第203章 湘鄂血色拉鋸
四月二十八日，桂軍先頭部隊攻入長沙郊區。魯滌平驚慌失措，連連向南京告急，甚至準備棄城逃跑。
然而，戰場態勢在三月伊始發生了微妙而致命的變化。
首先，唐生智在河北叛亂、通電「討逆」的消息，終於通過種種渠道，傳到了正在猛攻長沙的桂系前線將領耳中。儘管李宗仁嚴令封鎖消息，但如此重大的變故，如何能完全瞞住？北線崩潰、後路堪憂的陰影，如同瘟疫般在前線部隊中悄悄蔓延。攻勢雖仍在繼續，但那股一往無前的氣勢，已悄然受挫。
其次，蔣介石緊急調動的中央軍嫡系部隊，開始抵達戰場邊緣。顧祝同的第一軍前鋒已進至湘贛邊界的萍鄉，劉峙的第二軍一部也出現在鄂南。雖然尚未與桂系主力接戰，但其帶來的壓力實實在在。桂系需要分兵戒備側翼，無法再全力傾注於長沙城下。
最關鍵的是，湖南本地一些原本持觀望態度的勢力，在唐生智叛亂和中央大軍壓境的「示範」與威懾下，開始動搖。一些地方保安團、潰散的湘軍小股部隊，甚至原本答應保持中立的湘西部分軍閥，開始或明或暗地襲擊桂軍的後勤線，騷擾其後方。
長沙城下，胡宗鐸向李宗仁發出緊急電報：「德公，長沙城防比預想頑強，魯滌平似得死守嚴令。我軍連日猛攻，傷亡頗大，彈藥消耗急劇。北線噩耗已無法完全封鎖，軍心浮動。贛西、鄂南均報發現中央軍番號部隊活動。是否調整部署，或暫緩攻城，鞏固既得陣地？」
李宗仁在武漢總司令部，看著地圖上標誌著己方攻勢的紅色箭頭在長沙外圍漸漸停滯，而代表敵軍的藍色箭頭正從多個方向緩緩圍攏過來，心中一片冰涼。白崇禧從河北發來的最新電報就放在手邊，只有短短一行：「北線已潰，正收攏殘部於邢台，無力南下，兄速自決。」
北線崩潰，南線攻勢受阻，廣東李濟深音訊全無（他尚不知李已被軟禁），蔣介石的中央軍正從東、北兩個方向緩緩合圍……桂系已然陷入戰略上的被動。
「德公，是不是……先撤回來？鞏固岳陽、武漢防線？」參謀長張任民低聲建議，語氣艱難。
李宗仁佇立良久，仿佛一尊雕塑。他知道，這一撤，就等於承認了此次「先發制人」行動的失敗，桂系將徹底喪失戰略主動，陷入被四面圍攻的絕境。可不撤，前線部隊有被逐漸合圍吃掉的危險。
就在他難以決斷之際，機要秘書臉色慘白地送來一份剛剛截獲並破譯的南京發給前線中央軍的密電指令，其中一句如毒針般刺入李宗仁眼中：「……逆匪攻堅受挫，士氣已墮。著第一、二軍加速挺進，會同湘軍及反正各部，對匪夏、胡、陶等部形成合圍，務求聚殲於湘北……」
聚殲！
李宗仁再不猶豫，猛地一拳砸在桌上，嘶聲道：「命令夏威、胡宗鐸、陶鈞！交替掩護，全線後撤！退守岳陽至蒲圻一線！快！」
晚了。
戰場之上，攻守易勢往往只在一瞬。當桂系前線部隊接到撤退命令，開始脫離接觸、向後轉移時，原本看似搖搖欲墜的長沙守軍，在得知援軍將至、敵軍後撤的消息後，竟爆發出驚人的韌性，發起了兇猛的反擊。同時，側翼出現的中央軍小股部隊也開始加大襲擾力度。
撤退，迅速演變成一場混亂的潰退。
五月三日，夏威第七軍一部在撤往岳陽途中，於汨羅江畔遭中央軍先頭部隊與湘軍追兵夾擊，損失慘重。胡宗鐸第十九軍的後衛部隊在平江地區陷入苦戰，幾乎被截斷。
湘北大地，烽煙遍地，屍橫遍野。桂系南線精銳，在突如其來的戰略逆轉和敵軍的多重壓力下，遭受了自北伐以來最慘重的挫折。
消息傳回武漢，李宗仁面色灰敗，仿佛瞬間蒼老了十歲。他知道，最壞的時刻，才剛剛開始。蔣介石的全面反撲，唐生智在河北的威脅，以及廣東可能出現的變數……都將接踵而至。
而南京的蔣介石，在接到湘北「大捷」和成功軟禁李濟深的報告後，終於可以暫時放下緊繃的心弦，露出一絲勝券在握的冷笑。
「電告唐孟瀟，河北之事，全權委任於他。電告劉經扶、顧墨三，不給叛軍喘息之機，繼續壓迫，目標——武漢！」他頓了頓，又補充道，「再以李任潮的名義，擬一份通電，譴責李、白叛亂，號召舊部服從中央。發出去。」
