第103章 洞庭風雲
第103章 洞庭風雲
洞庭湖，君山島以西三十里水域。
鉛灰色的天空低垂，湖面波濤翻湧，三百艘戰船組成的龐大艦隊正以縱隊破浪前行。
在巡視水營那天他就注意到一艘尤為高大的戰座船。
此船由一艘堅固的漕船改造，船樓加高，可總覽全局，兩側護板厚重，船頭已預留炮位。
當時羅大綱就笑著說道：「檢點，這艘是俺和唐兄弟特意留的指揮船，剛完工。就等您賜個名號，作為咱水營的旗艦！」
林啟撫過嶄新的船舷，略一沉吟：「我等此役志在靖平湘楚，便叫它—靖湘號」。望它承載此志，縱橫江河。」
而此時林啟就站在旗艦「靖湘號」的船頭，迎著凜冽的湖風，手中單筒望遠鏡不時舉起，觀察著前方水域與天際線。
離開長沙已六日。
陸師沿湘江北岸東進，目前應已抵達磊石山附近，明日便可逼近岳州西郊。
水營則從益陽入資水，入洞庭後折向東北，此刻已深入湖心。
「檢點，風浪越來越大了。」羅大綱從舵位走來，黝黑的臉龐上掛著水珠，「看這天色，午後恐有暴雨。是否讓船隊靠向西岸，暫避風浪？」
林啟還未答話，唐正財已從艙中走出，他抬頭觀天，又蹲下身，用手舀起一捧湖水，細細觀察，片刻後道：「羅將軍所言不錯，午後確有風雨。但依正財之見，此刻不宜靠岸。」
「哦？」羅大綱挑眉，「唐兄弟有何高見？」
「我軍此行貴在神速。」唐正財走到林啟身側，指著前方，「從此處往東北八十里，便是岳州城陵磯。岳州的水營雖弱，但必在湖口設有哨船。若我軍為避風雨靠岸耽擱，行蹤恐被察覺。」
「不如繼續前行，趁風雨掩護，直插城陵磯以南的扁山島水域。那裡有天然港灣可避風，且距離岳州水門已不足四十里，明日風雨稍歇，便可直撲城陵磯，打清妖一個措手不及！」
林啟心中讚許。
唐正財不僅懂水文，更有戰術眼光。他看向羅大綱：「羅大哥以為如何？」
羅大綱咧嘴一笑：「唐兄弟是洞庭湖的活地圖，聽他的！老子當年在潯江，比這大的風浪也闖過！只要舵手夠硬，船隊保持隊形，闖過去不難！」
「好！」林啟決斷，「傳令各船：降半帆，收緊纜繩，固定火炮物資，所有水手就位，準備抗風浪！目標，扁山島！」
命令通過旗號迅速傳遍船隊。
龐大的船隊開始調整隊形，從縱隊變為楔形陣，大船在外，小船在內，迎著一波高過一波的浪濤，繼續向東北方向挺進。
午後未時，暴雨如期而至。
豆大的雨點砸在船板上啪作響，狂風掀起數尺高的浪頭，船隻劇烈顛簸。
經驗不足的新水手開始嘔吐，有數艘小船在風浪中偏離航向，唐正財立即派出快艇引導歸隊。
羅大綱親自掌舵，吼聲壓過風浪：「穩舵！看準浪頭！順浪走！不要硬頂！」
林啟死死抓住船舷欄杆，胃裡翻江倒海，卻強忍不適，堅持站在甲板上。
他知道，這是水營必須經歷的第一課—沒有哪支水師能在永遠風平浪靜的水域練成。
風雨中航行兩個時辰，臨近黃昏時，風浪漸小。
前方水天相接處，一座狹長的島嶼輪廓隱約浮現。
「扁山島到了！」瞭望手興奮高呼。
船隊緩緩駛入島嶼南側的天然港灣。
此處三面環山，湖面平靜許多。
各船下錨停泊，水手們精疲力竭，卻不敢鬆懈，開始檢查船隻受損、整理帆索、烘乾衣物。
