第2章 公爵之子與晚宴
當夕陽的最後一縷餘輝灑在凜冬城的石板街道上，城主府里已點起亮如白晝的燈火。
身穿華麗晚禮服的管家領著數百名僕人將昂貴的銀制餐具送進會客廳，金絲楠木桌上擺滿了甜美可口的點心。
整個凜冬城的上流階級聚集在這裡，數百名貴族齊齊屏息凝神，只為迎接那位尊貴的客人。
來自帝都的公爵之子──塞巴斯蒂安·馮·拉克緹絲！
早在兩個小時前，城主大人便率領百餘名帝國官員去到凜冬城正門外，恭候公爵之子大駕。
凜冽的寒風吹在這群養尊處優的貴族老爺們臉上，卻沒有任何人感到不滿。
能夠親自迎接這般大人物，那可是多少人求之不得的機會！
那些與城主大人關係不夠緊密的貴族，此刻便只能擠在城主府會客廳，眼巴巴地等待著前方的消息。
終於。
在等待了整整兩個小時後，迎接隊伍終於返回了城主府。
大小官員們熱情而諂媚地簇擁著一位衣著華麗的貴族青年，無需介紹，眾人立刻意識到那位便是今天的貴客。
大家蠢蠢欲動，可誰都不敢貿然上前。
待貴族青年落座後，城主十分恭敬地向其問好，徵得對方同意方才坐到青年左手邊位置。
旋即，城主向其他人點頭示意落座，但大家依然站在原地一動不動。
直到貴族青年開口說道：
「坐。」
眾人這才如蒙大赦一般，紛紛找到自己的位置坐下。
「尊貴的塞巴斯蒂安侯爵大人。（侯爵是對公爵繼承人的禮節性稱呼，並非正式爵位）
「我謹代表凜冬城全體市民向您問好，您的到來是我們無上的榮幸。
「宴會正式開始前，請允許我向您介紹本地的官員和貴族們，坐在您右手邊的這位是……」
城主滔滔不絕地介紹起參加宴會的人員，但對方顯然沒興趣聽他的講述。
這位來自帝國王都的公爵之子，此刻正饒有興趣地品嘗著由冰塊、草莓和奶油製成的餐前甜點，這是凜冬城的特色小吃，王都難得一見。
數分鐘後，見城主還在介紹賓客，公爵之子這才放下銀湯匙，拿起餐巾擦了擦嘴角，微笑開口道：
「我用餐時不喜歡被人打擾。
「是你乖乖閉嘴，還是我命人割掉你的舌頭？」
城主臉色駭然，當即停了下來。
早就聽說這位大人喜怒無常脾性乖戾，可當著如此多人的面絲毫不給自己這位城主的面子，還是令他有些意外。
之後的時間裡，城主再也不敢擅自開口，安靜得如同惡虎身旁的綿羊。
直到晚宴的後半段，按照帝國貴族禮儀，此時眾人應當輪流向客人進行問好。
城主這才忐忑不安地詢問道：
「大人，請問我們可否向您施以問候？
「您如果不喜歡，我便命大家……」
公爵之子：「可。」
城主鬆了口氣，立即向其他人傳達了這一好消息。
凜冬城的貴族們齊齊面露喜色，這可是為數不多能夠接近這位大人的機會，一定要好好表現，爭取給大人留下點印象！
他們按照一早排好的順序，挨個來到公爵之子身旁，恭敬甚至卑微地向對方行禮問好，強忍著激動的心情、儘可能優雅地做出自我介紹。
可惜，他們的努力並未獲得回應。
無論是城主大人，還是本地赫赫有名的大貴族阿爾伯特伯爵，亦或是凜冬城最富有的喬伊斯子爵，在他們前來問候時，公爵之子始終保持著專心用餐的狀態，就連餘光都不肯施捨。
退下之後，阿爾伯特伯爵咬牙切齒地罵道：
「這該死的傢伙，分明是沒把我們凜冬城放在眼裡！」
喬伊斯子爵臉色亦十分難看：
「他不過是公爵之子，自身又沒有獲得爵位，憑什麼如此對待我們！」
城主走到兩人身邊，好言勸慰道：
「兩位大人千萬不要動怒，塞巴斯蒂安大人肯到訪凜冬城，已經是給了我們天大的面子。」
