第二十章 跳蚤窩
君臨城，跳蚤窩。
狹窄的巷道像腸子一樣扭曲，留下僅容一人側身通過的縫隙。
地上污水長期淤積的腐臭、垃圾堆在陰濕角落裡發酵的酸餿、狗屎、這是能熏的人睜不開眼睛的氣味。
偶爾有黑影「嗖」地竄過牆角，帶起一陣窸窣和更微弱的吱吱聲，分不清是野貓、碩鼠，還是別的什麼活物。
「七層地獄的廚房要是炸了，」蓋爾斯·羅斯比總管用一塊熏過香的手帕死死捂住口鼻，「我打賭就是這味兒！」
克里斯頓·科爾爵士拉高了的兜帽邊緣，只露出一雙灰藍色的眼睛，他邁步很穩，「放鬆，蓋爾斯大人。」
「試著深呼吸，感受一下。」
「離開宮廷那薰香和鮮花，這才是君臨真正的氣味。」
「深呼吸？！」蓋爾斯瞪圓了眼睛，眼淚直流。
「在這兒？！科爾爵士，我敢用我明年全部的薪酬打賭。」
「在這地方吸一口氣，比灌下一整壺多恩的毒酒還要命！」
「我的肺是肉長的，不是你那身鋼板打的！」
科爾低低地笑了一聲，沒再逗他。
身後，六名換上新衣服的侍衛默默跟隨。
他們在迷宮般的巷子裡艱難穿行，最終停在一棟掛著褪色藍布簾的兩層木樓前。
三個膀大腰圓、面目兇狠的漢子像門神一樣站在門口，抱著胳膊。
前方帶路的侍衛上前，低聲交談，幾枚銀幣悄無聲息地滑入為首大漢的掌心。
大漢掂了掂，隨即點了點頭。
「進去。」大漢，側開身子，「管好你們的人，別找麻煩。」
門內景象卻驟然一變。濃烈到的薰香撲面而來，成功地將外面絕大部分惡臭阻擋在外，雖然這混合了多種神秘香料。
二樓房間深處，一張舊木桌後，坐著梅莎利亞夫人。
她穿著質地尚佳的深紫色天鵝絨長裙，黑色的長髮，隨意挽起，露出保養得宜、美麗卻刻著風霜痕跡的臉龐。
最引人注目的是那雙眼睛，琥珀色的。
她正專心致志地剝著一顆堅果，指甲修剪整齊。
這就是梅莎利亞。曾經讓「浪蕩王子」戴蒙·坦格利安傾心不已的里斯情人。
她被戴蒙拋棄後沒有沉淪，反而在這君臨最骯髒的角落，織就了一張無形的情報網。
「哎呀呀，」她放下堅果，拍了拍手，她琥珀色的眼眸饒有興味地打量著來客。
「看看，什麼風把這麼體面的客人吹到我這窩來了？
「兩位是迷路了，還是專程來跳蚤窩…體驗生活？」
蓋爾斯摘下兜帽，努力擠出他最擅長的微笑：「夫人您說笑了。您這裡……別具一格，充滿了蓬勃的……生活氣息。」
「生活氣息？」梅莎利亞挑眉，輕輕笑了，「大人可真會說話。」
「二位大人物紆尊降貴…」
「想要什麼？」
「愛情靈藥？仇家？還是某位貴族夫人的下落？」
科爾也摘下兜帽，沒有寒暄，直接切入正題：「鮮血和奶酪。」
梅莎利亞抬起眼說道。
「跳蚤窩裡，叫這種外號的傢伙，沒有十個也有八個。」
科爾不再多言，上前一步，將一個小袋放在她的桌面上。
袋口鬆脫，幾枚金燦燦、亮得晃眼的錢幣。
「我要的，那兩人，是捕鼠人。」科爾說道
「我…的天。」她數著桌上金龍，低聲說。
「爵士，你背後那位金主…真是慷慨得令人害怕。」
