第113章 下崗
第113章 下崗
趙犰揉了揉發癢的鼻子。
方才突如其來的一陣噴嚏衝動，讓他急忙仰起臉，迎著午後刺眼的日光，巴望能痛痛快快把那一聲噴嚏打出來。
可那噴嚏偏生卡在了鼻腔深處，隨著幾口唾沫的吞咽，竟被硬生生咽進了肚子裡。
這下子，趙仇只覺得渾身都不自在。
這種噴嚏打不出來的憋悶勁兒，簡直像被刻意掐斷似的，難受得如同受刑。
「娘的，怎麼回事————」
趙犰一邊揉著鼻頭，一邊含糊地嘟囔了一句。
站在對面的店老闆瞧見他這副模樣，立刻堆滿了殷勤的笑容：「您是不是哪裡不舒服？要不要給您倒碗水？」
「沒事，沒事。」趙仇擺了擺手。
他今日在這店裡訂下了不少原礦，花出去好些金元帥，在這老闆眼裡，自然成了捨得掏錢的貴客。
面對這樣的金主，只要不傻，誰都樂意賠笑臉，這老闆也不例外。
但趙仇並不想在此多作停留。今天出門本就晚了，加上路途著實不近，就算有六臂修羅幫著趕路，等回去時天色恐怕也已擦黑。
走夜路安不安全倒不是問題，畢竟有六臂修羅護著，東境這一帶能傷到他的人寥寥無幾。
只是太晚回去終究不太方便。
此處終究不是凡俗地界，一旦入了夜，陰陽交變，誰知會冒出什麼古怪，還是穩妥些為好。
趙犰婉拒之後，老闆也沒再強求，只笑呵呵地招呼手下的學徒，催他們快些把貨物搬到趙犰的「大馬」背上。
學徒正忙活著，趙仇忽然瞥見門外走來一隊人馬。他抬眼望去，只覺得為首那人氣度不凡。
那是個中年男子，身穿一件略顯古舊的長褂，身旁跟著兩名隨從。
左邊那人身材魁梧，穿的倒是城裡時尚的打扮，即便在這寒冬里，也只套了件緊身短袖，下身是條束腳長褲。
右邊是個年輕姑娘，上身裹著帶厚絨的貂皮大衣，衣襟微時，隱約能瞥見底下那雙白皙的腿。
其餘部分都被衣裳遮得嚴實，看不太真切，但想來這一身打扮底下，大抵藏著些惹人眼目的裝扮。
那中年男人渡至店鋪門口，側目便瞧見了店內的趙仇，目光在他身上停留了片刻，帶著幾分審視的意味。
店老闆一見到他，頓時臉上堆笑，快步迎上前去，連連點頭哈腰：「哎喲！馬鎮長！您怎麼有空光臨小店了？」
「沒什麼，例行巡街罷了。」
中年男人略略領首，隨即問道：「這位是？」
「這是小店客人，來買鐵礦的。」
馬鎮長又打量了趙犰兩眼，最終將視線落在他那匹「大馬」上。
他眯了眯眼睛，神色間透出些微疑惑，接著便緩緩朝「大馬」走近。
就在他即將貼近之時，趙仇忽然側身擋在了前面。
「您就是大馬鎮的鎮長吧，」趙犰臉上綻開笑容，伸手握住馬鎮長的手，「久仰大名，今日總算見著您本人了。
馬鎮長打量著趙仇，兩側的手下當即跨步上前，意圖將趙犰與鎮長隔開。
眼見氣氛驟然緊繃，馬鎮長卻忽地抬手一擺，徑直攔下了手下。他目光緊緊鎖在趙犰臉上，心頭莫名一動，竟覺得眼前這年輕人透著幾分親和。
「過獎了。」
馬鎮長和善地抽回手，朝趙犰微微頷首，沒再留意那匹「大馬」，轉身便領著兩名手下離開了。
待馬鎮長走遠，一直堆著笑的趙犰才慢慢斂起神看戲的法門。
他額角已沁出薄汗。
方才借著此法，他將自己「染」作尋常路人，雖未戴面具、效果有損，但讓人放鬆警惕尚能做到。
倘若馬鎮長真察覺了藏在「大馬」中的六臂修羅，雙方恐怕免不了一場衝突。
趙犰向來習慣往最壞處想。
即便六臂修羅戰力強悍，可這兒到底是別人的地盤，他總覺得勝算不大。
萬一對方掏出什麼古舊法寶呢？
萬一打著打著周遭房屋都活化起來，變作能從襠下發射火箭的巨型傀儡呢？
