第809章 半年之後 小比到來
半年之期已至。
技工門掌門林志平心中記掛著那位入門便掀起波瀾、又沉寂半年的弟子伯言。新弟子小比在即，這不僅關乎各派顏面，更是檢驗弟子半年進境的重要場合。伯言作為他技工門近年來最大的「驚喜」兼「財神爺」，林志平對其表現既抱有期待，又不免有些擔憂——畢竟四屬性靈根前期修煉之難人所共知，萬一這半年毫無寸進，豈不讓另外四派看了更大的笑話？
這一日，他親自離開主峰，前往大目山脈西麓黑水澗方向，依著伯言當日所言，尋找其洞府。穿過一片幽深的山谷，在一處背靠峭壁、面朝溪流的隱蔽所在，林志平終於感知到了陣法的波動。
洞府之外，景象與半年前已大不相同。原本可能只是簡單遮掩的陣法，此刻已然升級換代。數重靈光以巧妙的方式交織掩映，既有迷惑感知的幻陣，也有隱帶鋒銳之氣的警戒陣，更有數道穩固厚實的防護陣基埋於地下。陣法布置雖顯稚嫩，但思路清晰，環環相扣，明顯花費了不少心思和資源。洞府入口處的石壁上有新近開鑿打磨的痕跡，附近地面也殘留著些許新鮮腳印與靈力的微弱餘韻。
「看來這小子這半年並未偷懶，至少在這『安家』和防護上下了功夫。」林志平微微頷首，神識掃過，卻發現洞府內空空如也，並無伯言的氣息。「嗯？不在？看這痕跡，似乎剛離開不久？」
他在洞府外喚了幾聲，又等了片刻，始終不見伯言歸來。眼看小比集結時間將近，林志平無奈，只得從懷中取出一枚傳訊玉符，以靈力在其上留下信息，置於洞府門口顯眼處，並以一個小型禁制護住，確保伯言回來便能看見。
玉符中的留書，語氣帶著長輩的關切與一絲不易察覺的焦灼：「伯言吾徒，見字如晤。半年之期倏忽而至，五派新弟子小比將於明日辰時，於『試劍峰』下『聚英谷』舉行。為師知你勤修不輟，然比試關乎門派聲譽，切莫誤了時辰。明日卯時三刻，為師將於山門『百鍊廣場』等候，一同前往。望準時抵達，莫要讓為師與其他同門久候，更莫要讓我技工門……再被他人看扁了去。師：林志平。」
留下信息，林志平又看了看那防禦森嚴的洞府，搖搖頭，化作一道遁光返回山門。
翌日，卯時三刻，百鍊廣場。
晨光熹微，技工門此次參加小比的數十名弟子已基本到齊，三五成群，低聲交談，氣氛略顯緊張。雷烈、君則等人皆在其中。林志平負手立於鐵砧之前，目光不時掃向山門來路，眉頭微蹙。時間一點點過去，直至卯時將盡，依舊不見伯言的身影。
「掌門，時辰快到了，再不走，恐怕要遲到了。」一名負責領隊的執事上前低聲提醒。五派聯合小比，遲到可是極為失禮之事。
林志平嘆了口氣，眼中閃過一絲失望與擔憂，最終揮了揮手：「不等了，出發！」他心中暗惱，這小子，難道真是怯場了？或是修煉出了岔子？
眾弟子面面相覷，不少人眼中也露出疑惑或遺憾之色。雷烈更是冷哼一聲，低聲對同伴道：「看來咱們這位『天才』師弟，是自覺拿不出手，不敢來了吧？」
技工門眾人駕起各色遁光，在林志平帶領下，朝著試劍峰方向疾馳而去。
聚英谷，位於試劍峰腳下，地勢開闊，早已被布置成臨時的比試場地。中央一座寬闊的石台，四周設有簡易的觀禮席。此刻，港書門、冰海山、鼎山派、至高門四派掌門皆已率弟子到場，黑壓壓數百人，氣氛熱烈。唯獨技工門席位略顯冷清，且林志平等人抵達時，已近辰時，算是踩點而來，不免又引來一些異樣的目光。
