第十章 這一巴掌,用錢扇

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  車廂里,真皮座椅軟得讓人想睡覺。

  但陳棠渾身的肌肉都繃得緊緊的,像是一張拉滿的弓。

  趙元朗點了一根雪茄,也不遞給陳棠,自己吞雲吐霧。

  「那老頭叫『鬼手』張三,是前清造辦處的能工巧匠,後來卷了一批宮裡的秘檔跑了。」

  趙元朗透過煙霧,眼神玩味地看著陳棠。

  「他手裡的那個匣子,各方勢力找了十年。日本人、北洋軍閥、甚至南邊的革命黨,都想要。」

  陳棠面不改色,只是把手放在膝蓋上,那是離飛刀最近的位置。

  「趙爺,我就是個拉車的。他給錢,我拉活。至於他那是造辦處還是造糞處,跟我沒關係。」

  「沒關係?」

  趙元朗笑了,彈了彈菸灰。

  「昨晚之後,整個北平城的地下世界都會知道,『鬼手』張三最後上了你的車。你覺得,那些殺人不眨眼的主兒,會信你『沒關係』?」

  陳棠沉默。

  確實。

  江湖人只信死人,不信活人的嘴。

  「那趙爺救我,也是為了那個匣子?」陳棠反問。

  「我是生意人。」

  趙元朗看著陳棠的眼睛,坦坦蕩蕩。

  「那東西雖好,但燙手。我更看重你這個人。在這個亂世,一個身家清白,身手了得,還得罪了黑虎堂和偵緝隊的人,是最好的『刀』。」

  陳棠聽懂了。

  趙元朗這是在招攬他。

  或者說,是在投資。

  「趙爺想讓我幹什麼?」

  「什麼都不用干。好好拉你的車,好好練你的武。」

  趙元朗從懷裡掏出一張房契,拍在陳棠手裡。

  「這是南鑼鼓巷的一處小院子,獨門獨戶,離巡警閣子近,黑虎堂不敢去那撒野。」

  「把你妹妹接過去,那個大雜院,不能住了。」

  陳棠看著那張房契。

  南鑼鼓巷,那是好地段,住的都是體面人。

  這一個小院子,起碼得值三四百大洋。

  夠他跑大半年的了。

  這趙元朗,出手是真闊綽。

  「無功不受祿。」陳棠沒接。

  「算借你的。」

  趙元朗把房契硬塞進陳棠懷裡。

  「利息嘛……等你什麼時候成了這四九城的『角兒』,幫我辦件事就行。」

  車停了。

  「下去吧。記住,那塊龍骨的事,爛在肚子裡。如果有人問起,就說那老頭在東直門下車後,往通州方向跑了。」

  「謝趙爺。」

  陳棠也沒矯情,揣好房契,推門下車。

  看著陳棠離去的背影,前排的司機忍不住問道。

  「老爺,這小子雖然有點本事,但值得您下這麼大本錢嗎?」

  趙元朗眯起眼睛,看著陳棠那雙穩健有力的腿。

  「你懂什麼。」

  「剛才在車上,我試著用『聽勁』探他的底。結果我的勁力剛一接觸,就被一股子燥熱的暗勁給彈回來了。」

  「這小子,怕是已經快練出整勁了。」

  「一個拉洋車的,二十歲不到練出整勁……有意思,有意思。」

  ……

  陳棠回到大雜院時,天色已經擦黑。

  胡同里瀰漫著一股燒煤球的嗆人味兒,混合著下水道凍裂後的酸腐氣。

  這就是底層。

  「哎喲,這可是天大的福分,過了這村可就沒這店了!」

  還沒進屋,陳棠就聽見自家那破門板里傳出一個尖銳的女聲。

  陳棠眉頭一皺。

  平時這破屋子連耗子都不願意光顧,今兒是怎麼了?

