第282章 斬少女（兩章合一）
修仙無歲月，閉關不知時。
時間無聲流淌，眨眼間，又是三天時間過去。
室內，水妙箏和凌夜依舊在深層次的閉關中，毫無破關的動靜。
偶爾能從門縫裡捕捉到一兩縷外溢的星力。
而姜暮也始終寸步不離地守在門外。
直到這日午後。
陽光正好，院門外突然傳來一陣敲門聲。
元阿晴小跑著去開門。
門一開，少女愣了一下。
門外站著一個面容俊美的中年男子。
青色長衫，腰間懸著一隻酒壺，身形修長，氣質儒雅，自有一股令人如沐春風的溫和。
說實話，在元阿晴眼裡，自家老爺已經是這天底下最俊最好看的男人了。
可眼前這個男人，競似乎不輸給自家老爺多少。
「你找誰？」
元阿晴回過神來，警惕地問道。
俊美男子低頭看著她，笑容溫和：「你就是阿晴吧？我找你家老爺，煩請通報一聲，就說一個姓「權』的老朋友來找他了。」
元阿晴說了句稍等，便轉身跑了進去。
不多時，姜暮走了出來。
他在門檻處停了半步，然後面無表情地跨出來，反手將院門虛掩上。
「看來姜大人不打算邀請我進去坐坐喝杯茶？」
權山海背負雙手，笑吟吟地打趣道。
姜暮道：「茶就不必喝了。我還以為權指揮使貴人事忙，不打算來了。
我本來盤算著，通過你們內衛的情報渠道給你發消息了。但轉念一想，又怕你們內衛篩查不嚴，被人截獲了消息，惹來不必要的麻煩。」
「小心駛得萬年船，姜大人的謹慎是對的。」
權山海深以為然地點了點頭，「那麼，姜大人也一定能給我帶來好消息了，對吧？」
姜暮也不廢話，從懷裡掏出那枚骨頭牌子，隨手拋了過去：
「我去神劍門調查，運氣不是一般的糟糕，直接撞上了重生的升王爺。
那老怪物差點把我給弄死，不過幸好我技高一籌，最後把他給弄死了。
諾，這就是他死後唯一留下的信物。不管你信不信，事情就是這樣，人我已經幫你解決了。」權山海捏著骨牌，臉上看不出什麼表情。
半響，他嘴角浮現出一道玩味的笑意：
「恭喜姜大人。連陛下的親叔叔都敢殺，這份膽魄，滿大慶也找不出幾個了。」
「少在這兒陰陽怪氣地。」
姜暮沒好氣地懟了回去，「我倒是想活捉，但確實沒那個本事。你們內衛有能耐，就自己接著往下查。升王爺布局這麼多年，暗地裡肯定埋了不少棋子，夠你們忙一陣子的。」
權山海也不惱，將骨牌收入袖中，重新掛上那副溫文爾雅的笑容：
「好，我信你。看來我們的第一次合作，比預想的要順利不少。姜暮，我開始喜歡你了，希望我們後面的合作，也能這般順利。」
「我不希望後面還有合作。錢貨兩訖，大路朝天，再見！」
說完，姜暮轉身推開院門，頭也不回地跨了進去。
砰！
院門緊閉。
權山海站在緊閉的院門前，摸了摸鼻子，有些無奈道：「我也沒那麼討厭吧？」
他身側的空氣微微浮動。
一道纖細的身影無聲顯形，全身黑衣包裹。
女人低聲問道：「大人，升王爺……真的被這小子殺了嗎？」
權山海沒有回答。
他拿起酒壺，拔開塞子，仰頭輕抿了一口。
辛辣的酒液順著喉嚨滾入胃中，在權山海白皙的臉上湧起些許酡紅，更顯得幾分俊美。
「狡兔……尚有三窟啊。」
時間，又過去了兩日。
這天午後，原本安靜如深潭的廂房內，終於有了動靜。
坐在椅上的姜暮睜開雙眼，敏銳地察覺到了周遭氣機的劇烈牽引。
他擡頭望去。
原本萬里無雲的晴空驟然暗沉下來。
大片大片的墨雲從天邊翻湧而來，像是涌動的黑海。
緊接著，一股龐大威壓從九天之上傾瀉而下，瞬間籠罩了整座姜家大院。
「嗡」
伴隨著這股威壓，緊閉的靜室門窗縫隙間，透射出千百道刺目的銀色光芒。
銀光中隱約有星辰虛影流轉。
一顆接一顆，沿著某種玄奧的軌跡緩緩運行。
「成功了！」
姜暮霍然起身，眼底閃過一抹激動。
他緊張的盯著屋門。
一時間也無法確定成功跨過天塹，摘得星位的，究竟是凌夜還是水妙箏。
片刻後，漫天異象如長鯨吸水般迅速收斂。
沉重的威壓也隨之散去。
「吱呀」
屋門被人從裡面緩緩拉開。
一道高挑窈窕的黑色倩影，邁過了門檻。
是凌夜。
此刻的女人與之前進屋時變得有些不一樣了。
她本就生得極美，如今突破九境之後，更是更多了一種孤傲出塵之感。
肌膚隱隱流轉著一層宛如月華般的光澤。
每走一步，腳下的空氣便微微泛起漣漪般的星力波紋。
宛若執掌廣寒的九天神女。
而在她的身後，更是隱約有一輪銀黑巨月，月輪中萬羽畢宿烏影振翼。
烏羽化光，拖出璀璨星河。
【畢月烏】！
對於這個結果，姜暮並不算太意外。
凌夜曾經就是【畢月烏】的舊主，當年甚至攀升過更高的境界。
她對這條大道的法則感悟、神魂契合度，早就刻在了骨子裡。
如今不過是破鏡重圓，重新證取，自然是輕車熟路。
反觀水妙箏，她雖然天賦卓絕，但畢竟是最近才收集齊同系的星丹。
論起底蘊和對高階法則的沉澱，顯然是不如凌夜的。
證星失敗，也在所難免。
「恭喜啊，凌姐姐。」姜暮迎上前去。
凌夜看著面前的男人，周身那股生人勿近的清寒之氣頓時如春雪般消融。
她張了張紅唇，似乎想說些什麼，但最終只是回頭看了一眼靜室內，幽幽嘆了口氣：
「去安慰安慰她吧。」
姜暮收斂了笑容，點了點頭，走進了廂房。
屋內，聚靈陣的靈石已耗盡了最後一絲光澤，灰撲撲地散在四角。
水妙箏依舊保持著盤膝打坐的姿勢。
那張熟媚明艷的面龐上，看起來似乎並沒有太多失落，但秋水鳳眸里的黯然傷悲，卻是怎麼也藏不住的。
「水姨。」
姜暮走過去在床沿坐下，伸手將女人摟進懷裡。
婦人豐腴溫軟的身子微微一僵，隨即便鬆弛下來，額頭抵在他的肩窩裡，鼻音微酸，幽幽嘆息道：「其實……水姨心裡就已經猜到會是這樣的結果了。可是當星位真的在眼前消散，徹底認主的那一刻，心裡還是很難過啊。」
她小手攥著姜暮的衣襟，聲音裡帶著幾分淒楚：
「小姜，水姨的路，怕是走到頭了。以後姨可能再也沒法陪你走多遠了。」
「瞎說什麼胡話。」
姜暮柔聲寬慰道，「不就是證星失敗了嗎，又不是天塌了。我姜暮喜歡的是你這個人，又不是你的修為哪怕你從今天起就是普通女子，我姜某人也照樣八擡大轎娶你過門，養你一輩子。」
水妙箏眼眶微熱，嘴角卻露出一抹苦澀。
姜暮拍了拍她的後背，豪氣干雲道：