他要榨乾李濟深最後一點利用價值，徹底釘死桂系這頭困獸。
然而，戰場態勢在三月伊始發生了微妙而致命的變化。
首先，唐生智在河北叛亂、通電「討逆」的消息，終於通過種種渠道，傳到了正在猛攻長沙的桂系前線將領耳中。儘管李宗仁嚴令封鎖消息，但如此重大的變故，如何能完全瞞住？北線崩潰、後路堪憂的陰影，如同瘟疫般在前線部隊中悄悄蔓延。攻勢雖仍在繼續，但那股一往無前的氣勢，已悄然受挫。
其次，蔣介石緊急調動的中央軍嫡系部隊，開始抵達戰場邊緣。顧祝同的第一軍前鋒已進至湘贛邊界的萍鄉，劉峙的第二軍一部也出現在鄂南。雖然尚未與桂系主力接戰，但其帶來的壓力實實在在。桂系需要分兵戒備側翼，無法再全力傾注於長沙城下。
最關鍵的是，湖南本地一些原本持觀望態度的勢力，在唐生智叛亂和中央大軍壓境的「示範」與威懾下，開始動搖。一些地方保安團、潰散的湘軍小股部隊，甚至原本答應保持中立的湘西部分軍閥，開始或明或暗地襲擊桂軍的後勤線，騷擾其後方。
長沙城下，胡宗鐸向李宗仁發出緊急電報：「德公，長沙城防比預想頑強，魯滌平似得死守嚴令。我軍連日猛攻，傷亡頗大，彈藥消耗急劇。北線噩耗已無法完全封鎖，軍心浮動。贛西、鄂南均報發現中央軍番號部隊活動。是否調整部署，或暫緩攻城，鞏固既得陣地？」
李宗仁在武漢總司令部，看著地圖上標誌著己方攻勢的紅色箭頭在長沙外圍漸漸停滯，而代表敵軍的藍色箭頭正從多個方向緩緩圍攏過來，心中一片冰涼。白崇禧從河北發來的最新電報就放在手邊，只有短短一行：「北線已潰，正收攏殘部於邢台，無力南下，兄速自決。」
北線崩潰，南線攻勢受阻，廣東李濟深音訊全無（他尚不知李已被軟禁），蔣介石的中央軍正從東、北兩個方向緩緩合圍……桂系已然陷入戰略上的被動。
「德公，是不是……先撤回來？鞏固岳陽、武漢防線？」參謀長張任民低聲建議，語氣艱難。
李宗仁佇立良久，仿佛一尊雕塑。他知道，這一撤，就等於承認了此次「先發制人」行動的失敗，桂系將徹底喪失戰略主動，陷入被四面圍攻的絕境。可不撤，前線部隊有被逐漸合圍吃掉的危險。
就在他難以決斷之際，機要秘書臉色慘白地送來一份剛剛截獲並破譯的南京發給前線中央軍的密電指令，其中一句如毒針般刺入李宗仁眼中：「……逆匪攻堅受挫，士氣已墮。著第一、二軍加速挺進，會同湘軍及反正各部，對匪夏、胡、陶等部形成合圍，務求聚殲於湘北……」
聚殲！
李宗仁再不猶豫，猛地一拳砸在桌上，嘶聲道：「命令夏威、胡宗鐸、陶鈞！交替掩護，全線後撤！退守岳陽至蒲圻一線！快！」
晚了。
戰場之上，攻守易勢往往只在一瞬。當桂系前線部隊接到撤退命令，開始脫離接觸、向後轉移時，原本看似搖搖欲墜的長沙守軍，在得知援軍將至、敵軍後撤的消息後，竟爆發出驚人的韌性，發起了兇猛的反擊。同時，側翼出現的中央軍小股部隊也開始加大襲擾力度。
撤退，迅速演變成一場混亂的潰退。
五月三日，夏威第七軍一部在撤往岳陽途中，於汨羅江畔遭中央軍先頭部隊與湘軍追兵夾擊，損失慘重。胡宗鐸第十九軍的後衛部隊在平江地區陷入苦戰，幾乎被截斷。
湘北大地，烽煙遍地，屍橫遍野。桂系南線精銳，在突如其來的戰略逆轉和敵軍的多重壓力下，遭受了自北伐以來最慘重的挫折。
消息傳回武漢，李宗仁面色灰敗，仿佛瞬間蒼老了十歲。他知道，最壞的時刻，才剛剛開始。蔣介石的全面反撲，唐生智在河北的威脅，以及廣東可能出現的變數……都將接踵而至。
而南京的蔣介石，在接到湘北「大捷」和成功軟禁李濟深的報告後，終於可以暫時放下緊繃的心弦，露出一絲勝券在握的冷笑。
「電告唐孟瀟，河北之事，全權委任於他。電告劉經扶、顧墨三，不給叛軍喘息之機，繼續壓迫，目標——武漢！」他頓了頓，又補充道，「再以李任潮的名義，擬一份通電，譴責李、白叛亂，號召舊部服從中央。發出去。」
他要榨乾李濟深最後一點利用價值，徹底釘死桂系這頭困獸。