第145章 巴別塔第三層
第144章 巴別塔第三層
半個時辰後，所有戰利品都封進了霜狼城倉庫。
眾人聚集到巴別塔之上，通往巴別塔第三層的金屬升降台也被歐姆重新啟動。
老舊齒輪咬合時發出沉沉的迴響，鐵索一寸寸收緊，台面跟著往上抬升。
洛林站在最前方。
安娜、凱薩琳、奧莉薇婭、萊拉、歐姆，還有維克多都已到齊。
幾名機兵守在邊緣，等著升降台停穩後繼續開路。
寒氣從井道深處往上冒，混著金屬和機油的味道。
奧莉薇婭扶著欄杆，低頭看著越來越遠的下層，忽然笑了一下。
「你看現在，像不像我們第一次登上巴別塔的時候？」
奧莉薇婭的目光有些恍惚，」那時候在雪原里，大家凍得半死，魔物追在屁股後面，連吃的都快沒了。巴別塔在雪地里邁開那四條腿的時候，我還以為自己在做夢。」
「我那時候還是個腦子。」歐姆補了一句，語氣里沒有自憐，反倒帶著幾分得意，「一顆泡在營養液里的、孤零零的腦子。」
奧莉薇婭被她這語氣逗得笑出聲，但笑著笑著，眼眶微微有些發紅。
「不一樣了。」她深吸一口氣，「那時候是求生，這一次—
」
「這一次是完勝而歸。」
安娜平靜地接過話頭，指尖攏了攏披在肩上的頭髮，嘴角勾了一下。
「我們戰勝了凜冬！」
維克多悶聲笑了。
升降平台在眾人腳下緩緩啟動，金屬齒輪咬合的聲響從四面八方傳來。
平台上升的速度很快，周圍的牆壁飛速後退，鏽跡斑斑的管道和線纜一閃而過。
很快，平台停下。
眼前的景象與下面兩層截然不同。
鐵鏽邊境是粗獷的礦區，泰坦熔爐是沉重的工業叢林，而第三層—商業與居民層，是一座被時間遺忘的城市。
寬闊的街道向兩側延伸，兩旁是密密麻麻的建築。
有些像是商鋪，金屬捲簾門半開半合，裡面空空蕩蕩；
有些像是居民樓，窗戶上還掛著早已褪色的布簾，風一吹，碎成了粉末紛紛揚揚地落下來。
頭頂是巨大的穹頂天花板，鑲嵌著密密麻麻的照明板，大部分已經熄滅，只有零星幾塊還在發出昏黃的微光，像垂死的螢火蟲。
一切都在風化。
牆面上的塗層一片片剝落，露出下面灰白的金屬骨架。
地面的鋪裝磚塊碎裂開來，縫隙里什麼也長不出來—這裡沒有土壤，沒有陽光，什麼也沒有。
街角有一座小型的噴泉廣場，噴泉池早已乾涸，池底積滿了灰塵和碎屑。廣場邊上立著幾根燈柱，頂端的燈罩歪歪扭扭地垂著，搖搖欲墜。
安靜得有些滲人。
歐姆走在洛林旁邊，腳步慢了下來。
歐姆走在隊伍中間，腳步忽然慢了下來。
她停在一棟二層小樓前，仰頭看著門楣上已經模糊不清的招牌。那大概曾經是一家麵包店，櫥窗早已碎裂，裡面的陳列架歪歪斜斜地倒在櫃檯上。
「這裡————」歐姆的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，「以前每天早上都排著長隊。」
安娜停下腳步回頭看她。
歐姆的目光從麵包店移向對面那棟更大的建築，外牆上還殘留著褪色的GG畫個笑容滿面的女人舉著什麼東西，顏料剝落得只剩輪廓。
「那是成衣鋪。旁邊是藥房。再過去————」她指了指遠處一片坍塌的廢墟，聲音低了下去，「是學校。」
歐姆收回手，指尖微微蜷縮。