「更何況，有你家男人在，怕什麼？你且安心等著，遲早有一天，我會想辦法幫你重新證取一個新的宿尊星位。」
水妙箏笑了笑，並未把男人的話真正放在心上。
證星失敗意味著什麼，她比誰都清楚。
同一個星位體系下，凌夜已占了【畢月烏】，除非凌夜以後身死道消，星位重新回歸星海，否則她永遠沒有機會再碰這道星位。
但她怎麼可能去期盼那種事發生？
當然，這世上還有一條路，那就是自廢修為，從頭再來。
換一條星宿體系重新修行。
但大道漫漫，從頭開始是猴年馬月的事，很不現實。
就在水妙箏暗自神傷時，忽然感覺胸口一涼。
低頭一看。
一隻大手不知何時已經熟練地解開了她的衣帶，正順著衣襟的縫隙往裡探。
水妙箏下意識地摁住他的手，秀眉微蹙，眼中浮起一絲不悅。
都什麼時候了，還要欺負我？
證星失敗的心酸還堵在喉嚨里，哪有心思陪他折騰。
這小混蛋，腦子裡難道就只有這種事嗎？
姜暮反手握住她的柔黃，一本正經道：
「水姨，你現在道心受挫，有些情緒悶在心裡只會越捂越難受。釋放出來，這是最好的方式。信我。」「你……強詞奪理！」
水妙箏又羞又氣。
可還沒等她反抗，姜暮已經霸道地吻住了她的紅唇，將她所有拒絕的話語盡數堵了回去。
事實證明，有時候，簡單粗暴的物理治療，確實比一萬句蒼白的語言安慰管用得多。
不知過了多久，水妙箏已經什麼都不想了。
她失神望著床幔，大腦一片空白。
靈魂仿佛化成了一團輕飄飄的雲絮，在不知名的天際隨風飄蕩。
那些悲涼失望和不甘的情緒，消散了大半。
在徹底沉入夢鄉之前，她感覺一個溫熱的吻輕輕落在自己額頭上。
男人的聲音低低地響在耳邊，說了句什麼，她沒聽清，卻莫名覺得安心。
然後她便昏昏沉沉地睡了過去。
聽著懷裡女人均勻綿長的呼吸聲，姜暮將她裸露的肩頭用被子仔細蓋好，然後輕手輕腳下了床。穿戴整齊後，推門來到了院外。
月光灑了一地，夜已經深了。
可見這場安慰有多久。
凌夜此刻正靜靜地站在院子一角。
那裡，是柏香曾經精心打理過的那片小菜園子。
一彎孤月高懸於天際，清輝灑在她的身上。
她就那麼孤零零地站在籬笆旁。
姜暮走了過來，女人幽幽道：「她以後……大概會恨我的吧？」
姜暮從背後環住她纖細柔韌的腰肢，下巴擱在她的肩膀上，輕笑道：
「那倒不至於。水姨是個識大體的人，她既然選擇了公平競爭，就有了輸的覺悟。
更何況，你們現在可是同吃一口鍋的好姐妹了，所謂床頭打架床尾和嘛，時間久了，她自然也就接受了。
況且，我會幫水姨重新證星的。這世上的星位又不是只有畢月烏一個。」
凌夜長長嘆息一聲。
她擡起頭，望著那輪孤月，清冷的眸光中滿是無奈：
「大道同系，一人得道，萬骨枯骨。非要踩著別人的道途才能往上爬……小姜，你說，這天地間的大道，怎會如此啊。」
姜暮沒接這個話頭。
他瞅著女人月光下美得不似凡人的側臉，忽然湊到她耳邊，呼著熱氣道：
「凌姐姐，大道殘不殘酷我不知道。我只知道，今晚有人重登九境。
咱們是不是該好好慶祝一下？」
「慶祝？」
凌夜愕然回頭，有些沒反應過來，「怎麼慶祝……」
話音未落，她只覺身子一輕，便被姜暮直接打橫抱在了懷裡。
「當然是用實際行動慶祝了。」
姜暮挑眉。
姜暮的理由很充分，給失敗的媳婦安慰完了，肯定也要給成功的另一個媳婦慶祝。
一碗水要端平。
這是他從馬車上就領悟到的核心治家理念。
半個時辰後。
夜風依舊，月光如銀。
那片原本因為柏香離去，顯得稍稍有些枯萎的菜園子，仿佛重新汲取了生機。
綠葉在夜風中微微顫慄，泛著晶瑩的暗澤。
證星完成後，凌夜只歇了一晚便要動身趕往京城。
畢競她如今的身份還是朝廷巡使。
雖說突破了九境，但該走的流程一個也不能少。
到總司報備、領取新境界對應的修行資源、重新核定巡使品級，還有接下來一整套修行計劃的制定，都得她親自跑一趟。
而水妙箏同樣無法久留。
她離開法州城已經有一段時日了，身為一州掌司，積壓的公務如山。
更何況，朝廷近日接連傳來急報，稱壇州城周邊的妖物活動越發頻繁。
上次法州城遭遇妖潮襲擊，還是多虧了冉青山及時調撥了一批護陣資源才渡過難關。
如今局勢緊張，她必須立刻趕回去坐鎮大局。
姜暮並沒有打算和水妙箏一同前往法州。
他計劃答應內衛副指揮使荀曉樟的請求，去尋找燕紫霄。
當然，尋人是假，殺人越貨才是真。
【亢金龍】體系下的星位，只是他擺在明面上的幌子，用來麻痹朝廷和內衛的視線。
而【箕水豹】星位，才是他真正的殺招。
這女人若不借著這次單獨同行的機會收拾掉，以後養肥了只會更麻煩。
水妙箏動身那天，冉青山特意趕來相送。
老冉還以為自己這位心中的白月光因為證星失敗而一蹶不振，甚至特意準備了一肚子的腹稿，想要藉此機會好好安慰一番。
順便拉近一下兩人的關係。
可水妙箏只是微笑著聽他磕磕絆絆地說了幾句，然後不知回了句什麼。
冉青山原本滿是殷切的臉龐，頓時垮了下來。
臉色一陣青一陣白，
最後連道別的話都沒說，便失魂落魄地轉身走了。
姜暮看著老上司的佝僂背影，無奈嘆了口氣。
不用猜也知道，肯定是水姨為了徹底斷絕老冉的念想，言語間暗示了她現在已經是姜某人的形狀了。殺人誅心啊。
隨著兩位風華絕代的大婦相繼離去，原本熱鬧的姜家小院，突然一下就空蕩了下來。
空氣中都少了那股子修羅場氣息。
姜暮伸了個懶腰，竟然感到了一絲久違的空虛。
「唉，由奢入儉難啊。」
感慨歸感慨，正事還得辦。
姜暮換了身常服，徑直去了內衛設在扈州城的驛站據點找荀曉模。
結果荀曉模並不在。
姜暮留了張字條，便離開了。
從驛站出來後，姜暮又轉道去了第八堂的署衙。
他準備先做安排，讓張大艄護送楚大海以及一些珍貴的藥材，先行一步前往法州城安頓鋪面。至於楚靈竹這四個丫頭，姜暮打算把她們先留在扈州城的老宅里，等自己處理完荀曉植這個隱患，再親自護送她們去法州。
離開署衙，姜暮忽然看到嚴烽火正帶著一隊人馬急匆匆地往城門方向趕。
「老嚴！」
姜暮揚手叫住了他，「你們這是什麼陣仗，打仗去？」
嚴烽火一回頭，看見姜暮，原本陰沉的臉色頓時亮了幾分，快步走過來道：
