第十八章 老鼠
此刻，侍女的眼睛閃亮了起來。
成功了！王子注意到了她！
她壓抑住心中的狂喜，垂下眼帘，露出羞澀又恭敬的神情
「我叫艾麗斯·海塔爾，殿下。」
她特意在「海塔爾」三字上加了些許重音。
「我的父親是羅德里克·海塔爾爵士，他是奧托首相的弟弟，目前在舊鎮擔任港口守備隊長。」
「我的母親是黛西·佛羅倫，來自亮水城的佛羅倫家族…」
然而，那冷淡聲音打斷她。
「我是問你叫什麼？」
「沒問你父母。」
「你是在給我報菜名嗎？」
「還是覺得，這發生的很有趣嗎？」
面對冷漠的話傳來，她有些驚訝，按照她預想的劇本。
接下來王子應該會表現出興趣，詢問她的家世，她則可以順勢提及自己從小聆聽坦格利安的故事，對坦格利安充滿敬仰。
伊蒙德看向母親阿莉森。
阿莉森搖了搖頭。
這些家族的旁系…
「夠了。」伊蒙德不想在跟這自作聰明的少女說話。
「把布丁放下，然後出去。」
艾麗斯臉上的笑容僵住了。她張了張嘴，藍眼睛裡的水光這次是真的錯愕、羞憤。
她不敢相信，自己精心設計的邂逅，竟以這樣輕描淡寫的漠視收場。
最終，艾麗斯咬了咬下唇，將甜點碟小心放在餐桌中央，屈膝行了一個標準到無可挑剔的禮，默默退出了餐廳。
門關上後，阿莉森長嘆一聲，揉了揉太陽穴。
「羅德里克的女兒…半個月前隨家族商隊來的君臨。」
「海塔爾伯爵，說這女孩聰明伶俐，值得培養，希望讓她來紅堡見見世面。」
「我本想著安排在我身邊做普通侍女，觀察些日子。」
她感慨這有心機的家族少女。
隨著阿莉森的成功成為王后，自然讓海塔爾家族的旁支們看到了飛上枝頭的希望。
但阿莉森從來沒表達過對國王有過喜歡，而是韋賽里斯向她家族提婚。
她也曾經反對，但父親奧托給她做出了安排。
而艾麗斯，顯然想複製阿莉森走過的路，成為王室成員身邊的侍女，憑藉美貌與心計獲得青睞，最終躋身…
「蠢貨。」伊蒙德評價道。
「可她長得確實很漂亮啊。」海倫娜輕聲說。
伊蒙德看向海倫娜，她說這話時沒有任何嫉妒的意思。
這讓伊蒙德心中湧起一股複雜的情緒，還有一種難以言說的失落。
就在這時，牆角傳來窸窸窣窣的聲響。
海倫娜最先聽到。她轉過頭，紫色的眼眸望向聲音來源，那是餐具櫃與牆壁的夾角。
「這什麼聲音？」
聲音又響起了，這次更清晰:一陣急促的抓撓聲，像是尖銳的指甲在木頭上刮擦，伴隨著細微的、吱吱聲。
海倫娜睜大了眼睛。她握緊湯匙，身體微微前傾。
下一秒，一隻肥碩的灰色老鼠從陰影中竄出！
它足有巴掌大，皮毛油膩，尾巴細長，綠豆大小的眼睛在光線下一閃。
它飛快地穿過地板，速度快得只剩一道灰影，徑直鑽入海倫娜座椅旁的桌布之下，消失不見。
「啊！」海倫娜短促地驚叫一聲，雙腳急忙站在椅子上。
動作太急，她的手肘撞翻了桌邊的水晶水杯。
「哐當！」
杯子滾落在地，摔得粉碎。清水四濺。
阿莉森也嚇了一跳，但她迅速鎮定下來，起身攬住女兒顫抖的肩膀。
少女從小就怕老鼠、蜘蛛這類東西。
「沒事了，海倫娜，只是只老鼠，已經跑了。」阿莉森柔聲安慰，輕拍女兒的背。
接著，王后的眉頭緊鎖，轉向門外時聲音陡然轉冷，「來人！」
門立刻被推開。艾麗斯第一個進來，另外兩名侍女也匆匆跟隨。
「陛下？」艾麗斯的聲音依舊甜美，目光迅速掃過餐桌，在伊蒙德身上停留了一瞬，又飛快移開。
「餐廳里居然有老鼠？」阿莉森冷冷說道。
「這是王后的居所！是坦格利安家族用餐的地方！」
「你們平時是怎麼打掃的？怎麼看守的？」
