第12章：沈某願效犬馬之勞
涿南巡天司的術士有單獨的一片辦公區域，名為澄心苑，位於司府西側，與主司衙署隔著一道青磚月洞門。
由於整個涿南巡天司也就五個術士外加兩名學徒，平日裡澄心苑便是清靜之地，今夜更是籠罩在一片肅穆而緊繃的氣氛中。
沈之幾乎是跑著衝進澄心苑的。
他騙看守大門的兄弟說自己落了東西在司里，進了門卻直往澄心苑衝來。
守在苑門內的兩名術士同僚最先看見他，見他一副風塵僕僕、心急如焚的模樣，眉頭當即皺起。
其中一人伸手虛攔，語氣冷淡：
「止步。澄心苑重地，閒雜人等不得擅闖。沈之，你走錯地方了。」
沈之腳步一頓，胸膛起伏，急聲道：「兩位師兄，我有十萬火急之事，必須立刻面稟許寒衣許巡尉！事關重大，刻不容緩！」
「許巡尉正在內室閉關，早有嚴令，任何人不得打擾！」
另一名年長些的術士上前一步，面色不虞：
「莫說是你，便是譚巡尉親至，此刻也得在門外候著。速速退去，莫要在此喧譁！」
「可此事真的十萬火急，耽擱不得……」沈之試圖解釋，聲音不由得提高。
「你能有何要事？」年長術士毫不客氣地打斷，「區區實習緝風尉，司內正經案子都未必摸得著邊，有何資格驚動許巡尉？速離！否則以干擾術法、妨礙公務論處！」
在澄心苑，術士們的心思皆繫於未成的術法之上，最厭的便是這等不懂規矩、莽撞喧譁的武夫。
沈之卻深吸一口氣，非但沒有後退，反而向前踏了半步，聲音陡然拔高：
「此事關乎許戈性命安危！我必須立刻見到許巡尉！」
「放肆！」年長術士勃然變色，「來人，將他拿下，押出澄心苑！」
兩名學徒立刻上前，一左一右便要扣住沈之肩膀。
沈之也沒有反抗，任由他們抓住臂膀，卻猛地抬起頭，朝著內室方向用盡全力喊道：
「許巡尉！許戈被趙延帶走了！他們在你家發現了磁鬼的蹤跡，懷疑你與磁鬼勾結！此事蹊蹺，恐是有人設局！遲則生變啊——！」
這一嗓子，石破天驚。
「滿口胡言！許巡尉一直都在澄心苑中閉關！怎可能與磁鬼勾結！你這廝休要信口雌黃！」
年長術士厲聲呵斥，眼下正是許巡尉煉製血魄引的關鍵時刻，豈能容這小卒打攪？
「還等什麼！堵上嘴，拖出去！」
就在此時——
「且慢。」
一道似薄瓷叩雪的清越女聲，自內室緊閉的門扉後傳來。
兩位術士同僚聞聲皆是一頓，他們同為術士，算是許寒衣的直系下屬，遠比司內其他人對她更為信服。
「讓他進來吧。」
許寒衣再度開口：
「若再有人來，一律幫我攔在門外。」
兩位術士目光驚疑，卻仍是衝著內室方向道了一聲「是」，隨後乖乖給沈之放行。
沈之不敢怠慢，快步走進澄心苑，直奔那間光線幽暗的內室而去。
內室門扉無聲滑開。
撲面而來的是一種奇異的「潔淨」感，空氣凝滯，塵埃不興，足以可見這間內室中的靈炁濃度遠超室外。
沒有桌椅床榻，只有房間正中央一座低矮的玉質法壇。法壇呈八角形，每個角上都懸浮著一枚拳頭大小、色澤各異的靈石，緩緩自轉，灑落柔和光暈，共同拱衛著壇心之物——一滴血。
無數比髮絲更細的銀白色靈炁絲線，從周圍八枚靈石中抽出，在許寒衣的控制下精準地刺入這滴血中。
只有親眼見到了這樣精細入微的淬鍊技術，才能明白為何血魄引在已經能獨當一面的七境術士面前，仍能讓他們中的絕大多數抓耳撓腮。
即便沈之闖入，許寒衣也未曾回頭，甚至連指尖的韻律都未亂半分。
「三句話，講清楚來龍去脈。」
沈之毫不遲疑，聲音清晰短促：
「一、卑職方才巡夜路經楊柳巷，恰見許巡尉家中圍滿衙衛，才知半個時辰前趙延趙巡尉在您家門口搜得磁鬼留書暗器。
「二、趙延未按規程先報給巡天司，反徑直押許戈往知府衙門，顯是刻意繞過巡天司，應是得到了知府授意。
