第255章 歸附談判，棋聖入朝定盟約
啟元二年四月，太安城。
暮春的雨細細密密，將皇城朱牆洗得格外鮮亮。曹長卿的馬車碾過濕潤的青石板，車輪聲在空曠的御街上顯得格外清晰。他撩開車簾一角，望著遠處巍峨的宮門——西楚亡國之後的幾年，他還來過太安城刺殺過離陽皇帝。那時姜泥還是個跟著他顛沛流離的小姑娘，如今已是名正言順的大涼武王妃。
「國師，到了。」車夫輕聲提醒。
曹長卿收回目光，整理衣冠。今日他穿的不是西楚國師朝服，而是一身簡單的深青色儒袍，頭戴方巾，腰佩姜泥臨行前贈他的那方「守正」玉佩。這是他深思熟慮後的選擇——今日是來談判的使臣，不是來朝拜的降臣。
宮門外，早有禮部官員等候。
「國師一路辛苦。」為首的是禮部侍郎張慎言，曾與曹長卿有過數面之緣，「陛下與文王、武王已在養心殿等候。裴相、長安公主也到了。」
曹長卿微微頷首：「有勞張侍郎引路。」
穿過三重宮門，走過長長的白玉階，養心殿就在眼前。殿門敞開，隱約可見殿內人影。曹長卿在階下停步，深吸一口氣，這才拾級而上。
養心殿內。
氣氛比他預想的要輕鬆。
徐驍並未坐在御案後，而是與徐梓安、徐鳳年三人坐在東側的茶榻上。裴南葦坐在西側書案後，面前攤著厚厚的卷宗。徐渭熊站在窗邊，正低聲與一位老臣說著什麼。殿內還有七八位重臣，曹長卿一眼掃過——有新任戶部尚書王景，兵部尚書顧劍棠，工部尚書周鐵手...都是大涼朝堂的核心人物。
「曹先生到了。」徐驍先開口，臉上帶著笑意，「來，坐。南葦，給先生看茶。」
沒有繁文縟節，沒有下馬威，開場出乎意料的平和。曹長卿心中稍定，在裴南葦對面落座。侍從奉上茶盞，是上好的明前龍井。
「梧竹前日來信了。」徐梓安先開了個家常話頭，「說阿暖會翻身了。還說要給曹先生帶些草原的奶糕，說您早年遊歷北莽時最愛這個。」
曹長卿一怔，隨即眼中泛起暖意：「女帝陛下...有心了。」
徐鳳年笑道：「她現在是文王妃，曹先生還是叫她梧竹吧，不然聽著生分。」他親自給曹長卿添了茶，「姜泥也惦記您呢，說您胃不好，讓我提醒您按時用膳。」
三言兩語，殿內的氣氛越發緩和。曹長卿明白，這是徐家父子在給他吃定心丸——今日是談家事，也是談國事，但絕不會以勢壓人。
「既如此，老臣便直入正題了。」曹長卿放下茶盞，從袖中取出那份已經有些磨損的《西楚歸附十策》，「這是陛下...是文王妃在郢城大婚時所提的草案。這半月來，老臣與西楚六部反覆推敲，擬定了細則，請諸位過目。」
裴南葦接過，展開。卷宗極厚，不僅有大綱，還有每一條的施行細則、預算估算、時間表，甚至預判了可能出現的爭議與解決方案。她越看越驚訝，抬頭看向曹長卿：「曹先生...這份細則，是您親自擬的？」
「大部是。」曹長卿坦然道，「老臣侍奉西楚多年，熟悉國情。有些條款看似優厚，實則是在為平穩過渡留餘地。比如第十條『十年內逐步銜接律法』——西楚舊律多有不合時宜之處，但若驟然全廢，民間恐生亂象。十年，夠一代人適應了。」
徐渭熊從窗邊走過來，接過卷宗細看。她如今執掌天聽司，對各方情報了如指掌，只掃了幾眼便道：「軍費分擔這條，西楚十萬常備軍，大涼承擔六成糧餉，西楚自籌四成。按細則所列，西楚四成中，有三成來自王室私庫削減，一成來自商稅微調...這是要女王自掏腰包養兵？」
曹長卿點頭：「是。姜泥說，既已歸附，便不能再讓百姓多擔賦稅。王室用度可減，宮女可裁，宮殿可封，但軍隊不能散——這是西楚最後的底氣，也是給舊部一個交代。」
殿內一陣沉默。幾位老臣交換眼神，神色複雜。他們本以為西楚會獅子大開口，沒想到條款雖多，條條都在理，甚至有些過於「懂事」了。
徐驍忽然開口：「曹先生，這裡沒有外人，朕說句掏心窩子的話——這十策，是不是太委屈西楚了？」
