第87章 江流暗涌
第87章 江流暗涌
咸豐二年八月廿五，長沙。
距離接到郴州大軍開拔的消息，已過去兩天。
長沙城內的氣氛，在表面的井然有序下，多了一份緊張的期待與忙碌。
靖湘軍檢點府內，林啟正在主持長沙太平軍高層將領的聯席會議。
以林啟、曾水源為首，羅大牛、李世賢、林鳳祥、李開芳等將領，以及張文、陳辰、
劉紹等幕僚骨幹濟濟一堂，共同敲定了迎接天國主力的詳細方略。
此時西王還在修養，已經放權讓林啟主持大局。
糧秣物資的統計與集中、大軍營地的規劃與平整、城內主要官署衙門的清理騰退、以及維持秩序、防止衝突的軍令重申————一項項任務被分配下去。
會議的核心共識是，既要展現出長沙作為前進基地的充足準備與價值，又必須確保靖湘軍與西殿軍的獨立性與戰鬥力不受大軍湧入的衝擊。
為此，專門劃定了城西及湘江東岸部分地區作為主力大軍駐紮區，與靖湘軍核心防區保持相對獨立。
「最要緊的，是水營之事。」林啟在會議最後強調。
「羅大綱將軍所部不日即抵湘潭。劉紹，你全權負責接洽，匠作旅要全力配合，湘潭所有可用船隻，盡數收購、徵集，集中修繕。李秀成部繼續向寧鄉、益陽方向施加壓力，搜集情報，製造聲勢，掩護羅將軍在湘潭的行動。」
眾將轟然應諾。
曾水源代表西殿表態：「西王千歲有令，西殿所有人馬物資，林檢點皆可調度。迎接天父天兄天王御駕，乃當前第一大事，我等必同心協力。」
聯席會議剛剛結束不到半個時辰，新的訪客已在偏廳等候。
正是昨日陳辰提及的那幾位特殊訪客。
偏廳內，炭火驅散了初冬的寒意。
林啟換了一身略顯文氣的靛青色直裰，未著甲冑，只以尋常布巾束髮，刻意淡化武將的肅殺之氣。
他坐在主位，陳辰陪坐一側，對面是三位年輕士子。
為首者約二十五六歲，面容清癯，身著半舊青衫，拱手道：「晚生湘潭王闓運，字壬秋，現暫寓嶽麓書院。這兩位是書院同窗，長沙劉蓉劉孟容，湘陰郭嵩燾郭筠仙。」
他語速平緩，目光清澈，舉止間透著一份讀書人特有的矜持與審慎。
林啟心中一動。
王闓運、劉蓉、郭嵩燾—這三人未來皆非等閒之輩。
王闓運將成為一代經學大家；劉蓉日後是湘軍重要幕僚，官至陝西巡撫；郭嵩燾更是中國首位駐外使節。
尤其是郭嵩燾，他在原來歷史上極力邀請左宗棠、曾國藩出山，他倆的出山他出力甚多。
按理原來的軌跡，劉蓉、郭嵩燾此時應該是和左宗棠一起在湘陰避禍，直到新任湖南巡撫張亮基上任。
原來的歷史上，張亮基在邀請左宗棠入幕守城時，左宗棠起初是拒絕的，是郭嵩燾三度登門力勸，最終促使左宗棠於九月初進入長沙城，協助張亮基防守。
如今左宗棠早已進入長沙城，想來也有可能是他提前力勸的結果。
此刻，他們具坐在自己面前，且看他們如何分說，或許又是一次士紳階層的試探。
「三位先生光臨，林某榮幸。」林啟拱手還禮，語氣平和，「不知有何見教？」
王闓運與劉蓉、郭嵩燾交換了一下眼神，開口道：「林檢點治長沙月余，市井漸復，秋賦有度，四鄉安靖。我輩讀書人，雖守聖賢之道，然亦知民為邦本」。觀檢點所為，與尋常————義軍頗有不同，故冒昧前來，欲請教經世致用」之道，無關其他。」
這話說得極有分寸，即表明來意，只論經世實務，又劃清界限，不談拜上帝教義，同時承認林啟的治理成效。
林啟心中頓時瞭然，看來他沒有猜錯，這還是士紳階層中較為開明者的試探。
他興趣不免降低大半，他心中本來還是有一份人才納頭就敗的期待的，看來他還是小瞧了如今士紳們的偏見。
