第122章 蒼梧縣城，入堂
第123章 蒼梧縣城，入堂
蹄聲如雷，揚塵而去。
黑山村坊到蒼梧縣城並不遠，不過三十多里，但這段路卻並非坦途，泥濘土路混雜著不知深淺的坑窪，尋常馬車走上一個上午也是常事。
但對於一人一馬、快馬加鞭的陸青和王莽而言，這也就是個把時辰的腳程。
兩人一路疾馳，不到午時，一座頗具氣勢的宏偉城池輪廓，已然從那青灰色的地平線上浮現而出。
蒼梧縣！
作為附近十里八鄉的核心，這座城的規模顯然要比逼仄的黑山村坊闊氣百倍不止。
青灰色的城牆高逾三丈，牆體雖歷經風雨顯得有些斑駁古舊，但規整大氣的格局卻依舊壓人。
城樓飛檐斗拱，紅漆立柱，遙遙望去，頗有幾分的雄渾與莊重，在這偏遠山野之地，倒是少見的繁華氣象。
但到了近處，繁華之下卻也掩不住幾分世俗的疲態與無奈。
正值飯點，南城門口人流如織。
一條長龍般的隊伍彎彎曲曲排出半里地去，有衣衫檻褸挑著擔子的菜農、推著獨輪車滿臉愁容的販夫，亦或是身挎腰刀、一臉風塵之色的江湖客。
無論是誰，此刻都老老實實地下馬駐足，在一幫子挎著腰刀、歪戴著帽子的守門士卒呼喝聲中，不情不願地從懷裡掏出幾個來之不易的銅板，作為入城的「門票」。
「這年頭，真是雁過拔毛，進個城門都要脫層皮。」
陸青勒住韁繩，目光在城門口那一排明顯有些無精打采的士卒身上掃過。
這幫人穿著磨得發白的號衣，手裡的紅纓槍也是鏽跡斑斑，精神頭明顯不足，有的甚至還靠在牆根下打盹。
也就領頭那個看起來有些身子骨的伍長，腰間別著的短刀還算亮堂，隱約有些氣血在身的底子，勉強算個練筋境。
就這城防？
陸青暗暗搖頭。
這要是真有什麼山賊響馬殺過來，或是黑山嶺里那些成了精的異獸衝出來，指望這幾根爛蔥來守城，怕不是滿城百姓都要跟著遭殃。
一旁的王莽倒是見怪不怪，一邊控制著馬速，一邊撇著嘴，言語間頗為不屑：「師兄莫怪，這些所謂的城備軍，看著名頭挺大，其實也就是縣太爺手裡的一條看門狗。」
「待遇更是沒法提，每月能拿個幾錢碎銀子都得燒高香，還沒什麼油水可撈。」
「但凡家裡有點門路、或是自身武藝稍微能看的，誰樂意來這地方受罪？混吃等死罷了！」
「不過這進城的規矩倒是嚴。」
王莽壓低了聲音，提醒道：「不管是人還是貨，進門一人三文，馬匹還得加收十文。」
「要是趕上宵禁，哪怕給錢都不一定能進得去，還得另尋他法。」
陸青點了點頭，見馬上要排到跟前了，便欲翻身下馬，畢竟初來乍到，守點規矩總是沒錯的。
誰知，他剛一抬腿，便被王莽伸手攔住了。
「師兄稍安勿躁！」
王莽笑嘻嘻地搖了搖馬鞭，臉上露出一抹帶著幾分矜持與傲氣的笑容：「別人下馬那是規矩，咱們不用！」
話音未落。
那邊一直眯著眼盯著隊伍的領頭伍長，早就瞧見了這兩匹神駿異常、一看就非凡俗之物的大馬，以及馬上那兩名氣度不凡的年輕人。
尤其是當他看清王莽身上那件雖然有些塵土、卻依舊能辨認出質地上乘的白色勁裝，以及胸口的回春堂徽記時，臉色瞬間一變，哪裡還有半分剛才呵斥菜農的凶神惡煞。
這伍長三步並作兩步小跑過來，離得老遠就堆起了笑臉，雙手抱拳，腰都彎下了幾分：「哎呦！這不是王公子嗎？這是哪陣風把您給吹回來了？辛苦，辛苦！」
王莽在馬上稍微拱了拱手，矜持地點了點頭：「是張伍長啊，帶我師兄進城辦點事。」
「師兄？」
那張伍長一愣，下意識將目光轉向一直沉默不語、神情淡然的陸青。
這一看，他心頭卻是一凜。
眼前這少年雖然衣著樸素，只是普通的青布長衫，也沒帶什麼顯眼的兵刃，但端坐在馬背上、身姿挺拔如松的氣度，以及那一雙平靜無波的眸子，卻讓他莫名感到一陣壓力。
是個高手！
「這位是————」張伍長小心翼翼地試探道。
王莽挺直了腰板，一指陸青，聲音中滿是與有榮焉的自豪：「這是我陸青師兄！」
「把招子給我放亮點，認清楚了！」
「這可是我回春堂最新晉升的內堂弟子！哪怕是見到了你們的頂頭上司，那也是座上賓！」
內堂弟子！
這四個字的分量，對於蒼梧縣這種地方來說顯然含金量十足。
張伍長倒吸一口涼氣，臉上的笑容越發諂媚，腰彎得更低了：「哎呀呀！原來是內堂的大人當面！小的有眼不識泰山，真真是該死！」