曹長卿抬頭，與這位開國皇帝對視片刻，緩緩道：「陛下可知，三年前西楚復國時，國庫存銀不足八十萬兩，士兵欠餉七個月，郢都糧倉的存糧只夠全城百姓吃半個月。」
他的聲音很平靜，卻字字沉重：「這三年，我們拼盡全力，也不過將存銀恢復到三百萬兩，還清了一半欠餉，糧倉有了三個月存糧。可大涼呢？啟元元年賦稅便達一億萬兩，常備軍過百萬，各地官倉滿溢。」
「不是西楚不想爭，是沒資格爭。」曹長卿苦笑，「能以這十策換四百萬百姓太平，換西楚國祚不絕，已是老臣與姜泥能為故國爭取到的最好結局。再貪多...便是自取滅亡了。」
這番話說完，殿內落針可聞。
徐梓安輕輕咳嗽一聲，打破了沉默：「曹先生坦誠。那我們也坦誠相待——這十策，大體可行。但有三處，需商議。」
他伸出三根手指：「第一，十萬常備軍，編制可留，但主將任免需報兵部備案。這不是不信任西楚，而是軍國大事，需統一調度。」
「第二，律法十年過渡期，可。但大涼刑部、大理寺需派駐觀察使，參與西楚重大案件的審理，確保不會出現同罪不同判。」
「第三，也是最重要的一點——」徐梓安看向曹長卿，「曹先生需留在大涼，入朝為相。」
曹長卿猛地抬頭。
「右丞相之位，已為曹先生虛懸三月。」裴南葦接過話頭，從書案上取出一份任命文書，「陛下與文王殿下早有此意。天下初定，百廢待興，正是需要曹先生這般熟悉舊制、精通治政的老臣坐鎮。至於西楚...可設『西楚都護府』，由姜泥兼任，每年歸省時處理要務。日常政務，由郢都留守府處理，主官從西楚舊臣中擇優任用，曹先生在京遙控。」
這個安排，比曹長卿預想的更...巧妙。既把他這個西楚頂樑柱「請」來大涼，以示誠意，又給了西楚充分的自治權，還讓姜泥保留了實際控制力。
「老臣...」曹長卿聲音有些發澀，「年事已高，恐難當大任。」
「曹先生過謙了。」徐鳳年笑道，「您今年不過五十七，我父王六十五了還日日上朝呢。再說，您不留下來，姜泥一個人在太安城，想找個人說家鄉話都難。」
這話說到了曹長卿的軟肋。他一生無子，姜泥於他，是君王，是學生，也如女兒一般。若他留在西楚，姜泥在大涼便是真正的孤身一人...
「老臣...還需與西楚舊臣商議。」他最終道。
「應當的。」徐驍大手一揮，「這樣，今日先議前九條。曹相在太安城住下，朕讓人把鴻臚寺的清風院收拾出來，那是前朝招待各國使臣最好的院子。曹相可修書回郢都，與留守官員細細商議。一個月時間，夠不夠？」
一個月，已是極大的寬容。
曹長卿起身，深深一揖：「謝陛下體恤。」
接下來的半個月，談判進入實質階段。
每日辰時，曹長卿便從清風院出發，入宮與裴南葦、徐渭熊、以及六部尚書逐條商議細則。每一句話，每一個字，都可能影響西楚未來數十年的命運，他不敢有絲毫懈怠。
爭議最大的果然是軍隊問題。
兵部尚書顧劍棠態度強硬：「十萬軍隊，太多了！按大涼軍制，一州之地，駐軍不過三萬。西楚十三州，留五萬足矣！」
曹長卿寸步不讓：「西楚南接南詔，西臨百夷，邊防壓力非內陸州府可比。且這十萬軍中，有三萬是水師，要巡防雲夢澤、長江水道。若裁撤過多，邊疆空虛，匪患必起——屆時難道要調大涼軍千里馳援？」
「那就分批裁撤！」顧劍棠拍案，「三年內減至六萬！」
「六年。」曹長卿冷靜回應，「每年裁撤六千，補入大涼邊軍。被裁將士需發放足額遣散銀，願務農者分田，願經商者免稅——這筆費用，西楚願承擔一半。」
兩人爭執不下，最後是徐梓安一錘定音：「八年，裁至七萬。被裁將士安置費用，大涼出七成，西楚出三成。顧尚書，曹先生，可還有異議？」
顧劍棠看了看徐梓安，又看了看一旁沉默的徐驍，最終拱手：「臣無異議。」
曹長卿也躬身：「謝文王殿下周全。」