不過，以林啟的想法，根本也沒多看重也不會去強求扭轉他們觀念的想法。
而他本來就是要鬧個天翻地覆的，當羽翼豐滿，有的是想謀求富貴前來投靠的，那個時候就要看他心情了。
且先應付應付，正好和這些年輕學子交流思想。
說到底林啟表面上才只是一個不到二十的少年罷了，對他有所輕視的絕對不少，在此時的讀書人眼裡，會打仗完全沒有會讀書有份量。
他心念電轉，回過神來，略一沉吟，便道：「林某年輕識淺，何敢言教」？唯有些許實務心得，願與諸位交流。」
他首先談起正在推行的稅制：「清廷稅賦，名目繁多，胥吏中飽。我今在長沙，仿一條鞭法」遺意，田賦統征，明示稅額，禁絕雜派，且只收舊額八成。此非林某獨創，乃借鑑前朝良法，因地制宜。」
郭嵩燾忍不住插話：「檢點可知，此法雖善，然需清丈田畝、編造魚鱗冊，工程浩大。且————」他頓了頓，「且士紳優免如何處置？此乃歷來改制最難處。」
問題直指核心。
林啟坦然道：「郭先生所言極是。故我暫未觸及士紳優免，只以現有田冊為準。眼下要務，一在安定人心，二在籌集軍需。待根基穩固，再行清丈。至於優免，，他看向三人，「林某以為，士紳享特權，當盡護鄉之責。如今長沙新定，四鄉不靖，若有士紳願組織民壯協防地方、安撫流民，其田賦可視貢獻減免。此謂權利與責相當。」
這番話讓三人陷入沉思。
民壯士紳有的是，林啟所言難道不怕他們人多起來有小心思嗎？
林啟沒有強行取消特權，而是將其與責任掛鉤，這比簡單的剝奪或保留都更複雜，但也更具操作性，他要的是盡收長沙民心與土地。
此時劉蓉開口道：「聞檢點軍中，士卒皆習隊列、號令，火器施放有序，似有戚少保遺風。然戚繼光練兵，重選士、重節制，不知檢點如何選兵？」
林啟簡單解釋了一番靖湘軍的募兵與訓練體系。
從流民中選健壯者，先入「靖土營」從事工程，觀察品行與耐力；優秀者補入戰兵；
戰兵分步、騎、炮、工各科，按特長訓練；軍餉足額發放，軍功明示賞罰。
「最重要者，」林啟強調，「是讓士卒知其為何而戰。我常告將士：我等非為劫掠而來，乃為驅逐韃虜、恢復漢家山河，為保長沙父老安寧而戰。有宗旨，方有魂。」
郭嵩燾目光閃動，忽然問：「檢點所言驅逐韃虜、恢復漢家」，與洪楊天王奉天討胡」似有相通，然又不同。天王毀孔廟、斥儒經，檢點卻保全嶽麓書院、允士子讀書，此中矛盾，何以解之？」
終於觸及最敏感的核心。
王闓運在一旁手心微汗。
林啟沉默片刻，緩緩道：「王先生此問，直指根本。林某敢問諸位：驅逐韃虜之後，何以立國？是另立一新朝，行新法？還是復漢唐舊制，承堯舜之道？」
他頓了頓，見三人凝神傾聽，繼續道：「林某以為，韃虜之弊，不僅在異族統治，更在制度腐敗、民生困苦。故革新需雙管齊下：一驅異族，二革弊政。至於文教，」
他自光掃過三人，「孔孟之道，維繫華夏三千年文明不墜，豈可輕廢？然儒學亦需因時變通，取其仁政愛民、經世致用」之精神，去其空談性理、脫離實務」之流。林某保全書院，非為守舊，實為存續文明火種，待他日重光。」
這番話，幾乎是在公開質疑太平天國的文化政策。
王闓運等人面面相覷，眼中皆有震撼。
林啟趁勢拿起桌上那份「無意」擺放的《長沙水利修繕條陳》副本，道：「此乃左季高先生近日所擬。左先生雖暫居客位，然心繫民生，於長沙水利修繕提出詳實方案。林某已命工營按此施行。實務之學，重在解決實際問題，而非空談教條。三位若有志於此，長沙百廢待興，正需才幹。」
