第一百零六章 暫棲風聞
在葉青三人既激動又忐忑的引路下，不過盞茶功夫，一座靈氣尚算蔥鬱、被淡淡青霧常年籠罩的秀麗山峰便出現在視野中。山勢並不高峻，卻頗為清幽雅致，山坡上開闢著整齊的靈田，種植著些低階的霧松草、青禾米，山腰以上可見依勢而建的零星房舍，最高處則是一座規模不大、灰瓦白牆、頗有幾分古樸韻味的宅院群落，這便是白華山葉家的根基所在了。
護山陣法只是最簡單的二階迷蹤幻霧陣，戚破蒼神識微掃，便看出了至少三處靈力流轉不暢的節點和一處明顯的銜接破綻，心中對這葉家的底蘊與實力有了更直觀的判斷，確實只是掙扎在底層的小家族。葉青不敢怠慢，連忙打出幾個特定的法訣，籠罩山門的青霧緩緩向兩側分開一道丈許寬的縫隙，恭敬地側身請戚破蒼先行。三人引著這位神秘的金丹前輩，降落在主宅前略顯侷促的青石廣場上。
早有族人被空中遁光驚動，聚攏過來，大多僅是鍊氣初、中期的修為，見到家主葉青與兩位長輩如此狼狽、身負重傷的模樣，均是臉色大變，驚呼出聲。待感受到緊隨其後、那灰袍老者身上雖刻意收斂、卻依舊如靜水深流般令人心神壓抑的淡淡威壓時，更是駭得低下頭去，連大氣都不敢喘，眼神中充滿了驚疑與敬畏。
「大哥！琳妹！」一名與葉青相貌有五六分相似、面容略顯沉穩、修為在築基初期的中年男子快步從主宅內迎出，目光迅速掃過受傷的三人，最終落在氣度沉凝的戚破蒼身上，眼中閃過一絲震驚，但禮數卻極為周全，深深一揖，「這位前輩是……？」
「二弟，快！快隨我拜見前輩！」葉青見到胞弟，心中稍定，連忙強打精神介紹，語氣中的敬畏之情溢於言表，「這位是戚前輩！方才我與你琳妹、雲弟在落霞山北遭遇烈陽宗王乾那惡賊帶人截殺，險些喪命！千鈞一髮之際，幸得前輩路過，出手驚退了賊子，救下我等性命！前輩不棄，欲在我葉家暫住些時日，指點風物，此乃我葉家祖上積德，天降的福緣啊！」
那被稱作二弟的葉嵐聞言，神色陡然變得無比鄭重，再次對著戚破蒼深深一揖到地，言辭懇切：「晚輩葉嵐，白華山葉家全族上下，叩謝前輩活命大恩！前輩仙駕光臨，實令寒舍蓬蓽生輝，簡慢之處，萬望海涵！前輩快請入內奉茶歇息！」 他一邊說，一邊用眼神示意周圍還有些發愣的族人趕緊退開，清出道路。
戚破蒼面對這殷勤備至的接待，只是微微頷首，算是回應，目光平靜無波地掃過眼前這些因緊張而顯得有些僵硬的葉家族人，心中並無太多波瀾。以他真實的修為境界與百年閱歷，這等掙扎在修仙界最底層的小家族，確實與路邊的螻蟻野草無異，興衰生死皆在強者一念之間。如今不過是機緣巧合，暫藉此地方便行事，順帶了解一下這片陌生地域的水土風情罷了。
在葉青、葉嵐兄弟二人極為殷勤小心的引路下，戚破蒼被請入了葉家用於待客的正堂「青松堂」。堂內布置簡單，卻打掃得纖塵不染，幾幅意境悠遠的山水畫掛在壁上，角落銅獸香爐中燃著清心寧神的百年青檀香，煙氣裊裊，倒也襯出幾分清靜雅致。葉家顯然拿出了最好的物事招待，奉上的靈茶是產自落霞山深處岩縫的三葉霧針，雖只是二階靈茶，但在這等家族已屬難得，沖泡後霧氣凝而不散，隱有清香。戚破蒼端起來淺啜一口，微微點頭，便放下了茶盞。
葉青不敢有絲毫隱瞞，忍著傷痛，將如何遭遇烈陽宗王乾等人、如何被追殺、戚破蒼如何現身、又如何輕描淡寫驚走對方的經過，簡略卻清晰地向聞訊匆匆趕來的幾位葉家族老，皆是鍊氣後期或大圓滿修為。眾人聽後，無不露出後怕不已的神情，看向端坐上首、神色平淡的戚破蒼時，目光中的感激與敬畏幾乎要滿溢出來，幾位族老更是激動得鬍鬚微顫，連連作揖道謝。
