第104章 比鄰星域
薪火艦隊進入比鄰星系的第三天，探測艦傳回的海量數據終於全部接收完畢。
薪火一號的科研艙里，陳啟航盯著那些數據，已經整整兩天沒有合眼。他的面前，懸浮著比鄰星系的完整星圖——三顆岩石行星，兩顆氣態巨行星，一片密集的小行星帶，還有無數冰封的矮行星和彗星。
「這麼多……」他喃喃道。
「足夠嗎？」林沐站在他身後。
陳啟航轉過身，眼中閃爍著興奮的光芒。
「足夠。遠超預期。」
他調出一份詳細的資源評估報告，投射在主屏幕上。
---
**第一顆岩石行星——比鄰星b**
距離恆星約0.05天文單位，表面溫度高達八百攝氏度，是一顆被熔岩覆蓋的熾熱星球。探測艦的數據顯示，它的地殼中含有大量的重元素——鈾、釷、鎢、鋨——這些是製造高密度合金和核燃料的關鍵材料。
「可惜太熱了。」陳啟航說，「開採難度極大。但它的軌道上有一個小行星群，可能是這顆行星形成時拋射出去的碎片。那些小行星的樣本分析顯示，它們的成分和地殼相同，但體積小，易開採。」
「評估結果：可開採，需無人設備。能量收益比：中等。」
---
**第二顆岩石行星——比鄰星c**
距離恆星約0.1天文單位，表面溫度約一百五十攝氏度，是一顆被厚重二氧化碳大氣層包裹的乾旱星球。探測艦的著陸器在表面發現了大片的鹽鹼地和乾涸的河床——證明這顆星球曾經有過水。
「重點是它的土壤。」陳啟航調出一組光譜分析圖，「土壤中含有大量的鋰、鈹、硼——這些都是聚變反應的關鍵催化劑。如果能大量開採，我們的能量塊利用率可以提升百分之三十。」
「評估結果：可開採，需建立地面基地。能量收益比：高。」
---
**第三顆岩石行星——比鄰星d**
這是最讓陳啟航興奮的一顆。
它位於宜居帶邊緣，表面溫度約零下三十度。探測艦發現，它的兩極地區有大量的水冰，中緯度地區有地下液態水湖泊。更驚人的是，它的土壤中含有豐富的氦-3——聚變反應最理想的燃料。
「氦-3在地球上極其稀有，在月球上也不多。但這裡，儲量是月球的上萬倍。」陳啟航的聲音有些顫抖，「如果能把這裡的氦-3開採出來，我們的能量就幾乎無限了。」
「評估結果：優先開採。需建立永久基地。能量收益比：極高。」
---
**兩顆氣態巨行星——比鄰星e和比鄰星f**
它們位於星系的外圍，類似於太陽系的木星和土星。探測艦的探測器穿過它們的大氣層，發現了大量的氫、氦、以及微量的氘和氚。
「氫和氦是聚變的基礎燃料。雖然能量密度不如氦-3，但勝在量大。」陳啟航調出數據，「這兩顆氣態巨行星的大氣中，氫的含量超過百分之八十。如果能建立軌道採集站，我們就有取之不盡的燃料。」
「評估結果：可開採，需軌道設施。能量收益比：高。」
---
**小行星帶**
位於第三顆岩石行星和第一顆氣態巨行星之間，密集程度遠超太陽系的小行星帶。探測艦的雷達掃描顯示，這裡有數百萬顆直徑超過一公里的小行星，其中百分之十含有高濃度的稀有金屬——鉑、金、銀、銥、鋨。
「這些稀有金屬，是製造星艦核心部件和精密儀器的關鍵材料。」陳啟航說，「有了它們，我們不僅能補充現有星艦的損耗，還能建造更多的星艦。」
「評估結果：優先開採。能量收益比：極高。」
---
看完資源評估，陳啟航調出了能量補充方案。
「以現有探測數據，我們可以在比鄰星系建立一套完整的能源補給體系。」他指著星圖上的幾個點，「方案分三步。」
**第一步：在比鄰星d建立氦-3開採基地。**
「這是最關鍵的。氦-3是高效聚變燃料，開採難度相對較低。建立基地後，我們可以在半年內實現能量自給。」
**第二步：在小行星帶建立稀有金屬冶煉廠。**
「金屬可以直接在小行星帶上冶煉，不需要運到行星表面。這樣可以節省大量運輸成本。」
**第三步：在氣態巨行星軌道上建立氫採集站。**
「這是最長期、最穩定的能源來源。只要恆星還在燃燒，這些氣態巨行星就會源源不斷地產生氫。」