「三、留書字句直指您『交易不仁』，分明是嫁禍激將之計。卑職恐許戈年少，入衙後言行不慎，反做實圈套，故冒死來報。」
內室中那八枚靈石的旋轉霎時停滯。
許寒衣指間銀絲無聲收束，懸浮的血滴緩緩落回玉盞，她終於轉過身來——
燈火在這一刻仿佛有了重量，沉沉地鍍上她的側影。
她生得確實極美，只可惜蒙翳的左眼與清亮的右眼並列，讓觀者只能在驚艷與惋惜之間無所適從，最終只剩下一聲扼在喉頭的嘆息。
此刻，許寒衣右眼中的平靜寸寸凍結，深處似有冰層迸裂的細響，但她面上的神情依舊淡極，只有黛眉緊蹙：
「知道了。」
聲音冷得像臘月檐下掛的冰凌。
「退下吧。」
沈之卻始終未動。
他垂著眼：「卑職斗膽，尚有幾句僭越之言，如鯁在喉，不吐不快。」
許寒衣睨著他：「說。」
「今日之事，」沈之抬起頭，目光不閃不避，直迎上她的視線，「無論怎麼看，都拙劣得可笑。這般漏洞百出的栽贓手法，連三歲孩童都未必能騙過。」
「可知府大人在得知消息之後，第一反應不是徹查真偽，而是不分青紅皂白，直接越過巡天司拿人！拿的還不是別人，是許巡尉您唯一的親弟弟，一個尚未轉正、不諳世事的少年！
「許戈知道什麼？他能知道什麼？！他若真的懷疑您，為何不當面找您對峙？！」
沈之梗著脖子，眼眶竟微微發紅，儼然一副為了小兄弟安危不顧一切的模樣。
許寒衣眸光微凝，唇線抿成一條冰冷的直線。
沈之卻似未見，繼續陳說：
「更可笑的是，他一邊因這等拙劣伎倆便懷疑您、拿您至親為質，一邊卻又將追捕磁鬼、煉製血魄引這等重擔，全數壓在您肩上！
「他甚至有意封鎖消息，不讓您知曉，好讓您心無旁騖地替他煉成抓住磁鬼的關鍵——血魄引！卑職愚鈍，敢問許巡尉！知府他這是何意？！」
「這分明是將您當作可以隨意拿捏、既要賣命又需提防的鷹犬！用時，您是能替他擒賊避害的利刃；疑時，您便是隨時可以折棄、連家人亦可隨意搓磨的物件！許巡尉——」
沈之直視著許寒衣的雙眼，一字一頓：
「卑職入司三月，所見所聞，足以斷定您是個好官。可好官，便活該被如此作踐嗎？」
「放肆！」
許寒衣倏然厲喝，聲音如冰玉相擊，內室中懸浮的八枚靈石應聲劇顫，靈光亂溢！
她周身那股一貫的沉靜疏離寸寸碎裂，取而代之的是一種凜冽的怒意。左眼的灰翳在靈光映照下顯得更深沉，右眼卻亮得駭人。
「沈之！本巡尉今晨才告誡過你！在小地方，更要謹言慎行！你便是這般謹言的？！」
沈之被她氣勢所懾，肩背微僵，卻並未退縮，反而扯出一個近乎慘澹的笑容：
「謹言慎行……呵，許巡尉，卑職若是真懂這個道理，便也不會從京畿繁華之地，被貶謫千里，落到這涿南邊城，做一個連正式腰牌都沒有的實習緝風尉！」
他聲音里透出一股混著自嘲與不甘的激憤：
「可許巡尉——您呢？您日夜精進，十九歲便登上金章之位，為的是什麼？難道就是為了今日，被人當狗一樣使喚，又被人當蛇一樣防嗎！」
「住口！」
許寒衣面罩寒霜，一步上前。室內靈炁隨著她的怒意隱隱鼓盪，壓迫得沈之呼吸微窒。
「你以為你在替誰鳴不平？你以為你這番話，便能改變什麼？」
「卑職改變不了什麼！卑職人微言輕，命如草芥！可我至少知道，有些事，不對就是不對！有些人，不該被如此對待！
「許巡尉，您明明看得比誰都清楚，那磁鬼為何偏偏去偷知府？您心中早有疑慮，卻只能困於職責，隱而不發！可一個如此拙劣的栽贓就能讓知府對您的信任破裂，您難道還以為假裝無視，就可以換來一個體面收場嗎？！」
「夠了！」
許寒衣胸脯微微起伏，她閉上眼，深深吸了一口氣。再睜開時，右眼中翻騰的怒焰已然熄滅，只餘下深不見底的幽寒。