待族人們情緒稍定，葉青作為家主，親自為戚破蒼續上靈茶，這才恭敬地垂手立於下首，小心翼翼地問道：「戚前輩，晚輩已吩咐下去準備靜室。不知前輩想先從哪些方面了解此地情形？但凡我葉家知曉的，定當知無不言，言無不盡，絕不敢有半分遺漏遮掩。」
戚破蒼目光落在裊裊升起的茶霧上，語氣平淡地開口，聲音不高，卻帶著一種讓人不自覺凝神傾聽的韻律：「老夫久居深山，疏於外事，此番初至疆州地界，對此地山川走向、靈氣分布、風土人情、勢力格局、物產流通乃至近年有無奇異傳聞，皆感陌生。你既為本地家族之主，便從這落霞山脈周邊方圓千里說起吧。大小勢力幾何，關係盤根錯節如何，有何處需留心注意，不妨細細道來。」
他的語氣雖然平淡，但那種久居上位、見識過浩瀚天地的淡然氣度，以及話語中隱含的對信息全面性的要求，讓葉青立刻明白，這位前輩絕非普通的遊歷散修，其目的可能遠比「了解風土」更為深遠。這讓他心中更添幾分鄭重與期待。
葉青精神一振，知道這是表現葉家價值、鞏固這份來之不易「因果」的關鍵時刻。他深吸一口氣，略作沉吟，組織好語言，便開始條理清晰地講述起來：
「回稟前輩，我白華山所在，隸屬於疆州三十六郡中的 『雲夢郡』 ，而落霞山脈，則是雲夢郡西南部一片南北走向、綿延近萬里的巨大山系，我葉家只是處於其最外圍的余脈丘陵地帶。此地勢力錯綜複雜，如同老樹盤根，但若按實力與影響力粗略劃分，大致可分為幾個層次。」
「最頂尖、如同天上皓月般可望不可及的，」葉青臉上露出深深的嚮往與敬畏，「自然是那些擁有元嬰真君坐鎮，或者傳承極為悠久、影響力足以輻射數郡乃至一州之地的龐然大物。例如，落霞山脈西北方向，跨過『沉星大湖』，便是『玄劍宗』的山門所在。此宗以劍修聞名，據說當代宗主便是一位元嬰期的劍道真君，劍光之利，可斬山河！還有東南方，位於『萬川郡』境內的『百巧閣』，以煉器、制傀、陣法聞名，富可敵國，網羅了無數能工巧匠與煉器大師，其影響力甚至能滲透到州城『天南城』。這等勢力，平日裡根本不會關注我等邊緣之地，我等也只能從往來修士的隻言片語或古籍記載中聽聞其名，難以企及。」
「其次，便是在一郡或相鄰數郡之內，擁有舉足輕重影響力的金丹級勢力。」葉青的敘述變得更為具體，也帶著更真切的忌憚，「在雲夢郡及周邊毗鄰的『林陽郡』、『古澤郡』範圍內，這樣的勢力約有七八家之多，彼此間既有合作，更多競爭。其中公認實力最強的，是占據云夢郡北部『天罡山脈』的 『天罡門』 。門主『天罡上人』乃是金丹後期的大修士，據說已觸摸到金丹圓滿的門檻，門中還有不下五位金丹期的長老，底蘊深厚。他們掌控著雲夢郡近三成的精鐵礦、火銅礦等資源，麾下大小坊市十餘處，是名副其實的霸主。」
「此外，還有以劍陣聞名的 『流雲劍派』 ，山門在落霞山脈中段的流雲谷，據說其護山大陣『流雲千幻劍陣』變化無窮，等閒金丹不敢擅闖；有擅長土系功法與防禦、紮根於古澤郡沼澤深處的 『厚土宗』 ；亦有以豢養靈獸、驅蟲弄蠱聞名的 『萬獸山莊』 和行事亦正亦邪、擅長毒功與暗殺的 『影月樓』 ……」葉青如數家珍，語氣中充滿了對這些龐然大物的複雜情緒，「這些勢力，至少都有一位金丹中期以上的修士坐鎮，門人弟子眾多，掌控著大片區域內的資源與話語權，是我等小家族需要仰視、乃至依附的存在。」
