50、樺樹鎮
「走，過去看看。」諾頓舒展了一下肩背，關節發出輕微的響聲。
在船上待了太久，已經很久沒有真正踏上過陸地了。
雙子岬嚴格來說只是個海角，算不上完整的島嶼。上一回好好在島上待著，還是在羅格鎮的時候。
一行人朝著那座西伯利亞風格的小鎮出發。
看似不遠，但實際走了近二十分鐘才真正進入鎮子範圍。
岸邊的礁石灘和凍土層延長了距離，等他們踏上平整道路時，靴底已沾滿濕泥。
這裡的房屋建得高大，牆壁用加厚的木板緊密壘砌，厚實的木料將蕭瑟的秋風隔絕在外。
街道清掃得很乾淨，只有零星幾片剛飄落的枯黃葉子，在石縫間打著旋兒。
「趕緊找酒喝吧，」索隆活動了一下手腕，「這種地方肯定有特色酒吧。」
「別急，」克洛推了推眼鏡，「先聽聽King的安排。」
「對了。」芙寧想起什麼，解下自己的圍巾，抬手繞在諾頓脖子上，「King，你現在的知名度……還是遮一下臉比較好。」
圍巾帶著芙寧身上的餘溫和淡淡氣息，諾頓沒有拒絕。
最近報紙上沒少刊登他的消息，只要常看報的人，恐怕都能認出這張臉。
他鬧出的動靜確實太大了些。
「好冷！」
巴基搓了搓肩膀。
他只披了件薄外套，裡面還是短袖，被島上的冷風一吹，鼻子更紅了。
「早叫你多穿點。」娜美瞥了他一眼。
「你叫誰紅鼻子啊！」巴基立刻跳腳。
在鎮子裡沒走多久，就有人注意到了他們。
是個裹著厚棉襖的小女孩，正蹲在自家門口玩耍。
她抬頭看見這一行裝束各異的外來者，眼睛睜得圓圓的，隨後轉身朝屋裡跑去。
「爸爸！媽媽！又有客人來了！」
諾頓一行人停下腳步，互相看了看。
很快，一對夫婦從屋裡走出。
男人蹲下身對小女孩說了幾句，女孩點點頭，轉身朝鎮子深處跑去，一邊跑一邊喊：「客人來啦！新的客人！」
更多的門打開了。
鎮民們陸續從屋裡走出，慢慢圍攏過來。
「真的是新面孔！」
「太好了，島上好久沒來客人了！」
「歡迎你們！」
「樺樹鎮歡迎你們！」
「那個年輕人……好英俊啊。」有女人小聲議論，目光落在諾頓身上。
「銀色的頭髮，真少見。」
「快看！這裡有個紅鼻子！」孩子們則發現了巴基，好奇地圍了上去。
「別碰我的鼻子！你們這些小鬼！」巴基氣得揮舞手臂。
儘管被圍巾遮住了下半張臉，但諾頓的眉眼依然清晰，那微微彎起的眼睛和銀白色睫毛讓幾個年輕女性看得有些出神。
「這些人熱情得有點過分了。」娜美低聲說。
「小心有詐。」克洛推了推眼鏡。
「同意。」索隆的手搭在了刀柄上。
諾頓沒說話，只是對周圍的人群點了點頭。他並不討厭這種被簇擁的感覺。
人群忽然向兩側分開。
一個披著鞣製鹿皮長衣、戴著金飾的禿頂中年男人走上前來。
他的衣著明顯比其他鎮民華貴，走路的姿態也帶著某種權威感。
「歡迎！」男人笑容滿面，「我是樺樹鎮的鎮長，名叫波利多，歡迎各位來到樺樹鎮。請務必允許我們好好招待你們！」
他張開手臂，聲音洪亮：「別擔心，我們不是壞人。熱情好客是這個鎮子延續了百年的傳統！」
娜美悄悄拉了拉諾頓的衣角。
其他人的目光也都集中過來，等待他的回應。
諾頓咧開嘴，圍巾下的笑容張揚而直接：「當然沒問題。這是你的榮幸。」
話說反了吧？
鎮民們怔了一下，面面相覷。
這個銀髮年輕人的狂妄讓他們有些發懵。
與此同時，岸邊。