「林道友，你可算來了，還以為技工門今年要棄權呢。」港書門掌門捻須輕笑，語帶調侃。
冰海山老嫗目光掃過技工門弟子隊伍，冷冷道：「怎麼不見那位『四靈根』的天才弟子？莫非是自覺修為低微，羞於見人，臨陣脫逃了？」
鼎山派胖老者笑眯眯接口：「哎，話不能這麼說。四屬性靈根修煉不易，半年時間，能穩固在鍊氣三階已屬不易，想來伯言師侄是自知難以與各派俊傑爭鋒，主動避讓，也是明智之舉嘛。只是可惜了林道友一番栽培之心。」這話看似圓場，實則諷刺更甚。
至高門掌門雖未直接嘲諷，但也搖了搖頭，顯然對伯言缺席並不意外。
林志平臉色有些難看，強笑道：「劣徒或許是被瑣事耽擱，稍後便到。比試要緊，比試要緊。」
幾位掌門聞言，相視一笑，不再多言，但眼中的輕蔑之色顯而易見。他們身後的弟子們更是低聲議論，指指點點，技工門弟子感受到四面八方投來的視線，個個面紅耳赤，倍感屈辱，卻又無力反駁。
辰時正，比試正式開始。主持比試的修士宣布規則：採用主動挑戰制。任何弟子皆可上台，指名挑戰其他門派任意一名同輩弟子，被挑戰者不得拒絕。比試內容、方式不限，只要不傷及性命、不故意致人殘廢即可。以一方認輸、失去戰鬥力或跌下擂台為負。
規則宣布完畢，場中氣氛頓時熱烈起來。各派早有準備，躍躍欲試。
最先登台的，是港書門一名鍊氣九階的弟子，他目光直接鎖定了技工門隊伍中一名鍊氣七階的弟子，朗聲道：「在下港書門張恆，久聞技工門煉器之術精妙，不知實戰如何？特請這位師兄指教！」
被點名的技工門弟子臉色一白，硬著頭皮上台。雙方交手不過十餘回合，那技工門弟子便被對方一記精純渾厚的掌力震下擂台，口吐鮮血，顯然受了內傷。
「承讓！」港書門弟子抱拳，意氣風發。
接下來，仿佛約定好了一般，冰海山、鼎山派、至高門的弟子接連上台，幾乎無一例外，首選挑戰目標都是技工門弟子！偶有挑戰其他門派，也多是點到即止的切磋，唯獨對上技工門，往往傾盡全力，攻勢凌厲，帶著明顯的壓制與羞辱意味。
技工門弟子修為本就不占優勢，所修功法也更偏向輔助煉器與穩健防禦，面對其他四派那些精挑細選、資源傾斜、專精戰鬥的優質弟子，差距立顯。雷烈作為技工門年輕一輩修為最高者築基一階。
第二個被冰海山一名築基二階的劍修點名挑戰。雷烈拼盡全力，憑藉一件不錯的防禦寶具苦苦支撐了三十餘招，最終被一道凌厲的劍氣劈飛手中法器，胸前劃開一道血口，狼狽落敗。沒辦法技工門的功法都是速度過慢，其他四門都是出招極快，根本就沒有後期出招的機會。
君則亦被鼎山派一名擅長陣法的鍊氣巔峰女修挑戰，陷入對方早已布下的困陣之中，雖憑藉細膩的靈力操控和一件梭形寶具勉強周旋，卻始終無法破陣，最終靈力耗盡，黯然認輸。
一場場比試下來，技工門弟子敗多勝少，且敗得頗為難看。觀禮席上，其他四派弟子喝彩連連，噓聲四起，嘲諷與輕蔑幾乎不加掩飾。四位掌門雖未再出言譏諷，但嘴角的笑意與眼中的淡然，比直接的嘲笑更讓人難受。林志平坐在席上，臉色陰沉得幾乎能滴出水來，拳頭緊握，指節發白。技工門席位一片壓抑，失敗的弟子垂頭喪氣，未上場的也士氣低迷，心中充滿了無力與屈辱。
「看來今年，技工門又是陪太子讀書了。」
「還以為那個伯言能有點看頭，結果直接不敢來了。」
「四靈根終究是四靈根，爛泥扶不上牆。」