陳啟航轉過身，看著林沐。
「如果這三步都能實現，我們不僅能為現有的十艘星艦補充能量，還能建造更多星艦。足夠我們繼續航行——直到帝國邊疆。」
林沐沉默了幾秒。
「需要多久？」
「第一步，半年。第二步，一年。第三步，三年。」
「那就三年。」林沐說，「三年後，我們繼續出發。」
---
資源的問題解決了，接下來是更敏感的問題——文明。
薪火一號的艦橋上，周遠航調出了探測艦的文明探測報告。
「比鄰星系內，沒有發現任何高級文明。」他開門見山。
屏幕上，顯示著探測艦對每一顆行星的掃描結果。
**比鄰星b**：無生命跡象。
**比鄰星c**：無生命跡象。
**比鄰星d**：有微生物存在。探測艦在地下湖泊的樣本中，發現了簡單的原核生物。它們以化學能為生，不需要陽光。這是比鄰星系唯一的「本地生命」。
**比鄰星e和f**：無生命跡象。
**小行星帶**：無生命跡象。
「所以，沒有外星人？」韓熙抱著十九，站在角落裡，有些失望。
周遠航搖了搖頭。
「沒有外星人。但是——」
他調出一組新的數據。
「在比鄰星d的軌道上，探測艦發現了一個人造物體。」
屏幕上的圖像，讓所有人都安靜了。
那是一個巨大的、不規則的金屬結構，長約兩公里，寬約一公里，靜靜地懸浮在比鄰星d的軌道上。它的表面布滿撞擊坑和裂縫，顯然已經存在了很久——很久很久。
「這是什麼？」有人問。
周遠航放大圖像。
在那個金屬結構的側面，依稀可以看到一些符號——不是文字，更像是某種圖案或徽記。
「我們不知道。」周遠航說，「探測艦靠近它，進行了掃描。結果顯示，它已經廢棄了至少十萬年。內部沒有任何能量反應，沒有任何生命跡象。」
十萬年。
比人類文明的歷史還要長。
「這是什麼文明留下的？」陳啟航走到屏幕前，仔細看著那些符號，「不是帝國的。帝國的符號是秦篆，這個不一樣。」
「也許是更古老的文明。」林沐說，「也許比帝國還要古老。」
「那它為什麼會在這裡？」
林沐沉默了幾秒。
「也許，這裡曾經是它的家。也許，它只是路過。也許，它在等什麼。」
沒有人能回答這個問題。
但他們知道，這個廢棄的金屬結構，是比鄰星系最大的謎團。也是最大的寶藏。
---
林沐決定，親自去看那個金屬結構。
他一個人，化作一道金紅色的雷光，從薪火一號飛出，瞬間消失在星空中。
比鄰星d的軌道上，那個巨大的金屬結構，正靜靜地旋轉著。
林沐在它面前停下，懸浮在虛空中。
近距離看，它更加震撼。那些撞擊坑，有的直徑數百米，深的足以吞下一艘星艦。那些裂縫，有的長達數公里，寬的足以讓十幾個人並排通過。
它的表面，覆蓋著一層灰黑色的物質——也許是宇宙塵埃，也許是輻射殘留，也許是它自己的皮膚。
林沐伸出手，輕輕觸碰。
冰冷。
沒有任何反應。
他的神識探入那個金屬結構的內部，沿著那些複雜的通道和艙室，緩緩延伸。
空的。
什麼都沒有。
沒有能量，沒有生命，沒有信息。只有無盡的空曠，和無盡的沉默。
但在他神識觸及最深處時，他感覺到了什麼。
不是能量，不是生命，而是一種——痕跡。
很久很久以前，這裡有人住過。他們在這裡工作，在這裡生活，在這裡思考。他們留下了痕跡，那些痕跡雖然已經模糊，雖然已經無法解讀，但它們還在。
林沐收回神識，看著那個沉默的巨構。
他不知道他們是誰，不知道他們從哪裡來，不知道他們去了哪裡。
但他知道，他們曾經存在過。
這就夠了。
他轉身，化作雷光，返回薪火一號。
---
林沐回到艦橋時，所有人都在等他。
「林真人，那是什麼？」周遠航問。
「一個廢棄的空間站。」林沐說，「至少十萬年前的東西。」
「誰建的？」
「不知道。」
「裡面有什麼？」
「什麼都沒有。」
會議室里，安靜了幾秒。
然後，陳啟航開口了。
「林真人，我申請帶隊去那個空間站考察。」