「許縛出事了。今天一大早，衙門接到線報，說城外樹兒村一帶有妖物出沒的蹤跡。老許帶了一隊人馬前去清剿，結果被困在了裡面。
現在楊堂主和王堂主已經帶人先一步趕過去了，情況不太妙，我正準備帶增援過去。」
「被困住了？」
姜暮內心很詫異，問道，「老許好歹也是六境修士，怎麼可能這麼容易就被困住？對面的妖物什麼來頭，數量很多嗎？」
嚴烽火搖頭道：
「具體數量不清楚，但線報稱帶頭的是兩頭六階的黑熊大妖。目前樹兒村被妖物包圍，我們進不去，只能強突。」
兩頭六階大妖？
姜暮沒有絲毫猶豫，說道：「我也幫忙吧。」
正好，他的魔槽也沒魔氣了，弄點外快再說。
嚴烽火一愣，好心提醒道：
「老薑，你都不是我們扈州城的人了，跟著去當然沒問題，可就算斬了妖，功績怕也分不到你頭上多少。」
姜暮正色道：
「功績什麼的無所謂，主要是同僚一場，我總不能看著許縛被困在裡面不管。況且為民除害是我輩分內之事，跟功績不功績沒關係。」
嚴烽火被這番話震得虎軀一震，嘿嘿咧嘴笑道：
「我就知道老薑你不會袖手旁觀的，走吧，路上細說。」
半個時辰後。
姜暮和嚴烽火帶著增援隊伍趕到了樹兒村外圍。
遠遠望去，村子像是被一口倒扣的黑鍋悶住了。
一股黑煙從地面翻湧而起，在半空中形成一個渾圓罩子，將村莊連同周邊一片田地全部吞沒。村子外圍已經有幾十名斬魔使散在四周布防。
「嚴堂主，姜大人！」
負責在陣前指揮布防的兩名堂主聞訊趕來。
看到與嚴烽火併肩走來的姜暮，二人先是一愣，旋即面露狂喜，目光變得熾熱。
如今的姜暮，就是扈州城斬魔使心中的神。
姜暮對這兩人也不陌生。
左邊那位身形魁梧，濃眉大眼，透著一股剛正之氣的，是第一堂堂主楊威光。
右邊挺著個大肚腩的是第五堂堂主王春達。
「楊堂主，裡面的情況摸清楚了嗎？」姜暮沒有廢話，直奔主題。
楊威光擡手指著那片翻湧的黑煙，沉聲說道：
「回姜大人，情況很棘手。目前能確定的是，裡面有兩頭六階的黑熊妖，而且它們手裡拿著一樣頗為邪門的法寶，釋放出了這黑煙，將整個村子隔絕。
我們剛才嘗試過硬闖，可除了修為在一境、二境的低階修士外，其他人一旦靠近就會被彈開。我派了兩個二境的好手進去探路，但他們進去已經少半個時辰了，一點動靜都沒有，也沒見出來。我不敢再派人去了。」
「只有三境以下的人才能進去？」
姜暮皺了皺眉，擡腳朝那片黑煙走去。
剛一靠近黑煙，他便被一股排斥的巨力震退，便是姜暮嘗試扔進去魔影瞬移也不行。
嚴烽火問道：「老許他們也沒消息傳出來嗎？」
楊威光搖了搖頭，嘆息道：
「沒有。最開始接到村民逃出來的報案後，是許堂主和馮堂主一起帶隊進去的。
你也知道，馮堂主是剛從別處調來咱們扈州的，業務上還不熟悉，所以掌司就讓許堂主帶著他歷練歷練。
結果他們剛帶人衝進村子，這黑霧就突然升起來了，之后里面再也沒有傳出過任何消息。」嚴烽火面色陰沉。
而楊威光口中的「馮堂主」，自然就是冉淳兒賣了姜暮換來的那位九峰觀天才馮枝山。
文鶴死後，第三堂堂主之位空缺，便順手讓馮枝山頂了缺。
沒想到這「天才」剛上任，就和老許一起栽了進去。
一旁胖乎乎的王春達說道：
「很奇怪，妖物若只是為了吃人，直接屠了村子跑路便是。為什麼非要大張旗鼓地弄出這麼個法寶，把這個小村子圍困起來？
該不會……它們是在裡面進行什麼血祭吧？」
此言一出，幾人的臉色全都變了。
如果真的是血祭，那許縛他們還有裡面的村民，怕是凶多吉少了。
姜暮說道：「這樣吧，你們在外面守好，絕不能讓裡面的東西跑出來一隻。我可以隱藏修為，先潛進去看看情況。」
三人互相對視了一眼，都沒有出聲反對。
現在的姜暮可是七境大佬，既然他說能隱藏修為進去，那就一定能行。
只要這位活閻王能進到村子裡，那兩頭六階黑熊妖，基本上就可以宣告提前下輩子投胎了。姜暮走到村口方位，心念微動，將身上的星位進行調換，境界壓制在了一境。
準備妥當後，他再次走向黑煙。
果然，這一次那股排斥力消失了，姜暮順利地進入了黑煙中。
村子裡面，依舊是黑煙瀰漫。
甚至比外面看上去的更濃，像是一層浸了墨水的棉絮糊在眼前。
只能隱約看到房屋的輪廓。
姜暮嘗試著將神識外放，發現最多只能探查到周身三十米左右的距離。
差不多剛好能罩住鄰近的一兩戶院子。
再往外，神識就像撞上了一堵軟牆，怎麼也推不出去。
姜暮小心翼翼地向前摸索。
片刻後，他的神識在左側約莫二十米外的一處農院裡，捕捉到了一絲微弱的氣息。
姜暮走過去，推開了虛掩的房門。
屋內昏暗無比。
姜暮看到地上躺著一具早已僵硬的村民屍體，胸口被利爪撕開了一個大洞。
而在屋角的水缸後面，蜷縮著一個渾身是血的年輕斬魔衛。
這人姜暮認得。
是許縛手底下的一個小兄弟，姓劉。
平時老跟著許縛跑腿。
「姜堂主？！」
那年輕斬魔衛聽到動靜，原本舉刀準備拚命，待看清來人是姜暮後，直接呆住了。
姜暮掃了一眼地上的村民屍體，問道：「許縛呢？」
小劉痛苦地搖了搖頭，咬牙道：
「不知道。我們跟著許堂主進來的時候，外頭還沒這層黑煙。進了村子以後，那煙突然從地底下冒出來，所有人都被衝散了。
對了，姜堂主……」
他忽然急促道，「這村子裡，還有一個咱們斬魔司的人，是端木璃。我記得那丫頭是您的人吧？」阿璃？！
姜暮瞳孔一縮。
那丫頭怎麼會跑到這種鬼地方來？
但轉念一想，很快就理明白了。
之前蘭柔兒提過，楚靈竹要出城去看個病人，姜暮怕兩個小姑娘路上不安全，便讓端木璃跟著去當護衛。
沒想到，她們來看病的地方競然是樹兒村。
也就是說，現在楚靈竹、蘭柔兒和端木璃，全都在這個妖物圍困的村子裡。
不過回想起來，上一次楚靈竹外出看病遇到麻煩，也是在這個樹兒村。
「你親眼看到她了？」
姜暮壓下心頭的躁意，問道。
小劉連忙點頭：「我就是她救下的，我落單後遭遇了妖物，是端木姑娘突然殺出來救了我。」「那她身邊還有別人嗎？」姜暮追問。
「沒有，就她一個人。」
小劉回憶道，「她讓我找個地方躲起來別亂跑，說她還要去找她的朋友。」
姜暮的心沉了下去。
她們也走散了。
姜暮又沉聲問道：「除了那兩隻六階的黑熊妖，你有沒有見到其他妖物或者村民？」