這是談判的常態——各退一步，各取所需。曹長卿漸漸摸清了門道：徐梓安是最終裁決者，裴南葦是實際執行者，徐渭熊提供情報支持，徐驍則在關鍵時刻定調。而徐鳳年...他大多時候不在場，據說在整頓軍務，但每次出現，總能巧妙化解僵局。
比如在討論「西楚官員入大涼科舉」時，有老臣反對：「若西楚官員大量入朝，恐形成朋黨，尾大不掉！」
徐鳳年恰好進來聽見，笑道：「李尚書多慮了。西楚官員入朝，一要看才學，二要看政績，三嘛...」他眨眨眼，「要看他們能不能聽懂太安官話。連話都說不利索，怎麼結黨？」
眾人鬨笑，緊張氣氛頓消。最後定下：西楚官員需通過大涼科舉或特別考核，且首批入朝者不得超過五十人，由天聽司全程監察。
四月廿八，談判進入尾聲。
清風院內，曹長卿正伏案修定最後幾處細節，門外忽然傳來通報：「國師，文王殿下到訪。」
徐梓安是獨自來的，只帶了一個捧食盒的老內侍。他今日穿的是常服，月白長衫，外罩青色袍子，與在郢城初見時一般模樣。
「叨擾曹先生了。」徐梓安微笑，「聽說曹相這幾日飲食不規律，胃疾又犯。南葦特意燉了山藥粥，讓我送來。」
食盒打開，果然是熱氣騰騰的粥，還有幾樣清淡小菜。曹長卿心中一暖：「勞文王殿下與裴妃記掛。」
兩人在院中石桌旁坐下。暮春的晚風帶著花香，遠處宮牆的輪廓在夜色中若隱若現。
「條約基本已定。」徐梓安先開口，「曹先生這半個月辛苦了。」
曹長卿搖頭：「分內之事。倒是文王殿下...」他頓了頓，「老臣有一事不解。」
「請講。」
「這十策，對大涼而言，讓步頗多。朝中反對聲浪不小，老臣也有所耳聞。為何殿下力排眾議，堅持要全盤接受？」
徐梓安沒有立刻回答。他抬頭望著天上疏星，許久才道：「曹先生可知，我大涼立國的根基是什麼？」
「...願聞其詳。」
「不是武力，不是權謀，是『信義』二字。」徐梓安的聲音很輕，卻字字清晰，「離陽為何亡國？不是因為北涼反了，不是因為西楚獨立了，而是因為朝廷失信於天下——對諸侯失信，對百姓失信，最後連自己都不信自己了。」
「新朝立了。為什麼天下人認？因為父皇做到了三件事：說不擾民，大軍過處秋毫無犯；說減賦稅，登基當年便減三成；說善待舊臣，顧劍棠、這些人都得了重用。」
他看向曹長卿：「如今對西楚也是如此。鳳年在郢城當眾應了十策，天下人都聽著。若現在反悔，便是自毀長城。今日能負西楚，明日便能負北莽，後日便能負天下——這樣的朝廷，能撐幾年？」
曹長卿怔住了。
他沒想到，這個以病弱聞名的文王，看問題竟如此透徹。
「況且，」徐梓安笑了笑，「西楚歸附只是個開始。東越、南詔、西域諸國都在看著。我們對西楚寬厚，他們才會覺得歸附有路；若對西楚苛刻，他們便只能死戰到底——屆時就算打下來，也是屍山血海，民不聊生。這筆帳，怎麼算都不划算。」
曹長卿長嘆一聲：「殿下胸懷，老臣拜服。」
「所以曹先生不必覺得西楚委屈。」徐梓安正色道，「這是雙贏。西楚得了太平延續，大涼得了天下歸心。而曹先生您...」他頓了頓，「將在這太平盛世里，實現畢生所學，教化萬民，青史留名。這比守著西楚那一隅之地，等著慢慢衰敗，要好得多吧？」
這話說得直白，卻正中要害。曹長卿沉默良久，終於起身，對著徐梓安深深一揖：
「殿下點醒夢中人。老臣...願留大涼，鞠躬盡瘁。」
五月初五，端午。
《西楚歸附條約》用印大典在太和殿舉行。
徐驍用了大涼國璽，徐梓安用了監國文王印，徐鳳年用了武王金印。曹長卿代表西楚，用了西楚傳國玉璽——這是這方玉璽最後一次以國璽的身份出現，從此它將作為文物，供奉在大涼太廟。
條約全文謄抄百份，快馬發往各州府，昭告天下。同時發往各國的，還有大涼對西楚的封賞詔書：封姜泥為「文王正妃」，保留西楚女王稱號，歲祿等同親王；封曹長卿為大涼右丞相，賜太安城府邸，歲祿八千石...
