第35章 瘟癀之劫
暑氣。
一口燒乾了水的大鍋一樣，死死扣在上河村頭頂。
烈日。
不見輪廓，只剩一片灼人的光暈。
空氣里飄著禾苗焦渴的嘆息和塵土乾結的味道。
日子一天天過去。
呂良心中的那塊石頭非但沒能落下，反而壓得他心頭沉墜。
白日在村中走動，能清晰感覺到那些低垂目光下，不再是單純的敬畏或疏遠，而是一種更複雜的、近乎審視的沉默。
劉老四家青綠的菜地，日日扎在眼底，非常難受。
呂良迫切需要做點什麼，將那些危險的念頭徹底碾碎，鞏固自己的權威。
要不要真的抄了劉老四的家？
呂良這兩天一直琢磨這個事情，但沒有下定決心，不是仁慈而是真的有點擔心河對岸的那隻蛟神，前些蛤蟆精的事情，自己可是邊上看得清清楚楚。
呂良沒有想到的話，還沒有來得及對付劉老四，一場巨大的災難率先找上門。
一開始，村東頭最靠近後山溪流的趙瘸子家，八歲的小孫子狗兒，午後溜去溪邊那片裸露的河灘上翻石頭捉小螃蟹。
溪水看不出有什麼太大的異樣，只是比往日顯得更渾些，帶著一股若有若無的、不同於水藻的土腥氣。
狗兒玩得興起，濺了滿身水花，傍晚歸家時便有些蔫蔫的，飯沒吃幾口。
夜裡，趙瘸子被孫子細弱的呻吟驚醒，點燈一看，孩子小臉煞白，額頭髮燙，緊接著便是令人心驚的劇烈腹瀉和嘔吐，穢物里有不知道是什麼東西的青黑色，很快，那雙靈動的眼睛就失去了神采，只剩下脫水的空洞。
幾乎同一夜，住在溪水下游的張家、更下游的鐵匠鋪幫工、用溪水澆了院中幾株蔫茄子的王寡婦……如同有一條無形的線串一起，七八戶人家接連亮起燈火，痛苦的呻吟和壓抑的哭泣聲，斷斷續續。
第二天。
太陽剛剛升起，恐慌真正如同決堤的洪水般爆發。
更多的病患出現，症狀如出一轍。全是突發高燒，腹中絞痛如絞，繼而泄瀉不止，嘔吐物從食物殘渣變為黃綠苦水。
郎中被匆匆請來，挨家診視，把脈的手指越探越抖，額上冷汗涔涔，開的方子無非是黃連、黃芩、葛根之類清熱燥濕之藥，但藥灌下去，如石沉大海，病勢非但不緩，反而因上吐下瀉加劇了脫水，幾個體弱的老人和孩子已然陷入昏沉，氣若遊絲。
「不是尋常時氣！」
「不是痢疾！」
「這邪氣霸道，直中脾胃，似有外毒！」
「水！必是水源出了問題！」
老郎中最終在村口對圍上來的人群嘶聲喊道，聲音裡帶著行醫數十年來罕見的驚惶。
這幾句話一出，如同驚雷一樣在人群頭頂炸響。
所有人的目光，齊刷刷投向那條穿村而過、流淌了不知多少年歲的清河，陽光下粼粼閃動，可此刻望去，那波光竟顯得妖異，水面似乎浮著一層極淡的、不正常的油膜，水汽蒸騰間，那股隱約的土腥氣仿佛更濃了，混雜著一絲甜膩的、令人作嘔的腐敗氣息。
「是後山！定是後山死了什麼大牲口，爛在水源里了！」
有人顫抖著猜測。
「怕是更邪門的東西。」
婦人面無人色，緊緊摟住懷中的孩子。
呂良迅速下令，組織尚未病倒的青壯，立即沿溪溯源，查明污染，病家嚴格隔離，衣物用具沸煮。
另外，派人速去鎮上，不惜重金延請名醫，採購藥材。同時，動員全村挖掘臨時滲井，緩解飲水之急。
但是，沒用，沒有人參與沒有人相信。
溯源？
那溪流上游深入老林，藤蔓遮天，亂石嶙峋，傳說還有野獸出沒，誰敢去？
挖井？
這燥熱天氣，地下水位本就低，杯水車薪！
請名醫？遠水解不了近渴，更何況，那邪門的病症，尋常醫藥真的有用嗎？
祠堂前的空地上，病患家屬的哀哭、旁觀者的竊竊私語、孩童受驚的啼哭，混雜在一起。
絕望開始在熾熱的空氣中蔓延。
呂良聲嘶力竭地呼喝、安排，一丁點用處沒有。
「村長！」
「這哪裡是尋常病害？」
