第26章 標記血食！
旭日初升！
驅散夜的深沉。
晨光如細密的金粉。
劉老四佝僂著背，坐在灶前矮凳上，手裡那隻粗陶碗摩挲得發亮，碗沿殘留著昨夜裝過淨水留下來的幾乎不可察的微涼觸感。
一夜未合眼，眼白里爬滿猩紅血絲，顴骨高聳，下巴上鬍子拉碴。
裡屋傳來一陣細微的窸窣聲，接著是妻子周霞低弱但清晰的咳嗽。
劉老四猛地抬頭，屏住呼吸，側耳傾聽。
不再是那種撕心裂肺、仿佛要把五臟六腑都咳出來的痛苦嘶鳴，而是帶著痰音、卻順暢了許多的清音。
劉老四悄悄起身，扒著門帘邊緣往裡看。
剛剛升起來的陽光窗戶里照進來，看得清清楚楚，妻子周霞側臥的輪廓，雖然依舊瘦削得令人心疼，但臉上那層籠罩多日的、死灰般的青氣確實淡了，緊閉的眼皮下，眼珠似乎有了一絲微弱的轉動。
眉頭不再像之前那樣死死擰成疙瘩，而是微微舒展，嘴角似乎牽動了一下，像是在做一個不再痛苦的夢。
「活過來了？」
劉老四退後兩步，背靠著冰冷的土牆，緩緩滑坐到地上，粗糙的大手捂住臉，指縫間的淚控制不住地湧出來。
巨大的慶幸和後怕，胸腔里猛烈衝撞。
劉老四不敢深想昨夜如果自己退縮了會怎樣。
天色大亮，劉老四強撐著精神，去鄰居家借了半瓢小米，熬了一鍋稀薄的粥，端著粥碗，試探著喚妻子時，妻子竟然迷迷糊糊地應了一聲，還勉強睜開了眼睛，雖然眼神渙散無力，但這已是數日來的第一次！
劉老四差點喜極而泣。他小心地餵妻子喝了幾口米湯，看她吞咽雖慢卻順利，一顆懸著的心終於落回了肚子裡大半。
周霞好轉的消息，慢慢傳了出去。
「哎喲，老四！你家那口子瞧著能出聲了？我早晨恍惚聽見咳嗽了，還以為是聽岔了！昨日王婆子路過還說怕是不行了呢！」
張家婆娘一雙眼睛在劉老四臉上來回掃了幾遍。
「許是……許是閻王爺還不收她，命硬，熬過來了。」
劉老四心裡一緊，只能臉上堆起木訥的笑。
「那可真是老天爺開眼！」
「用的啥法子？聽說你昨兒半夜去溪邊了？」
張家婆娘嘴上說著，眼神透著一股探究，壓低聲音。
劉老四的脊背瞬間僵直，含糊幾句搪塞過去，逃也似的回了自家院子。關上門，背靠著門板，心還在怦怦狂跳。
「果然被人看見了！」
劉老四惶恐不安，沒有主張，腦子一片空白，不知道怎麼處理這個事情。
消息無聲但迅速地在村子擴散。
「老四啊，你這氣色昨夜沒睡好吧？莫不是撞見了啥，得了啥機緣？」
獨居的老鰥夫拄著拐棍，「恰好」來討碗熱水，渾濁的眼睛卻一個勁往劉老四臉上瞟，意味深長。
「四叔，都說你家嬸子是被河對岸那東西給救了，真的假的？那東西長啥樣？嚇人不？」
村東頭鐵匠家的半大小子，被支使來喊還之前借的柴刀，在院門口磨蹭半天，最後忍不住小聲問。
劉老四隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他像只受驚的兔子，對所有試探都報以沉默、搖頭和更加佝僂的背影。
劉老四家快死的婆娘被石溪村「那東西」救活了的傳聞，在上河村越傳越開。
上河村村長呂良，正陰著臉坐在自家青磚瓦房的堂屋裡，手邊一碗濃茶早已涼透。前幾日河邊之事，自己顏面盡失，特別是自己的兒子呂良，那是挑頭的，結果灰溜溜離開，威信大損，心頭憋著一股邪火。
更加重要的是，村子裡開始有人對那蛟神開始竊竊私語。
這可不是什麼好事情。
「劉老四家的病，真見好了？」
呂良看向垂手站在下首的王廟祝，聲音里聽不出喜怒。
王廟祝穿著一件洗得發白、袖口磨損得露出線頭的舊道袍，乾瘦的臉頰凹陷，一雙眼睛卻異常活泛，此刻閃爍著混雜著嫉妒、警惕與一絲惶恐的光芒。
侍奉村口那尊香火稀疏、泥胎斑駁的土地爺已近二十年，見過不少神異的力量，但河邊那天的蛟神展現的一切以及此刻劉老四家的變故，像一根尖刺，扎破在自己的心上：
自己現在可是靠著村子裡的供奉活的！
一旦上河村人都信了蛟神不信自己侍奉的這土地爺，不得餓死？
