第100章 投資回報（請假後加更）
第99章 投資回報（請假後加更）
鍊金師協會總部，三樓，會長辦公室。
皮姆靠在椅背上，手裡端著一杯熱騰騰的藥草茶，透過百葉窗的縫隙看著樓下粥棚前排隊的人群。
錦旗掛在窗戶邊，半身雕像放在石台上，皮姆肥胖的輪廓在壁爐的火光映照下格外扎眼。
他沒碰那兩樣東西。
接手的時候他做出了一副受寵若驚的樣子，連連擺手說「這是協會上下所有人的功勞」，當著送錦旗的居民代表的面客氣了足足三遍。
等人一走，門一關，那張和藹的笑臉就收了起來，換上了一副老狐狸復盤帳本時才有的精明。
「皮姆會長。」
辦公室角落裡，一個瘦高的年輕人放下手中的帳薄走了過來，正是皮姆的助手。
「這些天的粥棚開支統計出來了，足足花掉了我們一千枚金幣。」
皮姆哼了一聲，沒說貴也沒說便宜。
一千枚金幣對鍊金師協會來說連根毛都不算，光是上個月賣給伯爵夫人那套禁魔縛靈陣的定金就夠施一年的粥。
「人心收得怎麼樣了？」皮姆抿了口茶，問得很直白。
助手翻了翻手裡的記錄本。
「下城區目前大約有四千多名平民接受過我們的施粥和免費藥劑，根據我安排的幾個眼線反饋，這些人對協會的態度已經從負面」轉變為高度正面」。」
——今天那面錦旗和那尊雕像就是最好的證明。」
「另外，下城區的幾個幫派頭目也私下找過我，表達了想跟協會建立長期合作關係的意願——說白了就是想讓我們把施粥變成常態化。」
皮姆放下茶杯，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
「錦旗上署名的那批人里，有沒有在鐵鏽兄弟會掛過號的？」
「有，大概占一成左右。」
皮姆笑了。
那個笑容很淡，但助手看得出來，會長很滿意。
鐵鏽兄弟會是卡特琳娜的地盤，那幫叛逆者向來不買任何貴族和商會的帳。
連他們都來送錦旗了，說明鍊金師協會在下城區的滲透已經深到了一個相當理想的程度。
「好。」皮姆站起身，走到窗前，目光越過粥棚的人群，看向了城外那片白茫茫的冰原。
然後他的眼睛眯了起來。
地平線上。
有一個東西在動。
很遠，遠到只能看見一個黑色的輪廓。
但那個輪廓在以肉眼可見的速度變大，而且最詭異的是—一它在移動。
不是滾動，不是滑行。
是走。
一步一步地走。
皮姆的手不自覺地攥緊了窗框。
他的視力不算多好，但作為一個在霜狼城混了幾十年的老鍊金術師，他對北境的地理瞭然於心。
那個方向除了冰原什麼都沒有，更不可能有任何人類的載具在那片區域移動。
除非—
那不是載具。
是移動城市。
皮姆的呼吸驟然急促了幾分。
巴別塔。
那座黃金紀元的遺蹟。
那座傳說中能行走的鋼鐵城市。
那座被洛林占據的移動堡壘。
正朝著霜狼城的方向走過來。
皮姆的手指鬆開窗框，手心上有幾道被自己掐出來的淺淺紅痕。
他轉過身，精明的老臉上，浮現出了一種複雜到極點的表情—一有興奮，有緊張，有忐忑但更多的，是一種賭徒終於看到骰子停在了自己押注的那一面時才會有的，近乎狂喜的激動。
「來了。」
皮姆低聲自語，聲音裡帶著壓抑不住的顫。
「他來了。我的投資————終於要兌現了。」
從鍊金師協會開始施粥的第一天起，皮姆就在等這一刻。
不，應該說從他在雪季監測到白狼哨站魔力信號異常穩定的那一天起，從他違背伯爵夫人的意志暗中救濟外城平民的那一天起，他就在等這一刻。
他賭洛林能活過雪季。賭對了。
他賭洛林能掌控移動城市。賭對了。
他賭洛林會殺回霜狼城。
現在看來，也賭對了。
「皮姆會長？」助手的聲音從身後傳來，帶著明顯的困惑，「您在看什麼？
」
「過來。」皮姆招了招手。
助手走到窗前，順著皮姆的視線看向城外的冰原，瞳孔猛地一縮。
他也看到了。