他偷眼打量著陸青那年輕得有些過分的臉龐，腦中飛速旋轉，下意識脫口而出：「如此年輕便是內堂高足————不知是城內哪一家的貴公子？」
此言一出，王莽臉色微變。
他最是通曉人情世故，知道自家這位師兄是實打實的寒門出身，甚至可以說是泥腿子起家，怕是非常忌諱這種看似吹捧實則戳人心窩子的話，當即面色一沉，厲聲打斷：「不該問的別問！」
「瞎打聽什麼？！這也是你能亂嚼舌根的？」
「是是是！小的掌嘴！小的多嘴！」
張伍長被訓得一個哆嗦，連連給自己臉頰來了兩下脆的，慌忙賠笑：「二位公子大駕光臨，進城的小錢若是再收，那還是人嗎？小的這就開道，您二位請！」
說著，他轉過身，兇巴巴地呵斥著手下的兵丁：「都沒長眼嗎？！還不快把那些擋道的趕開！給二位公子讓路！」
「等等！」
王莽冷哼一聲，手探入懷中，也不數，直接抓出一小塊足有兩三錢重的碎銀子，隨手拋了過去，語氣中滿是不耐與傲氣：「回春堂的人，還能差你這點買路錢？」
「別讓旁人看扁了我們！拿著喝茶去吧！」
那銀子在空中划過一道弧線，穩穩落在張伍長懷裡。
「多謝王公子賞！多謝陸公子賞！」
張伍長喜出望外，連忙把銀子揣進懷裡，恭恭敬敬地讓開道路，做了個請的手勢。
「駕！」
在周圍一眾百姓羨慕敬畏的複雜目光中，兩人策馬揚鞭，毫無阻礙地穿過陰涼的城門洞，徑直駛入了繁華喧囂的蒼梧縣城。
馬蹄聲迴蕩在青石板路上。
陸青並未被這點小小的特權沖昏頭腦，他的目光掃過兩側鱗次櫛比的商鋪酒樓，心中卻是若有所思。
看來這回春堂在這蒼梧縣城裡，確實是真正的坐地虎，勢力盤根錯節啊————
不僅一個普通的外堂弟子能讓守門伍長點頭哈腰，更關鍵的是那個稱呼，公子。
那張伍長一聽他是內堂弟子，第一反應竟不是驚訝於他的天賦，而是本能地猜測他是哪家權貴的子弟。
這說明什麼？
說明在這蒼梧縣普通人的認知里，能年紀輕輕混進內堂的，大多不是什麼天賦異稟的草根，而是那些依靠家族資源堆出來的本地豪強子弟！
這也從側面印證了王掌柜之前說過的話。
內堂的水真的很深。
這不單單是一個習武的地方，更是一個利益交換、派系林立的小型名利場。
哪怕是看似熱心腸、沒什麼架子的王莽師弟，此刻騎在馬上，眉宇間自然流露出的高傲與貴氣，又哪裡像是尋常百姓家的孩子？
怕是也有著不俗的跟腳。
「初來乍到，兩眼一抹黑啊————」
陸青暗暗壓下心中的思緒，目光變得深邃了幾分。
要想在這潭渾水裡站穩腳跟，光靠這一身硬橋硬馬的功夫和秦執事的情分，恐怕還不夠。
眼下最緊要的，還是要儘快把蒼梧縣城裡錯綜複雜的勢力格局給摸個通透！
馬蹄敲擊在青石板上，節奏舒緩。
陸青騎在馬上，目光看似漫不經心地掃過四周，實則將周遭的地形與商鋪暗暗記在心中。
突然，他的視線在一處名為「百草軒」的藥鋪門前定格。
那裡站著一名身穿錦袍的中年武者，身材高大，只可惜腦後那束起的髮髻中，已然夾雜了不少醒目的白髮，透出一股歲月不饒人的滄桑。
陸青心頭微震，想起了自己的大伯，陸武自打穿越至此，陸青就沒見過早已來到蒼梧縣打拼的大伯陸武，原身記憶中關於大伯的面容早已模糊不清。
唯獨背影卻是深深烙印在記憶深處的。
腰杆挺得筆直，哪怕是生活再苦、世道再難，也沒有任何東西能將那根脊樑壓彎分毫0
眼前這武者，同樣脊背如鐵。
「大伯————」
陸青心中泛起一絲漣漪。
如今他已不再是那個朝不保夕的捕蛇少年，身為回春堂內堂弟子，哪怕在這藏龍臥虎的蒼梧縣，也算是有了一席之地。
或許，是時候嘗試著去尋找一下這位至親了？
也不知他這些年，過得到底如何。
似是察覺到了這道灼熱的視線，那錦袍武者敏銳地轉過頭來，眼神凌厲如刀，在看到陸青那張陌生的年輕面孔後，眼中閃過一絲疑惑，並未停留，轉身大步跨入了藥鋪之中。
陸青按下心緒，並未貿然上前，收回目光，跟隨著王莽繼續前行。
穿過幾條最為繁華的主街，一座占地極廣、氣勢恢宏的宅院赫然映入眼帘。
高懸的黑底金漆牌匾上，三個大字龍飛鳳舞，氣勢磅礴。
回春堂！
這可比村坊那個分鋪闊氣了百倍不止。
