第314章 彌勒
傍晚時分，五名僧人氣喘吁吁地逃進了一座村子。
村口的老槐樹下，一頭瘦驢拴在石槽邊，耷拉著耳朵嚼乾草。夕陽把樹影子拉得老長，一直伸到半掩的柴扉。
況普天正坐在佛堂里的蒲團上，面前一張供桌，供著一尊彌勒佛像。
此像不是慣常見到的那種袒胸露腹的笑臉，而是白蓮教里傳的「轉世彌勒」，手持蓮花，面目莊嚴，像前點著三炷香，青煙裊裊。
他三十來歲，光頭，穿一件灰色僧袍，料子粗糙，洗得發白一一其實白蓮教並不用剃度，完全可以在家修行，只不過況普天初來江東時並非以白蓮教的名義傳道，而今根基稍穩，卻也習慣了之前的形象，懶得改了。
此刻他手裡撚著一串檀木佛珠，珠子磨得油亮，每一顆都刻著「彌勒下生」四個蠅頭小字。屋內還坐著七八個信徒，有男有女，都是附近村子的，穿著補丁衣裳，神色虔誠。一個老婦跪在蒲團上，嘴裡念念有詞，磕頭時額頭頂著地面，遲遲不肯起來。
況普天撚著佛珠，聲音不高不低，帶著江西口音：「未來佛（彌勒佛）慈悲，下生人間，度脫眾生。如今胡元氣數將盡，正是大夥齊心攢功行的時節。功行夠了，彌勒佛便來接引，往生淨土，不受那苦楚」話沒說完，院子外頭傳來急促的腳步聲，伴著壓低的喊聲：「普天師父！普天師父！」
況普天眉頭一皺，撚佛珠的手停了。
門被推開，五個人魚貫而入，個個氣喘吁吁，滿頭大汗。
為首的那個法號叫覺空，是況普天在淮西發展的弟子，算是彭祖師彭瑩玉的徒孫。
覺空的年紀只比況普天小一歲，原本是個木匠，因得罪了官人而入教。
此刻他僧袍上濺著幾點暗紅，袖口撕破了一截，露出裡面的夾袋一一袋中藏著一把短刀，刀鞘還在，刀上沾著沒擦乾淨的血。
其餘四個也都狼狽不堪，有兩個臉上青一塊紫一塊，一個走路一瘸一拐，還有一個背上背的包袱歪歪斜斜，裡面硬邦邦的，像是裹著什麼東西。
信徒們見狀，都驚住了。老婦擡起頭，嘴巴大張，忘了合攏。
況普天面色不變，先朝信徒們擺了擺手，聲音平和：「你們先回去，明日晚課再來。今日的功課各自在家補上，多念三遍「南無彌勒下生佛』。」
信徒們不敢多問，紛紛起身，低頭從五個僧人旁邊擠過去，出了門。
最後一個走的漢子回頭看了一眼，況普天微微搖頭，那人便趕緊把門帶上了。
門一關，況普天臉上的平和就收了起來。
「出什麼事了？」他沉聲問道。
覺空先合掌行了一禮。
禮畢，他一屁股坐在蒲團上，抓起供桌上的茶碗灌了一口，水順著下巴淌下來，根本顧不上擦。「殺人了。」覺空低聲道：「今天早上鎮南王行轅門口有人鬧事……」
覺空說得很詳細，把鬧事時他們上前窺探，官差過來驅散人群時他們又如何躲的說了個清楚，到最後，他頓了頓，道：「狗官想要徵用我們的宅院，態度蠻橫，我本不欲生事，只說容我回宅取下物品，官兵就是不讓，還要打人，我氣不過，拔刀捅死了一個。覺晚也殺了一個，然後……然後便跑回來了。」覺晚點了點頭，道：「那個人站在我們前路上擋著，我趁其不備，一刀殺了，這才奪路而逃。」況普天的臉一下子白了。
手裡的佛珠轉得飛快，檀木珠子互相碰撞，發出細碎的「嗒嗒」聲。
「有人盯梢嗎？」
「絕對沒有。」覺空說道：「鎮南王手下那些衛兵，跟衙差一樣肥，追幾步路就不行了，被我們落下很遠。」