阿爾伯特伯爵面露不滿：「這傢伙瞧不起我們便罷了，您可是女王陛下親自委任的凜冬城城主，何必在他面前如此卑躬屈膝？
「我實在是看不下去！」
城主並未接受這番挑撥，輕笑道：「陛下召見我時，隔著大半個殿堂，我連女王陛下的面容都難以瞧見。
「這位年輕人的父親，拉克緹絲公爵，卻能帶著自己的私人衛隊上殿覲見，甚至坐到了女王陛下的身旁。
「我敢打賭，在這位公爵之子的眼中，我們這群鄉巴佬和路邊的螞蟻沒有任何區別。
「現在他肯屈尊陪同我們這群螞蟻用餐，已是十分難得！」
阿爾伯特和喬伊斯瞬間啞口。
無需贅言，兩人已然明白了彼此身份地位之不同。
「既然他看不上我們這群邊境貴族，那我也不能熱臉貼冷屁股。」喬伊斯似乎仍有些忿忿不平，「諸位，恕我不能奉陪！」
他轉身離開，回到會客廳邊緣位置。
等自己的孩子來到身旁，他又立刻換了一副面孔：
「聽著，接下來你一定要好好表現，在這位大人面前展現出你的勇敢和自信來！」
「父親，您剛剛不是很不滿對方的態度嗎？」
「那是演給阿爾伯特那個蠢貨看的！那傢伙的智商和脾氣跟我家裡的驢有的一拼，我怎麼可能讓他看出我的真實想法？」
「父親，阿爾伯特先生就在您身後。」
「……」
「阿爾伯特先生，您要看看我家的驢嗎？它其實長的挺好看。」
……
晚宴進行到尾聲，在場數百名貴族已經悉數完成了問候，公爵之子也早已停止用餐，卻並沒有離開的意思。
城主鼓起勇氣上前問道：
「侯爵大人，請問您還有何吩咐？」
「所有人都問候過了嗎？」
「啊？」
城主沒想到對方會提出這樣一個問題，這位大人全程連頭都不抬，居然還會在意有沒有遺漏？
確實有少數幾人不敢上前搭話，但都是貴族中最不起眼的末流之輩，這位公爵之子絕無可能認識。
鑑於此，城主便大膽回復到：
「所有人都問候過了。」
「是麼？」
公爵之子嘴角微微勾起一絲弧度。
「蘭洛斯特，來了嗎？」
城主瞬間炸毛，慌忙回過頭怒視人群。
溫寧·蘭洛斯特此刻汗流浹背！
他見那麼多大人都被這位公爵之子無視，心想自己這小小的男爵沒必要上前湊這個熱鬧，便沒有去進行問候。
誰知對方竟直接點出了自己！
這簡直離了大譜！
堂堂公爵之子，怎麼可能知道邊境男爵的名號？
恐怕城主大人都不一定能第一時間想到他！
在眾人疑惑不解的注視中，溫寧·蘭洛斯特硬著頭皮走上前：
「尊貴的塞巴斯蒂安侯爵大人，我是凜冬城的溫寧·蘭洛斯特男爵，在此向您致以誠摯的問候，並懇請您原諒我的失禮！」
諸位貴族老爺們憋了一晚上的怒火終於在此刻找到了宣洩的出口，這些人紛紛站出來斥責溫寧男爵的失禮之舉，甚至揚言要予以懲戒，以表達對公爵之子的歉意！
城主大人沒有擅自發表意見，他耐心等待著公爵之子開口。
旋即。
公爵之子緩緩站起身，走到溫寧·蘭洛斯特身旁，露出今晚唯一一次微笑。
「男爵閣下，你是否認識林昂·蘭洛斯特？」
「回大人，林昂是我的孩子。」
「他在哪？」
「他剛剛被我關了禁閉，如果大人想見他，我現在就派人將他喊過來！」
「不必。」
公爵之子從懷裡掏出一個信封，上面蓋著公爵家專用的印章。
「把這個交給林昂。
「7天後，我要在王都見到他。」
現場貴族們無不露出驚訝意外的表情，沒人能想到，小小男爵家的孩子竟會成為今天的幸運兒。
羨慕與嫉妒在悄無聲息中蔓延。
城主卻率先反應過來，當即用無比熱切與討好的語氣說道：