「沈之，今晨在西花廳，本巡尉便已看出，你那副唯唯諾諾的模樣，起碼有七分是裝出來的。」
「你自詡聰明，心懷不甘，以為看透幾分污濁，便敢以螻蟻之身，妄評巨木之腐。你蠢得可笑，也自負得可憐。」
沈之抿緊嘴唇，下頜線繃緊，並未避開她的視線。
許寒衣嗤笑一聲，那笑意卻只浮在唇邊：
「你以為你是誰？巡天司一個未轉正的緝風尉，戴罪之身，根基全無，便想憑一腔意氣，去查知府、查京城來的貴客？你以為這世道是話本子麼，僅憑几點蹊蹺、幾句推斷，就能撼動盤根錯節的權勢？天真！」
「許巡尉！」沈之目光灼灼，似有火在燒：「難道眼下種種還不足以印證知府心中有鬼嗎？若連身處其位如您者，都因懼禍而閉目塞聽，那與幫凶何異？！這朗朗乾坤之下，莫非只剩裝聾作啞，才算聰明？！」
「幫凶？」
許寒衣沉默片刻，那沉默卻比先前的怒意更令人窒息：
「那麼依你高見，我該當如何？現在就衝去知府衙門，指著知府與那位貴客的鼻子，說你二人心懷不軌，讓我調查？」
沈之一滯，喉結滾動了一下，竟一時未能接上話來。
「你只看見他們有鬼，卻看不見他們手握何等權柄，也拿不出任何可以動搖他們的實證。僅僅靠一絲懷疑，你就要我跟他們魚死網破嗎？」
許寒衣側過臉，餘光掃過僵立的沈之：
「你想要成事，就務必記住——君子不立危牆之下，智者更要保存有為之身！」
沈之目光錯愕，好似大夢初醒，可心裡卻是暗暗雀躍，只因許寒衣並未將他趕走，反而留下這一番近乎教訓的言辭，恰說明在她心中，自己已然區別於那些尋常下屬。
「許巡尉教訓的是，卑職受教。可照您所言，既要保存有為之身，又該如何去查知府與那位貴客呢？難道是繼續煉製這血魄引，待幫他們抓住磁鬼之後，再賭一個自證清白的機會？」
「自證清白？」她輕輕搖頭，「你不是已經想到了，以那位知府大人對磁鬼相關之物的敏感多疑，莫說我抓住一個磁鬼，便是我替他擒下一百個磁鬼，也洗不淨清白了。」
她轉過身，目光落回玉盞中那滴色澤越發鮮艷的血珠上。
「他們既已種下疑心，便會日夜滋長。今日能因一封拙劣的留書便拿許戈為質，他日若我再立新功，觸及更高權柄，他們只會更加寢食難安。
「一個被上官忌憚的下屬，還談何前程？他們不會容我再往上走半步，甚至會想方設法，將我按死在涿南。」
沈之故作姿態，感嘆道：「如今巡尉進退失據，竟是因一招這麼簡單的離間計……」
許寒衣聞言卻回望而來，沈之心有所感，與她對視一眼，卻不禁錯愕。
她右眸中的寒意竟也悄然褪去，化作一種昂揚的鬥志。
「你若只這麼想，那你就把這磁鬼想得太簡單了。」
沈之面露困惑，恰到好處地靜待下文。
許寒衣緩緩踱步，袍角拂過纖塵不染的地面，開始娓娓道來：
「這招離間計看似拙劣，實則時間、地點、人選，無不精準得令我心寒。磁鬼對我，恐怕比我對她的了解程度要深刻得多。
「她知道我出身寒微，知道我與弟弟相依為命，更清楚我雖著官袍一心只想建功攀升，卻並非是會與濁流同流合污之人。
「然而不光是我，她甚至還算準了知府和貴客會在此事之上極度敏感。她算定的東西，遠比我們看到的多！」
「所以，這是一場——專為我設下的陽謀！」
她忽地停下腳步，目光似乎穿透牆壁，望向虛無的夜色，右眼的光亮得驚人。
沈之目露恍惚，終於看懂了她的鬥志源於何處，竟是一種棋逢對手的興奮！
「她特意留下那句『你不仁，我便不義』，看似是指控，實則是通牒，更是一份邀約！這句話反過來說，那便是『我若仁，她便義』！」
沈之也適時露出驚喜表情，訝然道：「所以她其實是在逼迫您與她合作？我們對知府空有懷疑而無證據，但她卻可以拿出證據！而交易的條件就是……我們不能再抓她？」
