第53章 位移獸這玩意可不是開玩笑的（二合一）
營地外圍，戰鬥正在進行。
襲擊者是幾隻體型到了大型犬，毛皮骯髒打結的鼬類生物，但它們的眼睛泛著不正常的紅光，嘴巴咧開露出誇張的獠牙，前肢的爪子異常發達，在岩石上抓撓時能留下深深的刻痕。
凶暴鼬，黑嚎峽谷特產的危險生物之一，通常單獨或成對行動，以小型動物和腐肉為食。
但此刻幾隻凶暴鼬顯然處於某種狂暴狀態，它們完全無視雷納德和莉娜的反擊，瘋狂地撲擊撕咬，甚至彼此踩踏也不管不顧。
「這些瘋狗鼬吃錯藥了！」
雷納德罵道，他站在馬車壘成的矮牆後，戰斧每一次揮出都逼退一隻撲上來的凶暴鼬，但不敢離開防禦位置，因為莉娜正在他身後，用飛刀精準地射擊那些試圖從側面繞過的敵人。
一隻凶暴鼬被莉娜的飛刀射中肩部，但它只是踉蹌一下，竟用嘴咬住飛刀柄，硬生生拔了出來，然後更加狂暴地衝來！
就在那隻凶暴鼬即將撲上矮牆的瞬間——
凱薩琳的身影已如離弦之箭般切入戰局左側。
她的動作簡潔高效，左手那面刻有晨曦徽記的鳶形盾格開一次撲咬，牙齒與金屬摩擦聲刺耳。
幾乎同時，右手的長劍化作一道冷冽的弧光，自下而上掠向另一隻凶暴鼬暴露的胸腹。
劍刃毫無阻礙地切開皮毛，帶出一蓬血花，那隻野獸哀嚎著翻滾開去。
她的加入瞬間改變了局部態勢。
抓住這個機會，秦恩從另一側切入，他沒有直接攻擊，而是舉盾前沖，用寒鐵盾面狠狠撞向一隻正欲撲擊的凶暴鼬！
「咚！」
一聲悶響，凶暴鼬被撞得翻滾出去，發出痛苦的嘶叫。
秦恩腳步毫不停歇，盾牌順勢下壓，將另一隻試圖撲向雷納德的凶暴鼬死死按在地上，同時右手長劍如閃電般刺出，精準地貫穿了第三隻凶暴鼬的脖頸。
雷納德壓力大減，怒吼一聲躍出矮牆，戰斧帶著開山之勢劈下，將一隻凶暴鼬從頭到尾劈成兩半。
莉娜也從矮牆後現身，兩把暗影鋼匕首在手中翻飛，身形如鬼魅般繞到一隻凶暴鼬側後，匕首精準地刺入其脊椎縫隙，那凶暴鼬頓時癱軟在地。
最後兩隻凶暴鼬見勢不妙，發出嗚咽聲，轉身想逃。
但凱薩琳已經擋在它們的退路上，長劍一揮，金色微光閃過，兩隻凶暴鼬幾乎同時被斬斷前腿，翻滾在地，被趕上的雷納德補刀解決。
戰鬥結束。
雷納德拄著戰斧，瞪著地上的凶暴鼬屍體：「媽的，這些玩意兒平時見人就跑，今天跟磕了藥似的，肯定有問題。」
莉娜正在回收還能用的飛刀，聞言補充道：「它們是從那個方向來的。」
她指向營地西北側，那裡有一片較大的岩縫群。
「我檢查時沒發現巢穴，但現在看來，那裡可能有我們沒發現的入口。」
凱薩琳走到凶暴鼬屍體旁，蹲下檢查，她翻開一隻的眼皮，又檢查了口腔和爪尖，臉色越發嚴肅。
「看這裡。」她指著一隻凶暴鼬的牙床，那裡有暗紫色的細微菌絲狀物質，「這是夢語菇的殘留，這些凶暴鼬被餵食了，或者被動接觸了高濃度的夢語菇孢子，導致永久性狂暴和攻擊性增強。」
凱薩琳站起身，望向西北方的岩縫群：「那裡一定有東西，可能是邪教的臨時儲存點，也可能是實驗場所，就是不知道是否已經被廢棄。」
隨後她看向秦恩和雷納德誇獎道：「你們配合得真好，盾牌推進位造空檔，戰斧強力清場，遊蕩者精準補刀和牽制，這是一個成熟冒險小隊才能有的戰術素養。」