林啟召集羅大綱、唐正財、李世賢、江忠源在旗艦艙室議事。
艙壁上已掛起岳州地區的詳細湖圖——這是唐正財貢獻的珍寶，上面標註了每一處淺灘、暗礁、水流走向，甚至清軍可能設置的哨卡。
「諸位，我們已到岳州門戶。」林啟手指點在地圖上的城陵磯，「此處是洞庭湖入長江之口，岳州水營主力、炮台皆設於此。拿下城陵磯，岳州水門便洞開。」
李世賢道：「檢點，陸師方面，李秀成將軍已派快馬傳訊，他們明日午時可抵達岳州西郊的楓橋湖。是否等陸師到位，水陸夾攻？」
「不。」林啟搖頭，「兵貴神速。張亮基此刻應已知曉我軍動向，但他料不到我們敢冒風雨突進至此。我意，明日凌晨，水營先行發動攻擊，目標焚毀城陵磯清軍戰船，奪取或摧毀炮台！」
江忠源沉吟道：「城陵磯炮台堅固，強攻恐傷亡不小。末將有一策一可選死士數十，乘快艇夜潛登陸，繞至炮台側後，凌晨時同時發難，內外夾擊。」
「此計可行。」羅大綱接口，「但需熟悉地形者引導。」
唐正財立刻道：「正財摩下有原在岳州跑船的老舵手三人，對城陵磯一草一木了如指掌。我可讓他們帶路。」
「好！」林啟拍板，「江總兵，此事由你全權負責。選五十名精銳，攜火油、炸藥、
弓弩，子時出發，務必在寅時前抵達炮台側後隱蔽。以三支火箭為號，炮台火起，我水營便全軍壓上，強攻碼頭！」
「末將領命！」江忠源抱拳，眼中並無新附者的猶疑，唯有百戰老將的沉冷。
蓑衣渡設伏、長沙城血戰的經歷，讓他深知此等奇襲貴在精準與迅猛。
他旋即坦然看向林啟身旁的黃呈忠，「黃旅帥心細如髮，勇毅過人，此番突擊，懇請同行。一則為全軍耳目，二則，若有意外，也好有人向檢點具陳始末。」
此言既承認了黃呈忠「監軍」的默認身份，又將其定位為協同與保障，不傷和氣。
黃呈忠一怔，旋即正色：「江指揮言重。呈忠職責所在，自當同進同退，為檢點看好前軍鋒刃。」
江忠源繼續說道：「黃旅師，煩請遴選五十名擅攀爬、弩箭精熟的弟兄，由你統率，伏於灘頭林中以為接應。登城之後，我率隊直取炮位與營房，我聽你號箭，即刻登城控制牆頭，阻斷援兵。」
此番布置，層次分明，既顯擔當，亦含考校與配合之意。
這是他投效後的第一場硬仗，只許勝，不許敗。
「羅大哥，唐先生。」林啟接著吩咐，看向另外兩人，「水營主力分為三隊：一隊由羅大哥親率，以戰座船為主，正面強攻碼頭，吸引炮台火力；二隊由唐先生指揮，以快艇、火船為主，繞至側翼，焚毀泊船；三隊為預備隊，由李世賢統領，隨時支援。各隊務必保持旗號聯絡，隨機應變。」
「明白！」
與洞庭湖上風雨兼程的銳氣截然相反，岳州城內的氣氛，是另一種壓抑的凝重。
湖南巡撫張亮基站在北門城樓上，官袍被湖風吹得緊貼身軀，更顯清瘦。
他望著煙波浩渺的湖面，目光深處是揮之不去的焦慮與決絕。
他在這裡，理由充分且無奈。
長沙陷落，他作為巡撫罪責難逃，即使當時他剛收到任命並未正式上任。
收到長沙被圍的消息時，他就全速趕往長沙，可惜在半路就又接到長沙城破的消息。
他思慮萬千，最終選擇轉折岳州，這是他戴罪圖存、力挽狂瀾的最後一步棋。
此地是湖南咽喉，鎖鑰長江。
若岳州再失，太平軍巨艦直下武昌，江南震動，他張亮基便是萬死莫贖，此為其一。