「再往下，便是如同我葉家這般，或僅有寥寥幾位築基修士苦苦支撐，或僥倖擁有一位金丹初期修士，但影響力僅限於一山、一鎮、一隅之地的中小型家族或小型宗門、家族。」葉青的語氣變得微苦，帶著深深的自嘲與無奈，「這類勢力數量最為龐大，如同荒野上的雜草，彼此間為了些許靈脈、礦點、藥園，常有摩擦爭鬥，也常有聯姻結盟，或選擇依附更強的勢力以求庇護。我青葉山葉家……唉，便屬於其中最末流的存在。全族傾力，僅培養出晚輩一位築基中期，二弟葉嵐築基初期，另有三位年邁族老是鍊氣大圓滿，餘下皆是鍊氣初中期子弟。在這落霞山脈外圍，也只能靠著先祖留下的這點薄產和小心謹慎，勉強維持香火不滅。」
「而今日追殺我等的『烈陽宗』，」提到這個名字，葉青臉上閃過刻骨的恨意與揮之不去的憂慮，「則是一個擁有金丹修士坐鎮的中型宗門！其山門位於落霞山脈另一側、靠近地火脈絡的『炎陽穀』。宗主『烈火真人』性情暴烈，修為據傳已達金丹初期巔峰，一手『炎陽真罡』頗為霸道。宗門下有弟子數百，掌控著兩處小型火屬性靈石礦脈和幾處熾陽草的藥園，在方圓千里內一向橫行無忌，睚眥必報。那王乾，便是其麾下一條頗為得力的惡犬，擔任外門長老，專司這類強搶豪奪、剷除異己的勾當。此番他們不僅看上了紫紋暖玉，更因我們反抗而折損了顏面……晚輩擔心，即便前輩神威驚退了他們一時，那炎烈老怪得知後，恐怕不會善罷甘休，遲早會再尋釁而來……」
說到這裡，葉青和旁邊幾位一直凝神傾聽的族老臉上，都露出了難以掩飾的憂懼之色。一位路過金丹前輩的威懾，或許能讓烈陽宗暫時忌憚，但絕非長久之計。對方若暗中調查，摸清了前輩只是「暫住」甚至「離去」，或者乾脆糾集更多人手、甚至請動門中金丹長老出面，那葉家面臨的，將是傾覆之禍。這份恐懼，遠比得到一位金丹客卿的喜悅更為沉重現實。
戚破蒼將他們的神色盡收眼底，心中瞭然，卻並不急於表態或安撫。他緩緩轉動著手中的茶盞，繼續問道：「勢力分布，老夫大致明了。那麼，除了這些明面上的宗門家族，此地可有什麼年代久遠、傳聞藏有機緣的古修遺蹟、天然形成的兇險絕地？近年修行界中，可有什麼不同尋常的動向或流言？再者，爾等平日裡交易修行物資，購置丹藥法器，主要去往何處坊市？這些坊市背後，又是何人掌控？」
護山陣法只是最簡單的二階迷蹤幻霧陣，戚破蒼神識微掃，便看出了至少三處靈力流轉不暢的節點和一處明顯的銜接破綻，心中對這葉家的底蘊與實力有了更直觀的判斷，確實只是掙扎在底層的小家族。葉青不敢怠慢，連忙打出幾個特定的法訣，籠罩山門的青霧緩緩向兩側分開一道丈許寬的縫隙，恭敬地側身請戚破蒼先行。三人引著這位神秘的金丹前輩，降落在主宅前略顯侷促的青石廣場上。
早有族人被空中遁光驚動，聚攏過來，大多僅是鍊氣初、中期的修為，見到家主葉青與兩位長輩如此狼狽、身負重傷的模樣，均是臉色大變，驚呼出聲。待感受到緊隨其後、那灰袍老者身上雖刻意收斂、卻依舊如靜水深流般令人心神壓抑的淡淡威壓時，更是駭得低下頭去，連大氣都不敢喘，眼神中充滿了驚疑與敬畏。
「大哥！琳妹！」一名與葉青相貌有五六分相似、面容略顯沉穩、修為在築基初期的中年男子快步從主宅內迎出，目光迅速掃過受傷的三人，最終落在氣度沉凝的戚破蒼身上，眼中閃過一絲震驚，但禮數卻極為周全，深深一揖，「這位前輩是……？」
「二弟，快！快隨我拜見前輩！」葉青見到胞弟，心中稍定，連忙強打精神介紹，語氣中的敬畏之情溢於言表，「這位是戚前輩！方才我與你琳妹、雲弟在落霞山北遭遇烈陽宗王乾那惡賊帶人截殺，險些喪命！千鈞一髮之際，幸得前輩路過，出手驚退了賊子，救下我等性命！前輩不棄，欲在我葉家暫住些時日，指點風物，此乃我葉家祖上積德，天降的福緣啊！」