當諾頓一行人被鎮民簇擁著消失在街道拐角後，幾個戴著面罩的人影悄無聲息地出現在岸邊。
他們動作敏捷地跳上那艘停靠的小船，開始翻找船艙。
「動作快點！」領頭的人壓低聲音催促，「看看有沒有值錢的東西。」
一人掀開艙板，另一人翻找儲物箱。
船艙里除了一捆繩索和半桶淡水，什麼也沒有。
「空的。」翻找的人啐了一口，「窮鬼，連個貝里都沒留。」
「不可能吧？能乘這種船出海的人，身上總該有點……」
「你自己看！」那人踢了踢空蕩蕩的儲物箱，箱子發出空洞的迴響。
領頭的人皺起眉，伸手在船艙角落摸索了一圈，又檢查了座椅下方，確實一無所獲。
「媽的，白忙活。」他直起身，「算了，按原計劃，燒掉。」
「真晦氣，還以為能撈一筆。」同伴嘟囔著，拎起準備好的汽油桶。
他們動作熟練地將汽油潑灑在船艙和甲板上，刺鼻的氣味立刻瀰漫開來。火把划過一道弧線，落在浸透燃料的木板上。
火焰「轟」地騰起，迅速吞噬了整條船。
木料在高溫下噼啪作響，黑煙滾滾升起，將岸邊的空氣都染上焦糊味。
等火勢漸弱，那幾人用鐵棍將燒得脆弱的船身徹底搗毀。殘骸在重擊下崩解，緩緩沉入冰冷的海水中。
做完這一切，幾人鬆了口氣。
其中一人擦了擦汗，正想招呼同伴離開，卻突然僵住，指向海面：「……等等，那是什麼？」
其他人順著他指的方向望去。
不遠處的海面上，不知何時瀰漫開一片灰白色的濃霧。
霧氣厚重，將那片海域完全籠罩，只能隱約看見幾道模糊的船影在灰白中若隱若現，像蟄伏的巨獸。
有人臉色變了：「難道登島的那些人……還有同伴？」
「船影不止一艘……這規模……」
「也有可能是『幽靈船』……」
領頭的男人咬了咬牙：「不管是什麼，得立刻報告鎮長！情況有變！」
幾人迅速轉身，沿著一條隱蔽的山路退回島內深處，身影很快消失在嶙峋的岩石後。
灰白霧氣的中心，白珍珠號。
瞭望手將岸邊發生的一切盡收眼底。
他立刻轉向旁邊在半空中練習飛行的佐之助，壓低聲音喊道：「佐之助！不對勁！有人把岸邊的小船燒了！」
佐之助收攏翅膀，懸停在桅杆旁，眉頭皺起：「看清楚是誰了嗎？」
「看不清臉，都戴著面罩。但肯定是鎮上的人。」瞭望手語氣肯定。
「明白了。」佐之助點頭，「我聯繫King。」
他從懷裡掏出出發前芙寧交給他的電話蟲，熟練地撥出了一個號碼。
「波嚕波嚕……波嚕波嚕……」
樺樹鎮，宴會屋。
木屋寬敞，高聳的房樑上懸掛著數十盞油燈，空氣中混雜著烤肉的焦香、麥酒的醇厚，以及木柴燃燒時特有的松脂味。
「喔！這已經是第幾杯了？」
「數不清了！絕對超過一百杯了！」
「那個綠頭髮的劍士……簡直是個無底洞啊！」
鎮民們圍在長桌旁，發出誇張的驚嘆聲。
索隆仰頭灌下今晚不知第多少杯烈酒，喉結滾動，空木杯重重落在桌面上，發出一聲悶響。
深深打了個酒嗝後，他一抹嘴，搖搖晃晃地栽進身後的獸皮沙發里，眼皮耷拉下來。
不出三秒，鼾聲便如風箱般響起。
另一頭，巴基盤腿坐在壁爐邊的地毯上，被一群小男孩團團圍住，爐火將他那張紅鼻子的臉映得發亮。
孩子們托著腮，眼睛瞪得圓圓的，聽著他手舞足蹈地吹噓過去的航海經歷：「……那條魚啊，光是眼睛就比這間屋子還大！一張嘴，能吞下一整艘軍艦！」
「哇——！」男孩們驚嘆。
「還有天上的島！雲做的，踩上去軟綿綿的，但就是掉不下來！本大爺當年可是在上頭睡過覺的！」