其二，收攏潰兵，重樹藩籬。
駱秉章、鮑起豹等部從長沙潰退，最可能的集結地便是岳州。
他必須在此豎起帥旗，將這些驚魂未定的敗兵重新編伍，與湖北提督博勒恭武帶來的三千綠營揉在一起，組成新的防線即便這防線內部滿是裂隙。
其三，也是最重要的一點，協調兩省，以文制武。
湖北巡撫常大淳遠在武昌，前線的湖北提督博勒恭武與他這位湖南巡撫互不統屬，極易齟齬。
唯有他親自坐鎮岳州，才能以巡撫之尊，超然於湖南、湖北的畛域之見，統籌錢糧，壓服桀驁武將（尤其是博勒恭武），嘗試構建一道統一的防線。
「東翁，風大，還是回衙吧。」幕僚輕聲勸道。
張亮基沒有回頭，聲音低沉卻清晰：「博軍門今日，又催要火藥幾何？常中丞（常大淳）答應的餉銀，過武昌了嗎？」
幕僚語塞：「這————博軍門說，若要他出城浪戰，需先撥足三個月餉銀、火藥萬斤。
常中丞處，只說正在竭力籌措————」
張亮基嘴角牽起一絲極淡的、近乎譏誚的弧度：「竭力籌措————好一個竭力籌措。」他不再多言。
這就是他的困境，名義上是兩省聯防的核心，實則夾在跋扈的武將、推諉的同僚和驚恐的士紳之間，手裡能緊緊攥住的，只有腳下這座日漸孤立的岳州城。
他的武器不是刀槍，而是更為複雜的官場制衡與絕望的堅守意志。
當夜色漸深，另一邊的扁山島港灣內，浪濤輕拍船舷的聲音依舊。
各船燈火盡滅，如同沉睡的巨獸。
子時，十條快艇悄然離港，沒入黑暗。
江忠源一襲黑衣，腰挎鋼刀，背縛強弓，立於首艇船頭。
身後是黃呈忠與五十名死士，皆是靖湘軍百戰精銳，人人面色沉靜。
快艇之上，黃呈忠主動開口：「江指揮，登城後，我率一哨弟兄專司控制牆頭並扼守退路，確保我軍退路無憂。突擊核心，仍由您主持。」
他將自己置於支援與保障位，既履行了「看住退路、觀察全局」的監督職責，又將前線指揮的榮譽與風險交給了江忠源。
江忠源深深看他一眼，點頭：「有勞。退路交你，我放心。」
快艇在熟悉水道的老舵手引領下，如游魚般穿梭於湖漢蘆葦之間，避開清軍可能設置的哨卡。
一個半時辰後，城陵磯黑默的輪廓已在眼前。
炮台建在一處高崖上，臨湖一面陡峭，燈火通明，隱約可見巡邏兵丁的身影。
背湖一面則是緩坡，樹林茂密。
「從此處上岸。」老舵手壓低聲音，指向一片亂石灘，「穿過這片林子，再爬一道土坡，便是炮台後牆。牆高約兩丈，需用飛爪。」
江忠源點頭，打了個手勢。
十條快艇靠岸，五十條黑影悄無聲息地躍上灘頭，迅速沒入林中。
林中漆黑，露濕苔滑。
眾人屏息疾行，半炷香後，土坡已在眼前。
坡頂，炮台石牆巍然矗立，牆頭有火光移動。
江忠源觀察片刻，低聲道：「弓弩手，解決牆頭巡邏。其餘人，準備飛爪。」
三名弩手悄然上前，裝箭上弦，瞄準。
牆頭兩名清兵正倚著垛口打盹。
「嗖—嗖—」
兩聲輕響，兩名清兵悶哼倒地。
「上！」
十餘條飛爪拋上牆頭，扣緊。
五十名死士如猿猴般攀援而上，翻過牆頭，落入炮台院內。
院內空闊，東西兩側各有一座炮位，安放著四門紅衣大炮。
正北是營房，隱約傳來鼾聲。
只有東南角的值守房裡亮著燈，有人影晃動。
江忠源迅速分派任務。
