第14章 暗流涌動
午後。
城西碼頭。
陳青蹲在一條逼仄的巷子口，佝僂著腰，手裡攥著車把，做出等客的模樣。
但他目光卻透過巷口的縫隙，悄然望向碼頭的裝貨區。
只見那片開闊地上，聚集著幾十個身穿黑色短打，胸口繡著銀斧的斧頭幫成員。
這些人一個個腰間別著短刀，神情警惕，三五成群地守在各處要道。
另外，還有幾個看起來像是小頭目的人物，在碼頭各處來回巡視，不時低聲吩咐著什麼。
整個碼頭上的氣氛，透著一股山雨欲來的味道。
「這斧頭幫的成員今天難道全都出動了？」
陳青皺了皺眉。
平日裡他雖然總在城西碼頭一帶跑活，但卻不怎麼關注這些幫派之間的事。
畢竟對他這種底層車夫來說，這些事都離他太遠了。
不過他也知道，城西在津門，是最窮最亂的一片地方。
這裡聚集著碼頭苦力、黃包車夫、窯姐兒、說書的，要飯的、耍把式賣藝的......
凡是下九流的營生，都能在這片地方找著蹤影，人員密集，魚龍混雜，巡捕房都懶得管，稱為三不管也差不多。
底層人多了，幫派自然也就多了起來。
大大小小的幫派不下幾十個，每天都在為了爭奪地盤、碼頭、賭坊、煙館，而打得頭破血流，隔三差五就有人被打死丟進河裡。
而斧頭幫，據陳青所知，算是其中較大的一個幫派，占據著部分碼頭和附近幾片區域，就連豬籠寨那種底層人員聚集之地，也有斧頭幫的觸角伸進去。
他常年在碼頭區域跑活，雖不怎麼關注斧頭幫的動向，卻也知道平日裡這幫人的做派。
往日裡，這些斧頭幫成員不是在賭檔里推牌九，就是在酒樓里划拳，而像今天這般大的陣仗，人人如臨大敵的模樣，他還是頭一次見。
再聯想起今天早上在車行里見到的那位黑臉大漢，以及突然上漲的車租......
陳青心中隱約有了猜測。
應該和幫派之間的爭鬥脫不開干係。
津門這地界，九河下梢，魚龍混雜，大大小小的幫派，每日就如大魚吃小魚，小魚吃蝦米一樣，互相傾軋，從不消停。
這多半又是幫派之間要火併了，只是底層百姓先遭了殃。
正應了那句話，城門失火，殃及池魚。
而他們這些拉黃包車的泥腿子，便是池中之魚。
陳青眸光微沉。
原本他還盤算著這兩日便對苟頭下手，可那黑臉漢子的出現，卻讓他不得不暫緩計劃。
這人應該就是苟頭背後的靠山。
而且，對方那練肉層次的實力，更是讓陳青心生忌憚。
光是今早守在門口的那兩個斧頭幫成員，看氣息和體態，境界應該就與他相差無幾，都是剛剛踏入練皮門檻的層次。
更不要說那黑臉大漢了。
而且貿然動手，一旦驚動了斧頭幫，後果不堪設想。
他現在雖有些實力，但還遠遠不夠與整個幫派抗衡。
還得再等等，再強一些。
陳青吐出一口濁氣，心中盤算著。
另外，大頭李的事也讓他擔心。
早上他借著等客的機會，和幾位關係不錯的車友打聽了一下。
原來李哥是昨晚上就聽到了苟頭要漲租金的消息，所以今早一大早就去隔壁的永安車行想要轉租。
結果不知怎麼被苟頭知道了，就有了早上他看到的那一幕。
而且他還聽說，事後苟頭給李哥下了懲罰，以違反車行規矩為由，讓他上交二十塊大洋作為賠償。
這就是變相的高利貸了。
以李哥每天跑車的能力，再加上如今上漲到五角的車租，就算不吃不喝，給李哥一年也攢不出二十塊大洋。
這是活活把人往絕路上逼。
陳青嘆了口氣。
李哥待他不薄，平日裡多有照拂。
那兩個肉包子的人情，他記在心裡。
只是眼下苟頭正盯李哥盯得緊，貿然去探望，反倒容易惹來麻煩。
還是等過了這陣風頭，再尋機會去瞧瞧李哥的狀況。
陳青壓下心中雜念，拉起黃包車，繼續在碼頭一帶跑活。
一下午下來，他又拉了十幾趟客，賺了三個洋角。
等天色漸晚，陳青沒有直接回豬籠寨，而是拉著空車，徑直往濟世堂的方向去了。
