第62章 收容物
克勞德帶著安赫與菲妮穿過數道由黑石構築的隔離門，進入了編號為s-7的二級收容區。
收容單元內部十分簡潔，只有中央一個立柱托著透明光罩，罩內是一個老舊的木質調色盤，顏料看起來早已凝固，可凝固的顏料卻如同擁有生命，緩慢地流動、混合，散發出難以形容的色彩，暗淡卻鮮艷。
「arc-88『繪世者的調色盤』，」克勞德的聲音從前方傳來，帶著一種介紹博物館展品的平淡語氣，「它能將『概念』通過繪畫短暫地投射到現實。但這個過程無法預測且極不穩定，結果往往是現實被扭曲，而非憑空造物。」
「例如，畫一個蘋果，房間內可能會瀰漫蘋果香氣，甚至真的出現一個結構怪異、不可食用的『蘋果狀物體』。但在數十次測試中，我們從未能夠獲得一個真正的蘋果，其效果似乎與作畫者的認知和精神強度等因素相關。」
菲妮微微前傾身體，藍眼睛緊盯著光罩內那不斷變換色彩的調色盤，「用畫筆將概念變成現實...聽起來像個童話故事。」
「一個結局註定扭曲的童話。」
「創造與污染的邊界在這裡模糊不清，它將作畫者意識深處模糊的概念抽取出來，強行覆蓋在現實的表面上，結果往往是對邏輯和常理的粗暴踐踏。」
「我們的一位研究員曾試圖畫一扇『通向過去的門』，結果整個收容單元變成了他童年臥室的扭曲版本，家具形態模糊不定，而門後...是虛空。但由於黑石的隔絕，那不是真正的虛空，只是這一空間後的虛空。」
安赫的感知透過光罩，分析著那些流動色彩內部的狀態，「將混沌潛能，通過繪畫這一主觀行為進行引導和塑造...一種極不穩定且受限的『有限創世』？」
「新穎的觀點，」克勞德頷首，「所以它被評定為受限使用級，而非完全封存。在某些特殊情況下，這種污染反而能用來對抗其它的污染。」
他示意兩人跟上，走向下一個收容單元。
這次是一個更大的隔間，大部分空間被強化水晶屏障占據。其內部看不到地板，取而代之的是一片緩慢蠕動的暗紫色菌毯，表面起伏間透出微弱的螢光，像是在呼吸。
「arc-102『共生菌毯』」
克勞德介紹道：「它會釋放出肉眼不可察覺的孢子。吸入者會與它形成單向共生——你的生命力和情緒，尤其是負面情緒，會成為它的養料。作為回報，它會輕微增強你的恢復力和精神抗性，但代價是逐漸產生的精神依賴。」
菲妮下意識地後退了半步，眉頭微皺，「就像是一種溫和的寄生蟲？汲取痛苦，給予虛假的安寧，最終讓宿主無法離開？」
「比那更微妙。」安赫凝視著菌毯，略有明悟，「它不是在單純的掠奪或寄生，而是在建立一種生態系統，它將宿主變為其延伸的『環境』一部分。」
「增強抗性或是加速癒合，或許只是它為了維持共生環境穩定而採取的自我保護機制。這更像是經過一定自然演化的結果，不像是單純的惡意造物。」
克勞德沒有在共生菌毯前停留太久，厚重的黑石門緩緩滑回原位，將那片蠕動的紫色螢光徹底隔絕。三人沿著收容區的主通道繼續深入，周圍的房間逐漸變得稀疏。
通道盡頭是一扇更為厚重的大門，門上只有一個紅色的編號arc-136，兩名全身籠罩在特製防護服中的守衛如雕塑般立於兩側。
見到克勞德後，他們無聲地行禮。隨後其中一人將一枚造型奇特的鑰匙插入門側的凹槽，另一人則將手掌按在旁邊的識別區域上。