這是明確的招攬信號，姿態已經放低，就是不知道他們識不識趣了。
會談持續了一個時辰。
離開時，王闓運等人雖未明確表態，但神情中的疏離感已明顯減弱。
郭嵩燾臨走前對林啟低聲道：「檢點保境安民之實，晚生等親眼所見。他日若有所需，願盡綿力。」
送走三人，陳辰不由問道：「檢點，方才所言，若傳至東王耳中————」
林啟擺擺手：「他們不會傳。即便傳，我亦可辯解為權宜收攏人心之策」。關鍵在於，」
他淡淡一笑，「讓他們看到另一種可能。」
散會後，林啟留下了劉紹與剛剛從寧鄉前線潛回的李秀成。
「與羅將軍聯絡，具體如何了？」林啟問劉紹。
劉紹臉上帶著興奮：「回檢點，信使已返回。羅將軍得信後非常高興，尤其對檢點提及的以水師控洞庭，順江而下圖大事」的思路極為贊同。他已率部加快行程，預計再有三五日，前鋒便可抵達湘潭城南郊。他讓信使帶回一句話————」
劉紹模仿羅大綱的口氣，「林老弟不是池中物，老羅我曉得。這水上的買賣，咱們兄弟合夥做定了！」
他嘿嘿一笑，「羅老哥，還是這個性子，我從來沒見他對多少人認可過，但是他對您確實很是認可。」
林啟淡然一笑，心中一定。
羅大綱的江湖義氣和對自己的認可，是建立合作的重要基礎。
有了他這股擅長水戰的三千生力軍，再加上即將到手的船隻，水營的骨架瞬間就能搭起來。
「秀成，你那邊呢？」
李秀成在達成初步任務後就已抽身回了長沙，後續工作交由下屬就已足夠，此時正由黃呈忠在負責，他已升任旅帥。
李秀成目光炯炯：「寧鄉已在我軍兵威影響之下，清妖殘兵與縣令皆閉城自守，不敢出。我派多股精幹小隊化裝成商旅、難民，已滲透至益陽城外。探查清楚，益陽知縣惶惶不可終日，城內守兵不過數百，士氣低落。」
「關鍵是資水碼頭，大小船隻不下二百艘，多為糧船、商船。船戶們苦於官府苛稅與汛兵勒索，怨氣很大。已有幾個船幫把頭私下表示，若我軍能保他們身家平安，他們願為大軍效力。」
「很好！」林啟走到沙盤前，指著益陽。
「此地乃必爭之地，船隻眾多，正合適利用其船隻水手重建水師。但眼下我軍不宜大舉攻占，以免過早驚動北面的岳州和東岸的向榮，只取其船隻水手，招募水軍。」
「秀成，你繼續施加壓力，保持威懾，廣泛聯絡船戶、會黨。待石將軍與羅將軍在湘潭初步整合船隻、編練水手後，我們再相機行動，或以小股精銳奇襲，或迫其投降。總之，船，必須拿到手！」
李秀成領命，又道：「還有一事。偵察隊在益陽以西活動時，遇到幾股小規模團練，裝備粗劣，但頗兇悍。聽口音，似是湘鄉方向過來的。」
「湘鄉————曾國藩。」林啟眼神微凝。
林啟知道歷史，曾國藩的團練，絕不會局限於守土自衛，其志向和手法，註定與舊式綠營和尋常鄉勇不同。
這將是比向榮、徐廣縉更危險、更致命的對手。
「知道了。繼續監視湘鄉方向動向，尤其是其團練的規模、訓練和出沒範圍。但暫時不要與之發生衝突。」林啟吩咐道，他可生怕把他們打怕直接跑路了。
處理完軍務，日已偏西。
林啟照例進行晚間的體能錘鍊，這次是負重的攀爬與穿越障礙訓練，在檢點府後園簡陋設置的器材上，他靈活迅捷如豹，將力量與協調性錘鍊到極致。
沐浴更衣後，簡單的晚膳已在書房擺好。
他一邊吃飯，一邊聽張文和陳士傑匯報今日的民政要務。
