第67章：卸任
斯內普面無表情地快速掃過成績單，目光在「魔藥學」、「黑魔法防禦術」、「魔咒學」、「草藥學」和「變形術」五個醒目的「O」上停留了一瞬。
他嘴角似乎抽動了一下，然後將成績單扔回萊克斯面前。
「看來鄧布利多校長的標準確實……靈活得令人驚嘆。」他語氣乾巴巴地評論，但那雙黑眸深處飛快掠過的一絲類似「勉強及格」的神色，沒能逃過萊克斯的眼睛。
「至少證明你在地窖浪費的這些年月，不全是用於發呆和那些……不著邊際的『課外研究』。」
萊克斯平靜地收起成績單。五個「O」，正好達到鄧布利多的標準。
他知道，留下的門票已經握在手裡了。
「我會向校長提交擔任魔藥助理的申請。」萊克斯說，語氣尋常得像在報告明天的天氣。
斯內普正轉身走向書架，聞言背影僵了一下，隨即發出一個短促的鼻音。「哼。隨你。」
他抽出一本厚殼書，動作略顯粗暴，「但願你那點可憐的才能，足夠應付庫存里那些積壓了幾個世紀的、脾氣古怪的材料。」
他沒有反對，甚至沒有回頭。
申請提交得很順利。
鄧布利多幾乎是立刻就笑眯眯地批准了，仿佛早就等著這一刻。
於是，萊克斯·卡文的名字，正式出現在了霍格沃茨教職工（輔助人員）名單上，主要負責協助魔藥教授管理地窖庫存、預備課堂材料，並在斯內普教授「繁忙或有其他要務」時，代為處理一些基礎事務。
於是，萊克斯的日常變成了與陳年積灰的龍鱗、脾氣暴躁的毒觸手根莖打交道，順便在斯內普被黑魔王召喚或為鳳凰社奔忙時，指點那些戰戰兢兢的低年級學生如何不讓坩堝炸開花。
在地窖與斯教的相處中，萊克斯也很克制，將那份早已明晰的心動小心翼翼地收斂在學徒的恭敬外殼之下，只在遞過藥劑或整理書架時，讓目光多停留一秒。
斯內普似乎並未察覺，或者說，他選擇將那種不同尋常的、讓人心頭髮緊的關注歸類為「卡文式的過度盡責」。
……
這天下午，萊克斯正對著一個標籤模糊、裡面物質粘稠如瀝青的罐子蹙眉，考慮是該用烈火咒溫和加熱還是直接列為危險品處理時，地窖的門被推開了。
鄧布利多走了進來，他先是沖萊克斯溫和地點點頭：「啊，萊克斯，希望這些『歷史遺留問題』沒給你帶來太多麻煩。」
然後視線轉向正站在高架梯頂端清點犰狳膽汁庫存的斯內普。
「西弗勒斯，如果方便，我們需要談談。」鄧布利多的語氣很平靜，但地窖里的空氣似乎隨之繃緊了一瞬。
斯內普動作未停，只是從高處投下冰冷的一瞥：「如果是關於下學期黑魔法防禦術提高班那可笑的教學大綱，我認為我們已經『談』得夠多了。」
「不，是關於那間辦公室本身。」鄧布利多走到梯子下方，仰頭看著斯內普，「這一年你做得……遠超預期，但是時候回歸本位了。」
梯子上傳來一聲輕微的、類似什麼東西被捏緊的聲音。
斯內普緩緩低下頭，黑袍像蝙蝠翅膀般垂落，臉上沒什麼表情，但黑眸深處翻湧著極其複雜的東西。
有一閃而過的解脫，有更深沉的疲憊，或許還有一絲難以察覺的……失落？
「終於發現連我也無法讓那群巨怪的大腦學會如何有效抵禦『咧嘴呼啦啦』了？」他語帶譏諷，動作卻利落地從梯子上下來，落地無聲。
「恰恰相反，」鄧布利多道，「你證明了霍格沃茨的黑魔法防禦術教育可以多麼……高效。但我們都清楚，那個位置對你而言是消耗，而非滋養。魔藥才是你的領域，西弗勒斯。而且……」
他頓了頓，聲音壓低了些，「湯姆的耐心是有限的，他更希望他的『僕人』待在能發揮更大作用、也更『安全』的位置上。更重要的是，盧修斯……以及納西莎，他們的處境需要我們更『靈活』的應對。」
馬爾福夫婦的名字讓地窖的溫度驟降。萊克斯停下了手裡假裝研究罐子的動作，垂著眼，注意力卻完全集中在對話上。