「不就是兩個低賤的傢伙嗎？」
「值得這樣嗎？」
「女士，一些問題，你很想了解？」科爾的眼神冷了下來。
「好吧，好吧，顧客的秘密至上。」梅莎利亞立刻舉起雙手。
她轉向門口，喚道：「老吉斯。」
一個缺了門牙、眼睛滴溜溜轉的老頭應聲鑽了進來，恭敬地站在一旁。
「帶這兩位尊貴的先生，去找安德魯和瓊斯。你應該清楚他們在哪兒。」梅莎利亞吩咐道。
¨¨¨
跟著老吉斯在更加昏暗錯綜的巷子裡穿梭時，蓋爾斯忍不住再次低聲問科爾：「你確定這老傢伙靠得住？」
「大人，您放一百個心！」老吉斯耳朵尖得很，回頭嘿嘿一笑，露出參差不齊的黃牙，「跳蚤窩沒有秘密，至少對金幣沒有。」
「只要錢給夠，連陛下昨晚穿了什麼內衣、說了什麼夢話，我都能給您打聽出來！」
「你找的那兩位，雖說這幾年不怎麼露面，低調得很。」
「可總要吃飯、喝酒、接活、找樂子不是？」
「只要他們還在跳蚤窩。」
「他們所有一切信息，我就都知道。」
科爾想起交代，突然發問。
「他們還有家人嗎？」
聽到科爾所問，老吉斯眯起眼睛。
「看來大人，不是來請滅鼠專家？」
科爾微笑，身邊侍衛已然把手放在腰間劍柄上。
「有些事，不要去猜測，不要去了解。」
「看來，你很想摻和進來嗎？」
「不、不、不。」
老吉斯搖了搖頭，這些紅堡來的大人物，他可惹不起，那怕是他身後的梅莎利亞夫人也惹不起。
「我喜歡聰明人。」科爾爵士說完，身後蓋爾斯朝老吉斯，丟出了一包響噹噹的小袋子。
老吉斯看著這沉甸甸的袋子，扒拉開來，都是銀鹿…
少說100多枚…雖然不是金龍，但對他來說，已經非常非常多了。
難得遇見這麼豪爽的大人物，老吉斯臉上帶著激動還有顫抖。
「大人，我知無不言。」
一會過後，他們最終停在一條死胡同盡頭，一棟看起來被歲月和潮濕侵蝕得隨時會散架的兩層木樓前。
樓下的門板緊閉，門縫裡依稀透出一點昏黃的光。
「就這兒了。」老吉斯手指向這房子。
科爾點了點頭，老吉斯轉過身，馬上離開。
既然給了報酬，該交代出去的，也都交代出去了，他不想了解什麼，清楚適可而止的道理。
科爾對一名侍衛使了個眼色。
侍衛上前，在門上有節奏地敲擊。
門內的交談聲戛然而止。
片刻後，傳來門被緩慢拉開的「嘎吱」聲。
門開了一條細縫，一隻充滿警惕的眼睛在縫隙後打量著他們。
「找誰？」一個沙啞得像砂紙摩擦的聲音問道。
「家裡有了害蟲。」科爾說道，「聽說你這裡有最好的清潔師傅，能處理得乾乾淨淨。」
門縫開大了一些。一個矮壯結實的男人堵在門口，約莫四十歲，禿頂，臉上橫著一道猙獰的刀疤，從眉骨劃到嘴角。
「幾個人進？」他問，聲音依舊沙啞。
「我，和這位大人。」科爾指了指蓋爾斯，「和你談生意。」
刀疤臉男人猶豫了一下，又打量他們幾眼。
最終還是側身讓開：「進來。別的人，外面等著。」
科爾和蓋爾斯一前一後進入屋內。門在身後關上。
房間比外面看起來寬敞，但更像一個雜亂的工坊兼倉庫。