十人控制炮位，二十人包圍營房，十人解決值守房，剩餘十人警戒牆頭、準備放火。
行動開始。
控制炮位的士兵迅速衝到炮邊，將準備好的火藥包塞進炮口，又用雜物堵死。
包圍營房的士兵則悄無聲息地堵住門窗，將火油潑灑在房檐牆根。
解決值守房的士兵摸到窗下，只聽裡面傳來對話：「————媽了個巴子，這鬼天氣，還要值夜————」
「少抱怨，聽說長毛已到洞庭了，張大人嚴令加強戒備————」
「戒備個屁！這大雨天，長毛能飛過來不成？要我說，趕緊睡————」
話音未落，房門被猛地踹開！
數名黑衣死士湧入，刀光閃過，值守清兵尚未反應，便已斃命。
黃呈忠見各處得手，深吸一口氣，從背上取下強弓，搭上三支裹了油布的火箭。
「點火！」
火摺子燃起，點燃箭布。
弓開如滿月。
「嗖嗖—嗖—
」
三支火箭拖著焰尾，劃破夜空，高高射起，在城陵磯上空綻放出奪目的光芒！
「敵襲—！」炮台上終於響起悽厲的警報。
但為時已晚。
幾乎在火箭升空的同時，炮台院內火光大起！
營房被點燃，炮位上的火藥包被引爆！
「轟！轟轟—！」
劇烈的爆炸聲震動了整個城陵磯！
兩座炮位被炸上天，碎石橫飛，營房在烈焰中坍塌！
與此同時，洞庭湖上，一直潛伏在黑暗中的靖湘軍水營，看到了那三支火箭。
「全軍——進攻！」羅大綱的吼聲通過銅鑼傳遍船隊。
三百餘艘戰船同時升滿帆，槳手全力划槳，如同離弦之箭，撲向火光沖天的城陵磯！
碼頭上，清軍水營此刻才從睡夢中驚醒，亂成一團。
數十艘大小戰船匆忙起錨升帆，試圖組織抵抗。
但失去炮台掩護，他們暴露在靖湘軍水營的正面衝擊下。
「炮艦前出！給老子轟！」羅大綱站在「靖湘一號」船頭，長刀前指。
十艘加裝了劈山炮的戰座船排成橫列，炮窗打開，黑洞洞的炮口對準清軍船隊。
「放！」
「轟轟轟轟——！」
炮彈呼嘯而出，有的落在水中掀起巨浪，有的直接命中清船，木屑紛飛，慘叫連連。
「快艇隊，衝鋒！」唐正財在另一艘指揮船上大吼。
數十艘快艇如狼群般從兩翼竄出，船頭堆滿柴草火油，船尾水手拼命划槳，直衝清軍船隊！
「火船！是火船！」
「快散開！散開！」
清軍船隊大亂，試圖轉向躲避，但碼頭水域狹窄，船隻擁擠，根本來不及。
「轟——！」
第一艘火船撞上一艘清軍大船，烈焰瞬間吞沒船體。
接著是第二艘、第三艘————整個清軍水營碼頭陷入一片火海！
「登岸！奪碼頭！」羅大綱見水戰已勝，立即下令。
戰船靠岸，李世賢親率八百親兵營銳卒跳上碼頭，清剿殘敵。
抵抗微乎其微，大部分清兵不是葬身火海，就是跪地投降。
天色微明時，城陵磯已完全易主。
林啟登上仍在冒煙的碼頭，眼前景象觸目驚心。
清軍戰船大半焚毀，少數完好的已被俘獲；炮台化為廢墟；俘虜的清兵蹲了一地，垂頭喪氣。
江忠源率死士前來復命，五十人僅輕傷七人，無一陣亡。
「江總兵，幹得漂亮！」林啟重重拍他肩膀。
江忠源臉上沾滿菸灰，眼中卻有光：「幸不辱命！」
羅大綱、唐正財、李世賢也聚攏過來，人人面帶喜色。
「檢點，城陵磯已下，岳州水門洞開！」羅大綱興奮道，「是否立刻進攻岳州城？」
林啟望向東方，岳州城牆的輪廓在晨霧中隱約可見。