雷納德哼了一聲，但沒反駁，算是接受了稱讚，莉娜則有些不好意思地低下頭，繼續擦拭匕首，不過嘴角露出了一抹笑容。
短暫的休整後，四人決定立刻探查西北方的岩縫群。
岩縫群由七八道寬窄不一的裂縫組成，最寬的能容一人側身通過，最窄的連手都伸不進去。
岩壁潮濕，長著暗綠色的苔蘚，空氣中瀰漫著一股霉味。
莉娜點燃一支短火把，率先鑽進最寬的裂縫。
幾秒後，她的聲音從裡面傳來，帶著壓抑的震驚：「你們……最好進來看看。」
秦恩側身擠入，凱薩琳緊隨其後，雷納德最後進入，矮人的身材在這種狹窄通道里反而成了優勢。
岩縫內部比想像中寬敞，是一個約二十平米的不規則洞穴。火把的光芒照亮了洞內的景象。
洞穴地面上，散落著七八具屍體。
不是人類，是獸人。
這些獸人身穿簡陋的皮甲，身邊散落著粗糙的手斧和投矛，體表有戰鬥留下的傷痕，但致命傷都很統一。
要麼是咽喉被利刃割開，要麼是心臟位置被刺穿，傷口邊緣整齊，顯然出自極其鋒利的武器，且攻擊者手法老練，都是一擊斃命。
而在洞穴角落，堆放著十幾個破損的陶罐，罐口殘留著暗紫色的乾涸物質，散發出夢語菇特有的甜膩氣味。
旁邊還有幾個空著的鐵籠，籠門扭曲變形，像是被從內部暴力破壞。
「獸人獵頭者。」凱薩琳低聲說，她蹲在一具屍體旁，檢查著傷口和裝備，「看這紋身和武器制式，是來自『碎骨部落』的戰士，他們確實是越過邊境的獵頭小隊。」
她站起身，環視洞穴：「但他們死在這裡，而且死了至少兩天，傷口沒有陰影腐蝕的痕跡，不是深黯教派殺的。倒像是……」
「像是被他們自己帶來的『貨物』反噬了。」
秦恩接話，他指著那些空鐵籠：「這些籠子原來關著什麼？變異的凶暴鼬？還是其他被夢語菇催化的生物？獸人負責運輸這些實驗體，但在這裡出了意外，實驗體破籠而出，殺死了看守的獸人。」
雷納德用斧柄撥弄著一個扭曲的鐵籠，金屬欄杆上遍布深深的劃痕。
「看這口子，不是撞開的，是被什麼東西用爪子硬生生撕開的。」
他蹲下身，厚重的皮甲發出摩擦聲。
借著莉娜手中火把跳動的光芒，他仔細檢查地面，在鐵籠旁潮濕的泥地上，除了雜亂的血污和獸人的腳印外，還有一道路徑清晰的拖拽痕跡。
痕跡很新，一路延伸到洞穴深處那個黑暗的甬道口，消失在陰影里。
雷納德黃銅色的眼睛眯了起來，沉聲道：「應該有具屍體不見了，不是自己走的，是被某個傢伙拖走的。」
他的手指撫過鐵籠欄杆上幾道最深的劃痕，又從一道縫隙里摳出一點殘留物。
那是幾縷帶著奇異光澤的銀藍色短毛，堅韌得如同金屬絲，觸手冰涼。
「還有這個……」
他將短毛湊近火光，臉色變得更加嚴峻。
「位移獸，難怪這些倒霉蛋死得這麼『乾淨』。這東西快如鬼魅，爪子比精鋼匕首還利，最要命的是它天生能『位移』。」
「你眼看著它在前面，一爪子掏過來的時候，它實際可能在你側面或者背後，這些獸人至死都沒弄明白攻擊從哪兒來。」
他站起身，環視洞穴內獸人屍體上那些精準致命的傷口，又看了看黑暗的甬道。
「籠子關過一隻位移獸，獸人是看守或者運輸者。出了岔子，這東西跑出來了，殺了所有人，還拖走了一具……可能是當存糧，也可能是別的用途。」
他啐了一口，起身看向秦恩道：「下面如果真有這東西的老巢，我們可得把招子放亮點。它的爪子，你這身板甲都未必扛得住幾下。」