「這是瘟神過境！是咱們村招惹了不乾淨的東西啊！得祭！得求！」
「土地廟！對！去土地廟！求土地公公顯靈，收了這瘟神吧！」
張紅臉色蠟黃，腹瀉剛緩，渾身虛脫，眼中卻燃燒著某種瀕臨崩潰的狂熱，硬撐著走到呂良面前。
土地廟？
這三個字帶來一瞬詭異的寂靜。
所有人的目光下意識投向村東頭那幢低矮破敗的廟宇輪廓。
王廟祝瘋癲的慘狀，歪斜的神像，早已成為村中不願提及的禁忌。
求它？
它自身尚且難保！
呂良臉頰肌肉抽搐了一下，張紅的話一記耳光扇在臉上，嘴皮子抖了幾下，想厲聲駁斥這麼做是荒唐迷信，想強調醫藥為本，但看著周圍那一張張被病痛和恐懼折磨得近乎麻木的臉和那些空洞而懷疑的眼神，所有的話都堵在喉嚨里，只剩下一聲乾咳。
劉老四沒有去祠堂，站在自家院子裡，隔著一道矮牆，能清晰聽見隔壁傳來痛苦的呻吟。
周霞默默地站在他身後，手裡緊緊攥著舀水的葫蘆瓢，指尖因用力而發白，臉上已恢復了血色，但此刻同樣布滿憂懼。
劉老四的手，無意識地按在胸口。那裡，貼身的卵石正散發著一波強過一波的溫熱，那熱度並不灼人，反而像寒夜裡的暖爐，這溫熱，和記憶中靈雨落下時的沁涼、和水缸中那股恆常的清冽甘甜如出一轍。
這污穢的、藥石罔效的毒，或許只有那種力量能解！
劉老四渾身一顫，一個清晰的念頭，撞進腦海，後背瞬間滲出一層冷汗。
站出來？
在村長呂良和眾多族老面前，在土地廟剛剛失靈的關口，公開提議去祈求那位被斥為外道邪神的存在？
這無異於將自己徹底釘在村規族法的對立面！
萬劫不復！
劉老四抬頭，望向灶房。
陽光從破窗斜射進去，照亮了水缸的口沿。那裡面，是家中僅存的、依舊清冽的活水。
劉老四想起楊虎昨天晚上偷偷來說他家水缸的水，一直沒壞，想起魯承沉默但堅定的眼神，想起悄悄問誠心是否真能通神的王寡婦。
劉老四咬了咬牙，轉身大步走出院子，
沒有去找楊虎或魯承，直接向村西頭走去，走進徐忠家。
「徐先生，瘟病橫行，水脈被污，醫藥束手。」
「晚輩斗膽，想請先生主持一事。」
劉老四沒有廢話，深深一揖，開門見山，聲音因緊繃而沙啞但字字清晰。
徐忠是一個屢試不第的秀才，教蒙童和替人寫書信為生，為人古板，卻正直，在村中有些清望，另外，更重要的是，他家裡有個孫兒病倒了。
徐忠正在熬藥，滿屋苦澀味，臉上是掩不住的灰敗。見到劉老四，他有些詫異，更有些警惕。
「何事？」
徐忠眯起昏花的老眼。
「懇請先生，召集尚能行動的鄉親，於黃昏時分，至村後溪流上游潔淨處。」
「誠心祭拜，祈求『行雨祛穢蛟神』，顯大慈悲，淨化水源，祛除病根！」
劉老四抬起頭，目光坦蕩。
「蛟神？！」
「你可知你在說什麼？此乃淫祀！村長族規不容！」
徐忠手一抖，猛地瞪大眼睛，盯著劉老四。
「村長有良策否？」
「土地廟有靈應否？」
「徐先生，您飽讀詩書，當知事急從權，更知人命關天。」
「如今溪水是毒源，斷之不得，避之不能。那蛟神既能降靈雨解蟲患，必有淨化祛毒之神通。」
「我等不求金銀，不禱福壽，只求一線生機，救親人性命！」
「這難道不比坐以待斃，更合聖人仁者愛人之心嗎？」
劉老四語氣平靜，卻重若千鈞。
徐忠怔住了。他看著劉老四眼中堅定的光芒，聽著隔壁孫兒微弱的呻吟，又想起那日坡地上界限分明的雨幕和死後復青的菜苗
「要多少人？」
徐忠頹然坐下，仿佛瞬間老了十歲，聲音乾澀。
「不敢強求，只傳話，願為親人求生路者，酉時三刻，溪上游老槐樹下見。」
劉老四知道說動了徐忠。
消息悄無聲息地飄散。
沒有鼓動，沒有脅迫。
響應者，比劉老四預想的要多。
絕境之中，任何一絲可能的光亮，都有人願意用全部的希望去賭。