洞庭湖，君山島以西三十里水域。
鉛灰色的天空低垂，湖面波濤翻湧，三百艘戰船組成的龐大艦隊正以縱隊破浪前行。
在巡視水營那天他就注意到一艘尤為高大的戰座船。
此船由一艘堅固的漕船改造，船樓加高，可總覽全局，兩側護板厚重，船頭已預留炮位。
當時羅大綱就笑著說道：「檢點，這艘是俺和唐兄弟特意留的指揮船，剛完工。就等您賜個名號，作為咱水營的旗艦！」
林啟撫過嶄新的船舷，略一沉吟：「我等此役志在靖平湘楚，便叫它—靖湘號」。望它承載此志，縱橫江河。」
而此時林啟就站在旗艦「靖湘號」的船頭，迎著凜冽的湖風，手中單筒望遠鏡不時舉起，觀察著前方水域與天際線。
離開長沙已六日。
陸師沿湘江北岸東進，目前應已抵達磊石山附近，明日便可逼近岳州西郊。
水營則從益陽入資水，入洞庭後折向東北，此刻已深入湖心。
「檢點，風浪越來越大了。」羅大綱從舵位走來，黝黑的臉龐上掛著水珠，「看這天色，午後恐有暴雨。是否讓船隊靠向西岸，暫避風浪？」
林啟還未答話，唐正財已從艙中走出，他抬頭觀天，又蹲下身，用手舀起一捧湖水，細細觀察，片刻後道：「羅將軍所言不錯，午後確有風雨。但依正財之見，此刻不宜靠岸。」
「哦？」羅大綱挑眉，「唐兄弟有何高見？」
「我軍此行貴在神速。」唐正財走到林啟身側，指著前方，「從此處往東北八十里，便是岳州城陵磯。岳州的水營雖弱，但必在湖口設有哨船。若我軍為避風雨靠岸耽擱，行蹤恐被察覺。」
「不如繼續前行，趁風雨掩護，直插城陵磯以南的扁山島水域。那裡有天然港灣可避風，且距離岳州水門已不足四十里，明日風雨稍歇，便可直撲城陵磯，打清妖一個措手不及！」
林啟心中讚許。
唐正財不僅懂水文，更有戰術眼光。他看向羅大綱：「羅大哥以為如何？」
羅大綱咧嘴一笑：「唐兄弟是洞庭湖的活地圖，聽他的！老子當年在潯江，比這大的風浪也闖過！只要舵手夠硬，船隊保持隊形，闖過去不難！」
「好！」林啟決斷，「傳令各船：降半帆，收緊纜繩，固定火炮物資，所有水手就位，準備抗風浪！目標，扁山島！」
命令通過旗號迅速傳遍船隊。
龐大的船隊開始調整隊形，從縱隊變為楔形陣，大船在外，小船在內，迎著一波高過一波的浪濤，繼續向東北方向挺進。
午後未時，暴雨如期而至。
豆大的雨點砸在船板上啪作響，狂風掀起數尺高的浪頭，船隻劇烈顛簸。
經驗不足的新水手開始嘔吐，有數艘小船在風浪中偏離航向，唐正財立即派出快艇引導歸隊。
羅大綱親自掌舵，吼聲壓過風浪：「穩舵！看準浪頭！順浪走！不要硬頂！」
林啟死死抓住船舷欄杆，胃裡翻江倒海，卻強忍不適，堅持站在甲板上。
他知道，這是水營必須經歷的第一課—沒有哪支水師能在永遠風平浪靜的水域練成。
風雨中航行兩個時辰，臨近黃昏時，風浪漸小。
前方水天相接處，一座狹長的島嶼輪廓隱約浮現。
「扁山島到了！」瞭望手興奮高呼。
船隊緩緩駛入島嶼南側的天然港灣。
此處三面環山，湖面平靜許多。
各船下錨停泊，水手們精疲力竭，卻不敢鬆懈，開始檢查船隻受損、整理帆索、烘乾衣物。
林啟召集羅大綱、唐正財、李世賢、江忠源在旗艦艙室議事。
