第17章 龍帝抉擇 伯言之簽
聽完母親朱氏字字泣血的控訴，揭露了父親龍勝為掙脫詛咒、攫取力量而親手獻祭兄長龍星武的駭人真相，龍復鼎如同被抽去了脊骨。他沒有咆哮，沒有質問，甚至沒有再看母親一眼。那本《龍氏宗主手記》像塊燒紅的烙鐵，沉甸甸地壓在他心頭，灼燒著他的靈魂。他沉默地起身，腳步有些虛浮，像個失魂的木偶，一步步走出了承載著家族血腥過往的龍氏故居。
屋外，須臾幻境的晴空下，微風輕拂著蒼翠的竹林。龍復鼎下意識地伸出手，摘下了一片邊緣鋒利的竹葉。曾幾何時，這不過是他心念一動、便可御風千里的尋常手段。他凝神，試圖將體內那殘存無幾的靈力注入葉片，想像著它化作一葉扁舟，載他逃離這令人窒息的宿命之地。
然而，掌心的竹葉紋絲不動，甚至沒有泛起一絲靈光。往日如臂使指的靈力，此刻卻像一潭死水，又像是被無形鎖鏈層層捆縛的困獸，無論如何催逼，都激不起半分漣漪。那源自血脈詛咒的虛弱感，伴隨著對真相的恐懼和對未來的絕望，如同冰冷的毒液瞬間衝垮了他強撐的堤壩。
「呃啊——！」一聲壓抑著極致憤怒的低吼從他喉嚨深處迸發。他猛地攥緊拳頭，將那片無辜的竹葉死死捏在掌心！脆弱的葉片在他失控的力道下發出不堪重負的呻吟，瞬間被揉捏得七歪八扭，翠綠的汁液染污了他指節泛白的手。他像丟棄什麼穢物般，狠狠地將這團扭曲的殘葉摜在地上！
「靈力紊亂！該死的詛咒！！」龍復鼎雙目赤紅，胸口劇烈起伏，周身散發出暴戾而壓抑的氣息，仿佛一頭被逼入絕境的凶獸。他不再嘗試任何術法，猛地轉身，帶著一股摧毀一切的怒意，大步流星地朝著須臾幻境的出口方向衝去。
一直守候在入口附近的顧廷，遠遠便感受到那股令人心悸的帝王威壓，其中混雜著前所未有的狂躁與絕望。他心中警鈴大作，暗道「大事不妙」！眼見龍帝身影出現，氣息不穩，眼神更是駭人，顧廷毫不猶豫，立刻上前，「鏘啷」一聲拔出佩劍，雙手捧劍過頂，單膝重重跪倒在龍復鼎前進的路上，深深低下頭顱。他不敢直視那雙燃燒著怒焰的眼睛，更不敢貿然開口詢問。
「顧廷！」龍復鼎的聲音如同淬了寒冰，每一個字都帶著沉重的威壓砸下，「召集十侍衛！」他腳步未停，甚至沒有看跪地的顧廷一眼，那股無形的壓力讓顧廷感到連呼吸都變得困難。
「看好太皇太后！」龍復鼎的話語斬釘截鐵，不容置疑，「她哪裡也不許去！給我盯死了！若她離開須臾幻境半步，提頭來見！」 命令中的決絕與冷酷，讓顧廷脊背生寒，他毫不懷疑此刻龍帝話語的真實性。他只能將頭埋得更低，沉聲應道：「遵旨！」 龍復鼎的身影已然如一陣裹挾著雷霆的狂風，衝出了那片蕩漾的空間漣漪，消失在泗州的山野之中。
龍復鼎沒有返回寢宮，而是直奔象徵著帝國權力核心的議事閣。沉重的殿門被粗暴地推開，打斷了裡面十位重臣關於水患與邊患的激烈爭論。閣內瞬間鴉雀無聲，所有人都驚愕地看著這位臉色灰敗、眼神卻銳利如刀、周身散發著駭人低氣壓的帝王。
「喬玄子！」龍復鼎的目光如同實質的刀鋒，瞬間鎖定了人群中的醫道聖手，他昔日的同門好友，「出來！」 他的聲音不高，卻帶著一種不容抗拒的穿透力，壓得眾人噤若寒蟬。
喬玄子心頭一緊，看著龍復鼎那雙布滿血絲、深處翻湧著不安甚至……一絲他從未見過的邪異光芒的眼睛，一股強烈的不祥預感攫住了他。他不敢遲疑，立刻起身，在滿閣大臣驚疑不定的目光中，跟著龍帝快步走出了文武閣。