牢不可破的誓言，像一條無形的鎖鏈，終於要收緊了嗎？
斯內普的臉繃的更緊，他走到書桌後，手指無意識地划過桌面上的一道舊劃痕。「所以？」他聲音低沉，帶著一種認命般的平靜。
「所以，」鄧布利多語氣輕快了些，仿佛在安排一次普通的茶話會，「你將從下學期起卸任黑魔法防禦術教授一職，回歸魔藥學。至於德拉科那個小傢伙的任務……」
他看向斯內普，「我們需要確保，當那一刻來臨，他不必獨自面對，你明白我的意思，西弗勒斯。那個誓言，關鍵在於『確保任務完成』，而非……由誰親手完成，或者以何種方式『完成』，對嗎？」
斯內普沉默著，黑眸與鄧布利多對視，像是在進行一場無聲的較量。最終，他極其輕微地點了一下頭，幾乎難以察覺。「我會……確保。」他幾乎是咬著牙擠出這幾個字。
「很好。」鄧布利多滿意地笑了，又恢復了那副慈祥老者的模樣，「那麼，我就不打擾你們整理這些……迷人的收藏了，萊克斯，如果西弗勒斯用那些發霉的犰狳膽為難你，儘管來告訴我。」
校長離開後，地窖陷入了長久的寂靜。
斯內普站在原地，背影僵硬，萊克斯能感覺到他周身散發出的那種壓抑的、幾乎令人窒息的氣息。
萊克斯沒有說話，只是轉身拿起水壺，默默地泡了兩杯茶。
他將其中一杯放在斯內普書桌的空位上，茶杯與木質桌面接觸發出輕微的「叩」聲。
斯內普似乎被這聲音驚醒，緩緩轉過身。
他沒有看那杯茶，目光卻落在萊克斯臉上，帶著一種審視，一種難以言喻的複雜，甚至有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的依賴。
「你都聽到了。」這不是疑問句。
「是的，先生。」萊克斯平靜地回答。
斯內普扯了扯嘴角，露出一個近乎扭曲的冷笑：「覺得可笑嗎？一個教授，即將去指導一個學生如何……謀殺校長。」
他嘴角似乎抽動了一下，然後將成績單扔回萊克斯面前。
「看來鄧布利多校長的標準確實……靈活得令人驚嘆。」他語氣乾巴巴地評論，但那雙黑眸深處飛快掠過的一絲類似「勉強及格」的神色，沒能逃過萊克斯的眼睛。
「至少證明你在地窖浪費的這些年月，不全是用於發呆和那些……不著邊際的『課外研究』。」
萊克斯平靜地收起成績單。五個「O」，正好達到鄧布利多的標準。
他知道，留下的門票已經握在手裡了。
「我會向校長提交擔任魔藥助理的申請。」萊克斯說，語氣尋常得像在報告明天的天氣。
斯內普正轉身走向書架，聞言背影僵了一下，隨即發出一個短促的鼻音。「哼。隨你。」
他抽出一本厚殼書，動作略顯粗暴，「但願你那點可憐的才能，足夠應付庫存里那些積壓了幾個世紀的、脾氣古怪的材料。」
他沒有反對，甚至沒有回頭。
申請提交得很順利。
鄧布利多幾乎是立刻就笑眯眯地批准了，仿佛早就等著這一刻。
於是，萊克斯·卡文的名字，正式出現在了霍格沃茨教職工（輔助人員）名單上，主要負責協助魔藥教授管理地窖庫存、預備課堂材料，並在斯內普教授「繁忙或有其他要務」時，代為處理一些基礎事務。
於是，萊克斯的日常變成了與陳年積灰的龍鱗、脾氣暴躁的毒觸手根莖打交道，順便在斯內普被黑魔王召喚或為鳳凰社奔忙時，指點那些戰戰兢兢的低年級學生如何不讓坩堝炸開花。
在地窖與斯教的相處中，萊克斯也很克制，將那份早已明晰的心動小心翼翼地收斂在學徒的恭敬外殼之下，只在遞過藥劑或整理書架時，讓目光多停留一秒。
斯內普似乎並未察覺，或者說，他選擇將那種不同尋常的、讓人心頭髮緊的關注歸類為「卡文式的過度盡責」。
……