艙壁上已掛起岳州地區的詳細湖圖——這是唐正財貢獻的珍寶，上面標註了每一處淺灘、暗礁、水流走向，甚至清軍可能設置的哨卡。
「諸位，我們已到岳州門戶。」林啟手指點在地圖上的城陵磯，「此處是洞庭湖入長江之口，岳州水營主力、炮台皆設於此。拿下城陵磯，岳州水門便洞開。」
李世賢道：「檢點，陸師方面，李秀成將軍已派快馬傳訊，他們明日午時可抵達岳州西郊的楓橋湖。是否等陸師到位，水陸夾攻？」
「不。」林啟搖頭，「兵貴神速。張亮基此刻應已知曉我軍動向，但他料不到我們敢冒風雨突進至此。我意，明日凌晨，水營先行發動攻擊，目標焚毀城陵磯清軍戰船，奪取或摧毀炮台！」
江忠源沉吟道：「城陵磯炮台堅固，強攻恐傷亡不小。末將有一策一可選死士數十，乘快艇夜潛登陸，繞至炮台側後，凌晨時同時發難，內外夾擊。」
「此計可行。」羅大綱接口，「但需熟悉地形者引導。」
唐正財立刻道：「正財摩下有原在岳州跑船的老舵手三人，對城陵磯一草一木了如指掌。我可讓他們帶路。」
「好！」林啟拍板，「江總兵，此事由你全權負責。選五十名精銳，攜火油、炸藥、
弓弩，子時出發，務必在寅時前抵達炮台側後隱蔽。以三支火箭為號，炮台火起，我水營便全軍壓上，強攻碼頭！」
「末將領命！」江忠源抱拳，眼中並無新附者的猶疑，唯有百戰老將的沉冷。
蓑衣渡設伏、長沙城血戰的經歷，讓他深知此等奇襲貴在精準與迅猛。
他旋即坦然看向林啟身旁的黃呈忠，「黃旅帥心細如髮，勇毅過人，此番突擊，懇請同行。一則為全軍耳目，二則，若有意外，也好有人向檢點具陳始末。」
此言既承認了黃呈忠「監軍」的默認身份，又將其定位為協同與保障，不傷和氣。
黃呈忠一怔，旋即正色：「江指揮言重。呈忠職責所在，自當同進同退，為檢點看好前軍鋒刃。」
江忠源繼續說道：「黃旅師，煩請遴選五十名擅攀爬、弩箭精熟的弟兄，由你統率，伏於灘頭林中以為接應。登城之後，我率隊直取炮位與營房，我聽你號箭，即刻登城控制牆頭，阻斷援兵。」
此番布置，層次分明，既顯擔當，亦含考校與配合之意。
這是他投效後的第一場硬仗，只許勝，不許敗。
「羅大哥，唐先生。」林啟接著吩咐，看向另外兩人，「水營主力分為三隊：一隊由羅大哥親率，以戰座船為主，正面強攻碼頭，吸引炮台火力；二隊由唐先生指揮，以快艇、火船為主，繞至側翼，焚毀泊船；三隊為預備隊，由李世賢統領，隨時支援。各隊務必保持旗號聯絡，隨機應變。」
「明白！」
與洞庭湖上風雨兼程的銳氣截然相反，岳州城內的氣氛，是另一種壓抑的凝重。
湖南巡撫張亮基站在北門城樓上，官袍被湖風吹得緊貼身軀，更顯清瘦。
他望著煙波浩渺的湖面，目光深處是揮之不去的焦慮與決絕。
他在這裡，理由充分且無奈。
長沙陷落，他作為巡撫罪責難逃，即使當時他剛收到任命並未正式上任。
收到長沙被圍的消息時，他就全速趕往長沙，可惜在半路就又接到長沙城破的消息。
他思慮萬千，最終選擇轉折岳州，這是他戴罪圖存、力挽狂瀾的最後一步棋。
此地是湖南咽喉，鎖鑰長江。
若岳州再失，太平軍巨艦直下武昌，江南震動，他張亮基便是萬死莫贖，此為其一。
