第52章 地脈能量構建奇異生態，此事在怪獵中亦有記載
「合作可以。」秦恩最終開口道，目光平靜地看向凱薩琳，「但有些原則需要事先明確。」
凱薩琳認真點頭：「請說。」
「第一，行動指揮。在具體戰術上，我們尊重彼此的經驗，但涉及整體路線和重大決策，需要協商一致。」
「合理。」
「第二，情報共享。無論是關於敵人、地形，還是其他可能影響任務的信息，除非有不得已的理由，否則不應隱瞞。」
「這正是我所希望的。」
「第三，戰利品分配。按出力貢獻分配，有爭議時協商解決。」
凱薩琳笑了：「很公平，我以洛山達之名起誓，在合作期間，必將恪守這些原則，視諸位為並肩作戰的同伴。」
她伸出手，秦恩握住，那隻手看似纖細，但握力十足，掌心有長期握劍形成的老繭。
雷納德也上前用力握了握，莉娜則禮貌性地輕觸即分。
「那麼，合作成立。」
凱薩琳收回手，看了看天色。
「現在剛過正午，如果抓緊時間，我們可以在日落前抵達女妖之澗邊緣，在那裡紮營。夜晚的峽谷比白天危險數倍，我們不應急於深入。」
秦恩點頭同意，四人迅速處理完戰場，清理好自己的蹤跡，然後由凱薩琳帶路，繼續向北行進。
路上，莉娜架著馬車，雷納德呆在馬車上休息，今天晚上他守夜。
而凱薩琳很自然地與秦恩並肩而行，在前面警戒，同時她很自然的詢問起鐵砧鎮的情況，以及秦恩他們之前與深黯教派交鋒的經歷。
秦恩謹慎地選擇了部分信息分享，重點描述了邪教與獸人勾結，計劃襲擊鐵砧鎮並在黑嚎峽谷舉行儀式的情報。
凱薩琳聽得很認真，偶爾追問細節。當聽到秦恩他們摧毀邪教臨時營地，擊殺獸人戰士和陰影驅使者時，她眼中閃過毫不掩飾的讚賞。
「做得好。」
她鄭重地說：「北境需要更多像你們這樣的守護者，王室對北方的控制力……在某些方面確實有限，很多時候，正是依靠地方城鎮的自衛力量和像你們這樣的冒險者，才能抵禦來自荒野和陰影的威脅。」
她的話很含蓄，但秦恩聽出了弦外之音，王室對於北方局勢的掌握，已經開始失控了。
看起來中央王室與北方軍事貴族之間的問題，可能比秦恩預料的要嚴重得多。
大約兩小時後，地形開始明顯變化。
森林逐漸稀疏，取而代之的是裸露的灰黑色岩地和低矮扭曲的耐寒灌木。
空氣變得乾燥，風中帶著仿佛無數人低語嗚咽的聲響，這就是「黑嚎峽谷」得名的原因，永不停息的風穿過岩縫，發出如同哀嚎的聲音。
前方，一道巨大的地裂橫亘在大地之上，兩側岩壁陡峭，深不見底。
灰白色的霧氣從裂谷中源源不斷地湧出，即使是在午後陽光下，也顯得陰森詭異。
女妖之澗，到了。
「前面地形開始陡了。」凱薩琳回頭說道，聲音在永不停歇的峽谷風嚎中依然清晰，「我們需要找個地方把馬車安置好，徒步進入。」
他們已經徹底離開了黑木林的範圍，進入了一片由灰黑色岩石構成的荒蕪地帶。
大地仿佛被某種巨力撕裂，形成無數深淺不一的溝壑和突起。
遠處，那道被稱為「女妖之澗」的巨大地裂如同大地上一道猙獰的傷疤，灰白色的霧氣從裂谷深處源源不斷地湧出，即使在陽光最烈的午後，也給人一種陰冷潮濕的感覺。