林沐看著他。
「太危險了。」
「我知道。」陳啟航說，「但那是十萬年前的文明留下的東西。如果能找到任何有用的信息——技術、歷史、星圖——都可能是無價之寶。」
林沐沉默了很久。
然後，他點了點頭。
「帶探測機器人去。人不要進去。先在外部掃描，確認安全，再考慮內部探測。」
「明白。」
---
陳啟航帶著三台探測機器人，乘坐穿梭機，飛向那個廢棄的空間站。
他站在穿梭機的舷窗前，看著那個巨大的金屬結構越來越近，心中湧起一種奇怪的感覺。十萬年前，有人在這裡建了這東西。那時候，地球上還沒有人類。那時候，始皇帝還沒有出生。那時候，帝國還不存在。
而現在，他站在這裡，看著它，研究它。
時間，真是一個不可思議的東西。
探測機器人從穿梭機中飛出，靠近那個空間站。它們的外殼上裝有高靈敏度的傳感器，可以探測到任何微弱的能量波動、任何殘留的輻射、任何可能的危險。
「一號，無異常。」
「二號，無異常。」
「三號，發現異常。」
陳啟航的心，猛地跳了一下。
「三號，報告異常內容。」
「探測到微弱能量波動。來源：空間站內部深處。波動頻率極低，約0.001赫茲。疑似某種仍在運行的設備。」
仍在運行。
十萬年後，仍在運行。
陳啟航深吸一口氣。
「三號，靠近異常源。注意安全。」
三號探測機器人，緩緩飛向空間站的深處。
它穿過那些黑暗的通道，繞過那些破碎的艙室，終於到達了異常源的附近。
那是一扇門。
一扇緊閉的、完好無損的門。
門上，刻著那些看不懂的符號。
探測機器人的傳感器對準那扇門，開始深度掃描。
「門材質：未知合金。厚度：約五十厘米。門後：探測到微弱能量反應，疑似某種動力核心。」
陳啟航看著那些數據，心跳加速。
「能打開嗎？」
「正在嘗試。需要時間。」
---
薪火艦隊在比鄰星系停留下來。
一部分人開始建設氦-3開採基地，一部分人開始在小行星帶冶鍊金屬，一部分人開始研究那個廢棄的空間站。
時間，一天天過去。
比鄰星d的地表，一座小小的基地正在成形。那些工程機器人，在零下三十度的嚴寒中，不知疲倦地工作。它們挖掘地基，澆築混凝土，安裝設備，鋪設管道。幾個月後，第一批氦-3從地下提取出來，被壓縮成能量塊，運回星艦。
小行星帶上，一座冶煉廠正在建造。那些富含稀有金屬的小行星，被探測機器人標記出來，由工程機器人拖拽到冶煉廠附近，然後破碎、熔煉、提純。第一批鉑金和黃金，被鑄成標準的金屬錠，存入倉庫。
而那個空間站，依舊沉默著。
探測機器人三號，在那扇門前已經工作了三個月。它嘗試了各種方法——切割、破解、繞過——但門依舊緊閉。
「需要更多時間。」三號報告。
陳啟航看著那些數據，有些沮喪。
但他沒有放棄。
因為那是十萬年前的文明留下的東西。
那是他們在這裡的唯一理由。
---
又過了一年。
比鄰星d的氦-3基地，已經進入穩定生產階段。每天，都有大量的能量塊被運回星艦。小行星帶的冶煉廠，也已經開始產出稀有金屬。薪火艦隊的能源儲備，從「緊張」變成了「充裕」。
而那個空間站，依舊沉默。
探測機器人三號，已經在那扇門前工作了一年零三個月。它試過了所有能想到的方法，但門依舊緊閉。
陳啟航站在穿梭機的舷窗前，看著那個巨大的金屬結構，有些恍惚。
一年零三個月。
艦內時間。
地球上，已經過去了將近三年。
他想起地球上的那些人——那些他認識的人，那些他愛過的人，那些他以為會永遠等他們回來的人。他們還在嗎？他不知道。
也許在，也許不在。
但他知道，無論他們在不在，他都要繼續走。
因為他已經走了這麼遠。
遠到回不去了。
他只能向前。
「三號，繼續嘗試。」他說。
「明白。」
窗外，那顆暗紅色的恆星，依舊在燃燒。
那個沉默的空間站，依舊在等待。
等待有人打開那扇門。
等待有人解開它的秘密。
等待有人——讓它重見天日。