那個正在緩緩逼近的黑色輪廓，比剛才又大了幾分，隱約能看出是一座高聳的塔狀結構，底部有四條粗壯的支撐物在交替運動。
「那————那是————」
「巴別塔。」皮姆的語氣異常平靜，和剛才那瞬間的激動判若兩人，「洛林來了。」
助手的臉色唰地白了。
他當然知道洛林是誰，也知道會長這些天的施粥和免費藥劑到底是在為誰鋪路。
但知道歸知道，真正看到一座幾百米高的移動城市踏著雪原朝自己走過來，那種衝擊力完全不是理性分析能消化的。
皮姆卻沒有給他太多恐慌的時間。
「把錦旗重新裝裱一下，用最好的材料。然後再找人造一尊洛林的全身像。」
助手愣了一下：「裝裱？」
「對。然後找人謄抄一份粥棚的施粥記錄，每天幾點開始幾點結束、用了多少糧食、惠及多少人、每個人的名字和手印，全部整理成冊。」
皮姆的語氣越來越快，但條理清晰得像在宣讀一份準備了很久的計劃書。
「再去把那幾個社區頭目請過來，不用跟他們說太多，就告訴他們，協會施粥這件事，從頭到尾都是洛林少爺在離開霜狼城之前親自下達的指令。」
助手徹底懵了。
「洛————洛林少爺的指令？可是明明是您」
皮姆抬起手，制止了他。
「我做了什麼不重要。」
他回到辦公桌前坐下，端起那杯已經不怎麼燙的藥草茶抿了一口，「重要的是，當洛林踏進霜狼城的時候，下城區的上萬號人得知道，他們這些天吃到嘴裡的每一口粥，都是洛林的恩情。」
「協會只是替洛林少爺跑腿的。我皮姆只是替洛林少爺辦事的。功勞是他的，仁義是他的，錦旗上的每一個手印，都是替他攢的。」
助手站在原地消化了好一陣子，嘴巴張了又合，合了又張。
終於，他咽了口口水，小心翼翼地問出了一個盤旋在腦子裡很久的問題。
「會長————您不覺得，我們這樣做會不會————太刻意了？」
皮姆挑了一下眉毛。
「我的意思是，」助手斟酌著用詞，「洛林少爺如果真的打回來了，成了新的霜狼城主，他看到我們這些舉動，會不會覺得————我們太諂媚了？」
「太諂媚？」
「就是————太過了，太明顯了。這種討好的痕跡一眼就能看穿，萬一他反感這種做派，覺得我們不真誠，反而對我們留下壞印象那不就適得其反了嗎？」
「小伙子。」
皮姆靠回椅背，十指交叉擱在肚子上，「你對人性的了解，還是太少了。」
助手沒敢接話。
皮姆伸手從桌上拿起那面錦旗，攤開看了一眼，又疊好放回去。
「你以為上位者討厭諂媚？」
他的嘴角微微彎了一下。
「恰恰相反。」
「每一個坐在上面的人，當他看到底下的人在討好自己的時候—一哪怕那種討好明擺著就是衝著利益來的，哪怕那種諂媚糊了一臉一眼就能識破一他也不會反感。」
皮姆豎起一根手指。
「他反而會覺得你這個人很懂事。」
助手皺起了眉頭，臉上寫滿了不理解。
皮姆看出了他的困惑，嘆了口氣，從椅子上站起來，走到壁爐前伸出手烤了烤火。
「我給你講個事兒。」
「我十六歲那年在黑鐵城的鍊金工坊當學徒，我師父是個脾氣暴得不行的老頭子，動不動就罵人。」
「工坊里五個學徒，個個都怕他，只有我天天給他端茶倒水、捶背揉肩、逢年過節還自掏腰包給他買酒。」
皮姆扭了扭手腕，似乎是在回憶很久以前的事。
「其他學徒都笑話我，說我溜須拍馬噁心人。我師父也不是瞎子，他心裡跟明鏡似的，知道我討好他是有目的的——我想學他那套獨門的合金配比。」
「但你猜結果怎麼著？」
助手搖了搖頭。
「最後那套配方只教給了我一個人。」
皮姆回過頭，壁爐的火光在他臉上映出溫暖的色調，「其他四個學徒全空著手出師了。」
「你說我師父不知道我在拍馬屁？他知道。」
「但人就是這樣，你把姿態放低了，把尊重給到位了，哪怕對方心知肚明你另有所圖——他也會在心裡給你記上一筆。」