大門前人頭攢動，摩肩接踵，既有身背兵刃的江湖武者，也有身穿綾羅綢緞的富貴人家。
一個個進去時兩手空空，出來時卻大包小包，臉上多半帶著既心疼又滿足的神情。
「這一天的流水————」
陸青看著那進進出出的擁擠人群，喉頭不由得滾動了一下。
這裡的每一息，恐怕都在流淌著數不清的真金白銀。
若是能從中分潤哪怕一絲一毫，也足夠他此時大肆揮霍良久了。
「陸師兄，這邊。」
王莽並沒有往正門擠，而是撥轉馬頭，引向一旁的巷道：「正門那是做生意的地界，太擠。咱們走側門，別讓秦執事等急了。」
陸青收回目光，苦笑一聲，心中暗道：
該來的總要來。
還有最後一關要過。
側門處，王莽上前扣動銅環。
不多時，厚重的木門吱呀一聲開啟，一名外堂弟子探出頭來，見是王莽，連忙堆笑讓路。
將馬匹韁繩交予那弟子牽往馬廄，陸青整理了一下衣冠，跟在王莽身後，七拐八繞，穿過重重回廊，來到了一處頗為寬敞的演武場院。
剛一跨過月亮門。
一股子熱浪與呼喝聲便撲面而來。
數名身穿青色勁裝的內堂弟子正在場中打熬力氣，拳風呼嘯，氣血蒸騰，個個都是好手。
「陸師弟？」
其中一人動作一頓，停下手中石鎖，大步走來，正是此前在蛇骨坡一同並肩作戰過的周元。
他滿臉爽朗笑意，並無半點生分：「來了？這是去見秦執事，確認內堂身份？」
「周師兄。」
陸青也不拿大，微笑拱手，寒暄幾句。
「好！我知道你肯定沒問題。」
周元顯然是個爽快人，也不多做糾纏，指了指內院深處：「既然秦執事等著，師兄就不耽擱你的正事了。趕緊去吧，等這身衣服換下，咱們師兄弟再找個時間，把酒言歡！」
「一定！屆時陸某做東！」
陸青點頭應下，隨即也不再停留，跟著王莽快步穿過演武場。
來到一處清幽卻肅穆的偏廳門前。
篤篤。
「進。」
屋內傳出一聲低沉沙啞的回應。
王莽推門而入，只見秦執事正大馬金刀地坐在一張太師椅上，手中把玩著兩個鐵核桃，臉色一如既往的陰翳深沉，直到看見陸青，嘴角才微微鬆動了一些。
「執事，人帶到了。」
「嗯，下去吧。」
秦執事隨意揮了揮手。
王莽躬身告退，順手帶上了房門。
屋內光線微暗。
秦執事並未起身，目光炯炯直視陸青，直奔主題：「兩天時間已過，之前跟你提過，入內堂需擇一堂口棲身之事，考慮得如何了？」
「武堂的大門依然為你敞開。」
陸青心中一嘆。
果然，躲是躲不過去的。
秦執事此時拉攏，也是一種變相的施壓，但他對自己未來的路規劃得清清楚楚，這一步若是退了，日後不知要多走多少彎路。
陸青深吸一口氣，臉上露出一抹為難與恭敬，低頭抱拳道：「承蒙執事抬舉，按理說弟子應當誓死追隨，加入武堂。」
「但————」
他頓了頓，終究咬牙道：「弟子思慮良久，心中始終對煉丹製藥之道存有幾分不甘與嚮往。」
「武道一途，越往後越是艱難，若無外物輔助，難如登天。」
「所以————弟子想嘗試一下，能否求得丹房或是藥房的一個位置，若是能學得一二分本事，也算是為日後修行多攢幾分資糧。」
啪嗒。
秦執事手中的鐵核桃猛地停住，撞在一起發出脆響，臉色肉眼可見地沉了下去。
「糊塗！」
他猛地一拍扶手，語氣森冷，恨鐵不成鋼：「怎麼一個個的，都有這般不切實際的念頭？！」
「你當那丹房、藥房是什麼好去處？那煉丹之法、辨藥之理，難道是你這種半路出家的粗人隨隨便便就能學會的？」
秦執事站起身，指著陸青的鼻子：「那是需要數年、甚至數十年如一日的鑽研！枯燥！繁瑣！」
「你現在的年紀，正是氣血鼎盛、勇猛精進的黃金時期，把時間浪費在那種旁門左道上，等到武道荒廢，你後悔都來不及！」
「這些年，老夫見過太多心高氣傲、自以為有點小聰明就能丹武雙修的天才了，結果呢？」
秦執事冷笑一聲：「真正能開爐煉丹的，百中無一！剩下的，全都成了廢人！」
聽著這番毫不客氣的訓斥，陸青只是把頭埋得更低，一聲不吭，臉上一副「執事教訓的是」的模樣。
但心裡卻是波瀾不驚，甚至有些想笑。
常人確實如此。
但我能跟他們一樣嗎？
只要有門路，只要能上手，剩下的就是肝面板熟練度的事。
所謂的枯燥繁瑣、天賦門檻，在他的面板面前，全都不存在。