---
薪火艦隊在比鄰星系，停留了整整三年。
三年裡，他們建立了完整的能源補給體系，積累了足夠航行五百年的能量塊，冶煉了足夠建造十艘新星艦的稀有金屬。
三年裡，他們研究了那個廢棄的空間站，但那扇門依舊沒有打開。
三年裡，他們等待，他們工作，他們修煉，他們生活。
三年裡，時間依舊在流逝。
地球上，又過去了將近七年。
那些他們認識的人，那些他們愛過的人，那些他們以為會永遠等他們回來的人——大多數已經不在了。
但他們還在。
薪火艦隊的十二萬六千九百九十九人，還在。
他們即將再次啟程。
前方，是帝國邊疆。
是始皇帝。
是那場已經持續了兩千年的戰爭。
是——未知。
薪火一號的艦橋上，林沐看著那顆暗紅色的恆星，沉默了很久。
然後，他開口：
「全艦隊，準備啟程。」
「目標——帝國邊疆。」
「出發。」
十艘薪級星艦，緩緩加速，離開比鄰星系，駛向那片更深的黑暗。
身後，那顆暗紅色的恆星，越來越遠。
身後，那個沉默的空間站，依舊在等待。
身後，地球，已經遠得無法觸及。
但他們不回頭。
因為他們知道，前方，有他們必須去的地方。
窗外，星光流轉。
薪火艦隊，繼續向前。
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薪火一號的科研艙里，陳啟航盯著那些數據，已經整整兩天沒有合眼。他的面前，懸浮著比鄰星系的完整星圖——三顆岩石行星，兩顆氣態巨行星，一片密集的小行星帶，還有無數冰封的矮行星和彗星。
「這麼多……」他喃喃道。
「足夠嗎？」林沐站在他身後。
陳啟航轉過身，眼中閃爍著興奮的光芒。
「足夠。遠超預期。」
他調出一份詳細的資源評估報告，投射在主屏幕上。
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**第一顆岩石行星——比鄰星b**
距離恆星約0.05天文單位，表面溫度高達八百攝氏度，是一顆被熔岩覆蓋的熾熱星球。探測艦的數據顯示，它的地殼中含有大量的重元素——鈾、釷、鎢、鋨——這些是製造高密度合金和核燃料的關鍵材料。
「可惜太熱了。」陳啟航說，「開採難度極大。但它的軌道上有一個小行星群，可能是這顆行星形成時拋射出去的碎片。那些小行星的樣本分析顯示，它們的成分和地殼相同，但體積小，易開採。」
「評估結果：可開採，需無人設備。能量收益比：中等。」
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**第二顆岩石行星——比鄰星c**
距離恆星約0.1天文單位，表面溫度約一百五十攝氏度，是一顆被厚重二氧化碳大氣層包裹的乾旱星球。探測艦的著陸器在表面發現了大片的鹽鹼地和乾涸的河床——證明這顆星球曾經有過水。
「重點是它的土壤。」陳啟航調出一組光譜分析圖，「土壤中含有大量的鋰、鈹、硼——這些都是聚變反應的關鍵催化劑。如果能大量開採，我們的能量塊利用率可以提升百分之三十。」
「評估結果：可開採，需建立地面基地。能量收益比：高。」
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**第三顆岩石行星——比鄰星d**
這是最讓陳啟航興奮的一顆。
它位於宜居帶邊緣，表面溫度約零下三十度。探測艦發現，它的兩極地區有大量的水冰，中緯度地區有地下液態水湖泊。更驚人的是，它的土壤中含有豐富的氦-3——聚變反應最理想的燃料。
「氦-3在地球上極其稀有，在月球上也不多。但這裡，儲量是月球的上萬倍。」陳啟航的聲音有些顫抖，「如果能把這裡的氦-3開採出來，我們的能量就幾乎無限了。」
「評估結果：優先開採。需建立永久基地。能量收益比：極高。」