更讓人不安的是風聲，那不僅僅是普通的風穿過縫隙的呼嘯，而是一種混雜著尖細嗚咽、低沉呻吟和偶爾刺耳銳鳴的詭異合聲，真的如同傳說中女妖的哀嚎。
「雷納德。」莉娜來到後車廂，用腳輕輕踢了踢矮人的靴子，「該起來了。」
雷納德的鼾聲戛然而止，他猛地坐起，黃眼睛在昏暗中閃著光，手已經握住了放在身旁的戰斧斧柄。
幾秒後，他完全清醒，揉了揉臉：「到了？」
莉娜點點頭：「我們到了目的地的邊緣，看起來得找個相對平坦背風的地方停車。」
十分鐘後，他們在距離女妖之澗裂谷邊緣約兩百米的一處岩壁凹陷處停下了馬車。
這裡三面被高約四五米的岩體環抱，只有一面開口，地勢略高於周圍，不易積水，且視野相對開闊，能觀察到通往裂谷方向的大部分區域。
「這地方不錯。」
雷納德跳下車，活動了一下因顛簸而僵硬的肩膀。
他走到凹陷處邊緣，蹲下身檢查地面和岩壁。
「沒有大型野獸的巢穴痕跡，岩壁堅固，不易攀爬，把馬車橫在開口處，就是個現成的屏障。」
四人開始分工布置臨時營地。
雷納德和秦恩合力將馬車卸下，把馱馬拴在岩壁內側，用帶來的帆布搭起一個簡易的遮雨棚。
馬車本身被橫向推到開口處，車廂朝內，形成一個半封閉的防禦工事。
雷納德又從周圍搬來一些大小合適的石塊，在馬車外側壘起一道齊腰高的矮牆，增加防護。
莉娜則發揮遊蕩者的專長，在營地周圍三十米範圍內布置預警系統。
她在幾處必經之路的岩石縫隙中設置了絆索，末端連接著空罐頭和鈴鐺。
又在幾叢稀疏的耐旱灌木下埋設了捕獸夾，雖然對怪物效果有限，但能造成傷害和發出聲響。
最後，她在營地四角撒上雷納德提供的驅獸膏，那種刺鼻的氣味能嚇退大多數靠嗅覺捕獵的生物。
凱薩琳沒有參與營地建設，她在周圍快速巡視了一圈，確認更大範圍內沒有明顯的威脅。
回來後，她從自己攜帶的袋子裡取出一把看起來平平無奇的白色粉末，開始在營地外圍的地面上細細撒出一個不規則的圈。
見秦恩投來詢問的目光，她解釋道：「這是聖鹽，經過晨曦之主牧師祝福的鹽粒，對陰影生物、不死生物和大多數低階邪魔有驅散作用。雖然不能完全阻擋，但能讓它們在穿越時感到痛苦並暴露位置。」
她撒完最後一捧，站起身，拍了拍手上的殘渣：「好了，基礎的預警和防護都有了，現在我們需要探索附近區域，特別是女妖之澗的邊緣，尋找獸人或邪教活動的痕跡。」
秦恩點點頭：「我和凱薩琳去裂谷邊緣探查地形和痕跡，雷納德，你和莉娜檢查周圍的水源和潛在危險，特別是可能作為巢穴的洞穴或岩縫。一小時後無論有沒有發現，都回到這裡匯合。」
「成。」雷納德抄起戰斧，「正好活動活動筋骨。這地方的味道我不喜歡，太乾淨了，連只蟲子都看不見，不正常。」
確實，秦恩也注意到了。
這片岩地異常寂靜，除了永不停歇的風嚎，幾乎聽不到任何活物的聲音。
沒有蟲鳴，沒有鳥叫，甚至連耐旱植物的葉片在風中摩擦的沙沙聲都很少，這種死寂比明顯的危險更讓人不安。
凱薩琳裝備好她的長劍和鳶形盾，那盾牌表面光滑，中央蝕刻著洛山達的日出徽記。
她將頭盔重新戴上，但沒有放下護面，只是讓頭盔保護住頭頂和後頸。
