第153章 山雨欲來，暗流涌城
赤色流光抵達青石城上空時，並未直接落下，而是在雲層之上懸停了數息，方才收斂光華，悄然降入城主府內院。
那是一隻赤玉所制的飛劍傳書，長不過三寸，通體剔透，劍柄處刻有巡天盟的星軌徽記。
周衍站在院中，伸手接住飛劍。神識掃過，內中信息如水流入心：
「青石城農事主官李長生，練氣九層功成，已獲准入乙十七號練氣期位面戰場資格。」
「接令三十日內，至臨江府巡天盟分處報到，逾期資格作廢。另，戰場開啟尚需三月，其間可自行安排，然不得擅離本界。」
信息簡短，卻字字確鑿。
周衍捏著赤玉小劍，望向李石城西方向。那位年輕主官破境出關不過兩日，巡天盟的調令便已抵達，其效率之高，顯是早有備案。
「乙十七號戰場……」他低聲自語，眼中掠過一絲複雜。
那是中級練氣戰場中凶名昭著的一處，勝率不足三成，但若能生還，所得貢獻與築基機緣遠超尋常。
盟中將李長生分派至此，不知是因其功績卓著而予重責，還是另有考量。
他收起飛劍，正欲派人去請李長生，院外忽有親衛來報。
「大人，臨江府沈家三長老沈清河來訪，已至府外。」
周衍眉頭微皺。
沈家。臨江府三大修真家族之一，與李長生素有舊怨。
此前因秘境之爭，沈家旁系折損數人，雖未明面發作，但梁子已結下。此時來訪……
「請至偏廳。」周衍淡淡道。
半刻鐘後，偏廳內茶香裊裊。
沈清河年約五旬，面白無須，一身錦藍道袍，修為在築基初期。
他端坐椅中，姿態從容，身後立著一名青年，容貌俊朗，氣質沉穩，修為在練氣八層。
「周城主，許久不見，修為愈發精進了。」沈清河含笑拱手。
「沈長老客氣。」周衍神色平靜，「不知長老親至青石城，所為何事？」
沈清河輕抿一口靈茶，放下茶盞，緩聲道：
「聽聞貴城農事主官李長生，日前已突破練氣九層，更獲位面戰場資格。少年英才，實是可喜可賀。」
周衍不動聲色：「沈長老消息靈通。」
「如此人才，自當勇赴戰場，為本界建功。」
沈清河話鋒微轉，「只是他這一走，青石城農事重擔，怕是要暫時空缺了。」
周衍抬眼：「沈長老的意思是？」
沈清河側身，示意身後青年：「此乃我沈家嫡系子弟沈雲舟，年二十五，練氣八層，精研靈植之道，於家族靈田管事五年，績效斐然。此番前來，願暫代李主官之職，以解青石城燃眉之急。」
沈雲舟上前一步，恭敬行禮：「晚輩沈雲舟，見過周城主。」
周衍目光在青年身上停留片刻，未置可否，只道：
「農事主官之職，需城主府舉薦，報州牧府核備。且李長生只是前往戰場，並非卸任，何來『空缺』之說？」
沈清河笑容不變：「周城主有所不知。據盟中慣例，入位面戰場者，生死難料，動輒數年不歸。其原任職司，需有臨時主事之人，以防事務荒廢。此乃仙朝體制之善，亦是常例。」
他自袖中取出一枚玉簡，置於案上：「臨江府州牧府已初步認可此議。若周城主無異議，沈雲舟可暫代農事主官之職，待李長生自戰場歸來，再行交還——當然，若他得以生還的話。」
話中機鋒，已不加掩飾。
周衍掃過玉簡，神識探入，其中確有州牧府印鑑，行文雖委婉，但意思明確：
建議青石城為即將奔赴戰場的官員安排臨時接替者，以保政務延續。
「李長生入戰場時限不過三月，何需如此急切？」周衍放下玉簡。
