第51章 恐慌
秋寒，來得悄無聲息。
白日裡，太陽掛天空上的時候，曬得穀場上的稻穀散發出乾燥的甜香。
日頭一偏西，寒氣升起，貼著地皮漫過田野、爬過田埂、滲入村莊的每一條縫隙。
村民們早早關上門窗，家家灶膛里添了柴。
夜深。
天地變成一種黏稠的墨黑。
風颳過樹梢，發出長短不一的嗚咽。
萬籟俱寂。
異樣悄然而至。
村西頭的趙寡婦最先察覺不對。
趙寡婦本名趙秀英，四十八歲，是個骨架寬大、手腳麻利的婦人。丈夫王麻三年前進山採藥，遇上山體滑坡，連屍首都沒找全。她獨自拉扯兩個兒子，大虎十三，小虎九歲，日子清苦，卻硬生生撐起了一個家。
村里人都說她膽大，夜裡敢獨自去井邊打水，敢一個人在穀場守夜。
可這一夜，趙秀英莫名心悸。
躺下時還好好的，閉眼不到半個時辰，突然驚醒。不是被聲音吵醒，是胸口那股沒來由的憋悶，像有塊濕冷的石頭壓在心上。她睜開眼，屋內漆黑一片。
趙秀英正要重新合眼，聽到了聲音。
起初極細微，像有什麼濕漉漉的東西從院子的泥地上拖過。
不是貓狗，貓狗的腳步輕快。
不是老鼠，老鼠的聲音細碎。
傳來的的聲音緩慢、沉重，每一步都像在泥沼里拔腳。
聲音打了一個轉，停在窗下。
趙秀英渾身僵住，屏住呼吸，她能感覺到，有什麼東西正貼在窗外，月光偶爾從雲隙漏出慘白的一縷，就在這一瞬，看見窗外映出一個模糊的影子。
人影的輪廓，又不完全是人。
脖子處細長得詭異，像被什麼拉長了。
肩膀一側高，一側低。
最讓人頭皮發麻的是，影子的頭部在緩緩轉動，仿佛在尋找窗戶的縫隙。
趙秀英的手在被子下顫抖。她想喊睡在隔壁屋的兒子，喉嚨卻像被無形的手扼住，連一絲聲音都發不出。
趙秀英忽然想起林先生前日發的蛟神符印，用的是祠堂供奉的清水調了硃砂，畫在裁剪整齊的黃麻紙上的。
每戶三張，貼在正門、灶房和主屋窗內側。
自己那張貼在窗邊的符印，裝在離自己不遠的一個小木盒子裡。
趙秀英咬緊牙關，強忍害怕，一點一點挪動手臂，打開盒子蓋，摸到那張疊成三角的符印，紙面粗糙，硃砂筆畫微微凸起。
趙秀英攥在手心，緊緊貼在心口。
正在此時。
窗戶響了。
不是風吹，是指甲在刮，一下，又一下，緩慢而有節奏，似乎是要刮破窗戶。
「蛟神護佑，邪祟不侵。」
「蛟神在上，明察秋毫。」
趙秀英閉上眼睛，心中拼命默念，念得又快又急，像溺水者抓住最後一根稻草，不知念到第幾遍，掌心的符印忽然燙了起來。
熱來得突然，但不灼人，像一塊被體溫捂暖的玉石，從掌心一直暖到心口。
與此同時，窗外的刮擦聲消失不見。
趙秀英鼓起勇氣睜開眼。
窗紙上的影子正在變淡，墨汁滴入清水般，從邊緣開始消散，細長的脖頸輪廓先模糊，接著是扭曲的肩膀，最後是整個身影融進夜色里。
趙寡婦癱軟在炕上，渾身冷汗浸透，手中的符印溫著，一顆小小的心臟一樣在掌心跳動。
上河村。
楊千錘白日裡打了三把鋤頭、兩把柴刀，累得胳膊都抬不起來，一沾炕就沉沉睡去，鼾聲如雷。半夜驚醒。
一陣陣女子的哭聲，幽幽咽咽，時遠時近。
乍一聽像在院牆外，淒淒切切。
細聽像是遠處。
再一聽，竟似在屋裡東牆角那堆舊農具後面，若有若無地飄著。
楊千錘猛地坐起，推醒身邊的妻子陳蓮。
夫妻二人側耳傾聽，汗毛倒豎。
「吊得好疼啊！繩子勒進肉里！脖頸要斷了！你們來陪陪我！來啊來啊！」
哭聲不單是哭，夾雜著話，斷斷續續，字句卻清晰得瘮人。最後兩個字拖得極長。
陳蓮嚇得渾身發抖，死死抓住楊千錘的胳膊，指甲掐進他結實的肌肉里。
楊千錘深吸一口氣，打鐵二十多年，火里來鐵里去，膽氣比尋常人壯，摸到炕沿，那裡貼著一張蛟神符印。
「蛟神老爺在此！邪祟退散！」