「秦恩先生，我們走吧。」
凱薩琳說完，率先朝裂谷方向走去。
秦恩拿起獅鷲盾，跟了上去。
越靠近女妖之澗，地面的變化越明顯。
灰黑色的岩石逐漸被一種帶著細微晶體反光的暗紅岩層取代，踩上去會有輕微的「咔嚓」聲，如同踩碎極薄的冰層。空氣中瀰漫的霧氣越來越濃，能見度下降到不足五十米，溫度也明顯降低，呼吸時能看到白汽。
「小心腳下。」
凱薩琳提醒道，她用劍鞘敲了敲前方一塊看似平整的岩石，岩石表面竟然裂開細密的紋路。
「這些岩石被地脈能量長期侵蝕，變得很脆，承受不住太大重量。」
秦恩低頭看去，果然發現許多岩石表面都有類似的網狀裂紋。他調整腳步，儘量踩在看起來顏色較深，質地更堅實的區域。
兩人一前一後，謹慎地向裂谷邊緣推進，大約走了十分鐘，前方傳來清晰的水流聲。繞過一塊形似骷髏頭的巨大風化岩柱後，一條約三米寬的溪流出現在眼前。
溪水是詭異的乳白色，如同稀釋的牛奶，在暗紅色岩床上流淌，發出潺潺聲響。水面上漂浮著薄薄的霧氣，與空氣中的灰白霧氣混在一起。
「別碰這水。」
凱薩琳蹲在溪邊，但沒有靠近，她從腰包里掏出一枚銅幣，輕輕拋入水中。
銅幣沉入乳白色的溪水，幾秒後，接觸水面的部分開始冒出細小的氣泡，並迅速變黑腐蝕，最終在水底化為一小撮綠色鏽渣。
「這麼強的酸性嗎......」
凱薩琳站起身，表情凝重：「這水應該是被地脈能量污染了，這種水質不可能支撐正常的生態系統，但……」
她話音未落，異變陡生！
溪流對岸的岩縫中，數道暗綠色的影子激射而出，直撲兩人！
秦恩的【警覺】專長在最後一刻傳來預警，他幾乎本能地舉盾格擋。
同時凱薩琳已經側身翻滾，長劍出鞘。
「鐺！鐺鐺！」
三道影子撞在獅鷲盾上，發出金屬碰撞般的脆響。
秦恩看清了襲擊者，那是一種約半米長，形似蜥蜴的生物，但皮膚不是鱗片，而是由無數細小的暗綠色晶體構成，在霧氣中泛著詭異的光澤。它們的眼睛是渾濁的乳白色，與溪水顏色相同，嘴巴裂開至耳根，露出密密麻麻的針狀利齒。
其中一隻被盾牌彈開，落在岩石上，四肢的爪尖竟然在岩石表面抓出火星。另外兩隻被凱薩琳躲開，但立刻調整方向，再次撲來！
「酸岩蜥！小心它們的酸液噴吐！」
凱薩琳喊道，她已經站定，長劍橫在身前。
仿佛印證她的話，那隻被秦恩盾牌擋開的岩蜥突然昂起頭，喉嚨部位鼓起一個明顯的腫塊，然後猛地張口——
「嗤！」
一道乳白色的酸液箭矢般射向秦恩面門！
秦恩沒有躲閃，而是將盾牌上舉，獅鷲紋章正對酸液。
酸液擊中盾面，發出「滋滋」的腐蝕聲，但寒鐵材質加上附魔防護，酸液只留下一個淺淺的暗斑，便被彈開，濺落在地面岩石上，立刻腐蝕出幾個小坑。
與此同時，凱薩琳動了。
她一個簡單的前踏步，長劍直刺，劍尖精準地刺入一隻撲來的岩蜥張開的嘴巴，從後腦穿出。手腕一擰一抽，岩蜥的屍體被甩飛，撞在岩壁上，暗綠色的晶體碎片四濺。
另一隻岩蜥從側面襲向她的腿，凱薩琳甚至沒有低頭看，左手的圓盾向下重重一拍！
「噗！」
岩蜥被盾牌拍中背部，晶體甲殼碎裂，身體扭曲變形，當場斃命。