貴族侍女們臉色都難看，齊刷刷跪倒在地。年長的那個侍女顫抖著開口:
「陛下恕罪！我們每天都用薰衣草和薄荷水擦拭地板，牆角撒了驅鼠的苦艾草…」
「不知、不知那隻老鼠是怎麼……」
「不知？」阿莉森打斷她，壓著火氣，「這就是你們給我的解釋？不知？」
「若是今天竄出來的是毒蛇呢？」
「若是老鼠咬了海倫娜公主呢？一句不知就能推卸責任嗎？」
侍女們伏在地上，不敢抬頭。
伊蒙德靜靜看著這一幕。他的臉色在聽到老鼠這個詞時就有了微妙的變化。
他的紫眸微微眯起，眼中暗流涌動。
老鼠…
骯髒的、生活在陰影里的東西…
但有時候，最骯髒的東西，最能做成最骯髒的事。
他的記憶里，兩個名字浮出水面，帶著血腥與惡臭:
「鮮血和奶酪」。
那一段精彩的「以子償子」。
伊蒙德的目光轉向海倫娜。
因為伊蒙德率先下手弒親，無辜的她被拖入血親相殘的深淵。
眼睜睜看著自己的孩子被人虐殺，精神徹底崩潰，最終從梅葛樓的高塔一躍而下…
她的人生，不該如此。
「伊蒙德？」阿莉森注意到兒子的異常沉默。
她鬆開海倫娜，關切地看向次子。
「你怎麼了？臉色這麼難看…是不是身體不舒服？」
伊蒙德回過神。他深吸一口氣，從那黑暗的未來中抽離。
「沒什麼。」他說。
「只是覺得…紅堡的衛生該好好整頓了。」
「老鼠能鑽進梅葛樓的餐廳，就能鑽進任何地方。」
「父親的書房，您的寢室，海倫娜的臥室…」
他頓了頓。
「這不是小事。」
就在這時，餐廳的門被推開。
這次進來的是個中年男人，約莫五十歲，身材微胖但結實，穿著一身深褐色的精紡羊毛制服，胸前戴著坦格利安的三頭龍紋章。
他面容和善，灰發梳得一絲不苟，下巴留著修剪整齊的短須。
「陛下，王子殿下，公主殿下。」男人躬身行禮，姿態恭敬但不卑微，這是多年侍奉王室養成的從容。
「我是蓋爾斯·羅斯比，聽到動靜特來查看。發生什麼事了？」
「蓋爾斯大人。」阿莉森對總管點了點頭，語氣稍緩。
蓋爾斯·羅斯比。
王領羅斯比家族的一個次子，在韋賽里斯一世繼位後，就被任命為王室總管，服務王室已經很多年。
他以忠誠、高效和嚴謹著稱，將紅堡的日常事務打理得井井有條，深得國王信任。
「餐廳里出現了老鼠，嚇到了海倫娜。」阿莉森說。
蓋爾斯·羅斯比的眉頭立刻緊緊皺起。
他蹲下身，仔細檢查牆角那片陰影，又走到帷幔旁查看。
當他直起身時，臉色相當嚴肅。
「陛下，這真是不可原諒的疏忽。」
他沉聲道，轉向跪在地上的侍女們。
「你們立刻去通知廚房總管和僕役長，我要在一小時內見到他們。」
「明天天亮之前，梅葛樓每個角落，我是說每一個角落。」
「都必須徹底清掃，所有食物儲存處加設雙層防鼠鐵網，牆角補撒新鮮藥粉。」
他補充道:「還有，去叫捕鼠人。」
「把君臨最好的捕鼠人都找來，我要他們徹底檢查紅堡的下水道和密道，有沒有鼠窩。」
「密道？」伊蒙德突然開口，打斷了總管的話。
所有人都看向他。
伊蒙德站起身。
「蓋爾斯大人，」伊蒙德問。
「你執掌紅堡事務多年，想必對紅堡密道有所了解吧？」
蓋爾斯見到王子問他，解釋道。
「殿下，我也不曾太了解那些密道，彎彎繞繞的。」
「這些捕鼠人，世代為紅堡服務，他們對於密道很了解。」
伊蒙德清楚，這是「殘酷的」梅葛一世修建的紅堡密道，但修成之後，所有工匠被梅葛處死。
但自從梅葛國王死後，除了這些需要專門捕鼠的人，沒人再去了解這些密道。