「技工門嘛，打打鐵煉煉器還行，比武鬥法？算了吧。」
低語和嘲笑如同冰冷的針，刺穿著每一個技工門弟子的心。
就在氣氛壓抑到極點，又一名至高門鍊氣八階的體修，將一名技工門鍊氣六階的弟子像沙包一樣輕易轟下擂台，正欲發表一番「指教」言論時——
「咻——！」
一道尖銳凌厲的破空之聲，驟然自天際傳來，由遠及近，速度極快！
眾人下意識地抬頭望去。只見一道湛然清亮的劍光，如同撕裂蒼穹的流星，正從大目山脈方向疾馳而來！那劍光凝練無比，鋒芒內蘊，飛行軌跡穩定迅捷，顯然御劍者控劍之術頗為嫻熟，絕非初學。
「御劍飛行？是築基期修士嗎？！」
「這方向……是技工門那邊？」
「這時候才來？是誰？」
在眾人驚疑不定的目光中，劍光轉瞬即至，一個優雅的盤旋，穩穩落在聚英谷入口處。光華斂去，現出一名青衫少年的身影。
正是伯言！
他依舊穿著技工門那身樸素的灰布弟子服飾，但身姿挺拔如松，半年不見，似乎長高了些許，面容褪去了最後一絲少年稚氣，更顯稜角分明，眼神深邃平靜，卻隱隱有銳光流轉，氣質沉穩內斂。
與半年前相比，有了脫胎換骨般的變化。他腰間懸著一柄連鞘長劍，劍鞘古樸，並無太多裝飾，但隱隱散發出的靈力波動卻讓人不敢小覷——有眼尖的弟子立刻認出，那劍鞘的樣式與紋路，赫然是半年前冰海山掌門「贈予」伯言的那柄玄階上品飛劍「寒霜」！
伯言竟然已經能夠御使這柄需要築基期靈力才能初步催動的飛劍了？！而且看他方才御劍而來的速度與穩定，絕非剛剛築基的樣子！
此刻，伯言左手並指如劍，輕輕一招，那柄「寒霜劍」化作一道流光，乖巧地飛回他背後的劍鞘之中。這一手收劍入鞘，舉重若輕，更是顯露出他對飛劍的精妙控制。
全場瞬間鴉雀無聲。
所有的目光都聚焦在這個姍姍來遲的少年身上。技工門弟子們先是一愣，隨即眼中爆發出難以置信的驚喜與希望之光，仿佛在黑暗中看到了燈塔！雷烈捂著胸前的傷口，眼神複雜；君則美眸中異彩漣漣，悄悄鬆了口氣。
其他四派的弟子則從最初的錯愕，迅速轉變為濃濃的不屑與質疑。
「現在才來？架子真大！」
「御劍而來又如何？不過是剛築基罷了，裝模作樣！」
「哼，拿著冰海山送的劍顯擺，臉皮真厚。」
「來了也是送菜，正好讓師兄們教他做人！」
高台之上，四位掌門的臉色瞬間變得精彩紛呈。港書門掌門眼中閃過一絲驚訝，隨即恢復淡然，但捻須的手指微微頓住。冰海山老嫗看到伯言背後那柄熟悉的「寒霜」，眉頭蹙起，臉色微沉。鼎山派胖老者笑容收斂，小眼睛眯起，打量著伯言，似乎想看出些什麼。至高門掌門則面露好奇。
而林志平，在看到伯言身影的剎那，先是長長舒了一口氣，懸著的心終於放下，緊接著，看到伯言那沉穩的氣度與御劍而來的架勢，眼中驟然爆發出難以抑制的驚喜與得意！他強壓住幾乎要咧到耳根的嘴角，乾咳一聲，故意板起臉，衝著谷口喝道：「伯言！你這劣徒，為何此時才到？還不快滾過來！」
伯言聞聲，目光平靜地掃過全場，將眾人的反應盡收眼底。他對著林志平所在的方向，遙遙躬身一禮，聲音清朗，不卑不亢：
「弟子伯言，因修煉偶有所得，略微耽擱，請掌門恕罪。這便入場。」
說罷，他邁開步伐，不疾不徐地朝著技工門席位走去。所過之處，人群不由自主地分開一條通道，所有人的目光都跟隨著他的身影。那平靜的步伐下，仿佛蘊含著某種即將噴薄而出的力量，讓先前喧囂的嘲諷聲，不知不覺低了下去。
