萊斯城，更不會是這凡境國度，而是真正廣闊無邊的巫師界！」
「看來……我小瞧您了。」諾倫感慨。
這場交易完全不對等。格魯多不是巫師，沒有約束諾倫的手段。諾倫大可在老人死後違約，不付出任何代價。
但對方還是賭了，賭的不是諾倫的誠信，而是自己看人的眼光。
這種自信、魄力、願賭服輸的心境，加上以凡人之軀斬殺巫師的過往……
或許格魯多說得對，若他真的有資質，他們相見之地，不是索萊斯城，更不是凡境國度，而是巫師界，甚至浩瀚的星海。
「追求真理的道路上，有您這樣一位同行者，或許也不錯。」諾倫合上箱蓋，鄭重道，「這場交易，我答應了。」