第32章 歡迎來到真正的冒險，菜鳥們，希望你們準備好了
秦恩和莉娜都是一愣。
「雷納德？」莉娜回想起來，「那個整天喝酒的矮人戰士？」
「喝酒是因為他想喝，不是因為他只會喝酒。」
老湯姆走回爐邊，重新拿起鐵鉗。
「那老小子年輕時欠我一條命，他頹了這麼多年，也該活動活動筋骨了，有他在，你們活著回來的機會能多三成。」
他頓了頓，補充道：「告訴他，這次不是白干，凱斯那邊該給的報酬一分不會少，但我要他保證，把你們兩個囫圇個兒帶回來。」
秦恩深吸一口氣，站起身：「我明白了，謝謝您，湯姆先生。」
老湯姆擺擺手，不再看他，專注地盯著爐火：「要謝就謝你們自己，要是你們是扶不上牆的爛泥，我也不會開這個口，去吧，趁天還早。」
冒險者公會在午後略顯冷清，幾個宿醉未醒的冒險者趴在角落的桌子上打鼾，獨臂酒保慢條斯理地擦拭著杯子。
秦恩和莉娜徑直走向吧檯，秦恩看向酒保，然後笑著開口：
「老哥，我們找雷納德，他在嗎？」
酒保抬眼看了看他們，又看了看他們全副武裝的打扮，沒多問，用拇指指了指後廚方向：「在裡面折騰他的『特製燉肉』呢，快好了，現在去可能蹭上一碗。」
公會廚房比想像中寬敞，但此刻瀰漫著一股濃烈而複雜的香氣，燉肉的醇厚、香料的辛辣、某種根莖的甜味，還有一絲醇香的酒氣。
巨大的鐵鍋架在灶上，咕嘟咕嘟冒著泡。
雷納德背對著門口，正踮腳往鍋里撒最後一把香草。
他依舊穿著那件沾滿油漬的皮圍裙，三條紅鬍子編成的辮子隨著動作晃動。
「聞著不錯。」秦恩開口道。
矮人猛地轉身，看到是他們，黃牙一咧：「喲！這不是我們鐵砧鎮的新星嗎？怎麼，聞著味兒來的？算你們有口福，我這鍋『矮人火焰燉肉』，三年沒開伙了。」
他拿起長勺攪了攪鍋里的內容，肉塊、土豆、胡蘿蔔和各種不認識的地下根莖在濃稠的湯汁中翻滾，色澤誘人。
「雖然很想嘗嘗這美味的燉肉，但有件事情我想先和雷納德先生說一聲。」
秦恩上前一步，看著雷納德笑著說：「湯姆先生讓我們來找你，他說，你還人情的時候到了。」
廚房裡的氣氛瞬間變了。
雷納德臉上的嬉笑慢慢斂去，那雙總是醉眼朦朧的眼睛裡，某種沉澱已久的東西浮了上來。
他放下長勺，用圍裙擦了擦手，動作很慢。
「老湯姆……」他低聲重複，然後抬頭，「他讓你們來找我？為了什麼事？」
秦恩將凱斯的委託簡單說了一遍，重點強調了黑木林深處，邪教聚集點，可能正面衝突這些關鍵詞。
雷納德聽著，一言不發。
他從腰後摸出另一個小一些的酒囊，拔掉塞子，灌了一大口，這次沒有分享的意思。
「老湯姆還真會給我找事。」
他抹了把嘴，聲音沙啞的說：「黑木林深處，邪教窩點……哈，聽起來就像我年輕時最愛的那種『樂子』。」
他轉過身，用長勺舀起一點湯汁嘗了嘗，點點頭，然後熄滅了灶火。
整個過程中，他的背影顯得異常寬厚而沉重。
「你們倆，」雷納德忽然問，沒有回頭，「殺過人嗎？我指的是，那種會說話、會求饒、會詛咒你的，真正的人。」
莉娜身體一僵，秦恩沉默了兩秒：「沒有。」
「那你們可能很快就要有了。」
雷納德轉過身，臉上已沒了絲毫醉意，只有一種經歷過太多生死的老兵特有的冷硬。
「邪教徒也是人，而且往往是更瘋狂，也更不怕死的那種。他們會用你們想像不到的方式戰鬥，會設下你們看不穿的陷阱，會在死前拉你們墊背。」
他走到秦恩面前，仰頭看著這個比他高出一大截的少年，但氣勢上卻絲毫不遜：「老湯姆讓我還人情，我可以跟你們去。」
「但我要你們清楚，這不是去郊遊，也不是去清理沒腦子的哥布林。我們可能會死在那裡，死得很難看，屍體都未必找得回來。」
「我知道。」秦恩的聲音很平靜，「所以我們來找你。」
雷納德盯著他看了很久，那雙眼睛裡閃過審視，最後是一絲近乎欣慰的神色。