她的新軀體比維生缸里那顆孤獨的大腦要敏感太多，那些數千年前的記憶數據在腦中回放時，胸腔里會泛起一種說不清的悶痛。
「三十萬五千三百八十一人。」歐姆低聲說，「這幾層巴別塔最後登記在冊的居民數量。我記得每一個人的姓名、住址和職業。」
她垂下眼睛。
「現在一個都不剩了。」
風從某個破損的通風口灌進來，嗚鳴地響，捲起一層薄薄的灰塵。
洛林的腳步也停了。
身後的眾人安靜地站著，安娜垂著眼，奧莉薇婭無聲地嘆了口氣，萊拉攥了攥拳頭。
洛林轉頭看向歐姆。
「歐姆。」
「嗯？」
「你還記得你我見面的時候，你跟我說的第一句正經話是什麼嗎？」
歐姆愣了一下，然後慢慢點頭。
洛林沒有等她回答，徑直開口：「你說—無論紀元如何更迭，無論世界如何崩塌，人類始終是創造萬物的靈長。」
歐姆的嘴唇動了動。
「那只是我的一廂情願——
」
「那就是事實。」洛林的語氣不重，但很穩，「只要人類還在，這條街上就還會有人賣麵包。嗓門大的老闆娘會有的，排隊的人也會有的。」
他抬手指了指頭頂那些熄滅的照明板。
「燈也會重新亮起來。」
歐姆愣愣地看著他。
「昨日的繁華還會再現。」洛林收回手，重新邁開步子，「歷史是個螺旋上升的階梯，但歷史不會永遠螺旋下去。
總有一天，詭變之刻會被徹底終結，到那時候，人類還會站在大地上。」
他沒有回頭，聲音從前方傳來，很平淡，像在說一件再尋常不過的事。
「到那時候，該開店的開店，該排隊買麵包的排隊買麵包。」
他頓了頓。
「所以別用那種表情看這些廢墟。它們只是暫時睡著了。」
歐姆站在原地，喉嚨發緊。
半響，她用力點了點頭，小跑兩步跟了上去。
NN NN EN
控制室的門在眾人面前緩緩打開。
和上一次來時不同，這裡的燈光已經全部恢復。
明亮的藍白色光線從穹頂傾瀉下來，照亮了整個圓形空間。環形控制台上的屏幕一塊接一塊地亮起，滾動著密密麻麻的數據流。
房間正中央，是那個巨大的球形維生缸。
缸體是透明的，裡面的營養液已經排空大半，裸露出底部錯綜複雜的管線接口。
一顆人類大腦安安靜靜地懸浮在殘餘的液體中，表面的褶皺在燈光下泛著微弱的生物螢光那是彌賽亞的本體。
維生缸前方的空氣微微扭曲，光粒子凝聚、成型。
彌賽亞的全息投影出現了。
她的樣貌和歐姆有七分相似，但氣質截然不同。
歐姆是清澈的、帶著孩子氣的明亮，而彌賽亞的眉宇間始終籠著一層薄薄的沉鬱，像是承載了太多不該由一個人承擔的東西。
她的視線越過眾人，落在洛林身上。
那目光很複雜。
有審視，有警惕，有殘餘的敵意，但更多的，是一種帶著試探的、近乎脆弱的期待。
彌賽亞沒有先看洛林。
她的目光先移向了歐姆。
仔仔細細地，從頭到腳，看了很久。
歐姆站在洛林身側，穿著奧莉薇婭幫她改過的深藍色連衣裙，頭髮用一根簡單的緞帶束起來，臉頰上帶著健康的血色。
比起上次見面時那剛剛恢復人身的魔女，變得很不一樣了。
更水潤、更青春。
甚至————胖了一點。
彌賽亞的喉嚨微微滾動了一下。
她緩步走向洛林。
投影的腳步沒有聲音，但每一步都走得很慢，像是在丈量什麼。
最後，她停在洛林面前兩步遠的距離。
「洛林。」
她的聲音帶著一種刻意壓低的平穩。