「位面戰場，瞬息萬變。三月或是三年，誰說得准？」
沈清河語氣溫和，「且青石城農事繁重，甲三秘境產出更關乎聯軍後勤，豈能一日無人主理？沈雲舟能力足堪此任，亦是替周城主分憂。」
偏廳內一時寂靜。
周衍指節輕叩扶手，半晌方道：「此事，需問過李長生本人。」
沈清河笑容微斂：「周城主，農事主官乃仙朝官職，非私產。其去留調度，當以大局為重。」
「正因是仙朝官職，更需程序周全。」周衍起身，「沈長老遠道而來，不妨先在城中歇息兩日。此事，三日後給長老答覆。」
話已至此，沈清河不再多言，拱手告辭。
待沈家二人離去，周衍負手立於窗前，面色沉靜。
親衛悄然入內，低聲道：「大人，沈家此行，恐怕不止為官職而來。那沈雲舟進城後，已暗中與永昌糧行殘餘之人接觸。」
周衍眼中寒光一閃。
永昌糧行，當年與李長生爭利失敗，早已式微，但其在青石城經營多年，暗線猶存。
沈家與之勾連，所圖絕非一職那麼簡單。
「李長生現在何處？」
「正在農事司處理積務。」
「請他過來。」
農事司內，李長生剛核對完近兩月的靈植產出帳目。
金紋青禾米官田畝產穩定在九百八十斤，私田則突破一千兩百斤。
碧玉靈桑葉長勢喜人，雷玉桑已試種成功，雲霧靈茶開始規模採收。
甲三秘境的血果、陰魂晶等產出，也已按例入庫，等待聯軍後勤司提取。
一切井井有條。
老吳頭候在一旁，滿臉喜色：「大人，您閉關這兩月，咱們一點沒敢鬆懈。眼下田裡、秘境裡都穩當著呢！」
李長生點頭：「有勞諸位。」
正說話間，城主府親衛來請。
片刻後，李長生步入偏廳。周衍將赤玉飛劍與沈家之事，一併告知。
「乙十七號戰場，兇險異常，但機緣亦大。去與不去，你可自行斟酌。」周衍將飛劍遞過。
李長生接過，神識掃過內中信息，面色平靜：「屬下既已申請，自當赴約。」
「那沈家之事……」
「沈雲舟。」李長生念了一遍這個名字，「他若想代職，需先過我這一關。」
周衍眼中閃過欣賞：「你待如何？」
「仙朝體制，官職交接需考核勝任之能。」
李長生語氣平緩，「他既精研靈植，便請他來農事司，與我論一論靈植之道，試一試實務之能。若確能勝我，此職讓予他又何妨？」
周衍沉吟：「沈家意在甲三秘境。你若離城，他們必有後手。」
「屬下明白。」李長生目光微凝，「所以離城之前，有些事需先了結。」
當日下午，沈雲舟便收到了農事司的正式邀函：
三日後辰時，於農事司正堂，論道考績，以定代職資格。
函末附李長生親筆：「聞君精研靈植，長生不才，願以青石城農事為案，與君共析。勝我者，職司自當相讓。」
字跡平和，卻自有鋒芒。
沈家暫居的院落內，沈清河將邀函擲於案上，冷笑：「以論道為名，行拖延之實。此子倒是滑頭。」
沈雲舟拾起邀函，仔細看過，輕聲道：「三叔，他既劃下道來，我們接著便是。論靈植之道，我沈家底蘊，豈是他一介寒門可比？」
「莫要輕敵。」沈清河搖頭，「此人煉器入階，更將青石城農事整頓至此，絕非庸碌之輩。他敢邀你論道，必有倚仗。」
「侄兒明白。」沈雲舟眼中掠過自信，「然靈植一道，重傳承、重實踐、重資源。我沈家世代經營靈田，典籍萬千，秘法層出，更有家族三階靈植夫親自指點。他李長生縱有天資，於此道上，又能走多遠？」