那被稱作二弟的葉嵐聞言，神色陡然變得無比鄭重，再次對著戚破蒼深深一揖到地，言辭懇切：「晚輩葉嵐，白華山葉家全族上下，叩謝前輩活命大恩！前輩仙駕光臨，實令寒舍蓬蓽生輝，簡慢之處，萬望海涵！前輩快請入內奉茶歇息！」 他一邊說，一邊用眼神示意周圍還有些發愣的族人趕緊退開，清出道路。
戚破蒼面對這殷勤備至的接待，只是微微頷首，算是回應，目光平靜無波地掃過眼前這些因緊張而顯得有些僵硬的葉家族人，心中並無太多波瀾。以他真實的修為境界與百年閱歷，這等掙扎在修仙界最底層的小家族，確實與路邊的螻蟻野草無異，興衰生死皆在強者一念之間。如今不過是機緣巧合，暫藉此地方便行事，順帶了解一下這片陌生地域的水土風情罷了。
在葉青、葉嵐兄弟二人極為殷勤小心的引路下，戚破蒼被請入了葉家用於待客的正堂「青松堂」。堂內布置簡單，卻打掃得纖塵不染，幾幅意境悠遠的山水畫掛在壁上，角落銅獸香爐中燃著清心寧神的百年青檀香，煙氣裊裊，倒也襯出幾分清靜雅致。葉家顯然拿出了最好的物事招待，奉上的靈茶是產自落霞山深處岩縫的三葉霧針，雖只是二階靈茶，但在這等家族已屬難得，沖泡後霧氣凝而不散，隱有清香。戚破蒼端起來淺啜一口，微微點頭，便放下了茶盞。
葉青不敢有絲毫隱瞞，忍著傷痛，將如何遭遇烈陽宗王乾等人、如何被追殺、戚破蒼如何現身、又如何輕描淡寫驚走對方的經過，簡略卻清晰地向聞訊匆匆趕來的幾位葉家族老，皆是鍊氣後期或大圓滿修為。眾人聽後，無不露出後怕不已的神情，看向端坐上首、神色平淡的戚破蒼時，目光中的感激與敬畏幾乎要滿溢出來，幾位族老更是激動得鬍鬚微顫，連連作揖道謝。
待族人們情緒稍定，葉青作為家主，親自為戚破蒼續上靈茶，這才恭敬地垂手立於下首，小心翼翼地問道：「戚前輩，晚輩已吩咐下去準備靜室。不知前輩想先從哪些方面了解此地情形？但凡我葉家知曉的，定當知無不言，言無不盡，絕不敢有半分遺漏遮掩。」
戚破蒼目光落在裊裊升起的茶霧上，語氣平淡地開口，聲音不高，卻帶著一種讓人不自覺凝神傾聽的韻律：「老夫久居深山，疏於外事，此番初至疆州地界，對此地山川走向、靈氣分布、風土人情、勢力格局、物產流通乃至近年有無奇異傳聞，皆感陌生。你既為本地家族之主，便從這落霞山脈周邊方圓千里說起吧。大小勢力幾何，關係盤根錯節如何，有何處需留心注意，不妨細細道來。」
他的語氣雖然平淡，但那種久居上位、見識過浩瀚天地的淡然氣度，以及話語中隱含的對信息全面性的要求，讓葉青立刻明白，這位前輩絕非普通的遊歷散修，其目的可能遠比「了解風土」更為深遠。這讓他心中更添幾分鄭重與期待。
葉青精神一振，知道這是表現葉家價值、鞏固這份來之不易「因果」的關鍵時刻。他深吸一口氣，略作沉吟，組織好語言，便開始條理清晰地講述起來：
「回稟前輩，我白華山所在，隸屬於疆州三十六郡中的 『雲夢郡』 ，而落霞山脈，則是雲夢郡西南部一片南北走向、綿延近萬里的巨大山系，我葉家只是處於其最外圍的余脈丘陵地帶。此地勢力錯綜複雜，如同老樹盤根，但若按實力與影響力粗略劃分，大致可分為幾個層次。」
「最頂尖、如同天上皓月般可望不可及的，」葉青臉上露出深深的嚮往與敬畏，「自然是那些擁有元嬰真君坐鎮，或者傳承極為悠久、影響力足以輻射數郡乃至一州之地的龐然大物。例如，落霞山脈西北方向，跨過『沉星大湖』，便是『玄劍宗』的山門所在。此宗以劍修聞名，據說當代宗主便是一位元嬰期的劍道真君，劍光之利，可斬山河！還有東南方，位於『萬川郡』境內的『百巧閣』，以煉器、制傀、陣法聞名，富可敵國，網羅了無數能工巧匠與煉器大師，其影響力甚至能滲透到州城『天南城』。這等勢力，平日裡根本不會關注我等邊緣之地，我等也只能從往來修士的隻言片語或古籍記載中聽聞其名，難以企及。」