見陸青如老僧入定，死豬不怕開水燙，秦執事罵了一通，見沒什麼效果，只能深吸一口氣，狠狠瞪了陸青一眼。
終究是剛立了大功的武道好苗子，也不好真翻臉。
「罷了。」
秦執事一甩袖子，冷哼一聲，也不再多勸，大步朝門外走去：「不撞南牆不回頭，既然你自己選了彎路，那就自己走著看吧！」
「跟上！」
「是！」
陸青心中長鬆一口氣，知道這一關算是過了，連忙幾步搶上前去，殷勤地幫秦執事推開房門，做足了姿態。
秦執事跨出門檻，側頭看了眼這個執拗的小子，終究還是無奈地搖了搖頭，徑直向前走去。
陸青緊隨其後，步步跟隨。
長廊幽深，腳步聲空曠迴響。
秦執事背負雙手，步履沉重，一言不發，顯是還對剛才的事心存芥蒂。
陸青跟在後面，心思電轉。
內堂不比村坊，這裡的關係網更加緻密且危險，若是兩眼一抹黑地闖進去，怕是要吃苦頭了。
硬著頭皮，他快走兩步，低聲問道：「執事，弟子斗膽一問。不知這一眾內堂弟子的去向，究竟是由誰來定奪？又有何等章程？」
秦執事腳下並未停頓，只是側過頭，陰沉目光在陸青臉上掃了一圈，沉默片刻，終究還是開口解惑：「蒼梧縣分號不同於別處，攤子鋪得大，規矩也重。」
「統管全局的自然是大掌柜，但他老人家醉心丹道與武學，常年閉關，除了年節祭祖，基本不管俗務。」
「是以，堂內的大小事務，實權都落在了二掌柜和三掌柜的肩上。」
「二掌柜姓孫，主掌回春堂的根本，即丹房與藥房。」
「三掌柜姓趙，負責火房、雜務房以及老夫所在的武堂。」
話說到這，秦執事的聲音忽然壓低了幾分，語氣中透著一股子令人琢磨不透的意味：「一山二虎。」
「這兩位掌柜手中的權柄都重得很，一個管錢糧丹藥，一個管武力雜務。」
「雖然面上和氣，但也是涇渭分明。這些年關於資源的分配、人手的調度，兩邊的意見————可是經常難以統一啊。」
互相拆台？！
這話雖未明說，但陸青瞬間聽懂了。
他心頭猛地一跳，腳步都隨之沉重了幾分。
這不僅僅是分工不同，分明是山頭林立，派系傾軋！
秦執事執掌武堂，頂頭上司便是那位管武力的三掌柜，乃是這一派系的中堅力量。
而自己呢？
是靠著秦執事的提攜和任務才進的內堂，在外人眼裡，哪怕沒拜師，這份「知遇之恩」也是坐實了的，天然就被打上了「武堂派系」或者是「秦氏」的烙印。
可自己偏偏一門心思要去丹房或者藥房。
那可是二掌柜的地盤！
這就好比是一個剛被打上「趙黨」標籤的新人，轉頭就遞了投名狀要往「孫黨」的核心圈子裡鑽。
這種行為，在職場上叫跳槽。
但在這種等級森嚴、講究門戶之見的江湖勢力里，這叫首鼠兩端，吃裡扒外！
「操蛋！」
陸青心中暗罵一聲，臉色肉眼可見地難看了起來。
本以為是個簡單的技術工種選擇，沒想到一腳踩進了內部鬥爭的泥潭裡。
去了藥房，二掌柜那邊會因為他是「秦執事的人」而對他心存芥蒂，甚至穿小鞋；而秦執事這邊，更會覺得他是養不熟的白眼狼，剛進門就往對手懷裡撲。
里外不是人。
除非————
他和秦執事徹底切割，甚至反咬一口。
但那是蠢貨才幹的事。
看著陸青那變幻不定的神色，秦執事也是人老成精，哪裡不知道這小子在擔心什麼。
「行了。」
秦執事放慢腳步，語氣稍微緩和了一些：「你也不必把自己看得太重，也不必把局面想得太死。」
「二掌柜與三掌柜雖意見時常不合，但到底是回春堂的高層，幾十年的交情擺在那，算是斗而不破的君子之爭，還沒到勢同水火、一定要底下人拿命站隊的地步。」
「你去藥房，若是能學出點真本事，三掌柜那邊雖然不喜，但也絕不會因此打壓一個有用之才。」
「到了。」
說話間，兩人已行至一處幽靜雅致的院落前。
這裡沒有演武場的喧囂汗味，空氣中瀰漫著一股濃郁的藥香和淡淡的焦糊味。
正堂大門敞開。
一名身著藏青色錦緞長袍、鬚髮打理得一絲不苟的中年文士正坐在主位上，手中捧著一卷古籍，身旁茶盞熱氣騰騰。
此人面容白淨，眼神溫潤，絲毫看不出武者的粗豪之氣，倒像個飽讀詩書的儒商。
聽到腳步聲，他緩緩放下書卷，那雙看似溫和實則深邃的眸子抬起，越過秦執事，徑直落在了陸青身上。
目光平靜，卻帶著一股常年身居上位的審視與壓迫。