「太厲害了！」
「巴基船長好帥！」
歡呼聲幾乎要掀翻屋頂。
芙寧坐在靠窗的長椅上，被幾個年輕女子親昵地圍著。
她們小心翼翼地撫摸她絲緞般的白色長髮，指尖流連，發出由衷的讚嘆。
「這頭髮……像月光織的一樣！」
「皮膚也好白，您是貴族小姐吧？儀態真優雅。」
「可以教教我們怎麼保養嗎？」
芙寧保持著得體的微笑，一一應和。
娜美所在的角落氣氛則截然不同，她一腳踩在木凳上，袖子擼到手肘，正和一個滿臉絡腮鬍的壯漢比拼酒量。
腳邊已經橫七豎八倒下了十個男人，個個面色酡紅，不省人事。
周圍圍觀的男人面面相覷，額頭滲出冷汗。
「這姑娘……比那綠毛小子還凶啊！」
「簡直是酒缸里泡大的……」
「第十一個了……漢斯可是我們鎮最能喝的……」
娜美抹了抹嘴角，眼神清亮，哪有半分醉意。
她衝下一個挑戰者勾勾手指，笑容裡帶著野性的挑釁。
而諾頓，獨自坐在宴會廳最深處的高背椅上。
一群女人或遠或近地簇擁在周圍，目光黏在他身上，竊竊私語，眼波流轉間情意幾乎要溢出來。
然而，沒有一個人敢真正靠近他身周三尺之內，仿佛有一道無形的屏障，將熱鬧與喧囂隔絕在外。
他只是安靜地端著酒杯，琥珀色的液體在燈光下微微晃動，笑盈盈地欣賞著熱鬧的氛圍，配上那雙深不可測的銀灰色眼眸，反而更讓人心癢難耐。
「我從沒見過這麼好看的男人……」
「像年輕而孤獨的國王！」
「可想嫁給他！」
克洛獨自倚在門邊的陰影里，手中酒杯滿著，一口未動。
鏡片反射著跳躍的火光，也清晰地映出不遠處鎮長波利多那張始終堆滿和善笑容的臉。
克洛默默觀察著，計算著，注意到波利多的視線每隔片刻便會不動聲色地掃過全場，尤其在諾頓身上停留最久。
見眾人酒酣耳熱，氣氛推向高潮，波利多端著酒杯，緩步踏上廳內矮木台。
他敲了敲杯壁，清脆的聲音讓喧鬧稍歇。
「尊貴的客人們！」
波利多聲音洪亮，充滿感染力，「歡迎來到樺樹鎮！請把這裡當成你們的家，安心住下！在接下來的日子裡，我們一定會讓你們感受到家一般的溫暖！」
「喔——！！」鎮民們高舉酒杯，歡呼雀躍，聲浪幾乎要震落樑上的灰塵。
娜美卻在這時舉起手：「波利多鎮長！感謝款待，不過我們等記錄指針存滿這座島的磁氣，就要繼續航行了。」
宴會廳安靜了一瞬。
所有人都知道，記錄指針存滿磁氣，才會指向下一座島。
在那之前出海，等同於在茫茫大海上徹底迷失方向。
波利多的笑容沒有絲毫變化，反而加深了些：「哎呀，那可能要讓你失望了，小姑娘。在咱們樺樹鎮，記錄指針存滿磁氣，需要整整一個月。」
他頓了頓，目光掃過眾人，緩緩補充：「而且不巧的是，這段時間，正好趕上四年一次的『雪災』。到時候附近海域會完全封凍，船隻根本出不了海。」
「雪災？」娜美皺眉。
「『格蘭佛爾的凜冬』。」波利多的語氣帶上了一絲凝重，「我們這座島雖然是秋島，但氣候獨特，每四年會迎來一次極端嚴冬！」
他話鋒一轉，笑容重新變得溫暖：「所以，留在這裡才是最安全的選擇。我們的屋子都是用島上特有的『隔溫枯樺木』建造的，再冷的冬天也能安然度過。」
「只要待在鎮上，我保證各位能熬過『雪災』！」
娜美咬了下嘴唇，面露難色，轉頭看向諾頓，正欲開口詢問他的意見。
就在這時——
「布魯布魯——布魯布魯——」