沈清河頷首：「你有此心便好。三日後論道，不必求速勝，只需穩紮穩打，展我沈家底蘊即可。
屆時州牧府、巡天盟駐城執事皆會到場觀禮，只要你表現不差，李長生便無理由再阻。」
他頓了頓，聲音壓低：「真正要緊的，是位面戰場。族中已打點妥當，乙十七號戰場內，自會有人『關照』他。只要他回不來，這青石城農事之職，終究是你的。」
沈雲舟躬身：「侄兒定不負家族所託。」
沈清河望向窗外，青石城街巷井然，遠處田野青黃連片，更遠山巒間，甲三秘境入口陣法靈光隱約可見。
「甲三秘境……紅血果、陰魂晶，皆是戰略珍品。若能握在手中，我沈家在臨江府地位，當可再進一步。」
他喃喃自語，眼中貪色一閃而逝。
夜幕降臨時，李長生獨自登上觀星台。
歸流劍懸於腰側，金瞳雪狸蹲踞肩頭。他遠望沈家院落方向，眸光靜如深潭。
沈家欲奪其職，圖謀秘境，早在意料之中。只是未料其動作如此之快，且能請動州牧府印鑑，顯是籌謀已久。
「論道……」他低聲自語。
靈植之道，他自問不輸於人。但沈家傳承數百年，必有秘而不宣的手段。
三日之約，看似平和，實是暗流洶湧的第一陣交鋒。
而更兇險的，當在乙十七號戰場。
沈家既已出手，戰場之內，必有殺局。
肩頭雪狸輕鳴，金色瞳孔在夜色中瑩瑩生光。
李長生抬手輕撫其背，雪狸體內血脈之力隱隱鼓盪，似有覺醒之兆。
「不急。」他低聲道，「該來的，一併接著便是。」
他自懷中取出一枚空白玉簡，神識浸入，開始推演三日後的論道應對，以及……離城前的諸般布置。
青石城是他根基所在，甲三秘境更是心血所系。縱使暫離，也絕不容外人染指。
夜風拂過城頭，帶來遠山草木氣息。
山雨欲來，暗流已涌。
那是一隻赤玉所制的飛劍傳書，長不過三寸，通體剔透，劍柄處刻有巡天盟的星軌徽記。
周衍站在院中，伸手接住飛劍。神識掃過，內中信息如水流入心：
「青石城農事主官李長生，練氣九層功成，已獲准入乙十七號練氣期位面戰場資格。」
「接令三十日內，至臨江府巡天盟分處報到，逾期資格作廢。另，戰場開啟尚需三月，其間可自行安排，然不得擅離本界。」
信息簡短，卻字字確鑿。
周衍捏著赤玉小劍，望向李石城西方向。那位年輕主官破境出關不過兩日，巡天盟的調令便已抵達，其效率之高，顯是早有備案。
「乙十七號戰場……」他低聲自語，眼中掠過一絲複雜。
那是中級練氣戰場中凶名昭著的一處，勝率不足三成，但若能生還，所得貢獻與築基機緣遠超尋常。
盟中將李長生分派至此，不知是因其功績卓著而予重責，還是另有考量。
他收起飛劍，正欲派人去請李長生，院外忽有親衛來報。
「大人，臨江府沈家三長老沈清河來訪，已至府外。」
周衍眉頭微皺。
沈家。臨江府三大修真家族之一，與李長生素有舊怨。
此前因秘境之爭，沈家旁系折損數人，雖未明面發作，但梁子已結下。此時來訪……
「請至偏廳。」周衍淡淡道。
半刻鐘後，偏廳內茶香裊裊。
沈清河年約五旬，面白無須，一身錦藍道袍，修為在築基初期。
他端坐椅中，姿態從容，身後立著一名青年，容貌俊朗，氣質沉穩，修為在練氣八層。
「周城主，許久不見，修為愈發精進了。」沈清河含笑拱手。
「沈長老客氣。」周衍神色平靜，「不知長老親至青石城，所為何事？」