空曠的迴廊上，只剩下兩人。龍復鼎猛地轉身，高大的身影幾乎將喬玄子籠罩。他開門見山，聲音壓得極低，卻字字如錘：「喬玄子，我問你！」他死死盯著喬玄子的眼睛，仿佛要從中榨取出最真實的答案。
「我的三個孩子中，哪個孩子靈力天賦最強？哪個……最弱？」
喬玄子被這突如其來的問題問得一怔，但感受到龍帝身上那股近乎實質的焦慮和那股難以言喻的邪念壓迫，他不敢怠慢，更不敢撒謊，只能硬著頭皮據實回答：「回稟……陛下。」
他斟酌著用詞，試圖緩和氣氛，「三位皇子皆天賦異稟，遠超常人。大皇子伯昭，周身天靈氣機自然涌動，沛然如泉，潛力最為深厚，當屬最強；二皇子伯渝，筋骨強健，氣血如龍，靈力雖不似伯昭那般浩瀚，卻凝練霸道，未來在武道與殺伐之術上必有大成。至於三皇子伯言……」
他頓了頓，小心觀察著龍復鼎的臉色，「靈力雖較兩位兄長稍顯『平常』，然其神魂氣息極為特殊，命格隱有紫氣升騰之象，臣觀之……命數不凡，恐有後發先至之機。」
「命數不凡？」龍復鼎咀嚼著這個詞，眼中的不安與那絲邪念似乎更加濃重了。他看著喬玄子，這位曾經可以勾肩搭背、無話不談的摯友，此刻在他眼中，卻仿佛隔著一道無形的、名為「帝位」的鴻溝。
「復鼎…到底怎麼了？」喬玄子忍不住追問，試圖喚回那個熟悉的影子，聲音里充滿了真切的擔憂。
「喊朕，龍帝！」 龍復鼎驟然暴喝，如同驚雷炸響！他猛地轉頭，側臉線條在陰影中顯得無比冷硬，那雙俯視下來的眼眸里，再無半分舊日情誼，只剩下帝王的滔天怒意和無上威嚴，如同實質的重錘狠狠砸在喬玄子心上！
喬玄子渾身劇震，如墜冰窟！一股源自生命本能的恐懼瞬間攫住了他。他猛地意識到，自己面前站著的，早已不是當年普陀山上那個意氣風發的龍復鼎了。
他是龍帝！是手握生殺、背負著恐怖宿命與帝國重擔的孤家寡人！冷汗瞬間浸透了喬玄子的後背，他幾乎是本能地雙膝一軟，「噗通」一聲重重跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，聲音帶著無法抑制的顫抖：「臣！喬玄子！口不擇言，冒犯天威！請……請龍帝恕罪！」他再不敢抬頭，只能感受到那冰冷的目光如同實質般釘在自己背上。
龍復鼎居高臨下地看著匍匐在地的老友，眼神複雜地閃爍了一下，隨即被更深的冰冷覆蓋。他彎下腰，聲音壓得極低，卻帶著刺骨的寒意，如同毒蛇吐信，每一個字都清晰地鑽進喬玄子的耳中：「聽好了，喬卿。」他刻意用了敬稱，卻更顯疏離與威壓。
「今日朕問你的話，你之所答，只入你耳，不出你口！若有半句泄露……」後面的話他沒有說完，但那無形的殺意已如寒霜般瀰漫開來。
「臣……臣謹記！萬死不敢泄露半字！」喬玄子伏在地上，聲音抖得不成樣子。
龍復鼎不再多言，轉身大步離去，沉重的腳步聲在空曠的迴廊上漸行漸遠，留下喬玄子依舊跪伏在地，久久不敢起身。直到那腳步聲徹底消失，他才像被抽乾了力氣般，頹然地癱坐在地上，後背的冷汗已濕透重衫。
他望著龍帝消失的方向，眼中充滿了驚悸、悲哀和一種徹底的疏離感，喃喃自語，聲音苦澀而蒼涼：「今後……這天下，只有龍帝，沒有復鼎了……」