況普天沉默了好一會兒，還是不太放心。
城裡的那個宅子是信徒捐贈的，便於他們在常州城中傳教，接觸富戶官員。況普天去過幾次，應有不少信徒知道他。
至於這個村子內的庵堂，同樣是信徒捐贈建起來的。沒辦法，他過來傳教時就沒帶多少錢，僅有的五十錠鈔還是左君弼相贈，不利用本地人力物力財力是不可能的。而只要一利用，留下的痕跡就多了。況普天站起身，走到供桌前，又給彌勒佛上了三炷香，一根一根插得端端正正。
插完，他退後兩步，恭恭敬敬磕了三個頭，額頭觸地，嘴裡低聲念了一段偈子：「彌勒真彌勒，化身千百億。時時示世人，世人自不識。」
念完，他才轉過身來，臉色已經緩過來了，但眼神比剛才更複雜。
「祖師（彭瑩玉）讓我們來常州，是做兩件事。」況普天豎起兩根手指，道：「第一，傳法度人，攢功行。第二，打聽太倉第一神射邵樹義的消息。但沒讓我們去動鎮南王的人」
說完，目光一一掃過眾人。
覺空張了張嘴，想辯解，被況普天一擡手止住了。
「我不怪你們。」況普天嘆了口氣，道：「亂起來了，誰也沒法事事算準。可你們這一刀捅下去，官府必然追查。我們終究還是在常州城裡露了太多行藏。」
他走回蒲團坐下，撚著佛珠，閉了一會兒眼睛。
屋內點著一根蠟燭，火苗被從門縫鑽進來的風吹得搖搖晃晃，牆上的彌勒佛像忽明忽暗，那朵蓮花在影子中像活了一樣。
「明天一早，你們五個都走。」況普天睜開眼，看向覺空，道：「先去丹陽，找妙心庵的覺明師兄，讓他安排你們渡江，回江淮去。祖師那邊，我自會稟報。」
「那常州這邊的事……」覺空有些不甘。
「該辦的事還辦。」況普天說道：「傳法的兄弟還有十幾個，都是本地人，不扎眼。姓邵的消息一」他頓了一下，從蒲團底下摸出一張疊得方正的紙，展開來，借著燈光看。紙上畫著簡易的江陰地圖，馬馱沙的位置用炭筆圈了個圈，旁邊寫著「邵」字，畫了幾道槓。
「雖說他屢次與巢湖魚戶相攻，結了不少仇，可祖師還是很欣賞他，想要度他入教。」況普天把紙重新折好，塞進袖裡，道：「尤其是這兩年他在馬馱沙養流民、販私鹽，實力不俗，若能發展入教，再好不過了。」
覺空幾人聽著，點頭附和。
「你們今天這一鬧，有可能打草驚蛇了。」況普天撚著佛珠，珠子在指尖一顆一顆轉過去，嘆了口氣，道：「常州這邊經營不過年余，根基淺薄，還沒到可以發動的時候。若官府順藤摸瓜，花力氣查探，保不齊就查到這來……」
覺空低下頭，雙手合十道：「弟子魯莽，求師父責罰。」
況普天看了他一眼，沒接話，而是起身從牆角的一個木櫃裡取出一隻陶罐。罐里裝的是白蓮教做「功行」時用的符水。
他倒了一碗，遞給覺空。
「喝了。壓壓驚。」覺空接過去，仰頭灌了半碗。
符水又苦又澀，他喝得眉頭都不皺一下。
其餘四人也依次接過碗，一人一口，傳著喝完了。
況普天又從柜子里摸出一包幹糧，幾張皺巴巴的中統鈔，放在桌上。
「今晚你們先藏在村後的竹園裡，天亮前就走。園中小屋內有乾淨衣裳，換上，把僧袍燒了。」他說道：「走之前，給彌勒佛磕三個頭，念一遍《下生經》。」
五人應了一聲。
況普天頓了頓，撚著佛珠，目光望向窗外的暮色。
「師父，萬一官府查到這來，你怎麼辦？」覺空突然問道。
覺晚等人亦用擔憂的眼神看過來。
