第三十章 商譽
與此同時。
霜狼城內城，伯爵府。
這裡的溫暖如春，和外面的冰天雪地仿佛是兩個世界。
巨大的水晶吊燈灑下柔和的光芒，壁爐里的紅松木燒得噼啪作響，散發著松脂的香氣。
長條形的餐桌上，擺滿了精緻的銀器。
伯爵夫人奧羅拉正坐在主位上，手裡端著一杯殷紅如血的葡萄酒。
她保養得極好，看起來不過三十歲許，皮膚白皙得像瓷器，嘴角掛著一絲若有若無的微笑。
但那雙眼睛裡，只有冷漠。
桌子兩邊，坐著戰戰兢兢的財政官，和一臉淡然的鍊金師協會會長。
「夫人，外城的防禦工事真的不能再拖了。」
財政官擦著額頭上的冷汗，「這次蟲潮雖然擋住了，但損失慘重。如果再來一次……」
「那就讓它來。」
伯爵夫人輕抿了一口酒，聲音輕柔得像是羽毛，「外城那些賤民，就像是野草。」
她伸出修長的手指，在空中虛抓了一下。
「野火燒不盡，春風吹又生。」
「死了一批，明年春天又會長出新的一批。為什麼要花金幣去保護野草呢？」
財政官啞口無言。
這可是幾萬條人命啊！
但在伯爵夫人嘴裡，甚至不如她花園裡的一株玫瑰值錢。
「把今年所有的稅收，全都投入到內城的防禦陣列上。」
伯爵夫人放下酒杯，語氣變得不容置疑，「還有，向鍊金師協會訂購最新的『魔導重炮』，我要把內城打造成鐵桶。」
她轉頭看向一直沉默的鍊金師會長。
「皮姆會長，沒問題吧？」
皮姆會長是個精瘦的小老頭，戴著一副單片眼鏡，眼神總是閃爍著精明的光。
他微微欠身，嘴角勾起一抹職業化的假笑。
「當然，夫人。只要金幣到位，鍊金師協會將為您提供最堅固的盾牌、威力最大的魔導大炮。」
「很好。」
伯爵夫人滿意地點點頭，「那就散會吧。我累了。」
皮姆會長站起身，行了一個標準的貴族禮，退出了房間。
直到走出伯爵府的大門，被外面的冷風一吹，他臉上的假笑才瞬間消失。
取而代之的，是一種深不見底的算計。
皮姆會長的馬車就停在伯爵府門口。
這是一輛經過鍊金改裝的黑色馬車，車輪上刻著懸浮法陣減輕顛簸，即便是在雪地上也如履平地。
他鑽進車廂，溫暖的氣流瞬間包裹全身。
車廂里，年輕的助手正捧著帳本，一臉愁容。
「會長，伯爵夫人太狠了。」
助手忍不住抱怨，「完全放棄外城，這要是傳出去，伯爵府的名聲……」
「名聲？」
皮姆摘下單片眼鏡，用絲綢手帕仔細擦拭著，「名聲是給活人看的。如果外城的人都死光了，名聲有什麼用？」
他靠在軟墊上，閉著眼睛，手指在膝蓋上輕輕敲擊著。
那是他在思考時的習慣動作。
「剛才在伯爵府，我看到了一樣東西。」
皮姆突然開口。
助手一愣，「什麼？」
「被翻開的冊封魔書，還有窗外。」
皮姆重新戴上眼鏡，那隻鏡片上閃過一道幽藍色的微光，「伯爵府的地勢最高，能看到整個雪原。」
「雪原？」助手更困惑了，「在雪季中，那邊除了魔物什麼都沒有。」
「以前是。」
皮姆的聲音壓得很低，帶著一絲壓抑不住的興奮，「但剛才，我看到了光。」
「所有的開拓男爵的站點都熄滅了，唯有一個點，還亮著。」
他從懷裡掏出一張羊皮地圖，攤開在小桌板上。
那是一張霜狼領周邊的詳細地圖。
他枯瘦的手指，準確地按在了地圖邊緣的一個紅點上。
「這裡。」
助手湊過去一看，瞳孔猛地一縮。
「這是……那個廢棄的白狼哨站？那是洛林少爺被流放的地方！」
「沒錯。」