「呵…呵呵…」龍復鼎喉嚨里發出低沉而扭曲的笑聲，充滿了自嘲與悲涼。他緩緩合上手記，指尖冰涼。原來如此！原來自己一直引以為傲的「天賦異稟」，這學什麼都得心應手、短短時間便臻至元嬰中期的「奇蹟」，並非上天眷顧，而是源自那被封印的邪魔的「詛咒饋贈」！這力量，沾滿了先祖的鮮血和父親的罪孽！元嬰中期帶來的遠超凡人的壽命，眼前這剛剛打下根基、氣象萬千的帝國，那睥睨天下的帝位……這一切，都像塗滿了蜜糖的毒藥，讓他如何放得下？又如何甘心為了維持那該死的封印，像父親一樣走向祭壇，或者……像父親一樣，將屠刀揮向自己的骨血？
夜色如墨，濃稠得化不開。萬籟俱寂，唯有御書房內，燭火不安地跳動，將龍復鼎的影子拉長，扭曲地映在牆壁上，如同擇人而噬的巨獸。案几上，三根小巧的玉簽靜靜躺著，在昏暗的光線下泛著幽冷的光澤，分別刻著三個名字：伯昭、伯渝、伯言。
龍帝枯坐如石雕，只有手指在無意識地、極其緩慢地撥弄著那三根玉簽。每一次輕微的觸碰，都像撥動了他心弦上最脆弱的那根。竹籤與桌面摩擦，發出細微到幾乎不聞的「沙沙」聲，在這死寂的房間裡卻如同驚雷，反覆拷問著他的靈魂。
「為什麼……必須是你呢？我的兒啊……」 心底的哀鳴無聲迴蕩。伯言那安靜沉睡的小臉浮現在眼前，純淨得不染塵埃。他仿佛能看到莫蓮醒來後發現少了一個孩子時那撕心裂肺的絕望。這份父子親情，這份夫妻之情，此刻正被放在命運的天平上，與帝國的未來、與那令人迷醉的力量進行著殘酷的稱量。
「但我能有什麼選擇？」 另一個冰冷而充滿誘惑的聲音在他腦中響起，那是帝王的意志，是力量的渴望，「我已經看到了帝國未來的輝煌圖景！它將在我的手中達到前所未有的巔峰！這是我的使命！為了這宏圖偉業，為了龍國千千萬萬的子民……」 他試圖用宏大的理由說服自己，聲音卻在心底顫抖。
「這是我的責任……不是嗎？」 他近乎催眠般地重複著，手指停在了刻著「伯言」的玉簽上，指腹感受著那冰涼的刻痕，「沒有犧牲……哪來的偉大？龍家的宿命……父親的『路』……」
他想起父親龍勝獻祭星武后獲得的恐怖力量，那抹平山嶽的威能，心頭竟不受控制地掠過一絲隱秘的、連他自己都感到恐懼的悸動。
然而，這些冰冷的帝王心術和力量誘惑，都無法真正驅散那份如同冰冷毒蛇般纏繞心房的劇痛——那是即將親手扼殺至親的痛楚。他仿佛已經看到伯言那雙清澈的眼睛在質問他。
「伯言……」 龍復鼎的指尖因為用力而泛白，緊緊捏住了那根玉簽，聲音在心底嘶啞地呼喚。
「你會理解父親的吧……終有一天，當帝國屹立於萬國之巔，當龍家的榮光永不墜落……你會明白這一切犧牲的意義所在！這帝國，這芸芸眾生……將會永遠銘記我們父子今日所作的一切！」 他試圖為即將到來的暴行披上神聖的外衣。
但緊接著，一個更尖銳、更冰冷的聲音刺穿了這層自我安慰的薄紗：「龍復鼎，你當真相信這些鬼話嗎？還是……你只是在自欺欺人？為了那力量？為了那帝位？為了逃避你自己的宿命？」
這來自靈魂深處的詰問，讓他渾身一顫，幾乎握不住手中的簽。
掙扎、痛苦、欲望、恐懼……無數情緒在他眼中激烈碰撞、翻湧。時間仿佛凝固了。最終，在漫長到令人窒息的對峙後，那隻撥動命運的手指，帶著一種近乎殉道般的沉重，也帶著一絲被欲望扭曲的決絕，死死地、不容置疑地按在了那根刻著「伯言」的玉簽之上！
「伯言……」 龍復鼎閉上眼睛，一滴渾濁的淚無聲地滑過他剛毅卻已顯憔悴的臉頰，砸落在冰冷的桌面上，瞬間洇開，「我的孩子，你……將會是這帝國最『耀眼』的星辰……以你的生命為祭……」 他的聲音低不可聞，充滿了無法言說的哀傷與虛偽的悲憫。