  推門。

  一股廉價的脂粉味兒撲面而來。


  只見炕沿上坐著個穿紅紅綠綠棉襖的胖婦人,臉上抹得煞白,嘴邊還有顆長毛的大黑痣。

  正嗑著瓜子,瓜子皮吐了一地。

  陳小雨縮在牆角,低著頭,兩隻手死死絞著衣角,眼圈紅紅的,顯然是剛哭過。

  「哥!」

  見陳棠回來,陳小雨像是看見了救星,噌地一下竄過來,躲在陳棠身後。

  「你是誰?」

  陳棠把號衣一脫,露出裡面緊實的腱子肉,眼神冰冷。

  「喲,這就是陳棠吧?」

  胖婦人吐掉嘴裡的瓜子皮,那一雙綠豆眼在陳棠身上上下掃了兩圈,透著一股子精明。

  「我是前門大街的王媒婆。今兒個來,是給你們家道喜的。」

  「喜?」

  陳棠冷笑一聲,走到桌邊,給自己倒了碗涼水,「喜從何來?」

  「你也知道,你們兄妹倆在這北平城漂著,吃了上頓沒下頓。特別是你這妹子,十四了,是個大姑娘了,總不能跟著你拉一輩子洋車吧?」

  王媒婆揮舞著手絹,吐沫星子亂飛。

  「這不,西直門的孫掌柜,家裡開著兩家糧油鋪,那是富得流油,人家看上你妹子了,想納個小的。」

  「納妾?」

  陳棠的手指輕輕敲著桌面。

  「孫掌柜今年五十了吧?」

  「年紀大懂疼人啊!」

  王媒婆一拍大腿。

  「而且人家說了,只要你點頭,立馬給三十塊大洋的彩禮。」

  「三十塊啊,夠你拉十年洋車的!到時候你也娶個媳婦,這日子不就紅火了嗎?」

  陳小雨在身後死死抓著陳棠的衣服,身子發抖。

  在這個吃人的世道,窮人家的女孩子,要麼做童養媳,要麼被賣去當姨太太,命比紙薄。

  三十塊大洋,在普通人眼裡,那就是一條命的價錢。

  「三十塊……」

  陳棠重複了一遍,眯起了眼。

  「你是覺得,我陳棠的妹妹,就值三十塊大洋?還是覺得,我陳棠窮得要賣妹求榮?」

  王媒婆臉色一沉。

  「姓陳的,別給臉不要臉。」

  「你一個拉洋車的臭苦力,裝什麼大尾巴狼?三十塊大洋你見過嗎?怕是你這輩子連大洋長啥樣都不知道吧!」

  她站起身,雙手叉腰,一臉橫肉亂顫。

  「我告訴你,這門親事你答應也得答應,不答應也得答應!孫掌柜跟偵緝隊可是有交情的,你要是敬酒不吃吃罰酒……」

  話音未落。

  啪!

  一聲巨響。

  那張本來就搖搖欲墜的爛木桌子,直接被陳棠拍得裂開了一道縫。

  王媒婆嚇得一哆嗦,剛想罵街。

  但下一秒,她的眼睛直了。

  就像是被一隻大手掐住了脖子,眼珠子差點瞪出眼眶。

  只見那裂開的桌面上,赫然放著一個沉甸甸的錢袋子。

  袋口敞開。

  裡面白花花的,全是「袁大頭」。

  足足五十塊!

  在昏暗的油燈下,那銀元的光澤,刺得人眼暈。

  「這……」王媒婆張大了嘴,半天合不上。

  還沒完。

  陳棠慢條斯理地從懷裡掏出一張紅色的地契,輕輕壓在那堆大洋上。

  「認字嗎?」陳棠淡淡問道。

  王媒婆雖然不識多少字,但那上面的大紅印章她是認得的。

  那是房契!

  「南……南鑼鼓巷?!」

  王媒婆尖叫出聲。

  那可是富人區,隨便一個小院子都得幾百大洋起步!

  這陳棠不是拉洋車的嗎?不是窮得連飯都吃不上嗎?

  哪來的這麼多錢,哪來的房契?


  「滾。」

  陳棠只有一個字,煞氣沖天。

  那是見過血、殺過人之後才有的氣勢。

  王媒婆只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋,腿肚子當場就轉了筋。

  這哪裡是個苦力,這分明是個煞星!