皮姆的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，「洛林。那個被伯爵夫人派出去送死的私生子。」
「所有人都以為他死定了。連我也這麼認為。」
「但是……」
皮姆的手指在那個紅點上重重敲了兩下，「我從冊封魔書上看到，那個地方的魔力波動，比霜狼城還要穩定。」
「這意味著什麼？」
助手咽了一口唾沫：「意味著……那裡有高階的魔導設施在運轉？」
「不僅如此。」
皮姆眼中的精光越來越盛，「一個剛成年的廢柴少爺，帶著一個女僕，怎麼可能在雪原上活下來？除非……」
「除非他找到了上個紀元的遺蹟！」
助手驚呼出聲：「傳承！他難不成是挖到了上個紀元的大領主傳承？」
皮姆滿意地點點頭。
這就是一名老練商人的直覺。
在這個資源匱乏的末世，突然崛起的力量，往往意味著古老傳承的復甦。
「想想看，洛林走之前，在領主天賦測試上拿了滿分。」
皮姆眯起眼睛，「我們都看走眼了。那小子一直在藏拙，心機深沉啊……」
在皮姆看來，洛林之前的隱忍、現在的爆發，完全是一個復仇流主角的標準劇本。
如果那個被流放的少爺真的掌握了某種強大的力量……
一旦他殺回霜狼城……
皮姆打了個寒顫，隨即又是一陣狂喜。
這是機會！
天大的投資機會！
「停車。」
皮姆突然喊道。
馬車夫立刻勒住韁繩。
「怎麼了會長？」助手不解。
「錢。」
皮姆盯著助手，語氣急促，「剛才伯爵夫人給的那筆預付款，還沒入庫吧？」
「還沒，那是用來購買魔導重炮的定金，一共四萬金幣。」
「劃出一千……不，一萬金幣。」
皮姆咬了咬牙，像是下了一個巨大的賭注，「以鍊金師協會的名義，去外城。」
「去幹什麼？」
「施粥！發藥！修房子！」
皮姆的聲音變得亢奮，「特別是那些因為蟲潮受傷的平民，給他們發最好的鍊金藥劑！告訴他們，這是鍊金師協會的恩賜！」
助手徹底懵了。
「會長，您瘋了？您不是從來不做賠本買賣嗎？那些賤民榨不出油水啊！」
「蠢貨！」
皮姆一巴掌拍在助手的腦門上，「誰說是給賤民看的？」
他指著地圖上那個紅點。
「這是給未來的霜狼城主人看的！」
「洛林既然能在那鬼地方活下來，就必然實力強大，等雪季過去，到時候回到霜狼城，必然是要清算之前迫害過他的勢力。」
「而且，他離開前對領民和女僕的種種幫扶行為，甚至為了一個女僕不惜頂撞主母，已經證明了這個人的心機之深沉，之前的紈絝完全是演出來的。」
「也證明了，這位領主很在乎他的領民。」
「而我們現在幫了他的領民，這就是人情！雪中送炭，永遠比錦上添花要貴一萬倍！」
「等洛林少爺帶著大軍殺回來的那天，這就是我們的保命符，甚至是飛黃騰達的階梯！」
助手捂著腦門，恍然大悟。
高。
實在是高。
這是在利用慈善的名義，購買保命符啊！
「可是……」助手還是有點猶疑，「假如他死在了雪原怎麼辦？」
「死在雪原了，這也只不過是一萬金幣罷了，投資總是要承擔風險的。」
皮姆沉聲道：「比起把賭注全都壓在伯爵府這一個籃子裡的風險，這點金幣的損失，鍊金師協會承擔得起！」
「那……這筆帳怎麼記？」
助手掏出筆，翻開帳本，「一萬金幣不是小數目，要是被總會查帳……」
皮姆整理了一下衣領，恢復了那副精明的模樣。
他看向窗外漫天的風雪，眼神中透著一股賭徒的瘋狂。
「記在『商譽』這一欄。」
皮姆淡淡地說道。
「備註：對未來的一筆……天使投資。」