況普天搖頭不答，只說道：「覺明修行多年，然性子暴躁，你們要多勸勸，勿要輕舉妄動。為師這頭，自有計較。」
眾人默然。
確實，事有不對可以跑，但一年多的心血就白費了，因為信眾們沒法跑，還是很憋屈。
「師父，這樣不會壞了祖師的大計麼？」覺空忍不住問道：「浙西毗鄰江西，很重要啊。」況普天沉默著。
最近兩年，祖師一直沒閒著。他發展了饒州豪民項奴兒為弟子，賜名「項普略」，令其在江西傳道，秘密發展教眾。
而他況普天，本來也應該回江西的，最終陰差陽錯來了浙西，想來和邵樹義脫不開干係。
不過這也沒什麼。浙西這一片，只要不去到江陰、平江、松江、嘉興、杭州等路，在集慶、鎮江、常州一帶打轉，就沒那麼難傳教。
而且浙西毗鄰江西，未來一旦起事，便可相互呼應，呈席捲之勢。
至於祖師本人麼，則在淮西乃至湖廣北部傳道，目前已有所成效。
按照計劃，他們應該再積攢數年「功行」，然後一齊發動，將胡元在淮西、湖廣、江西、兩浙的統治掀翻在地，建立「地上佛國」。這會時機並不成熟，還得再忍忍，以免當年袁州起事的慘痛教訓重演。見況普天不說話，覺空等人無奈之下，只能離開庵堂。先走陸路，再行船，秘密前往丹陽。而在丹陽以西百餘里外的花山腳下，一群人正大搖大擺地走著，手裡還拎著幾個人頭。
為首者是個婦人，五大三粗，身上甚至披著一套鐵鎧，威風凜凜。
「去裡面搜一搜，把能用的都帶上。」婦人指著前方剛設立還不滿月的巡檢司，下令道。
十餘人轟然應命，衝進了已空無一人的花山巡檢司。
婦人則帶著餘下之人，親自收集乾草、柴禾，準備把這個巡檢司付之一炬，給句容縣、集慶路一點難堪。
村口的老槐樹下，一頭瘦驢拴在石槽邊，耷拉著耳朵嚼乾草。夕陽把樹影子拉得老長，一直伸到半掩的柴扉。
況普天正坐在佛堂里的蒲團上，面前一張供桌，供著一尊彌勒佛像。
此像不是慣常見到的那種袒胸露腹的笑臉，而是白蓮教里傳的「轉世彌勒」，手持蓮花，面目莊嚴，像前點著三炷香，青煙裊裊。
他三十來歲，光頭，穿一件灰色僧袍，料子粗糙，洗得發白一一其實白蓮教並不用剃度，完全可以在家修行，只不過況普天初來江東時並非以白蓮教的名義傳道，而今根基稍穩，卻也習慣了之前的形象，懶得改了。
此刻他手裡撚著一串檀木佛珠，珠子磨得油亮，每一顆都刻著「彌勒下生」四個蠅頭小字。屋內還坐著七八個信徒，有男有女，都是附近村子的，穿著補丁衣裳，神色虔誠。一個老婦跪在蒲團上，嘴裡念念有詞，磕頭時額頭頂著地面，遲遲不肯起來。
況普天撚著佛珠，聲音不高不低，帶著江西口音：「未來佛（彌勒佛）慈悲，下生人間，度脫眾生。如今胡元氣數將盡，正是大夥齊心攢功行的時節。功行夠了，彌勒佛便來接引，往生淨土，不受那苦楚」話沒說完，院子外頭傳來急促的腳步聲，伴著壓低的喊聲：「普天師父！普天師父！」
況普天眉頭一皺，撚佛珠的手停了。
門被推開，五個人魚貫而入，個個氣喘吁吁，滿頭大汗。
為首的那個法號叫覺空，是況普天在淮西發展的弟子，算是彭祖師彭瑩玉的徒孫。
覺空的年紀只比況普天小一歲，原本是個木匠，因得罪了官人而入教。
此刻他僧袍上濺著幾點暗紅，袖口撕破了一截，露出裡面的夾袋一一袋中藏著一把短刀，刀鞘還在，刀上沾著沒擦乾淨的血。