「大人放心，我們一定會照顧好林昂·蘭洛斯特，並派最好的車隊護送林昂先生前往王都！」
……
身穿華麗晚禮服的管家領著數百名僕人將昂貴的銀制餐具送進會客廳，金絲楠木桌上擺滿了甜美可口的點心。
整個凜冬城的上流階級聚集在這裡，數百名貴族齊齊屏息凝神，只為迎接那位尊貴的客人。
來自帝都的公爵之子──塞巴斯蒂安·馮·拉克緹絲！
早在兩個小時前，城主大人便率領百餘名帝國官員去到凜冬城正門外，恭候公爵之子大駕。
凜冽的寒風吹在這群養尊處優的貴族老爺們臉上，卻沒有任何人感到不滿。
能夠親自迎接這般大人物，那可是多少人求之不得的機會！
那些與城主大人關係不夠緊密的貴族，此刻便只能擠在城主府會客廳，眼巴巴地等待著前方的消息。
終於。
在等待了整整兩個小時後，迎接隊伍終於返回了城主府。
大小官員們熱情而諂媚地簇擁著一位衣著華麗的貴族青年，無需介紹，眾人立刻意識到那位便是今天的貴客。
大家蠢蠢欲動，可誰都不敢貿然上前。
待貴族青年落座後，城主十分恭敬地向其問好，徵得對方同意方才坐到青年左手邊位置。
旋即，城主向其他人點頭示意落座，但大家依然站在原地一動不動。
直到貴族青年開口說道：
「坐。」
眾人這才如蒙大赦一般，紛紛找到自己的位置坐下。
「尊貴的塞巴斯蒂安侯爵大人。（侯爵是對公爵繼承人的禮節性稱呼，並非正式爵位）
「我謹代表凜冬城全體市民向您問好，您的到來是我們無上的榮幸。
「宴會正式開始前，請允許我向您介紹本地的官員和貴族們，坐在您右手邊的這位是……」
城主滔滔不絕地介紹起參加宴會的人員，但對方顯然沒興趣聽他的講述。
這位來自帝國王都的公爵之子，此刻正饒有興趣地品嘗著由冰塊、草莓和奶油製成的餐前甜點，這是凜冬城的特色小吃，王都難得一見。
數分鐘後，見城主還在介紹賓客，公爵之子這才放下銀湯匙，拿起餐巾擦了擦嘴角，微笑開口道：
「我用餐時不喜歡被人打擾。
「是你乖乖閉嘴，還是我命人割掉你的舌頭？」
城主臉色駭然，當即停了下來。
早就聽說這位大人喜怒無常脾性乖戾，可當著如此多人的面絲毫不給自己這位城主的面子，還是令他有些意外。
之後的時間裡，城主再也不敢擅自開口，安靜得如同惡虎身旁的綿羊。
直到晚宴的後半段，按照帝國貴族禮儀，此時眾人應當輪流向客人進行問好。
城主這才忐忑不安地詢問道：
「大人，請問我們可否向您施以問候？
「您如果不喜歡，我便命大家……」
公爵之子：「可。」
城主鬆了口氣，立即向其他人傳達了這一好消息。
凜冬城的貴族們齊齊面露喜色，這可是為數不多能夠接近這位大人的機會，一定要好好表現，爭取給大人留下點印象！
他們按照一早排好的順序，挨個來到公爵之子身旁，恭敬甚至卑微地向對方行禮問好，強忍著激動的心情、儘可能優雅地做出自我介紹。
可惜，他們的努力並未獲得回應。
無論是城主大人，還是本地赫赫有名的大貴族阿爾伯特伯爵，亦或是凜冬城最富有的喬伊斯子爵，在他們前來問候時，公爵之子始終保持著專心用餐的狀態，就連餘光都不肯施捨。
退下之後，阿爾伯特伯爵咬牙切齒地罵道：
「這該死的傢伙，分明是沒把我們凜冬城放在眼裡！」
喬伊斯子爵臉色亦十分難看：
「他不過是公爵之子，自身又沒有獲得爵位，憑什麼如此對待我們！」
城主走到兩人身邊，好言勸慰道：
「兩位大人千萬不要動怒，塞巴斯蒂安大人肯到訪凜冬城，已經是給了我們天大的面子。」