「所以獸人獵頭者運輸催化生物到此，但發生意外，全軍覆沒。」
凱薩琳總結道，但她眉頭依然緊鎖。
「可他們的任務是什麼？把這些催化生物運到哪裡？交給誰？」
莉娜舉著火把，在甬道深處又發現了什麼：「這裡還有一條通道！」
在甬道最內側的岩壁下方，有一個僅容一人匍匐通過的狹窄洞口，之前被一堆亂石半掩著。
莉娜移開幾塊石頭，火把光芒照進去，能看到通道向下傾斜，深不見底，但有微弱的氣流從下方湧出，帶著更濃的血腥和腐臭氣味。
秦恩和凱薩琳對視一眼。
秦恩說：「這下面應該才是真正的目的地。」
凱薩琳點頭：「獸人要交付貨物的地方，可能也是深黯教派在女妖之澗的活動核心。」
雷納德已經檢查完了所有獸人屍體，從其中一具身上搜出一卷用油布包裹的簡陋地圖。
他攤開地圖，上面用獸人語標註了幾個點，其中一個就在女妖之澗區域，旁邊畫著一個倒三角眼睛的符號。
「看來我們找對地方了。」矮人咧嘴，笑容里沒有溫度，「怎麼樣，小子們，要下去看看嗎？下面可能有好東西，也可能有能要我們命的東西。」
凱薩琳握緊了劍柄，湛藍的眼睛在火把光芒中閃著堅定的光：「我的任務就是追蹤他們，查明目的。我必須下去。」
秦恩深吸一口氣，感受著獅鷲盾柄傳來的溫潤觸感。
「那就下去。」
「但我們需要計劃，以及更多的火把。」
四人帶著凝重的心情從岩縫洞穴退回臨時營地。
峽谷上方的天色已近黃昏，永不停歇的「女妖哀嚎」風聲在漸暗的光線中顯得越發悽厲。
「今晚休整，明早下去。」
秦恩將獅鷲盾靠在馬車輪邊，做出了決定。
「我們需要最佳狀態應對下面的東西，尤其是那只能殺死一整隊獸人獵頭者的位移獸。」
雷納德對此沒有異議，矮人默默檢查著戰斧的刃口，又從行李中翻出幾塊磨刀石和一小罐維護武器用的油。
莉娜則開始清點剩餘的物資，治療藥劑還有五瓶，解毒劑三瓶，聖水兩小瓶，閃光彈三枚，煙霧彈兩枚，以及雷納德視為珍寶的「矮人烈火」還剩大約三分之一皮囊。
凱薩琳卸下頭盔，紅髮被汗水浸濕貼在額前。
她仔細擦拭著長劍和盾牌，然後從自己的行囊中取出一捆特製的粗壯蠟燭和一面小銅鏡。
「這是持久明焰蠟燭。」
她向投來目光的秦恩解釋道：「經過神殿祝福，單支能持續燃燒八小時，幾乎不受普通風吹影響。銅鏡可以用來在拐角探查，或者反射光線干擾敵人。」
她頓了頓，補充道：「我不能直接用法術照明了，我的法術位需要保留，下面的情況不明，我們必須做好應對最壞狀況的準備。比如，深黯教派可能不止利用了位移獸，還有別的什麼東西。」
這句話讓氣氛更加沉重。
夜幕徹底降臨時，營地中央升起一小堆謹慎控制的篝火。
四人圍著火堆進食，今天伙食挺豐盛的，
硬麵包、肉乾、奶酪，以及雷納德用那口寶貝鍋煮出的一鍋濃湯，裡面加了耐儲存的根莖和驅寒的香料。
按凱薩琳所說：「你們根本不像是來冒險的，哪個冒險者在野外吃的這麼好！」
追蹤獸人蹤跡多日的她，泄憤式的幹了幾大碗。
飯後，他們開始制定具體的探索策略。
「雷納德是矮人能在完全黑暗中視物。」
秦恩用樹枝在地上畫著簡易示意圖，然後說：「我和莉娜的昏暗視覺在微光下沒問題，而凱薩琳你不一樣，需要穩定光源照明。」
凱薩琳聞言說：「我持盾的手可以拿一支明焰蠟燭，或者固定在肩甲上，但這樣也會讓我們在黑暗中成為顯眼目標。」