「呦，小伙子又來了？」
聽見腳步聲，老掌柜抬起頭，看見是陳青，臉上頓時堆起笑容，「這回又要抓什麼藥？」
「還是那些。」
陳青走到櫃檯前，「不過這次，我想要藥力更猛一些的。」
「哦？」
老掌柜眉毛一挑，上下打量了陳青一番，眼中閃過一絲驚訝。
以前他沒注意，但現在仔細一看，卻發現這才幾天功夫，眼前小子的氣色竟然好了不少。
之前那副面黃肌瘦的樣子不見了，取而代之的，是一種精氣神十足的模樣。
尤其是那雙眼睛，雖然依舊佝僂著腰，做出一副謙卑的樣子，但眸子深處，卻隱隱透著一股銳利。
「小伙子，看來這些日子進補得不錯啊。」
老掌柜笑眯眯地道：「既然你要藥力更猛的，我這倒是有幾副好貨，不過價錢嘛......」
他伸出兩根手指，「一副藥浴的藥材，兩塊大洋。」
「至於內服的虎骨散，我這還有更好的，加了鹿茸、人參、當歸等上品藥材，一副一塊大洋。」
陳青眉頭一跳。
這價錢，比之前貴了一倍不止。
不過他也知道，練武這條路，以後必然是越往後越燒錢。
沉吟片刻，陳青從懷裡掏出一疊洋角，數出四塊大洋，放在櫃檯上，「掌柜的，給我來一副藥浴的藥材，再來兩服虎骨散。」
老掌柜眼睛一亮，麻利地收起錢，轉身走到藥櫃深處，開始配藥。
「小伙子，你是不是要衝關了？」
老掌柜一邊稱藥，一邊隨口問道。
「嗯，想試試。」
陳青點點頭，聲音平淡。
「呵，有志氣。」
老掌柜笑了笑，「不過小伙子，我也得提醒你一句，練武這條路，可不是光靠吃藥就行的，還得看天分悟性，以及......命。」
老掌柜頓了頓，嘆著氣道:「唉，這年頭，練武的人多了去了，可真正能出頭的，萬中無一。
大部分人，要麼練廢了，要麼練死了，還有的練成了半吊子，一輩子卡在瓶頸上不去，還有像早年的義和盛，說是練出了名堂，號稱什麼刀槍不入，結果呢？嘿，到最後還不是抵不過洋人的一顆子彈。」
陳青沉默了片刻，看了看老掌柜，緩緩開口:「我明白。」
說完，陳青直接拿著藥出了濟世堂。
城西碼頭。
陳青蹲在一條逼仄的巷子口，佝僂著腰，手裡攥著車把，做出等客的模樣。
但他目光卻透過巷口的縫隙，悄然望向碼頭的裝貨區。
只見那片開闊地上，聚集著幾十個身穿黑色短打，胸口繡著銀斧的斧頭幫成員。
這些人一個個腰間別著短刀，神情警惕，三五成群地守在各處要道。
另外，還有幾個看起來像是小頭目的人物，在碼頭各處來回巡視，不時低聲吩咐著什麼。
整個碼頭上的氣氛，透著一股山雨欲來的味道。
「這斧頭幫的成員今天難道全都出動了？」
陳青皺了皺眉。
平日裡他雖然總在城西碼頭一帶跑活，但卻不怎麼關注這些幫派之間的事。
畢竟對他這種底層車夫來說，這些事都離他太遠了。
不過他也知道，城西在津門，是最窮最亂的一片地方。
這裡聚集著碼頭苦力、黃包車夫、窯姐兒、說書的，要飯的、耍把式賣藝的......
凡是下九流的營生，都能在這片地方找著蹤影，人員密集，魚龍混雜，巡捕房都懶得管，稱為三不管也差不多。
底層人多了，幫派自然也就多了起來。
大大小小的幫派不下幾十個，每天都在為了爭奪地盤、碼頭、賭坊、煙館，而打得頭破血流，隔三差五就有人被打死丟進河裡。
而斧頭幫，據陳青所知，算是其中較大的一個幫派，占據著部分碼頭和附近幾片區域，就連豬籠寨那種底層人員聚集之地，也有斧頭幫的觸角伸進去。
他常年在碼頭區域跑活，雖不怎麼關注斧頭幫的動向，卻也知道平日裡這幫人的做派。
往日裡，這些斧頭幫成員不是在賭檔里推牌九，就是在酒樓里划拳，而像今天這般大的陣仗，人人如臨大敵的模樣，他還是頭一次見。
再聯想起今天早上在車行里見到的那位黑臉大漢，以及突然上漲的車租......
