番外：if線：黑化版萊克斯（八）
直到幾天後，一個陰沉的下午，他換上那件新斗篷，推開房門，走進了巷子裡。
沒有目標，只是漫無目的地走著，感受著冰冷潮濕的空氣拂過臉頰。
巷子盡頭，麻瓜街道的車馬聲隱約傳來。
他停下腳步，望了片刻，轉身回了家。
萊克斯在客廳窗邊，似乎一直在看他，見他回來，只是點了點頭，繼續低頭看手中的書。
後來，外出的時間漸漸延長。
他去了一趟對角巷，步履匆匆，買了些魔藥店裡缺的稀有材料。
店員看他的眼神複雜，敬畏多於好奇，但沒人上前打擾。
他甚至遠遠瞥見了幾個行色匆匆的前食死徒，彼此視線一觸即分，對方迅速低頭避走，仿佛他身上帶著無形的威懾。
這威懾顯然並非來自他本人。
他撫上左臂，那朵月季安靜地存在著。
他開始頻繁地泡在地窖的實驗室里，整理那些蒙塵的器材，分門別類處理積壓的材料。
坩堝再次升起裊裊蒸汽，空氣中瀰漫起熟悉的、複雜的藥材氣味。
這氣味讓他感到一種久違的平靜，仿佛重新抓住了某種能錨定自己的東西。
萊克斯偶爾會下來，從不打擾，只是將泡好的茶或咖啡放在門口的操作台上，有時會留下幾本最新的魔藥期刊，或是夾著便簽的古籍影印件，上面是工整的字跡，標註著可能與斯內普當前研究相關的段落。
「《魔藥創新者》本月刊，第十三頁提及的月長石與日光蘭混合萃取新法，或可解決您筆記第三冊第七項殘方中的毒性中和難題。」
「東區舊書店偶得手抄殘卷，疑似十六世紀北歐流派，提及『龍息草』的二十七種替代基質，附圖模糊，僅供參考。」
沒有追問，沒有評價，只是提供，像一場沉默的、心照不宣的對話。
一天傍晚，斯內普正在核對一份複雜的解藥配方，萊克斯走了進來，沒有靠近操作台，只是靠在遠處的書架旁。
「霍格沃茨來信了。」他開口，聲音平靜。
斯內普攪拌的動作頓了一下，沒有回頭。
「麥格教授詢問，你是否願意在下一學年，以客座教授的身份，偶爾回來指導NEWTs級別的魔藥提高班，或者開設短期專題講座。」
「沒有硬性要求，按你方便，地窖辦公室和實驗室……她說一直為你保留著，隨時可以使用。」
斯內普沉默地攪動著坩堝里的藥液，深紫色的液體泛起細密的氣泡。
客座教授？保留辦公室？
「另外，」萊克斯繼續道，語氣依舊平淡，「聖芒戈魔法傷病醫院通過斯拉格霍恩教授轉達了意向，他們新建了黑魔法傷害與稀有毒素應對中心，急需高級顧問，尤其是有實戰應對經驗的。」
「薪酬和自由度都很高，主要提供遠程諮詢和疑難案例會診，必要時才需到場。」
他頓了頓，補充道：「斯拉格霍恩教授在信末特意提到，他認為以你的才華，困在……呃，『故紙堆』里，是魔法醫療界的損失。」
坩堝里的藥液發出一聲輕微的「噗」響，歸於平靜。
斯內普放下攪拌棒，用布擦了擦手，轉過身。
萊克斯靠在書架上，手裡拿著信，只是看著他，眼神坦蕩，沒有任何引導或勸說的意味，仿佛只是轉達幾則無關緊要的消息。
「你怎麼想？」斯內普問，聲音有些沙啞。
萊克斯似乎有些意外他會反問，愣了一下，隨即微微偏頭，露出一點思索的神情。
「我？」他想了想，「我覺得，霍格沃茨的地窖或許能讓您找回一些熟悉的節奏，但學生們可能會讓您心煩。
「聖芒戈的顧問聽起來更清淨，也更……能發揮您真正的價值，尤其在對黑魔法傷害的理解上，您有別人沒有的經驗。」
他頓了頓，「當然，這都看您，或者，您也可以繼續改進狼毒藥劑，或者寫點一直想寫但沒空寫的論文，《實用魔藥大師》的主編上次見到我，還拐彎抹角打聽您是否有新作。」
他說得客觀，甚至帶著點分析利弊的平淡，將選擇權完全推了回來。