「蓋爾斯大人提過，這裡有君臨最好的捕鼠人」。科爾溫和說道。
兩個男人交換了一個眼神。
刀疤臉（瓊斯，外號「奶酪」）哼了一聲：「蓋爾斯？紅堡那個總管老胖子？」
「他還記得我們？我以為他早當我們死了。」
獨眼男人（安德魯，外號「鮮血」）終於停下打磨的動作，抬起那隻獨眼，目光如實質般掃過科爾和蓋爾斯：「我們現在只接點零碎小活，抓抓老鼠。」
科爾不再多言，直接從懷中掏出另一個較小的皮袋，放在沾滿污漬的桌面上。
袋口鬆開，二十枚嶄新的金龍滾落出來。
兩個男人的呼吸同時一滯。
「這可不是滅鼠的價錢。」安德魯看到後有些發呆，獨眼死死盯著金幣。
「當然不是。」科爾平靜地說，伸手緩緩拉下了自己的兜帽，露出那張在君臨幾乎無人不識的臉。
房間裡的空氣仿佛徹底凝固了
瓊斯的手猛地摸向腰後。安德魯則眯起僅剩的右眼，像毒蛇審視獵物般。
「克里斯頓科爾爵士？」安德魯緩緩說道。
「真是…活見鬼了。王室的白騎士，來找我們這兩個…老鼠販子？這說出去，連醉鬼都不會信。」
「我不是來找麻煩的。」科爾沉穩說道，「恰恰相反，我是來給你們提供一個機會。」
「為誰工作？」瓊斯警惕地問，手仍未離開後腰。
這時，蓋爾斯上前一步，也摘下了自己的兜帽，露出此刻嚴肅的面容。
「安德魯，瓊斯，好久不見。」
「沒錯，是我向科爾爵士推薦了你們。」
「紅堡如今…老鼠鬧得厲害，尋常法子不管用了。我們需要最專業的人來處理。」
「當然，待遇從優，絕不會虧待你們。」
狹窄的巷道像腸子一樣扭曲，留下僅容一人側身通過的縫隙。
地上污水長期淤積的腐臭、垃圾堆在陰濕角落裡發酵的酸餿、狗屎、這是能熏的人睜不開眼睛的氣味。
偶爾有黑影「嗖」地竄過牆角，帶起一陣窸窣和更微弱的吱吱聲，分不清是野貓、碩鼠，還是別的什麼活物。
「七層地獄的廚房要是炸了，」蓋爾斯·羅斯比總管用一塊熏過香的手帕死死捂住口鼻，「我打賭就是這味兒！」
克里斯頓·科爾爵士拉高了的兜帽邊緣，只露出一雙灰藍色的眼睛，他邁步很穩，「放鬆，蓋爾斯大人。」
「試著深呼吸，感受一下。」
「離開宮廷那薰香和鮮花，這才是君臨真正的氣味。」
「深呼吸？！」蓋爾斯瞪圓了眼睛，眼淚直流。
「在這兒？！科爾爵士，我敢用我明年全部的薪酬打賭。」
「在這地方吸一口氣，比灌下一整壺多恩的毒酒還要命！」
「我的肺是肉長的，不是你那身鋼板打的！」
科爾低低地笑了一聲，沒再逗他。
身後，六名換上新衣服的侍衛默默跟隨。
他們在迷宮般的巷子裡艱難穿行，最終停在一棟掛著褪色藍布簾的兩層木樓前。
三個膀大腰圓、面目兇狠的漢子像門神一樣站在門口，抱著胳膊。
前方帶路的侍衛上前，低聲交談，幾枚銀幣悄無聲息地滑入為首大漢的掌心。
大漢掂了掂，隨即點了點頭。
「進去。」大漢，側開身子，「管好你們的人，別找麻煩。」
門內景象卻驟然一變。濃烈到的薰香撲面而來，成功地將外面絕大部分惡臭阻擋在外，雖然這混合了多種神秘香料。