「秦蠻子，這就是你舉薦的那個立了大功的————陸青？」
蹄聲如雷，揚塵而去。
黑山村坊到蒼梧縣城並不遠，不過三十多里，但這段路卻並非坦途，泥濘土路混雜著不知深淺的坑窪，尋常馬車走上一個上午也是常事。
但對於一人一馬、快馬加鞭的陸青和王莽而言，這也就是個把時辰的腳程。
兩人一路疾馳，不到午時，一座頗具氣勢的宏偉城池輪廓，已然從那青灰色的地平線上浮現而出。
蒼梧縣！
作為附近十里八鄉的核心，這座城的規模顯然要比逼仄的黑山村坊闊氣百倍不止。
青灰色的城牆高逾三丈，牆體雖歷經風雨顯得有些斑駁古舊，但規整大氣的格局卻依舊壓人。
城樓飛檐斗拱，紅漆立柱，遙遙望去，頗有幾分的雄渾與莊重，在這偏遠山野之地，倒是少見的繁華氣象。
但到了近處，繁華之下卻也掩不住幾分世俗的疲態與無奈。
正值飯點，南城門口人流如織。
一條長龍般的隊伍彎彎曲曲排出半里地去，有衣衫檻褸挑著擔子的菜農、推著獨輪車滿臉愁容的販夫，亦或是身挎腰刀、一臉風塵之色的江湖客。
無論是誰，此刻都老老實實地下馬駐足，在一幫子挎著腰刀、歪戴著帽子的守門士卒呼喝聲中，不情不願地從懷裡掏出幾個來之不易的銅板，作為入城的「門票」。
「這年頭，真是雁過拔毛，進個城門都要脫層皮。」
陸青勒住韁繩，目光在城門口那一排明顯有些無精打采的士卒身上掃過。
這幫人穿著磨得發白的號衣，手裡的紅纓槍也是鏽跡斑斑，精神頭明顯不足，有的甚至還靠在牆根下打盹。
也就領頭那個看起來有些身子骨的伍長，腰間別著的短刀還算亮堂，隱約有些氣血在身的底子，勉強算個練筋境。
就這城防？
陸青暗暗搖頭。
這要是真有什麼山賊響馬殺過來，或是黑山嶺里那些成了精的異獸衝出來，指望這幾根爛蔥來守城，怕不是滿城百姓都要跟著遭殃。
一旁的王莽倒是見怪不怪，一邊控制著馬速，一邊撇著嘴，言語間頗為不屑：「師兄莫怪，這些所謂的城備軍，看著名頭挺大，其實也就是縣太爺手裡的一條看門狗。」
「待遇更是沒法提，每月能拿個幾錢碎銀子都得燒高香，還沒什麼油水可撈。」
「但凡家裡有點門路、或是自身武藝稍微能看的，誰樂意來這地方受罪？混吃等死罷了！」
「不過這進城的規矩倒是嚴。」
王莽壓低了聲音，提醒道：「不管是人還是貨，進門一人三文，馬匹還得加收十文。」
「要是趕上宵禁，哪怕給錢都不一定能進得去，還得另尋他法。」
陸青點了點頭，見馬上要排到跟前了，便欲翻身下馬，畢竟初來乍到，守點規矩總是沒錯的。
誰知，他剛一抬腿，便被王莽伸手攔住了。
「師兄稍安勿躁！」
王莽笑嘻嘻地搖了搖馬鞭，臉上露出一抹帶著幾分矜持與傲氣的笑容：「別人下馬那是規矩，咱們不用！」
話音未落。
那邊一直眯著眼盯著隊伍的領頭伍長，早就瞧見了這兩匹神駿異常、一看就非凡俗之物的大馬，以及馬上那兩名氣度不凡的年輕人。
尤其是當他看清王莽身上那件雖然有些塵土、卻依舊能辨認出質地上乘的白色勁裝，以及胸口的回春堂徽記時，臉色瞬間一變，哪裡還有半分剛才呵斥菜農的凶神惡煞。
這伍長三步並作兩步小跑過來，離得老遠就堆起了笑臉，雙手抱拳，腰都彎下了幾分：「哎呦！這不是王公子嗎？這是哪陣風把您給吹回來了？辛苦，辛苦！」
王莽在馬上稍微拱了拱手，矜持地點了點頭：「是張伍長啊，帶我師兄進城辦點事。」
「師兄？」
那張伍長一愣，下意識將目光轉向一直沉默不語、神情淡然的陸青。
這一看，他心頭卻是一凜。
眼前這少年雖然衣著樸素，只是普通的青布長衫，也沒帶什麼顯眼的兵刃，但端坐在馬背上、身姿挺拔如松的氣度，以及那一雙平靜無波的眸子，卻讓他莫名感到一陣壓力。
是個高手！
「這位是————」張伍長小心翼翼地試探道。
王莽挺直了腰板，一指陸青，聲音中滿是與有榮焉的自豪：「這是我陸青師兄！」
「把招子給我放亮點，認清楚了！」
「這可是我回春堂最新晉升的內堂弟子！哪怕是見到了你們的頂頭上司，那也是座上賓！」
內堂弟子！
這四個字的分量，對於蒼梧縣這種地方來說顯然含金量十足。
張伍長倒吸一口涼氣，臉上的笑容越發諂媚，腰彎得更低了：「哎呀呀！原來是內堂的大人當面！小的有眼不識泰山，真真是該死！」