終究還是避開為妙。
鎮長仍在巡街，此地不宜久留。
趙犰又催了店長几句，待礦石裝妥，便迅速帶著六臂修羅離開鎮子。
此刻他腳下生風，片刻不停。
不多時出了鎮，天色已近傍晚，夕陽漸沉。趙猶望了望天色，估算此時趕路，應能在天黑前回到駐地，遂拍了拍六臂修羅，催它加快腳步。
六臂修羅剛邁步，趙犰便覺懷中蓮花瓣輕輕一顫。
是徐禾回信了。
他掏出花瓣細看，待讀完其上文字，臉色陡然一變。
「果然還是這樣了————」
趙犰深深嘆了口氣。只見花瓣上清晰地寫著：「大山城產線變遷，鐵佛厂部分分供南商。
「鐵佛廠工人————
「開始大規模下崗了。」
年關將至。
每逢此時節，大山城的街道總是透著一股懶散的倦意。
因地處北方，天色黑得早，氣候也寒涼，任誰也不願頂著臘月里的冷風在外勞作，大伙兒都在年前早早備妥，回到自家小窩，盼著過個安穩年。
有些人早早備齊年貨，回了鄰近的老家村子，拜一拜祠堂：也有一家子全住在城裡某處公寓的，日子倒也清閒自在。
近來，從白首城來的南商進了大山城，大百貨的商區里添了不少南邊的新奇玩意兒。
有高高的玻璃瓶，灌上水後往燈籠邊的暖爐一插，便能燒熱清水；也有四四方方的大匣子，一打開就能瞧見裡頭黑白的人影咿呀唱著曲兒。
哪怕節目翻來覆去就那麼幾個，仍引得不少人伸著脖子盼。
可惜那方匣子的價錢實在太高，城裡闊綽的老爺們或許不把那幾枚叮噹響的金元帥放在眼裡，尋常居民卻定然買不起。
便只能路過百貨車外側時在展示櫃前稍站片刻，望一望那新鮮光景。
在這城中，除了那些最有錢的老爺，地位最高的便要數鐵佛廠的工人了。
鐵佛廠的活兒累，但工錢也給得多，每逢發餉的日子，工人們口袋裡總是咽當作響。鐵瓜子混著銀元，袋子一搖，便是清清脆脆的錢音。
一到那日子，城裡也仿佛過節一般，飯館、夜場，好多地方都能見到工人們的身影。
工人們兜里的銀元，在發餉的日子裡嘩嘩作響，輕易就淌向了酒肆、飯鋪和姑娘們笑臉旁。
大山城的日子，因這聲響而顯出幾分暖和氣力。
姑娘們眼裡的光也是常常落在這些穿著工服的身影上，能嫁給一個鐵佛廠的工人，是樁體面的指望。
更有那拔尖兒的工人，能住到廠里分給他們房子。
房子就在廠子旁邊，幾棟灰撲撲的四層小樓，手拉手圍成一個「井」字，塞滿了工人一家老小的呼吸。
天蒙蒙亮，男人們的身影匯入通往廠房的道上，留下的女人們便在井字天光下聚攏，東家的鹽咸了，西家的娃病了，閒話攙著炊煙。
到了晚上，偶爾有酒香和笑聲從某扇窗里漏出來，填滿了小小的格子。
日子仿佛就該是這樣，直到地老天荒。
誰也未曾料到，鐵老爺和大少爺，一前一後，竟都死了。
偌大的廠子，便落在了二少爺肩上。
二少爺帶來了南邊的商人，說他們有通天的本事，能點石成金。
他要把廠里的產線賣給他們。
二少爺說，這是為了鐵佛廠能「更上一層樓」。說是那南商的錢能引來更多好東西，分外亮堂。
工人們聽著，像聽天書。
他們大字不識幾個，但二少爺是讀過書的。
讀書人說的話，總該是對的。
既然二少爺說南商能讓大伙兒掙更多的錢，那就信。
南商們果然來了，浩浩蕩蕩，臉上堆著恰到好處的笑，牙齒白得晃眼。
他們走進廠房，拍拍這個的肩膀，握握那個的手，聲音洪亮地打著保證，字正腔圓地說著「跟著我，定叫大家荷包鼓脹」。
然後，鐵佛廠就不再需要這麼多人了。
南邊的商人，不需要那麼多做護法金剛的產線，他們口袋裡，揣著更能生錢的買賣。
