第407章 灶王熬油
灰土集，大夏西南邊境的一個小鎮。
鎮子不大，靠著一條水量不大的「灰水河」，土地貧瘠
百姓多以燒制粗陶、販賣些山貨為生，日子清苦。
鎮東頭有座不起眼的小廟，供奉的卻不是常見的土地、山神，而是「灶王爺」。
香火不算旺，但常年不斷，據說挺靈驗。
沈黎站在鎮外一處土坡上。
他的目光落在鎮東頭那縷裊裊升起的、混雜著煙火與一絲淡腥氣的青煙上。
根據三皇子夏弘提供的以及他自己後續調查補充的情報。
這處「灶王爺」祠，是西南邊境幾個郡中，一個頗為關鍵的「節點」。
情報顯示，此地的「灶王爺」，並非單純享受香火、偶爾顯靈的低階野神。
它似乎掌握著一種奇特的「手藝」，能將某些捕獲或交換的精怪、遊魂、乃至其他野神。
以特殊方法「壓榨」、「熬煉」，提取出一種蘊含著混亂願力、精魄和靈機的「油膏」。
這種「油膏」，對一些走偏門、喜食血食魂魄、或邪神來說，是上佳的「供奉」或「補品」。
也因此，這位「灶王爺」人脈頗廣。
沈黎「觀微」之眼悄然運轉，穿透那簡陋廟宇的瓦頂泥牆，「看」到了裡面的情景。
廟堂狹小，正中泥塑的灶王爺像倒是油光水滑，笑容可掬。
供桌上擺著幾樣粗糙的供品。
一個穿著油膩膩短的中年男人，正背對著廟門，在一個黑乎乎的大灶台前忙碌。
灶台上架著一口奇特的深鍋，鍋內翻滾著粘稠暗紅色的「油膏」。
胖子廟祝手持一根長長的木柄銅勺，不時攪動一下，嘴裡還念念有詞。
沈黎能「看」到，鍋底火焰並非凡火，而是某種蒼白色的魂火。
鍋沿幾個隱蔽的凹槽里，殘留著一些細碎的骨骼或甲殼碎片。
「火候差不多了這批『聻油』成色比上一鍋好。」
胖子廟祝舔了舔肥厚的嘴唇，自言自語，聲音尖細。
「『河童』的魂力就是純，『柳鬼』的木氣添點清香……嘿嘿，『山魈爺』肯定喜歡。」
他小心地將熬好的暗紅色油膏舀進幾個密封的陶罐里，封好口。
然後走到供桌旁，從一個米缸里舀出幾碗看上去很普通的白米，又取出幾束劣質的線香。
準備工作做完，胖子換了身稍乾淨些的褐色布衣，提上一個蓋著藍布的大竹籃，籃子裡裝著那幾罐油膏、米和香。
他想了想，又從神像底座下摸出一盞造型古舊的燭台，上面插著一截短短的白蠟燭。
他掏出火摺子，很費力才將那白蠟燭點燃，燭火是幽綠色的，光線微弱。
胖子提著燭台，挎上竹籃，推開廟門，左右張望一下。
便沿著鎮後一條荒草叢生的小徑，快步往後山方向走去。
沈黎無聲無息地跟了上去。
胖子走得很急，但腳步輕盈得與其體型不符。
後山小路崎嶇，越走越偏僻，漸漸進入一片霧氣瀰漫的杉木林。
林中沒有路徑，胖子卻似乎輕車熟路。
在幾株歪脖子老樹和突兀的巨石間繞來繞去。
約莫半個時辰後，胖子在一面爬滿濕滑苔蘚、毫不起眼的岩壁前停下。
他左右看看，確認無人，然後對著岩壁，低聲念叨了幾句含糊不清的咒文，同時將手中幽綠色的燭火湊近岩壁某處。
岩壁上一片苔蘚無聲滑落，露出一個僅容一人彎腰通過的黑黢黢的洞口。
胖子鬆了口氣，提著燭台，低頭鑽了進去。
沈黎緊隨其後。
洞內初極狹，復行數十步，豁然開朗。
一個天然形成的頗為寬敞的地下溶洞，洞頂垂下不少鐘乳石，地面有地下河淺灘流過，水聲潺潺。
此刻，溶洞內並非空無一人。
在幾個較大的石龕或平台上，盤踞著幾團形態各異、氣息陰邪的「東西」。
靠近入口的一個水潭邊，趴著一團不斷蠕動的人形怪物。
它面前擺著個破碗，裡面有些渾濁的水。
溶洞深處一個較高的石台上，盤坐著一道飄忽不定灰白色氣流的影子。
隱約能看出是個老婦形態，手裡似乎還拿著根虛幻的柳條。
另一個角落的石龕里，則是一團更為凝實的魁梧黑影，獠牙外露，眼如銅鈴。
它面前的地上，扔著幾塊帶著血絲不知什麼動物的骨頭。
除了這三個氣息相對明顯的，溶洞陰影里還隱隱綽綽有幾團更微弱的氣息，形態難辨。