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**兩顆氣態巨行星——比鄰星e和比鄰星f**
它們位於星系的外圍，類似於太陽系的木星和土星。探測艦的探測器穿過它們的大氣層，發現了大量的氫、氦、以及微量的氘和氚。
「氫和氦是聚變的基礎燃料。雖然能量密度不如氦-3，但勝在量大。」陳啟航調出數據，「這兩顆氣態巨行星的大氣中，氫的含量超過百分之八十。如果能建立軌道採集站，我們就有取之不盡的燃料。」
「評估結果：可開採，需軌道設施。能量收益比：高。」
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**小行星帶**
位於第三顆岩石行星和第一顆氣態巨行星之間，密集程度遠超太陽系的小行星帶。探測艦的雷達掃描顯示，這裡有數百萬顆直徑超過一公里的小行星，其中百分之十含有高濃度的稀有金屬——鉑、金、銀、銥、鋨。
「這些稀有金屬，是製造星艦核心部件和精密儀器的關鍵材料。」陳啟航說，「有了它們，我們不僅能補充現有星艦的損耗，還能建造更多的星艦。」
「評估結果：優先開採。能量收益比：極高。」
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看完資源評估，陳啟航調出了能量補充方案。
「以現有探測數據，我們可以在比鄰星系建立一套完整的能源補給體系。」他指著星圖上的幾個點，「方案分三步。」
**第一步：在比鄰星d建立氦-3開採基地。**
「這是最關鍵的。氦-3是高效聚變燃料，開採難度相對較低。建立基地後，我們可以在半年內實現能量自給。」
**第二步：在小行星帶建立稀有金屬冶煉廠。**
「金屬可以直接在小行星帶上冶煉，不需要運到行星表面。這樣可以節省大量運輸成本。」
**第三步：在氣態巨行星軌道上建立氫採集站。**
「這是最長期、最穩定的能源來源。只要恆星還在燃燒，這些氣態巨行星就會源源不斷地產生氫。」
陳啟航轉過身，看著林沐。
「如果這三步都能實現，我們不僅能為現有的十艘星艦補充能量，還能建造更多星艦。足夠我們繼續航行——直到帝國邊疆。」
林沐沉默了幾秒。
「需要多久？」
「第一步，半年。第二步，一年。第三步，三年。」
「那就三年。」林沐說，「三年後，我們繼續出發。」
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資源的問題解決了，接下來是更敏感的問題——文明。
薪火一號的艦橋上，周遠航調出了探測艦的文明探測報告。
「比鄰星系內，沒有發現任何高級文明。」他開門見山。
屏幕上，顯示著探測艦對每一顆行星的掃描結果。
**比鄰星b**：無生命跡象。
**比鄰星c**：無生命跡象。
**比鄰星d**：有微生物存在。探測艦在地下湖泊的樣本中，發現了簡單的原核生物。它們以化學能為生，不需要陽光。這是比鄰星系唯一的「本地生命」。
**比鄰星e和f**：無生命跡象。
**小行星帶**：無生命跡象。
「所以，沒有外星人？」韓熙抱著十九，站在角落裡，有些失望。
周遠航搖了搖頭。
「沒有外星人。但是——」
他調出一組新的數據。
「在比鄰星d的軌道上，探測艦發現了一個人造物體。」
屏幕上的圖像，讓所有人都安靜了。
那是一個巨大的、不規則的金屬結構，長約兩公里，寬約一公里，靜靜地懸浮在比鄰星d的軌道上。它的表面布滿撞擊坑和裂縫，顯然已經存在了很久——很久很久。
「這是什麼？」有人問。
周遠航放大圖像。
在那個金屬結構的側面，依稀可以看到一些符號——不是文字，更像是某種圖案或徽記。
「我們不知道。」周遠航說，「探測艦靠近它，進行了掃描。結果顯示，它已經廢棄了至少十萬年。內部沒有任何能量反應，沒有任何生命跡象。」
十萬年。
比人類文明的歷史還要長。