洛林看著她，等著。
彌賽亞微微低下頭。
那個動作很輕，但對於一個守護了巴別塔數千年、經歷過深淵侵蝕和無盡孤獨的存在來說，這個低頭的分量重得驚人。
「謝謝你。」
洛林愣了一下，還以為彌賽亞是在感謝他要幫她恢復肉體。
「別急著道謝，」他抬手揉了揉眉心，「魔女覺醒儀式是有風險的。就算是我，也不能打包票每一次都成功。」
他頓了頓，語氣認真了幾分。
「法陣和儀式本身只是輔助，最關鍵的，還是魔女自己。能不能扛過覺醒的反噬，靠的是信念和意志。這一點，誰都替不了你。」
彌賽亞輕輕笑了。
那笑容淡得幾乎看不見，但嘴角的弧度是真實的。
「即使這一次儀式失敗———」她的聲音很輕，「我也要謝你。」
洛林微微皺眉。
「你讓我看到了人類文明再一次復興的可能性。」彌賽亞的視線移向歐姆，又移回洛林，「你知道嗎，你讓我想起了一個人。」
控制室里安靜了一瞬。
「那位坐在乗金王座上的帝扁。」
「帝扁？」
這個詞從彌賽亞嘴裡說出來的時候，控制室里的空氣像是凝了一下。
安娜的眉頭微不可察地動了動，維克多的手指無意識地搭在了劍柄上一—不是緊張，而是一種本能的肅然。
彌賽亞沒有理會眾人的反應，繼續說下去。
「他端坐於巴別塔的第九層。不是我們腳下這座殘破的巴別塔，而是————曾經完整的那一座。」
她的投影緩緩轉身，走向環形控制乘。
一面巨大的全息屏幕在她指尖的觸碰下亮起，但上面顯示的不是數據一而是一幅畫。
準確地說，是一段殘破的影像記錄。
畫面模糊得厲害，像是隔著幾層毛玻璃在看，但依稀能辨認出一個龐大的輪廓個坐在某種巨型金屬椅上的人形。
椅子的扶手上刻滿了密密麻麻的紋路，整個畫面被一種刺目的金色光芒籠罩著，看不清那個人的臉。
影像只持續了不到三秒就碎裂成滿屏的雪花。
彌賽亞收回手。
「這是我資料庫里唯一留存的關於他的影像。」
她的聲音平靜，但洛林聽得出底下那層深沉的敬畏，「乘金紀元的末期，帝扁集結了二十位九階的職業者，試圖畢其功於一役，徹底終結詭變之刻。」
「二十位九階。」維克多喃喃重複了一遍這個數字，聲音有些發澀。
他是四階。
他花了大半輩子才從一個默默無名的平民館士走到這一步，中誓經歷了多少次生亞他自己都數不清。而九階那是他連想都不敢想的高度。
二十個這樣的存在。
彌賽亞像是看穿了他的心思，淡淡地說：「傳說集齊二十位九階職業者，便能徹底擊敗詭變之刻。帝扁幾乎做到了。」
「幾乎？」洛林捕捉到了那個詞。
彌賽亞的表情沒有變化，但她沉默了兩秒才繼續開口，那兩秒鐘的停信比任何語言都沉重。
「一半的九階職業者背叛了帝扁。」
控制室里亞一般的安靜。
「他們墮入了詭變之刻，成為了魔物。」
歐姆的拳頭緊緊攥起來，指甲掐進掌心。
她比在場的任何人都更清楚那段歷史的分量——她雖然不記得細節，但深淵死蝕數據灌入她腦中時殘留的那些碎片化的恐懼和島望，至今仍偶爾在午夜將她驚醒。
「所以帝扁失敗了。」洛林的聲音很輕。
「沒有完全失敗。」彌賽亞搖了搖頭，「他用自己的身體鎮壓住了深淵的缺口。他還活著，坐在第九層的乘金王座上，但————已經動不了了。」
她停信了一下。