於是，通知下來了。
廠里活兒少了，大家先回家歇著。
「歇著？那工錢呢？」
「歇著，自然是沒有工錢的。」
「那房子還能住嗎？」
「歇著，房子自然也不能住了。」
一戶家裡的頂樑柱，就這麼無聲無息地折了。
這一日早晨，下雪了。
漢子們拖著步子，茫茫然回到那「井」字院裡，仿佛只是下了一個早班。
掏出鑰匙，插進鎖孔。
插不進去。
這認了幾年家門，沉默地拒絕了他的進入。
原來這窩窩，也早已不是歸處。
「下雪了。」
周桃將雙手捧到掌心前，輕輕呵出一團白氣。
她丹田中湧起一股熱流，口中仿佛吹出了一股暖風，將微微僵硬的指尖熨得柔軟起來。
遠處街邊栽著幾株梅樹，皆是沈公子的手筆。此刻雪落紛紛，卻未能掩住梅梢，反讓那幾簇花苞綻出鮮亮色澤。
沈公子偏愛這些鮮麗物事，認為四季皆應有花開，這才栽下了這些樹。
若在往年此時，樹旁本該滿是挺直腰板走在街上的工人，臨近年關，他們總會手持竹竿，將花燈懸掛於自家門前。
——
隨後便該響起鑼鼓與爆竹聲。
過年時節理當如此，既為辭別舊歲，亦為祈願來年豐足。
可今歲的長街之上，卻莫名少了幾分生氣。
徐禾也望向街道。
她凝視著這條寂寥長街，輕輕一嘆。
徐禾原有許多熟識的主顧，皆是父親昔日結交的友人。
而這些人的生意，多半與鐵佛廠關聯緊密。
半月之前，鐵佛廠尚未被沈公子為首的南商接手時，這些友人偶還會來此處略照拂徐禾一二。
如今卻一個也見不著了。
徐禾只打聽過幾位相熟之人，再見時，瞧見的亦是一張張倦容罷了。
在這大山城中，任憑往日何等體面的活計，任憑曾經多麼了得的人物，終究抵不過那些真正的大老爺們口中輕飄飄的一句話。
「桃子，該走了。」
徐禾朝周桃招了招手，周桃點頭應下，二人一同登上馬車。
賣了老宅的徐禾手中雖有一筆厚實錢財，卻仍未購置那護法金剛。
那物件價錢終究太高，徐禾掂量許久，仍覺買兩匹良馬更為合算。
路途護衛暫且無需旁人，自從沈公子手中重新購得一桿長槍後，徐禾便又能揮動那柄風襲大槍。
只要不遇上六臂修羅那般殺伐機器，徐禾自信難有幾人能與她為敵。
更何況，周桃學了趙猶所授的本事後，身手亦是日進，尋常角色已難近她身。
馬車徐徐前行，坐在馭座的徐禾側首望了望遠處的舊寓。
父親留下的屋子，終是賣出去了。
朦朧間，徐禾瞥見張小芊正立於公寓門前，身裹一襲絨袍，依舊銜著那杆長煙。
這些時日她未修發，原本蜷曲的長髮已垂至背心，上半捲曲、裡面蓋著垂順的髮式別致好看，尋常姑娘大抵也無暇打理這般發梢。
察覺徐禾的目光，張小芊放下菸斗，輕輕吐出一縷煙，朝她的方向揮手作別。
徐禾亦抬手回應。
馬車漸行漸遠，緩緩駛離了城區。
徐禾靠向身後軟榻，閉目感受周遭掠過的寒風。
照這行程，抵達趙猶那兒時，恰是年關。
卻未料到，今年過年竟是這般光景。
隨著馬蹄聲聲，二人不久便行至城外泥路。
徐禾忽覺幾道視線暗中窺探。
她猛然睜眼，掃向道路兩旁：
那兒正杵著幾個混混模樣的人，目光貪婪地盯向她們。
徐禾冷嗤一聲，順手自椅下抽出長槍，凌空一揮，劃出一道凜冽弧光。
那群人見她這般架勢，哪還敢上前，當即狼狽逃散。
待其遠去，坐在車廂里的周桃才悶悶傳來話音：「阿姐，那些人瞧著有些眼熟，像是衙頭幫的。」
「是，正是衙頭幫的人。」
「衙頭幫的人也尋不著活計了？」周桃滿眼困惑，眉頭微蹙，「我曉得廠里的工人沒了生計，可他們怎會————」
「工人無活可干，他們自然也無從得活。」