這天下午，萊克斯正對著一個標籤模糊、裡面物質粘稠如瀝青的罐子蹙眉，考慮是該用烈火咒溫和加熱還是直接列為危險品處理時，地窖的門被推開了。
鄧布利多走了進來，他先是沖萊克斯溫和地點點頭：「啊，萊克斯，希望這些『歷史遺留問題』沒給你帶來太多麻煩。」
然後視線轉向正站在高架梯頂端清點犰狳膽汁庫存的斯內普。
「西弗勒斯，如果方便，我們需要談談。」鄧布利多的語氣很平靜，但地窖里的空氣似乎隨之繃緊了一瞬。
斯內普動作未停，只是從高處投下冰冷的一瞥：「如果是關於下學期黑魔法防禦術提高班那可笑的教學大綱，我認為我們已經『談』得夠多了。」
「不，是關於那間辦公室本身。」鄧布利多走到梯子下方，仰頭看著斯內普，「這一年你做得……遠超預期，但是時候回歸本位了。」
梯子上傳來一聲輕微的、類似什麼東西被捏緊的聲音。
斯內普緩緩低下頭，黑袍像蝙蝠翅膀般垂落，臉上沒什麼表情，但黑眸深處翻湧著極其複雜的東西。
有一閃而過的解脫，有更深沉的疲憊，或許還有一絲難以察覺的……失落？
「終於發現連我也無法讓那群巨怪的大腦學會如何有效抵禦『咧嘴呼啦啦』了？」他語帶譏諷，動作卻利落地從梯子上下來，落地無聲。
「恰恰相反，」鄧布利多道，「你證明了霍格沃茨的黑魔法防禦術教育可以多麼……高效。但我們都清楚，那個位置對你而言是消耗，而非滋養。魔藥才是你的領域，西弗勒斯。而且……」
他頓了頓，聲音壓低了些，「湯姆的耐心是有限的，他更希望他的『僕人』待在能發揮更大作用、也更『安全』的位置上。更重要的是，盧修斯……以及納西莎，他們的處境需要我們更『靈活』的應對。」
馬爾福夫婦的名字讓地窖的溫度驟降。萊克斯停下了手裡假裝研究罐子的動作，垂著眼，注意力卻完全集中在對話上。
牢不可破的誓言，像一條無形的鎖鏈，終於要收緊了嗎？
斯內普的臉繃的更緊，他走到書桌後，手指無意識地划過桌面上的一道舊劃痕。「所以？」他聲音低沉，帶著一種認命般的平靜。
「所以，」鄧布利多語氣輕快了些，仿佛在安排一次普通的茶話會，「你將從下學期起卸任黑魔法防禦術教授一職，回歸魔藥學。至於德拉科那個小傢伙的任務……」
他看向斯內普，「我們需要確保，當那一刻來臨，他不必獨自面對，你明白我的意思，西弗勒斯。那個誓言，關鍵在於『確保任務完成』，而非……由誰親手完成，或者以何種方式『完成』，對嗎？」
斯內普沉默著，黑眸與鄧布利多對視，像是在進行一場無聲的較量。最終，他極其輕微地點了一下頭，幾乎難以察覺。「我會……確保。」他幾乎是咬著牙擠出這幾個字。
「很好。」鄧布利多滿意地笑了，又恢復了那副慈祥老者的模樣，「那麼，我就不打擾你們整理這些……迷人的收藏了，萊克斯，如果西弗勒斯用那些發霉的犰狳膽為難你，儘管來告訴我。」
校長離開後，地窖陷入了長久的寂靜。
斯內普站在原地，背影僵硬，萊克斯能感覺到他周身散發出的那種壓抑的、幾乎令人窒息的氣息。
萊克斯沒有說話，只是轉身拿起水壺，默默地泡了兩杯茶。
他將其中一杯放在斯內普書桌的空位上，茶杯與木質桌面接觸發出輕微的「叩」聲。
斯內普似乎被這聲音驚醒，緩緩轉過身。
他沒有看那杯茶，目光卻落在萊克斯臉上，帶著一種審視，一種難以言喻的複雜，甚至有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的依賴。
「你都聽到了。」這不是疑問句。
「是的，先生。」萊克斯平靜地回答。
斯內普扯了扯嘴角，露出一個近乎扭曲的冷笑：「覺得可笑嗎？一個教授，即將去指導一個學生如何……謀殺校長。」