皮姆的聲音放低了幾分，帶著一種幾十年摸爬滾打磨出來的沉穩。
「因為討好這個動作本身，就是在向上位者確認一件事。」
「什麼事？」助手下意識追問。
「我認你。」皮姆吐出三個字，「我承認你比我強，我承認你是老大，我心甘情願把自己放到你下面去。」
「上位者要的從來不是什麼真情實感」—一那東西太虛了，誰也沒法證明。他們要的，是這種明確的、看得見的、做出來的表態。」
「你表了態，他就安心了。他安心了，你才有肉吃。」
「這是我從底層一步一步爬上來的經驗，比任何鍊金配方都管用。
助手站在那裡，嘴巴微張，臉上的表情從困惑慢慢變成了若有所思。
皮姆沒再多說什麼，重新走回窗前，目光穿過百葉窗落在遠處那個已經越來越清晰的移動城市輪廓上。
巴別塔又近了一些。
隱約能看見塔身上那些斑駁的金屬外殼在陽光下反射出冰冷的光澤，四條巨腿邁動時揚起的雪霧在它身後拖出一條長長的白色尾跡，像一頭遠古巨獸正在穿越冰原。
皮姆的手指在窗框上輕輕敲了兩下。
「去辦吧。」
他的聲音很輕，語氣卻不容含糊。
「等洛林少爺進城的時候，我要讓他看到的第一樣東西，就是四千個平民的感激。」
「第二樣東西，是我皮姆的忠心。
」
「至於第三樣————」
皮姆垂下眼帘，嘴角微微一勾。
「第三樣就是伯爵夫人那套禁魔縛靈陣里，我預留的那個後門。」
助手的後背冷汗唰地就下來了，但他什麼都沒說，只是深深彎下腰。
「屬下這就去辦。」
腳步聲遠去。
辦公室里重新安靜下來，只剩下壁爐里木柴燃燒的細微聲響。
皮姆一個人站在窗前，看著那座越來越近的鋼鐵巨城，看著粥棚前那些端著木碗蹲在地上的平民，看著桌上那面紅底金字的錦旗。
看著助手前去吩咐給洛林造半身像。
他端起茶杯，對著窗外輕輕舉了一下。
「歡迎回家，少爺。」
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鍊金師協會總部，三樓，會長辦公室。
皮姆靠在椅背上，手裡端著一杯熱騰騰的藥草茶，透過百葉窗的縫隙看著樓下粥棚前排隊的人群。
錦旗掛在窗戶邊，半身雕像放在石台上，皮姆肥胖的輪廓在壁爐的火光映照下格外扎眼。
他沒碰那兩樣東西。
接手的時候他做出了一副受寵若驚的樣子，連連擺手說「這是協會上下所有人的功勞」，當著送錦旗的居民代表的面客氣了足足三遍。
等人一走，門一關，那張和藹的笑臉就收了起來，換上了一副老狐狸復盤帳本時才有的精明。
「皮姆會長。」
辦公室角落裡，一個瘦高的年輕人放下手中的帳薄走了過來，正是皮姆的助手。
「這些天的粥棚開支統計出來了，足足花掉了我們一千枚金幣。」
皮姆哼了一聲，沒說貴也沒說便宜。
一千枚金幣對鍊金師協會來說連根毛都不算，光是上個月賣給伯爵夫人那套禁魔縛靈陣的定金就夠施一年的粥。
「人心收得怎麼樣了？」皮姆抿了口茶，問得很直白。
助手翻了翻手裡的記錄本。
「下城區目前大約有四千多名平民接受過我們的施粥和免費藥劑，根據我安排的幾個眼線反饋，這些人對協會的態度已經從負面」轉變為高度正面」。」
——今天那面錦旗和那尊雕像就是最好的證明。」
「另外，下城區的幾個幫派頭目也私下找過我，表達了想跟協會建立長期合作關係的意願——說白了就是想讓我們把施粥變成常態化。」
皮姆放下茶杯，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
「錦旗上署名的那批人里，有沒有在鐵鏽兄弟會掛過號的？」
「有，大概占一成左右。」
皮姆笑了。
那個笑容很淡，但助手看得出來，會長很滿意。
鐵鏽兄弟會是卡特琳娜的地盤，那幫叛逆者向來不買任何貴族和商會的帳。
連他們都來送錦旗了，說明鍊金師協會在下城區的滲透已經深到了一個相當理想的程度。