「這是什麼文明留下的？」陳啟航走到屏幕前，仔細看著那些符號，「不是帝國的。帝國的符號是秦篆，這個不一樣。」
「也許是更古老的文明。」林沐說，「也許比帝國還要古老。」
「那它為什麼會在這裡？」
林沐沉默了幾秒。
「也許，這裡曾經是它的家。也許，它只是路過。也許，它在等什麼。」
沒有人能回答這個問題。
但他們知道，這個廢棄的金屬結構，是比鄰星系最大的謎團。也是最大的寶藏。
---
林沐決定，親自去看那個金屬結構。
他一個人，化作一道金紅色的雷光，從薪火一號飛出，瞬間消失在星空中。
比鄰星d的軌道上，那個巨大的金屬結構，正靜靜地旋轉著。
林沐在它面前停下，懸浮在虛空中。
近距離看，它更加震撼。那些撞擊坑，有的直徑數百米，深的足以吞下一艘星艦。那些裂縫，有的長達數公里，寬的足以讓十幾個人並排通過。
它的表面，覆蓋著一層灰黑色的物質——也許是宇宙塵埃，也許是輻射殘留，也許是它自己的皮膚。
林沐伸出手，輕輕觸碰。
冰冷。
沒有任何反應。
他的神識探入那個金屬結構的內部，沿著那些複雜的通道和艙室，緩緩延伸。
空的。
什麼都沒有。
沒有能量，沒有生命，沒有信息。只有無盡的空曠，和無盡的沉默。
但在他神識觸及最深處時，他感覺到了什麼。
不是能量，不是生命，而是一種——痕跡。
很久很久以前，這裡有人住過。他們在這裡工作，在這裡生活，在這裡思考。他們留下了痕跡，那些痕跡雖然已經模糊，雖然已經無法解讀，但它們還在。
林沐收回神識，看著那個沉默的巨構。
他不知道他們是誰，不知道他們從哪裡來，不知道他們去了哪裡。
但他知道，他們曾經存在過。
這就夠了。
他轉身，化作雷光，返回薪火一號。
---
林沐回到艦橋時，所有人都在等他。
「林真人，那是什麼？」周遠航問。
「一個廢棄的空間站。」林沐說，「至少十萬年前的東西。」
「誰建的？」
「不知道。」
「裡面有什麼？」
「什麼都沒有。」
會議室里，安靜了幾秒。
然後，陳啟航開口了。
「林真人，我申請帶隊去那個空間站考察。」
林沐看著他。
「太危險了。」
「我知道。」陳啟航說，「但那是十萬年前的文明留下的東西。如果能找到任何有用的信息——技術、歷史、星圖——都可能是無價之寶。」
林沐沉默了很久。
然後，他點了點頭。
「帶探測機器人去。人不要進去。先在外部掃描，確認安全，再考慮內部探測。」
「明白。」
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陳啟航帶著三台探測機器人，乘坐穿梭機，飛向那個廢棄的空間站。
他站在穿梭機的舷窗前，看著那個巨大的金屬結構越來越近，心中湧起一種奇怪的感覺。十萬年前，有人在這裡建了這東西。那時候，地球上還沒有人類。那時候，始皇帝還沒有出生。那時候，帝國還不存在。
而現在，他站在這裡，看著它，研究它。
時間，真是一個不可思議的東西。
探測機器人從穿梭機中飛出，靠近那個空間站。它們的外殼上裝有高靈敏度的傳感器，可以探測到任何微弱的能量波動、任何殘留的輻射、任何可能的危險。
「一號，無異常。」
「二號，無異常。」
「三號，發現異常。」
陳啟航的心，猛地跳了一下。
「三號，報告異常內容。」
「探測到微弱能量波動。來源：空間站內部深處。波動頻率極低，約0.001赫茲。疑似某種仍在運行的設備。」
仍在運行。
十萬年後，仍在運行。
陳啟航深吸一口氣。
「三號，靠近異常源。注意安全。」
三號探測機器人，緩緩飛向空間站的深處。
它穿過那些黑暗的通道，繞過那些破碎的艙室，終於到達了異常源的附近。
那是一扇門。
一扇緊閉的、完好無損的門。
門上，刻著那些看不懂的符號。
探測機器人的傳感器對準那扇門，開始深度掃描。
「門材質：未知合金。厚度：約五十厘米。門後：探測到微弱能量反應，疑似某種動力核心。」