「城內糧價已穩，民心漸安。招賢館又招攬到幾位通曉河工、善於營造的先生，已派去協助土營規劃營地了。」張文道。
「嶽麓書院有幾名年輕學子，通過招賢館遞了帖子，詢問————能否借閱一些非關拜上帝教的經史典籍。」
陳士傑補充道，語氣有些遲疑。這顯然觸及了太平天國的敏感領域。
林啟略一思索：「可以。以我個人藏書的名義，挑一些中性的史書、地理志、農書借給他們。叮囑陳辰，接觸時要自然，只論學問，莫談教義。」
這是細微處的一步棋，或許無用，或許能在某些年輕士子心中埋下不一樣的種子。
夜深人靜時，親兵通報，有人求見。
來者是江忠源身邊的一名老僕，奉上了一個沒有封口的信封。
林啟展開，裡面是江忠源親筆寫的一封簡訊，字跡略顯潦草，但力透紙背。
信中沒有任何投降或歸順的言辭，只是詳細列出了仍流散在長沙府周邊、可能被找到的幾股楚勇舊部的大致方位和領隊人名，並分析了這些人的性格與可能的動向。
信的末尾，只有一句話：「若能保全，善使之，不負其勇。」
林啟拿著這封信，在燈下看了很久。
這或許是這位矛盾痛苦的儒將，在絕境中能為他的舊部和內心道義所做的，最大限度的妥協與交代。
他沒有承諾，但給出了線索和一種默許。
這已經是一個巨大的突破。
「告訴來人，信已收到，承情。」
林啟對親兵道，「轉告江先生，所列名單，林某會妥善處置，必不令忠勇之士枉死溝壑。」
就在林啟規劃如何接手這些楚勇殘部時，千里之外的北京，養心殿的咸豐皇帝，正對著另一份關於湖南的奏報發愁。
這份奏報來自新任欽差大臣徐廣縉，通篇仍是「兵力未集」、「餉械兩缺」、「需穩紮穩打」的老調，對於何時向長沙反攻，語焉不詳。
咸豐看得心頭火起，卻又無可奈何。
他硃批嚴厲斥責，催促進兵，但心裡也明白，依靠這些暮氣沉沉的督撫和綠營，收復長沙遙遙無期。
他的目光，不自覺地投向了另一份奏摺，那是湖南新任巡撫張亮基保奏在籍侍郎曾國藩辦團練卓有成效的摺子。
摺子里說，曾國藩「取戚繼光遺法，訓農夫，明紀律」，所練湘勇「漸有規矩」。
咸豐沉吟著，或許，真得靠這些地方士紳自己組織起來的力量？
他提起硃筆，在徐廣縉的奏摺上批道：「曾國藩既肯出力，著即妥為駕馭，以資協助。該大臣務當統籌全局，迅克省城，勿再遷延干咎！」
一道旨意，無形中賦予了曾國藩更大的活動空間和合法性。
湘鄉的團練大營里，燈火常常通明至深夜。
曾國藩正在仔細研究長沙的每一份情報，討論著「別樹一幟，改弦更張」的建軍大計。
他們關注的焦點，除了長沙城，也開始注意到寧鄉、益陽方向出現的，那種戰術靈活、紀律迥異於尋常太平軍的「靖湘軍」活動跡象。
一個潛在的、強大的對手，已經進入了他們的視野。
長沙城北，湘江之上，夜色深沉。
幾隻輕快的板，如同暗影般滑過水麵，悄然靠向湘潭方向。
那是劉紹派出的聯絡船，滿載著林啟給羅大綱的親筆信和一些緊缺的藥品、精鐵。
而在湘潭以南的官道上，一支約三千人的隊伍正在星夜兼程。
隊伍中，一個面容粗豪、雙目如電的將領，騎在馬上，望著北方隱約的火光，那是長沙方向，咧嘴一笑，對身旁的親信道：「快點！早點見到林啟那小子，早點把咱們的船弄起來！這天下大得很，光在地上跑可不夠！」
江流無聲，卻暗涌奔騰。
各方勢力，如同湘江的支流，在歷史的峽谷中加速匯聚，奔向那個即將決定無數人命運的交匯點——長沙。
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咸豐二年八月廿五，長沙。