消息傳出，天下震動。
東越、南詔的使臣連夜修書回國，奏報詳情。西域諸國更是派出使團，帶著厚禮奔赴太安——他們看到了，大涼不是要趕盡殺絕，而是願意給歸附者一條活路，甚至是一條富貴路。
而這一切的起點，就在曹長卿放下玉璽的那一瞬間。
典禮結束後，曹長卿獨自站在太和殿的漢白玉階上，望著南方。那裡有他守護了一生的西楚，有他教導了半輩子的學生，有他再也回不去的青春歲月。
「曹相。」徐鳳年的聲音在身後響起。
曹長卿回頭，看見徐鳳年遞過來一個酒壺：「姜泥托人送來的，說是您最愛喝的郢城春。」
壺身還帶著南方的溫度。曹長卿接過，拔開塞子，熟悉的酒香撲面而來。他仰頭飲了一口，烈酒入喉，燒得眼眶發熱。
「她想您了。」徐鳳年輕聲道，「她說...她在太安城的王府里，專門給您留了個院子，按楚地風格建的，種了您最愛的湘妃竹。」
曹長卿的淚水終於滑落。他對著南方，舉起酒壺，輕聲說：
「陛下...老臣，幸不辱命。」
酒灑在階上，滲入石縫，像是滲入了這片即將一統的天下。
遠處，鐘聲響起，迴蕩在暮色中的太安城上空。
一個新的時代，真的開始了。
暮春的雨細細密密，將皇城朱牆洗得格外鮮亮。曹長卿的馬車碾過濕潤的青石板，車輪聲在空曠的御街上顯得格外清晰。他撩開車簾一角，望著遠處巍峨的宮門——西楚亡國之後的幾年，他還來過太安城刺殺過離陽皇帝。那時姜泥還是個跟著他顛沛流離的小姑娘，如今已是名正言順的大涼武王妃。
「國師，到了。」車夫輕聲提醒。
曹長卿收回目光，整理衣冠。今日他穿的不是西楚國師朝服，而是一身簡單的深青色儒袍，頭戴方巾，腰佩姜泥臨行前贈他的那方「守正」玉佩。這是他深思熟慮後的選擇——今日是來談判的使臣，不是來朝拜的降臣。
宮門外，早有禮部官員等候。
「國師一路辛苦。」為首的是禮部侍郎張慎言，曾與曹長卿有過數面之緣，「陛下與文王、武王已在養心殿等候。裴相、長安公主也到了。」
曹長卿微微頷首：「有勞張侍郎引路。」
穿過三重宮門，走過長長的白玉階，養心殿就在眼前。殿門敞開，隱約可見殿內人影。曹長卿在階下停步，深吸一口氣，這才拾級而上。
養心殿內。
氣氛比他預想的要輕鬆。
徐驍並未坐在御案後，而是與徐梓安、徐鳳年三人坐在東側的茶榻上。裴南葦坐在西側書案後，面前攤著厚厚的卷宗。徐渭熊站在窗邊，正低聲與一位老臣說著什麼。殿內還有七八位重臣，曹長卿一眼掃過——有新任戶部尚書王景，兵部尚書顧劍棠，工部尚書周鐵手...都是大涼朝堂的核心人物。
「曹先生到了。」徐驍先開口，臉上帶著笑意，「來，坐。南葦，給先生看茶。」
沒有繁文縟節，沒有下馬威，開場出乎意料的平和。曹長卿心中稍定，在裴南葦對面落座。侍從奉上茶盞，是上好的明前龍井。
「梧竹前日來信了。」徐梓安先開了個家常話頭，「說阿暖會翻身了。還說要給曹先生帶些草原的奶糕，說您早年遊歷北莽時最愛這個。」
曹長卿一怔，隨即眼中泛起暖意：「女帝陛下...有心了。」
徐鳳年笑道：「她現在是文王妃，曹先生還是叫她梧竹吧，不然聽著生分。」他親自給曹長卿添了茶，「姜泥也惦記您呢，說您胃不好，讓我提醒您按時用膳。」
三言兩語，殿內的氣氛越發緩和。曹長卿明白，這是徐家父子在給他吃定心丸——今日是談家事，也是談國事，但絕不會以勢壓人。
「既如此，老臣便直入正題了。」曹長卿放下茶盞，從袖中取出那份已經有些磨損的《西楚歸附十策》，「這是陛下...是文王妃在郢城大婚時所提的草案。這半月來，老臣與西楚六部反覆推敲，擬定了細則，請諸位過目。」