最後那隻噴吐酸液的岩蜥見同伴瞬間死亡，竟發出一聲尖銳的嘶鳴，轉身想逃回溪流。但秦恩已經踏步上前，長劍自下而上斜撩，劍刃從岩蜥腹部切入，幾乎將其斬成兩段。
戰鬥在五秒內結束。
秦恩看著地上三具怪物的屍體，眉頭微皺。這些岩蜥的攻擊性和速度都比普通蜥蜴強得多，而且懂得配合，明顯是被某種力量影響或催化了。
「這些都是地脈污染的產物。」凱薩琳用劍尖撥弄著屍體，「正常岩蜥是棕褐色，以昆蟲和小型齧齒動物為食，膽小畏人。但這些……晶體化的皮膚，乳白色的眼睛，還有強酸體液，都是長期暴露在高濃度陰蝕地脈能量下的變異。」
「但一般來說，女妖之澗這種黑嚎峽谷外圍地區，是不會出現這種級別的地脈污染。」
她蹲下身，檢查岩蜥的屍體：「看這晶體的生長程度，至少變異了三個月以上。說明女妖之澗的地脈異常已經持續了相當一段時間，而且……最近可能在加劇。」
秦恩心中一凜，地脈異常加劇，往往意味著有外力干預，比如，邪教的大型儀式。
「我們需要沿著溪流向上游探查。」凱薩琳站起身，指向溪流來的方向，「酸性水源的源頭，很可能就是地脈能量的一個主要泄露點，也是邪教最可能利用的地方。」
就在這時，遠處傳來一聲短促的的哨音，那是莉娜設置的預警信號之一。
秦恩和凱薩琳同時轉頭望向營地方向。
秦恩沉聲道：「出事了。」
「那就先回去。」
凱薩琳果斷回應，兩人迅速沿原路返回，速度比來時快了一倍。繞過骷髏頭岩柱時，秦恩注意到凱薩琳的步伐異常輕盈，即使在脆弱的岩石上也幾乎不留痕跡，顯然有著高超的平衡感和身體控制力。
五分鐘後，他們接近營地。
雷納德的戰吼和某種野獸的嘶叫聲清晰傳來。
凱薩琳認真點頭：「請說。」
「第一，行動指揮。在具體戰術上，我們尊重彼此的經驗，但涉及整體路線和重大決策，需要協商一致。」
「合理。」
「第二，情報共享。無論是關於敵人、地形，還是其他可能影響任務的信息，除非有不得已的理由，否則不應隱瞞。」
「這正是我所希望的。」
「第三，戰利品分配。按出力貢獻分配，有爭議時協商解決。」
凱薩琳笑了：「很公平，我以洛山達之名起誓，在合作期間，必將恪守這些原則，視諸位為並肩作戰的同伴。」
她伸出手，秦恩握住，那隻手看似纖細，但握力十足，掌心有長期握劍形成的老繭。
雷納德也上前用力握了握，莉娜則禮貌性地輕觸即分。
「那麼，合作成立。」
凱薩琳收回手，看了看天色。
「現在剛過正午，如果抓緊時間，我們可以在日落前抵達女妖之澗邊緣，在那裡紮營。夜晚的峽谷比白天危險數倍，我們不應急於深入。」
秦恩點頭同意，四人迅速處理完戰場，清理好自己的蹤跡，然後由凱薩琳帶路，繼續向北行進。
路上，莉娜架著馬車，雷納德呆在馬車上休息，今天晚上他守夜。
而凱薩琳很自然地與秦恩並肩而行，在前面警戒，同時她很自然的詢問起鐵砧鎮的情況，以及秦恩他們之前與深黯教派交鋒的經歷。
秦恩謹慎地選擇了部分信息分享，重點描述了邪教與獸人勾結，計劃襲擊鐵砧鎮並在黑嚎峽谷舉行儀式的情報。
凱薩琳聽得很認真，偶爾追問細節。當聽到秦恩他們摧毀邪教臨時營地，擊殺獸人戰士和陰影驅使者時，她眼中閃過毫不掩飾的讚賞。