「這是本次參觀的最後一站，也是二級收容區里最...令人不快的項目之一。」克勞德拿出另一枚鑰匙，插入凹槽。
「做好準備，它的影響很直接，也很詭異。」
沉重的黑石大門伴隨著低沉的轟鳴向內開啟，門後的空間相當大，算得上是一個大廳。
與之前那些特製的收容單元不同，這個房間內部幾乎沒有任何設備，只有中央一個低矮的石質基座。
基座上，簡單地放置著一盞燈。
一盞極其古樸的銅製提燈，樣式常見於二百年前的民間。燈身布滿斑駁的銅綠，仿佛經歷了漫長的歲月。然而燈盞內燃燒的，並非溫暖的橘黃色火焰，而是一簇純黑色的火苗。
這簇黑火安靜地燃燒著，不散發任何熱量，反而在不斷吞噬者周圍的光線。房間頂部的大量射燈明明匯聚在基座上，光芒卻無法照亮那小小的一片區域。整個房間籠罩在一片昏暗中，越是靠近中央亮度越低。
「arc-136『常暗提燈』，」克勞德站在門口，沒有貿然進入。
「如你們所見，靜置時，它會持續性地吸收周圍環境的光線，造成這種永久的昏暗效果，但這只是它最溫和的表象。」
安赫凝視著那簇黑火，他的感知能清晰地『看』到，光線並非被吸收，而是如同流水匯入旋渦一樣，被那黑色的火焰徹底湮滅，轉化為難以言喻的虛無，沒有產生任何熱量。
「它像是在『否決』光明，塑造一種不存在光的秩序。」他評價道。
「你的描述很精準，但這只是開始。當有智慧生命體親手提起這盞燈時，真正的『常暗』才會被觸發。」
他示意守衛遞過來一個密封的金屬箱。打開後，裡面是一副彌散淡淡輝光，由白色金屬絲與黑石共同編織而成的手套。
「這是由黑石結合教會光鑄工藝打造的隔離裝備，能最大限度阻斷直接接觸帶來的精神侵蝕和後續效應。」克勞德一邊戴上手套，一邊解釋，「現在，我為你們演示一下『常暗』的降臨。威斯特女士，如果感到不適，可以退到門外。」
菲妮咬了咬下唇，堅定地搖了搖頭，「不，我要親眼見證。」
克勞德看了她一眼，沒說什麼。他小心翼翼地用戴著特製手套的手，抓住銅環，緩緩提起了石座上的『常暗提燈』。
就在提燈離開石座的那一瞬間——
黑暗降臨了。
並非光線變暗，而是絕對意義上完美的黑暗。房間內部的燈光，門外照進的光，甚至是人眼適應黑暗產生的微弱視覺信號，一切『光』的概念都徹底失效。
安赫感到一陣失重感，仿佛墜入了無底深淵。他試圖調動魔力生成光源，也成功了，但空無一物，視野中唯有絕對的黑暗。
耳邊傳來菲妮一聲壓抑的驚呼，以及克勞德沉穩的呼吸聲，證明著他還存在著。
在這片絕對黑暗中，只剩下克勞德手中那盞提燈是可見的。不，更準確的說，是那簇黑色的火焰依舊在燃燒，成為了這絕對虛無中唯一的存在。它不再吞噬光線，因為它已然成為了『黑暗』本身。
凝視著那黑火，安赫感到一種前所未有的冰冷和孤寂，仿佛世界的終極真理便是這永恆的虛無。
這種狀態持續了大約十秒。
接著，毫無徵兆地，黑暗瞬間消失。房間內的亮度恢復，雖然依舊被提燈削弱，但至少恢復了正常的視覺。
克勞德已經將提燈放回石座上，正在脫下那副特製手套。他的動作依舊平穩，但安赫注意到他的呼吸沉重了些。
菲妮的臉色有些蒼白，她下意識地靠近安赫，似乎想尋求一絲真實感。
「如你們所見，」克勞德的聲音恢復了平靜，「『常暗』的領域內，常規光源無效，目前已知只有教會的神術能驅散這種黑暗。」