一陣突兀的電話蟲鈴聲，從芙寧的方向響了起來。
幾乎在鈴聲響起的同時，波利多鎮長眼底飛快地掠過一絲銳光，他極其自然地將頭轉向身側一個面容精幹的禿頭少女，幾不可察地動了動下巴。
芙寧拿起電話蟲，朝周圍投來目光的女孩們歉然一笑：「抱歉，我去接一下。」
她起身離席，快步走向門口。
禿頭少女立刻揚起天真爛漫的笑臉，跟了上去：「芙寧小姐，需要我帶您去安靜點的地方嗎？」
「不用麻煩了，」芙寧回以優雅的微笑，語氣溫和卻不容置疑，「我很快回來。」
走出宴會屋，卷著落葉的秋風瞬間捲走了屋內的暖意。
芙寧快步走到屋側堆積木柴的背風處，確認四周無人，才再次接通一直震動的電話蟲。
「餵？是我，芙寧。發生什麼事了？」
「佐之助。告訴King，岸邊的船被鎮上的人燒了。他們先上船搜了一遍，沒找到東西，然後潑油點的火。」
「什麼？！」
芙寧猛地捂住嘴，將差點脫口而出的驚呼壓了回去，「那些鎮民……他們明明那麼熱情……」
「別天真了，大小姐，」佐之助的聲音透過電話蟲傳來，「總之，情況匯報完畢。請示King，是否需要艦隊立刻靠岸？」
「……明白了。」芙寧深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來，「我會立刻轉告。」
芙寧掛斷電話，謹慎地環視一圈。
街道空無一人，只有遠處宴會屋傳來的模糊喧鬧。
芙寧整理了一下表情，轉身往回走。
而在芙寧身後不遠處，一堆高高壘起的木柴陰影里，那個禿頭少女緩緩探出半張臉。
月光照在禿頭少女毫無笑意的眼睛裡，反射出冰冷而兇狠的光，她盯著芙寧的背影，直到那扇木門重新合上，才悄無聲息地退入更深的黑暗之中。
在船上待了太久，已經很久沒有真正踏上過陸地了。
雙子岬嚴格來說只是個海角，算不上完整的島嶼。上一回好好在島上待著，還是在羅格鎮的時候。
一行人朝著那座西伯利亞風格的小鎮出發。
看似不遠，但實際走了近二十分鐘才真正進入鎮子範圍。
岸邊的礁石灘和凍土層延長了距離，等他們踏上平整道路時，靴底已沾滿濕泥。
這裡的房屋建得高大，牆壁用加厚的木板緊密壘砌，厚實的木料將蕭瑟的秋風隔絕在外。
街道清掃得很乾淨，只有零星幾片剛飄落的枯黃葉子，在石縫間打著旋兒。
「趕緊找酒喝吧，」索隆活動了一下手腕，「這種地方肯定有特色酒吧。」
「別急，」克洛推了推眼鏡，「先聽聽King的安排。」
「對了。」芙寧想起什麼，解下自己的圍巾，抬手繞在諾頓脖子上，「King，你現在的知名度……還是遮一下臉比較好。」
圍巾帶著芙寧身上的餘溫和淡淡氣息，諾頓沒有拒絕。
最近報紙上沒少刊登他的消息，只要常看報的人，恐怕都能認出這張臉。
他鬧出的動靜確實太大了些。
「好冷！」
巴基搓了搓肩膀。
他只披了件薄外套，裡面還是短袖，被島上的冷風一吹，鼻子更紅了。
「早叫你多穿點。」娜美瞥了他一眼。
「你叫誰紅鼻子啊！」巴基立刻跳腳。
在鎮子裡沒走多久，就有人注意到了他們。
是個裹著厚棉襖的小女孩，正蹲在自家門口玩耍。
她抬頭看見這一行裝束各異的外來者，眼睛睜得圓圓的，隨後轉身朝屋裡跑去。
「爸爸！媽媽！又有客人來了！」
諾頓一行人停下腳步，互相看了看。
很快，一對夫婦從屋裡走出。