距離接到郴州大軍開拔的消息，已過去兩天。
長沙城內的氣氛，在表面的井然有序下，多了一份緊張的期待與忙碌。
靖湘軍檢點府內，林啟正在主持長沙太平軍高層將領的聯席會議。
以林啟、曾水源為首，羅大牛、李世賢、林鳳祥、李開芳等將領，以及張文、陳辰、
劉紹等幕僚骨幹濟濟一堂，共同敲定了迎接天國主力的詳細方略。
此時西王還在修養，已經放權讓林啟主持大局。
糧秣物資的統計與集中、大軍營地的規劃與平整、城內主要官署衙門的清理騰退、以及維持秩序、防止衝突的軍令重申————一項項任務被分配下去。
會議的核心共識是，既要展現出長沙作為前進基地的充足準備與價值，又必須確保靖湘軍與西殿軍的獨立性與戰鬥力不受大軍湧入的衝擊。
為此，專門劃定了城西及湘江東岸部分地區作為主力大軍駐紮區，與靖湘軍核心防區保持相對獨立。
「最要緊的，是水營之事。」林啟在會議最後強調。
「羅大綱將軍所部不日即抵湘潭。劉紹，你全權負責接洽，匠作旅要全力配合，湘潭所有可用船隻，盡數收購、徵集，集中修繕。李秀成部繼續向寧鄉、益陽方向施加壓力，搜集情報，製造聲勢，掩護羅將軍在湘潭的行動。」
眾將轟然應諾。
曾水源代表西殿表態：「西王千歲有令，西殿所有人馬物資，林檢點皆可調度。迎接天父天兄天王御駕，乃當前第一大事，我等必同心協力。」
聯席會議剛剛結束不到半個時辰，新的訪客已在偏廳等候。
正是昨日陳辰提及的那幾位特殊訪客。
偏廳內，炭火驅散了初冬的寒意。
林啟換了一身略顯文氣的靛青色直裰，未著甲冑，只以尋常布巾束髮，刻意淡化武將的肅殺之氣。
他坐在主位，陳辰陪坐一側，對面是三位年輕士子。
為首者約二十五六歲，面容清癯，身著半舊青衫，拱手道：「晚生湘潭王闓運，字壬秋，現暫寓嶽麓書院。這兩位是書院同窗，長沙劉蓉劉孟容，湘陰郭嵩燾郭筠仙。」
他語速平緩，目光清澈，舉止間透著一份讀書人特有的矜持與審慎。
林啟心中一動。
王闓運、劉蓉、郭嵩燾—這三人未來皆非等閒之輩。
王闓運將成為一代經學大家；劉蓉日後是湘軍重要幕僚，官至陝西巡撫；郭嵩燾更是中國首位駐外使節。
尤其是郭嵩燾，他在原來歷史上極力邀請左宗棠、曾國藩出山，他倆的出山他出力甚多。
按理原來的軌跡，劉蓉、郭嵩燾此時應該是和左宗棠一起在湘陰避禍，直到新任湖南巡撫張亮基上任。
原來的歷史上，張亮基在邀請左宗棠入幕守城時，左宗棠起初是拒絕的，是郭嵩燾三度登門力勸，最終促使左宗棠於九月初進入長沙城，協助張亮基防守。
如今左宗棠早已進入長沙城，想來也有可能是他提前力勸的結果。
此刻，他們具坐在自己面前，且看他們如何分說，或許又是一次士紳階層的試探。
「三位先生光臨，林某榮幸。」林啟拱手還禮，語氣平和，「不知有何見教？」
王闓運與劉蓉、郭嵩燾交換了一下眼神，開口道：「林檢點治長沙月余，市井漸復，秋賦有度，四鄉安靖。我輩讀書人，雖守聖賢之道，然亦知民為邦本」。觀檢點所為，與尋常————義軍頗有不同，故冒昧前來，欲請教經世致用」之道，無關其他。」
這話說得極有分寸，即表明來意，只論經世實務，又劃清界限，不談拜上帝教義，同時承認林啟的治理成效。
林啟心中頓時瞭然，看來他沒有猜錯，這還是士紳階層中較為開明者的試探。
他興趣不免降低大半，他心中本來還是有一份人才納頭就敗的期待的，看來他還是小瞧了如今士紳們的偏見。