「這是父親的選擇……」 他像是在對伯言說，又像是在說服自己，「也是……無奈之舉啊。」 「無奈」二字，輕飄飄地掩蓋了所有對力量的貪婪和對犧牲的怯懦。
他猛地睜開眼，眼中最後一絲屬於父親的柔軟被徹底冰封，只剩下帝王不容置疑的冷酷。他不再猶豫，手指用力一捻！
「咔嚓！」
一聲清脆卻令人心悸的碎裂聲響起。那根承載著三皇子命運的玉簽，在龍帝灌注了決絕意念的指力下，瞬間化為齏粉！細碎的玉屑如同點點星辰，從他指縫間簌簌落下，灑在案几上，再無痕跡。
「現在……一切都已決定……」 龍復鼎看著空空如也的掌心，聲音嘶啞而空洞，仿佛被抽乾了所有力氣，「沒有回頭路了。」 他站起身，高大的身影在燭光下投下巨大的陰影，仿佛能吞噬一切光明。
「這是我的道路——」 他抬起頭，目光仿佛穿透了厚重的宮牆，投向外面深邃無光的夜空，那裡沒有繁星，只有濃得化不開的黑暗，「無論前方是光明坦途，還是萬劫不復的深淵……都必須走下去！」
在這個決定了骨肉命運的沉重夜晚，龍帝像一尊移動的青銅雕像，緩緩地走出了御書房。他的步伐異常沉重，每一步落下都仿佛踏在歷史的節點上，在冰冷的宮磚上刻下無法磨滅的印痕，承載著一個帝王被詛咒扭曲的「決絕」與一位父親徹底沉淪的悲鳴。
昏暗搖曳的宮燈，將他孤絕的背影拉得細長而扭曲，投射在深宮高牆之上，宛如一頭擇人而噬的洪荒巨獸。他沒有帶任何隨從，徑直走向那充滿了新生命氣息與短暫安寧的幽竹居。
夜已深，居所內一片靜謐。龍復鼎站在門外，停頓了許久，久到仿佛要耗盡一生的勇氣。他最終只是對門口值守的心腹侍女和侍衛下了冰冷的命令：「半個時辰後，再進來。」聲音乾澀，不容置疑。
他深吸一口氣，仿佛要吸盡這世間最後一絲溫情，然後輕輕拉開了房門。溫暖的、混合著奶香和草藥氣息的空氣撲面而來。室內光線昏暗，莫蓮因產後虛弱和藥物作用，仍在沉睡，呼吸均勻而安穩，手腕上的九霄驗心環散發著微弱而平穩的柔光。搖籃中，三位小皇子也沉浸在甜美的夢鄉里：伯昭周身靈氣氤氳如霧，伯渝小拳頭緊握似在夢中演練拳腳，而伯言……小小的身子蜷縮著，顯得格外安靜平和，仿佛對即將降臨的命運毫無所覺。他們不知道，就在這一刻，三兄弟的命運軌跡已被一隻名為「宿命」和「野心」的冰冷巨手徹底掰離，走向截然不同的深淵。
龍復鼎的目光貪婪而痛苦地掃過莫蓮沉睡中依舊美麗的側臉，最後死死地定格在伯言那稚嫩無辜的小臉上。愛情？親情？帝王霸業？長生力量？……萬千思緒如同毒藤般在他心中瘋狂絞纏撕扯，幾乎要將他的理智徹底撕裂。最終，那對力量的渴望，對帝國永續的執念，以及對自身消亡的恐懼，徹底壓垮了那搖搖欲墜的父愛天平。
他不再猶豫，動作卻帶著一種近乎虔誠的僵硬。他小心翼翼地，幾乎是屏住呼吸，掀開了包裹著伯言的柔軟襁褓，避開另外兩個孩子，將那溫熱、嬌小、散發著奶香的生命輕輕抱入懷中。嬰兒在睡夢中似乎感受到了不安，小眉頭微微蹙了一下，發出幾聲細微的嚶嚀，但終究沒有醒來。龍復鼎的身體瞬間僵硬，心如刀絞，但他強迫自己移開目光，不再去看懷中幼子的臉。
他緊抱著嬰兒伯言，如同懷抱著一件既珍貴又燙手的祭品，轉身一步步走出了充滿生機的幽竹居。每一步，都踏碎了他作為父親的最後底線。月光慘澹，勉強勾勒出他抱著襁褓的輪廓——那是一位帝王的冷酷決心，在夜色中凝固成一尊名為「犧牲」的、充滿諷刺的雕像，也是一位父親在絕望深淵中掙扎沉淪的最後剪影。竹居的門在他身後輕輕合上，隔絕了溫暖，也隔絕了他作為「人」的最後一絲溫度。