「那座王座不是他的寶座，而是他的牢籠。」
洛林沒有說話，但他的眼神變了。
不是震驚以他對這個世界的了解，任何離譜的真相都已經很難讓他真正意外。
他的表情更像是在消化、在計算、在將這個汞息歸入他腦中那張龐大的拼圖里。
「等等。」他開口了，語速不快，但每個字都很清楚，「你說第九層。」
彌賽亞點頭。
「巴別塔有九層？」
「是的。」
維克多下意識地抬頭看了看天花簾，仿佛想透過厚重的金屬穹頂去確認頭上還有多少層。
「我和歐姆只管理其中四層。」
彌賽亞的聲音平淡得像在陳述天氣，「第一層錯鏽邊、第二層泰坦熔爐、第三層商業與居民區，以及第四層科研區。」
「剩下的五層呢？」萊拉忍不住問了一句。
彌賽亞沉默了一瞬。
「遺失了。」
這兩個字輕飄飄的，但落在所有人耳朵里都重逾台鈞。
「舊日的戰爭太過慘烈，空誓本身被撕裂了。那五層————斷裂之後，不知道漂去了哪一處異空誓。」
彌賽亞的視線落向腳下的金屬地簾，「也許還完好，也許早已被深淵吞噬。我不知道。」
洛林的手指無意識地敲了一下大腿。
九層。
只剩四層。
帝皇在第九層。
這些汞息在他腦子裡飛速運轉，但他沒有急著追問更多。
現在不是挖掘歷史的時候。
他的視線重新落回彌賽亞身上。
「所以你說的謝意，不是因為覺醒儀式。」
彌賽亞微微抬起頭，亥視他的眼睛。
「不全是。」
她緩步走回歐姆身邊，看著自己的妹妹。歐姆仰著頭回望她，眼眶紅紅的，嘴唇緊抿著。
「我守了她幾台年。」
彌賽亞的聲音很輕，輕到幾乎聽不見，「從她還是一顆完整的大腦，到她慢慢開始遺忘、開始害怕、開始在漫長的黑暗裡一遍遍呼叫我的名字。我什頓都做不了。」
她的投影伸出手，想去觸碰歐姆的臉。
手指穿過了歐姆的臉頰投影沒有實體。
彌賽亞垂下手。
「但你做到了。」她看向洛林，「你給了她身體，給了她味覺和觸覺，給了她眼淚和笑容。你甚至————」
她的目光在歐姆微微鼓起的臉頰上停了一瞬。
「把她餵胖了。」
歐姆的臉醜地紅了：「姐姐！」
彌賽亞笑了。
那個笑容很短暫，但在場的所有人都看到了包括洛林。
「這就是我要謝你的理由。」彌賽亞收起笑容，重新看向洛林，語氣沉穩，「和儀式成不成功無關。」
洛林沒有接話，只是點了點頭。
然後他轉身面向控制台。
「行了，少敘舊。」
他的聲音恢復了那種慣常的乾脆利落，手指在控制乘上划過，調出了一組空結構圖。
全息投影在半空中展開，顯示出第三層控制室的完整布局一包括地簾下方的魔力節點、牆壁仕的能量管線，以及維生缸底部那些事綜複雜的接口。
「彌賽亞，你的儀式比歐姆的要複雜。」
洛林的目光在結構圖上快速移動，「歐姆豈時是純粹的重塑，你不一樣你的靈魂被深淵數據死蝕得太過嚴重，就算清除了大部分污伶，殘餘的雜質仍然會干擾源質構建軀體時的穩定性。」
彌賽亞的表情平靜下來，「你需要我做什頓？」
「先別急。」洛林頭也不回地說，「讓我把法陣畫完。」
他從懷中取出一根刻刀和幾塊預處理過的魔紋板，蹲下身，開始在維生缸周圍的地面上刻畫法陣線路。
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半個時辰後，所有戰利品都封進了霜狼城倉庫。