其二，收攏潰兵，重樹藩籬。
駱秉章、鮑起豹等部從長沙潰退，最可能的集結地便是岳州。
他必須在此豎起帥旗，將這些驚魂未定的敗兵重新編伍，與湖北提督博勒恭武帶來的三千綠營揉在一起，組成新的防線即便這防線內部滿是裂隙。
其三，也是最重要的一點，協調兩省，以文制武。
湖北巡撫常大淳遠在武昌，前線的湖北提督博勒恭武與他這位湖南巡撫互不統屬，極易齟齬。
唯有他親自坐鎮岳州，才能以巡撫之尊，超然於湖南、湖北的畛域之見，統籌錢糧，壓服桀驁武將（尤其是博勒恭武），嘗試構建一道統一的防線。
「東翁，風大，還是回衙吧。」幕僚輕聲勸道。
張亮基沒有回頭，聲音低沉卻清晰：「博軍門今日，又催要火藥幾何？常中丞（常大淳）答應的餉銀，過武昌了嗎？」
幕僚語塞：「這————博軍門說，若要他出城浪戰，需先撥足三個月餉銀、火藥萬斤。
常中丞處，只說正在竭力籌措————」
張亮基嘴角牽起一絲極淡的、近乎譏誚的弧度：「竭力籌措————好一個竭力籌措。」他不再多言。
這就是他的困境，名義上是兩省聯防的核心，實則夾在跋扈的武將、推諉的同僚和驚恐的士紳之間，手裡能緊緊攥住的，只有腳下這座日漸孤立的岳州城。
他的武器不是刀槍，而是更為複雜的官場制衡與絕望的堅守意志。
當夜色漸深，另一邊的扁山島港灣內，浪濤輕拍船舷的聲音依舊。
各船燈火盡滅，如同沉睡的巨獸。
子時，十條快艇悄然離港，沒入黑暗。
江忠源一襲黑衣，腰挎鋼刀，背縛強弓，立於首艇船頭。
身後是黃呈忠與五十名死士，皆是靖湘軍百戰精銳，人人面色沉靜。
快艇之上，黃呈忠主動開口：「江指揮，登城後，我率一哨弟兄專司控制牆頭並扼守退路，確保我軍退路無憂。突擊核心，仍由您主持。」
他將自己置於支援與保障位，既履行了「看住退路、觀察全局」的監督職責，又將前線指揮的榮譽與風險交給了江忠源。
江忠源深深看他一眼，點頭：「有勞。退路交你，我放心。」
快艇在熟悉水道的老舵手引領下，如游魚般穿梭於湖漢蘆葦之間，避開清軍可能設置的哨卡。
一個半時辰後，城陵磯黑默的輪廓已在眼前。
炮台建在一處高崖上，臨湖一面陡峭，燈火通明，隱約可見巡邏兵丁的身影。
背湖一面則是緩坡，樹林茂密。
「從此處上岸。」老舵手壓低聲音，指向一片亂石灘，「穿過這片林子，再爬一道土坡，便是炮台後牆。牆高約兩丈，需用飛爪。」
江忠源點頭，打了個手勢。
十條快艇靠岸，五十條黑影悄無聲息地躍上灘頭，迅速沒入林中。
林中漆黑，露濕苔滑。
眾人屏息疾行，半炷香後，土坡已在眼前。
坡頂，炮台石牆巍然矗立，牆頭有火光移動。
江忠源觀察片刻，低聲道：「弓弩手，解決牆頭巡邏。其餘人，準備飛爪。」
三名弩手悄然上前，裝箭上弦，瞄準。
牆頭兩名清兵正倚著垛口打盹。
「嗖—嗖—」
兩聲輕響，兩名清兵悶哼倒地。
「上！」
十餘條飛爪拋上牆頭，扣緊。
五十名死士如猿猴般攀援而上，翻過牆頭，落入炮台院內。
院內空闊，東西兩側各有一座炮位，安放著四門紅衣大炮。
正北是營房，隱約傳來鼾聲。
只有東南角的值守房裡亮著燈，有人影晃動。
江忠源迅速分派任務。