「沒有。」
斬魔衛依舊搖頭，「我和許堂主進來的時候，這村子裡除了幾具村民的屍體，連個活人的影子都沒看到那些妖物也是藏在黑煙里神出鬼沒，我連它們的本體都沒看清就被抓傷了。」
「拿著。」
姜暮摸出一枚療傷丹藥，丟過去交代道：「好好待在這兒別出去！」
說罷，姜暮走出屋子進入黑霧繼續探查。
從小劉的話里不難推斷，他們進來時除了幾具屍體，並沒有看到其他活著的村民。
這就跟王春達猜測的對上了。
這群妖物大費周章地布下黑煙封鎖村落，是否在進行某種血祭暫且不論，但村里絕大多數的活人，肯定是被集中羈押到了某個特定的地方。
只是不知道，楚靈竹和柔兒她們現在又在哪兒。
是否也被一起關押。
姜暮眸光微凝，併攏雙指於眉心輕輕一點。
【靈光卜】！
很快，一枚刺目的猩紅【凶】字，在右側方位幽幽閃爍起來。
姜暮立即循著【凶】字的指引掠去。
剛靠近一座農家院落，一聲女人尖叫聲傳出。
姜暮縱身躍上牆頭，定睛一看。
只見院子裡，兩頭體型壯碩的鬣狗妖物，正撞擊著一間廂房的屋門。
那扇本就破舊的木門已被撞碎了半邊，搖搖欲墜。
而在門後的陰影里，跌坐著一個瑟瑟發抖的柔弱女子。
正是蘭柔兒！
姜暮手臂一揮，忘川飛劍無聲掠出。
劍光在黑煙中拉出一道銀線，轉瞬便從兩頭鬣狗的腦袋上依次穿過。
妖物連哼都沒來得及哼一聲，身軀轟然倒地，濺起一圈黑血。
蘭柔兒正抱著膝蓋縮在牆角發抖。
忽然聽到外面的撞擊聲停了，緊接著一道人影掠進屋來。
她嚇得尖叫一聲，往牆角里又縮了半寸。
待看清來人是姜暮，少女那雙淚汪汪的杏眼先是一呆，隨即迸發出驚喜：
「姜大哥！」
姜暮環顧一圈。屋裡只有她一個人，沒有楚靈竹，沒有端木璃。
他沉聲問道：「靈竹呢？」
蘭柔兒搖了搖臻首，淚水斷了線似的往下掉：「不知道……我們走散了。」
姜暮見她跌坐在地上，一隻手捂著右腳腳踝，蹲下身子問道：
「受傷了？」
蘭柔兒紅著眼眶，委屈巴巴地點了點頭。
姜暮也不避諱，直接伸手褪去了少女腳上的繡鞋與羅襪。
只見纖細腳腕處腫起了老高，泛著紫紅色。
他掌心貼上少女的腳踝，催動體內溫和的靈力緩緩注入，替她化瘀止痛。
一邊用輕柔的手法按揉，安撫著少女幾近崩潰的情緒，一邊問道：
「別怕，有我在了。給我詳細說一說，你們進村後到底發生了什麼？」
蘭柔兒臉頰浮起一抹嬌羞的緋紅，輕咬著下唇，細聲細語道：
「我和靈竹剛進村給那個病患看完診，原本好好的。可忽然間，外面的村民們就像是中了邪一樣，全都神色驚恐地往外跑。
我和靈竹不知道出了什麼狀況，剛準備跟著一起離開村子，結果四周就平白無故地起了這陣黑煙……再然後，我就找不到她了。」
姜暮眸光微動，擡頭看向她：
「那些村民們具體往哪個方向跑了，你知道嗎？」
蘭柔兒連連點頭：
「我知道，先前我在逃命的時候，無意間瞥見了一些人聚在一處，但我害怕，沒敢靠過去。可後來還是被發現了。
它們放狗追我，我一路逃到這裡，腳也崴了。」
「帶我去。」
姜暮感受到掌心下的紅腫已經消褪了大半，收回了手，拍了拍少女單薄的香肩，溫聲安慰道，「別怕，萬事有我，沒事的。」
「嗯，有姜大哥在我就不怕。」
蘭柔兒用力點頭。
她雙手撐著地面想要站起身來。
可腳尖剛一沾地，便疼得倒吸一口涼氣，眉頭痛苦緊蹙，小臉泛白。
單薄的身子晃了晃，又跌坐回去。
眼眶裡蓄滿了淚霧。
姜暮見狀，二話不說轉過身去：「上來，我背你。」
「謝謝姜大哥……」
少女望著男人寬闊的脊背，臉蛋多了些紅暈，然後雙手怯怯地攀上他的肩膀。
柔軟的身子在貼上他後背時微微僵了一下，隨即便小心翼翼地伏了上去。
姜暮雙手向後一兜，托住少女的腿彎，輕鬆背起。
姜暮背著她走出屋子。
蘭柔兒趴在男人肩頭，擡起纖細的手指指向右側：「往那邊走。」
「你也沒看到阿璃嗎？」姜暮一邊走一邊問。
「沒有。」
蘭柔兒搖了搖頭，幾縷青絲蹭過男人的脖頸。
「那你們剛進村的時候，阿璃有沒有察黨到村子裡有什麼不對勁，或者嗅到妖氣之類的？」姜暮繼續問道，「那丫頭畢競是六境的魔修，對妖魔同類的感知向來敏銳。」
蘭柔兒弱弱回答道：
「阿璃好像是提過一句覺得哪裡怪怪的……但當時靈竹著急給病人治病，也就沒太在意。」說到這裡，少女語氣帶著幾分自責：
「也怪我和靈竹，我們兩個都沒有修為，拖累了阿璃姐姐。當時如果我們跑快一點，不那麼累贅，或許就能一起離開這個地方了……」
姜暮沒有接話，只是背著少女沉默地走在黑煙瀰漫的村子裡。
神識如蛛網般鋪開，一寸一寸地掃過四周。
在蘭柔兒的指引下，兩人來到村內一座破敗的舊道觀前。
道觀的院牆塌了大半，檐角缺了一截。
道觀外的泥地上散落著大片暗褐色的血跡，有些已經乾涸發黑，有些還微微黏稠。
蘭柔兒疑惑道：
「奇怪，我先前路過這裡的時候，明明看到這裡有好多村民的，怎麼現在一個人影都沒有了？」姜暮背著她邁過門檻，走入道觀。
大殿內空空蕩蕩。
正中供奉的神像只有半截身子，斷口處參差不齊。
詭異的是，布滿灰塵的供上，赫然端放著一個鮮血淋漓的羊頭。
姜暮將蘭柔兒放在旁邊的矮凳上。
他走到供前，拿起那個羊頭仔細觀察起來。
羊眼半闔，瞳孔渾濁，看上去已經放置了一些時辰。
而且這也不是妖物的頭顱，是一隻普通的家畜羊頭。
姜暮伸手將那羊頭拿了起來。
「砰！」
就在這時，道觀兩扇木門突然關閉。
緊接著，門窗上憑空浮現出一道道漆黑的鐵鏈，嘩啦啦地交織纏繞，將道觀封得嚴嚴實實。蘭柔兒發出一聲驚呼，雙手捂住嘴巴。
姜暮卻沒有理會身後的動靜。
他正牢牢緊盯著羊頭額頭正中，印刻著的一個小巧的暗紅色圖案。
那是一個紅色小傘的圖案。
「紅傘教麼。」
姜暮喃喃自語。
他轉身望著體態柔弱的蘭柔兒，淡淡道：
「所以，你在我身邊演了這麼久，就準備在這兒動手了？
看來，你對自己的實力終究是信心不足。畢竟這一路上，我可是給了你很多次偷襲的機會。」「什麼？」
蘭柔兒眨著水霧的眼眸，一臉的迷茫，「姜叢什，你在跟我說話嗎？」
姜暮手臂陡丐一揮。
「嗤！」
一道猩紅刀罡直接從少女纖細的脖頸間掠去。