霜狼城內城，伯爵府。
這裡的溫暖如春，和外面的冰天雪地仿佛是兩個世界。
巨大的水晶吊燈灑下柔和的光芒，壁爐里的紅松木燒得噼啪作響，散發著松脂的香氣。
長條形的餐桌上，擺滿了精緻的銀器。
伯爵夫人奧羅拉正坐在主位上，手裡端著一杯殷紅如血的葡萄酒。
她保養得極好，看起來不過三十歲許，皮膚白皙得像瓷器，嘴角掛著一絲若有若無的微笑。
但那雙眼睛裡，只有冷漠。
桌子兩邊，坐著戰戰兢兢的財政官，和一臉淡然的鍊金師協會會長。
「夫人，外城的防禦工事真的不能再拖了。」
財政官擦著額頭上的冷汗，「這次蟲潮雖然擋住了，但損失慘重。如果再來一次……」
「那就讓它來。」
伯爵夫人輕抿了一口酒，聲音輕柔得像是羽毛，「外城那些賤民，就像是野草。」
她伸出修長的手指，在空中虛抓了一下。
「野火燒不盡，春風吹又生。」
「死了一批，明年春天又會長出新的一批。為什麼要花金幣去保護野草呢？」
財政官啞口無言。
這可是幾萬條人命啊！
但在伯爵夫人嘴裡，甚至不如她花園裡的一株玫瑰值錢。
「把今年所有的稅收，全都投入到內城的防禦陣列上。」
伯爵夫人放下酒杯，語氣變得不容置疑，「還有，向鍊金師協會訂購最新的『魔導重炮』，我要把內城打造成鐵桶。」
她轉頭看向一直沉默的鍊金師會長。
「皮姆會長，沒問題吧？」
皮姆會長是個精瘦的小老頭，戴著一副單片眼鏡，眼神總是閃爍著精明的光。
他微微欠身，嘴角勾起一抹職業化的假笑。
「當然，夫人。只要金幣到位，鍊金師協會將為您提供最堅固的盾牌、威力最大的魔導大炮。」
「很好。」
伯爵夫人滿意地點點頭，「那就散會吧。我累了。」
皮姆會長站起身，行了一個標準的貴族禮，退出了房間。
直到走出伯爵府的大門，被外面的冷風一吹，他臉上的假笑才瞬間消失。
取而代之的，是一種深不見底的算計。
皮姆會長的馬車就停在伯爵府門口。
這是一輛經過鍊金改裝的黑色馬車，車輪上刻著懸浮法陣減輕顛簸，即便是在雪地上也如履平地。
他鑽進車廂，溫暖的氣流瞬間包裹全身。
車廂里，年輕的助手正捧著帳本，一臉愁容。
「會長，伯爵夫人太狠了。」
助手忍不住抱怨，「完全放棄外城，這要是傳出去，伯爵府的名聲……」
「名聲？」
皮姆摘下單片眼鏡，用絲綢手帕仔細擦拭著，「名聲是給活人看的。如果外城的人都死光了，名聲有什麼用？」
他靠在軟墊上，閉著眼睛，手指在膝蓋上輕輕敲擊著。
那是他在思考時的習慣動作。
「剛才在伯爵府，我看到了一樣東西。」
皮姆突然開口。
助手一愣，「什麼？」
「被翻開的冊封魔書，還有窗外。」
皮姆重新戴上眼鏡，那隻鏡片上閃過一道幽藍色的微光，「伯爵府的地勢最高，能看到整個雪原。」
「雪原？」助手更困惑了，「在雪季中，那邊除了魔物什麼都沒有。」
「以前是。」
皮姆的聲音壓得很低，帶著一絲壓抑不住的興奮，「但剛才，我看到了光。」
「所有的開拓男爵的站點都熄滅了，唯有一個點，還亮著。」
他從懷裡掏出一張羊皮地圖，攤開在小桌板上。
那是一張霜狼領周邊的詳細地圖。
他枯瘦的手指，準確地按在了地圖邊緣的一個紅點上。
「這裡。」
助手湊過去一看，瞳孔猛地一縮。
「這是……那個廢棄的白狼哨站？那是洛林少爺被流放的地方！」
「沒錯。」