「村長！」
「千真萬確。老朽早間特意路過，瞥了一眼。那婦人院子裡坐著，看面色已好轉，絕非前幾日那般死氣。劉老四本人，神色雖惶恐，卻隱有一絲劫後餘生之態。」
王廟祝聲音乾澀，帶著刻意壓低的陰鷙。
「村長，此事絕非尋常！那婦人病入膏肓，藥石無效，豈是命硬二字能解？」
「定是邪祟作怪！」
王廟祝頓了頓，下定決心，聲音壓得更低，帶著煽動的蠱惑。
「哦？依你看，是何邪祟？」
呂良手指敲了敲桌面。
「石溪村那蛟神，前日剛顯了凶威，震懾四方，轉頭便救了劉老四家的？天下豈有這般慈悲的妖物？」
「依老朽淺見，這絕非相救，而是標記！」
王廟祝眼中精光一閃，上前半步，幾乎湊到呂良耳邊，吐出的字句帶著冰冷的惡意。
「標記？」
呂良眉頭一挑。
「正是！」
王廟祝語氣斬釘截鐵，臉上配合著露出驚恐之色。
「古籍有載，山野妖魅，修煉邪法者，常以小利誘人，或治病，或賜財，待受惠者心神鬆懈，誠心感念之際，便暗中種下妖印。」
「視其為血』、藥引！平日裡或無異樣，甚至容光煥發，實則是妖力暫時滋養假象，待時機成熟，便一舉攫取精血魂魄，助其修行！」
「劉老四家婆娘，便是那妖神選中的第一個藥引！其病情好轉，正是妖印種下開始汲取生機的徵兆！印堂隱現黑氣，雙目神光不定，皆是明證啊。」
王廟祝喘了口氣，看著呂良逐漸凝重的臉色，繼續添柴加火。自己的這番說辭，巧妙地嫁接了許多鄉野怪談，將救治扭曲為更可怕的圈養，精準地戳中了一般人對未知力量最深層的恐懼，一定會引起呂良的注意。
呂良聽得背脊發涼，但馬上意識到這是一個好機會。
村子裡的人這幾天都在說兒子呂龐坤被蛟神嚇得屁滾尿流的事情，非常生氣，隱隱有些人不服自己。
現在這個可是一個好機會。
只要將石溪村和那蛟神徹底釘死在邪祟的柱子上，不僅能解釋前日的失敗，更能凝聚人心，鞏固自己威望。
呂良眼珠子轉了幾下，冒出了一個主意。
驅散夜的深沉。
晨光如細密的金粉。
劉老四佝僂著背，坐在灶前矮凳上，手裡那隻粗陶碗摩挲得發亮，碗沿殘留著昨夜裝過淨水留下來的幾乎不可察的微涼觸感。
一夜未合眼，眼白里爬滿猩紅血絲，顴骨高聳，下巴上鬍子拉碴。
裡屋傳來一陣細微的窸窣聲，接著是妻子周霞低弱但清晰的咳嗽。
劉老四猛地抬頭，屏住呼吸，側耳傾聽。
不再是那種撕心裂肺、仿佛要把五臟六腑都咳出來的痛苦嘶鳴，而是帶著痰音、卻順暢了許多的清音。
劉老四悄悄起身，扒著門帘邊緣往裡看。
剛剛升起來的陽光窗戶里照進來，看得清清楚楚，妻子周霞側臥的輪廓，雖然依舊瘦削得令人心疼，但臉上那層籠罩多日的、死灰般的青氣確實淡了，緊閉的眼皮下，眼珠似乎有了一絲微弱的轉動。
眉頭不再像之前那樣死死擰成疙瘩，而是微微舒展，嘴角似乎牽動了一下，像是在做一個不再痛苦的夢。
「活過來了？」
劉老四退後兩步，背靠著冰冷的土牆，緩緩滑坐到地上，粗糙的大手捂住臉，指縫間的淚控制不住地湧出來。
巨大的慶幸和後怕，胸腔里猛烈衝撞。
劉老四不敢深想昨夜如果自己退縮了會怎樣。
天色大亮，劉老四強撐著精神，去鄰居家借了半瓢小米，熬了一鍋稀薄的粥，端著粥碗，試探著喚妻子時，妻子竟然迷迷糊糊地應了一聲，還勉強睜開了眼睛，雖然眼神渙散無力，但這已是數日來的第一次！
劉老四差點喜極而泣。他小心地餵妻子喝了幾口米湯，看她吞咽雖慢卻順利，一顆懸著的心終於落回了肚子裡大半。
周霞好轉的消息，慢慢傳了出去。
「哎喲，老四！你家那口子瞧著能出聲了？我早晨恍惚聽見咳嗽了，還以為是聽岔了！昨日王婆子路過還說怕是不行了呢！」
張家婆娘一雙眼睛在劉老四臉上來回掃了幾遍。
「許是……許是閻王爺還不收她，命硬，熬過來了。」
劉老四心裡一緊，只能臉上堆起木訥的笑。
「那可真是老天爺開眼！」
「用的啥法子？聽說你昨兒半夜去溪邊了？」