將其腦袋砍了下來。
時間無聲流淌，眨眼間，又是三天時間過去。
室內，水妙箏和凌夜依舊在深層次的閉關中，毫無破關的動靜。
偶爾能從門縫裡捕捉到一兩縷外溢的星力。
而姜暮也始終寸步不離地守在門外。
直到這日午後。
陽光正好，院門外突然傳來一陣敲門聲。
元阿晴小跑著去開門。
門一開，少女愣了一下。
門外站著一個面容俊美的中年男子。
青色長衫，腰間懸著一隻酒壺，身形修長，氣質儒雅，自有一股令人如沐春風的溫和。
說實話，在元阿晴眼裡，自家老爺已經是這天底下最俊最好看的男人了。
可眼前這個男人，競似乎不輸給自家老爺多少。
「你找誰？」
元阿晴回過神來，警惕地問道。
俊美男子低頭看著她，笑容溫和：「你就是阿晴吧？我找你家老爺，煩請通報一聲，就說一個姓「權』的老朋友來找他了。」
元阿晴說了句稍等，便轉身跑了進去。
不多時，姜暮走了出來。
他在門檻處停了半步，然後面無表情地跨出來，反手將院門虛掩上。
「看來姜大人不打算邀請我進去坐坐喝杯茶？」
權山海背負雙手，笑吟吟地打趣道。
姜暮道：「茶就不必喝了。我還以為權指揮使貴人事忙，不打算來了。
我本來盤算著，通過你們內衛的情報渠道給你發消息了。但轉念一想，又怕你們內衛篩查不嚴，被人截獲了消息，惹來不必要的麻煩。」
「小心駛得萬年船，姜大人的謹慎是對的。」
權山海深以為然地點了點頭，「那麼，姜大人也一定能給我帶來好消息了，對吧？」
姜暮也不廢話，從懷裡掏出那枚骨頭牌子，隨手拋了過去：
「我去神劍門調查，運氣不是一般的糟糕，直接撞上了重生的升王爺。
那老怪物差點把我給弄死，不過幸好我技高一籌，最後把他給弄死了。
諾，這就是他死後唯一留下的信物。不管你信不信，事情就是這樣，人我已經幫你解決了。」權山海捏著骨牌，臉上看不出什麼表情。
半響，他嘴角浮現出一道玩味的笑意：
「恭喜姜大人。連陛下的親叔叔都敢殺，這份膽魄，滿大慶也找不出幾個了。」
「少在這兒陰陽怪氣地。」
姜暮沒好氣地懟了回去，「我倒是想活捉，但確實沒那個本事。你們內衛有能耐，就自己接著往下查。升王爺布局這麼多年，暗地裡肯定埋了不少棋子，夠你們忙一陣子的。」
權山海也不惱，將骨牌收入袖中，重新掛上那副溫文爾雅的笑容：
「好，我信你。看來我們的第一次合作，比預想的要順利不少。姜暮，我開始喜歡你了，希望我們後面的合作，也能這般順利。」
「我不希望後面還有合作。錢貨兩訖，大路朝天，再見！」
說完，姜暮轉身推開院門，頭也不回地跨了進去。
砰！
院門緊閉。
權山海站在緊閉的院門前，摸了摸鼻子，有些無奈道：「我也沒那麼討厭吧？」
他身側的空氣微微浮動。
一道纖細的身影無聲顯形，全身黑衣包裹。
女人低聲問道：「大人，升王爺……真的被這小子殺了嗎？」
權山海沒有回答。
他拿起酒壺，拔開塞子，仰頭輕抿了一口。
辛辣的酒液順著喉嚨滾入胃中，在權山海白皙的臉上湧起些許酡紅，更顯得幾分俊美。
「狡兔……尚有三窟啊。」
時間，又過去了兩日。
這天午後，原本安靜如深潭的廂房內，終於有了動靜。
坐在椅上的姜暮睜開雙眼，敏銳地察覺到了周遭氣機的劇烈牽引。
他擡頭望去。
原本萬里無雲的晴空驟然暗沉下來。
大片大片的墨雲從天邊翻湧而來，像是涌動的黑海。
緊接著，一股龐大威壓從九天之上傾瀉而下，瞬間籠罩了整座姜家大院。
「嗡」
伴隨著這股威壓，緊閉的靜室門窗縫隙間，透射出千百道刺目的銀色光芒。
銀光中隱約有星辰虛影流轉。
一顆接一顆，沿著某種玄奧的軌跡緩緩運行。
「成功了！」
姜暮霍然起身，眼底閃過一抹激動。
他緊張的盯著屋門。
一時間也無法確定成功跨過天塹，摘得星位的，究竟是凌夜還是水妙箏。
片刻後，漫天異象如長鯨吸水般迅速收斂。
沉重的威壓也隨之散去。
「吱呀」
屋門被人從裡面緩緩拉開。
一道高挑窈窕的黑色倩影，邁過了門檻。
是凌夜。
此刻的女人與之前進屋時變得有些不一樣了。
她本就生得極美，如今突破九境之後，更是更多了一種孤傲出塵之感。
肌膚隱隱流轉著一層宛如月華般的光澤。
每走一步，腳下的空氣便微微泛起漣漪般的星力波紋。
宛若執掌廣寒的九天神女。
而在她的身後，更是隱約有一輪銀黑巨月，月輪中萬羽畢宿烏影振翼。
烏羽化光，拖出璀璨星河。
【畢月烏】！
對於這個結果，姜暮並不算太意外。
凌夜曾經就是【畢月烏】的舊主，當年甚至攀升過更高的境界。
她對這條大道的法則感悟、神魂契合度，早就刻在了骨子裡。
如今不過是破鏡重圓，重新證取，自然是輕車熟路。
反觀水妙箏，她雖然天賦卓絕，但畢竟是最近才收集齊同系的星丹。
論起底蘊和對高階法則的沉澱，顯然是不如凌夜的。
證星失敗，也在所難免。
「恭喜啊，凌姐姐。」姜暮迎上前去。
凌夜看著面前的男人，周身那股生人勿近的清寒之氣頓時如春雪般消融。
她張了張紅唇，似乎想說些什麼，但最終只是回頭看了一眼靜室內，幽幽嘆了口氣：
「去安慰安慰她吧。」
姜暮收斂了笑容，點了點頭，走進了廂房。
屋內，聚靈陣的靈石已耗盡了最後一絲光澤，灰撲撲地散在四角。
水妙箏依舊保持著盤膝打坐的姿勢。
那張熟媚明艷的面龐上，看起來似乎並沒有太多失落，但秋水鳳眸里的黯然傷悲，卻是怎麼也藏不住的。
「水姨。」
姜暮走過去在床沿坐下，伸手將女人摟進懷裡。
婦人豐腴溫軟的身子微微一僵，隨即便鬆弛下來，額頭抵在他的肩窩裡，鼻音微酸，幽幽嘆息道：「其實……水姨心裡就已經猜到會是這樣的結果了。可是當星位真的在眼前消散，徹底認主的那一刻，心裡還是很難過啊。」
她小手攥著姜暮的衣襟，聲音裡帶著幾分淒楚：
「小姜，水姨的路，怕是走到頭了。以後姨可能再也沒法陪你走多遠了。」
「瞎說什麼胡話。」
姜暮柔聲寬慰道，「不就是證星失敗了嗎，又不是天塌了。我姜暮喜歡的是你這個人，又不是你的修為哪怕你從今天起就是普通女子，我姜某人也照樣八擡大轎娶你過門，養你一輩子。」
水妙箏眼眶微熱，嘴角卻露出一抹苦澀。
姜暮拍了拍她的後背，豪氣干雲道：