一口燒乾了水的大鍋一樣，死死扣在上河村頭頂。
烈日。
不見輪廓，只剩一片灼人的光暈。
空氣里飄著禾苗焦渴的嘆息和塵土乾結的味道。
日子一天天過去。
呂良心中的那塊石頭非但沒能落下，反而壓得他心頭沉墜。
白日在村中走動，能清晰感覺到那些低垂目光下，不再是單純的敬畏或疏遠，而是一種更複雜的、近乎審視的沉默。
劉老四家青綠的菜地，日日扎在眼底，非常難受。
呂良迫切需要做點什麼，將那些危險的念頭徹底碾碎，鞏固自己的權威。
要不要真的抄了劉老四的家？
呂良這兩天一直琢磨這個事情，但沒有下定決心，不是仁慈而是真的有點擔心河對岸的那隻蛟神，前些蛤蟆精的事情，自己可是邊上看得清清楚楚。
呂良沒有想到的話，還沒有來得及對付劉老四，一場巨大的災難率先找上門。
一開始，村東頭最靠近後山溪流的趙瘸子家，八歲的小孫子狗兒，午後溜去溪邊那片裸露的河灘上翻石頭捉小螃蟹。
溪水看不出有什麼太大的異樣，只是比往日顯得更渾些，帶著一股若有若無的、不同於水藻的土腥氣。
狗兒玩得興起，濺了滿身水花，傍晚歸家時便有些蔫蔫的，飯沒吃幾口。
夜裡，趙瘸子被孫子細弱的呻吟驚醒，點燈一看，孩子小臉煞白，額頭髮燙，緊接著便是令人心驚的劇烈腹瀉和嘔吐，穢物里有不知道是什麼東西的青黑色，很快，那雙靈動的眼睛就失去了神采，只剩下脫水的空洞。
幾乎同一夜，住在溪水下游的張家、更下游的鐵匠鋪幫工、用溪水澆了院中幾株蔫茄子的王寡婦……如同有一條無形的線串一起，七八戶人家接連亮起燈火，痛苦的呻吟和壓抑的哭泣聲，斷斷續續。
第二天。
太陽剛剛升起，恐慌真正如同決堤的洪水般爆發。
更多的病患出現，症狀如出一轍。全是突發高燒，腹中絞痛如絞，繼而泄瀉不止，嘔吐物從食物殘渣變為黃綠苦水。
郎中被匆匆請來，挨家診視，把脈的手指越探越抖，額上冷汗涔涔，開的方子無非是黃連、黃芩、葛根之類清熱燥濕之藥，但藥灌下去，如石沉大海，病勢非但不緩，反而因上吐下瀉加劇了脫水，幾個體弱的老人和孩子已然陷入昏沉，氣若遊絲。
「不是尋常時氣！」
「不是痢疾！」
「這邪氣霸道，直中脾胃，似有外毒！」
「水！必是水源出了問題！」
老郎中最終在村口對圍上來的人群嘶聲喊道，聲音裡帶著行醫數十年來罕見的驚惶。
這幾句話一出，如同驚雷一樣在人群頭頂炸響。
所有人的目光，齊刷刷投向那條穿村而過、流淌了不知多少年歲的清河，陽光下粼粼閃動，可此刻望去，那波光竟顯得妖異，水面似乎浮著一層極淡的、不正常的油膜，水汽蒸騰間，那股隱約的土腥氣仿佛更濃了，混雜著一絲甜膩的、令人作嘔的腐敗氣息。
「是後山！定是後山死了什麼大牲口，爛在水源里了！」
有人顫抖著猜測。
「怕是更邪門的東西。」
婦人面無人色，緊緊摟住懷中的孩子。
呂良迅速下令，組織尚未病倒的青壯，立即沿溪溯源，查明污染，病家嚴格隔離，衣物用具沸煮。
另外，派人速去鎮上，不惜重金延請名醫，採購藥材。同時，動員全村挖掘臨時滲井，緩解飲水之急。
但是，沒用，沒有人參與沒有人相信。
溯源？
那溪流上游深入老林，藤蔓遮天，亂石嶙峋，傳說還有野獸出沒，誰敢去？
挖井？
這燥熱天氣，地下水位本就低，杯水車薪！
請名醫？遠水解不了近渴，更何況，那邪門的病症，尋常醫藥真的有用嗎？
祠堂前的空地上，病患家屬的哀哭、旁觀者的竊竊私語、孩童受驚的啼哭，混雜在一起。
絕望開始在熾熱的空氣中蔓延。
呂良聲嘶力竭地呼喝、安排，一丁點用處沒有。
「村長！」
「這哪裡是尋常病害？」
「這是瘟神過境！是咱們村招惹了不乾淨的東西啊！得祭！得求！」