「做得好。」
她鄭重地說：「北境需要更多像你們這樣的守護者，王室對北方的控制力……在某些方面確實有限，很多時候，正是依靠地方城鎮的自衛力量和像你們這樣的冒險者，才能抵禦來自荒野和陰影的威脅。」
她的話很含蓄，但秦恩聽出了弦外之音，王室對於北方局勢的掌握，已經開始失控了。
看起來中央王室與北方軍事貴族之間的問題，可能比秦恩預料的要嚴重得多。
大約兩小時後，地形開始明顯變化。
森林逐漸稀疏，取而代之的是裸露的灰黑色岩地和低矮扭曲的耐寒灌木。
空氣變得乾燥，風中帶著仿佛無數人低語嗚咽的聲響，這就是「黑嚎峽谷」得名的原因，永不停息的風穿過岩縫，發出如同哀嚎的聲音。
前方，一道巨大的地裂橫亘在大地之上，兩側岩壁陡峭，深不見底。
灰白色的霧氣從裂谷中源源不斷地湧出，即使是在午後陽光下，也顯得陰森詭異。
女妖之澗，到了。
「前面地形開始陡了。」凱薩琳回頭說道，聲音在永不停歇的峽谷風嚎中依然清晰，「我們需要找個地方把馬車安置好，徒步進入。」
他們已經徹底離開了黑木林的範圍，進入了一片由灰黑色岩石構成的荒蕪地帶。
大地仿佛被某種巨力撕裂，形成無數深淺不一的溝壑和突起。
遠處，那道被稱為「女妖之澗」的巨大地裂如同大地上一道猙獰的傷疤，灰白色的霧氣從裂谷深處源源不斷地湧出，即使在陽光最烈的午後，也給人一種陰冷潮濕的感覺。
更讓人不安的是風聲，那不僅僅是普通的風穿過縫隙的呼嘯，而是一種混雜著尖細嗚咽、低沉呻吟和偶爾刺耳銳鳴的詭異合聲，真的如同傳說中女妖的哀嚎。
「雷納德。」莉娜來到後車廂，用腳輕輕踢了踢矮人的靴子，「該起來了。」
雷納德的鼾聲戛然而止，他猛地坐起，黃眼睛在昏暗中閃著光，手已經握住了放在身旁的戰斧斧柄。
幾秒後，他完全清醒，揉了揉臉：「到了？」
莉娜點點頭：「我們到了目的地的邊緣，看起來得找個相對平坦背風的地方停車。」
十分鐘後，他們在距離女妖之澗裂谷邊緣約兩百米的一處岩壁凹陷處停下了馬車。
這裡三面被高約四五米的岩體環抱，只有一面開口，地勢略高於周圍，不易積水，且視野相對開闊，能觀察到通往裂谷方向的大部分區域。
「這地方不錯。」
雷納德跳下車，活動了一下因顛簸而僵硬的肩膀。
他走到凹陷處邊緣，蹲下身檢查地面和岩壁。
「沒有大型野獸的巢穴痕跡，岩壁堅固，不易攀爬，把馬車橫在開口處，就是個現成的屏障。」
四人開始分工布置臨時營地。
雷納德和秦恩合力將馬車卸下，把馱馬拴在岩壁內側，用帶來的帆布搭起一個簡易的遮雨棚。
馬車本身被橫向推到開口處，車廂朝內，形成一個半封閉的防禦工事。
雷納德又從周圍搬來一些大小合適的石塊，在馬車外側壘起一道齊腰高的矮牆，增加防護。
莉娜則發揮遊蕩者的專長，在營地周圍三十米範圍內布置預警系統。
她在幾處必經之路的岩石縫隙中設置了絆索，末端連接著空罐頭和鈴鐺。
又在幾叢稀疏的耐旱灌木下埋設了捕獸夾，雖然對怪物效果有限，但能造成傷害和發出聲響。
最後，她在營地四角撒上雷納德提供的驅獸膏，那種刺鼻的氣味能嚇退大多數靠嗅覺捕獵的生物。