二樓房間深處，一張舊木桌後，坐著梅莎利亞夫人。
她穿著質地尚佳的深紫色天鵝絨長裙，黑色的長髮，隨意挽起，露出保養得宜、美麗卻刻著風霜痕跡的臉龐。
最引人注目的是那雙眼睛，琥珀色的。
她正專心致志地剝著一顆堅果，指甲修剪整齊。
這就是梅莎利亞。曾經讓「浪蕩王子」戴蒙·坦格利安傾心不已的里斯情人。
她被戴蒙拋棄後沒有沉淪，反而在這君臨最骯髒的角落，織就了一張無形的情報網。
「哎呀呀，」她放下堅果，拍了拍手，她琥珀色的眼眸饒有興味地打量著來客。
「看看，什麼風把這麼體面的客人吹到我這窩來了？
「兩位是迷路了，還是專程來跳蚤窩…體驗生活？」
蓋爾斯摘下兜帽，努力擠出他最擅長的微笑：「夫人您說笑了。您這裡……別具一格，充滿了蓬勃的……生活氣息。」
「生活氣息？」梅莎利亞挑眉，輕輕笑了，「大人可真會說話。」
「二位大人物紆尊降貴…」
「想要什麼？」
「愛情靈藥？仇家？還是某位貴族夫人的下落？」
科爾也摘下兜帽，沒有寒暄，直接切入正題：「鮮血和奶酪。」
梅莎利亞抬起眼說道。
「跳蚤窩裡，叫這種外號的傢伙，沒有十個也有八個。」
科爾不再多言，上前一步，將一個小袋放在她的桌面上。
袋口鬆脫，幾枚金燦燦、亮得晃眼的錢幣。
「我要的，那兩人，是捕鼠人。」科爾說道
「我…的天。」她數著桌上金龍，低聲說。
「爵士，你背後那位金主…真是慷慨得令人害怕。」
「不就是兩個低賤的傢伙嗎？」
「值得這樣嗎？」
「女士，一些問題，你很想了解？」科爾的眼神冷了下來。
「好吧，好吧，顧客的秘密至上。」梅莎利亞立刻舉起雙手。
她轉向門口，喚道：「老吉斯。」
一個缺了門牙、眼睛滴溜溜轉的老頭應聲鑽了進來，恭敬地站在一旁。
「帶這兩位尊貴的先生，去找安德魯和瓊斯。你應該清楚他們在哪兒。」梅莎利亞吩咐道。
¨¨¨
跟著老吉斯在更加昏暗錯綜的巷子裡穿梭時，蓋爾斯忍不住再次低聲問科爾：「你確定這老傢伙靠得住？」
「大人，您放一百個心！」老吉斯耳朵尖得很，回頭嘿嘿一笑，露出參差不齊的黃牙，「跳蚤窩沒有秘密，至少對金幣沒有。」
「只要錢給夠，連陛下昨晚穿了什麼內衣、說了什麼夢話，我都能給您打聽出來！」
「你找的那兩位，雖說這幾年不怎麼露面，低調得很。」
「可總要吃飯、喝酒、接活、找樂子不是？」
「只要他們還在跳蚤窩。」
「他們所有一切信息，我就都知道。」
科爾想起交代，突然發問。
「他們還有家人嗎？」
聽到科爾所問，老吉斯眯起眼睛。
「看來大人，不是來請滅鼠專家？」
科爾微笑，身邊侍衛已然把手放在腰間劍柄上。
「有些事，不要去猜測，不要去了解。」
「看來，你很想摻和進來嗎？」
「不、不、不。」
老吉斯搖了搖頭，這些紅堡來的大人物，他可惹不起，那怕是他身後的梅莎利亞夫人也惹不起。
「我喜歡聰明人。」科爾爵士說完，身後蓋爾斯朝老吉斯，丟出了一包響噹噹的小袋子。