「好。」皮姆站起身，走到窗前，目光越過粥棚的人群，看向了城外那片白茫茫的冰原。
然後他的眼睛眯了起來。
地平線上。
有一個東西在動。
很遠，遠到只能看見一個黑色的輪廓。
但那個輪廓在以肉眼可見的速度變大，而且最詭異的是—一它在移動。
不是滾動，不是滑行。
是走。
一步一步地走。
皮姆的手不自覺地攥緊了窗框。
他的視力不算多好，但作為一個在霜狼城混了幾十年的老鍊金術師，他對北境的地理瞭然於心。
那個方向除了冰原什麼都沒有，更不可能有任何人類的載具在那片區域移動。
除非—
那不是載具。
是移動城市。
皮姆的呼吸驟然急促了幾分。
巴別塔。
那座黃金紀元的遺蹟。
那座傳說中能行走的鋼鐵城市。
那座被洛林占據的移動堡壘。
正朝著霜狼城的方向走過來。
皮姆的手指鬆開窗框，手心上有幾道被自己掐出來的淺淺紅痕。
他轉過身，精明的老臉上，浮現出了一種複雜到極點的表情—一有興奮，有緊張，有忐忑但更多的，是一種賭徒終於看到骰子停在了自己押注的那一面時才會有的，近乎狂喜的激動。
「來了。」
皮姆低聲自語，聲音裡帶著壓抑不住的顫。
「他來了。我的投資————終於要兌現了。」
從鍊金師協會開始施粥的第一天起，皮姆就在等這一刻。
不，應該說從他在雪季監測到白狼哨站魔力信號異常穩定的那一天起，從他違背伯爵夫人的意志暗中救濟外城平民的那一天起，他就在等這一刻。
他賭洛林能活過雪季。賭對了。
他賭洛林能掌控移動城市。賭對了。
他賭洛林會殺回霜狼城。
現在看來，也賭對了。
「皮姆會長？」助手的聲音從身後傳來，帶著明顯的困惑，「您在看什麼？
」
「過來。」皮姆招了招手。
助手走到窗前，順著皮姆的視線看向城外的冰原，瞳孔猛地一縮。
他也看到了。
那個正在緩緩逼近的黑色輪廓，比剛才又大了幾分，隱約能看出是一座高聳的塔狀結構，底部有四條粗壯的支撐物在交替運動。
「那————那是————」
「巴別塔。」皮姆的語氣異常平靜，和剛才那瞬間的激動判若兩人，「洛林來了。」
助手的臉色唰地白了。
他當然知道洛林是誰，也知道會長這些天的施粥和免費藥劑到底是在為誰鋪路。
但知道歸知道，真正看到一座幾百米高的移動城市踏著雪原朝自己走過來，那種衝擊力完全不是理性分析能消化的。
皮姆卻沒有給他太多恐慌的時間。
「把錦旗重新裝裱一下，用最好的材料。然後再找人造一尊洛林的全身像。」
助手愣了一下：「裝裱？」
「對。然後找人謄抄一份粥棚的施粥記錄，每天幾點開始幾點結束、用了多少糧食、惠及多少人、每個人的名字和手印，全部整理成冊。」
皮姆的語氣越來越快，但條理清晰得像在宣讀一份準備了很久的計劃書。
「再去把那幾個社區頭目請過來，不用跟他們說太多，就告訴他們，協會施粥這件事，從頭到尾都是洛林少爺在離開霜狼城之前親自下達的指令。」
助手徹底懵了。
「洛————洛林少爺的指令？可是明明是您」
皮姆抬起手，制止了他。
「我做了什麼不重要。」
他回到辦公桌前坐下，端起那杯已經不怎麼燙的藥草茶抿了一口，「重要的是，當洛林踏進霜狼城的時候，下城區的上萬號人得知道，他們這些天吃到嘴裡的每一口粥，都是洛林的恩情。」
「協會只是替洛林少爺跑腿的。我皮姆只是替洛林少爺辦事的。功勞是他的，仁義是他的，錦旗上的每一個手印，都是替他攢的。」
助手站在原地消化了好一陣子，嘴巴張了又合，合了又張。
終於，他咽了口口水，小心翼翼地問出了一個盤旋在腦子裡很久的問題。
「會長————您不覺得，我們這樣做會不會————太刻意了？」
皮姆挑了一下眉毛。
「我的意思是，」助手斟酌著用詞，「洛林少爺如果真的打回來了，成了新的霜狼城主，他看到我們這些舉動，會不會覺得————我們太諂媚了？」