凱薩琳沒有參與營地建設，她在周圍快速巡視了一圈，確認更大範圍內沒有明顯的威脅。
回來後，她從自己攜帶的袋子裡取出一把看起來平平無奇的白色粉末，開始在營地外圍的地面上細細撒出一個不規則的圈。
見秦恩投來詢問的目光，她解釋道：「這是聖鹽，經過晨曦之主牧師祝福的鹽粒，對陰影生物、不死生物和大多數低階邪魔有驅散作用。雖然不能完全阻擋，但能讓它們在穿越時感到痛苦並暴露位置。」
她撒完最後一捧，站起身，拍了拍手上的殘渣：「好了，基礎的預警和防護都有了，現在我們需要探索附近區域，特別是女妖之澗的邊緣，尋找獸人或邪教活動的痕跡。」
秦恩點點頭：「我和凱薩琳去裂谷邊緣探查地形和痕跡，雷納德，你和莉娜檢查周圍的水源和潛在危險，特別是可能作為巢穴的洞穴或岩縫。一小時後無論有沒有發現，都回到這裡匯合。」
「成。」雷納德抄起戰斧，「正好活動活動筋骨。這地方的味道我不喜歡，太乾淨了，連只蟲子都看不見，不正常。」
確實，秦恩也注意到了。
這片岩地異常寂靜，除了永不停歇的風嚎，幾乎聽不到任何活物的聲音。
沒有蟲鳴，沒有鳥叫，甚至連耐旱植物的葉片在風中摩擦的沙沙聲都很少，這種死寂比明顯的危險更讓人不安。
凱薩琳裝備好她的長劍和鳶形盾，那盾牌表面光滑，中央蝕刻著洛山達的日出徽記。
她將頭盔重新戴上，但沒有放下護面，只是讓頭盔保護住頭頂和後頸。
「秦恩先生，我們走吧。」
凱薩琳說完，率先朝裂谷方向走去。
秦恩拿起獅鷲盾，跟了上去。
越靠近女妖之澗，地面的變化越明顯。
灰黑色的岩石逐漸被一種帶著細微晶體反光的暗紅岩層取代，踩上去會有輕微的「咔嚓」聲，如同踩碎極薄的冰層。空氣中瀰漫的霧氣越來越濃，能見度下降到不足五十米，溫度也明顯降低，呼吸時能看到白汽。
「小心腳下。」
凱薩琳提醒道，她用劍鞘敲了敲前方一塊看似平整的岩石，岩石表面竟然裂開細密的紋路。
「這些岩石被地脈能量長期侵蝕，變得很脆，承受不住太大重量。」
秦恩低頭看去，果然發現許多岩石表面都有類似的網狀裂紋。他調整腳步，儘量踩在看起來顏色較深，質地更堅實的區域。
兩人一前一後，謹慎地向裂谷邊緣推進，大約走了十分鐘，前方傳來清晰的水流聲。繞過一塊形似骷髏頭的巨大風化岩柱後，一條約三米寬的溪流出現在眼前。
溪水是詭異的乳白色，如同稀釋的牛奶，在暗紅色岩床上流淌，發出潺潺聲響。水面上漂浮著薄薄的霧氣，與空氣中的灰白霧氣混在一起。
「別碰這水。」
凱薩琳蹲在溪邊，但沒有靠近，她從腰包里掏出一枚銅幣，輕輕拋入水中。
銅幣沉入乳白色的溪水，幾秒後，接觸水面的部分開始冒出細小的氣泡，並迅速變黑腐蝕，最終在水底化為一小撮綠色鏽渣。
「這麼強的酸性嗎......」
凱薩琳站起身，表情凝重：「這水應該是被地脈能量污染了，這種水質不可能支撐正常的生態系統，但……」
她話音未落，異變陡生！
溪流對岸的岩縫中，數道暗綠色的影子激射而出，直撲兩人！
秦恩的【警覺】專長在最後一刻傳來預警，他幾乎本能地舉盾格擋。