裴南葦接過，展開。卷宗極厚，不僅有大綱，還有每一條的施行細則、預算估算、時間表，甚至預判了可能出現的爭議與解決方案。她越看越驚訝，抬頭看向曹長卿：「曹先生...這份細則，是您親自擬的？」
「大部是。」曹長卿坦然道，「老臣侍奉西楚多年，熟悉國情。有些條款看似優厚，實則是在為平穩過渡留餘地。比如第十條『十年內逐步銜接律法』——西楚舊律多有不合時宜之處，但若驟然全廢，民間恐生亂象。十年，夠一代人適應了。」
徐渭熊從窗邊走過來，接過卷宗細看。她如今執掌天聽司，對各方情報了如指掌，只掃了幾眼便道：「軍費分擔這條，西楚十萬常備軍，大涼承擔六成糧餉，西楚自籌四成。按細則所列，西楚四成中，有三成來自王室私庫削減，一成來自商稅微調...這是要女王自掏腰包養兵？」
曹長卿點頭：「是。姜泥說，既已歸附，便不能再讓百姓多擔賦稅。王室用度可減，宮女可裁，宮殿可封，但軍隊不能散——這是西楚最後的底氣，也是給舊部一個交代。」
殿內一陣沉默。幾位老臣交換眼神，神色複雜。他們本以為西楚會獅子大開口，沒想到條款雖多，條條都在理，甚至有些過於「懂事」了。
徐驍忽然開口：「曹先生，這裡沒有外人，朕說句掏心窩子的話——這十策，是不是太委屈西楚了？」
曹長卿抬頭，與這位開國皇帝對視片刻，緩緩道：「陛下可知，三年前西楚復國時，國庫存銀不足八十萬兩，士兵欠餉七個月，郢都糧倉的存糧只夠全城百姓吃半個月。」
他的聲音很平靜，卻字字沉重：「這三年，我們拼盡全力，也不過將存銀恢復到三百萬兩，還清了一半欠餉，糧倉有了三個月存糧。可大涼呢？啟元元年賦稅便達一億萬兩，常備軍過百萬，各地官倉滿溢。」
「不是西楚不想爭，是沒資格爭。」曹長卿苦笑，「能以這十策換四百萬百姓太平，換西楚國祚不絕，已是老臣與姜泥能為故國爭取到的最好結局。再貪多...便是自取滅亡了。」
這番話說完，殿內落針可聞。
徐梓安輕輕咳嗽一聲，打破了沉默：「曹先生坦誠。那我們也坦誠相待——這十策，大體可行。但有三處，需商議。」
他伸出三根手指：「第一，十萬常備軍，編制可留，但主將任免需報兵部備案。這不是不信任西楚，而是軍國大事，需統一調度。」
「第二，律法十年過渡期，可。但大涼刑部、大理寺需派駐觀察使，參與西楚重大案件的審理，確保不會出現同罪不同判。」
「第三，也是最重要的一點——」徐梓安看向曹長卿，「曹先生需留在大涼，入朝為相。」
曹長卿猛地抬頭。
「右丞相之位，已為曹先生虛懸三月。」裴南葦接過話頭，從書案上取出一份任命文書，「陛下與文王殿下早有此意。天下初定，百廢待興，正是需要曹先生這般熟悉舊制、精通治政的老臣坐鎮。至於西楚...可設『西楚都護府』，由姜泥兼任，每年歸省時處理要務。日常政務，由郢都留守府處理，主官從西楚舊臣中擇優任用，曹先生在京遙控。」
這個安排，比曹長卿預想的更...巧妙。既把他這個西楚頂樑柱「請」來大涼，以示誠意，又給了西楚充分的自治權，還讓姜泥保留了實際控制力。
「老臣...」曹長卿聲音有些發澀，「年事已高，恐難當大任。」
「曹先生過謙了。」徐鳳年笑道，「您今年不過五十七，我父王六十五了還日日上朝呢。再說，您不留下來，姜泥一個人在太安城，想找個人說家鄉話都難。」
這話說到了曹長卿的軟肋。他一生無子，姜泥於他，是君王，是學生，也如女兒一般。若他留在西楚，姜泥在大涼便是真正的孤身一人...