徐禾輕聲道。
衙頭幫自被鐵佛廠收編後，內里究竟混著多少正經工人、多少地痞無賴，這筆帳本就糊塗。唯一清楚的是，南商一來，衙頭幫便撐不住了。
大山城這顆為禍多年的毒瘤，竟這般悄無聲息地垮了。
不是被署局剿滅，亦非讓哪位橫空出世的豪傑踏平。
只如歲月洪流里一粒石子，被人隨意一腳，踢開了去。
徐禾不知那些終日荒唐之人如今作何感想。
她只明白，若非早先謀劃周全、及時離開大山城，自己那本就搖搖欲墜的營生，怕是要更加難以為繼。
畢竟這租賃的買賣，終歸得城裡人兜里有餘錢。
她抬手揉了揉臉頰，緩過一口氣，不再深想，只將目光投向車前，繼續驅馬前行。
待到日頭將近正午，馬車便行至一座村莊前。
遠遠望見村落輪廓，周桃湊近窗邊，對徐禾說道：「阿姐，這兒就是趙犰住的村子。」
徐禾抬眸望去，村舍儼然，瞧著安寧，似乎還未被城裡的風波波及————
不對！
徐禾立刻察覺，這份安寧僅是表象。
村口早已堵滿了人，兩方人馬正相互對峙，氣氛緊繃。
她眉頭微皺，腕上輕輕一抖，馬鞭揚起，催著馬匹加快了步子。
不一會兒，馬車便駛到村旁，停在一個既不會貿然捲入衝突、又能讓徐禾聽清爭執的位置。
此時徐禾才看清，對峙的一方多是村民打扮，身上大多套著工人服飾，手裡攥著鐵棍等鋼廠里常見的家什，一個個神色警惕，嚴陣以待。
另一方則像南來的商賈，為首的是個油頭粉面的男子，身後跟著幾名精悍武夫，顯然不是善茬。
「今兒說什麼也不准你們過去！咱們可是簽了合同的！」
「哎呀，別動氣嘛，我們不過是來商議收回廠子，又非來找麻煩————」
兩撥人吵吵嚷嚷，話語交錯，嘈雜中徐禾仍辨出了大概。
前些日子，鐵佛廠在這村子投建了一座分廠，讓村里得了不少實惠。可自從南商接手，整個鐵佛廠都被轉賣，如今的話事人早已不是今家二少爺。
城裡的廠子尚且開始收縮，何況這些偏遠村落的分廠。
南商派人前來交涉，但村民們剛嘗到甜頭，哪肯輕易放手，兩邊便僵持不下O
南商終究拗不過人多勢眾的村民，最終只得擺擺手，帶著人悻悻離去。
人群漸散，唯剩一個中年漢子獨坐村口，背影透出幾分頹唐。
徐禾望著那人，沉吟片刻。
她記得趙猶提過，當初簽合約時，他曾為這村子爭得些許分紅。
眼下既與趙仇能通音信，要不要————將這事告訴他？
心思轉了一圈，徐禾終歸還是覺得此事該和趙仇聯絡一聲。
於是她徑直翻身下了馬車，朝那頹然坐在村口的中年男人走去。
那中年人見徐禾走來，神情微微一恍：「這位姑娘，你是————」
「我是趙仇的朋友。之前聽他說過這邊的情況，正巧路過瞧見這情形，便想來問問。」
中年人一聽徐禾這話，抬手扶住額頭，長長嘆出一口氣：「唉，小九啊————都怪我當初沒聽小九的勸————
」
他滿眼的疲憊掩也掩不住：「那時候小九就提醒我，鐵佛廠這邊怕是要出事，我還當他是危言聳聽，沒往心裡去。如今一看，竟真叫他說中了————」
「有什麼我能幫上忙的嗎？」徐禾順口問道。
只不過她也明白，單憑自己一人之力，想幫忙怕是力不從心。
那中年人聽了，低頭思量片刻。
忽然他抬起臉：「姑娘，你知道小九眼下在哪兒嗎？」
徐禾沒有答話。
「這廠子————恐怕終究是守不住了。南商雖說答應賠錢，可我信不過他們。」中年人聲音沙啞，「村里老少爺們總得尋條活路，就不知小九那邊————缺不缺肯賣力氣的人手。」
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趙犰揉了揉發癢的鼻子。