沈清河輕抿一口靈茶，放下茶盞，緩聲道：
「聽聞貴城農事主官李長生，日前已突破練氣九層，更獲位面戰場資格。少年英才，實是可喜可賀。」
周衍不動聲色：「沈長老消息靈通。」
「如此人才，自當勇赴戰場，為本界建功。」
沈清河話鋒微轉，「只是他這一走，青石城農事重擔，怕是要暫時空缺了。」
周衍抬眼：「沈長老的意思是？」
沈清河側身，示意身後青年：「此乃我沈家嫡系子弟沈雲舟，年二十五，練氣八層，精研靈植之道，於家族靈田管事五年，績效斐然。此番前來，願暫代李主官之職，以解青石城燃眉之急。」
沈雲舟上前一步，恭敬行禮：「晚輩沈雲舟，見過周城主。」
周衍目光在青年身上停留片刻，未置可否，只道：
「農事主官之職，需城主府舉薦，報州牧府核備。且李長生只是前往戰場，並非卸任，何來『空缺』之說？」
沈清河笑容不變：「周城主有所不知。據盟中慣例，入位面戰場者，生死難料，動輒數年不歸。其原任職司，需有臨時主事之人，以防事務荒廢。此乃仙朝體制之善，亦是常例。」
他自袖中取出一枚玉簡，置於案上：「臨江府州牧府已初步認可此議。若周城主無異議，沈雲舟可暫代農事主官之職，待李長生自戰場歸來，再行交還——當然，若他得以生還的話。」
話中機鋒，已不加掩飾。
周衍掃過玉簡，神識探入，其中確有州牧府印鑑，行文雖委婉，但意思明確：
建議青石城為即將奔赴戰場的官員安排臨時接替者，以保政務延續。
「李長生入戰場時限不過三月，何需如此急切？」周衍放下玉簡。
「位面戰場，瞬息萬變。三月或是三年，誰說得准？」
沈清河語氣溫和，「且青石城農事繁重，甲三秘境產出更關乎聯軍後勤，豈能一日無人主理？沈雲舟能力足堪此任，亦是替周城主分憂。」
偏廳內一時寂靜。
周衍指節輕叩扶手，半晌方道：「此事，需問過李長生本人。」
沈清河笑容微斂：「周城主，農事主官乃仙朝官職，非私產。其去留調度，當以大局為重。」
「正因是仙朝官職，更需程序周全。」周衍起身，「沈長老遠道而來，不妨先在城中歇息兩日。此事，三日後給長老答覆。」
話已至此，沈清河不再多言，拱手告辭。
待沈家二人離去，周衍負手立於窗前，面色沉靜。
親衛悄然入內，低聲道：「大人，沈家此行，恐怕不止為官職而來。那沈雲舟進城後，已暗中與永昌糧行殘餘之人接觸。」
周衍眼中寒光一閃。
永昌糧行，當年與李長生爭利失敗，早已式微，但其在青石城經營多年，暗線猶存。
沈家與之勾連，所圖絕非一職那麼簡單。
「李長生現在何處？」
「正在農事司處理積務。」
「請他過來。」
農事司內，李長生剛核對完近兩月的靈植產出帳目。
金紋青禾米官田畝產穩定在九百八十斤，私田則突破一千兩百斤。
碧玉靈桑葉長勢喜人，雷玉桑已試種成功，雲霧靈茶開始規模採收。
甲三秘境的血果、陰魂晶等產出，也已按例入庫，等待聯軍後勤司提取。
一切井井有條。
老吳頭候在一旁，滿臉喜色：「大人，您閉關這兩月，咱們一點沒敢鬆懈。眼下田裡、秘境裡都穩當著呢！」
李長生點頭：「有勞諸位。」
正說話間，城主府親衛來請。
片刻後，李長生步入偏廳。周衍將赤玉飛劍與沈家之事，一併告知。
「乙十七號戰場，兇險異常，但機緣亦大。去與不去，你可自行斟酌。」周衍將飛劍遞過。