坦格利安王室的心，還是真的大，這麼大隱患，視而不見。
伊蒙德問道，「我想問問，在那些捕鼠人里，有沒有兩個外號叫鮮血和奶酪的？」
蓋爾斯怔了怔，陷入回憶。
餐廳里一片寂靜。阿莉森困惑地看著兒子。
片刻後，蓋爾斯遲疑地開口:
「鮮血和奶酪…這外號我確實有點印象。」
「對了，大概是四五年前，紅堡地牢和下水道區域確實有這麼兩個人負責捕鼠的活兒。」
「手藝據說不錯，再狡猾的老鼠都逃不過他們的陷阱。」
他想了想，繼續道:「但風評…有些不太好。有侍衛說他們除了捕鼠，偶爾還偷竊王室用品。」
「當時我覺得這兩人手腳不乾淨，但沒有證據，就找個藉口把他們打發走了。」
「後來聽說他們在跳蚤窩一帶混日子。」
蓋爾斯看向伊蒙德，眼中帶著詢問:「殿下怎麼突然問起這兩個人？」
「他們都是底層賤民，名聲骯髒，不值得您關注。」
伊蒙德沒有直接回答。他轉身走回餐桌邊，經過海倫娜時，輕輕拍了拍姐姐的肩膀。
這個簡單的動作讓海倫娜微微一顫，不是害怕，而是一種說不清的情緒。
她抬起眼帘，對上弟弟的目光。在那雙紫眸深處，她似乎能看到他的心緒…
為自己擔憂？
「我只是聽一些人說，他們的手藝是最好的。」伊蒙德重新坐下。
「既然紅堡需要徹底清理鼠患，自然該找最好的。你覺得呢，蓋爾斯大人？」
蓋爾斯面露難色。
「殿下，那兩人住在跳蚤窩最混亂的街區，魚龍混雜，要找他們恐怕得費些功夫。」
「而且就算找到了，讓他們進入紅堡…是否妥當？他們的背景不清不白…」
「我會讓科爾爵士陪你去辦。」伊蒙德不容置疑。
「他熟悉，也懂得如何與…這種人打交道。」
蓋爾斯總管遲疑片刻，最終還是躬身領命:「遵命，殿下。我這就去安排。」
他退出餐廳，臨走前瞥了一眼跪在地上的侍女們，示意她們也退下。
成功了！王子注意到了她！
她壓抑住心中的狂喜，垂下眼帘，露出羞澀又恭敬的神情
「我叫艾麗斯·海塔爾，殿下。」
她特意在「海塔爾」三字上加了些許重音。
「我的父親是羅德里克·海塔爾爵士，他是奧托首相的弟弟，目前在舊鎮擔任港口守備隊長。」
「我的母親是黛西·佛羅倫，來自亮水城的佛羅倫家族…」
然而，那冷淡聲音打斷她。
「我是問你叫什麼？」
「沒問你父母。」
「你是在給我報菜名嗎？」
「還是覺得，這發生的很有趣嗎？」
面對冷漠的話傳來，她有些驚訝，按照她預想的劇本。
接下來王子應該會表現出興趣，詢問她的家世，她則可以順勢提及自己從小聆聽坦格利安的故事，對坦格利安充滿敬仰。
伊蒙德看向母親阿莉森。
阿莉森搖了搖頭。
這些家族的旁系…
「夠了。」伊蒙德不想在跟這自作聰明的少女說話。
「把布丁放下，然後出去。」
艾麗斯臉上的笑容僵住了。她張了張嘴，藍眼睛裡的水光這次是真的錯愕、羞憤。
她不敢相信，自己精心設計的邂逅，竟以這樣輕描淡寫的漠視收場。
最終，艾麗斯咬了咬下唇，將甜點碟小心放在餐桌中央，屈膝行了一個標準到無可挑剔的禮，默默退出了餐廳。
門關上後，阿莉森長嘆一聲，揉了揉太陽穴。
「羅德里克的女兒…半個月前隨家族商隊來的君臨。」
「海塔爾伯爵，說這女孩聰明伶俐，值得培養，希望讓她來紅堡見見世面。」
「我本想著安排在我身邊做普通侍女，觀察些日子。」
她感慨這有心機的家族少女。
隨著阿莉森的成功成為王后，自然讓海塔爾家族的旁支們看到了飛上枝頭的希望。
但阿莉森從來沒表達過對國王有過喜歡，而是韋賽里斯向她家族提婚。
她也曾經反對，但父親奧托給她做出了安排。