「正是！」
許寒衣眼中那抹炙熱更盛：
「好一個磁鬼！我一直當她只是個手段高明些的飛賊，從不將她視作純粹魔人看待，卻不想她竟有如此心計膽魄！竟敢算計到我的頭上來！」
沈之墨眉輕挑，附和道：「如此說來，這磁鬼當真是狡猾至極！這般心思深沉、手段莫測，真是……令人髮指！」
是啊是啊，這磁鬼真是太壞了啊！沈之在心裡想著。
許寒衣並未理會他的附和，她的心神似乎已完全沉浸在與這未謀面的對手隔空交鋒的激盪中。
片刻後，她眸中銳光稍斂，恢復了幾分冷靜的考教：
「所以，你覺得我現在當如何？」
沈之立刻跟上她的思路，恍然道：
「自然是不能再抓磁鬼！若此刻抓住磁鬼交予知府，那麼唯一有泄露秘密風險的人，就只剩下許巡尉您了。屆時您承受的壓力就不僅僅是提防，而是變成必須被剷除的隱患。」
「而若磁鬼一直不落網，知府和貴客的忌憚，就會被分散。」
他眼中閃爍著思索的光，「他們既怕磁鬼在外泄露秘密，又疑心您與她真有勾結、掌握更多。兩相權衡，至少在徹底解決磁鬼這個最大的威脅之前，您相對安全。」
許寒衣微微頷首，看向沈之的目光里多了幾分實質的讚許：
「你反應不慢，看來在雍京歷練出的，不止是眼力。」
沈之謙遜垂目：「是巡尉點撥得明白。只是……即便我們決定不抓磁鬼，可眼下全城封鎖，磁鬼又能藏匿多久？
「知府若對您徹底失去信任，大可從別處調請其他術士前來，屆時……」
「屆時，我仍是那個可能通賊的隱患。」
許寒衣接過他的話，語氣平靜無波：
「所以，我們不僅不能抓磁鬼，還要放她離開涿南！
「至少，表面上要讓磁鬼逃出涿南。只有她一直逍遙法外，這場合作才能更好的繼續。」
話音一落，沈之瞳孔微縮，似被這大膽的提議驚住。
可讓他真正驚訝的，卻是眼前這身姿筆挺、神色沉靜的女子。
為了今日之計，他可謂是苦心孤詣，本以為至少需要自己在旁引導一二才能得到這個結果，卻不曾想許寒衣在得知消息後的短短片刻，就已將自身的危局與破局之道剖解得纖毫畢現。
這份心計與果決，遠比他前世在冰冷卷宗上讀到的「涿南金章巡尉許寒衣」九字更為鮮活，也更為驚人。
前世的她若是沒有死在那場涿南之變中，她又會成長成何等存在？
「許巡尉明見萬里。」
沈之聲音里的嘆服發自肺腑：
「卑職愚鈍，只窺得其中一二兇險，巡尉卻已見通途。」
許寒衣並未因他的恭維神色稍緩，她指尖輕輕掠過玉盞邊緣，那滴殷紅的血魄引微微蕩漾，落入她的掌心。
「看透，與做到，是兩回事。」
她看向沈之，語速放緩，字字清晰：
「沈之，想要真正破局，我需要一個可用之人。」
話音落，內室寂靜。
八枚靈石的光暈流轉，將她佇立的身影拉長，也照亮沈之微微繃緊的頜線。
沈之心中那塊懸石，此刻悄然落地，甚至激起一絲如願以償的漣漪。
計劃正沿著他鋪設的軌道，穩穩前行。
他深吸一口氣，抬起頭，迎著許寒衣的視線，鄭重抱拳，躬身長揖：
「蒙巡尉不棄，洞察沈某區區之心。巡尉既欲查污濁，沈某願效犬馬之勞，縱是刀山火海，亦不敢辭！」
許寒衣靜靜看著他維持揖禮的姿態，數個呼吸的沉默，仿佛在最後掂量這位心腹下屬的成色。
——他自京城貶謫而來，只學會半分圓滑，仍有一身匹夫之勇未能磨滅，卻也比絕大多數人聰明。更重要的是他良知未泯又不甘沉淪，這樣的人，如何不能為她所用呢？
終於，她唇角極細微地向上牽起一個弧度。
這一笑，宛若冰封的湖面驟然映照進一縷晨曦。整張清冷容顏霎時明媚起來，竟有種驚心動魄的瑰麗。
「好。」
她吐字清越，抬手虛扶：
「沈之，你記住我今天說的話。」