方才突如其來的一陣噴嚏衝動，讓他急忙仰起臉，迎著午後刺眼的日光，巴望能痛痛快快把那一聲噴嚏打出來。
可那噴嚏偏生卡在了鼻腔深處，隨著幾口唾沫的吞咽，竟被硬生生咽進了肚子裡。
這下子，趙仇只覺得渾身都不自在。
這種噴嚏打不出來的憋悶勁兒，簡直像被刻意掐斷似的，難受得如同受刑。
「娘的，怎麼回事————」
趙犰一邊揉著鼻頭，一邊含糊地嘟囔了一句。
站在對面的店老闆瞧見他這副模樣，立刻堆滿了殷勤的笑容：「您是不是哪裡不舒服？要不要給您倒碗水？」
「沒事，沒事。」趙仇擺了擺手。
他今日在這店裡訂下了不少原礦，花出去好些金元帥，在這老闆眼裡，自然成了捨得掏錢的貴客。
面對這樣的金主，只要不傻，誰都樂意賠笑臉，這老闆也不例外。
但趙仇並不想在此多作停留。今天出門本就晚了，加上路途著實不近，就算有六臂修羅幫著趕路，等回去時天色恐怕也已擦黑。
走夜路安不安全倒不是問題，畢竟有六臂修羅護著，東境這一帶能傷到他的人寥寥無幾。
只是太晚回去終究不太方便。
此處終究不是凡俗地界，一旦入了夜，陰陽交變，誰知會冒出什麼古怪，還是穩妥些為好。
趙犰婉拒之後，老闆也沒再強求，只笑呵呵地招呼手下的學徒，催他們快些把貨物搬到趙犰的「大馬」背上。
學徒正忙活著，趙仇忽然瞥見門外走來一隊人馬。他抬眼望去，只覺得為首那人氣度不凡。
那是個中年男子，身穿一件略顯古舊的長褂，身旁跟著兩名隨從。
左邊那人身材魁梧，穿的倒是城裡時尚的打扮，即便在這寒冬里，也只套了件緊身短袖，下身是條束腳長褲。
右邊是個年輕姑娘，上身裹著帶厚絨的貂皮大衣，衣襟微時，隱約能瞥見底下那雙白皙的腿。
其餘部分都被衣裳遮得嚴實，看不太真切，但想來這一身打扮底下，大抵藏著些惹人眼目的裝扮。
那中年男人渡至店鋪門口，側目便瞧見了店內的趙仇，目光在他身上停留了片刻，帶著幾分審視的意味。
店老闆一見到他，頓時臉上堆笑，快步迎上前去，連連點頭哈腰：「哎喲！馬鎮長！您怎麼有空光臨小店了？」
「沒什麼，例行巡街罷了。」
中年男人略略領首，隨即問道：「這位是？」
「這是小店客人，來買鐵礦的。」
馬鎮長又打量了趙犰兩眼，最終將視線落在他那匹「大馬」上。
他眯了眯眼睛，神色間透出些微疑惑，接著便緩緩朝「大馬」走近。
就在他即將貼近之時，趙仇忽然側身擋在了前面。
「您就是大馬鎮的鎮長吧，」趙犰臉上綻開笑容，伸手握住馬鎮長的手，「久仰大名，今日總算見著您本人了。
馬鎮長打量著趙仇，兩側的手下當即跨步上前，意圖將趙犰與鎮長隔開。
眼見氣氛驟然緊繃，馬鎮長卻忽地抬手一擺，徑直攔下了手下。他目光緊緊鎖在趙犰臉上，心頭莫名一動，竟覺得眼前這年輕人透著幾分親和。
「過獎了。」
馬鎮長和善地抽回手，朝趙犰微微頷首，沒再留意那匹「大馬」，轉身便領著兩名手下離開了。
待馬鎮長走遠，一直堆著笑的趙犰才慢慢斂起神看戲的法門。
他額角已沁出薄汗。
方才借著此法，他將自己「染」作尋常路人，雖未戴面具、效果有損，但讓人放鬆警惕尚能做到。
倘若馬鎮長真察覺了藏在「大馬」中的六臂修羅，雙方恐怕免不了一場衝突。
趙犰向來習慣往最壞處想。
即便六臂修羅戰力強悍，可這兒到底是別人的地盤，他總覺得勝算不大。
萬一對方掏出什麼古舊法寶呢？
萬一打著打著周遭房屋都活化起來，變作能從襠下發射火箭的巨型傀儡呢？
終究還是避開為妙。