其餘四個也都狼狽不堪，有兩個臉上青一塊紫一塊，一個走路一瘸一拐，還有一個背上背的包袱歪歪斜斜，裡面硬邦邦的，像是裹著什麼東西。
信徒們見狀，都驚住了。老婦擡起頭，嘴巴大張，忘了合攏。
況普天面色不變，先朝信徒們擺了擺手，聲音平和：「你們先回去，明日晚課再來。今日的功課各自在家補上，多念三遍「南無彌勒下生佛』。」
信徒們不敢多問，紛紛起身，低頭從五個僧人旁邊擠過去，出了門。
最後一個走的漢子回頭看了一眼，況普天微微搖頭，那人便趕緊把門帶上了。
門一關，況普天臉上的平和就收了起來。
「出什麼事了？」他沉聲問道。
覺空先合掌行了一禮。
禮畢，他一屁股坐在蒲團上，抓起供桌上的茶碗灌了一口，水順著下巴淌下來，根本顧不上擦。「殺人了。」覺空低聲道：「今天早上鎮南王行轅門口有人鬧事……」
覺空說得很詳細，把鬧事時他們上前窺探，官差過來驅散人群時他們又如何躲的說了個清楚，到最後，他頓了頓，道：「狗官想要徵用我們的宅院，態度蠻橫，我本不欲生事，只說容我回宅取下物品，官兵就是不讓，還要打人，我氣不過，拔刀捅死了一個。覺晚也殺了一個，然後……然後便跑回來了。」覺晚點了點頭，道：「那個人站在我們前路上擋著，我趁其不備，一刀殺了，這才奪路而逃。」況普天的臉一下子白了。
手裡的佛珠轉得飛快，檀木珠子互相碰撞，發出細碎的「嗒嗒」聲。
「有人盯梢嗎？」
「絕對沒有。」覺空說道：「鎮南王手下那些衛兵，跟衙差一樣肥，追幾步路就不行了，被我們落下很遠。」
況普天沉默了好一會兒，還是不太放心。
城裡的那個宅子是信徒捐贈的，便於他們在常州城中傳教，接觸富戶官員。況普天去過幾次，應有不少信徒知道他。
至於這個村子內的庵堂，同樣是信徒捐贈建起來的。沒辦法，他過來傳教時就沒帶多少錢，僅有的五十錠鈔還是左君弼相贈，不利用本地人力物力財力是不可能的。而只要一利用，留下的痕跡就多了。況普天站起身，走到供桌前，又給彌勒佛上了三炷香，一根一根插得端端正正。
插完，他退後兩步，恭恭敬敬磕了三個頭，額頭觸地，嘴裡低聲念了一段偈子：「彌勒真彌勒，化身千百億。時時示世人，世人自不識。」
念完，他才轉過身來，臉色已經緩過來了，但眼神比剛才更複雜。
「祖師（彭瑩玉）讓我們來常州，是做兩件事。」況普天豎起兩根手指，道：「第一，傳法度人，攢功行。第二，打聽太倉第一神射邵樹義的消息。但沒讓我們去動鎮南王的人」
說完，目光一一掃過眾人。
覺空張了張嘴，想辯解，被況普天一擡手止住了。
「我不怪你們。」況普天嘆了口氣，道：「亂起來了，誰也沒法事事算準。可你們這一刀捅下去，官府必然追查。我們終究還是在常州城裡露了太多行藏。」
他走回蒲團坐下，撚著佛珠，閉了一會兒眼睛。
屋內點著一根蠟燭，火苗被從門縫鑽進來的風吹得搖搖晃晃，牆上的彌勒佛像忽明忽暗，那朵蓮花在影子中像活了一樣。
「明天一早，你們五個都走。」況普天睜開眼，看向覺空，道：「先去丹陽，找妙心庵的覺明師兄，讓他安排你們渡江，回江淮去。祖師那邊，我自會稟報。」
「那常州這邊的事……」覺空有些不甘。