同時凱薩琳已經側身翻滾，長劍出鞘。
「鐺！鐺鐺！」
三道影子撞在獅鷲盾上，發出金屬碰撞般的脆響。
秦恩看清了襲擊者，那是一種約半米長，形似蜥蜴的生物，但皮膚不是鱗片，而是由無數細小的暗綠色晶體構成，在霧氣中泛著詭異的光澤。它們的眼睛是渾濁的乳白色，與溪水顏色相同，嘴巴裂開至耳根，露出密密麻麻的針狀利齒。
其中一隻被盾牌彈開，落在岩石上，四肢的爪尖竟然在岩石表面抓出火星。另外兩隻被凱薩琳躲開，但立刻調整方向，再次撲來！
「酸岩蜥！小心它們的酸液噴吐！」
凱薩琳喊道，她已經站定，長劍橫在身前。
仿佛印證她的話，那隻被秦恩盾牌擋開的岩蜥突然昂起頭，喉嚨部位鼓起一個明顯的腫塊，然後猛地張口——
「嗤！」
一道乳白色的酸液箭矢般射向秦恩面門！
秦恩沒有躲閃，而是將盾牌上舉，獅鷲紋章正對酸液。
酸液擊中盾面，發出「滋滋」的腐蝕聲，但寒鐵材質加上附魔防護，酸液只留下一個淺淺的暗斑，便被彈開，濺落在地面岩石上，立刻腐蝕出幾個小坑。
與此同時，凱薩琳動了。
她一個簡單的前踏步，長劍直刺，劍尖精準地刺入一隻撲來的岩蜥張開的嘴巴，從後腦穿出。手腕一擰一抽，岩蜥的屍體被甩飛，撞在岩壁上，暗綠色的晶體碎片四濺。
另一隻岩蜥從側面襲向她的腿，凱薩琳甚至沒有低頭看，左手的圓盾向下重重一拍！
「噗！」
岩蜥被盾牌拍中背部，晶體甲殼碎裂，身體扭曲變形，當場斃命。
最後那隻噴吐酸液的岩蜥見同伴瞬間死亡，竟發出一聲尖銳的嘶鳴，轉身想逃回溪流。但秦恩已經踏步上前，長劍自下而上斜撩，劍刃從岩蜥腹部切入，幾乎將其斬成兩段。
戰鬥在五秒內結束。
秦恩看著地上三具怪物的屍體，眉頭微皺。這些岩蜥的攻擊性和速度都比普通蜥蜴強得多，而且懂得配合，明顯是被某種力量影響或催化了。
「這些都是地脈污染的產物。」凱薩琳用劍尖撥弄著屍體，「正常岩蜥是棕褐色，以昆蟲和小型齧齒動物為食，膽小畏人。但這些……晶體化的皮膚，乳白色的眼睛，還有強酸體液，都是長期暴露在高濃度陰蝕地脈能量下的變異。」
「但一般來說，女妖之澗這種黑嚎峽谷外圍地區，是不會出現這種級別的地脈污染。」
她蹲下身，檢查岩蜥的屍體：「看這晶體的生長程度，至少變異了三個月以上。說明女妖之澗的地脈異常已經持續了相當一段時間，而且……最近可能在加劇。」
秦恩心中一凜，地脈異常加劇，往往意味著有外力干預，比如，邪教的大型儀式。
「我們需要沿著溪流向上游探查。」凱薩琳站起身，指向溪流來的方向，「酸性水源的源頭，很可能就是地脈能量的一個主要泄露點，也是邪教最可能利用的地方。」
就在這時，遠處傳來一聲短促的的哨音，那是莉娜設置的預警信號之一。
秦恩和凱薩琳同時轉頭望向營地方向。
秦恩沉聲道：「出事了。」
「那就先回去。」
凱薩琳果斷回應，兩人迅速沿原路返回，速度比來時快了一倍。繞過骷髏頭岩柱時，秦恩注意到凱薩琳的步伐異常輕盈，即使在脆弱的岩石上也幾乎不留痕跡，顯然有著高超的平衡感和身體控制力。
五分鐘後，他們接近營地。
雷納德的戰吼和某種野獸的嘶叫聲清晰傳來。