陳啟航看著那些數據，心跳加速。
「能打開嗎？」
「正在嘗試。需要時間。」
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薪火艦隊在比鄰星系停留下來。
一部分人開始建設氦-3開採基地，一部分人開始在小行星帶冶鍊金屬，一部分人開始研究那個廢棄的空間站。
時間，一天天過去。
比鄰星d的地表，一座小小的基地正在成形。那些工程機器人，在零下三十度的嚴寒中，不知疲倦地工作。它們挖掘地基，澆築混凝土，安裝設備，鋪設管道。幾個月後，第一批氦-3從地下提取出來，被壓縮成能量塊，運回星艦。
小行星帶上，一座冶煉廠正在建造。那些富含稀有金屬的小行星，被探測機器人標記出來，由工程機器人拖拽到冶煉廠附近，然後破碎、熔煉、提純。第一批鉑金和黃金，被鑄成標準的金屬錠，存入倉庫。
而那個空間站，依舊沉默著。
探測機器人三號，在那扇門前已經工作了三個月。它嘗試了各種方法——切割、破解、繞過——但門依舊緊閉。
「需要更多時間。」三號報告。
陳啟航看著那些數據，有些沮喪。
但他沒有放棄。
因為那是十萬年前的文明留下的東西。
那是他們在這裡的唯一理由。
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又過了一年。
比鄰星d的氦-3基地，已經進入穩定生產階段。每天，都有大量的能量塊被運回星艦。小行星帶的冶煉廠，也已經開始產出稀有金屬。薪火艦隊的能源儲備，從「緊張」變成了「充裕」。
而那個空間站，依舊沉默。
探測機器人三號，已經在那扇門前工作了一年零三個月。它試過了所有能想到的方法，但門依舊緊閉。
陳啟航站在穿梭機的舷窗前，看著那個巨大的金屬結構，有些恍惚。
一年零三個月。
艦內時間。
地球上，已經過去了將近三年。
他想起地球上的那些人——那些他認識的人，那些他愛過的人，那些他以為會永遠等他們回來的人。他們還在嗎？他不知道。
也許在，也許不在。
但他知道，無論他們在不在，他都要繼續走。
因為他已經走了這麼遠。
遠到回不去了。
他只能向前。
「三號，繼續嘗試。」他說。
「明白。」
窗外，那顆暗紅色的恆星，依舊在燃燒。
那個沉默的空間站，依舊在等待。
等待有人打開那扇門。
等待有人解開它的秘密。
等待有人——讓它重見天日。
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薪火艦隊在比鄰星系，停留了整整三年。
三年裡，他們建立了完整的能源補給體系，積累了足夠航行五百年的能量塊，冶煉了足夠建造十艘新星艦的稀有金屬。
三年裡，他們研究了那個廢棄的空間站，但那扇門依舊沒有打開。
三年裡，他們等待，他們工作，他們修煉，他們生活。
三年裡，時間依舊在流逝。
地球上，又過去了將近七年。
那些他們認識的人，那些他們愛過的人，那些他們以為會永遠等他們回來的人——大多數已經不在了。
但他們還在。
薪火艦隊的十二萬六千九百九十九人，還在。
他們即將再次啟程。
前方，是帝國邊疆。
是始皇帝。
是那場已經持續了兩千年的戰爭。
是——未知。
薪火一號的艦橋上，林沐看著那顆暗紅色的恆星，沉默了很久。
然後，他開口：
「全艦隊，準備啟程。」
「目標——帝國邊疆。」
「出發。」
十艘薪級星艦，緩緩加速，離開比鄰星系，駛向那片更深的黑暗。
身後，那顆暗紅色的恆星，越來越遠。
身後，那個沉默的空間站，依舊在等待。
身後，地球，已經遠得無法觸及。
但他們不回頭。
因為他們知道，前方，有他們必須去的地方。
窗外，星光流轉。
薪火艦隊，繼續向前。
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