「行。」他最終說，扯下圍裙扔到一邊，「這活兒我接了，但不是為了老湯姆的人情，那老傢伙的恩情我早還不清了。我接，是因為你們倆看起來還沒被這狗屎世界磨掉最後那點蠢氣。」
他走向廚房角落，那裡靠著一把用厚布包裹的長條狀物體。
他扯開布，露出一把幾乎和他等高的雙手戰斧，斧刃寒光凜冽，斧背上刻著古老的矮人符文。
「給我半小時收拾東西。」雷納德開始檢查斧刃，「然後我們去見凱斯，報酬的事，我得親自跟那眼鏡佬談，奧秘法庭那幫人，你不盯著，他們能用一個銅板買你的命。」
他頓了頓，看向秦恩和莉娜，黃牙再次咧開，但這次的笑容里有了不一樣的意味：
「歡迎來到真正的冒險，菜鳥們，希望你們準備好了。」
鎮政廳後院的空地上停著兩輛加蓋的貨運馬車，幾名穿著奧秘法庭制服的隊員正將幾個密封的木箱和包裹搬上車廂。
凱斯站在台階上，手裡拿著清單逐項核對，西耶娜則在一旁低聲與一名信使交代著什麼。
當秦恩、莉娜和雷納德走進後院時，搬運的隊員們動作都頓了一下，目光在那把醒目的矮人戰斧上停留片刻，又迅速移開。
凱斯抬起頭，看到雷納德時，金絲眼鏡後的眼睛微微眯起：「雷納德·銅須，真是……久違了。」
「凱斯調查官。」雷納德大大咧咧地點頭，紅鬍子在午後的風中微微晃動，「聽說你給我們家小朋友找了個挺刺激的活兒？」
凱斯將清單遞給身邊的隊員，走下台階。
他的目光在秦恩和莉娜臉上掃過，最後落回雷納德身上：「所以你們決定接了？」
「接不接，得先聽聽價錢。」
雷納德把戰斧拄在地上，雙手交疊搭在斧柄末端，那姿態不像是在談判，倒像是在自家酒館裡閒聊。
「黑木林深處，邪教據點，可能正面衝突，這種活計，按公會標準，至少是青銅級小隊任務，起步價10枚金幣，還得看有沒有人願意去。」
凱斯面色不變：「奧秘法庭的委託，報酬不會低於市場價。」
「那具體是多少？」雷納德追問，「而且我們三個人，怎麼分？按出力？按資歷？還是按活到最後的運氣？」
「雷納德？」莉娜回想起來，「那個整天喝酒的矮人戰士？」
「喝酒是因為他想喝，不是因為他只會喝酒。」
老湯姆走回爐邊，重新拿起鐵鉗。
「那老小子年輕時欠我一條命，他頹了這麼多年，也該活動活動筋骨了，有他在，你們活著回來的機會能多三成。」
他頓了頓，補充道：「告訴他，這次不是白干，凱斯那邊該給的報酬一分不會少，但我要他保證，把你們兩個囫圇個兒帶回來。」
秦恩深吸一口氣，站起身：「我明白了，謝謝您，湯姆先生。」
老湯姆擺擺手，不再看他，專注地盯著爐火：「要謝就謝你們自己，要是你們是扶不上牆的爛泥，我也不會開這個口，去吧，趁天還早。」
冒險者公會在午後略顯冷清，幾個宿醉未醒的冒險者趴在角落的桌子上打鼾，獨臂酒保慢條斯理地擦拭著杯子。
秦恩和莉娜徑直走向吧檯，秦恩看向酒保，然後笑著開口：
「老哥，我們找雷納德，他在嗎？」
酒保抬眼看了看他們，又看了看他們全副武裝的打扮，沒多問，用拇指指了指後廚方向：「在裡面折騰他的『特製燉肉』呢，快好了，現在去可能蹭上一碗。」
公會廚房比想像中寬敞，但此刻瀰漫著一股濃烈而複雜的香氣，燉肉的醇厚、香料的辛辣、某種根莖的甜味，還有一絲醇香的酒氣。
巨大的鐵鍋架在灶上，咕嘟咕嘟冒著泡。
雷納德背對著門口，正踮腳往鍋里撒最後一把香草。
他依舊穿著那件沾滿油漬的皮圍裙，三條紅鬍子編成的辮子隨著動作晃動。
「聞著不錯。」秦恩開口道。
矮人猛地轉身，看到是他們，黃牙一咧：「喲！這不是我們鐵砧鎮的新星嗎？怎麼，聞著味兒來的？算你們有口福，我這鍋『矮人火焰燉肉』，三年沒開伙了。」
他拿起長勺攪了攪鍋里的內容，肉塊、土豆、胡蘿蔔和各種不認識的地下根莖在濃稠的湯汁中翻滾，色澤誘人。
「雖然很想嘗嘗這美味的燉肉，但有件事情我想先和雷納德先生說一聲。」