眾人聚集到巴別塔之上，通往巴別塔第三層的金屬升降台也被歐姆重新啟動。
老舊齒輪咬合時發出沉沉的迴響，鐵索一寸寸收緊，台面跟著往上抬升。
洛林站在最前方。
安娜、凱薩琳、奧莉薇婭、萊拉、歐姆，還有維克多都已到齊。
幾名機兵守在邊緣，等著升降台停穩後繼續開路。
寒氣從井道深處往上冒，混著金屬和機油的味道。
奧莉薇婭扶著欄杆，低頭看著越來越遠的下層，忽然笑了一下。
「你看現在，像不像我們第一次登上巴別塔的時候？」
奧莉薇婭的目光有些恍惚，」那時候在雪原里，大家凍得半死，魔物追在屁股後面，連吃的都快沒了。巴別塔在雪地里邁開那四條腿的時候，我還以為自己在做夢。」
「我那時候還是個腦子。」歐姆補了一句，語氣里沒有自憐，反倒帶著幾分得意，「一顆泡在營養液里的、孤零零的腦子。」
奧莉薇婭被她這語氣逗得笑出聲，但笑著笑著，眼眶微微有些發紅。
「不一樣了。」她深吸一口氣，「那時候是求生，這一次—
」
「這一次是完勝而歸。」
安娜平靜地接過話頭，指尖攏了攏披在肩上的頭髮，嘴角勾了一下。
「我們戰勝了凜冬！」
維克多悶聲笑了。
升降平台在眾人腳下緩緩啟動，金屬齒輪咬合的聲響從四面八方傳來。
平台上升的速度很快，周圍的牆壁飛速後退，鏽跡斑斑的管道和線纜一閃而過。
很快，平台停下。
眼前的景象與下面兩層截然不同。
鐵鏽邊境是粗獷的礦區，泰坦熔爐是沉重的工業叢林，而第三層—商業與居民層，是一座被時間遺忘的城市。
寬闊的街道向兩側延伸，兩旁是密密麻麻的建築。
有些像是商鋪，金屬捲簾門半開半合，裡面空空蕩蕩；
有些像是居民樓，窗戶上還掛著早已褪色的布簾，風一吹，碎成了粉末紛紛揚揚地落下來。
頭頂是巨大的穹頂天花板，鑲嵌著密密麻麻的照明板，大部分已經熄滅，只有零星幾塊還在發出昏黃的微光，像垂死的螢火蟲。
一切都在風化。
牆面上的塗層一片片剝落，露出下面灰白的金屬骨架。
地面的鋪裝磚塊碎裂開來，縫隙里什麼也長不出來—這裡沒有土壤，沒有陽光，什麼也沒有。
街角有一座小型的噴泉廣場，噴泉池早已乾涸，池底積滿了灰塵和碎屑。廣場邊上立著幾根燈柱，頂端的燈罩歪歪扭扭地垂著，搖搖欲墜。
安靜得有些滲人。
歐姆走在洛林旁邊，腳步慢了下來。
歐姆走在隊伍中間，腳步忽然慢了下來。
她停在一棟二層小樓前，仰頭看著門楣上已經模糊不清的招牌。那大概曾經是一家麵包店，櫥窗早已碎裂，裡面的陳列架歪歪斜斜地倒在櫃檯上。
「這裡————」歐姆的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，「以前每天早上都排著長隊。」
安娜停下腳步回頭看她。
歐姆的目光從麵包店移向對面那棟更大的建築，外牆上還殘留著褪色的GG畫個笑容滿面的女人舉著什麼東西，顏料剝落得只剩輪廓。
「那是成衣鋪。旁邊是藥房。再過去————」她指了指遠處一片坍塌的廢墟，聲音低了下去，「是學校。」
歐姆收回手，指尖微微蜷縮。