鎮長仍在巡街，此地不宜久留。
趙犰又催了店長几句，待礦石裝妥，便迅速帶著六臂修羅離開鎮子。
此刻他腳下生風，片刻不停。
不多時出了鎮，天色已近傍晚，夕陽漸沉。趙猶望了望天色，估算此時趕路，應能在天黑前回到駐地，遂拍了拍六臂修羅，催它加快腳步。
六臂修羅剛邁步，趙犰便覺懷中蓮花瓣輕輕一顫。
是徐禾回信了。
他掏出花瓣細看，待讀完其上文字，臉色陡然一變。
「果然還是這樣了————」
趙犰深深嘆了口氣。只見花瓣上清晰地寫著：「大山城產線變遷，鐵佛厂部分分供南商。
「鐵佛廠工人————
「開始大規模下崗了。」
年關將至。
每逢此時節，大山城的街道總是透著一股懶散的倦意。
因地處北方，天色黑得早，氣候也寒涼，任誰也不願頂著臘月里的冷風在外勞作，大伙兒都在年前早早備妥，回到自家小窩，盼著過個安穩年。
有些人早早備齊年貨，回了鄰近的老家村子，拜一拜祠堂：也有一家子全住在城裡某處公寓的，日子倒也清閒自在。
近來，從白首城來的南商進了大山城，大百貨的商區里添了不少南邊的新奇玩意兒。
有高高的玻璃瓶，灌上水後往燈籠邊的暖爐一插，便能燒熱清水；也有四四方方的大匣子，一打開就能瞧見裡頭黑白的人影咿呀唱著曲兒。
哪怕節目翻來覆去就那麼幾個，仍引得不少人伸著脖子盼。
可惜那方匣子的價錢實在太高，城裡闊綽的老爺們或許不把那幾枚叮噹響的金元帥放在眼裡，尋常居民卻定然買不起。
便只能路過百貨車外側時在展示櫃前稍站片刻，望一望那新鮮光景。
在這城中，除了那些最有錢的老爺，地位最高的便要數鐵佛廠的工人了。
鐵佛廠的活兒累，但工錢也給得多，每逢發餉的日子，工人們口袋裡總是咽當作響。鐵瓜子混著銀元，袋子一搖，便是清清脆脆的錢音。
一到那日子，城裡也仿佛過節一般，飯館、夜場，好多地方都能見到工人們的身影。
工人們兜里的銀元，在發餉的日子裡嘩嘩作響，輕易就淌向了酒肆、飯鋪和姑娘們笑臉旁。
大山城的日子，因這聲響而顯出幾分暖和氣力。
姑娘們眼裡的光也是常常落在這些穿著工服的身影上，能嫁給一個鐵佛廠的工人，是樁體面的指望。
更有那拔尖兒的工人，能住到廠里分給他們房子。
房子就在廠子旁邊，幾棟灰撲撲的四層小樓，手拉手圍成一個「井」字，塞滿了工人一家老小的呼吸。
天蒙蒙亮，男人們的身影匯入通往廠房的道上，留下的女人們便在井字天光下聚攏，東家的鹽咸了，西家的娃病了，閒話攙著炊煙。
到了晚上，偶爾有酒香和笑聲從某扇窗里漏出來，填滿了小小的格子。
日子仿佛就該是這樣，直到地老天荒。
誰也未曾料到，鐵老爺和大少爺，一前一後，竟都死了。
偌大的廠子，便落在了二少爺肩上。
二少爺帶來了南邊的商人，說他們有通天的本事，能點石成金。
他要把廠里的產線賣給他們。
二少爺說，這是為了鐵佛廠能「更上一層樓」。說是那南商的錢能引來更多好東西，分外亮堂。
工人們聽著，像聽天書。
他們大字不識幾個，但二少爺是讀過書的。
讀書人說的話，總該是對的。
既然二少爺說南商能讓大伙兒掙更多的錢，那就信。
南商們果然來了，浩浩蕩蕩，臉上堆著恰到好處的笑，牙齒白得晃眼。
他們走進廠房，拍拍這個的肩膀，握握那個的手，聲音洪亮地打著保證，字正腔圓地說著「跟著我，定叫大家荷包鼓脹」。
然後，鐵佛廠就不再需要這麼多人了。
南邊的商人，不需要那麼多做護法金剛的產線，他們口袋裡，揣著更能生錢的買賣。
於是，通知下來了。