屋外，須臾幻境的晴空下，微風輕拂著蒼翠的竹林。龍復鼎下意識地伸出手，摘下了一片邊緣鋒利的竹葉。曾幾何時，這不過是他心念一動、便可御風千里的尋常手段。他凝神，試圖將體內那殘存無幾的靈力注入葉片，想像著它化作一葉扁舟，載他逃離這令人窒息的宿命之地。
然而，掌心的竹葉紋絲不動，甚至沒有泛起一絲靈光。往日如臂使指的靈力，此刻卻像一潭死水，又像是被無形鎖鏈層層捆縛的困獸，無論如何催逼，都激不起半分漣漪。那源自血脈詛咒的虛弱感，伴隨著對真相的恐懼和對未來的絕望，如同冰冷的毒液瞬間衝垮了他強撐的堤壩。
「呃啊——！」一聲壓抑著極致憤怒的低吼從他喉嚨深處迸發。他猛地攥緊拳頭，將那片無辜的竹葉死死捏在掌心！脆弱的葉片在他失控的力道下發出不堪重負的呻吟，瞬間被揉捏得七歪八扭，翠綠的汁液染污了他指節泛白的手。他像丟棄什麼穢物般，狠狠地將這團扭曲的殘葉摜在地上！
「靈力紊亂！該死的詛咒！！」龍復鼎雙目赤紅，胸口劇烈起伏，周身散發出暴戾而壓抑的氣息，仿佛一頭被逼入絕境的凶獸。他不再嘗試任何術法，猛地轉身，帶著一股摧毀一切的怒意，大步流星地朝著須臾幻境的出口方向衝去。
一直守候在入口附近的顧廷，遠遠便感受到那股令人心悸的帝王威壓，其中混雜著前所未有的狂躁與絕望。他心中警鈴大作，暗道「大事不妙」！眼見龍帝身影出現，氣息不穩，眼神更是駭人，顧廷毫不猶豫，立刻上前，「鏘啷」一聲拔出佩劍，雙手捧劍過頂，單膝重重跪倒在龍復鼎前進的路上，深深低下頭顱。他不敢直視那雙燃燒著怒焰的眼睛，更不敢貿然開口詢問。
「顧廷！」龍復鼎的聲音如同淬了寒冰，每一個字都帶著沉重的威壓砸下，「召集十侍衛！」他腳步未停，甚至沒有看跪地的顧廷一眼，那股無形的壓力讓顧廷感到連呼吸都變得困難。
「看好太皇太后！」龍復鼎的話語斬釘截鐵，不容置疑，「她哪裡也不許去！給我盯死了！若她離開須臾幻境半步，提頭來見！」 命令中的決絕與冷酷，讓顧廷脊背生寒，他毫不懷疑此刻龍帝話語的真實性。他只能將頭埋得更低，沉聲應道：「遵旨！」 龍復鼎的身影已然如一陣裹挾著雷霆的狂風，衝出了那片蕩漾的空間漣漪，消失在泗州的山野之中。
龍復鼎沒有返回寢宮，而是直奔象徵著帝國權力核心的議事閣。沉重的殿門被粗暴地推開，打斷了裡面十位重臣關於水患與邊患的激烈爭論。閣內瞬間鴉雀無聲，所有人都驚愕地看著這位臉色灰敗、眼神卻銳利如刀、周身散發著駭人低氣壓的帝王。
「喬玄子！」龍復鼎的目光如同實質的刀鋒，瞬間鎖定了人群中的醫道聖手，他昔日的同門好友，「出來！」 他的聲音不高，卻帶著一種不容抗拒的穿透力，壓得眾人噤若寒蟬。
喬玄子心頭一緊，看著龍復鼎那雙布滿血絲、深處翻湧著不安甚至……一絲他從未見過的邪異光芒的眼睛，一股強烈的不祥預感攫住了他。他不敢遲疑，立刻起身，在滿閣大臣驚疑不定的目光中，跟著龍帝快步走出了文武閣。
空曠的迴廊上，只剩下兩人。龍復鼎猛地轉身，高大的身影幾乎將喬玄子籠罩。他開門見山，聲音壓得極低，卻字字如錘：「喬玄子，我問你！」他死死盯著喬玄子的眼睛，仿佛要從中榨取出最真實的答案。