楊千錘一把揭下，高高舉起，沉聲喝道。
哭聲驟停。
一會，更悽厲的哭聲爆發了，激怒的野獸，尖利得能刺穿耳膜，屋內溫度驟降。
楊千錘看見自己呵出的氣瞬間凝成白霧，飄散在黑暗中，邊上擺著的碗，結起霜花，發出細微的龜裂聲。
最可怕的是，那哭聲開始移動。
從左牆角到右牆角，從柜子後面到房樑上方，飄忽不定，卻始終在屋裡。
楊千錘感到手中的符印發燙，越來越燙，燙得他掌心刺痛，像握著一塊燒紅的炭，咬牙忍著，紋絲不動。
楊千錘和陳蓮背靠背坐著，一個舉著符印，一個閉目誦經，刺骨的寒冷和悽厲的哭聲中，硬生生撐了約莫半盞茶功夫。
突然，哭聲轉為一聲尖嘯，直刺腦髓。
嘯聲由近及遠，仿佛有什麼東西穿牆而出，最終消失在夜風中。
屋內溫度開始回升。霜花融化。
楊千錘鬆開手，符印飄落炕上，紙面焦黃了一角，硃砂筆畫依舊鮮紅如血。
楊千錘和陳蓮癱軟下來，粗重的喘息在寂靜的屋裡格外響亮。陳蓮這才發現，自己一直屏著呼吸，此刻肺葉針扎般疼。
這一夜，石溪村和上河村共有九戶人家遭遇了類似的騷擾。
有的是聽到門外有腳步聲——不是一個人的腳步，是三四個人，穿著濕透的鞋子，在門外來回踱步，踱了整整半個時辰，天亮時門口留下一灘水漬，卻不見腳印。
有的是灶房的水缸半夜無故泛起泡沫，泡沫灰黑粘稠，散發著腐肉般的惡臭，缸里的水卻一滴沒少。
有的是孩童夢中驚哭，驚醒後指著屋角哭喊有黑影子在吃我的夢，它把夢都吃黑了！怎麼哄都哄不好。
石溪村口那棵百年老槐樹下，早起拾糞的人發現地上有一串腳印，濕漉漉的，每一步都陷進泥土半寸深。腳印的形狀似人非人，腳趾處特別細長，腳跟幾乎沒有。這串腳印從河邊方向來，延伸到槐樹下就消失了。而槐樹粗糙的樹皮上，離地七尺高處，隱約能看到一道勒痕，樹皮微微凹陷，像是被繩子勒了多年。
恐慌悄然擴散。
白日裡，太陽掛天空上的時候，曬得穀場上的稻穀散發出乾燥的甜香。
日頭一偏西，寒氣升起，貼著地皮漫過田野、爬過田埂、滲入村莊的每一條縫隙。
村民們早早關上門窗，家家灶膛里添了柴。
夜深。
天地變成一種黏稠的墨黑。
風颳過樹梢，發出長短不一的嗚咽。
萬籟俱寂。
異樣悄然而至。
村西頭的趙寡婦最先察覺不對。
趙寡婦本名趙秀英，四十八歲，是個骨架寬大、手腳麻利的婦人。丈夫王麻三年前進山採藥，遇上山體滑坡，連屍首都沒找全。她獨自拉扯兩個兒子，大虎十三，小虎九歲，日子清苦，卻硬生生撐起了一個家。
村里人都說她膽大，夜裡敢獨自去井邊打水，敢一個人在穀場守夜。
可這一夜，趙秀英莫名心悸。
躺下時還好好的，閉眼不到半個時辰，突然驚醒。不是被聲音吵醒，是胸口那股沒來由的憋悶，像有塊濕冷的石頭壓在心上。她睜開眼，屋內漆黑一片。
趙秀英正要重新合眼，聽到了聲音。
起初極細微，像有什麼濕漉漉的東西從院子的泥地上拖過。
不是貓狗，貓狗的腳步輕快。
不是老鼠，老鼠的聲音細碎。
傳來的的聲音緩慢、沉重，每一步都像在泥沼里拔腳。
聲音打了一個轉，停在窗下。
趙秀英渾身僵住，屏住呼吸，她能感覺到，有什麼東西正貼在窗外，月光偶爾從雲隙漏出慘白的一縷，就在這一瞬，看見窗外映出一個模糊的影子。
人影的輪廓，又不完全是人。
脖子處細長得詭異，像被什麼拉長了。
肩膀一側高，一側低。
最讓人頭皮發麻的是，影子的頭部在緩緩轉動，仿佛在尋找窗戶的縫隙。
趙秀英的手在被子下顫抖。她想喊睡在隔壁屋的兒子，喉嚨卻像被無形的手扼住，連一絲聲音都發不出。
趙秀英忽然想起林先生前日發的蛟神符印，用的是祠堂供奉的清水調了硃砂，畫在裁剪整齊的黃麻紙上的。
每戶三張，貼在正門、灶房和主屋窗內側。