他偷眼打量著陸青那年輕得有些過分的臉龐，腦中飛速旋轉，下意識脫口而出：「如此年輕便是內堂高足————不知是城內哪一家的貴公子？」
此言一出，王莽臉色微變。
他最是通曉人情世故，知道自家這位師兄是實打實的寒門出身，甚至可以說是泥腿子起家，怕是非常忌諱這種看似吹捧實則戳人心窩子的話，當即面色一沉，厲聲打斷：「不該問的別問！」
「瞎打聽什麼？！這也是你能亂嚼舌根的？」
「是是是！小的掌嘴！小的多嘴！」
張伍長被訓得一個哆嗦，連連給自己臉頰來了兩下脆的，慌忙賠笑：「二位公子大駕光臨，進城的小錢若是再收，那還是人嗎？小的這就開道，您二位請！」
說著，他轉過身，兇巴巴地呵斥著手下的兵丁：「都沒長眼嗎？！還不快把那些擋道的趕開！給二位公子讓路！」
「等等！」
王莽冷哼一聲，手探入懷中，也不數，直接抓出一小塊足有兩三錢重的碎銀子，隨手拋了過去，語氣中滿是不耐與傲氣：「回春堂的人，還能差你這點買路錢？」
「別讓旁人看扁了我們！拿著喝茶去吧！」
那銀子在空中划過一道弧線，穩穩落在張伍長懷裡。
「多謝王公子賞！多謝陸公子賞！」
張伍長喜出望外，連忙把銀子揣進懷裡，恭恭敬敬地讓開道路，做了個請的手勢。
「駕！」
在周圍一眾百姓羨慕敬畏的複雜目光中，兩人策馬揚鞭，毫無阻礙地穿過陰涼的城門洞，徑直駛入了繁華喧囂的蒼梧縣城。
馬蹄聲迴蕩在青石板路上。
陸青並未被這點小小的特權沖昏頭腦，他的目光掃過兩側鱗次櫛比的商鋪酒樓，心中卻是若有所思。
看來這回春堂在這蒼梧縣城裡，確實是真正的坐地虎，勢力盤根錯節啊————
不僅一個普通的外堂弟子能讓守門伍長點頭哈腰，更關鍵的是那個稱呼，公子。
那張伍長一聽他是內堂弟子，第一反應竟不是驚訝於他的天賦，而是本能地猜測他是哪家權貴的子弟。
這說明什麼？
說明在這蒼梧縣普通人的認知里，能年紀輕輕混進內堂的，大多不是什麼天賦異稟的草根，而是那些依靠家族資源堆出來的本地豪強子弟！
這也從側面印證了王掌柜之前說過的話。
內堂的水真的很深。
這不單單是一個習武的地方，更是一個利益交換、派系林立的小型名利場。
哪怕是看似熱心腸、沒什麼架子的王莽師弟，此刻騎在馬上，眉宇間自然流露出的高傲與貴氣，又哪裡像是尋常百姓家的孩子？
怕是也有著不俗的跟腳。
「初來乍到，兩眼一抹黑啊————」
陸青暗暗壓下心中的思緒，目光變得深邃了幾分。
要想在這潭渾水裡站穩腳跟，光靠這一身硬橋硬馬的功夫和秦執事的情分，恐怕還不夠。
眼下最緊要的，還是要儘快把蒼梧縣城裡錯綜複雜的勢力格局給摸個通透！
馬蹄敲擊在青石板上，節奏舒緩。
陸青騎在馬上，目光看似漫不經心地掃過四周，實則將周遭的地形與商鋪暗暗記在心中。
突然，他的視線在一處名為「百草軒」的藥鋪門前定格。
那裡站著一名身穿錦袍的中年武者，身材高大，只可惜腦後那束起的髮髻中，已然夾雜了不少醒目的白髮，透出一股歲月不饒人的滄桑。
陸青心頭微震，想起了自己的大伯，陸武自打穿越至此，陸青就沒見過早已來到蒼梧縣打拼的大伯陸武，原身記憶中關於大伯的面容早已模糊不清。
唯獨背影卻是深深烙印在記憶深處的。
腰杆挺得筆直，哪怕是生活再苦、世道再難，也沒有任何東西能將那根脊樑壓彎分毫0
眼前這武者，同樣脊背如鐵。
「大伯————」
陸青心中泛起一絲漣漪。
如今他已不再是那個朝不保夕的捕蛇少年，身為回春堂內堂弟子，哪怕在這藏龍臥虎的蒼梧縣，也算是有了一席之地。
或許，是時候嘗試著去尋找一下這位至親了？
也不知他這些年，過得到底如何。
似是察覺到了這道灼熱的視線，那錦袍武者敏銳地轉過頭來，眼神凌厲如刀，在看到陸青那張陌生的年輕面孔後，眼中閃過一絲疑惑，並未停留，轉身大步跨入了藥鋪之中。
陸青按下心緒，並未貿然上前，收回目光，跟隨著王莽繼續前行。
穿過幾條最為繁華的主街，一座占地極廣、氣勢恢宏的宅院赫然映入眼帘。
高懸的黑底金漆牌匾上，三個大字龍飛鳳舞，氣勢磅礴。
回春堂！
這可比村坊那個分鋪闊氣了百倍不止。
大門前人頭攢動，摩肩接踵，既有身背兵刃的江湖武者，也有身穿綾羅綢緞的富貴人家。