她的新軀體比維生缸里那顆孤獨的大腦要敏感太多，那些數千年前的記憶數據在腦中回放時，胸腔里會泛起一種說不清的悶痛。
「三十萬五千三百八十一人。」歐姆低聲說，「這幾層巴別塔最後登記在冊的居民數量。我記得每一個人的姓名、住址和職業。」
她垂下眼睛。
「現在一個都不剩了。」
風從某個破損的通風口灌進來，嗚鳴地響，捲起一層薄薄的灰塵。
洛林的腳步也停了。
身後的眾人安靜地站著，安娜垂著眼，奧莉薇婭無聲地嘆了口氣，萊拉攥了攥拳頭。
洛林轉頭看向歐姆。
「歐姆。」
「嗯？」
「你還記得你我見面的時候，你跟我說的第一句正經話是什麼嗎？」
歐姆愣了一下，然後慢慢點頭。
洛林沒有等她回答，徑直開口：「你說—無論紀元如何更迭，無論世界如何崩塌，人類始終是創造萬物的靈長。」
歐姆的嘴唇動了動。
「那只是我的一廂情願——
」
「那就是事實。」洛林的語氣不重，但很穩，「只要人類還在，這條街上就還會有人賣麵包。嗓門大的老闆娘會有的，排隊的人也會有的。」
他抬手指了指頭頂那些熄滅的照明板。
「燈也會重新亮起來。」
歐姆愣愣地看著他。
「昨日的繁華還會再現。」洛林收回手，重新邁開步子，「歷史是個螺旋上升的階梯，但歷史不會永遠螺旋下去。
總有一天，詭變之刻會被徹底終結，到那時候，人類還會站在大地上。」
他沒有回頭，聲音從前方傳來，很平淡，像在說一件再尋常不過的事。
「到那時候，該開店的開店，該排隊買麵包的排隊買麵包。」
他頓了頓。
「所以別用那種表情看這些廢墟。它們只是暫時睡著了。」
歐姆站在原地，喉嚨發緊。
半響，她用力點了點頭，小跑兩步跟了上去。
NN NN EN
控制室的門在眾人面前緩緩打開。
和上一次來時不同，這裡的燈光已經全部恢復。
明亮的藍白色光線從穹頂傾瀉下來，照亮了整個圓形空間。環形控制台上的屏幕一塊接一塊地亮起，滾動著密密麻麻的數據流。
房間正中央，是那個巨大的球形維生缸。
缸體是透明的，裡面的營養液已經排空大半，裸露出底部錯綜複雜的管線接口。
一顆人類大腦安安靜靜地懸浮在殘餘的液體中，表面的褶皺在燈光下泛著微弱的生物螢光那是彌賽亞的本體。
維生缸前方的空氣微微扭曲，光粒子凝聚、成型。
彌賽亞的全息投影出現了。
她的樣貌和歐姆有七分相似，但氣質截然不同。
歐姆是清澈的、帶著孩子氣的明亮，而彌賽亞的眉宇間始終籠著一層薄薄的沉鬱，像是承載了太多不該由一個人承擔的東西。
她的視線越過眾人，落在洛林身上。
那目光很複雜。
有審視，有警惕，有殘餘的敵意，但更多的，是一種帶著試探的、近乎脆弱的期待。
彌賽亞沒有先看洛林。
她的目光先移向了歐姆。
仔仔細細地，從頭到腳，看了很久。
歐姆站在洛林身側，穿著奧莉薇婭幫她改過的深藍色連衣裙，頭髮用一根簡單的緞帶束起來，臉頰上帶著健康的血色。
比起上次見面時那剛剛恢復人身的魔女，變得很不一樣了。
更水潤、更青春。
甚至————胖了一點。
彌賽亞的喉嚨微微滾動了一下。
她緩步走向洛林。
投影的腳步沒有聲音，但每一步都走得很慢，像是在丈量什麼。
最後，她停在洛林面前兩步遠的距離。
「洛林。」
她的聲音帶著一種刻意壓低的平穩。
洛林看著她，等著。