胖子廟祝一進來，原本有些嘈雜的低語、咀嚼、水流攪動聲頓時一靜。
幾道或貪婪、或冰冷、或暴躁的目光，齊刷刷落在了他手中的竹籃上。
「灶王爺的『供奉』來了！」
水潭邊的「河童」發出咕嚕咕嚕的聲音，帶著急切。
「聻油……我要聻油……」
柳鬼的影子搖曳著，發出尖細的催促。
山魈爺只是低吼一聲，拍打著石龕，震落些許碎石。
胖子顯然習慣了這場面，臉上堆起諂媚又帶著點自得的笑容。
提著幽綠燭台，走到溶洞中央一塊相對平坦的空地上。
「各位爺，稍安勿躁，按老規矩來。」
他將竹籃放下，先取出那幾罐封好的「聻油」，挨個送到三位「主顧」面前。
河童迫不及待地用淤泥觸手捲走一罐，直接「吸食」起來，發出滿足的嗚咽。
柳鬼的影子捲走一罐，灰白氣流包裹住陶罐，罐身以肉眼可見的速度變得灰暗。
山魈爺則是抓起陶罐，連罐帶油塞進嘴裡，咔嚓咔嚓嚼碎吞下。
分完油膏，胖子又拿出那幾碗白米和線香。
他走到溶洞幾個特定的方位。
通常是那些盤踞在陰影里的「東西」附近，或者溶洞岩壁上一些天然的小凹坑前。
他先點燃線香，插在面前的石縫或泥地里。
然後，從碗裡抓起一把白米，口中念念有詞，將米粒輕輕灑向那些陰影或凹坑。
沈黎凝神看去。
米粒在空中劃出弧線，落入陰影或凹坑。
大部分米粒在觸及目標區域的瞬間，顏色立刻發生了變化！
有的變得漆黑如炭，有的染上暗紅斑紋，有的則覆蓋上一層慘白的霜狀物……
只有極少數幾粒米，保持著原色，散落在地。
而每當米粒變色，對應的陰影處便會傳來滿足的吸吮聲。
那線香燃燒的速度，也會明顯加快一截，香火煙氣更加濃郁地飄向該處。
「米變色，便是『接受』了供奉。」沈黎已然知曉。
這是一種簡陋卻有效的「供奉確認」儀式。
接受供奉的邪神或精怪，會以自身氣息或力量瞬間「污染」米粒，作為回報。
而線香，則是更通用的香火願力傳輸載體。
鎮子不大，靠著一條水量不大的「灰水河」，土地貧瘠
百姓多以燒制粗陶、販賣些山貨為生，日子清苦。
鎮東頭有座不起眼的小廟，供奉的卻不是常見的土地、山神，而是「灶王爺」。
香火不算旺，但常年不斷，據說挺靈驗。
沈黎站在鎮外一處土坡上。
他的目光落在鎮東頭那縷裊裊升起的、混雜著煙火與一絲淡腥氣的青煙上。
根據三皇子夏弘提供的以及他自己後續調查補充的情報。
這處「灶王爺」祠，是西南邊境幾個郡中，一個頗為關鍵的「節點」。
情報顯示，此地的「灶王爺」，並非單純享受香火、偶爾顯靈的低階野神。
它似乎掌握著一種奇特的「手藝」，能將某些捕獲或交換的精怪、遊魂、乃至其他野神。
以特殊方法「壓榨」、「熬煉」，提取出一種蘊含著混亂願力、精魄和靈機的「油膏」。
這種「油膏」，對一些走偏門、喜食血食魂魄、或邪神來說，是上佳的「供奉」或「補品」。
也因此，這位「灶王爺」人脈頗廣。
沈黎「觀微」之眼悄然運轉，穿透那簡陋廟宇的瓦頂泥牆，「看」到了裡面的情景。
廟堂狹小，正中泥塑的灶王爺像倒是油光水滑，笑容可掬。
供桌上擺著幾樣粗糙的供品。
一個穿著油膩膩短的中年男人，正背對著廟門，在一個黑乎乎的大灶台前忙碌。
灶台上架著一口奇特的深鍋，鍋內翻滾著粘稠暗紅色的「油膏」。
胖子廟祝手持一根長長的木柄銅勺，不時攪動一下，嘴裡還念念有詞。
沈黎能「看」到，鍋底火焰並非凡火，而是某種蒼白色的魂火。
鍋沿幾個隱蔽的凹槽里，殘留著一些細碎的骨骼或甲殼碎片。
「火候差不多了這批『聻油』成色比上一鍋好。」
胖子廟祝舔了舔肥厚的嘴唇，自言自語，聲音尖細。
「『河童』的魂力就是純，『柳鬼』的木氣添點清香……嘿嘿，『山魈爺』肯定喜歡。」
他小心地將熬好的暗紅色油膏舀進幾個密封的陶罐里，封好口。