「太諂媚？」
「就是————太過了，太明顯了。這種討好的痕跡一眼就能看穿，萬一他反感這種做派，覺得我們不真誠，反而對我們留下壞印象那不就適得其反了嗎？」
「小伙子。」
皮姆靠回椅背，十指交叉擱在肚子上，「你對人性的了解，還是太少了。」
助手沒敢接話。
皮姆伸手從桌上拿起那面錦旗，攤開看了一眼，又疊好放回去。
「你以為上位者討厭諂媚？」
他的嘴角微微彎了一下。
「恰恰相反。」
「每一個坐在上面的人，當他看到底下的人在討好自己的時候—一哪怕那種討好明擺著就是衝著利益來的，哪怕那種諂媚糊了一臉一眼就能識破一他也不會反感。」
皮姆豎起一根手指。
「他反而會覺得你這個人很懂事。」
助手皺起了眉頭，臉上寫滿了不理解。
皮姆看出了他的困惑，嘆了口氣，從椅子上站起來，走到壁爐前伸出手烤了烤火。
「我給你講個事兒。」
「我十六歲那年在黑鐵城的鍊金工坊當學徒，我師父是個脾氣暴得不行的老頭子，動不動就罵人。」
「工坊里五個學徒，個個都怕他，只有我天天給他端茶倒水、捶背揉肩、逢年過節還自掏腰包給他買酒。」
皮姆扭了扭手腕，似乎是在回憶很久以前的事。
「其他學徒都笑話我，說我溜須拍馬噁心人。我師父也不是瞎子，他心裡跟明鏡似的，知道我討好他是有目的的——我想學他那套獨門的合金配比。」
「但你猜結果怎麼著？」
助手搖了搖頭。
「最後那套配方只教給了我一個人。」
皮姆回過頭，壁爐的火光在他臉上映出溫暖的色調，「其他四個學徒全空著手出師了。」
「你說我師父不知道我在拍馬屁？他知道。」
「但人就是這樣，你把姿態放低了，把尊重給到位了，哪怕對方心知肚明你另有所圖——他也會在心裡給你記上一筆。」
皮姆的聲音放低了幾分，帶著一種幾十年摸爬滾打磨出來的沉穩。
「因為討好這個動作本身，就是在向上位者確認一件事。」
「什麼事？」助手下意識追問。
「我認你。」皮姆吐出三個字，「我承認你比我強，我承認你是老大，我心甘情願把自己放到你下面去。」
「上位者要的從來不是什麼真情實感」—一那東西太虛了，誰也沒法證明。他們要的，是這種明確的、看得見的、做出來的表態。」
「你表了態，他就安心了。他安心了，你才有肉吃。」
「這是我從底層一步一步爬上來的經驗，比任何鍊金配方都管用。
助手站在那裡，嘴巴微張，臉上的表情從困惑慢慢變成了若有所思。
皮姆沒再多說什麼，重新走回窗前，目光穿過百葉窗落在遠處那個已經越來越清晰的移動城市輪廓上。
巴別塔又近了一些。
隱約能看見塔身上那些斑駁的金屬外殼在陽光下反射出冰冷的光澤，四條巨腿邁動時揚起的雪霧在它身後拖出一條長長的白色尾跡，像一頭遠古巨獸正在穿越冰原。
皮姆的手指在窗框上輕輕敲了兩下。
「去辦吧。」
他的聲音很輕，語氣卻不容含糊。
「等洛林少爺進城的時候，我要讓他看到的第一樣東西，就是四千個平民的感激。」
「第二樣東西，是我皮姆的忠心。
」
「至於第三樣————」
皮姆垂下眼帘，嘴角微微一勾。
「第三樣就是伯爵夫人那套禁魔縛靈陣里，我預留的那個後門。」
助手的後背冷汗唰地就下來了，但他什麼都沒說，只是深深彎下腰。
「屬下這就去辦。」
腳步聲遠去。
辦公室里重新安靜下來，只剩下壁爐里木柴燃燒的細微聲響。
皮姆一個人站在窗前，看著那座越來越近的鋼鐵巨城，看著粥棚前那些端著木碗蹲在地上的平民，看著桌上那面紅底金字的錦旗。
看著助手前去吩咐給洛林造半身像。
他端起茶杯，對著窗外輕輕舉了一下。
「歡迎回家，少爺。」
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