「更何況，有你家男人在，怕什麼？你且安心等著，遲早有一天，我會想辦法幫你重新證取一個新的宿尊星位。」
水妙箏笑了笑，並未把男人的話真正放在心上。
證星失敗意味著什麼，她比誰都清楚。
同一個星位體系下，凌夜已占了【畢月烏】，除非凌夜以後身死道消，星位重新回歸星海，否則她永遠沒有機會再碰這道星位。
但她怎麼可能去期盼那種事發生？
當然，這世上還有一條路，那就是自廢修為，從頭再來。
換一條星宿體系重新修行。
但大道漫漫，從頭開始是猴年馬月的事，很不現實。
就在水妙箏暗自神傷時，忽然感覺胸口一涼。
低頭一看。
一隻大手不知何時已經熟練地解開了她的衣帶，正順著衣襟的縫隙往裡探。
水妙箏下意識地摁住他的手，秀眉微蹙，眼中浮起一絲不悅。
都什麼時候了，還要欺負我？
證星失敗的心酸還堵在喉嚨里，哪有心思陪他折騰。
這小混蛋，腦子裡難道就只有這種事嗎？
姜暮反手握住她的柔黃，一本正經道：
「水姨，你現在道心受挫，有些情緒悶在心裡只會越捂越難受。釋放出來，這是最好的方式。信我。」「你……強詞奪理！」
水妙箏又羞又氣。
可還沒等她反抗，姜暮已經霸道地吻住了她的紅唇，將她所有拒絕的話語盡數堵了回去。
事實證明，有時候，簡單粗暴的物理治療，確實比一萬句蒼白的語言安慰管用得多。
不知過了多久，水妙箏已經什麼都不想了。
她失神望著床幔，大腦一片空白。
靈魂仿佛化成了一團輕飄飄的雲絮，在不知名的天際隨風飄蕩。
那些悲涼失望和不甘的情緒，消散了大半。
在徹底沉入夢鄉之前，她感覺一個溫熱的吻輕輕落在自己額頭上。
男人的聲音低低地響在耳邊，說了句什麼，她沒聽清，卻莫名覺得安心。
然後她便昏昏沉沉地睡了過去。
聽著懷裡女人均勻綿長的呼吸聲，姜暮將她裸露的肩頭用被子仔細蓋好，然後輕手輕腳下了床。穿戴整齊後，推門來到了院外。
月光灑了一地，夜已經深了。
可見這場安慰有多久。
凌夜此刻正靜靜地站在院子一角。
那裡，是柏香曾經精心打理過的那片小菜園子。
一彎孤月高懸於天際，清輝灑在她的身上。
她就那麼孤零零地站在籬笆旁。
姜暮走了過來，女人幽幽道：「她以後……大概會恨我的吧？」
姜暮從背後環住她纖細柔韌的腰肢，下巴擱在她的肩膀上，輕笑道：
「那倒不至於。水姨是個識大體的人，她既然選擇了公平競爭，就有了輸的覺悟。
更何況，你們現在可是同吃一口鍋的好姐妹了，所謂床頭打架床尾和嘛，時間久了，她自然也就接受了。
況且，我會幫水姨重新證星的。這世上的星位又不是只有畢月烏一個。」
凌夜長長嘆息一聲。
她擡起頭，望著那輪孤月，清冷的眸光中滿是無奈：
「大道同系，一人得道，萬骨枯骨。非要踩著別人的道途才能往上爬……小姜，你說，這天地間的大道，怎會如此啊。」
姜暮沒接這個話頭。
他瞅著女人月光下美得不似凡人的側臉，忽然湊到她耳邊，呼著熱氣道：
「凌姐姐，大道殘不殘酷我不知道。我只知道，今晚有人重登九境。
咱們是不是該好好慶祝一下？」
「慶祝？」
凌夜愕然回頭，有些沒反應過來，「怎麼慶祝……」
話音未落，她只覺身子一輕，便被姜暮直接打橫抱在了懷裡。
「當然是用實際行動慶祝了。」
姜暮挑眉。
姜暮的理由很充分，給失敗的媳婦安慰完了，肯定也要給成功的另一個媳婦慶祝。
一碗水要端平。
這是他從馬車上就領悟到的核心治家理念。
半個時辰後。
夜風依舊，月光如銀。
那片原本因為柏香離去，顯得稍稍有些枯萎的菜園子，仿佛重新汲取了生機。
綠葉在夜風中微微顫慄，泛著晶瑩的暗澤。
證星完成後，凌夜只歇了一晚便要動身趕往京城。
畢競她如今的身份還是朝廷巡使。
雖說突破了九境，但該走的流程一個也不能少。
到總司報備、領取新境界對應的修行資源、重新核定巡使品級，還有接下來一整套修行計劃的制定，都得她親自跑一趟。
而水妙箏同樣無法久留。
她離開法州城已經有一段時日了，身為一州掌司，積壓的公務如山。
更何況，朝廷近日接連傳來急報，稱壇州城周邊的妖物活動越發頻繁。
上次法州城遭遇妖潮襲擊，還是多虧了冉青山及時調撥了一批護陣資源才渡過難關。
如今局勢緊張，她必須立刻趕回去坐鎮大局。
姜暮並沒有打算和水妙箏一同前往法州。
他計劃答應內衛副指揮使荀曉樟的請求，去尋找燕紫霄。
當然，尋人是假，殺人越貨才是真。
【亢金龍】體系下的星位，只是他擺在明面上的幌子，用來麻痹朝廷和內衛的視線。
而【箕水豹】星位，才是他真正的殺招。
這女人若不借著這次單獨同行的機會收拾掉，以後養肥了只會更麻煩。
水妙箏動身那天，冉青山特意趕來相送。
老冉還以為自己這位心中的白月光因為證星失敗而一蹶不振，甚至特意準備了一肚子的腹稿，想要藉此機會好好安慰一番。
順便拉近一下兩人的關係。
可水妙箏只是微笑著聽他磕磕絆絆地說了幾句，然後不知回了句什麼。
冉青山原本滿是殷切的臉龐，頓時垮了下來。
臉色一陣青一陣白，
最後連道別的話都沒說，便失魂落魄地轉身走了。
姜暮看著老上司的佝僂背影，無奈嘆了口氣。
不用猜也知道，肯定是水姨為了徹底斷絕老冉的念想，言語間暗示了她現在已經是姜某人的形狀了。殺人誅心啊。
隨著兩位風華絕代的大婦相繼離去，原本熱鬧的姜家小院，突然一下就空蕩了下來。
空氣中都少了那股子修羅場氣息。
姜暮伸了個懶腰，竟然感到了一絲久違的空虛。
「唉，由奢入儉難啊。」
感慨歸感慨，正事還得辦。
姜暮換了身常服，徑直去了內衛設在扈州城的驛站據點找荀曉模。
結果荀曉模並不在。
姜暮留了張字條，便離開了。
從驛站出來後，姜暮又轉道去了第八堂的署衙。
他準備先做安排，讓張大艄護送楚大海以及一些珍貴的藥材，先行一步前往法州城安頓鋪面。至於楚靈竹這四個丫頭，姜暮打算把她們先留在扈州城的老宅里，等自己處理完荀曉植這個隱患，再親自護送她們去法州。
離開署衙，姜暮忽然看到嚴烽火正帶著一隊人馬急匆匆地往城門方向趕。
「老嚴！」
姜暮揚手叫住了他，「你們這是什麼陣仗，打仗去？」
嚴烽火一回頭，看見姜暮，原本陰沉的臉色頓時亮了幾分，快步走過來道：