斯內普盯著他看了幾秒，轉回身，重新拿起攪拌棒。
「把信留下。」他說。
「好。」萊克斯走到操作台邊，將兩封帶著不同紋章的信函放在乾淨的一角，然後安靜地離開了地窖。
斯內普沒有立刻回復任何一方的邀請。
他沉浸在他的魔藥世界裡，但外出的頻率悄然增加。
有時是去翻倒巷某個隱秘的店鋪尋找稀有材料，有時只是去魔法部查閱資料，一去就是大半天。
萊克斯從不詢問他去了哪裡，做了什麼。只在他回來時，會有一杯溫度剛好的茶，或者一句簡單的「晚餐二十分鐘後好」。
默契在沉默中生長。
又是一個夜晚，壁爐里的火焰安靜燃燒。
斯內普坐在扶手椅里，閱讀一本從霍格沃茨圖書館借來的古籍，是的，他回去了，以私人名義，麥格爽快地批了條子。
萊克斯坐在不遠處的沙發上，在處理一些信件，羽毛筆划過羊皮紙，發出沙沙的輕響。
「我接受了聖芒戈的邀請。」斯內普忽然開口，眼睛沒有從書頁上抬起。
羽毛筆的聲音停了停。
「遠程諮詢，每周不超過兩次。」他補充道，語氣平淡，像在說明天的天氣。
「嗯。」萊克斯應了一聲，筆尖與紙張摩擦的聲音繼續響起，過了幾秒，才傳來一句，「需要我幫你整理一個專用的聯絡鏡，或者處理往來的文件嗎？」
「不必。」斯內普翻過一頁，「他們有自己的保密渠道。」
「好。」
對話結束，空氣里只剩下爐火的噼啪和翻書聲。
但萊克斯清楚，這是一個好的信號。
斯內普依舊很少主動說話，但他開始會在晚餐時，簡短地評價一下當天熬製的魔藥成敗，或者對《預言家日報》上某篇愚蠢的文章嗤之以鼻。
萊克斯會聽著，偶爾回應一兩句，或只是點點頭。
一天，斯內普從聖芒戈回來。這是他第一次親自去參加一個緊急會診，關於一種罕見的黑魔法腐蝕傷。
回來時，已近午夜，臉上帶著明顯的疲憊，但眼底深處卻有一絲光芒。
沒有目標，只是漫無目的地走著，感受著冰冷潮濕的空氣拂過臉頰。
巷子盡頭，麻瓜街道的車馬聲隱約傳來。
他停下腳步，望了片刻，轉身回了家。
萊克斯在客廳窗邊，似乎一直在看他，見他回來，只是點了點頭，繼續低頭看手中的書。
後來，外出的時間漸漸延長。
他去了一趟對角巷，步履匆匆，買了些魔藥店裡缺的稀有材料。
店員看他的眼神複雜，敬畏多於好奇，但沒人上前打擾。
他甚至遠遠瞥見了幾個行色匆匆的前食死徒，彼此視線一觸即分，對方迅速低頭避走，仿佛他身上帶著無形的威懾。
這威懾顯然並非來自他本人。
他撫上左臂，那朵月季安靜地存在著。
他開始頻繁地泡在地窖的實驗室里，整理那些蒙塵的器材，分門別類處理積壓的材料。
坩堝再次升起裊裊蒸汽，空氣中瀰漫起熟悉的、複雜的藥材氣味。
這氣味讓他感到一種久違的平靜，仿佛重新抓住了某種能錨定自己的東西。
萊克斯偶爾會下來，從不打擾，只是將泡好的茶或咖啡放在門口的操作台上，有時會留下幾本最新的魔藥期刊，或是夾著便簽的古籍影印件，上面是工整的字跡，標註著可能與斯內普當前研究相關的段落。
「《魔藥創新者》本月刊，第十三頁提及的月長石與日光蘭混合萃取新法，或可解決您筆記第三冊第七項殘方中的毒性中和難題。」
「東區舊書店偶得手抄殘卷，疑似十六世紀北歐流派，提及『龍息草』的二十七種替代基質，附圖模糊，僅供參考。」
沒有追問，沒有評價，只是提供，像一場沉默的、心照不宣的對話。
一天傍晚，斯內普正在核對一份複雜的解藥配方，萊克斯走了進來，沒有靠近操作台，只是靠在遠處的書架旁。
「霍格沃茨來信了。」他開口，聲音平靜。
斯內普攪拌的動作頓了一下，沒有回頭。