李長生接過，神識掃過內中信息，面色平靜：「屬下既已申請，自當赴約。」
「那沈家之事……」
「沈雲舟。」李長生念了一遍這個名字，「他若想代職，需先過我這一關。」
周衍眼中閃過欣賞：「你待如何？」
「仙朝體制，官職交接需考核勝任之能。」
李長生語氣平緩，「他既精研靈植，便請他來農事司，與我論一論靈植之道，試一試實務之能。若確能勝我，此職讓予他又何妨？」
周衍沉吟：「沈家意在甲三秘境。你若離城，他們必有後手。」
「屬下明白。」李長生目光微凝，「所以離城之前，有些事需先了結。」
當日下午，沈雲舟便收到了農事司的正式邀函：
三日後辰時，於農事司正堂，論道考績，以定代職資格。
函末附李長生親筆：「聞君精研靈植，長生不才，願以青石城農事為案，與君共析。勝我者，職司自當相讓。」
字跡平和，卻自有鋒芒。
沈家暫居的院落內，沈清河將邀函擲於案上，冷笑：「以論道為名，行拖延之實。此子倒是滑頭。」
沈雲舟拾起邀函，仔細看過，輕聲道：「三叔，他既劃下道來，我們接著便是。論靈植之道，我沈家底蘊，豈是他一介寒門可比？」
「莫要輕敵。」沈清河搖頭，「此人煉器入階，更將青石城農事整頓至此，絕非庸碌之輩。他敢邀你論道，必有倚仗。」
「侄兒明白。」沈雲舟眼中掠過自信，「然靈植一道，重傳承、重實踐、重資源。我沈家世代經營靈田，典籍萬千，秘法層出，更有家族三階靈植夫親自指點。他李長生縱有天資，於此道上，又能走多遠？」
沈清河頷首：「你有此心便好。三日後論道，不必求速勝，只需穩紮穩打，展我沈家底蘊即可。
屆時州牧府、巡天盟駐城執事皆會到場觀禮，只要你表現不差，李長生便無理由再阻。」
他頓了頓，聲音壓低：「真正要緊的，是位面戰場。族中已打點妥當，乙十七號戰場內，自會有人『關照』他。只要他回不來，這青石城農事之職，終究是你的。」
沈雲舟躬身：「侄兒定不負家族所託。」
沈清河望向窗外，青石城街巷井然，遠處田野青黃連片，更遠山巒間，甲三秘境入口陣法靈光隱約可見。
「甲三秘境……紅血果、陰魂晶，皆是戰略珍品。若能握在手中，我沈家在臨江府地位，當可再進一步。」
他喃喃自語，眼中貪色一閃而逝。
夜幕降臨時，李長生獨自登上觀星台。
歸流劍懸於腰側，金瞳雪狸蹲踞肩頭。他遠望沈家院落方向，眸光靜如深潭。
沈家欲奪其職，圖謀秘境，早在意料之中。只是未料其動作如此之快，且能請動州牧府印鑑，顯是籌謀已久。
「論道……」他低聲自語。
靈植之道，他自問不輸於人。但沈家傳承數百年，必有秘而不宣的手段。
三日之約，看似平和，實是暗流洶湧的第一陣交鋒。
而更兇險的，當在乙十七號戰場。
沈家既已出手，戰場之內，必有殺局。
肩頭雪狸輕鳴，金色瞳孔在夜色中瑩瑩生光。
李長生抬手輕撫其背，雪狸體內血脈之力隱隱鼓盪，似有覺醒之兆。
「不急。」他低聲道，「該來的，一併接著便是。」
他自懷中取出一枚空白玉簡，神識浸入，開始推演三日後的論道應對，以及……離城前的諸般布置。
青石城是他根基所在，甲三秘境更是心血所系。縱使暫離，也絕不容外人染指。
夜風拂過城頭，帶來遠山草木氣息。
山雨欲來，暗流已涌。