「該辦的事還辦。」況普天說道：「傳法的兄弟還有十幾個，都是本地人，不扎眼。姓邵的消息一」他頓了一下，從蒲團底下摸出一張疊得方正的紙，展開來，借著燈光看。紙上畫著簡易的江陰地圖，馬馱沙的位置用炭筆圈了個圈，旁邊寫著「邵」字，畫了幾道槓。
「雖說他屢次與巢湖魚戶相攻，結了不少仇，可祖師還是很欣賞他，想要度他入教。」況普天把紙重新折好，塞進袖裡，道：「尤其是這兩年他在馬馱沙養流民、販私鹽，實力不俗，若能發展入教，再好不過了。」
覺空幾人聽著，點頭附和。
「你們今天這一鬧，有可能打草驚蛇了。」況普天撚著佛珠，珠子在指尖一顆一顆轉過去，嘆了口氣，道：「常州這邊經營不過年余，根基淺薄，還沒到可以發動的時候。若官府順藤摸瓜，花力氣查探，保不齊就查到這來……」
覺空低下頭，雙手合十道：「弟子魯莽，求師父責罰。」
況普天看了他一眼，沒接話，而是起身從牆角的一個木櫃裡取出一隻陶罐。罐里裝的是白蓮教做「功行」時用的符水。
他倒了一碗，遞給覺空。
「喝了。壓壓驚。」覺空接過去，仰頭灌了半碗。
符水又苦又澀，他喝得眉頭都不皺一下。
其餘四人也依次接過碗，一人一口，傳著喝完了。
況普天又從柜子里摸出一包幹糧，幾張皺巴巴的中統鈔，放在桌上。
「今晚你們先藏在村後的竹園裡，天亮前就走。園中小屋內有乾淨衣裳，換上，把僧袍燒了。」他說道：「走之前，給彌勒佛磕三個頭，念一遍《下生經》。」
五人應了一聲。
況普天頓了頓，撚著佛珠，目光望向窗外的暮色。
「師父，萬一官府查到這來，你怎麼辦？」覺空突然問道。
覺晚等人亦用擔憂的眼神看過來。
況普天搖頭不答，只說道：「覺明修行多年，然性子暴躁，你們要多勸勸，勿要輕舉妄動。為師這頭，自有計較。」
眾人默然。
確實，事有不對可以跑，但一年多的心血就白費了，因為信眾們沒法跑，還是很憋屈。
「師父，這樣不會壞了祖師的大計麼？」覺空忍不住問道：「浙西毗鄰江西，很重要啊。」況普天沉默著。
最近兩年，祖師一直沒閒著。他發展了饒州豪民項奴兒為弟子，賜名「項普略」，令其在江西傳道，秘密發展教眾。
而他況普天，本來也應該回江西的，最終陰差陽錯來了浙西，想來和邵樹義脫不開干係。
不過這也沒什麼。浙西這一片，只要不去到江陰、平江、松江、嘉興、杭州等路，在集慶、鎮江、常州一帶打轉，就沒那麼難傳教。
而且浙西毗鄰江西，未來一旦起事，便可相互呼應，呈席捲之勢。
至於祖師本人麼，則在淮西乃至湖廣北部傳道，目前已有所成效。
按照計劃，他們應該再積攢數年「功行」，然後一齊發動，將胡元在淮西、湖廣、江西、兩浙的統治掀翻在地，建立「地上佛國」。這會時機並不成熟，還得再忍忍，以免當年袁州起事的慘痛教訓重演。見況普天不說話，覺空等人無奈之下，只能離開庵堂。先走陸路，再行船，秘密前往丹陽。而在丹陽以西百餘里外的花山腳下，一群人正大搖大擺地走著，手裡還拎著幾個人頭。
為首者是個婦人，五大三粗，身上甚至披著一套鐵鎧，威風凜凜。
「去裡面搜一搜，把能用的都帶上。」婦人指著前方剛設立還不滿月的巡檢司，下令道。
十餘人轟然應命，衝進了已空無一人的花山巡檢司。
婦人則帶著餘下之人，親自收集乾草、柴禾，準備把這個巡檢司付之一炬，給句容縣、集慶路一點難堪。