張家婆娘嘴上說著，眼神透著一股探究，壓低聲音。
劉老四的脊背瞬間僵直，含糊幾句搪塞過去，逃也似的回了自家院子。關上門，背靠著門板，心還在怦怦狂跳。
「果然被人看見了！」
劉老四惶恐不安，沒有主張，腦子一片空白，不知道怎麼處理這個事情。
消息無聲但迅速地在村子擴散。
「老四啊，你這氣色昨夜沒睡好吧？莫不是撞見了啥，得了啥機緣？」
獨居的老鰥夫拄著拐棍，「恰好」來討碗熱水，渾濁的眼睛卻一個勁往劉老四臉上瞟，意味深長。
「四叔，都說你家嬸子是被河對岸那東西給救了，真的假的？那東西長啥樣？嚇人不？」
村東頭鐵匠家的半大小子，被支使來喊還之前借的柴刀，在院門口磨蹭半天，最後忍不住小聲問。
劉老四隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他像只受驚的兔子，對所有試探都報以沉默、搖頭和更加佝僂的背影。
劉老四家快死的婆娘被石溪村「那東西」救活了的傳聞，在上河村越傳越開。
上河村村長呂良，正陰著臉坐在自家青磚瓦房的堂屋裡，手邊一碗濃茶早已涼透。前幾日河邊之事，自己顏面盡失，特別是自己的兒子呂良，那是挑頭的，結果灰溜溜離開，威信大損，心頭憋著一股邪火。
更加重要的是，村子裡開始有人對那蛟神開始竊竊私語。
這可不是什麼好事情。
「劉老四家的病，真見好了？」
呂良看向垂手站在下首的王廟祝，聲音里聽不出喜怒。
王廟祝穿著一件洗得發白、袖口磨損得露出線頭的舊道袍，乾瘦的臉頰凹陷，一雙眼睛卻異常活泛，此刻閃爍著混雜著嫉妒、警惕與一絲惶恐的光芒。
侍奉村口那尊香火稀疏、泥胎斑駁的土地爺已近二十年，見過不少神異的力量，但河邊那天的蛟神展現的一切以及此刻劉老四家的變故，像一根尖刺，扎破在自己的心上：
自己現在可是靠著村子裡的供奉活的！
一旦上河村人都信了蛟神不信自己侍奉的這土地爺，不得餓死？
「村長！」
「千真萬確。老朽早間特意路過，瞥了一眼。那婦人院子裡坐著，看面色已好轉，絕非前幾日那般死氣。劉老四本人，神色雖惶恐，卻隱有一絲劫後餘生之態。」
王廟祝聲音乾澀，帶著刻意壓低的陰鷙。
「村長，此事絕非尋常！那婦人病入膏肓，藥石無效，豈是命硬二字能解？」
「定是邪祟作怪！」
王廟祝頓了頓，下定決心，聲音壓得更低，帶著煽動的蠱惑。
「哦？依你看，是何邪祟？」
呂良手指敲了敲桌面。
「石溪村那蛟神，前日剛顯了凶威，震懾四方，轉頭便救了劉老四家的？天下豈有這般慈悲的妖物？」
「依老朽淺見，這絕非相救，而是標記！」
王廟祝眼中精光一閃，上前半步，幾乎湊到呂良耳邊，吐出的字句帶著冰冷的惡意。
「標記？」
呂良眉頭一挑。
「正是！」
王廟祝語氣斬釘截鐵，臉上配合著露出驚恐之色。
「古籍有載，山野妖魅，修煉邪法者，常以小利誘人，或治病，或賜財，待受惠者心神鬆懈，誠心感念之際，便暗中種下妖印。」
「視其為血』、藥引！平日裡或無異樣，甚至容光煥發，實則是妖力暫時滋養假象，待時機成熟，便一舉攫取精血魂魄，助其修行！」
「劉老四家婆娘，便是那妖神選中的第一個藥引！其病情好轉，正是妖印種下開始汲取生機的徵兆！印堂隱現黑氣，雙目神光不定，皆是明證啊。」
王廟祝喘了口氣，看著呂良逐漸凝重的臉色，繼續添柴加火。自己的這番說辭，巧妙地嫁接了許多鄉野怪談，將救治扭曲為更可怕的圈養，精準地戳中了一般人對未知力量最深層的恐懼，一定會引起呂良的注意。
呂良聽得背脊發涼，但馬上意識到這是一個好機會。
村子裡的人這幾天都在說兒子呂龐坤被蛟神嚇得屁滾尿流的事情，非常生氣，隱隱有些人不服自己。
現在這個可是一個好機會。
只要將石溪村和那蛟神徹底釘死在邪祟的柱子上，不僅能解釋前日的失敗，更能凝聚人心，鞏固自己威望。
呂良眼珠子轉了幾下，冒出了一個主意。