「那就分層級照明。」
雷納德嘴裡嚼著菸草，含糊不清地說：「平時只點一支小光源，夠人類丫頭看清腳下就行。真的需要全面照明或者要嚇退某些畏光的東西時，再多點幾支。我和秦恩小子打頭陣，丫頭們居中策應。」
他們還約定了簡單的手勢信號，握拳表示停止，伸出一指指方向，手掌下壓表示潛伏，快速揮動則是緊急危險。
第一班守夜由秦恩和凱薩琳負責，矮人和半精靈遊蕩者需要充足的休息以保持次日探索時的敏銳。
峽谷的夜晚寒冷徹骨。
秦恩裹著斗篷，靠坐在馬車旁，呼吸保持著【回氣】的節奏。
他的目光在營地外圍的黑暗中緩緩掃過，昏暗視覺讓他能看清大約六十尺內的輪廓。
月光被濃厚的霧氣遮蔽，只有那些散發著微弱磷光的奇異苔蘚在岩石上點綴出點點詭譎的亮斑。
凱薩琳坐在他對面，長劍橫放膝頭。
她沒戴頭盔，放下來的披肩紅髮在偶爾掠過的風中微動。
人類的眼睛在黑暗中確實受限，但她顯得很平靜，更多依靠聽覺和直覺。
秦恩低聲說：「你很習慣守夜。」
「在北境行軍時學的。」
凱薩琳的聲音同樣輕，幾乎被風聲掩蓋。
「眼睛會騙人，尤其是黑暗中，但風帶來的氣味、聲音的細微變化、甚至溫度的差異，往往更可靠。」
她沉默了一下，然後忽然問：「你那面盾牌……獅鷲紋章是王室紋章，而這種盾牌據我所知只有一個地方有，這是奧秘法庭給你的？」
「嗯，這面盾牌為了表彰我之前破壞邪教陰謀的功勞，莉娜那雙鞋子也是同樣的獎勵。」
「它很適合你，你的劍術很不錯，用盾的技術也不像是新手。」
凱薩琳看著秦恩，平靜的眼神中帶著認可：「盾牌不僅僅是防禦，用得好的盾手，更能控制戰鬥的節奏和空間。」
襲擊者是幾隻體型到了大型犬，毛皮骯髒打結的鼬類生物，但它們的眼睛泛著不正常的紅光，嘴巴咧開露出誇張的獠牙，前肢的爪子異常發達，在岩石上抓撓時能留下深深的刻痕。
凶暴鼬，黑嚎峽谷特產的危險生物之一，通常單獨或成對行動，以小型動物和腐肉為食。
但此刻幾隻凶暴鼬顯然處於某種狂暴狀態，它們完全無視雷納德和莉娜的反擊，瘋狂地撲擊撕咬，甚至彼此踩踏也不管不顧。
「這些瘋狗鼬吃錯藥了！」
雷納德罵道，他站在馬車壘成的矮牆後，戰斧每一次揮出都逼退一隻撲上來的凶暴鼬，但不敢離開防禦位置，因為莉娜正在他身後，用飛刀精準地射擊那些試圖從側面繞過的敵人。
一隻凶暴鼬被莉娜的飛刀射中肩部，但它只是踉蹌一下，竟用嘴咬住飛刀柄，硬生生拔了出來，然後更加狂暴地衝來！
就在那隻凶暴鼬即將撲上矮牆的瞬間——
凱薩琳的身影已如離弦之箭般切入戰局左側。
她的動作簡潔高效，左手那面刻有晨曦徽記的鳶形盾格開一次撲咬，牙齒與金屬摩擦聲刺耳。
幾乎同時，右手的長劍化作一道冷冽的弧光，自下而上掠向另一隻凶暴鼬暴露的胸腹。
劍刃毫無阻礙地切開皮毛，帶出一蓬血花，那隻野獸哀嚎著翻滾開去。
她的加入瞬間改變了局部態勢。
抓住這個機會，秦恩從另一側切入，他沒有直接攻擊，而是舉盾前沖，用寒鐵盾面狠狠撞向一隻正欲撲擊的凶暴鼬！
「咚！」
一聲悶響，凶暴鼬被撞得翻滾出去，發出痛苦的嘶叫。
秦恩腳步毫不停歇，盾牌順勢下壓，將另一隻試圖撲向雷納德的凶暴鼬死死按在地上，同時右手長劍如閃電般刺出，精準地貫穿了第三隻凶暴鼬的脖頸。