然後走到供桌旁，從一個米缸里舀出幾碗看上去很普通的白米，又取出幾束劣質的線香。
準備工作做完，胖子換了身稍乾淨些的褐色布衣，提上一個蓋著藍布的大竹籃，籃子裡裝著那幾罐油膏、米和香。
他想了想，又從神像底座下摸出一盞造型古舊的燭台，上面插著一截短短的白蠟燭。
他掏出火摺子，很費力才將那白蠟燭點燃，燭火是幽綠色的，光線微弱。
胖子提著燭台，挎上竹籃，推開廟門，左右張望一下。
便沿著鎮後一條荒草叢生的小徑，快步往後山方向走去。
沈黎無聲無息地跟了上去。
胖子走得很急，但腳步輕盈得與其體型不符。
後山小路崎嶇，越走越偏僻，漸漸進入一片霧氣瀰漫的杉木林。
林中沒有路徑，胖子卻似乎輕車熟路。
在幾株歪脖子老樹和突兀的巨石間繞來繞去。
約莫半個時辰後，胖子在一面爬滿濕滑苔蘚、毫不起眼的岩壁前停下。
他左右看看，確認無人，然後對著岩壁，低聲念叨了幾句含糊不清的咒文，同時將手中幽綠色的燭火湊近岩壁某處。
岩壁上一片苔蘚無聲滑落，露出一個僅容一人彎腰通過的黑黢黢的洞口。
胖子鬆了口氣，提著燭台，低頭鑽了進去。
沈黎緊隨其後。
洞內初極狹，復行數十步，豁然開朗。
一個天然形成的頗為寬敞的地下溶洞，洞頂垂下不少鐘乳石，地面有地下河淺灘流過，水聲潺潺。
此刻，溶洞內並非空無一人。
在幾個較大的石龕或平台上，盤踞著幾團形態各異、氣息陰邪的「東西」。
靠近入口的一個水潭邊，趴著一團不斷蠕動的人形怪物。
它面前擺著個破碗，裡面有些渾濁的水。
溶洞深處一個較高的石台上，盤坐著一道飄忽不定灰白色氣流的影子。
隱約能看出是個老婦形態，手裡似乎還拿著根虛幻的柳條。
另一個角落的石龕里，則是一團更為凝實的魁梧黑影，獠牙外露，眼如銅鈴。
它面前的地上，扔著幾塊帶著血絲不知什麼動物的骨頭。
除了這三個氣息相對明顯的，溶洞陰影里還隱隱綽綽有幾團更微弱的氣息，形態難辨。
胖子廟祝一進來，原本有些嘈雜的低語、咀嚼、水流攪動聲頓時一靜。
幾道或貪婪、或冰冷、或暴躁的目光，齊刷刷落在了他手中的竹籃上。
「灶王爺的『供奉』來了！」
水潭邊的「河童」發出咕嚕咕嚕的聲音，帶著急切。
「聻油……我要聻油……」
柳鬼的影子搖曳著，發出尖細的催促。
山魈爺只是低吼一聲，拍打著石龕，震落些許碎石。
胖子顯然習慣了這場面，臉上堆起諂媚又帶著點自得的笑容。
提著幽綠燭台，走到溶洞中央一塊相對平坦的空地上。
「各位爺，稍安勿躁，按老規矩來。」
他將竹籃放下，先取出那幾罐封好的「聻油」，挨個送到三位「主顧」面前。
河童迫不及待地用淤泥觸手捲走一罐，直接「吸食」起來，發出滿足的嗚咽。
柳鬼的影子捲走一罐，灰白氣流包裹住陶罐，罐身以肉眼可見的速度變得灰暗。
山魈爺則是抓起陶罐，連罐帶油塞進嘴裡，咔嚓咔嚓嚼碎吞下。
分完油膏，胖子又拿出那幾碗白米和線香。
他走到溶洞幾個特定的方位。
通常是那些盤踞在陰影里的「東西」附近，或者溶洞岩壁上一些天然的小凹坑前。
他先點燃線香，插在面前的石縫或泥地里。
然後，從碗裡抓起一把白米，口中念念有詞，將米粒輕輕灑向那些陰影或凹坑。
沈黎凝神看去。
米粒在空中劃出弧線，落入陰影或凹坑。
大部分米粒在觸及目標區域的瞬間，顏色立刻發生了變化！
有的變得漆黑如炭，有的染上暗紅斑紋，有的則覆蓋上一層慘白的霜狀物……
只有極少數幾粒米，保持著原色，散落在地。
而每當米粒變色，對應的陰影處便會傳來滿足的吸吮聲。
那線香燃燒的速度，也會明顯加快一截，香火煙氣更加濃郁地飄向該處。
「米變色，便是『接受』了供奉。」沈黎已然知曉。
這是一種簡陋卻有效的「供奉確認」儀式。
接受供奉的邪神或精怪，會以自身氣息或力量瞬間「污染」米粒，作為回報。
而線香，則是更通用的香火願力傳輸載體。