秦恩上前一步，看著雷納德笑著說：「湯姆先生讓我們來找你，他說，你還人情的時候到了。」
廚房裡的氣氛瞬間變了。
雷納德臉上的嬉笑慢慢斂去，那雙總是醉眼朦朧的眼睛裡，某種沉澱已久的東西浮了上來。
他放下長勺，用圍裙擦了擦手，動作很慢。
「老湯姆……」他低聲重複，然後抬頭，「他讓你們來找我？為了什麼事？」
秦恩將凱斯的委託簡單說了一遍，重點強調了黑木林深處，邪教聚集點，可能正面衝突這些關鍵詞。
雷納德聽著，一言不發。
他從腰後摸出另一個小一些的酒囊，拔掉塞子，灌了一大口，這次沒有分享的意思。
「老湯姆還真會給我找事。」
他抹了把嘴，聲音沙啞的說：「黑木林深處，邪教窩點……哈，聽起來就像我年輕時最愛的那種『樂子』。」
他轉過身，用長勺舀起一點湯汁嘗了嘗，點點頭，然後熄滅了灶火。
整個過程中，他的背影顯得異常寬厚而沉重。
「你們倆，」雷納德忽然問，沒有回頭，「殺過人嗎？我指的是，那種會說話、會求饒、會詛咒你的，真正的人。」
莉娜身體一僵，秦恩沉默了兩秒：「沒有。」
「那你們可能很快就要有了。」
雷納德轉過身，臉上已沒了絲毫醉意，只有一種經歷過太多生死的老兵特有的冷硬。
「邪教徒也是人，而且往往是更瘋狂，也更不怕死的那種。他們會用你們想像不到的方式戰鬥，會設下你們看不穿的陷阱，會在死前拉你們墊背。」
他走到秦恩面前，仰頭看著這個比他高出一大截的少年，但氣勢上卻絲毫不遜：「老湯姆讓我還人情，我可以跟你們去。」
「但我要你們清楚，這不是去郊遊，也不是去清理沒腦子的哥布林。我們可能會死在那裡，死得很難看，屍體都未必找得回來。」
「我知道。」秦恩的聲音很平靜，「所以我們來找你。」
雷納德盯著他看了很久，那雙眼睛裡閃過審視，最後是一絲近乎欣慰的神色。
「行。」他最終說，扯下圍裙扔到一邊，「這活兒我接了，但不是為了老湯姆的人情，那老傢伙的恩情我早還不清了。我接，是因為你們倆看起來還沒被這狗屎世界磨掉最後那點蠢氣。」
他走向廚房角落，那裡靠著一把用厚布包裹的長條狀物體。
他扯開布，露出一把幾乎和他等高的雙手戰斧，斧刃寒光凜冽，斧背上刻著古老的矮人符文。
「給我半小時收拾東西。」雷納德開始檢查斧刃，「然後我們去見凱斯，報酬的事，我得親自跟那眼鏡佬談，奧秘法庭那幫人，你不盯著，他們能用一個銅板買你的命。」
他頓了頓，看向秦恩和莉娜，黃牙再次咧開，但這次的笑容里有了不一樣的意味：
「歡迎來到真正的冒險，菜鳥們，希望你們準備好了。」
鎮政廳後院的空地上停著兩輛加蓋的貨運馬車，幾名穿著奧秘法庭制服的隊員正將幾個密封的木箱和包裹搬上車廂。
凱斯站在台階上，手裡拿著清單逐項核對，西耶娜則在一旁低聲與一名信使交代著什麼。
當秦恩、莉娜和雷納德走進後院時，搬運的隊員們動作都頓了一下，目光在那把醒目的矮人戰斧上停留片刻，又迅速移開。
凱斯抬起頭，看到雷納德時，金絲眼鏡後的眼睛微微眯起：「雷納德·銅須，真是……久違了。」
「凱斯調查官。」雷納德大大咧咧地點頭，紅鬍子在午後的風中微微晃動，「聽說你給我們家小朋友找了個挺刺激的活兒？」
凱斯將清單遞給身邊的隊員，走下台階。
他的目光在秦恩和莉娜臉上掃過，最後落回雷納德身上：「所以你們決定接了？」
「接不接，得先聽聽價錢。」
雷納德把戰斧拄在地上，雙手交疊搭在斧柄末端，那姿態不像是在談判，倒像是在自家酒館裡閒聊。
「黑木林深處，邪教據點，可能正面衝突，這種活計，按公會標準，至少是青銅級小隊任務，起步價10枚金幣，還得看有沒有人願意去。」
凱斯面色不變：「奧秘法庭的委託，報酬不會低於市場價。」
「那具體是多少？」雷納德追問，「而且我們三個人，怎麼分？按出力？按資歷？還是按活到最後的運氣？」