「我的三個孩子中，哪個孩子靈力天賦最強？哪個……最弱？」
喬玄子被這突如其來的問題問得一怔，但感受到龍帝身上那股近乎實質的焦慮和那股難以言喻的邪念壓迫，他不敢怠慢，更不敢撒謊，只能硬著頭皮據實回答：「回稟……陛下。」
他斟酌著用詞，試圖緩和氣氛，「三位皇子皆天賦異稟，遠超常人。大皇子伯昭，周身天靈氣機自然涌動，沛然如泉，潛力最為深厚，當屬最強；二皇子伯渝，筋骨強健，氣血如龍，靈力雖不似伯昭那般浩瀚，卻凝練霸道，未來在武道與殺伐之術上必有大成。至於三皇子伯言……」
他頓了頓，小心觀察著龍復鼎的臉色，「靈力雖較兩位兄長稍顯『平常』，然其神魂氣息極為特殊，命格隱有紫氣升騰之象，臣觀之……命數不凡，恐有後發先至之機。」
「命數不凡？」龍復鼎咀嚼著這個詞，眼中的不安與那絲邪念似乎更加濃重了。他看著喬玄子，這位曾經可以勾肩搭背、無話不談的摯友，此刻在他眼中，卻仿佛隔著一道無形的、名為「帝位」的鴻溝。
「復鼎…到底怎麼了？」喬玄子忍不住追問，試圖喚回那個熟悉的影子，聲音里充滿了真切的擔憂。
「喊朕，龍帝！」 龍復鼎驟然暴喝，如同驚雷炸響！他猛地轉頭，側臉線條在陰影中顯得無比冷硬，那雙俯視下來的眼眸里，再無半分舊日情誼，只剩下帝王的滔天怒意和無上威嚴，如同實質的重錘狠狠砸在喬玄子心上！
喬玄子渾身劇震，如墜冰窟！一股源自生命本能的恐懼瞬間攫住了他。他猛地意識到，自己面前站著的，早已不是當年普陀山上那個意氣風發的龍復鼎了。
他是龍帝！是手握生殺、背負著恐怖宿命與帝國重擔的孤家寡人！冷汗瞬間浸透了喬玄子的後背，他幾乎是本能地雙膝一軟，「噗通」一聲重重跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，聲音帶著無法抑制的顫抖：「臣！喬玄子！口不擇言，冒犯天威！請……請龍帝恕罪！」他再不敢抬頭，只能感受到那冰冷的目光如同實質般釘在自己背上。
龍復鼎居高臨下地看著匍匐在地的老友，眼神複雜地閃爍了一下，隨即被更深的冰冷覆蓋。他彎下腰，聲音壓得極低，卻帶著刺骨的寒意，如同毒蛇吐信，每一個字都清晰地鑽進喬玄子的耳中：「聽好了，喬卿。」他刻意用了敬稱，卻更顯疏離與威壓。
「今日朕問你的話，你之所答，只入你耳，不出你口！若有半句泄露……」後面的話他沒有說完，但那無形的殺意已如寒霜般瀰漫開來。
「臣……臣謹記！萬死不敢泄露半字！」喬玄子伏在地上，聲音抖得不成樣子。
龍復鼎不再多言，轉身大步離去，沉重的腳步聲在空曠的迴廊上漸行漸遠，留下喬玄子依舊跪伏在地，久久不敢起身。直到那腳步聲徹底消失，他才像被抽乾了力氣般，頹然地癱坐在地上，後背的冷汗已濕透重衫。
他望著龍帝消失的方向，眼中充滿了驚悸、悲哀和一種徹底的疏離感，喃喃自語，聲音苦澀而蒼涼：「今後……這天下，只有龍帝，沒有復鼎了……」
「呵…呵呵…」龍復鼎喉嚨里發出低沉而扭曲的笑聲，充滿了自嘲與悲涼。他緩緩合上手記，指尖冰涼。原來如此！原來自己一直引以為傲的「天賦異稟」，這學什麼都得心應手、短短時間便臻至元嬰中期的「奇蹟」，並非上天眷顧，而是源自那被封印的邪魔的「詛咒饋贈」！這力量，沾滿了先祖的鮮血和父親的罪孽！元嬰中期帶來的遠超凡人的壽命，眼前這剛剛打下根基、氣象萬千的帝國，那睥睨天下的帝位……這一切，都像塗滿了蜜糖的毒藥，讓他如何放得下？又如何甘心為了維持那該死的封印，像父親一樣走向祭壇，或者……像父親一樣，將屠刀揮向自己的骨血？