男人蹲下身對小女孩說了幾句，女孩點點頭，轉身朝鎮子深處跑去，一邊跑一邊喊：「客人來啦！新的客人！」
更多的門打開了。
鎮民們陸續從屋裡走出，慢慢圍攏過來。
「真的是新面孔！」
「太好了，島上好久沒來客人了！」
「歡迎你們！」
「樺樹鎮歡迎你們！」
「那個年輕人……好英俊啊。」有女人小聲議論，目光落在諾頓身上。
「銀色的頭髮，真少見。」
「快看！這裡有個紅鼻子！」孩子們則發現了巴基，好奇地圍了上去。
「別碰我的鼻子！你們這些小鬼！」巴基氣得揮舞手臂。
儘管被圍巾遮住了下半張臉，但諾頓的眉眼依然清晰，那微微彎起的眼睛和銀白色睫毛讓幾個年輕女性看得有些出神。
「這些人熱情得有點過分了。」娜美低聲說。
「小心有詐。」克洛推了推眼鏡。
「同意。」索隆的手搭在了刀柄上。
諾頓沒說話，只是對周圍的人群點了點頭。他並不討厭這種被簇擁的感覺。
人群忽然向兩側分開。
一個披著鞣製鹿皮長衣、戴著金飾的禿頂中年男人走上前來。
他的衣著明顯比其他鎮民華貴，走路的姿態也帶著某種權威感。
「歡迎！」男人笑容滿面，「我是樺樹鎮的鎮長，名叫波利多，歡迎各位來到樺樹鎮。請務必允許我們好好招待你們！」
他張開手臂，聲音洪亮：「別擔心，我們不是壞人。熱情好客是這個鎮子延續了百年的傳統！」
娜美悄悄拉了拉諾頓的衣角。
其他人的目光也都集中過來，等待他的回應。
諾頓咧開嘴，圍巾下的笑容張揚而直接：「當然沒問題。這是你的榮幸。」
話說反了吧？
鎮民們怔了一下，面面相覷。
這個銀髮年輕人的狂妄讓他們有些發懵。
與此同時，岸邊。
當諾頓一行人被鎮民簇擁著消失在街道拐角後，幾個戴著面罩的人影悄無聲息地出現在岸邊。
他們動作敏捷地跳上那艘停靠的小船，開始翻找船艙。
「動作快點！」領頭的人壓低聲音催促，「看看有沒有值錢的東西。」
一人掀開艙板，另一人翻找儲物箱。
船艙里除了一捆繩索和半桶淡水，什麼也沒有。
「空的。」翻找的人啐了一口，「窮鬼，連個貝里都沒留。」
「不可能吧？能乘這種船出海的人，身上總該有點……」
「你自己看！」那人踢了踢空蕩蕩的儲物箱，箱子發出空洞的迴響。
領頭的人皺起眉，伸手在船艙角落摸索了一圈，又檢查了座椅下方，確實一無所獲。
「媽的，白忙活。」他直起身，「算了，按原計劃，燒掉。」
「真晦氣，還以為能撈一筆。」同伴嘟囔著，拎起準備好的汽油桶。
他們動作熟練地將汽油潑灑在船艙和甲板上，刺鼻的氣味立刻瀰漫開來。火把划過一道弧線，落在浸透燃料的木板上。
火焰「轟」地騰起，迅速吞噬了整條船。
木料在高溫下噼啪作響，黑煙滾滾升起，將岸邊的空氣都染上焦糊味。
等火勢漸弱，那幾人用鐵棍將燒得脆弱的船身徹底搗毀。殘骸在重擊下崩解，緩緩沉入冰冷的海水中。
做完這一切，幾人鬆了口氣。
其中一人擦了擦汗，正想招呼同伴離開，卻突然僵住，指向海面：「……等等，那是什麼？」
其他人順著他指的方向望去。
不遠處的海面上，不知何時瀰漫開一片灰白色的濃霧。
霧氣厚重，將那片海域完全籠罩，只能隱約看見幾道模糊的船影在灰白中若隱若現，像蟄伏的巨獸。
有人臉色變了：「難道登島的那些人……還有同伴？」
「船影不止一艘……這規模……」
「也有可能是『幽靈船』……」
領頭的男人咬了咬牙：「不管是什麼，得立刻報告鎮長！情況有變！」