「土地廟！對！去土地廟！求土地公公顯靈，收了這瘟神吧！」
張紅臉色蠟黃，腹瀉剛緩，渾身虛脫，眼中卻燃燒著某種瀕臨崩潰的狂熱，硬撐著走到呂良面前。
土地廟？
這三個字帶來一瞬詭異的寂靜。
所有人的目光下意識投向村東頭那幢低矮破敗的廟宇輪廓。
王廟祝瘋癲的慘狀，歪斜的神像，早已成為村中不願提及的禁忌。
求它？
它自身尚且難保！
呂良臉頰肌肉抽搐了一下，張紅的話一記耳光扇在臉上，嘴皮子抖了幾下，想厲聲駁斥這麼做是荒唐迷信，想強調醫藥為本，但看著周圍那一張張被病痛和恐懼折磨得近乎麻木的臉和那些空洞而懷疑的眼神，所有的話都堵在喉嚨里，只剩下一聲乾咳。
劉老四沒有去祠堂，站在自家院子裡，隔著一道矮牆，能清晰聽見隔壁傳來痛苦的呻吟。
周霞默默地站在他身後，手裡緊緊攥著舀水的葫蘆瓢，指尖因用力而發白，臉上已恢復了血色，但此刻同樣布滿憂懼。
劉老四的手，無意識地按在胸口。那裡，貼身的卵石正散發著一波強過一波的溫熱，那熱度並不灼人，反而像寒夜裡的暖爐，這溫熱，和記憶中靈雨落下時的沁涼、和水缸中那股恆常的清冽甘甜如出一轍。
這污穢的、藥石罔效的毒，或許只有那種力量能解！
劉老四渾身一顫，一個清晰的念頭，撞進腦海，後背瞬間滲出一層冷汗。
站出來？
在村長呂良和眾多族老面前，在土地廟剛剛失靈的關口，公開提議去祈求那位被斥為外道邪神的存在？
這無異於將自己徹底釘在村規族法的對立面！
萬劫不復！
劉老四抬頭，望向灶房。
陽光從破窗斜射進去，照亮了水缸的口沿。那裡面，是家中僅存的、依舊清冽的活水。
劉老四想起楊虎昨天晚上偷偷來說他家水缸的水，一直沒壞，想起魯承沉默但堅定的眼神，想起悄悄問誠心是否真能通神的王寡婦。
劉老四咬了咬牙，轉身大步走出院子，
沒有去找楊虎或魯承，直接向村西頭走去，走進徐忠家。
「徐先生，瘟病橫行，水脈被污，醫藥束手。」
「晚輩斗膽，想請先生主持一事。」
劉老四沒有廢話，深深一揖，開門見山，聲音因緊繃而沙啞但字字清晰。
徐忠是一個屢試不第的秀才，教蒙童和替人寫書信為生，為人古板，卻正直，在村中有些清望，另外，更重要的是，他家裡有個孫兒病倒了。
徐忠正在熬藥，滿屋苦澀味，臉上是掩不住的灰敗。見到劉老四，他有些詫異，更有些警惕。
「何事？」
徐忠眯起昏花的老眼。
「懇請先生，召集尚能行動的鄉親，於黃昏時分，至村後溪流上游潔淨處。」
「誠心祭拜，祈求『行雨祛穢蛟神』，顯大慈悲，淨化水源，祛除病根！」
劉老四抬起頭，目光坦蕩。
「蛟神？！」
「你可知你在說什麼？此乃淫祀！村長族規不容！」
徐忠手一抖，猛地瞪大眼睛，盯著劉老四。
「村長有良策否？」
「土地廟有靈應否？」
「徐先生，您飽讀詩書，當知事急從權，更知人命關天。」
「如今溪水是毒源，斷之不得，避之不能。那蛟神既能降靈雨解蟲患，必有淨化祛毒之神通。」
「我等不求金銀，不禱福壽，只求一線生機，救親人性命！」
「這難道不比坐以待斃，更合聖人仁者愛人之心嗎？」
劉老四語氣平靜，卻重若千鈞。
徐忠怔住了。他看著劉老四眼中堅定的光芒，聽著隔壁孫兒微弱的呻吟，又想起那日坡地上界限分明的雨幕和死後復青的菜苗
「要多少人？」
徐忠頹然坐下，仿佛瞬間老了十歲，聲音乾澀。
「不敢強求，只傳話，願為親人求生路者，酉時三刻，溪上游老槐樹下見。」
劉老四知道說動了徐忠。
消息悄無聲息地飄散。
沒有鼓動，沒有脅迫。
響應者，比劉老四預想的要多。
絕境之中，任何一絲可能的光亮，都有人願意用全部的希望去賭。