「眼前這關若過，來日我若平步青雲——
「自有你乘風直上之時！」
由於整個涿南巡天司也就五個術士外加兩名學徒，平日裡澄心苑便是清靜之地，今夜更是籠罩在一片肅穆而緊繃的氣氛中。
沈之幾乎是跑著衝進澄心苑的。
他騙看守大門的兄弟說自己落了東西在司里，進了門卻直往澄心苑衝來。
守在苑門內的兩名術士同僚最先看見他，見他一副風塵僕僕、心急如焚的模樣，眉頭當即皺起。
其中一人伸手虛攔，語氣冷淡：
「止步。澄心苑重地，閒雜人等不得擅闖。沈之，你走錯地方了。」
沈之腳步一頓，胸膛起伏，急聲道：「兩位師兄，我有十萬火急之事，必須立刻面稟許寒衣許巡尉！事關重大，刻不容緩！」
「許巡尉正在內室閉關，早有嚴令，任何人不得打擾！」
另一名年長些的術士上前一步，面色不虞：
「莫說是你，便是譚巡尉親至，此刻也得在門外候著。速速退去，莫要在此喧譁！」
「可此事真的十萬火急，耽擱不得……」沈之試圖解釋，聲音不由得提高。
「你能有何要事？」年長術士毫不客氣地打斷，「區區實習緝風尉，司內正經案子都未必摸得著邊，有何資格驚動許巡尉？速離！否則以干擾術法、妨礙公務論處！」
在澄心苑，術士們的心思皆繫於未成的術法之上，最厭的便是這等不懂規矩、莽撞喧譁的武夫。
沈之卻深吸一口氣，非但沒有後退，反而向前踏了半步，聲音陡然拔高：
「此事關乎許戈性命安危！我必須立刻見到許巡尉！」
「放肆！」年長術士勃然變色，「來人，將他拿下，押出澄心苑！」
兩名學徒立刻上前，一左一右便要扣住沈之肩膀。
沈之也沒有反抗，任由他們抓住臂膀，卻猛地抬起頭，朝著內室方向用盡全力喊道：
「許巡尉！許戈被趙延帶走了！他們在你家發現了磁鬼的蹤跡，懷疑你與磁鬼勾結！此事蹊蹺，恐是有人設局！遲則生變啊——！」
這一嗓子，石破天驚。
「滿口胡言！許巡尉一直都在澄心苑中閉關！怎可能與磁鬼勾結！你這廝休要信口雌黃！」
年長術士厲聲呵斥，眼下正是許巡尉煉製血魄引的關鍵時刻，豈能容這小卒打攪？
「還等什麼！堵上嘴，拖出去！」
就在此時——
「且慢。」
一道似薄瓷叩雪的清越女聲，自內室緊閉的門扉後傳來。
兩位術士同僚聞聲皆是一頓，他們同為術士，算是許寒衣的直系下屬，遠比司內其他人對她更為信服。
「讓他進來吧。」
許寒衣再度開口：
「若再有人來，一律幫我攔在門外。」
兩位術士目光驚疑，卻仍是衝著內室方向道了一聲「是」，隨後乖乖給沈之放行。
沈之不敢怠慢，快步走進澄心苑，直奔那間光線幽暗的內室而去。
內室門扉無聲滑開。
撲面而來的是一種奇異的「潔淨」感，空氣凝滯，塵埃不興，足以可見這間內室中的靈炁濃度遠超室外。
沒有桌椅床榻，只有房間正中央一座低矮的玉質法壇。法壇呈八角形，每個角上都懸浮著一枚拳頭大小、色澤各異的靈石，緩緩自轉，灑落柔和光暈，共同拱衛著壇心之物——一滴血。
無數比髮絲更細的銀白色靈炁絲線，從周圍八枚靈石中抽出，在許寒衣的控制下精準地刺入這滴血中。
只有親眼見到了這樣精細入微的淬鍊技術，才能明白為何血魄引在已經能獨當一面的七境術士面前，仍能讓他們中的絕大多數抓耳撓腮。
即便沈之闖入，許寒衣也未曾回頭，甚至連指尖的韻律都未亂半分。
「三句話，講清楚來龍去脈。」
沈之毫不遲疑，聲音清晰短促：
「一、卑職方才巡夜路經楊柳巷，恰見許巡尉家中圍滿衙衛，才知半個時辰前趙延趙巡尉在您家門口搜得磁鬼留書暗器。
「二、趙延未按規程先報給巡天司，反徑直押許戈往知府衙門，顯是刻意繞過巡天司，應是得到了知府授意。