雷納德壓力大減，怒吼一聲躍出矮牆，戰斧帶著開山之勢劈下，將一隻凶暴鼬從頭到尾劈成兩半。
莉娜也從矮牆後現身，兩把暗影鋼匕首在手中翻飛，身形如鬼魅般繞到一隻凶暴鼬側後，匕首精準地刺入其脊椎縫隙，那凶暴鼬頓時癱軟在地。
最後兩隻凶暴鼬見勢不妙，發出嗚咽聲，轉身想逃。
但凱薩琳已經擋在它們的退路上，長劍一揮，金色微光閃過，兩隻凶暴鼬幾乎同時被斬斷前腿，翻滾在地，被趕上的雷納德補刀解決。
戰鬥結束。
雷納德拄著戰斧，瞪著地上的凶暴鼬屍體：「媽的，這些玩意兒平時見人就跑，今天跟磕了藥似的，肯定有問題。」
莉娜正在回收還能用的飛刀，聞言補充道：「它們是從那個方向來的。」
她指向營地西北側，那裡有一片較大的岩縫群。
「我檢查時沒發現巢穴，但現在看來，那裡可能有我們沒發現的入口。」
凱薩琳走到凶暴鼬屍體旁，蹲下檢查，她翻開一隻的眼皮，又檢查了口腔和爪尖，臉色越發嚴肅。
「看這裡。」她指著一隻凶暴鼬的牙床，那裡有暗紫色的細微菌絲狀物質，「這是夢語菇的殘留，這些凶暴鼬被餵食了，或者被動接觸了高濃度的夢語菇孢子，導致永久性狂暴和攻擊性增強。」
凱薩琳站起身，望向西北方的岩縫群：「那裡一定有東西，可能是邪教的臨時儲存點，也可能是實驗場所，就是不知道是否已經被廢棄。」
隨後她看向秦恩和雷納德誇獎道：「你們配合得真好，盾牌推進位造空檔，戰斧強力清場，遊蕩者精準補刀和牽制，這是一個成熟冒險小隊才能有的戰術素養。」
雷納德哼了一聲，但沒反駁，算是接受了稱讚，莉娜則有些不好意思地低下頭，繼續擦拭匕首，不過嘴角露出了一抹笑容。
短暫的休整後，四人決定立刻探查西北方的岩縫群。
岩縫群由七八道寬窄不一的裂縫組成，最寬的能容一人側身通過，最窄的連手都伸不進去。
岩壁潮濕，長著暗綠色的苔蘚，空氣中瀰漫著一股霉味。
莉娜點燃一支短火把，率先鑽進最寬的裂縫。
幾秒後，她的聲音從裡面傳來，帶著壓抑的震驚：「你們……最好進來看看。」
秦恩側身擠入，凱薩琳緊隨其後，雷納德最後進入，矮人的身材在這種狹窄通道里反而成了優勢。
岩縫內部比想像中寬敞，是一個約二十平米的不規則洞穴。火把的光芒照亮了洞內的景象。
洞穴地面上，散落著七八具屍體。
不是人類，是獸人。
這些獸人身穿簡陋的皮甲，身邊散落著粗糙的手斧和投矛，體表有戰鬥留下的傷痕，但致命傷都很統一。
要麼是咽喉被利刃割開，要麼是心臟位置被刺穿，傷口邊緣整齊，顯然出自極其鋒利的武器，且攻擊者手法老練，都是一擊斃命。
而在洞穴角落，堆放著十幾個破損的陶罐，罐口殘留著暗紫色的乾涸物質，散發出夢語菇特有的甜膩氣味。
旁邊還有幾個空著的鐵籠，籠門扭曲變形，像是被從內部暴力破壞。
「獸人獵頭者。」凱薩琳低聲說，她蹲在一具屍體旁，檢查著傷口和裝備，「看這紋身和武器制式，是來自『碎骨部落』的戰士，他們確實是越過邊境的獵頭小隊。」
她站起身，環視洞穴：「但他們死在這裡，而且死了至少兩天，傷口沒有陰影腐蝕的痕跡，不是深黯教派殺的。倒像是……」
「像是被他們自己帶來的『貨物』反噬了。」
秦恩接話，他指著那些空鐵籠：「這些籠子原來關著什麼？變異的凶暴鼬？還是其他被夢語菇催化的生物？獸人負責運輸這些實驗體，但在這裡出了意外，實驗體破籠而出，殺死了看守的獸人。」