「其次，便是在一郡或相鄰數郡之內，擁有舉足輕重影響力的金丹級勢力。」葉青的敘述變得更為具體，也帶著更真切的忌憚，「在雲夢郡及周邊毗鄰的『林陽郡』、『古澤郡』範圍內，這樣的勢力約有七八家之多，彼此間既有合作，更多競爭。其中公認實力最強的，是占據云夢郡北部『天罡山脈』的 『天罡門』 。門主『天罡上人』乃是金丹後期的大修士，據說已觸摸到金丹圓滿的門檻，門中還有不下五位金丹期的長老，底蘊深厚。他們掌控著雲夢郡近三成的精鐵礦、火銅礦等資源，麾下大小坊市十餘處，是名副其實的霸主。」
「此外，還有以劍陣聞名的 『流雲劍派』 ，山門在落霞山脈中段的流雲谷，據說其護山大陣『流雲千幻劍陣』變化無窮，等閒金丹不敢擅闖；有擅長土系功法與防禦、紮根於古澤郡沼澤深處的 『厚土宗』 ；亦有以豢養靈獸、驅蟲弄蠱聞名的 『萬獸山莊』 和行事亦正亦邪、擅長毒功與暗殺的 『影月樓』 ……」葉青如數家珍，語氣中充滿了對這些龐然大物的複雜情緒，「這些勢力，至少都有一位金丹中期以上的修士坐鎮，門人弟子眾多，掌控著大片區域內的資源與話語權，是我等小家族需要仰視、乃至依附的存在。」
「再往下，便是如同我葉家這般，或僅有寥寥幾位築基修士苦苦支撐，或僥倖擁有一位金丹初期修士，但影響力僅限於一山、一鎮、一隅之地的中小型家族或小型宗門、家族。」葉青的語氣變得微苦，帶著深深的自嘲與無奈，「這類勢力數量最為龐大，如同荒野上的雜草，彼此間為了些許靈脈、礦點、藥園，常有摩擦爭鬥，也常有聯姻結盟，或選擇依附更強的勢力以求庇護。我青葉山葉家……唉，便屬於其中最末流的存在。全族傾力，僅培養出晚輩一位築基中期，二弟葉嵐築基初期，另有三位年邁族老是鍊氣大圓滿，餘下皆是鍊氣初中期子弟。在這落霞山脈外圍，也只能靠著先祖留下的這點薄產和小心謹慎，勉強維持香火不滅。」
「而今日追殺我等的『烈陽宗』，」提到這個名字，葉青臉上閃過刻骨的恨意與揮之不去的憂慮，「則是一個擁有金丹修士坐鎮的中型宗門！其山門位於落霞山脈另一側、靠近地火脈絡的『炎陽穀』。宗主『烈火真人』性情暴烈，修為據傳已達金丹初期巔峰，一手『炎陽真罡』頗為霸道。宗門下有弟子數百，掌控著兩處小型火屬性靈石礦脈和幾處熾陽草的藥園，在方圓千里內一向橫行無忌，睚眥必報。那王乾，便是其麾下一條頗為得力的惡犬，擔任外門長老，專司這類強搶豪奪、剷除異己的勾當。此番他們不僅看上了紫紋暖玉，更因我們反抗而折損了顏面……晚輩擔心，即便前輩神威驚退了他們一時，那炎烈老怪得知後，恐怕不會善罷甘休，遲早會再尋釁而來……」
說到這裡，葉青和旁邊幾位一直凝神傾聽的族老臉上，都露出了難以掩飾的憂懼之色。一位路過金丹前輩的威懾，或許能讓烈陽宗暫時忌憚，但絕非長久之計。對方若暗中調查，摸清了前輩只是「暫住」甚至「離去」，或者乾脆糾集更多人手、甚至請動門中金丹長老出面，那葉家面臨的，將是傾覆之禍。這份恐懼，遠比得到一位金丹客卿的喜悅更為沉重現實。
戚破蒼將他們的神色盡收眼底，心中瞭然，卻並不急於表態或安撫。他緩緩轉動著手中的茶盞，繼續問道：「勢力分布，老夫大致明了。那麼，除了這些明面上的宗門家族，此地可有什麼年代久遠、傳聞藏有機緣的古修遺蹟、天然形成的兇險絕地？近年修行界中，可有什麼不同尋常的動向或流言？再者，爾等平日裡交易修行物資，購置丹藥法器，主要去往何處坊市？這些坊市背後，又是何人掌控？」