阿爾伯特伯爵面露不滿：「這傢伙瞧不起我們便罷了，您可是女王陛下親自委任的凜冬城城主，何必在他面前如此卑躬屈膝？
「我實在是看不下去！」
城主並未接受這番挑撥，輕笑道：「陛下召見我時，隔著大半個殿堂，我連女王陛下的面容都難以瞧見。
「這位年輕人的父親，拉克緹絲公爵，卻能帶著自己的私人衛隊上殿覲見，甚至坐到了女王陛下的身旁。
「我敢打賭，在這位公爵之子的眼中，我們這群鄉巴佬和路邊的螞蟻沒有任何區別。
「現在他肯屈尊陪同我們這群螞蟻用餐，已是十分難得！」
阿爾伯特和喬伊斯瞬間啞口。
無需贅言，兩人已然明白了彼此身份地位之不同。
「既然他看不上我們這群邊境貴族，那我也不能熱臉貼冷屁股。」喬伊斯似乎仍有些忿忿不平，「諸位，恕我不能奉陪！」
他轉身離開，回到會客廳邊緣位置。
等自己的孩子來到身旁，他又立刻換了一副面孔：
「聽著，接下來你一定要好好表現，在這位大人面前展現出你的勇敢和自信來！」
「父親，您剛剛不是很不滿對方的態度嗎？」
「那是演給阿爾伯特那個蠢貨看的！那傢伙的智商和脾氣跟我家裡的驢有的一拼，我怎麼可能讓他看出我的真實想法？」
「父親，阿爾伯特先生就在您身後。」
「……」
「阿爾伯特先生，您要看看我家的驢嗎？它其實長的挺好看。」
……
晚宴進行到尾聲，在場數百名貴族已經悉數完成了問候，公爵之子也早已停止用餐，卻並沒有離開的意思。
城主鼓起勇氣上前問道：
「侯爵大人，請問您還有何吩咐？」
「所有人都問候過了嗎？」
「啊？」
城主沒想到對方會提出這樣一個問題，這位大人全程連頭都不抬，居然還會在意有沒有遺漏？
確實有少數幾人不敢上前搭話，但都是貴族中最不起眼的末流之輩，這位公爵之子絕無可能認識。
鑑於此，城主便大膽回復到：
「所有人都問候過了。」
「是麼？」
公爵之子嘴角微微勾起一絲弧度。
「蘭洛斯特，來了嗎？」
城主瞬間炸毛，慌忙回過頭怒視人群。
溫寧·蘭洛斯特此刻汗流浹背！
他見那麼多大人都被這位公爵之子無視，心想自己這小小的男爵沒必要上前湊這個熱鬧，便沒有去進行問候。
誰知對方竟直接點出了自己！
這簡直離了大譜！
堂堂公爵之子，怎麼可能知道邊境男爵的名號？
恐怕城主大人都不一定能第一時間想到他！
在眾人疑惑不解的注視中，溫寧·蘭洛斯特硬著頭皮走上前：
「尊貴的塞巴斯蒂安侯爵大人，我是凜冬城的溫寧·蘭洛斯特男爵，在此向您致以誠摯的問候，並懇請您原諒我的失禮！」
諸位貴族老爺們憋了一晚上的怒火終於在此刻找到了宣洩的出口，這些人紛紛站出來斥責溫寧男爵的失禮之舉，甚至揚言要予以懲戒，以表達對公爵之子的歉意！
城主大人沒有擅自發表意見，他耐心等待著公爵之子開口。
旋即。
公爵之子緩緩站起身，走到溫寧·蘭洛斯特身旁，露出今晚唯一一次微笑。
「男爵閣下，你是否認識林昂·蘭洛斯特？」
「回大人，林昂是我的孩子。」
「他在哪？」
「他剛剛被我關了禁閉，如果大人想見他，我現在就派人將他喊過來！」
「不必。」
公爵之子從懷裡掏出一個信封，上面蓋著公爵家專用的印章。
「把這個交給林昂。
「7天後，我要在王都見到他。」
現場貴族們無不露出驚訝意外的表情，沒人能想到，小小男爵家的孩子竟會成為今天的幸運兒。
羨慕與嫉妒在悄無聲息中蔓延。
城主卻率先反應過來，當即用無比熱切與討好的語氣說道：
「大人放心，我們一定會照顧好林昂·蘭洛斯特，並派最好的車隊護送林昂先生前往王都！」
……