雷納德用斧柄撥弄著一個扭曲的鐵籠，金屬欄杆上遍布深深的劃痕。
「看這口子，不是撞開的，是被什麼東西用爪子硬生生撕開的。」
他蹲下身，厚重的皮甲發出摩擦聲。
借著莉娜手中火把跳動的光芒，他仔細檢查地面，在鐵籠旁潮濕的泥地上，除了雜亂的血污和獸人的腳印外，還有一道路徑清晰的拖拽痕跡。
痕跡很新，一路延伸到洞穴深處那個黑暗的甬道口，消失在陰影里。
雷納德黃銅色的眼睛眯了起來，沉聲道：「應該有具屍體不見了，不是自己走的，是被某個傢伙拖走的。」
他的手指撫過鐵籠欄杆上幾道最深的劃痕，又從一道縫隙里摳出一點殘留物。
那是幾縷帶著奇異光澤的銀藍色短毛，堅韌得如同金屬絲，觸手冰涼。
「還有這個……」
他將短毛湊近火光，臉色變得更加嚴峻。
「位移獸，難怪這些倒霉蛋死得這麼『乾淨』。這東西快如鬼魅，爪子比精鋼匕首還利，最要命的是它天生能『位移』。」
「你眼看著它在前面，一爪子掏過來的時候，它實際可能在你側面或者背後，這些獸人至死都沒弄明白攻擊從哪兒來。」
他站起身，環視洞穴內獸人屍體上那些精準致命的傷口，又看了看黑暗的甬道。
「籠子關過一隻位移獸，獸人是看守或者運輸者。出了岔子，這東西跑出來了，殺了所有人，還拖走了一具……可能是當存糧，也可能是別的用途。」
他啐了一口，起身看向秦恩道：「下面如果真有這東西的老巢，我們可得把招子放亮點。它的爪子，你這身板甲都未必扛得住幾下。」
「所以獸人獵頭者運輸催化生物到此，但發生意外，全軍覆沒。」
凱薩琳總結道，但她眉頭依然緊鎖。
「可他們的任務是什麼？把這些催化生物運到哪裡？交給誰？」
莉娜舉著火把，在甬道深處又發現了什麼：「這裡還有一條通道！」
在甬道最內側的岩壁下方，有一個僅容一人匍匐通過的狹窄洞口，之前被一堆亂石半掩著。
莉娜移開幾塊石頭，火把光芒照進去，能看到通道向下傾斜，深不見底，但有微弱的氣流從下方湧出，帶著更濃的血腥和腐臭氣味。
秦恩和凱薩琳對視一眼。
秦恩說：「這下面應該才是真正的目的地。」
凱薩琳點頭：「獸人要交付貨物的地方，可能也是深黯教派在女妖之澗的活動核心。」
雷納德已經檢查完了所有獸人屍體，從其中一具身上搜出一卷用油布包裹的簡陋地圖。
他攤開地圖，上面用獸人語標註了幾個點，其中一個就在女妖之澗區域，旁邊畫著一個倒三角眼睛的符號。
「看來我們找對地方了。」矮人咧嘴，笑容里沒有溫度，「怎麼樣，小子們，要下去看看嗎？下面可能有好東西，也可能有能要我們命的東西。」
凱薩琳握緊了劍柄，湛藍的眼睛在火把光芒中閃著堅定的光：「我的任務就是追蹤他們，查明目的。我必須下去。」
秦恩深吸一口氣，感受著獅鷲盾柄傳來的溫潤觸感。
「那就下去。」
「但我們需要計劃，以及更多的火把。」
四人帶著凝重的心情從岩縫洞穴退回臨時營地。
峽谷上方的天色已近黃昏，永不停歇的「女妖哀嚎」風聲在漸暗的光線中顯得越發悽厲。
「今晚休整，明早下去。」
秦恩將獅鷲盾靠在馬車輪邊，做出了決定。
「我們需要最佳狀態應對下面的東西，尤其是那只能殺死一整隊獸人獵頭者的位移獸。」