夜色如墨，濃稠得化不開。萬籟俱寂，唯有御書房內，燭火不安地跳動，將龍復鼎的影子拉長，扭曲地映在牆壁上，如同擇人而噬的巨獸。案几上，三根小巧的玉簽靜靜躺著，在昏暗的光線下泛著幽冷的光澤，分別刻著三個名字：伯昭、伯渝、伯言。
龍帝枯坐如石雕，只有手指在無意識地、極其緩慢地撥弄著那三根玉簽。每一次輕微的觸碰，都像撥動了他心弦上最脆弱的那根。竹籤與桌面摩擦，發出細微到幾乎不聞的「沙沙」聲，在這死寂的房間裡卻如同驚雷，反覆拷問著他的靈魂。
「為什麼……必須是你呢？我的兒啊……」 心底的哀鳴無聲迴蕩。伯言那安靜沉睡的小臉浮現在眼前，純淨得不染塵埃。他仿佛能看到莫蓮醒來後發現少了一個孩子時那撕心裂肺的絕望。這份父子親情，這份夫妻之情，此刻正被放在命運的天平上，與帝國的未來、與那令人迷醉的力量進行著殘酷的稱量。
「但我能有什麼選擇？」 另一個冰冷而充滿誘惑的聲音在他腦中響起，那是帝王的意志，是力量的渴望，「我已經看到了帝國未來的輝煌圖景！它將在我的手中達到前所未有的巔峰！這是我的使命！為了這宏圖偉業，為了龍國千千萬萬的子民……」 他試圖用宏大的理由說服自己，聲音卻在心底顫抖。
「這是我的責任……不是嗎？」 他近乎催眠般地重複著，手指停在了刻著「伯言」的玉簽上，指腹感受著那冰涼的刻痕，「沒有犧牲……哪來的偉大？龍家的宿命……父親的『路』……」
他想起父親龍勝獻祭星武后獲得的恐怖力量，那抹平山嶽的威能，心頭竟不受控制地掠過一絲隱秘的、連他自己都感到恐懼的悸動。
然而，這些冰冷的帝王心術和力量誘惑，都無法真正驅散那份如同冰冷毒蛇般纏繞心房的劇痛——那是即將親手扼殺至親的痛楚。他仿佛已經看到伯言那雙清澈的眼睛在質問他。
「伯言……」 龍復鼎的指尖因為用力而泛白，緊緊捏住了那根玉簽，聲音在心底嘶啞地呼喚。
「你會理解父親的吧……終有一天，當帝國屹立於萬國之巔，當龍家的榮光永不墜落……你會明白這一切犧牲的意義所在！這帝國，這芸芸眾生……將會永遠銘記我們父子今日所作的一切！」 他試圖為即將到來的暴行披上神聖的外衣。
但緊接著，一個更尖銳、更冰冷的聲音刺穿了這層自我安慰的薄紗：「龍復鼎，你當真相信這些鬼話嗎？還是……你只是在自欺欺人？為了那力量？為了那帝位？為了逃避你自己的宿命？」
這來自靈魂深處的詰問，讓他渾身一顫，幾乎握不住手中的簽。
掙扎、痛苦、欲望、恐懼……無數情緒在他眼中激烈碰撞、翻湧。時間仿佛凝固了。最終，在漫長到令人窒息的對峙後，那隻撥動命運的手指，帶著一種近乎殉道般的沉重，也帶著一絲被欲望扭曲的決絕，死死地、不容置疑地按在了那根刻著「伯言」的玉簽之上！
「伯言……」 龍復鼎閉上眼睛，一滴渾濁的淚無聲地滑過他剛毅卻已顯憔悴的臉頰，砸落在冰冷的桌面上，瞬間洇開，「我的孩子，你……將會是這帝國最『耀眼』的星辰……以你的生命為祭……」 他的聲音低不可聞，充滿了無法言說的哀傷與虛偽的悲憫。
「這是父親的選擇……」 他像是在對伯言說，又像是在說服自己，「也是……無奈之舉啊。」 「無奈」二字，輕飄飄地掩蓋了所有對力量的貪婪和對犧牲的怯懦。