「麥格教授詢問，你是否願意在下一學年，以客座教授的身份，偶爾回來指導NEWTs級別的魔藥提高班，或者開設短期專題講座。」
「沒有硬性要求，按你方便，地窖辦公室和實驗室……她說一直為你保留著，隨時可以使用。」
斯內普沉默地攪動著坩堝里的藥液，深紫色的液體泛起細密的氣泡。
客座教授？保留辦公室？
「另外，」萊克斯繼續道，語氣依舊平淡，「聖芒戈魔法傷病醫院通過斯拉格霍恩教授轉達了意向，他們新建了黑魔法傷害與稀有毒素應對中心，急需高級顧問，尤其是有實戰應對經驗的。」
「薪酬和自由度都很高，主要提供遠程諮詢和疑難案例會診，必要時才需到場。」
他頓了頓，補充道：「斯拉格霍恩教授在信末特意提到，他認為以你的才華，困在……呃，『故紙堆』里，是魔法醫療界的損失。」
坩堝里的藥液發出一聲輕微的「噗」響，歸於平靜。
斯內普放下攪拌棒，用布擦了擦手，轉過身。
萊克斯靠在書架上，手裡拿著信，只是看著他，眼神坦蕩，沒有任何引導或勸說的意味，仿佛只是轉達幾則無關緊要的消息。
「你怎麼想？」斯內普問，聲音有些沙啞。
萊克斯似乎有些意外他會反問，愣了一下，隨即微微偏頭，露出一點思索的神情。
「我？」他想了想，「我覺得，霍格沃茨的地窖或許能讓您找回一些熟悉的節奏，但學生們可能會讓您心煩。
「聖芒戈的顧問聽起來更清淨，也更……能發揮您真正的價值，尤其在對黑魔法傷害的理解上，您有別人沒有的經驗。」
他頓了頓，「當然，這都看您，或者，您也可以繼續改進狼毒藥劑，或者寫點一直想寫但沒空寫的論文，《實用魔藥大師》的主編上次見到我，還拐彎抹角打聽您是否有新作。」
他說得客觀，甚至帶著點分析利弊的平淡，將選擇權完全推了回來。
斯內普盯著他看了幾秒，轉回身，重新拿起攪拌棒。
「把信留下。」他說。
「好。」萊克斯走到操作台邊，將兩封帶著不同紋章的信函放在乾淨的一角，然後安靜地離開了地窖。
斯內普沒有立刻回復任何一方的邀請。
他沉浸在他的魔藥世界裡，但外出的頻率悄然增加。
有時是去翻倒巷某個隱秘的店鋪尋找稀有材料，有時只是去魔法部查閱資料，一去就是大半天。
萊克斯從不詢問他去了哪裡，做了什麼。只在他回來時，會有一杯溫度剛好的茶，或者一句簡單的「晚餐二十分鐘後好」。
默契在沉默中生長。
又是一個夜晚，壁爐里的火焰安靜燃燒。
斯內普坐在扶手椅里，閱讀一本從霍格沃茨圖書館借來的古籍，是的，他回去了，以私人名義，麥格爽快地批了條子。
萊克斯坐在不遠處的沙發上，在處理一些信件，羽毛筆划過羊皮紙，發出沙沙的輕響。
「我接受了聖芒戈的邀請。」斯內普忽然開口，眼睛沒有從書頁上抬起。
羽毛筆的聲音停了停。
「遠程諮詢，每周不超過兩次。」他補充道，語氣平淡，像在說明天的天氣。
「嗯。」萊克斯應了一聲，筆尖與紙張摩擦的聲音繼續響起，過了幾秒，才傳來一句，「需要我幫你整理一個專用的聯絡鏡，或者處理往來的文件嗎？」
「不必。」斯內普翻過一頁，「他們有自己的保密渠道。」
「好。」
對話結束，空氣里只剩下爐火的噼啪和翻書聲。
但萊克斯清楚，這是一個好的信號。
斯內普依舊很少主動說話，但他開始會在晚餐時，簡短地評價一下當天熬製的魔藥成敗，或者對《預言家日報》上某篇愚蠢的文章嗤之以鼻。
萊克斯會聽著，偶爾回應一兩句，或只是點點頭。
一天，斯內普從聖芒戈回來。這是他第一次親自去參加一個緊急會診，關於一種罕見的黑魔法腐蝕傷。
回來時，已近午夜，臉上帶著明顯的疲憊，但眼底深處卻有一絲光芒。