他頓了頓，語氣變得凝重：「而最關鍵的一點是，當提燈者精神崩潰，『常暗』效果自然解除後，提燈者會徹底消失。」
「消失？是分解，還是轉移？」
「徹底消失。」克勞德重複道，「不是空間轉移，也不是被提燈吞噬，是存在的瞬間抹除。我們動用過所有已知的探測手段，都沒在世界的其它地方找到痕跡，也無法確認消失的具體過程。」
「有嘗試過非生命體，或者魔法構造體去提起它嗎？」安赫問道。
「試過。機械臂提起無效，低等魔象提起無效，甚至用我們捕獲的墮落者提起，也無效。只有具備足夠智慧和自我意識的生命體，才能觸發『常暗』效應，並支付存在作為代價。」
菲妮深吸一口氣，「這意味著，使用它，就等於自殺？」
「目前看來，是的。」克勞德肯定了她的說法，「arc-136因此被評定為『不可接觸』級，但因為它沒有任何自發行為，被放置在二級收容區。」
他看向安赫：「你對秩序與混沌的理解遠超常人，安赫。在你看來，這盞提燈，它究竟是秩序的極致，還是...混沌的另一種表現形式？」
安赫沉默良久，目光始終沒有離開那簇黑火。
「極致的秩序，指向的或許是極致的虛無。」他最終緩緩開口，聲音低沉，「而虛無...或許才是混沌最原始而純粹的面貌。這盞燈，可能本身就是一個悖論。一個關於『存在』與『虛無』的，活生生的悖論。」
克勞德微微頷首，「很好的觀點。這也正是理事會將其徹底封存的原因。有些知識，有些造物，其存在本身就是一個警告。今天的參觀就到這裡吧。」
他示意警衛關閉收容單元。厚重的黑石門再次滑回，將『常暗提燈』和它所代表的終極恐怖重新封存於昏暗之中。
收容單元內部十分簡潔，只有中央一個立柱托著透明光罩，罩內是一個老舊的木質調色盤，顏料看起來早已凝固，可凝固的顏料卻如同擁有生命，緩慢地流動、混合，散發出難以形容的色彩，暗淡卻鮮艷。
「arc-88『繪世者的調色盤』，」克勞德的聲音從前方傳來，帶著一種介紹博物館展品的平淡語氣，「它能將『概念』通過繪畫短暫地投射到現實。但這個過程無法預測且極不穩定，結果往往是現實被扭曲，而非憑空造物。」
「例如，畫一個蘋果，房間內可能會瀰漫蘋果香氣，甚至真的出現一個結構怪異、不可食用的『蘋果狀物體』。但在數十次測試中，我們從未能夠獲得一個真正的蘋果，其效果似乎與作畫者的認知和精神強度等因素相關。」
菲妮微微前傾身體，藍眼睛緊盯著光罩內那不斷變換色彩的調色盤，「用畫筆將概念變成現實...聽起來像個童話故事。」
「一個結局註定扭曲的童話。」
「創造與污染的邊界在這裡模糊不清，它將作畫者意識深處模糊的概念抽取出來，強行覆蓋在現實的表面上，結果往往是對邏輯和常理的粗暴踐踏。」
「我們的一位研究員曾試圖畫一扇『通向過去的門』，結果整個收容單元變成了他童年臥室的扭曲版本，家具形態模糊不定，而門後...是虛空。但由於黑石的隔絕，那不是真正的虛空，只是這一空間後的虛空。」
安赫的感知透過光罩，分析著那些流動色彩內部的狀態，「將混沌潛能，通過繪畫這一主觀行為進行引導和塑造...一種極不穩定且受限的『有限創世』？」