十人控制炮位，二十人包圍營房，十人解決值守房，剩餘十人警戒牆頭、準備放火。
行動開始。
控制炮位的士兵迅速衝到炮邊，將準備好的火藥包塞進炮口，又用雜物堵死。
包圍營房的士兵則悄無聲息地堵住門窗，將火油潑灑在房檐牆根。
解決值守房的士兵摸到窗下，只聽裡面傳來對話：「————媽了個巴子，這鬼天氣，還要值夜————」
「少抱怨，聽說長毛已到洞庭了，張大人嚴令加強戒備————」
「戒備個屁！這大雨天，長毛能飛過來不成？要我說，趕緊睡————」
話音未落，房門被猛地踹開！
數名黑衣死士湧入，刀光閃過，值守清兵尚未反應，便已斃命。
黃呈忠見各處得手，深吸一口氣，從背上取下強弓，搭上三支裹了油布的火箭。
「點火！」
火摺子燃起，點燃箭布。
弓開如滿月。
「嗖嗖—嗖—
」
三支火箭拖著焰尾，劃破夜空，高高射起，在城陵磯上空綻放出奪目的光芒！
「敵襲—！」炮台上終於響起悽厲的警報。
但為時已晚。
幾乎在火箭升空的同時，炮台院內火光大起！
營房被點燃，炮位上的火藥包被引爆！
「轟！轟轟—！」
劇烈的爆炸聲震動了整個城陵磯！
兩座炮位被炸上天，碎石橫飛，營房在烈焰中坍塌！
與此同時，洞庭湖上，一直潛伏在黑暗中的靖湘軍水營，看到了那三支火箭。
「全軍——進攻！」羅大綱的吼聲通過銅鑼傳遍船隊。
三百餘艘戰船同時升滿帆，槳手全力划槳，如同離弦之箭，撲向火光沖天的城陵磯！
碼頭上，清軍水營此刻才從睡夢中驚醒，亂成一團。
數十艘大小戰船匆忙起錨升帆，試圖組織抵抗。
但失去炮台掩護，他們暴露在靖湘軍水營的正面衝擊下。
「炮艦前出！給老子轟！」羅大綱站在「靖湘一號」船頭，長刀前指。
十艘加裝了劈山炮的戰座船排成橫列，炮窗打開，黑洞洞的炮口對準清軍船隊。
「放！」
「轟轟轟轟——！」
炮彈呼嘯而出，有的落在水中掀起巨浪，有的直接命中清船，木屑紛飛，慘叫連連。
「快艇隊，衝鋒！」唐正財在另一艘指揮船上大吼。
數十艘快艇如狼群般從兩翼竄出，船頭堆滿柴草火油，船尾水手拼命划槳，直衝清軍船隊！
「火船！是火船！」
「快散開！散開！」
清軍船隊大亂，試圖轉向躲避，但碼頭水域狹窄，船隻擁擠，根本來不及。
「轟——！」
第一艘火船撞上一艘清軍大船，烈焰瞬間吞沒船體。
接著是第二艘、第三艘————整個清軍水營碼頭陷入一片火海！
「登岸！奪碼頭！」羅大綱見水戰已勝，立即下令。
戰船靠岸，李世賢親率八百親兵營銳卒跳上碼頭，清剿殘敵。
抵抗微乎其微，大部分清兵不是葬身火海，就是跪地投降。
天色微明時，城陵磯已完全易主。
林啟登上仍在冒煙的碼頭，眼前景象觸目驚心。
清軍戰船大半焚毀，少數完好的已被俘獲；炮台化為廢墟；俘虜的清兵蹲了一地，垂頭喪氣。
江忠源率死士前來復命，五十人僅輕傷七人，無一陣亡。
「江總兵，幹得漂亮！」林啟重重拍他肩膀。
江忠源臉上沾滿菸灰，眼中卻有光：「幸不辱命！」
羅大綱、唐正財、李世賢也聚攏過來，人人面帶喜色。
「檢點，城陵磯已下，岳州水門洞開！」羅大綱興奮道，「是否立刻進攻岳州城？」
林啟望向東方，岳州城牆的輪廓在晨霧中隱約可見。