雷納德對此沒有異議，矮人默默檢查著戰斧的刃口，又從行李中翻出幾塊磨刀石和一小罐維護武器用的油。
莉娜則開始清點剩餘的物資，治療藥劑還有五瓶，解毒劑三瓶，聖水兩小瓶，閃光彈三枚，煙霧彈兩枚，以及雷納德視為珍寶的「矮人烈火」還剩大約三分之一皮囊。
凱薩琳卸下頭盔，紅髮被汗水浸濕貼在額前。
她仔細擦拭著長劍和盾牌，然後從自己的行囊中取出一捆特製的粗壯蠟燭和一面小銅鏡。
「這是持久明焰蠟燭。」
她向投來目光的秦恩解釋道：「經過神殿祝福，單支能持續燃燒八小時，幾乎不受普通風吹影響。銅鏡可以用來在拐角探查，或者反射光線干擾敵人。」
她頓了頓，補充道：「我不能直接用法術照明了，我的法術位需要保留，下面的情況不明，我們必須做好應對最壞狀況的準備。比如，深黯教派可能不止利用了位移獸，還有別的什麼東西。」
這句話讓氣氛更加沉重。
夜幕徹底降臨時，營地中央升起一小堆謹慎控制的篝火。
四人圍著火堆進食，今天伙食挺豐盛的，
硬麵包、肉乾、奶酪，以及雷納德用那口寶貝鍋煮出的一鍋濃湯，裡面加了耐儲存的根莖和驅寒的香料。
按凱薩琳所說：「你們根本不像是來冒險的，哪個冒險者在野外吃的這麼好！」
追蹤獸人蹤跡多日的她，泄憤式的幹了幾大碗。
飯後，他們開始制定具體的探索策略。
「雷納德是矮人能在完全黑暗中視物。」
秦恩用樹枝在地上畫著簡易示意圖，然後說：「我和莉娜的昏暗視覺在微光下沒問題，而凱薩琳你不一樣，需要穩定光源照明。」
凱薩琳聞言說：「我持盾的手可以拿一支明焰蠟燭，或者固定在肩甲上，但這樣也會讓我們在黑暗中成為顯眼目標。」
「那就分層級照明。」
雷納德嘴裡嚼著菸草，含糊不清地說：「平時只點一支小光源，夠人類丫頭看清腳下就行。真的需要全面照明或者要嚇退某些畏光的東西時，再多點幾支。我和秦恩小子打頭陣，丫頭們居中策應。」
他們還約定了簡單的手勢信號，握拳表示停止，伸出一指指方向，手掌下壓表示潛伏，快速揮動則是緊急危險。
第一班守夜由秦恩和凱薩琳負責，矮人和半精靈遊蕩者需要充足的休息以保持次日探索時的敏銳。
峽谷的夜晚寒冷徹骨。
秦恩裹著斗篷，靠坐在馬車旁，呼吸保持著【回氣】的節奏。
他的目光在營地外圍的黑暗中緩緩掃過，昏暗視覺讓他能看清大約六十尺內的輪廓。
月光被濃厚的霧氣遮蔽，只有那些散發著微弱磷光的奇異苔蘚在岩石上點綴出點點詭譎的亮斑。
凱薩琳坐在他對面，長劍橫放膝頭。
她沒戴頭盔，放下來的披肩紅髮在偶爾掠過的風中微動。
人類的眼睛在黑暗中確實受限，但她顯得很平靜，更多依靠聽覺和直覺。
秦恩低聲說：「你很習慣守夜。」
「在北境行軍時學的。」
凱薩琳的聲音同樣輕，幾乎被風聲掩蓋。
「眼睛會騙人，尤其是黑暗中，但風帶來的氣味、聲音的細微變化、甚至溫度的差異，往往更可靠。」
她沉默了一下，然後忽然問：「你那面盾牌……獅鷲紋章是王室紋章，而這種盾牌據我所知只有一個地方有，這是奧秘法庭給你的？」
「嗯，這面盾牌為了表彰我之前破壞邪教陰謀的功勞，莉娜那雙鞋子也是同樣的獎勵。」
「它很適合你，你的劍術很不錯，用盾的技術也不像是新手。」
凱薩琳看著秦恩，平靜的眼神中帶著認可：「盾牌不僅僅是防禦，用得好的盾手，更能控制戰鬥的節奏和空間。」