自己那張貼在窗邊的符印，裝在離自己不遠的一個小木盒子裡。
趙秀英咬緊牙關，強忍害怕，一點一點挪動手臂，打開盒子蓋，摸到那張疊成三角的符印，紙面粗糙，硃砂筆畫微微凸起。
趙秀英攥在手心，緊緊貼在心口。
正在此時。
窗戶響了。
不是風吹，是指甲在刮，一下，又一下，緩慢而有節奏，似乎是要刮破窗戶。
「蛟神護佑，邪祟不侵。」
「蛟神在上，明察秋毫。」
趙秀英閉上眼睛，心中拼命默念，念得又快又急，像溺水者抓住最後一根稻草，不知念到第幾遍，掌心的符印忽然燙了起來。
熱來得突然，但不灼人，像一塊被體溫捂暖的玉石，從掌心一直暖到心口。
與此同時，窗外的刮擦聲消失不見。
趙秀英鼓起勇氣睜開眼。
窗紙上的影子正在變淡，墨汁滴入清水般，從邊緣開始消散，細長的脖頸輪廓先模糊，接著是扭曲的肩膀，最後是整個身影融進夜色里。
趙寡婦癱軟在炕上，渾身冷汗浸透，手中的符印溫著，一顆小小的心臟一樣在掌心跳動。
上河村。
楊千錘白日裡打了三把鋤頭、兩把柴刀，累得胳膊都抬不起來，一沾炕就沉沉睡去，鼾聲如雷。半夜驚醒。
一陣陣女子的哭聲，幽幽咽咽，時遠時近。
乍一聽像在院牆外，淒淒切切。
細聽像是遠處。
再一聽，竟似在屋裡東牆角那堆舊農具後面，若有若無地飄著。
楊千錘猛地坐起，推醒身邊的妻子陳蓮。
夫妻二人側耳傾聽，汗毛倒豎。
「吊得好疼啊！繩子勒進肉里！脖頸要斷了！你們來陪陪我！來啊來啊！」
哭聲不單是哭，夾雜著話，斷斷續續，字句卻清晰得瘮人。最後兩個字拖得極長。
陳蓮嚇得渾身發抖，死死抓住楊千錘的胳膊，指甲掐進他結實的肌肉里。
楊千錘深吸一口氣，打鐵二十多年，火里來鐵里去，膽氣比尋常人壯，摸到炕沿，那裡貼著一張蛟神符印。
「蛟神老爺在此！邪祟退散！」
楊千錘一把揭下，高高舉起，沉聲喝道。
哭聲驟停。
一會，更悽厲的哭聲爆發了，激怒的野獸，尖利得能刺穿耳膜，屋內溫度驟降。
楊千錘看見自己呵出的氣瞬間凝成白霧，飄散在黑暗中，邊上擺著的碗，結起霜花，發出細微的龜裂聲。
最可怕的是，那哭聲開始移動。
從左牆角到右牆角，從柜子後面到房樑上方，飄忽不定，卻始終在屋裡。
楊千錘感到手中的符印發燙，越來越燙，燙得他掌心刺痛，像握著一塊燒紅的炭，咬牙忍著，紋絲不動。
楊千錘和陳蓮背靠背坐著，一個舉著符印，一個閉目誦經，刺骨的寒冷和悽厲的哭聲中，硬生生撐了約莫半盞茶功夫。
突然，哭聲轉為一聲尖嘯，直刺腦髓。
嘯聲由近及遠，仿佛有什麼東西穿牆而出，最終消失在夜風中。
屋內溫度開始回升。霜花融化。
楊千錘鬆開手，符印飄落炕上，紙面焦黃了一角，硃砂筆畫依舊鮮紅如血。
楊千錘和陳蓮癱軟下來，粗重的喘息在寂靜的屋裡格外響亮。陳蓮這才發現，自己一直屏著呼吸，此刻肺葉針扎般疼。
這一夜，石溪村和上河村共有九戶人家遭遇了類似的騷擾。
有的是聽到門外有腳步聲——不是一個人的腳步，是三四個人，穿著濕透的鞋子，在門外來回踱步，踱了整整半個時辰，天亮時門口留下一灘水漬，卻不見腳印。
有的是灶房的水缸半夜無故泛起泡沫，泡沫灰黑粘稠，散發著腐肉般的惡臭，缸里的水卻一滴沒少。
有的是孩童夢中驚哭，驚醒後指著屋角哭喊有黑影子在吃我的夢，它把夢都吃黑了！怎麼哄都哄不好。
石溪村口那棵百年老槐樹下，早起拾糞的人發現地上有一串腳印，濕漉漉的，每一步都陷進泥土半寸深。腳印的形狀似人非人，腳趾處特別細長，腳跟幾乎沒有。這串腳印從河邊方向來，延伸到槐樹下就消失了。而槐樹粗糙的樹皮上，離地七尺高處，隱約能看到一道勒痕，樹皮微微凹陷，像是被繩子勒了多年。
恐慌悄然擴散。