「許縛出事了。今天一大早，衙門接到線報，說城外樹兒村一帶有妖物出沒的蹤跡。老許帶了一隊人馬前去清剿，結果被困在了裡面。
現在楊堂主和王堂主已經帶人先一步趕過去了，情況不太妙，我正準備帶增援過去。」
「被困住了？」
姜暮內心很詫異，問道，「老許好歹也是六境修士，怎麼可能這麼容易就被困住？對面的妖物什麼來頭，數量很多嗎？」
嚴烽火搖頭道：
「具體數量不清楚，但線報稱帶頭的是兩頭六階的黑熊大妖。目前樹兒村被妖物包圍，我們進不去，只能強突。」
兩頭六階大妖？
姜暮沒有絲毫猶豫，說道：「我也幫忙吧。」
正好，他的魔槽也沒魔氣了，弄點外快再說。
嚴烽火一愣，好心提醒道：
「老薑，你都不是我們扈州城的人了，跟著去當然沒問題，可就算斬了妖，功績怕也分不到你頭上多少。」
姜暮正色道：
「功績什麼的無所謂，主要是同僚一場，我總不能看著許縛被困在裡面不管。況且為民除害是我輩分內之事，跟功績不功績沒關係。」
嚴烽火被這番話震得虎軀一震，嘿嘿咧嘴笑道：
「我就知道老薑你不會袖手旁觀的，走吧，路上細說。」
半個時辰後。
姜暮和嚴烽火帶著增援隊伍趕到了樹兒村外圍。
遠遠望去，村子像是被一口倒扣的黑鍋悶住了。
一股黑煙從地面翻湧而起，在半空中形成一個渾圓罩子，將村莊連同周邊一片田地全部吞沒。村子外圍已經有幾十名斬魔使散在四周布防。
「嚴堂主，姜大人！」
負責在陣前指揮布防的兩名堂主聞訊趕來。
看到與嚴烽火併肩走來的姜暮，二人先是一愣，旋即面露狂喜，目光變得熾熱。
如今的姜暮，就是扈州城斬魔使心中的神。
姜暮對這兩人也不陌生。
左邊那位身形魁梧，濃眉大眼，透著一股剛正之氣的，是第一堂堂主楊威光。
右邊挺著個大肚腩的是第五堂堂主王春達。
「楊堂主，裡面的情況摸清楚了嗎？」姜暮沒有廢話，直奔主題。
楊威光擡手指著那片翻湧的黑煙，沉聲說道：
「回姜大人，情況很棘手。目前能確定的是，裡面有兩頭六階的黑熊妖，而且它們手裡拿著一樣頗為邪門的法寶，釋放出了這黑煙，將整個村子隔絕。
我們剛才嘗試過硬闖，可除了修為在一境、二境的低階修士外，其他人一旦靠近就會被彈開。我派了兩個二境的好手進去探路，但他們進去已經少半個時辰了，一點動靜都沒有，也沒見出來。我不敢再派人去了。」
「只有三境以下的人才能進去？」
姜暮皺了皺眉，擡腳朝那片黑煙走去。
剛一靠近黑煙，他便被一股排斥的巨力震退，便是姜暮嘗試扔進去魔影瞬移也不行。
嚴烽火問道：「老許他們也沒消息傳出來嗎？」
楊威光搖了搖頭，嘆息道：
「沒有。最開始接到村民逃出來的報案後，是許堂主和馮堂主一起帶隊進去的。
你也知道，馮堂主是剛從別處調來咱們扈州的，業務上還不熟悉，所以掌司就讓許堂主帶著他歷練歷練。
結果他們剛帶人衝進村子，這黑霧就突然升起來了，之后里面再也沒有傳出過任何消息。」嚴烽火面色陰沉。
而楊威光口中的「馮堂主」，自然就是冉淳兒賣了姜暮換來的那位九峰觀天才馮枝山。
文鶴死後，第三堂堂主之位空缺，便順手讓馮枝山頂了缺。
沒想到這「天才」剛上任，就和老許一起栽了進去。
一旁胖乎乎的王春達說道：
「很奇怪，妖物若只是為了吃人，直接屠了村子跑路便是。為什麼非要大張旗鼓地弄出這麼個法寶，把這個小村子圍困起來？
該不會……它們是在裡面進行什麼血祭吧？」
此言一出，幾人的臉色全都變了。
如果真的是血祭，那許縛他們還有裡面的村民，怕是凶多吉少了。
姜暮說道：「這樣吧，你們在外面守好，絕不能讓裡面的東西跑出來一隻。我可以隱藏修為，先潛進去看看情況。」
三人互相對視了一眼，都沒有出聲反對。
現在的姜暮可是七境大佬，既然他說能隱藏修為進去，那就一定能行。
只要這位活閻王能進到村子裡，那兩頭六階黑熊妖，基本上就可以宣告提前下輩子投胎了。姜暮走到村口方位，心念微動，將身上的星位進行調換，境界壓制在了一境。
準備妥當後，他再次走向黑煙。
果然，這一次那股排斥力消失了，姜暮順利地進入了黑煙中。
村子裡面，依舊是黑煙瀰漫。
甚至比外面看上去的更濃，像是一層浸了墨水的棉絮糊在眼前。
只能隱約看到房屋的輪廓。
姜暮嘗試著將神識外放，發現最多只能探查到周身三十米左右的距離。
差不多剛好能罩住鄰近的一兩戶院子。
再往外，神識就像撞上了一堵軟牆，怎麼也推不出去。
姜暮小心翼翼地向前摸索。
片刻後，他的神識在左側約莫二十米外的一處農院裡，捕捉到了一絲微弱的氣息。
姜暮走過去，推開了虛掩的房門。
屋內昏暗無比。
姜暮看到地上躺著一具早已僵硬的村民屍體，胸口被利爪撕開了一個大洞。
而在屋角的水缸後面，蜷縮著一個渾身是血的年輕斬魔衛。
這人姜暮認得。
是許縛手底下的一個小兄弟，姓劉。
平時老跟著許縛跑腿。
「姜堂主？！」
那年輕斬魔衛聽到動靜，原本舉刀準備拚命，待看清來人是姜暮後，直接呆住了。
姜暮掃了一眼地上的村民屍體，問道：「許縛呢？」
小劉痛苦地搖了搖頭，咬牙道：
「不知道。我們跟著許堂主進來的時候，外頭還沒這層黑煙。進了村子以後，那煙突然從地底下冒出來，所有人都被衝散了。
對了，姜堂主……」
他忽然急促道，「這村子裡，還有一個咱們斬魔司的人，是端木璃。我記得那丫頭是您的人吧？」阿璃？！
姜暮瞳孔一縮。
那丫頭怎麼會跑到這種鬼地方來？
但轉念一想，很快就理明白了。
之前蘭柔兒提過，楚靈竹要出城去看個病人，姜暮怕兩個小姑娘路上不安全，便讓端木璃跟著去當護衛。
沒想到，她們來看病的地方競然是樹兒村。
也就是說，現在楚靈竹、蘭柔兒和端木璃，全都在這個妖物圍困的村子裡。
不過回想起來，上一次楚靈竹外出看病遇到麻煩，也是在這個樹兒村。
「你親眼看到她了？」
姜暮壓下心頭的躁意，問道。
小劉連忙點頭：「我就是她救下的，我落單後遭遇了妖物，是端木姑娘突然殺出來救了我。」「那她身邊還有別人嗎？」姜暮追問。
「沒有，就她一個人。」
小劉回憶道，「她讓我找個地方躲起來別亂跑，說她還要去找她的朋友。」
姜暮的心沉了下去。
她們也走散了。
姜暮又沉聲問道：「除了那兩隻六階的黑熊妖，你有沒有見到其他妖物或者村民？」