不過，以林啟的想法，根本也沒多看重也不會去強求扭轉他們觀念的想法。
而他本來就是要鬧個天翻地覆的，當羽翼豐滿，有的是想謀求富貴前來投靠的，那個時候就要看他心情了。
且先應付應付，正好和這些年輕學子交流思想。
說到底林啟表面上才只是一個不到二十的少年罷了，對他有所輕視的絕對不少，在此時的讀書人眼裡，會打仗完全沒有會讀書有份量。
他心念電轉，回過神來，略一沉吟，便道：「林某年輕識淺，何敢言教」？唯有些許實務心得，願與諸位交流。」
他首先談起正在推行的稅制：「清廷稅賦，名目繁多，胥吏中飽。我今在長沙，仿一條鞭法」遺意，田賦統征，明示稅額，禁絕雜派，且只收舊額八成。此非林某獨創，乃借鑑前朝良法，因地制宜。」
郭嵩燾忍不住插話：「檢點可知，此法雖善，然需清丈田畝、編造魚鱗冊，工程浩大。且————」他頓了頓，「且士紳優免如何處置？此乃歷來改制最難處。」
問題直指核心。
林啟坦然道：「郭先生所言極是。故我暫未觸及士紳優免，只以現有田冊為準。眼下要務，一在安定人心，二在籌集軍需。待根基穩固，再行清丈。至於優免，，他看向三人，「林某以為，士紳享特權，當盡護鄉之責。如今長沙新定，四鄉不靖，若有士紳願組織民壯協防地方、安撫流民，其田賦可視貢獻減免。此謂權利與責相當。」
這番話讓三人陷入沉思。
民壯士紳有的是，林啟所言難道不怕他們人多起來有小心思嗎？
林啟沒有強行取消特權，而是將其與責任掛鉤，這比簡單的剝奪或保留都更複雜，但也更具操作性，他要的是盡收長沙民心與土地。
此時劉蓉開口道：「聞檢點軍中，士卒皆習隊列、號令，火器施放有序，似有戚少保遺風。然戚繼光練兵，重選士、重節制，不知檢點如何選兵？」
林啟簡單解釋了一番靖湘軍的募兵與訓練體系。
從流民中選健壯者，先入「靖土營」從事工程，觀察品行與耐力；優秀者補入戰兵；
戰兵分步、騎、炮、工各科，按特長訓練；軍餉足額發放，軍功明示賞罰。
「最重要者，」林啟強調，「是讓士卒知其為何而戰。我常告將士：我等非為劫掠而來，乃為驅逐韃虜、恢復漢家山河，為保長沙父老安寧而戰。有宗旨，方有魂。」
郭嵩燾目光閃動，忽然問：「檢點所言驅逐韃虜、恢復漢家」，與洪楊天王奉天討胡」似有相通，然又不同。天王毀孔廟、斥儒經，檢點卻保全嶽麓書院、允士子讀書，此中矛盾，何以解之？」
終於觸及最敏感的核心。
王闓運在一旁手心微汗。
林啟沉默片刻，緩緩道：「王先生此問，直指根本。林某敢問諸位：驅逐韃虜之後，何以立國？是另立一新朝，行新法？還是復漢唐舊制，承堯舜之道？」
他頓了頓，見三人凝神傾聽，繼續道：「林某以為，韃虜之弊，不僅在異族統治，更在制度腐敗、民生困苦。故革新需雙管齊下：一驅異族，二革弊政。至於文教，」
他自光掃過三人，「孔孟之道，維繫華夏三千年文明不墜，豈可輕廢？然儒學亦需因時變通，取其仁政愛民、經世致用」之精神，去其空談性理、脫離實務」之流。林某保全書院，非為守舊，實為存續文明火種，待他日重光。」
這番話，幾乎是在公開質疑太平天國的文化政策。
王闓運等人面面相覷，眼中皆有震撼。
林啟趁勢拿起桌上那份「無意」擺放的《長沙水利修繕條陳》副本，道：「此乃左季高先生近日所擬。左先生雖暫居客位，然心繫民生，於長沙水利修繕提出詳實方案。林某已命工營按此施行。實務之學，重在解決實際問題，而非空談教條。三位若有志於此，長沙百廢待興，正需才幹。」