幾人迅速轉身，沿著一條隱蔽的山路退回島內深處，身影很快消失在嶙峋的岩石後。
灰白霧氣的中心，白珍珠號。
瞭望手將岸邊發生的一切盡收眼底。
他立刻轉向旁邊在半空中練習飛行的佐之助，壓低聲音喊道：「佐之助！不對勁！有人把岸邊的小船燒了！」
佐之助收攏翅膀，懸停在桅杆旁，眉頭皺起：「看清楚是誰了嗎？」
「看不清臉，都戴著面罩。但肯定是鎮上的人。」瞭望手語氣肯定。
「明白了。」佐之助點頭，「我聯繫King。」
他從懷裡掏出出發前芙寧交給他的電話蟲，熟練地撥出了一個號碼。
「波嚕波嚕……波嚕波嚕……」
樺樹鎮，宴會屋。
木屋寬敞，高聳的房樑上懸掛著數十盞油燈，空氣中混雜著烤肉的焦香、麥酒的醇厚，以及木柴燃燒時特有的松脂味。
「喔！這已經是第幾杯了？」
「數不清了！絕對超過一百杯了！」
「那個綠頭髮的劍士……簡直是個無底洞啊！」
鎮民們圍在長桌旁，發出誇張的驚嘆聲。
索隆仰頭灌下今晚不知第多少杯烈酒，喉結滾動，空木杯重重落在桌面上，發出一聲悶響。
深深打了個酒嗝後，他一抹嘴，搖搖晃晃地栽進身後的獸皮沙發里，眼皮耷拉下來。
不出三秒，鼾聲便如風箱般響起。
另一頭，巴基盤腿坐在壁爐邊的地毯上，被一群小男孩團團圍住，爐火將他那張紅鼻子的臉映得發亮。
孩子們托著腮，眼睛瞪得圓圓的，聽著他手舞足蹈地吹噓過去的航海經歷：「……那條魚啊，光是眼睛就比這間屋子還大！一張嘴，能吞下一整艘軍艦！」
「哇——！」男孩們驚嘆。
「還有天上的島！雲做的，踩上去軟綿綿的，但就是掉不下來！本大爺當年可是在上頭睡過覺的！」
「太厲害了！」
「巴基船長好帥！」
歡呼聲幾乎要掀翻屋頂。
芙寧坐在靠窗的長椅上，被幾個年輕女子親昵地圍著。
她們小心翼翼地撫摸她絲緞般的白色長髮，指尖流連，發出由衷的讚嘆。
「這頭髮……像月光織的一樣！」
「皮膚也好白，您是貴族小姐吧？儀態真優雅。」
「可以教教我們怎麼保養嗎？」
芙寧保持著得體的微笑，一一應和。
娜美所在的角落氣氛則截然不同，她一腳踩在木凳上，袖子擼到手肘，正和一個滿臉絡腮鬍的壯漢比拼酒量。
腳邊已經橫七豎八倒下了十個男人，個個面色酡紅，不省人事。
周圍圍觀的男人面面相覷，額頭滲出冷汗。
「這姑娘……比那綠毛小子還凶啊！」
「簡直是酒缸里泡大的……」
「第十一個了……漢斯可是我們鎮最能喝的……」
娜美抹了抹嘴角，眼神清亮，哪有半分醉意。
她衝下一個挑戰者勾勾手指，笑容裡帶著野性的挑釁。
而諾頓，獨自坐在宴會廳最深處的高背椅上。
一群女人或遠或近地簇擁在周圍，目光黏在他身上，竊竊私語，眼波流轉間情意幾乎要溢出來。
然而，沒有一個人敢真正靠近他身周三尺之內，仿佛有一道無形的屏障，將熱鬧與喧囂隔絕在外。
他只是安靜地端著酒杯，琥珀色的液體在燈光下微微晃動，笑盈盈地欣賞著熱鬧的氛圍，配上那雙深不可測的銀灰色眼眸，反而更讓人心癢難耐。
「我從沒見過這麼好看的男人……」
「像年輕而孤獨的國王！」
「可想嫁給他！」
克洛獨自倚在門邊的陰影里，手中酒杯滿著，一口未動。
鏡片反射著跳躍的火光，也清晰地映出不遠處鎮長波利多那張始終堆滿和善笑容的臉。
克洛默默觀察著，計算著，注意到波利多的視線每隔片刻便會不動聲色地掃過全場，尤其在諾頓身上停留最久。