一個個進去時兩手空空，出來時卻大包小包，臉上多半帶著既心疼又滿足的神情。
「這一天的流水————」
陸青看著那進進出出的擁擠人群，喉頭不由得滾動了一下。
這裡的每一息，恐怕都在流淌著數不清的真金白銀。
若是能從中分潤哪怕一絲一毫，也足夠他此時大肆揮霍良久了。
「陸師兄，這邊。」
王莽並沒有往正門擠，而是撥轉馬頭，引向一旁的巷道：「正門那是做生意的地界，太擠。咱們走側門，別讓秦執事等急了。」
陸青收回目光，苦笑一聲，心中暗道：
該來的總要來。
還有最後一關要過。
側門處，王莽上前扣動銅環。
不多時，厚重的木門吱呀一聲開啟，一名外堂弟子探出頭來，見是王莽，連忙堆笑讓路。
將馬匹韁繩交予那弟子牽往馬廄，陸青整理了一下衣冠，跟在王莽身後，七拐八繞，穿過重重回廊，來到了一處頗為寬敞的演武場院。
剛一跨過月亮門。
一股子熱浪與呼喝聲便撲面而來。
數名身穿青色勁裝的內堂弟子正在場中打熬力氣，拳風呼嘯，氣血蒸騰，個個都是好手。
「陸師弟？」
其中一人動作一頓，停下手中石鎖，大步走來，正是此前在蛇骨坡一同並肩作戰過的周元。
他滿臉爽朗笑意，並無半點生分：「來了？這是去見秦執事，確認內堂身份？」
「周師兄。」
陸青也不拿大，微笑拱手，寒暄幾句。
「好！我知道你肯定沒問題。」
周元顯然是個爽快人，也不多做糾纏，指了指內院深處：「既然秦執事等著，師兄就不耽擱你的正事了。趕緊去吧，等這身衣服換下，咱們師兄弟再找個時間，把酒言歡！」
「一定！屆時陸某做東！」
陸青點頭應下，隨即也不再停留，跟著王莽快步穿過演武場。
來到一處清幽卻肅穆的偏廳門前。
篤篤。
「進。」
屋內傳出一聲低沉沙啞的回應。
王莽推門而入，只見秦執事正大馬金刀地坐在一張太師椅上，手中把玩著兩個鐵核桃，臉色一如既往的陰翳深沉，直到看見陸青，嘴角才微微鬆動了一些。
「執事，人帶到了。」
「嗯，下去吧。」
秦執事隨意揮了揮手。
王莽躬身告退，順手帶上了房門。
屋內光線微暗。
秦執事並未起身，目光炯炯直視陸青，直奔主題：「兩天時間已過，之前跟你提過，入內堂需擇一堂口棲身之事，考慮得如何了？」
「武堂的大門依然為你敞開。」
陸青心中一嘆。
果然，躲是躲不過去的。
秦執事此時拉攏，也是一種變相的施壓，但他對自己未來的路規劃得清清楚楚，這一步若是退了，日後不知要多走多少彎路。
陸青深吸一口氣，臉上露出一抹為難與恭敬，低頭抱拳道：「承蒙執事抬舉，按理說弟子應當誓死追隨，加入武堂。」
「但————」
他頓了頓，終究咬牙道：「弟子思慮良久，心中始終對煉丹製藥之道存有幾分不甘與嚮往。」
「武道一途，越往後越是艱難，若無外物輔助，難如登天。」
「所以————弟子想嘗試一下，能否求得丹房或是藥房的一個位置，若是能學得一二分本事，也算是為日後修行多攢幾分資糧。」
啪嗒。
秦執事手中的鐵核桃猛地停住，撞在一起發出脆響，臉色肉眼可見地沉了下去。
「糊塗！」
他猛地一拍扶手，語氣森冷，恨鐵不成鋼：「怎麼一個個的，都有這般不切實際的念頭？！」
「你當那丹房、藥房是什麼好去處？那煉丹之法、辨藥之理，難道是你這種半路出家的粗人隨隨便便就能學會的？」
秦執事站起身，指著陸青的鼻子：「那是需要數年、甚至數十年如一日的鑽研！枯燥！繁瑣！」
「你現在的年紀，正是氣血鼎盛、勇猛精進的黃金時期，把時間浪費在那種旁門左道上，等到武道荒廢，你後悔都來不及！」
「這些年，老夫見過太多心高氣傲、自以為有點小聰明就能丹武雙修的天才了，結果呢？」
秦執事冷笑一聲：「真正能開爐煉丹的，百中無一！剩下的，全都成了廢人！」
聽著這番毫不客氣的訓斥，陸青只是把頭埋得更低，一聲不吭，臉上一副「執事教訓的是」的模樣。
但心裡卻是波瀾不驚，甚至有些想笑。
常人確實如此。
但我能跟他們一樣嗎？
只要有門路，只要能上手，剩下的就是肝面板熟練度的事。
所謂的枯燥繁瑣、天賦門檻，在他的面板面前，全都不存在。
見陸青如老僧入定，死豬不怕開水燙，秦執事罵了一通，見沒什麼效果，只能深吸一口氣，狠狠瞪了陸青一眼。