陳青心中隱約有了猜測。
應該和幫派之間的爭鬥脫不開干係。
津門這地界，九河下梢，魚龍混雜，大大小小的幫派，每日就如大魚吃小魚，小魚吃蝦米一樣，互相傾軋，從不消停。
這多半又是幫派之間要火併了，只是底層百姓先遭了殃。
正應了那句話，城門失火，殃及池魚。
而他們這些拉黃包車的泥腿子，便是池中之魚。
陳青眸光微沉。
原本他還盤算著這兩日便對苟頭下手，可那黑臉漢子的出現，卻讓他不得不暫緩計劃。
這人應該就是苟頭背後的靠山。
而且，對方那練肉層次的實力，更是讓陳青心生忌憚。
光是今早守在門口的那兩個斧頭幫成員，看氣息和體態，境界應該就與他相差無幾，都是剛剛踏入練皮門檻的層次。
更不要說那黑臉大漢了。
而且貿然動手，一旦驚動了斧頭幫，後果不堪設想。
他現在雖有些實力，但還遠遠不夠與整個幫派抗衡。
還得再等等，再強一些。
陳青吐出一口濁氣，心中盤算著。
另外，大頭李的事也讓他擔心。
早上他借著等客的機會，和幾位關係不錯的車友打聽了一下。
原來李哥是昨晚上就聽到了苟頭要漲租金的消息，所以今早一大早就去隔壁的永安車行想要轉租。
結果不知怎麼被苟頭知道了，就有了早上他看到的那一幕。
而且他還聽說，事後苟頭給李哥下了懲罰，以違反車行規矩為由，讓他上交二十塊大洋作為賠償。
這就是變相的高利貸了。
以李哥每天跑車的能力，再加上如今上漲到五角的車租，就算不吃不喝，給李哥一年也攢不出二十塊大洋。
這是活活把人往絕路上逼。
陳青嘆了口氣。
李哥待他不薄，平日裡多有照拂。
那兩個肉包子的人情，他記在心裡。
只是眼下苟頭正盯李哥盯得緊，貿然去探望，反倒容易惹來麻煩。
還是等過了這陣風頭，再尋機會去瞧瞧李哥的狀況。
陳青壓下心中雜念，拉起黃包車，繼續在碼頭一帶跑活。
一下午下來，他又拉了十幾趟客，賺了三個洋角。
等天色漸晚，陳青沒有直接回豬籠寨，而是拉著空車，徑直往濟世堂的方向去了。
「呦，小伙子又來了？」
聽見腳步聲，老掌柜抬起頭，看見是陳青，臉上頓時堆起笑容，「這回又要抓什麼藥？」
「還是那些。」
陳青走到櫃檯前，「不過這次，我想要藥力更猛一些的。」
「哦？」
老掌柜眉毛一挑，上下打量了陳青一番，眼中閃過一絲驚訝。
以前他沒注意，但現在仔細一看，卻發現這才幾天功夫，眼前小子的氣色竟然好了不少。
之前那副面黃肌瘦的樣子不見了，取而代之的，是一種精氣神十足的模樣。
尤其是那雙眼睛，雖然依舊佝僂著腰，做出一副謙卑的樣子，但眸子深處，卻隱隱透著一股銳利。
「小伙子，看來這些日子進補得不錯啊。」
老掌柜笑眯眯地道：「既然你要藥力更猛的，我這倒是有幾副好貨，不過價錢嘛......」
他伸出兩根手指，「一副藥浴的藥材，兩塊大洋。」
「至於內服的虎骨散，我這還有更好的，加了鹿茸、人參、當歸等上品藥材，一副一塊大洋。」
陳青眉頭一跳。
這價錢，比之前貴了一倍不止。
不過他也知道，練武這條路，以後必然是越往後越燒錢。
沉吟片刻，陳青從懷裡掏出一疊洋角，數出四塊大洋，放在櫃檯上，「掌柜的，給我來一副藥浴的藥材，再來兩服虎骨散。」
老掌柜眼睛一亮，麻利地收起錢，轉身走到藥櫃深處，開始配藥。
「小伙子，你是不是要衝關了？」
老掌柜一邊稱藥，一邊隨口問道。
「嗯，想試試。」
陳青點點頭，聲音平淡。
「呵，有志氣。」
老掌柜笑了笑，「不過小伙子，我也得提醒你一句，練武這條路，可不是光靠吃藥就行的，還得看天分悟性，以及......命。」
老掌柜頓了頓，嘆著氣道:「唉，這年頭，練武的人多了去了，可真正能出頭的，萬中無一。
大部分人，要麼練廢了，要麼練死了，還有的練成了半吊子，一輩子卡在瓶頸上不去，還有像早年的義和盛，說是練出了名堂，號稱什麼刀槍不入，結果呢？嘿，到最後還不是抵不過洋人的一顆子彈。」
陳青沉默了片刻，看了看老掌柜，緩緩開口:「我明白。」
說完，陳青直接拿著藥出了濟世堂。