見眾人酒酣耳熱，氣氛推向高潮，波利多端著酒杯，緩步踏上廳內矮木台。
他敲了敲杯壁，清脆的聲音讓喧鬧稍歇。
「尊貴的客人們！」
波利多聲音洪亮，充滿感染力，「歡迎來到樺樹鎮！請把這裡當成你們的家，安心住下！在接下來的日子裡，我們一定會讓你們感受到家一般的溫暖！」
「喔——！！」鎮民們高舉酒杯，歡呼雀躍，聲浪幾乎要震落樑上的灰塵。
娜美卻在這時舉起手：「波利多鎮長！感謝款待，不過我們等記錄指針存滿這座島的磁氣，就要繼續航行了。」
宴會廳安靜了一瞬。
所有人都知道，記錄指針存滿磁氣，才會指向下一座島。
在那之前出海，等同於在茫茫大海上徹底迷失方向。
波利多的笑容沒有絲毫變化，反而加深了些：「哎呀，那可能要讓你失望了，小姑娘。在咱們樺樹鎮，記錄指針存滿磁氣，需要整整一個月。」
他頓了頓，目光掃過眾人，緩緩補充：「而且不巧的是，這段時間，正好趕上四年一次的『雪災』。到時候附近海域會完全封凍，船隻根本出不了海。」
「雪災？」娜美皺眉。
「『格蘭佛爾的凜冬』。」波利多的語氣帶上了一絲凝重，「我們這座島雖然是秋島，但氣候獨特，每四年會迎來一次極端嚴冬！」
他話鋒一轉，笑容重新變得溫暖：「所以，留在這裡才是最安全的選擇。我們的屋子都是用島上特有的『隔溫枯樺木』建造的，再冷的冬天也能安然度過。」
「只要待在鎮上，我保證各位能熬過『雪災』！」
娜美咬了下嘴唇，面露難色，轉頭看向諾頓，正欲開口詢問他的意見。
就在這時——
「布魯布魯——布魯布魯——」
一陣突兀的電話蟲鈴聲，從芙寧的方向響了起來。
幾乎在鈴聲響起的同時，波利多鎮長眼底飛快地掠過一絲銳光，他極其自然地將頭轉向身側一個面容精幹的禿頭少女，幾不可察地動了動下巴。
芙寧拿起電話蟲，朝周圍投來目光的女孩們歉然一笑：「抱歉，我去接一下。」
她起身離席，快步走向門口。
禿頭少女立刻揚起天真爛漫的笑臉，跟了上去：「芙寧小姐，需要我帶您去安靜點的地方嗎？」
「不用麻煩了，」芙寧回以優雅的微笑，語氣溫和卻不容置疑，「我很快回來。」
走出宴會屋，卷著落葉的秋風瞬間捲走了屋內的暖意。
芙寧快步走到屋側堆積木柴的背風處，確認四周無人，才再次接通一直震動的電話蟲。
「餵？是我，芙寧。發生什麼事了？」
「佐之助。告訴King，岸邊的船被鎮上的人燒了。他們先上船搜了一遍，沒找到東西，然後潑油點的火。」
「什麼？！」
芙寧猛地捂住嘴，將差點脫口而出的驚呼壓了回去，「那些鎮民……他們明明那麼熱情……」
「別天真了，大小姐，」佐之助的聲音透過電話蟲傳來，「總之，情況匯報完畢。請示King，是否需要艦隊立刻靠岸？」
「……明白了。」芙寧深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來，「我會立刻轉告。」
芙寧掛斷電話，謹慎地環視一圈。
街道空無一人，只有遠處宴會屋傳來的模糊喧鬧。
芙寧整理了一下表情，轉身往回走。
而在芙寧身後不遠處，一堆高高壘起的木柴陰影里，那個禿頭少女緩緩探出半張臉。
月光照在禿頭少女毫無笑意的眼睛裡，反射出冰冷而兇狠的光，她盯著芙寧的背影，直到那扇木門重新合上，才悄無聲息地退入更深的黑暗之中。