終究是剛立了大功的武道好苗子，也不好真翻臉。
「罷了。」
秦執事一甩袖子，冷哼一聲，也不再多勸，大步朝門外走去：「不撞南牆不回頭，既然你自己選了彎路，那就自己走著看吧！」
「跟上！」
「是！」
陸青心中長鬆一口氣，知道這一關算是過了，連忙幾步搶上前去，殷勤地幫秦執事推開房門，做足了姿態。
秦執事跨出門檻，側頭看了眼這個執拗的小子，終究還是無奈地搖了搖頭，徑直向前走去。
陸青緊隨其後，步步跟隨。
長廊幽深，腳步聲空曠迴響。
秦執事背負雙手，步履沉重，一言不發，顯是還對剛才的事心存芥蒂。
陸青跟在後面，心思電轉。
內堂不比村坊，這裡的關係網更加緻密且危險，若是兩眼一抹黑地闖進去，怕是要吃苦頭了。
硬著頭皮，他快走兩步，低聲問道：「執事，弟子斗膽一問。不知這一眾內堂弟子的去向，究竟是由誰來定奪？又有何等章程？」
秦執事腳下並未停頓，只是側過頭，陰沉目光在陸青臉上掃了一圈，沉默片刻，終究還是開口解惑：「蒼梧縣分號不同於別處，攤子鋪得大，規矩也重。」
「統管全局的自然是大掌柜，但他老人家醉心丹道與武學，常年閉關，除了年節祭祖，基本不管俗務。」
「是以，堂內的大小事務，實權都落在了二掌柜和三掌柜的肩上。」
「二掌柜姓孫，主掌回春堂的根本，即丹房與藥房。」
「三掌柜姓趙，負責火房、雜務房以及老夫所在的武堂。」
話說到這，秦執事的聲音忽然壓低了幾分，語氣中透著一股子令人琢磨不透的意味：「一山二虎。」
「這兩位掌柜手中的權柄都重得很，一個管錢糧丹藥，一個管武力雜務。」
「雖然面上和氣，但也是涇渭分明。這些年關於資源的分配、人手的調度，兩邊的意見————可是經常難以統一啊。」
互相拆台？！
這話雖未明說，但陸青瞬間聽懂了。
他心頭猛地一跳，腳步都隨之沉重了幾分。
這不僅僅是分工不同，分明是山頭林立，派系傾軋！
秦執事執掌武堂，頂頭上司便是那位管武力的三掌柜，乃是這一派系的中堅力量。
而自己呢？
是靠著秦執事的提攜和任務才進的內堂，在外人眼裡，哪怕沒拜師，這份「知遇之恩」也是坐實了的，天然就被打上了「武堂派系」或者是「秦氏」的烙印。
可自己偏偏一門心思要去丹房或者藥房。
那可是二掌柜的地盤！
這就好比是一個剛被打上「趙黨」標籤的新人，轉頭就遞了投名狀要往「孫黨」的核心圈子裡鑽。
這種行為，在職場上叫跳槽。
但在這種等級森嚴、講究門戶之見的江湖勢力里，這叫首鼠兩端，吃裡扒外！
「操蛋！」
陸青心中暗罵一聲，臉色肉眼可見地難看了起來。
本以為是個簡單的技術工種選擇，沒想到一腳踩進了內部鬥爭的泥潭裡。
去了藥房，二掌柜那邊會因為他是「秦執事的人」而對他心存芥蒂，甚至穿小鞋；而秦執事這邊，更會覺得他是養不熟的白眼狼，剛進門就往對手懷裡撲。
里外不是人。
除非————
他和秦執事徹底切割，甚至反咬一口。
但那是蠢貨才幹的事。
看著陸青那變幻不定的神色，秦執事也是人老成精，哪裡不知道這小子在擔心什麼。
「行了。」
秦執事放慢腳步，語氣稍微緩和了一些：「你也不必把自己看得太重，也不必把局面想得太死。」
「二掌柜與三掌柜雖意見時常不合，但到底是回春堂的高層，幾十年的交情擺在那，算是斗而不破的君子之爭，還沒到勢同水火、一定要底下人拿命站隊的地步。」
「你去藥房，若是能學出點真本事，三掌柜那邊雖然不喜，但也絕不會因此打壓一個有用之才。」
「到了。」
說話間，兩人已行至一處幽靜雅致的院落前。
這裡沒有演武場的喧囂汗味，空氣中瀰漫著一股濃郁的藥香和淡淡的焦糊味。
正堂大門敞開。
一名身著藏青色錦緞長袍、鬚髮打理得一絲不苟的中年文士正坐在主位上，手中捧著一卷古籍，身旁茶盞熱氣騰騰。
此人面容白淨，眼神溫潤，絲毫看不出武者的粗豪之氣，倒像個飽讀詩書的儒商。
聽到腳步聲，他緩緩放下書卷，那雙看似溫和實則深邃的眸子抬起，越過秦執事，徑直落在了陸青身上。
目光平靜，卻帶著一股常年身居上位的審視與壓迫。
「秦蠻子，這就是你舉薦的那個立了大功的————陸青？」