而艾麗斯，顯然想複製阿莉森走過的路，成為王室成員身邊的侍女，憑藉美貌與心計獲得青睞，最終躋身…
「蠢貨。」伊蒙德評價道。
「可她長得確實很漂亮啊。」海倫娜輕聲說。
伊蒙德看向海倫娜，她說這話時沒有任何嫉妒的意思。
這讓伊蒙德心中湧起一股複雜的情緒，還有一種難以言說的失落。
就在這時，牆角傳來窸窸窣窣的聲響。
海倫娜最先聽到。她轉過頭，紫色的眼眸望向聲音來源，那是餐具櫃與牆壁的夾角。
「這什麼聲音？」
聲音又響起了，這次更清晰:一陣急促的抓撓聲，像是尖銳的指甲在木頭上刮擦，伴隨著細微的、吱吱聲。
海倫娜睜大了眼睛。她握緊湯匙，身體微微前傾。
下一秒，一隻肥碩的灰色老鼠從陰影中竄出！
它足有巴掌大，皮毛油膩，尾巴細長，綠豆大小的眼睛在光線下一閃。
它飛快地穿過地板，速度快得只剩一道灰影，徑直鑽入海倫娜座椅旁的桌布之下，消失不見。
「啊！」海倫娜短促地驚叫一聲，雙腳急忙站在椅子上。
動作太急，她的手肘撞翻了桌邊的水晶水杯。
「哐當！」
杯子滾落在地，摔得粉碎。清水四濺。
阿莉森也嚇了一跳，但她迅速鎮定下來，起身攬住女兒顫抖的肩膀。
少女從小就怕老鼠、蜘蛛這類東西。
「沒事了，海倫娜，只是只老鼠，已經跑了。」阿莉森柔聲安慰，輕拍女兒的背。
接著，王后的眉頭緊鎖，轉向門外時聲音陡然轉冷，「來人！」
門立刻被推開。艾麗斯第一個進來，另外兩名侍女也匆匆跟隨。
「陛下？」艾麗斯的聲音依舊甜美，目光迅速掃過餐桌，在伊蒙德身上停留了一瞬，又飛快移開。
「餐廳里居然有老鼠？」阿莉森冷冷說道。
「這是王后的居所！是坦格利安家族用餐的地方！」
「你們平時是怎麼打掃的？怎麼看守的？」
貴族侍女們臉色都難看，齊刷刷跪倒在地。年長的那個侍女顫抖著開口:
「陛下恕罪！我們每天都用薰衣草和薄荷水擦拭地板，牆角撒了驅鼠的苦艾草…」
「不知、不知那隻老鼠是怎麼……」
「不知？」阿莉森打斷她，壓著火氣，「這就是你們給我的解釋？不知？」
「若是今天竄出來的是毒蛇呢？」
「若是老鼠咬了海倫娜公主呢？一句不知就能推卸責任嗎？」
侍女們伏在地上，不敢抬頭。
伊蒙德靜靜看著這一幕。他的臉色在聽到老鼠這個詞時就有了微妙的變化。
他的紫眸微微眯起，眼中暗流涌動。
老鼠…
骯髒的、生活在陰影里的東西…
但有時候，最骯髒的東西，最能做成最骯髒的事。
他的記憶里，兩個名字浮出水面，帶著血腥與惡臭:
「鮮血和奶酪」。
那一段精彩的「以子償子」。
伊蒙德的目光轉向海倫娜。
因為伊蒙德率先下手弒親，無辜的她被拖入血親相殘的深淵。
眼睜睜看著自己的孩子被人虐殺，精神徹底崩潰，最終從梅葛樓的高塔一躍而下…
她的人生，不該如此。
「伊蒙德？」阿莉森注意到兒子的異常沉默。
她鬆開海倫娜，關切地看向次子。
「你怎麼了？臉色這麼難看…是不是身體不舒服？」
伊蒙德回過神。他深吸一口氣，從那黑暗的未來中抽離。
「沒什麼。」他說。
「只是覺得…紅堡的衛生該好好整頓了。」
「老鼠能鑽進梅葛樓的餐廳，就能鑽進任何地方。」
「父親的書房，您的寢室，海倫娜的臥室…」
他頓了頓。
「這不是小事。」
就在這時，餐廳的門被推開。
這次進來的是個中年男人，約莫五十歲，身材微胖但結實，穿著一身深褐色的精紡羊毛制服，胸前戴著坦格利安的三頭龍紋章。
他面容和善，灰發梳得一絲不苟，下巴留著修剪整齊的短須。