技工門掌門林志平心中記掛著那位入門便掀起波瀾、又沉寂半年的弟子伯言。新弟子小比在即，這不僅關乎各派顏面，更是檢驗弟子半年進境的重要場合。伯言作為他技工門近年來最大的「驚喜」兼「財神爺」，林志平對其表現既抱有期待，又不免有些擔憂——畢竟四屬性靈根前期修煉之難人所共知，萬一這半年毫無寸進，豈不讓另外四派看了更大的笑話？
這一日，他親自離開主峰，前往大目山脈西麓黑水澗方向，依著伯言當日所言，尋找其洞府。穿過一片幽深的山谷，在一處背靠峭壁、面朝溪流的隱蔽所在，林志平終於感知到了陣法的波動。
洞府之外，景象與半年前已大不相同。原本可能只是簡單遮掩的陣法，此刻已然升級換代。數重靈光以巧妙的方式交織掩映，既有迷惑感知的幻陣，也有隱帶鋒銳之氣的警戒陣，更有數道穩固厚實的防護陣基埋於地下。陣法布置雖顯稚嫩，但思路清晰，環環相扣，明顯花費了不少心思和資源。洞府入口處的石壁上有新近開鑿打磨的痕跡，附近地面也殘留著些許新鮮腳印與靈力的微弱餘韻。
「看來這小子這半年並未偷懶，至少在這『安家』和防護上下了功夫。」林志平微微頷首，神識掃過，卻發現洞府內空空如也，並無伯言的氣息。「嗯？不在？看這痕跡，似乎剛離開不久？」
他在洞府外喚了幾聲，又等了片刻，始終不見伯言歸來。眼看小比集結時間將近，林志平無奈，只得從懷中取出一枚傳訊玉符，以靈力在其上留下信息，置於洞府門口顯眼處，並以一個小型禁制護住，確保伯言回來便能看見。
玉符中的留書，語氣帶著長輩的關切與一絲不易察覺的焦灼：「伯言吾徒，見字如晤。半年之期倏忽而至，五派新弟子小比將於明日辰時，於『試劍峰』下『聚英谷』舉行。為師知你勤修不輟，然比試關乎門派聲譽，切莫誤了時辰。明日卯時三刻，為師將於山門『百鍊廣場』等候，一同前往。望準時抵達，莫要讓為師與其他同門久候，更莫要讓我技工門……再被他人看扁了去。師：林志平。」
留下信息，林志平又看了看那防禦森嚴的洞府，搖搖頭，化作一道遁光返回山門。
翌日，卯時三刻，百鍊廣場。
晨光熹微，技工門此次參加小比的數十名弟子已基本到齊，三五成群，低聲交談，氣氛略顯緊張。雷烈、君則等人皆在其中。林志平負手立於鐵砧之前，目光不時掃向山門來路，眉頭微蹙。時間一點點過去，直至卯時將盡，依舊不見伯言的身影。
「掌門，時辰快到了，再不走，恐怕要遲到了。」一名負責領隊的執事上前低聲提醒。五派聯合小比，遲到可是極為失禮之事。
林志平嘆了口氣，眼中閃過一絲失望與擔憂，最終揮了揮手：「不等了，出發！」他心中暗惱，這小子，難道真是怯場了？或是修煉出了岔子？
眾弟子面面相覷，不少人眼中也露出疑惑或遺憾之色。雷烈更是冷哼一聲，低聲對同伴道：「看來咱們這位『天才』師弟，是自覺拿不出手，不敢來了吧？」
技工門眾人駕起各色遁光，在林志平帶領下，朝著試劍峰方向疾馳而去。
聚英谷，位於試劍峰腳下，地勢開闊，早已被布置成臨時的比試場地。中央一座寬闊的石台，四周設有簡易的觀禮席。此刻，港書門、冰海山、鼎山派、至高門四派掌門皆已率弟子到場，黑壓壓數百人，氣氛熱烈。唯獨技工門席位略顯冷清，且林志平等人抵達時，已近辰時，算是踩點而來，不免又引來一些異樣的目光。