「三、留書字句直指您『交易不仁』，分明是嫁禍激將之計。卑職恐許戈年少，入衙後言行不慎，反做實圈套，故冒死來報。」
內室中那八枚靈石的旋轉霎時停滯。
許寒衣指間銀絲無聲收束，懸浮的血滴緩緩落回玉盞，她終於轉過身來——
燈火在這一刻仿佛有了重量，沉沉地鍍上她的側影。
她生得確實極美，只可惜蒙翳的左眼與清亮的右眼並列，讓觀者只能在驚艷與惋惜之間無所適從，最終只剩下一聲扼在喉頭的嘆息。
此刻，許寒衣右眼中的平靜寸寸凍結，深處似有冰層迸裂的細響，但她面上的神情依舊淡極，只有黛眉緊蹙：
「知道了。」
聲音冷得像臘月檐下掛的冰凌。
「退下吧。」
沈之卻始終未動。
他垂著眼：「卑職斗膽，尚有幾句僭越之言，如鯁在喉，不吐不快。」
許寒衣睨著他：「說。」
「今日之事，」沈之抬起頭，目光不閃不避，直迎上她的視線，「無論怎麼看，都拙劣得可笑。這般漏洞百出的栽贓手法，連三歲孩童都未必能騙過。」
「可知府大人在得知消息之後，第一反應不是徹查真偽，而是不分青紅皂白，直接越過巡天司拿人！拿的還不是別人，是許巡尉您唯一的親弟弟，一個尚未轉正、不諳世事的少年！
「許戈知道什麼？他能知道什麼？！他若真的懷疑您，為何不當面找您對峙？！」
沈之梗著脖子，眼眶竟微微發紅，儼然一副為了小兄弟安危不顧一切的模樣。
許寒衣眸光微凝，唇線抿成一條冰冷的直線。
沈之卻似未見，繼續陳說：
「更可笑的是，他一邊因這等拙劣伎倆便懷疑您、拿您至親為質，一邊卻又將追捕磁鬼、煉製血魄引這等重擔，全數壓在您肩上！
「他甚至有意封鎖消息，不讓您知曉，好讓您心無旁騖地替他煉成抓住磁鬼的關鍵——血魄引！卑職愚鈍，敢問許巡尉！知府他這是何意？！」
「這分明是將您當作可以隨意拿捏、既要賣命又需提防的鷹犬！用時，您是能替他擒賊避害的利刃；疑時，您便是隨時可以折棄、連家人亦可隨意搓磨的物件！許巡尉——」
沈之直視著許寒衣的雙眼，一字一頓：
「卑職入司三月，所見所聞，足以斷定您是個好官。可好官，便活該被如此作踐嗎？」
「放肆！」
許寒衣倏然厲喝，聲音如冰玉相擊，內室中懸浮的八枚靈石應聲劇顫，靈光亂溢！
她周身那股一貫的沉靜疏離寸寸碎裂，取而代之的是一種凜冽的怒意。左眼的灰翳在靈光映照下顯得更深沉，右眼卻亮得駭人。
「沈之！本巡尉今晨才告誡過你！在小地方，更要謹言慎行！你便是這般謹言的？！」
沈之被她氣勢所懾，肩背微僵，卻並未退縮，反而扯出一個近乎慘澹的笑容：
「謹言慎行……呵，許巡尉，卑職若是真懂這個道理，便也不會從京畿繁華之地，被貶謫千里，落到這涿南邊城，做一個連正式腰牌都沒有的實習緝風尉！」
他聲音里透出一股混著自嘲與不甘的激憤：
「可許巡尉——您呢？您日夜精進，十九歲便登上金章之位，為的是什麼？難道就是為了今日，被人當狗一樣使喚，又被人當蛇一樣防嗎！」
「住口！」
許寒衣面罩寒霜，一步上前。室內靈炁隨著她的怒意隱隱鼓盪，壓迫得沈之呼吸微窒。
「你以為你在替誰鳴不平？你以為你這番話，便能改變什麼？」
「卑職改變不了什麼！卑職人微言輕，命如草芥！可我至少知道，有些事，不對就是不對！有些人，不該被如此對待！
「許巡尉，您明明看得比誰都清楚，那磁鬼為何偏偏去偷知府？您心中早有疑慮，卻只能困於職責，隱而不發！可一個如此拙劣的栽贓就能讓知府對您的信任破裂，您難道還以為假裝無視，就可以換來一個體面收場嗎？！」
「夠了！」
許寒衣胸脯微微起伏，她閉上眼，深深吸了一口氣。再睜開時，右眼中翻騰的怒焰已然熄滅，只餘下深不見底的幽寒。
「沈之，今晨在西花廳，本巡尉便已看出，你那副唯唯諾諾的模樣，起碼有七分是裝出來的。」