「新穎的觀點，」克勞德頷首，「所以它被評定為受限使用級，而非完全封存。在某些特殊情況下，這種污染反而能用來對抗其它的污染。」
他示意兩人跟上，走向下一個收容單元。
這次是一個更大的隔間，大部分空間被強化水晶屏障占據。其內部看不到地板，取而代之的是一片緩慢蠕動的暗紫色菌毯，表面起伏間透出微弱的螢光，像是在呼吸。
「arc-102『共生菌毯』」
克勞德介紹道：「它會釋放出肉眼不可察覺的孢子。吸入者會與它形成單向共生——你的生命力和情緒，尤其是負面情緒，會成為它的養料。作為回報，它會輕微增強你的恢復力和精神抗性，但代價是逐漸產生的精神依賴。」
菲妮下意識地後退了半步，眉頭微皺，「就像是一種溫和的寄生蟲？汲取痛苦，給予虛假的安寧，最終讓宿主無法離開？」
「比那更微妙。」安赫凝視著菌毯，略有明悟，「它不是在單純的掠奪或寄生，而是在建立一種生態系統，它將宿主變為其延伸的『環境』一部分。」
「增強抗性或是加速癒合，或許只是它為了維持共生環境穩定而採取的自我保護機制。這更像是經過一定自然演化的結果，不像是單純的惡意造物。」
克勞德沒有在共生菌毯前停留太久，厚重的黑石門緩緩滑回原位，將那片蠕動的紫色螢光徹底隔絕。三人沿著收容區的主通道繼續深入，周圍的房間逐漸變得稀疏。
通道盡頭是一扇更為厚重的大門，門上只有一個紅色的編號arc-136，兩名全身籠罩在特製防護服中的守衛如雕塑般立於兩側。
見到克勞德後，他們無聲地行禮。隨後其中一人將一枚造型奇特的鑰匙插入門側的凹槽，另一人則將手掌按在旁邊的識別區域上。
「這是本次參觀的最後一站，也是二級收容區里最...令人不快的項目之一。」克勞德拿出另一枚鑰匙，插入凹槽。
「做好準備，它的影響很直接，也很詭異。」
沉重的黑石大門伴隨著低沉的轟鳴向內開啟，門後的空間相當大，算得上是一個大廳。
與之前那些特製的收容單元不同，這個房間內部幾乎沒有任何設備，只有中央一個低矮的石質基座。
基座上，簡單地放置著一盞燈。
一盞極其古樸的銅製提燈，樣式常見於二百年前的民間。燈身布滿斑駁的銅綠，仿佛經歷了漫長的歲月。然而燈盞內燃燒的，並非溫暖的橘黃色火焰，而是一簇純黑色的火苗。
這簇黑火安靜地燃燒著，不散發任何熱量，反而在不斷吞噬者周圍的光線。房間頂部的大量射燈明明匯聚在基座上，光芒卻無法照亮那小小的一片區域。整個房間籠罩在一片昏暗中，越是靠近中央亮度越低。
「arc-136『常暗提燈』，」克勞德站在門口，沒有貿然進入。
「如你們所見，靜置時，它會持續性地吸收周圍環境的光線，造成這種永久的昏暗效果，但這只是它最溫和的表象。」
安赫凝視著那簇黑火，他的感知能清晰地『看』到，光線並非被吸收，而是如同流水匯入旋渦一樣，被那黑色的火焰徹底湮滅，轉化為難以言喻的虛無，沒有產生任何熱量。
「它像是在『否決』光明，塑造一種不存在光的秩序。」他評價道。
「你的描述很精準，但這只是開始。當有智慧生命體親手提起這盞燈時，真正的『常暗』才會被觸發。」
他示意守衛遞過來一個密封的金屬箱。打開後，裡面是一副彌散淡淡輝光，由白色金屬絲與黑石共同編織而成的手套。