「老臣...還需與西楚舊臣商議。」他最終道。
「應當的。」徐驍大手一揮，「這樣，今日先議前九條。曹相在太安城住下，朕讓人把鴻臚寺的清風院收拾出來，那是前朝招待各國使臣最好的院子。曹相可修書回郢都，與留守官員細細商議。一個月時間，夠不夠？」
一個月，已是極大的寬容。
曹長卿起身，深深一揖：「謝陛下體恤。」
接下來的半個月，談判進入實質階段。
每日辰時，曹長卿便從清風院出發，入宮與裴南葦、徐渭熊、以及六部尚書逐條商議細則。每一句話，每一個字，都可能影響西楚未來數十年的命運，他不敢有絲毫懈怠。
爭議最大的果然是軍隊問題。
兵部尚書顧劍棠態度強硬：「十萬軍隊，太多了！按大涼軍制，一州之地，駐軍不過三萬。西楚十三州，留五萬足矣！」
曹長卿寸步不讓：「西楚南接南詔，西臨百夷，邊防壓力非內陸州府可比。且這十萬軍中，有三萬是水師，要巡防雲夢澤、長江水道。若裁撤過多，邊疆空虛，匪患必起——屆時難道要調大涼軍千里馳援？」
「那就分批裁撤！」顧劍棠拍案，「三年內減至六萬！」
「六年。」曹長卿冷靜回應，「每年裁撤六千，補入大涼邊軍。被裁將士需發放足額遣散銀，願務農者分田，願經商者免稅——這筆費用，西楚願承擔一半。」
兩人爭執不下，最後是徐梓安一錘定音：「八年，裁至七萬。被裁將士安置費用，大涼出七成，西楚出三成。顧尚書，曹先生，可還有異議？」
顧劍棠看了看徐梓安，又看了看一旁沉默的徐驍，最終拱手：「臣無異議。」
曹長卿也躬身：「謝文王殿下周全。」
這是談判的常態——各退一步，各取所需。曹長卿漸漸摸清了門道：徐梓安是最終裁決者，裴南葦是實際執行者，徐渭熊提供情報支持，徐驍則在關鍵時刻定調。而徐鳳年...他大多時候不在場，據說在整頓軍務，但每次出現，總能巧妙化解僵局。
比如在討論「西楚官員入大涼科舉」時，有老臣反對：「若西楚官員大量入朝，恐形成朋黨，尾大不掉！」
徐鳳年恰好進來聽見，笑道：「李尚書多慮了。西楚官員入朝，一要看才學，二要看政績，三嘛...」他眨眨眼，「要看他們能不能聽懂太安官話。連話都說不利索，怎麼結黨？」
眾人鬨笑，緊張氣氛頓消。最後定下：西楚官員需通過大涼科舉或特別考核，且首批入朝者不得超過五十人，由天聽司全程監察。
四月廿八，談判進入尾聲。
清風院內，曹長卿正伏案修定最後幾處細節，門外忽然傳來通報：「國師，文王殿下到訪。」
徐梓安是獨自來的，只帶了一個捧食盒的老內侍。他今日穿的是常服，月白長衫，外罩青色袍子，與在郢城初見時一般模樣。
「叨擾曹先生了。」徐梓安微笑，「聽說曹相這幾日飲食不規律，胃疾又犯。南葦特意燉了山藥粥，讓我送來。」
食盒打開，果然是熱氣騰騰的粥，還有幾樣清淡小菜。曹長卿心中一暖：「勞文王殿下與裴妃記掛。」
兩人在院中石桌旁坐下。暮春的晚風帶著花香，遠處宮牆的輪廓在夜色中若隱若現。
「條約基本已定。」徐梓安先開口，「曹先生這半個月辛苦了。」
曹長卿搖頭：「分內之事。倒是文王殿下...」他頓了頓，「老臣有一事不解。」
「請講。」
「這十策，對大涼而言，讓步頗多。朝中反對聲浪不小，老臣也有所耳聞。為何殿下力排眾議，堅持要全盤接受？」