「陛下，王子殿下，公主殿下。」男人躬身行禮，姿態恭敬但不卑微，這是多年侍奉王室養成的從容。
「我是蓋爾斯·羅斯比，聽到動靜特來查看。發生什麼事了？」
「蓋爾斯大人。」阿莉森對總管點了點頭，語氣稍緩。
蓋爾斯·羅斯比。
王領羅斯比家族的一個次子，在韋賽里斯一世繼位後，就被任命為王室總管，服務王室已經很多年。
他以忠誠、高效和嚴謹著稱，將紅堡的日常事務打理得井井有條，深得國王信任。
「餐廳里出現了老鼠，嚇到了海倫娜。」阿莉森說。
蓋爾斯·羅斯比的眉頭立刻緊緊皺起。
他蹲下身，仔細檢查牆角那片陰影，又走到帷幔旁查看。
當他直起身時，臉色相當嚴肅。
「陛下，這真是不可原諒的疏忽。」
他沉聲道，轉向跪在地上的侍女們。
「你們立刻去通知廚房總管和僕役長，我要在一小時內見到他們。」
「明天天亮之前，梅葛樓每個角落，我是說每一個角落。」
「都必須徹底清掃，所有食物儲存處加設雙層防鼠鐵網，牆角補撒新鮮藥粉。」
他補充道:「還有，去叫捕鼠人。」
「把君臨最好的捕鼠人都找來，我要他們徹底檢查紅堡的下水道和密道，有沒有鼠窩。」
「密道？」伊蒙德突然開口，打斷了總管的話。
所有人都看向他。
伊蒙德站起身。
「蓋爾斯大人，」伊蒙德問。
「你執掌紅堡事務多年，想必對紅堡密道有所了解吧？」
蓋爾斯見到王子問他，解釋道。
「殿下，我也不曾太了解那些密道，彎彎繞繞的。」
「這些捕鼠人，世代為紅堡服務，他們對於密道很了解。」
伊蒙德清楚，這是「殘酷的」梅葛一世修建的紅堡密道，但修成之後，所有工匠被梅葛處死。
但自從梅葛國王死後，除了這些需要專門捕鼠的人，沒人再去了解這些密道。
坦格利安王室的心，還是真的大，這麼大隱患，視而不見。
伊蒙德問道，「我想問問，在那些捕鼠人里，有沒有兩個外號叫鮮血和奶酪的？」
蓋爾斯怔了怔，陷入回憶。
餐廳里一片寂靜。阿莉森困惑地看著兒子。
片刻後，蓋爾斯遲疑地開口:
「鮮血和奶酪…這外號我確實有點印象。」
「對了，大概是四五年前，紅堡地牢和下水道區域確實有這麼兩個人負責捕鼠的活兒。」
「手藝據說不錯，再狡猾的老鼠都逃不過他們的陷阱。」
他想了想，繼續道:「但風評…有些不太好。有侍衛說他們除了捕鼠，偶爾還偷竊王室用品。」
「當時我覺得這兩人手腳不乾淨，但沒有證據，就找個藉口把他們打發走了。」
「後來聽說他們在跳蚤窩一帶混日子。」
蓋爾斯看向伊蒙德，眼中帶著詢問:「殿下怎麼突然問起這兩個人？」
「他們都是底層賤民，名聲骯髒，不值得您關注。」
伊蒙德沒有直接回答。他轉身走回餐桌邊，經過海倫娜時，輕輕拍了拍姐姐的肩膀。
這個簡單的動作讓海倫娜微微一顫，不是害怕，而是一種說不清的情緒。
她抬起眼帘，對上弟弟的目光。在那雙紫眸深處，她似乎能看到他的心緒…
為自己擔憂？
「我只是聽一些人說，他們的手藝是最好的。」伊蒙德重新坐下。
「既然紅堡需要徹底清理鼠患，自然該找最好的。你覺得呢，蓋爾斯大人？」
蓋爾斯面露難色。
「殿下，那兩人住在跳蚤窩最混亂的街區，魚龍混雜，要找他們恐怕得費些功夫。」
「而且就算找到了，讓他們進入紅堡…是否妥當？他們的背景不清不白…」
「我會讓科爾爵士陪你去辦。」伊蒙德不容置疑。
「他熟悉，也懂得如何與…這種人打交道。」
蓋爾斯總管遲疑片刻，最終還是躬身領命:「遵命，殿下。我這就去安排。」
他退出餐廳，臨走前瞥了一眼跪在地上的侍女們，示意她們也退下。