廠里活兒少了，大家先回家歇著。
「歇著？那工錢呢？」
「歇著，自然是沒有工錢的。」
「那房子還能住嗎？」
「歇著，房子自然也不能住了。」
一戶家裡的頂樑柱，就這麼無聲無息地折了。
這一日早晨，下雪了。
漢子們拖著步子，茫茫然回到那「井」字院裡，仿佛只是下了一個早班。
掏出鑰匙，插進鎖孔。
插不進去。
這認了幾年家門，沉默地拒絕了他的進入。
原來這窩窩，也早已不是歸處。
「下雪了。」
周桃將雙手捧到掌心前，輕輕呵出一團白氣。
她丹田中湧起一股熱流，口中仿佛吹出了一股暖風，將微微僵硬的指尖熨得柔軟起來。
遠處街邊栽著幾株梅樹，皆是沈公子的手筆。此刻雪落紛紛，卻未能掩住梅梢，反讓那幾簇花苞綻出鮮亮色澤。
沈公子偏愛這些鮮麗物事，認為四季皆應有花開，這才栽下了這些樹。
若在往年此時，樹旁本該滿是挺直腰板走在街上的工人，臨近年關，他們總會手持竹竿，將花燈懸掛於自家門前。
——
隨後便該響起鑼鼓與爆竹聲。
過年時節理當如此，既為辭別舊歲，亦為祈願來年豐足。
可今歲的長街之上，卻莫名少了幾分生氣。
徐禾也望向街道。
她凝視著這條寂寥長街，輕輕一嘆。
徐禾原有許多熟識的主顧，皆是父親昔日結交的友人。
而這些人的生意，多半與鐵佛廠關聯緊密。
半月之前，鐵佛廠尚未被沈公子為首的南商接手時，這些友人偶還會來此處略照拂徐禾一二。
如今卻一個也見不著了。
徐禾只打聽過幾位相熟之人，再見時，瞧見的亦是一張張倦容罷了。
在這大山城中，任憑往日何等體面的活計，任憑曾經多麼了得的人物，終究抵不過那些真正的大老爺們口中輕飄飄的一句話。
「桃子，該走了。」
徐禾朝周桃招了招手，周桃點頭應下，二人一同登上馬車。
賣了老宅的徐禾手中雖有一筆厚實錢財，卻仍未購置那護法金剛。
那物件價錢終究太高，徐禾掂量許久，仍覺買兩匹良馬更為合算。
路途護衛暫且無需旁人，自從沈公子手中重新購得一桿長槍後，徐禾便又能揮動那柄風襲大槍。
只要不遇上六臂修羅那般殺伐機器，徐禾自信難有幾人能與她為敵。
更何況，周桃學了趙猶所授的本事後，身手亦是日進，尋常角色已難近她身。
馬車徐徐前行，坐在馭座的徐禾側首望了望遠處的舊寓。
父親留下的屋子，終是賣出去了。
朦朧間，徐禾瞥見張小芊正立於公寓門前，身裹一襲絨袍，依舊銜著那杆長煙。
這些時日她未修發，原本蜷曲的長髮已垂至背心，上半捲曲、裡面蓋著垂順的髮式別致好看，尋常姑娘大抵也無暇打理這般發梢。
察覺徐禾的目光，張小芊放下菸斗，輕輕吐出一縷煙，朝她的方向揮手作別。
徐禾亦抬手回應。
馬車漸行漸遠，緩緩駛離了城區。
徐禾靠向身後軟榻，閉目感受周遭掠過的寒風。
照這行程，抵達趙猶那兒時，恰是年關。
卻未料到，今年過年竟是這般光景。
隨著馬蹄聲聲，二人不久便行至城外泥路。
徐禾忽覺幾道視線暗中窺探。
她猛然睜眼，掃向道路兩旁：
那兒正杵著幾個混混模樣的人，目光貪婪地盯向她們。
徐禾冷嗤一聲，順手自椅下抽出長槍，凌空一揮，劃出一道凜冽弧光。
那群人見她這般架勢，哪還敢上前，當即狼狽逃散。
待其遠去，坐在車廂里的周桃才悶悶傳來話音：「阿姐，那些人瞧著有些眼熟，像是衙頭幫的。」
「是，正是衙頭幫的人。」
「衙頭幫的人也尋不著活計了？」周桃滿眼困惑，眉頭微蹙，「我曉得廠里的工人沒了生計，可他們怎會————」
「工人無活可干，他們自然也無從得活。」
徐禾輕聲道。