徐梓安沒有立刻回答。他抬頭望著天上疏星，許久才道：「曹先生可知，我大涼立國的根基是什麼？」
「...願聞其詳。」
「不是武力，不是權謀，是『信義』二字。」徐梓安的聲音很輕，卻字字清晰，「離陽為何亡國？不是因為北涼反了，不是因為西楚獨立了，而是因為朝廷失信於天下——對諸侯失信，對百姓失信，最後連自己都不信自己了。」
「新朝立了。為什麼天下人認？因為父皇做到了三件事：說不擾民，大軍過處秋毫無犯；說減賦稅，登基當年便減三成；說善待舊臣，顧劍棠、這些人都得了重用。」
他看向曹長卿：「如今對西楚也是如此。鳳年在郢城當眾應了十策，天下人都聽著。若現在反悔，便是自毀長城。今日能負西楚，明日便能負北莽，後日便能負天下——這樣的朝廷，能撐幾年？」
曹長卿怔住了。
他沒想到，這個以病弱聞名的文王，看問題竟如此透徹。
「況且，」徐梓安笑了笑，「西楚歸附只是個開始。東越、南詔、西域諸國都在看著。我們對西楚寬厚，他們才會覺得歸附有路；若對西楚苛刻，他們便只能死戰到底——屆時就算打下來，也是屍山血海，民不聊生。這筆帳，怎麼算都不划算。」
曹長卿長嘆一聲：「殿下胸懷，老臣拜服。」
「所以曹先生不必覺得西楚委屈。」徐梓安正色道，「這是雙贏。西楚得了太平延續，大涼得了天下歸心。而曹先生您...」他頓了頓，「將在這太平盛世里，實現畢生所學，教化萬民，青史留名。這比守著西楚那一隅之地，等著慢慢衰敗，要好得多吧？」
這話說得直白，卻正中要害。曹長卿沉默良久，終於起身，對著徐梓安深深一揖：
「殿下點醒夢中人。老臣...願留大涼，鞠躬盡瘁。」
五月初五，端午。
《西楚歸附條約》用印大典在太和殿舉行。
徐驍用了大涼國璽，徐梓安用了監國文王印，徐鳳年用了武王金印。曹長卿代表西楚，用了西楚傳國玉璽——這是這方玉璽最後一次以國璽的身份出現，從此它將作為文物，供奉在大涼太廟。
條約全文謄抄百份，快馬發往各州府，昭告天下。同時發往各國的，還有大涼對西楚的封賞詔書：封姜泥為「文王正妃」，保留西楚女王稱號，歲祿等同親王；封曹長卿為大涼右丞相，賜太安城府邸，歲祿八千石...
消息傳出，天下震動。
東越、南詔的使臣連夜修書回國，奏報詳情。西域諸國更是派出使團，帶著厚禮奔赴太安——他們看到了，大涼不是要趕盡殺絕，而是願意給歸附者一條活路，甚至是一條富貴路。
而這一切的起點，就在曹長卿放下玉璽的那一瞬間。
典禮結束後，曹長卿獨自站在太和殿的漢白玉階上，望著南方。那裡有他守護了一生的西楚，有他教導了半輩子的學生，有他再也回不去的青春歲月。
「曹相。」徐鳳年的聲音在身後響起。
曹長卿回頭，看見徐鳳年遞過來一個酒壺：「姜泥托人送來的，說是您最愛喝的郢城春。」
壺身還帶著南方的溫度。曹長卿接過，拔開塞子，熟悉的酒香撲面而來。他仰頭飲了一口，烈酒入喉，燒得眼眶發熱。
「她想您了。」徐鳳年輕聲道，「她說...她在太安城的王府里，專門給您留了個院子，按楚地風格建的，種了您最愛的湘妃竹。」
曹長卿的淚水終於滑落。他對著南方，舉起酒壺，輕聲說：
「陛下...老臣，幸不辱命。」
酒灑在階上，滲入石縫，像是滲入了這片即將一統的天下。
遠處，鐘聲響起，迴蕩在暮色中的太安城上空。
一個新的時代，真的開始了。