「你自詡聰明，心懷不甘，以為看透幾分污濁，便敢以螻蟻之身，妄評巨木之腐。你蠢得可笑，也自負得可憐。」
沈之抿緊嘴唇，下頜線繃緊，並未避開她的視線。
許寒衣嗤笑一聲，那笑意卻只浮在唇邊：
「你以為你是誰？巡天司一個未轉正的緝風尉，戴罪之身，根基全無，便想憑一腔意氣，去查知府、查京城來的貴客？你以為這世道是話本子麼，僅憑几點蹊蹺、幾句推斷，就能撼動盤根錯節的權勢？天真！」
「許巡尉！」沈之目光灼灼，似有火在燒：「難道眼下種種還不足以印證知府心中有鬼嗎？若連身處其位如您者，都因懼禍而閉目塞聽，那與幫凶何異？！這朗朗乾坤之下，莫非只剩裝聾作啞，才算聰明？！」
「幫凶？」
許寒衣沉默片刻，那沉默卻比先前的怒意更令人窒息：
「那麼依你高見，我該當如何？現在就衝去知府衙門，指著知府與那位貴客的鼻子，說你二人心懷不軌，讓我調查？」
沈之一滯，喉結滾動了一下，竟一時未能接上話來。
「你只看見他們有鬼，卻看不見他們手握何等權柄，也拿不出任何可以動搖他們的實證。僅僅靠一絲懷疑，你就要我跟他們魚死網破嗎？」
許寒衣側過臉，餘光掃過僵立的沈之：
「你想要成事，就務必記住——君子不立危牆之下，智者更要保存有為之身！」
沈之目光錯愕，好似大夢初醒，可心裡卻是暗暗雀躍，只因許寒衣並未將他趕走，反而留下這一番近乎教訓的言辭，恰說明在她心中，自己已然區別於那些尋常下屬。
「許巡尉教訓的是，卑職受教。可照您所言，既要保存有為之身，又該如何去查知府與那位貴客呢？難道是繼續煉製這血魄引，待幫他們抓住磁鬼之後，再賭一個自證清白的機會？」
「自證清白？」她輕輕搖頭，「你不是已經想到了，以那位知府大人對磁鬼相關之物的敏感多疑，莫說我抓住一個磁鬼，便是我替他擒下一百個磁鬼，也洗不淨清白了。」
她轉過身，目光落回玉盞中那滴色澤越發鮮艷的血珠上。
「他們既已種下疑心，便會日夜滋長。今日能因一封拙劣的留書便拿許戈為質，他日若我再立新功，觸及更高權柄，他們只會更加寢食難安。
「一個被上官忌憚的下屬，還談何前程？他們不會容我再往上走半步，甚至會想方設法，將我按死在涿南。」
沈之故作姿態，感嘆道：「如今巡尉進退失據，竟是因一招這麼簡單的離間計……」
許寒衣聞言卻回望而來，沈之心有所感，與她對視一眼，卻不禁錯愕。
她右眸中的寒意竟也悄然褪去，化作一種昂揚的鬥志。
「你若只這麼想，那你就把這磁鬼想得太簡單了。」
沈之面露困惑，恰到好處地靜待下文。
許寒衣緩緩踱步，袍角拂過纖塵不染的地面，開始娓娓道來：
「這招離間計看似拙劣，實則時間、地點、人選，無不精準得令我心寒。磁鬼對我，恐怕比我對她的了解程度要深刻得多。
「她知道我出身寒微，知道我與弟弟相依為命，更清楚我雖著官袍一心只想建功攀升，卻並非是會與濁流同流合污之人。
「然而不光是我，她甚至還算準了知府和貴客會在此事之上極度敏感。她算定的東西，遠比我們看到的多！」
「所以，這是一場——專為我設下的陽謀！」
她忽地停下腳步，目光似乎穿透牆壁，望向虛無的夜色，右眼的光亮得驚人。
沈之目露恍惚，終於看懂了她的鬥志源於何處，竟是一種棋逢對手的興奮！
「她特意留下那句『你不仁，我便不義』，看似是指控，實則是通牒，更是一份邀約！這句話反過來說，那便是『我若仁，她便義』！」
沈之也適時露出驚喜表情，訝然道：「所以她其實是在逼迫您與她合作？我們對知府空有懷疑而無證據，但她卻可以拿出證據！而交易的條件就是……我們不能再抓她？」
「正是！」