衙頭幫自被鐵佛廠收編後，內里究竟混著多少正經工人、多少地痞無賴，這筆帳本就糊塗。唯一清楚的是，南商一來，衙頭幫便撐不住了。
大山城這顆為禍多年的毒瘤，竟這般悄無聲息地垮了。
不是被署局剿滅，亦非讓哪位橫空出世的豪傑踏平。
只如歲月洪流里一粒石子，被人隨意一腳，踢開了去。
徐禾不知那些終日荒唐之人如今作何感想。
她只明白，若非早先謀劃周全、及時離開大山城，自己那本就搖搖欲墜的營生，怕是要更加難以為繼。
畢竟這租賃的買賣，終歸得城裡人兜里有餘錢。
她抬手揉了揉臉頰，緩過一口氣，不再深想，只將目光投向車前，繼續驅馬前行。
待到日頭將近正午，馬車便行至一座村莊前。
遠遠望見村落輪廓，周桃湊近窗邊，對徐禾說道：「阿姐，這兒就是趙犰住的村子。」
徐禾抬眸望去，村舍儼然，瞧著安寧，似乎還未被城裡的風波波及————
不對！
徐禾立刻察覺，這份安寧僅是表象。
村口早已堵滿了人，兩方人馬正相互對峙，氣氛緊繃。
她眉頭微皺，腕上輕輕一抖，馬鞭揚起，催著馬匹加快了步子。
不一會兒，馬車便駛到村旁，停在一個既不會貿然捲入衝突、又能讓徐禾聽清爭執的位置。
此時徐禾才看清，對峙的一方多是村民打扮，身上大多套著工人服飾，手裡攥著鐵棍等鋼廠里常見的家什，一個個神色警惕，嚴陣以待。
另一方則像南來的商賈，為首的是個油頭粉面的男子，身後跟著幾名精悍武夫，顯然不是善茬。
「今兒說什麼也不准你們過去！咱們可是簽了合同的！」
「哎呀，別動氣嘛，我們不過是來商議收回廠子，又非來找麻煩————」
兩撥人吵吵嚷嚷，話語交錯，嘈雜中徐禾仍辨出了大概。
前些日子，鐵佛廠在這村子投建了一座分廠，讓村里得了不少實惠。可自從南商接手，整個鐵佛廠都被轉賣，如今的話事人早已不是今家二少爺。
城裡的廠子尚且開始收縮，何況這些偏遠村落的分廠。
南商派人前來交涉，但村民們剛嘗到甜頭，哪肯輕易放手，兩邊便僵持不下O
南商終究拗不過人多勢眾的村民，最終只得擺擺手，帶著人悻悻離去。
人群漸散，唯剩一個中年漢子獨坐村口，背影透出幾分頹唐。
徐禾望著那人，沉吟片刻。
她記得趙猶提過，當初簽合約時，他曾為這村子爭得些許分紅。
眼下既與趙仇能通音信，要不要————將這事告訴他？
心思轉了一圈，徐禾終歸還是覺得此事該和趙仇聯絡一聲。
於是她徑直翻身下了馬車，朝那頹然坐在村口的中年男人走去。
那中年人見徐禾走來，神情微微一恍：「這位姑娘，你是————」
「我是趙仇的朋友。之前聽他說過這邊的情況，正巧路過瞧見這情形，便想來問問。」
中年人一聽徐禾這話，抬手扶住額頭，長長嘆出一口氣：「唉，小九啊————都怪我當初沒聽小九的勸————
」
他滿眼的疲憊掩也掩不住：「那時候小九就提醒我，鐵佛廠這邊怕是要出事，我還當他是危言聳聽，沒往心裡去。如今一看，竟真叫他說中了————」
「有什麼我能幫上忙的嗎？」徐禾順口問道。
只不過她也明白，單憑自己一人之力，想幫忙怕是力不從心。
那中年人聽了，低頭思量片刻。
忽然他抬起臉：「姑娘，你知道小九眼下在哪兒嗎？」
徐禾沒有答話。
「這廠子————恐怕終究是守不住了。南商雖說答應賠錢，可我信不過他們。」中年人聲音沙啞，「村里老少爺們總得尋條活路，就不知小九那邊————缺不缺肯賣力氣的人手。」
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