「這是由黑石結合教會光鑄工藝打造的隔離裝備，能最大限度阻斷直接接觸帶來的精神侵蝕和後續效應。」克勞德一邊戴上手套，一邊解釋，「現在，我為你們演示一下『常暗』的降臨。威斯特女士，如果感到不適，可以退到門外。」
菲妮咬了咬下唇，堅定地搖了搖頭，「不，我要親眼見證。」
克勞德看了她一眼，沒說什麼。他小心翼翼地用戴著特製手套的手，抓住銅環，緩緩提起了石座上的『常暗提燈』。
就在提燈離開石座的那一瞬間——
黑暗降臨了。
並非光線變暗，而是絕對意義上完美的黑暗。房間內部的燈光，門外照進的光，甚至是人眼適應黑暗產生的微弱視覺信號，一切『光』的概念都徹底失效。
安赫感到一陣失重感，仿佛墜入了無底深淵。他試圖調動魔力生成光源，也成功了，但空無一物，視野中唯有絕對的黑暗。
耳邊傳來菲妮一聲壓抑的驚呼，以及克勞德沉穩的呼吸聲，證明著他還存在著。
在這片絕對黑暗中，只剩下克勞德手中那盞提燈是可見的。不，更準確的說，是那簇黑色的火焰依舊在燃燒，成為了這絕對虛無中唯一的存在。它不再吞噬光線，因為它已然成為了『黑暗』本身。
凝視著那黑火，安赫感到一種前所未有的冰冷和孤寂，仿佛世界的終極真理便是這永恆的虛無。
這種狀態持續了大約十秒。
接著，毫無徵兆地，黑暗瞬間消失。房間內的亮度恢復，雖然依舊被提燈削弱，但至少恢復了正常的視覺。
克勞德已經將提燈放回石座上，正在脫下那副特製手套。他的動作依舊平穩，但安赫注意到他的呼吸沉重了些。
菲妮的臉色有些蒼白，她下意識地靠近安赫，似乎想尋求一絲真實感。
「如你們所見，」克勞德的聲音恢復了平靜，「『常暗』的領域內，常規光源無效，目前已知只有教會的神術能驅散這種黑暗。」
他頓了頓，語氣變得凝重：「而最關鍵的一點是，當提燈者精神崩潰，『常暗』效果自然解除後，提燈者會徹底消失。」
「消失？是分解，還是轉移？」
「徹底消失。」克勞德重複道，「不是空間轉移，也不是被提燈吞噬，是存在的瞬間抹除。我們動用過所有已知的探測手段，都沒在世界的其它地方找到痕跡，也無法確認消失的具體過程。」
「有嘗試過非生命體，或者魔法構造體去提起它嗎？」安赫問道。
「試過。機械臂提起無效，低等魔象提起無效，甚至用我們捕獲的墮落者提起，也無效。只有具備足夠智慧和自我意識的生命體，才能觸發『常暗』效應，並支付存在作為代價。」
菲妮深吸一口氣，「這意味著，使用它，就等於自殺？」
「目前看來，是的。」克勞德肯定了她的說法，「arc-136因此被評定為『不可接觸』級，但因為它沒有任何自發行為，被放置在二級收容區。」
他看向安赫：「你對秩序與混沌的理解遠超常人，安赫。在你看來，這盞提燈，它究竟是秩序的極致，還是...混沌的另一種表現形式？」
安赫沉默良久，目光始終沒有離開那簇黑火。
「極致的秩序，指向的或許是極致的虛無。」他最終緩緩開口，聲音低沉，「而虛無...或許才是混沌最原始而純粹的面貌。這盞燈，可能本身就是一個悖論。一個關於『存在』與『虛無』的，活生生的悖論。」
克勞德微微頷首，「很好的觀點。這也正是理事會將其徹底封存的原因。有些知識，有些造物，其存在本身就是一個警告。今天的參觀就到這裡吧。」
他示意警衛關閉收容單元。厚重的黑石門再次滑回，將『常暗提燈』和它所代表的終極恐怖重新封存於昏暗之中。