彌賽亞微微低下頭。
那個動作很輕，但對於一個守護了巴別塔數千年、經歷過深淵侵蝕和無盡孤獨的存在來說，這個低頭的分量重得驚人。
「謝謝你。」
洛林愣了一下，還以為彌賽亞是在感謝他要幫她恢復肉體。
「別急著道謝，」他抬手揉了揉眉心，「魔女覺醒儀式是有風險的。就算是我，也不能打包票每一次都成功。」
他頓了頓，語氣認真了幾分。
「法陣和儀式本身只是輔助，最關鍵的，還是魔女自己。能不能扛過覺醒的反噬，靠的是信念和意志。這一點，誰都替不了你。」
彌賽亞輕輕笑了。
那笑容淡得幾乎看不見，但嘴角的弧度是真實的。
「即使這一次儀式失敗———」她的聲音很輕，「我也要謝你。」
洛林微微皺眉。
「你讓我看到了人類文明再一次復興的可能性。」彌賽亞的視線移向歐姆，又移回洛林，「你知道嗎，你讓我想起了一個人。」
控制室里安靜了一瞬。
「那位坐在乗金王座上的帝扁。」
「帝扁？」
這個詞從彌賽亞嘴裡說出來的時候，控制室里的空氣像是凝了一下。
安娜的眉頭微不可察地動了動，維克多的手指無意識地搭在了劍柄上一—不是緊張，而是一種本能的肅然。
彌賽亞沒有理會眾人的反應，繼續說下去。
「他端坐於巴別塔的第九層。不是我們腳下這座殘破的巴別塔，而是————曾經完整的那一座。」
她的投影緩緩轉身，走向環形控制乘。
一面巨大的全息屏幕在她指尖的觸碰下亮起，但上面顯示的不是數據一而是一幅畫。
準確地說，是一段殘破的影像記錄。
畫面模糊得厲害，像是隔著幾層毛玻璃在看，但依稀能辨認出一個龐大的輪廓個坐在某種巨型金屬椅上的人形。
椅子的扶手上刻滿了密密麻麻的紋路，整個畫面被一種刺目的金色光芒籠罩著，看不清那個人的臉。
影像只持續了不到三秒就碎裂成滿屏的雪花。
彌賽亞收回手。
「這是我資料庫里唯一留存的關於他的影像。」
她的聲音平靜，但洛林聽得出底下那層深沉的敬畏，「乘金紀元的末期，帝扁集結了二十位九階的職業者，試圖畢其功於一役，徹底終結詭變之刻。」
「二十位九階。」維克多喃喃重複了一遍這個數字，聲音有些發澀。
他是四階。
他花了大半輩子才從一個默默無名的平民館士走到這一步，中誓經歷了多少次生亞他自己都數不清。而九階那是他連想都不敢想的高度。
二十個這樣的存在。
彌賽亞像是看穿了他的心思，淡淡地說：「傳說集齊二十位九階職業者，便能徹底擊敗詭變之刻。帝扁幾乎做到了。」
「幾乎？」洛林捕捉到了那個詞。
彌賽亞的表情沒有變化，但她沉默了兩秒才繼續開口，那兩秒鐘的停信比任何語言都沉重。
「一半的九階職業者背叛了帝扁。」
控制室里亞一般的安靜。
「他們墮入了詭變之刻，成為了魔物。」
歐姆的拳頭緊緊攥起來，指甲掐進掌心。
她比在場的任何人都更清楚那段歷史的分量——她雖然不記得細節，但深淵死蝕數據灌入她腦中時殘留的那些碎片化的恐懼和島望，至今仍偶爾在午夜將她驚醒。
「所以帝扁失敗了。」洛林的聲音很輕。
「沒有完全失敗。」彌賽亞搖了搖頭，「他用自己的身體鎮壓住了深淵的缺口。他還活著，坐在第九層的乘金王座上，但————已經動不了了。」
她停信了一下。
「那座王座不是他的寶座，而是他的牢籠。」