「沒有。」
斬魔衛依舊搖頭，「我和許堂主進來的時候，這村子裡除了幾具村民的屍體，連個活人的影子都沒看到那些妖物也是藏在黑煙里神出鬼沒，我連它們的本體都沒看清就被抓傷了。」
「拿著。」
姜暮摸出一枚療傷丹藥，丟過去交代道：「好好待在這兒別出去！」
說罷，姜暮走出屋子進入黑霧繼續探查。
從小劉的話里不難推斷，他們進來時除了幾具屍體，並沒有看到其他活著的村民。
這就跟王春達猜測的對上了。
這群妖物大費周章地布下黑煙封鎖村落，是否在進行某種血祭暫且不論，但村里絕大多數的活人，肯定是被集中羈押到了某個特定的地方。
只是不知道，楚靈竹和柔兒她們現在又在哪兒。
是否也被一起關押。
姜暮眸光微凝，併攏雙指於眉心輕輕一點。
【靈光卜】！
很快，一枚刺目的猩紅【凶】字，在右側方位幽幽閃爍起來。
姜暮立即循著【凶】字的指引掠去。
剛靠近一座農家院落，一聲女人尖叫聲傳出。
姜暮縱身躍上牆頭，定睛一看。
只見院子裡，兩頭體型壯碩的鬣狗妖物，正撞擊著一間廂房的屋門。
那扇本就破舊的木門已被撞碎了半邊，搖搖欲墜。
而在門後的陰影里，跌坐著一個瑟瑟發抖的柔弱女子。
正是蘭柔兒！
姜暮手臂一揮，忘川飛劍無聲掠出。
劍光在黑煙中拉出一道銀線，轉瞬便從兩頭鬣狗的腦袋上依次穿過。
妖物連哼都沒來得及哼一聲，身軀轟然倒地，濺起一圈黑血。
蘭柔兒正抱著膝蓋縮在牆角發抖。
忽然聽到外面的撞擊聲停了，緊接著一道人影掠進屋來。
她嚇得尖叫一聲，往牆角里又縮了半寸。
待看清來人是姜暮，少女那雙淚汪汪的杏眼先是一呆，隨即迸發出驚喜：
「姜大哥！」
姜暮環顧一圈。屋裡只有她一個人，沒有楚靈竹，沒有端木璃。
他沉聲問道：「靈竹呢？」
蘭柔兒搖了搖臻首，淚水斷了線似的往下掉：「不知道……我們走散了。」
姜暮見她跌坐在地上，一隻手捂著右腳腳踝，蹲下身子問道：
「受傷了？」
蘭柔兒紅著眼眶，委屈巴巴地點了點頭。
姜暮也不避諱，直接伸手褪去了少女腳上的繡鞋與羅襪。
只見纖細腳腕處腫起了老高，泛著紫紅色。
他掌心貼上少女的腳踝，催動體內溫和的靈力緩緩注入，替她化瘀止痛。
一邊用輕柔的手法按揉，安撫著少女幾近崩潰的情緒，一邊問道：
「別怕，有我在了。給我詳細說一說，你們進村後到底發生了什麼？」
蘭柔兒臉頰浮起一抹嬌羞的緋紅，輕咬著下唇，細聲細語道：
「我和靈竹剛進村給那個病患看完診，原本好好的。可忽然間，外面的村民們就像是中了邪一樣，全都神色驚恐地往外跑。
我和靈竹不知道出了什麼狀況，剛準備跟著一起離開村子，結果四周就平白無故地起了這陣黑煙……再然後，我就找不到她了。」
姜暮眸光微動，擡頭看向她：
「那些村民們具體往哪個方向跑了，你知道嗎？」
蘭柔兒連連點頭：
「我知道，先前我在逃命的時候，無意間瞥見了一些人聚在一處，但我害怕，沒敢靠過去。可後來還是被發現了。
它們放狗追我，我一路逃到這裡，腳也崴了。」
「帶我去。」
姜暮感受到掌心下的紅腫已經消褪了大半，收回了手，拍了拍少女單薄的香肩，溫聲安慰道，「別怕，萬事有我，沒事的。」
「嗯，有姜大哥在我就不怕。」
蘭柔兒用力點頭。
她雙手撐著地面想要站起身來。
可腳尖剛一沾地，便疼得倒吸一口涼氣，眉頭痛苦緊蹙，小臉泛白。
單薄的身子晃了晃，又跌坐回去。
眼眶裡蓄滿了淚霧。
姜暮見狀，二話不說轉過身去：「上來，我背你。」
「謝謝姜大哥……」
少女望著男人寬闊的脊背，臉蛋多了些紅暈，然後雙手怯怯地攀上他的肩膀。
柔軟的身子在貼上他後背時微微僵了一下，隨即便小心翼翼地伏了上去。
姜暮雙手向後一兜，托住少女的腿彎，輕鬆背起。
姜暮背著她走出屋子。
蘭柔兒趴在男人肩頭，擡起纖細的手指指向右側：「往那邊走。」
「你也沒看到阿璃嗎？」姜暮一邊走一邊問。
「沒有。」
蘭柔兒搖了搖頭，幾縷青絲蹭過男人的脖頸。
「那你們剛進村的時候，阿璃有沒有察黨到村子裡有什麼不對勁，或者嗅到妖氣之類的？」姜暮繼續問道，「那丫頭畢競是六境的魔修，對妖魔同類的感知向來敏銳。」
蘭柔兒弱弱回答道：
「阿璃好像是提過一句覺得哪裡怪怪的……但當時靈竹著急給病人治病，也就沒太在意。」說到這裡，少女語氣帶著幾分自責：
「也怪我和靈竹，我們兩個都沒有修為，拖累了阿璃姐姐。當時如果我們跑快一點，不那麼累贅，或許就能一起離開這個地方了……」
姜暮沒有接話，只是背著少女沉默地走在黑煙瀰漫的村子裡。
神識如蛛網般鋪開，一寸一寸地掃過四周。
在蘭柔兒的指引下，兩人來到村內一座破敗的舊道觀前。
道觀的院牆塌了大半，檐角缺了一截。
道觀外的泥地上散落著大片暗褐色的血跡，有些已經乾涸發黑，有些還微微黏稠。
蘭柔兒疑惑道：
「奇怪，我先前路過這裡的時候，明明看到這裡有好多村民的，怎麼現在一個人影都沒有了？」姜暮背著她邁過門檻，走入道觀。
大殿內空空蕩蕩。
正中供奉的神像只有半截身子，斷口處參差不齊。
詭異的是，布滿灰塵的供上，赫然端放著一個鮮血淋漓的羊頭。
姜暮將蘭柔兒放在旁邊的矮凳上。
他走到供前，拿起那個羊頭仔細觀察起來。
羊眼半闔，瞳孔渾濁，看上去已經放置了一些時辰。
而且這也不是妖物的頭顱，是一隻普通的家畜羊頭。
姜暮伸手將那羊頭拿了起來。
「砰！」
就在這時，道觀兩扇木門突然關閉。
緊接著，門窗上憑空浮現出一道道漆黑的鐵鏈，嘩啦啦地交織纏繞，將道觀封得嚴嚴實實。蘭柔兒發出一聲驚呼，雙手捂住嘴巴。
姜暮卻沒有理會身後的動靜。
他正牢牢緊盯著羊頭額頭正中，印刻著的一個小巧的暗紅色圖案。
那是一個紅色小傘的圖案。
「紅傘教麼。」
姜暮喃喃自語。
他轉身望著體態柔弱的蘭柔兒，淡淡道：
「所以，你在我身邊演了這麼久，就準備在這兒動手了？
看來，你對自己的實力終究是信心不足。畢竟這一路上，我可是給了你很多次偷襲的機會。」「什麼？」
蘭柔兒眨著水霧的眼眸，一臉的迷茫，「姜叢什，你在跟我說話嗎？」
姜暮手臂陡丐一揮。
「嗤！」
一道猩紅刀罡直接從少女纖細的脖頸間掠去。
將其腦袋砍了下來。