許寒衣眼中那抹炙熱更盛：
「好一個磁鬼！我一直當她只是個手段高明些的飛賊，從不將她視作純粹魔人看待，卻不想她竟有如此心計膽魄！竟敢算計到我的頭上來！」
沈之墨眉輕挑，附和道：「如此說來，這磁鬼當真是狡猾至極！這般心思深沉、手段莫測，真是……令人髮指！」
是啊是啊，這磁鬼真是太壞了啊！沈之在心裡想著。
許寒衣並未理會他的附和，她的心神似乎已完全沉浸在與這未謀面的對手隔空交鋒的激盪中。
片刻後，她眸中銳光稍斂，恢復了幾分冷靜的考教：
「所以，你覺得我現在當如何？」
沈之立刻跟上她的思路，恍然道：
「自然是不能再抓磁鬼！若此刻抓住磁鬼交予知府，那麼唯一有泄露秘密風險的人，就只剩下許巡尉您了。屆時您承受的壓力就不僅僅是提防，而是變成必須被剷除的隱患。」
「而若磁鬼一直不落網，知府和貴客的忌憚，就會被分散。」
他眼中閃爍著思索的光，「他們既怕磁鬼在外泄露秘密，又疑心您與她真有勾結、掌握更多。兩相權衡，至少在徹底解決磁鬼這個最大的威脅之前，您相對安全。」
許寒衣微微頷首，看向沈之的目光里多了幾分實質的讚許：
「你反應不慢，看來在雍京歷練出的，不止是眼力。」
沈之謙遜垂目：「是巡尉點撥得明白。只是……即便我們決定不抓磁鬼，可眼下全城封鎖，磁鬼又能藏匿多久？
「知府若對您徹底失去信任，大可從別處調請其他術士前來，屆時……」
「屆時，我仍是那個可能通賊的隱患。」
許寒衣接過他的話，語氣平靜無波：
「所以，我們不僅不能抓磁鬼，還要放她離開涿南！
「至少，表面上要讓磁鬼逃出涿南。只有她一直逍遙法外，這場合作才能更好的繼續。」
話音一落，沈之瞳孔微縮，似被這大膽的提議驚住。
可讓他真正驚訝的，卻是眼前這身姿筆挺、神色沉靜的女子。
為了今日之計，他可謂是苦心孤詣，本以為至少需要自己在旁引導一二才能得到這個結果，卻不曾想許寒衣在得知消息後的短短片刻，就已將自身的危局與破局之道剖解得纖毫畢現。
這份心計與果決，遠比他前世在冰冷卷宗上讀到的「涿南金章巡尉許寒衣」九字更為鮮活，也更為驚人。
前世的她若是沒有死在那場涿南之變中，她又會成長成何等存在？
「許巡尉明見萬里。」
沈之聲音里的嘆服發自肺腑：
「卑職愚鈍，只窺得其中一二兇險，巡尉卻已見通途。」
許寒衣並未因他的恭維神色稍緩，她指尖輕輕掠過玉盞邊緣，那滴殷紅的血魄引微微蕩漾，落入她的掌心。
「看透，與做到，是兩回事。」
她看向沈之，語速放緩，字字清晰：
「沈之，想要真正破局，我需要一個可用之人。」
話音落，內室寂靜。
八枚靈石的光暈流轉，將她佇立的身影拉長，也照亮沈之微微繃緊的頜線。
沈之心中那塊懸石，此刻悄然落地，甚至激起一絲如願以償的漣漪。
計劃正沿著他鋪設的軌道，穩穩前行。
他深吸一口氣，抬起頭，迎著許寒衣的視線，鄭重抱拳，躬身長揖：
「蒙巡尉不棄，洞察沈某區區之心。巡尉既欲查污濁，沈某願效犬馬之勞，縱是刀山火海，亦不敢辭！」
許寒衣靜靜看著他維持揖禮的姿態，數個呼吸的沉默，仿佛在最後掂量這位心腹下屬的成色。
——他自京城貶謫而來，只學會半分圓滑，仍有一身匹夫之勇未能磨滅，卻也比絕大多數人聰明。更重要的是他良知未泯又不甘沉淪，這樣的人，如何不能為她所用呢？
終於，她唇角極細微地向上牽起一個弧度。
這一笑，宛若冰封的湖面驟然映照進一縷晨曦。整張清冷容顏霎時明媚起來，竟有種驚心動魄的瑰麗。
「好。」
她吐字清越，抬手虛扶：
「沈之，你記住我今天說的話。」
「眼前這關若過，來日我若平步青雲——
「自有你乘風直上之時！」