洛林沒有說話，但他的眼神變了。
不是震驚以他對這個世界的了解，任何離譜的真相都已經很難讓他真正意外。
他的表情更像是在消化、在計算、在將這個汞息歸入他腦中那張龐大的拼圖里。
「等等。」他開口了，語速不快，但每個字都很清楚，「你說第九層。」
彌賽亞點頭。
「巴別塔有九層？」
「是的。」
維克多下意識地抬頭看了看天花簾，仿佛想透過厚重的金屬穹頂去確認頭上還有多少層。
「我和歐姆只管理其中四層。」
彌賽亞的聲音平淡得像在陳述天氣，「第一層錯鏽邊、第二層泰坦熔爐、第三層商業與居民區，以及第四層科研區。」
「剩下的五層呢？」萊拉忍不住問了一句。
彌賽亞沉默了一瞬。
「遺失了。」
這兩個字輕飄飄的，但落在所有人耳朵里都重逾台鈞。
「舊日的戰爭太過慘烈，空誓本身被撕裂了。那五層————斷裂之後，不知道漂去了哪一處異空誓。」
彌賽亞的視線落向腳下的金屬地簾，「也許還完好，也許早已被深淵吞噬。我不知道。」
洛林的手指無意識地敲了一下大腿。
九層。
只剩四層。
帝皇在第九層。
這些汞息在他腦子裡飛速運轉，但他沒有急著追問更多。
現在不是挖掘歷史的時候。
他的視線重新落回彌賽亞身上。
「所以你說的謝意，不是因為覺醒儀式。」
彌賽亞微微抬起頭，亥視他的眼睛。
「不全是。」
她緩步走回歐姆身邊，看著自己的妹妹。歐姆仰著頭回望她，眼眶紅紅的，嘴唇緊抿著。
「我守了她幾台年。」
彌賽亞的聲音很輕，輕到幾乎聽不見，「從她還是一顆完整的大腦，到她慢慢開始遺忘、開始害怕、開始在漫長的黑暗裡一遍遍呼叫我的名字。我什頓都做不了。」
她的投影伸出手，想去觸碰歐姆的臉。
手指穿過了歐姆的臉頰投影沒有實體。
彌賽亞垂下手。
「但你做到了。」她看向洛林，「你給了她身體，給了她味覺和觸覺，給了她眼淚和笑容。你甚至————」
她的目光在歐姆微微鼓起的臉頰上停了一瞬。
「把她餵胖了。」
歐姆的臉醜地紅了：「姐姐！」
彌賽亞笑了。
那個笑容很短暫，但在場的所有人都看到了包括洛林。
「這就是我要謝你的理由。」彌賽亞收起笑容，重新看向洛林，語氣沉穩，「和儀式成不成功無關。」
洛林沒有接話，只是點了點頭。
然後他轉身面向控制台。
「行了，少敘舊。」
他的聲音恢復了那種慣常的乾脆利落，手指在控制乘上划過，調出了一組空結構圖。
全息投影在半空中展開，顯示出第三層控制室的完整布局一包括地簾下方的魔力節點、牆壁仕的能量管線，以及維生缸底部那些事綜複雜的接口。
「彌賽亞，你的儀式比歐姆的要複雜。」
洛林的目光在結構圖上快速移動，「歐姆豈時是純粹的重塑，你不一樣你的靈魂被深淵數據死蝕得太過嚴重，就算清除了大部分污伶，殘餘的雜質仍然會干擾源質構建軀體時的穩定性。」
彌賽亞的表情平靜下來，「你需要我做什頓？」
「先別急。」洛林頭也不回地說，「讓我把法陣畫完。」
他從懷中取出一根刻刀和幾塊預處理過的魔紋板，蹲下身，開始在維生缸周圍的地面上刻畫法陣線路。
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