皮姆的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，「洛林。那個被伯爵夫人派出去送死的私生子。」
「所有人都以為他死定了。連我也這麼認為。」
「但是……」
皮姆的手指在那個紅點上重重敲了兩下，「我從冊封魔書上看到，那個地方的魔力波動，比霜狼城還要穩定。」
「這意味著什麼？」
助手咽了一口唾沫：「意味著……那裡有高階的魔導設施在運轉？」
「不僅如此。」
皮姆眼中的精光越來越盛，「一個剛成年的廢柴少爺，帶著一個女僕，怎麼可能在雪原上活下來？除非……」
「除非他找到了上個紀元的遺蹟！」
助手驚呼出聲：「傳承！他難不成是挖到了上個紀元的大領主傳承？」
皮姆滿意地點點頭。
這就是一名老練商人的直覺。
在這個資源匱乏的末世，突然崛起的力量，往往意味著古老傳承的復甦。
「想想看，洛林走之前，在領主天賦測試上拿了滿分。」
皮姆眯起眼睛，「我們都看走眼了。那小子一直在藏拙，心機深沉啊……」
在皮姆看來，洛林之前的隱忍、現在的爆發，完全是一個復仇流主角的標準劇本。
如果那個被流放的少爺真的掌握了某種強大的力量……
一旦他殺回霜狼城……
皮姆打了個寒顫，隨即又是一陣狂喜。
這是機會！
天大的投資機會！
「停車。」
皮姆突然喊道。
馬車夫立刻勒住韁繩。
「怎麼了會長？」助手不解。
「錢。」
皮姆盯著助手，語氣急促，「剛才伯爵夫人給的那筆預付款，還沒入庫吧？」
「還沒，那是用來購買魔導重炮的定金，一共四萬金幣。」
「劃出一千……不，一萬金幣。」
皮姆咬了咬牙，像是下了一個巨大的賭注，「以鍊金師協會的名義，去外城。」
「去幹什麼？」
「施粥！發藥！修房子！」
皮姆的聲音變得亢奮，「特別是那些因為蟲潮受傷的平民，給他們發最好的鍊金藥劑！告訴他們，這是鍊金師協會的恩賜！」
助手徹底懵了。
「會長，您瘋了？您不是從來不做賠本買賣嗎？那些賤民榨不出油水啊！」
「蠢貨！」
皮姆一巴掌拍在助手的腦門上，「誰說是給賤民看的？」
他指著地圖上那個紅點。
「這是給未來的霜狼城主人看的！」
「洛林既然能在那鬼地方活下來，就必然實力強大，等雪季過去，到時候回到霜狼城，必然是要清算之前迫害過他的勢力。」
「而且，他離開前對領民和女僕的種種幫扶行為，甚至為了一個女僕不惜頂撞主母，已經證明了這個人的心機之深沉，之前的紈絝完全是演出來的。」
「也證明了，這位領主很在乎他的領民。」
「而我們現在幫了他的領民，這就是人情！雪中送炭，永遠比錦上添花要貴一萬倍！」
「等洛林少爺帶著大軍殺回來的那天，這就是我們的保命符，甚至是飛黃騰達的階梯！」
助手捂著腦門，恍然大悟。
高。
實在是高。
這是在利用慈善的名義，購買保命符啊！
「可是……」助手還是有點猶疑，「假如他死在了雪原怎麼辦？」
「死在雪原了，這也只不過是一萬金幣罷了，投資總是要承擔風險的。」
皮姆沉聲道：「比起把賭注全都壓在伯爵府這一個籃子裡的風險，這點金幣的損失，鍊金師協會承擔得起！」
「那……這筆帳怎麼記？」
助手掏出筆，翻開帳本，「一萬金幣不是小數目，要是被總會查帳……」
皮姆整理了一下衣領，恢復了那副精明的模樣。
他看向窗外漫天的風雪，眼神中透著一股賭徒的瘋狂。
「記在『商譽』這一欄。」
皮姆淡淡地說道。
「備註：對未來的一筆……天使投資。」