他猛地睜開眼，眼中最後一絲屬於父親的柔軟被徹底冰封，只剩下帝王不容置疑的冷酷。他不再猶豫，手指用力一捻！
「咔嚓！」
一聲清脆卻令人心悸的碎裂聲響起。那根承載著三皇子命運的玉簽，在龍帝灌注了決絕意念的指力下，瞬間化為齏粉！細碎的玉屑如同點點星辰，從他指縫間簌簌落下，灑在案几上，再無痕跡。
「現在……一切都已決定……」 龍復鼎看著空空如也的掌心，聲音嘶啞而空洞，仿佛被抽乾了所有力氣，「沒有回頭路了。」 他站起身，高大的身影在燭光下投下巨大的陰影，仿佛能吞噬一切光明。
「這是我的道路——」 他抬起頭，目光仿佛穿透了厚重的宮牆，投向外面深邃無光的夜空，那裡沒有繁星，只有濃得化不開的黑暗，「無論前方是光明坦途，還是萬劫不復的深淵……都必須走下去！」
在這個決定了骨肉命運的沉重夜晚，龍帝像一尊移動的青銅雕像，緩緩地走出了御書房。他的步伐異常沉重，每一步落下都仿佛踏在歷史的節點上，在冰冷的宮磚上刻下無法磨滅的印痕，承載著一個帝王被詛咒扭曲的「決絕」與一位父親徹底沉淪的悲鳴。
昏暗搖曳的宮燈，將他孤絕的背影拉得細長而扭曲，投射在深宮高牆之上，宛如一頭擇人而噬的洪荒巨獸。他沒有帶任何隨從，徑直走向那充滿了新生命氣息與短暫安寧的幽竹居。
夜已深，居所內一片靜謐。龍復鼎站在門外，停頓了許久，久到仿佛要耗盡一生的勇氣。他最終只是對門口值守的心腹侍女和侍衛下了冰冷的命令：「半個時辰後，再進來。」聲音乾澀，不容置疑。
他深吸一口氣，仿佛要吸盡這世間最後一絲溫情，然後輕輕拉開了房門。溫暖的、混合著奶香和草藥氣息的空氣撲面而來。室內光線昏暗，莫蓮因產後虛弱和藥物作用，仍在沉睡，呼吸均勻而安穩，手腕上的九霄驗心環散發著微弱而平穩的柔光。搖籃中，三位小皇子也沉浸在甜美的夢鄉里：伯昭周身靈氣氤氳如霧，伯渝小拳頭緊握似在夢中演練拳腳，而伯言……小小的身子蜷縮著，顯得格外安靜平和，仿佛對即將降臨的命運毫無所覺。他們不知道，就在這一刻，三兄弟的命運軌跡已被一隻名為「宿命」和「野心」的冰冷巨手徹底掰離，走向截然不同的深淵。
龍復鼎的目光貪婪而痛苦地掃過莫蓮沉睡中依舊美麗的側臉，最後死死地定格在伯言那稚嫩無辜的小臉上。愛情？親情？帝王霸業？長生力量？……萬千思緒如同毒藤般在他心中瘋狂絞纏撕扯，幾乎要將他的理智徹底撕裂。最終，那對力量的渴望，對帝國永續的執念，以及對自身消亡的恐懼，徹底壓垮了那搖搖欲墜的父愛天平。
他不再猶豫，動作卻帶著一種近乎虔誠的僵硬。他小心翼翼地，幾乎是屏住呼吸，掀開了包裹著伯言的柔軟襁褓，避開另外兩個孩子，將那溫熱、嬌小、散發著奶香的生命輕輕抱入懷中。嬰兒在睡夢中似乎感受到了不安，小眉頭微微蹙了一下，發出幾聲細微的嚶嚀，但終究沒有醒來。龍復鼎的身體瞬間僵硬，心如刀絞，但他強迫自己移開目光，不再去看懷中幼子的臉。
他緊抱著嬰兒伯言，如同懷抱著一件既珍貴又燙手的祭品，轉身一步步走出了充滿生機的幽竹居。每一步，都踏碎了他作為父親的最後底線。月光慘澹，勉強勾勒出他抱著襁褓的輪廓——那是一位帝王的冷酷決心，在夜色中凝固成一尊名為「犧牲」的、充滿諷刺的雕像，也是一位父親在絕望深淵中掙扎沉淪的最後剪影。竹居的門在他身後輕輕合上，隔絕了溫暖，也隔絕了他作為「人」的最後一絲溫度。