「林道友，你可算來了，還以為技工門今年要棄權呢。」港書門掌門捻須輕笑，語帶調侃。
冰海山老嫗目光掃過技工門弟子隊伍，冷冷道：「怎麼不見那位『四靈根』的天才弟子？莫非是自覺修為低微，羞於見人，臨陣脫逃了？」
鼎山派胖老者笑眯眯接口：「哎，話不能這麼說。四屬性靈根修煉不易，半年時間，能穩固在鍊氣三階已屬不易，想來伯言師侄是自知難以與各派俊傑爭鋒，主動避讓，也是明智之舉嘛。只是可惜了林道友一番栽培之心。」這話看似圓場，實則諷刺更甚。
至高門掌門雖未直接嘲諷，但也搖了搖頭，顯然對伯言缺席並不意外。
林志平臉色有些難看，強笑道：「劣徒或許是被瑣事耽擱，稍後便到。比試要緊，比試要緊。」
幾位掌門聞言，相視一笑，不再多言，但眼中的輕蔑之色顯而易見。他們身後的弟子們更是低聲議論，指指點點，技工門弟子感受到四面八方投來的視線，個個面紅耳赤，倍感屈辱，卻又無力反駁。
辰時正，比試正式開始。主持比試的修士宣布規則：採用主動挑戰制。任何弟子皆可上台，指名挑戰其他門派任意一名同輩弟子，被挑戰者不得拒絕。比試內容、方式不限，只要不傷及性命、不故意致人殘廢即可。以一方認輸、失去戰鬥力或跌下擂台為負。
規則宣布完畢，場中氣氛頓時熱烈起來。各派早有準備，躍躍欲試。
最先登台的，是港書門一名鍊氣九階的弟子，他目光直接鎖定了技工門隊伍中一名鍊氣七階的弟子，朗聲道：「在下港書門張恆，久聞技工門煉器之術精妙，不知實戰如何？特請這位師兄指教！」
被點名的技工門弟子臉色一白，硬著頭皮上台。雙方交手不過十餘回合，那技工門弟子便被對方一記精純渾厚的掌力震下擂台，口吐鮮血，顯然受了內傷。
「承讓！」港書門弟子抱拳，意氣風發。
接下來，仿佛約定好了一般，冰海山、鼎山派、至高門的弟子接連上台，幾乎無一例外，首選挑戰目標都是技工門弟子！偶有挑戰其他門派，也多是點到即止的切磋，唯獨對上技工門，往往傾盡全力，攻勢凌厲，帶著明顯的壓制與羞辱意味。
技工門弟子修為本就不占優勢，所修功法也更偏向輔助煉器與穩健防禦，面對其他四派那些精挑細選、資源傾斜、專精戰鬥的優質弟子，差距立顯。雷烈作為技工門年輕一輩修為最高者築基一階。
第二個被冰海山一名築基二階的劍修點名挑戰。雷烈拼盡全力，憑藉一件不錯的防禦寶具苦苦支撐了三十餘招，最終被一道凌厲的劍氣劈飛手中法器，胸前劃開一道血口，狼狽落敗。沒辦法技工門的功法都是速度過慢，其他四門都是出招極快，根本就沒有後期出招的機會。
君則亦被鼎山派一名擅長陣法的鍊氣巔峰女修挑戰，陷入對方早已布下的困陣之中，雖憑藉細膩的靈力操控和一件梭形寶具勉強周旋，卻始終無法破陣，最終靈力耗盡，黯然認輸。
一場場比試下來，技工門弟子敗多勝少，且敗得頗為難看。觀禮席上，其他四派弟子喝彩連連，噓聲四起，嘲諷與輕蔑幾乎不加掩飾。四位掌門雖未再出言譏諷，但嘴角的笑意與眼中的淡然，比直接的嘲笑更讓人難受。林志平坐在席上，臉色陰沉得幾乎能滴出水來，拳頭緊握，指節發白。技工門席位一片壓抑，失敗的弟子垂頭喪氣，未上場的也士氣低迷，心中充滿了無力與屈辱。
「看來今年，技工門又是陪太子讀書了。」
「還以為那個伯言能有點看頭，結果直接不敢來了。」
「四靈根終究是四靈根，爛泥扶不上牆。」
「技工門嘛，打打鐵煉煉器還行，比武鬥法？算了吧。」