老吉斯看著這沉甸甸的袋子，扒拉開來，都是銀鹿…
少說100多枚…雖然不是金龍，但對他來說，已經非常非常多了。
難得遇見這麼豪爽的大人物，老吉斯臉上帶著激動還有顫抖。
「大人，我知無不言。」
一會過後，他們最終停在一條死胡同盡頭，一棟看起來被歲月和潮濕侵蝕得隨時會散架的兩層木樓前。
樓下的門板緊閉，門縫裡依稀透出一點昏黃的光。
「就這兒了。」老吉斯手指向這房子。
科爾點了點頭，老吉斯轉過身，馬上離開。
既然給了報酬，該交代出去的，也都交代出去了，他不想了解什麼，清楚適可而止的道理。
科爾對一名侍衛使了個眼色。
侍衛上前，在門上有節奏地敲擊。
門內的交談聲戛然而止。
片刻後，傳來門被緩慢拉開的「嘎吱」聲。
門開了一條細縫，一隻充滿警惕的眼睛在縫隙後打量著他們。
「找誰？」一個沙啞得像砂紙摩擦的聲音問道。
「家裡有了害蟲。」科爾說道，「聽說你這裡有最好的清潔師傅，能處理得乾乾淨淨。」
門縫開大了一些。一個矮壯結實的男人堵在門口，約莫四十歲，禿頂，臉上橫著一道猙獰的刀疤，從眉骨劃到嘴角。
「幾個人進？」他問，聲音依舊沙啞。
「我，和這位大人。」科爾指了指蓋爾斯，「和你談生意。」
刀疤臉男人猶豫了一下，又打量他們幾眼。
最終還是側身讓開：「進來。別的人，外面等著。」
科爾和蓋爾斯一前一後進入屋內。門在身後關上。
房間比外面看起來寬敞，但更像一個雜亂的工坊兼倉庫。
「蓋爾斯大人提過，這裡有君臨最好的捕鼠人」。科爾溫和說道。
兩個男人交換了一個眼神。
刀疤臉（瓊斯，外號「奶酪」）哼了一聲：「蓋爾斯？紅堡那個總管老胖子？」
「他還記得我們？我以為他早當我們死了。」
獨眼男人（安德魯，外號「鮮血」）終於停下打磨的動作，抬起那隻獨眼，目光如實質般掃過科爾和蓋爾斯：「我們現在只接點零碎小活，抓抓老鼠。」
科爾不再多言，直接從懷中掏出另一個較小的皮袋，放在沾滿污漬的桌面上。
袋口鬆開，二十枚嶄新的金龍滾落出來。
兩個男人的呼吸同時一滯。
「這可不是滅鼠的價錢。」安德魯看到後有些發呆，獨眼死死盯著金幣。
「當然不是。」科爾平靜地說，伸手緩緩拉下了自己的兜帽，露出那張在君臨幾乎無人不識的臉。
房間裡的空氣仿佛徹底凝固了
瓊斯的手猛地摸向腰後。安德魯則眯起僅剩的右眼，像毒蛇審視獵物般。
「克里斯頓科爾爵士？」安德魯緩緩說道。
「真是…活見鬼了。王室的白騎士，來找我們這兩個…老鼠販子？這說出去，連醉鬼都不會信。」
「我不是來找麻煩的。」科爾沉穩說道，「恰恰相反，我是來給你們提供一個機會。」
「為誰工作？」瓊斯警惕地問，手仍未離開後腰。
這時，蓋爾斯上前一步，也摘下了自己的兜帽，露出此刻嚴肅的面容。
「安德魯，瓊斯，好久不見。」
「沒錯，是我向科爾爵士推薦了你們。」
「紅堡如今…老鼠鬧得厲害，尋常法子不管用了。我們需要最專業的人來處理。」
「當然，待遇從優，絕不會虧待你們。」