  「我、我這就滾,這就滾……」

  王媒婆連那把瓜子都顧不上拿,連滾帶爬地衝出了屋門,跑得比兔子還快,生怕慢一步就被這煞星給撕了。

  屋內,安靜了下來。

  陳小雨呆呆地看著桌上的大洋和房契,小嘴微張,像是做夢一樣。

  「哥,這……」

  「收拾東西。」

  陳棠把大洋和房契收好,環顧了一眼這個陰暗潮濕、滿是霉味的破屋子。

  「咱們搬家。」

  「今晚就搬?」

  「對,立刻,馬上。」

  陳棠眼神堅定。

  有了錢不花是王八蛋,有了房不住是傻缺。

  既然已經露了白,這大雜院就更不能待了。

  這裡魚龍混雜,剛才王媒婆那一嗓子,指不定多少紅眼病聽見了。

  窮生奸計,富長良心。

  在這種貧民窟里,有時候鄰居比強盜更可怕。

  ……

  東西不多。

  兩床破棉被,幾件舊衣服,還有那個還沒吃完的半罐豬油。

  陳棠找了個大包袱皮,一股腦全卷了。

  「哥,這破鍋還要嗎?」

  「不要了!」

  「那這個缺口的碗呢?」

  「扔了!」

  「這半袋子棒子麵……」

  「帶著餵鳥!」

  陳棠豪氣干雲。

  他拉著那輛「甲字號」洋車,讓妹妹抱著包袱坐在車上。

  在大雜院眾鄰居驚愕、嫉妒的目光中,陳棠拉著車,頭也不回地衝出了這個困了他前身二十年的泥潭。

  ……

  南鑼鼓巷,雨兒胡同。

  這是一座獨門獨戶的一進小院。

  青磚灰瓦,朱紅大門。

  推開門,院子裡鋪著平整的青石板,還有一口看起來水質清冽的水井,角落裡種著一棵石榴樹。

  正房三間,東西廂房各一間,窗戶都是明亮的玻璃窗,不是那種糊弄事的窗戶紙。

  乾淨,敞亮,透著股體面勁兒。

  「哇……」

  陳小雨站在院子裡,轉著圈看,眼睛裡全是星星,「哥,這以後真的是咱們家了?」

  「是咱們家。」

  陳棠把車停好,看著這個屬於自己的地盤,心裡那塊石頭終於落了地。

  「去,燒水,洗澡!」

  陳棠從懷裡掏出五塊大洋遞給妹妹。

  「明天哥不去拉車了,帶你去百貨大樓,買新衣服,買新被褥,買洋火腿!」

  「把你這身破爛全換了,咱們以後,是體面人。」

  ……

  安頓好一切,已經是深夜。

  新家就是好。

  沒有隔壁兩口子打架的罵聲,沒有孩子的哭鬧聲,只有風吹樹葉的沙沙聲。

  陳棠盤膝坐在正房的大炕上。

  炕燒得熱乎乎的,屁股底下墊著從趙元朗那順來的一塊羊毛氈子。

  面前,擺著一根花大價錢買來的「五年生曬參」。

  「富貴險中求。」

  陳棠拿起那根人參,像啃蘿蔔一樣,咔嚓咬了一大口。

  苦。

  澀。

  但隨之而來的,是一股比之前猛烈十倍的熱流。

  如果說參須子是小溪,那這整根生曬參就是江河倒灌!


  轟!

  陳棠感覺自己的五臟六腑都要燒起來了,皮膚瞬間變得通紅,頭頂甚至冒出了肉眼可見的白氣。

  這種級別的藥力,換個人能直接補死。

  但他現在的身體,就像是一塊乾渴了太久的荒地,貪婪地吞噬著這一場暴雨。

  【武學:十二路譚腿(小成)】

  【進度:(270/300)】

  動起來!

  陳棠跳下炕,赤著腳站在青磚地上。

  沒有花哨的動作,就是最基礎的十二路譚腿。

  一腿接著一腿。

  速度越來越快,力量越來越大。

  屋子裡的空氣被他的腿風攪動,發出呼呼的爆鳴聲。

  【進度:(280/300)】

  【進度:(290/300)】

  汗水如漿,從每一個毛孔里噴涌而出。

  終於,當那一整根人參的藥力被榨乾的一瞬間。

  眼前藍光大盛,原本的字跡轟然破碎,化作新的金色大字。

  【武學:十二路譚腿(大成)】

  【進度:(1/500)】

  【效用:踏雪無痕,銅皮鐵骨(腿部),勁貫全身!】

  譚腿大成!

  陳棠停下動作,長長吐出一口濁氣。

  他低頭看向自己的雙腿。

  原本有些突出的肌肉線條反而變得柔和了一些,但似乎只要微微用力,就能踢碎岩石。

  他試著踢出一腿,就在腳尖繃直的瞬間。

  從腳底到腰胯,從脊椎到肩頸,全身的筋骨皮肉同時擰緊,嗡然一震。

  「唰!」

  地下那幾片乾枯蜷縮的落葉被腿風掀起,瞬間炸成無數碎屑。

  陳棠緩緩收腿,那碎裂的葉末才簌簌落下。

  勁力貫通如一,無一處浪費,無一處遲滯。

  這便是武館中說的整勁吧?

  在這亂世,他終於有了安身立命的本錢。

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