低語和嘲笑如同冰冷的針，刺穿著每一個技工門弟子的心。
就在氣氛壓抑到極點，又一名至高門鍊氣八階的體修，將一名技工門鍊氣六階的弟子像沙包一樣輕易轟下擂台，正欲發表一番「指教」言論時——
「咻——！」
一道尖銳凌厲的破空之聲，驟然自天際傳來，由遠及近，速度極快！
眾人下意識地抬頭望去。只見一道湛然清亮的劍光，如同撕裂蒼穹的流星，正從大目山脈方向疾馳而來！那劍光凝練無比，鋒芒內蘊，飛行軌跡穩定迅捷，顯然御劍者控劍之術頗為嫻熟，絕非初學。
「御劍飛行？是築基期修士嗎？！」
「這方向……是技工門那邊？」
「這時候才來？是誰？」
在眾人驚疑不定的目光中，劍光轉瞬即至，一個優雅的盤旋，穩穩落在聚英谷入口處。光華斂去，現出一名青衫少年的身影。
正是伯言！
他依舊穿著技工門那身樸素的灰布弟子服飾，但身姿挺拔如松，半年不見，似乎長高了些許，面容褪去了最後一絲少年稚氣，更顯稜角分明，眼神深邃平靜，卻隱隱有銳光流轉，氣質沉穩內斂。
與半年前相比，有了脫胎換骨般的變化。他腰間懸著一柄連鞘長劍，劍鞘古樸，並無太多裝飾，但隱隱散發出的靈力波動卻讓人不敢小覷——有眼尖的弟子立刻認出，那劍鞘的樣式與紋路，赫然是半年前冰海山掌門「贈予」伯言的那柄玄階上品飛劍「寒霜」！
伯言竟然已經能夠御使這柄需要築基期靈力才能初步催動的飛劍了？！而且看他方才御劍而來的速度與穩定，絕非剛剛築基的樣子！
此刻，伯言左手並指如劍，輕輕一招，那柄「寒霜劍」化作一道流光，乖巧地飛回他背後的劍鞘之中。這一手收劍入鞘，舉重若輕，更是顯露出他對飛劍的精妙控制。
全場瞬間鴉雀無聲。
所有的目光都聚焦在這個姍姍來遲的少年身上。技工門弟子們先是一愣，隨即眼中爆發出難以置信的驚喜與希望之光，仿佛在黑暗中看到了燈塔！雷烈捂著胸前的傷口，眼神複雜；君則美眸中異彩漣漣，悄悄鬆了口氣。
其他四派的弟子則從最初的錯愕，迅速轉變為濃濃的不屑與質疑。
「現在才來？架子真大！」
「御劍而來又如何？不過是剛築基罷了，裝模作樣！」
「哼，拿著冰海山送的劍顯擺，臉皮真厚。」
「來了也是送菜，正好讓師兄們教他做人！」
高台之上，四位掌門的臉色瞬間變得精彩紛呈。港書門掌門眼中閃過一絲驚訝，隨即恢復淡然，但捻須的手指微微頓住。冰海山老嫗看到伯言背後那柄熟悉的「寒霜」，眉頭蹙起，臉色微沉。鼎山派胖老者笑容收斂，小眼睛眯起，打量著伯言，似乎想看出些什麼。至高門掌門則面露好奇。
而林志平，在看到伯言身影的剎那，先是長長舒了一口氣，懸著的心終於放下，緊接著，看到伯言那沉穩的氣度與御劍而來的架勢，眼中驟然爆發出難以抑制的驚喜與得意！他強壓住幾乎要咧到耳根的嘴角，乾咳一聲，故意板起臉，衝著谷口喝道：「伯言！你這劣徒，為何此時才到？還不快滾過來！」
伯言聞聲，目光平靜地掃過全場，將眾人的反應盡收眼底。他對著林志平所在的方向，遙遙躬身一禮，聲音清朗，不卑不亢：
「弟子伯言，因修煉偶有所得，略微耽擱，請掌門恕罪。這便入場。」
說罷，他邁開步伐，不疾不徐地朝著技工門席位走去。所過之處，人群不由自主地分開一條通道，所有人的目光都跟隨著他的身影。那平靜的步伐下，仿佛蘊含著某種即將噴薄而出的力量，讓先前喧囂的嘲諷聲，不知不覺低了下去。