這是明確的招攬信號，姿態已經放低，就是不知道他們識不識趣了。
會談持續了一個時辰。
離開時，王闓運等人雖未明確表態，但神情中的疏離感已明顯減弱。
郭嵩燾臨走前對林啟低聲道：「檢點保境安民之實，晚生等親眼所見。他日若有所需，願盡綿力。」
送走三人，陳辰不由問道：「檢點，方才所言，若傳至東王耳中————」
林啟擺擺手：「他們不會傳。即便傳，我亦可辯解為權宜收攏人心之策」。關鍵在於，」
他淡淡一笑，「讓他們看到另一種可能。」
散會後，林啟留下了劉紹與剛剛從寧鄉前線潛回的李秀成。
「與羅將軍聯絡，具體如何了？」林啟問劉紹。
劉紹臉上帶著興奮：「回檢點，信使已返回。羅將軍得信後非常高興，尤其對檢點提及的以水師控洞庭，順江而下圖大事」的思路極為贊同。他已率部加快行程，預計再有三五日，前鋒便可抵達湘潭城南郊。他讓信使帶回一句話————」
劉紹模仿羅大綱的口氣，「林老弟不是池中物，老羅我曉得。這水上的買賣，咱們兄弟合夥做定了！」
他嘿嘿一笑，「羅老哥，還是這個性子，我從來沒見他對多少人認可過，但是他對您確實很是認可。」
林啟淡然一笑，心中一定。
羅大綱的江湖義氣和對自己的認可，是建立合作的重要基礎。
有了他這股擅長水戰的三千生力軍，再加上即將到手的船隻，水營的骨架瞬間就能搭起來。
「秀成，你那邊呢？」
李秀成在達成初步任務後就已抽身回了長沙，後續工作交由下屬就已足夠，此時正由黃呈忠在負責，他已升任旅帥。
李秀成目光炯炯：「寧鄉已在我軍兵威影響之下，清妖殘兵與縣令皆閉城自守，不敢出。我派多股精幹小隊化裝成商旅、難民，已滲透至益陽城外。探查清楚，益陽知縣惶惶不可終日，城內守兵不過數百，士氣低落。」
「關鍵是資水碼頭，大小船隻不下二百艘，多為糧船、商船。船戶們苦於官府苛稅與汛兵勒索，怨氣很大。已有幾個船幫把頭私下表示，若我軍能保他們身家平安，他們願為大軍效力。」
「很好！」林啟走到沙盤前，指著益陽。
「此地乃必爭之地，船隻眾多，正合適利用其船隻水手重建水師。但眼下我軍不宜大舉攻占，以免過早驚動北面的岳州和東岸的向榮，只取其船隻水手，招募水軍。」
「秀成，你繼續施加壓力，保持威懾，廣泛聯絡船戶、會黨。待石將軍與羅將軍在湘潭初步整合船隻、編練水手後，我們再相機行動，或以小股精銳奇襲，或迫其投降。總之，船，必須拿到手！」
李秀成領命，又道：「還有一事。偵察隊在益陽以西活動時，遇到幾股小規模團練，裝備粗劣，但頗兇悍。聽口音，似是湘鄉方向過來的。」
「湘鄉————曾國藩。」林啟眼神微凝。
林啟知道歷史，曾國藩的團練，絕不會局限於守土自衛，其志向和手法，註定與舊式綠營和尋常鄉勇不同。
這將是比向榮、徐廣縉更危險、更致命的對手。
「知道了。繼續監視湘鄉方向動向，尤其是其團練的規模、訓練和出沒範圍。但暫時不要與之發生衝突。」林啟吩咐道，他可生怕把他們打怕直接跑路了。
處理完軍務，日已偏西。
林啟照例進行晚間的體能錘鍊，這次是負重的攀爬與穿越障礙訓練，在檢點府後園簡陋設置的器材上，他靈活迅捷如豹，將力量與協調性錘鍊到極致。
沐浴更衣後，簡單的晚膳已在書房擺好。
他一邊吃飯，一邊聽張文和陳士傑匯報今日的民政要務。
「城內糧價已穩，民心漸安。招賢館又招攬到幾位通曉河工、善於營造的先生，已派去協助土營規劃營地了。」張文道。
「嶽麓書院有幾名年輕學子，通過招賢館遞了帖子，詢問————能否借閱一些非關拜上帝教的經史典籍。」
陳士傑補充道，語氣有些遲疑。這顯然觸及了太平天國的敏感領域。
林啟略一思索：「可以。以我個人藏書的名義，挑一些中性的史書、地理志、農書借給他們。叮囑陳辰，接觸時要自然，只論學問，莫談教義。」
這是細微處的一步棋，或許無用，或許能在某些年輕士子心中埋下不一樣的種子。
夜深人靜時，親兵通報，有人求見。
來者是江忠源身邊的一名老僕，奉上了一個沒有封口的信封。
林啟展開，裡面是江忠源親筆寫的一封簡訊，字跡略顯潦草，但力透紙背。
信中沒有任何投降或歸順的言辭，只是詳細列出了仍流散在長沙府周邊、可能被找到的幾股楚勇舊部的大致方位和領隊人名，並分析了這些人的性格與可能的動向。
信的末尾，只有一句話：「若能保全，善使之，不負其勇。」
林啟拿著這封信，在燈下看了很久。
這或許是這位矛盾痛苦的儒將，在絕境中能為他的舊部和內心道義所做的，最大限度的妥協與交代。
他沒有承諾，但給出了線索和一種默許。
這已經是一個巨大的突破。
「告訴來人，信已收到，承情。」
林啟對親兵道，「轉告江先生，所列名單，林某會妥善處置，必不令忠勇之士枉死溝壑。」
就在林啟規劃如何接手這些楚勇殘部時，千里之外的北京，養心殿的咸豐皇帝，正對著另一份關於湖南的奏報發愁。
這份奏報來自新任欽差大臣徐廣縉，通篇仍是「兵力未集」、「餉械兩缺」、「需穩紮穩打」的老調，對於何時向長沙反攻，語焉不詳。
咸豐看得心頭火起，卻又無可奈何。
他硃批嚴厲斥責，催促進兵，但心裡也明白，依靠這些暮氣沉沉的督撫和綠營，收復長沙遙遙無期。
他的目光，不自覺地投向了另一份奏摺，那是湖南新任巡撫張亮基保奏在籍侍郎曾國藩辦團練卓有成效的摺子。
摺子里說，曾國藩「取戚繼光遺法，訓農夫，明紀律」，所練湘勇「漸有規矩」。
咸豐沉吟著，或許，真得靠這些地方士紳自己組織起來的力量？
他提起硃筆，在徐廣縉的奏摺上批道：「曾國藩既肯出力，著即妥為駕馭，以資協助。該大臣務當統籌全局，迅克省城，勿再遷延干咎！」
一道旨意，無形中賦予了曾國藩更大的活動空間和合法性。
湘鄉的團練大營里，燈火常常通明至深夜。
曾國藩正在仔細研究長沙的每一份情報，討論著「別樹一幟，改弦更張」的建軍大計。
他們關注的焦點，除了長沙城，也開始注意到寧鄉、益陽方向出現的，那種戰術靈活、紀律迥異於尋常太平軍的「靖湘軍」活動跡象。
一個潛在的、強大的對手，已經進入了他們的視野。
長沙城北，湘江之上，夜色深沉。
幾隻輕快的板，如同暗影般滑過水麵，悄然靠向湘潭方向。
那是劉紹派出的聯絡船，滿載著林啟給羅大綱的親筆信和一些緊缺的藥品、精鐵。
而在湘潭以南的官道上，一支約三千人的隊伍正在星夜兼程。
隊伍中，一個面容粗豪、雙目如電的將領，騎在馬上，望著北方隱約的火光，那是長沙方向，咧嘴一笑，對身旁的親信道：「快點！早點見到林啟那小子，早點把咱們的船弄起來！這天下大得很，光在地上跑可不夠！」
江流無聲，卻暗涌奔騰。
各方勢力，如同湘江的支流，在歷史的峽谷中加速匯聚，奔向那個即將決定無數人命運的交匯點——長沙。
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