第198章 選拔初試
煉丹學徒選拔初試的日子，在一種混雜著期待、焦慮和八卦的氛圍中到來了。
地點設在丹霞峰山腰一處開闊的平台上，臨時搭建了數十個簡陋的石台，每個石台前都擺放著一個小型的地火口和最基礎的控火陣盤，旁邊則是幾樣最常見的低階靈草和一份簡易丹方——【辟穀丹】。
辟穀丹，修士最基礎的丹藥之一，煉製難度最低，主要考驗對火候的穩定控制和對幾種基礎藥材藥性的融合把握。
參加初試的弟子足有數百人，其中外門弟子占了七成，他們大多神色從容，甚至帶著幾分矜持。剩下的三成是雜役弟子，則顯得緊張侷促，不少人東張西望，手腳都不知往哪兒放。林淵混在雜役人群中，毫不起眼，他微微低著頭，仿佛也被這場面鎮住了，只有餘光在快速掃視著周圍的環境和主持選拔的丹堂執事、弟子。
主持者是一位面容嚴肅、氣息沉凝的中年修士，據說是丹堂的一位副執事，姓孫，築基初期修為。他身旁站著幾位協助的丹堂外門弟子，其中一人面色白皙，眼神略顯陰柔，正是那日林淵感知中，可能與暗算周通有關的「柳師兄」——柳元。
林淵心中一凜，面上卻不動聲色，將頭埋得更低了些。
「肅靜！」孫執事聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股不容置疑的威嚴，「初試考核，煉製辟穀丹。時限一炷香。成丹一顆下品即為通過。可用自帶丹爐，亦可使用石台所備制式丹爐。開始！」
話音落下，數百弟子立刻行動起來。外門弟子大多取出自己常用的丹爐，雖然品階不高，但比起制式丹爐，用起來自然順手許多。雜役弟子們則只能選擇制式丹爐，笨拙地引動地火，手忙腳亂地開始處理藥材。
林淵也拿起一個制式丹爐，巴掌大小，通體灰黑，入手冰涼。他引動地火，一縷橘紅色的火焰在爐底升騰而起。他的動作不快，甚至有些生澀，引火時似乎還「不小心」讓火焰竄高了一瞬，引來旁邊一個外門弟子的嗤笑。
林淵恍若未聞，開始處理那幾樣藥材：黃精、茯苓、玉髓米。他的手法粗糙，完全是照搬《靈草初解》上最基礎的描述，用一把小玉刀切削、研磨。但在處理黃精時，他的指尖微微停頓了一下，一絲極其微弱的、摻雜了幽藍子火氣息的靈力，悄然包裹住一塊黃精，仿佛只是無意識地撫摸。
在他的靈魂感知中，這塊黃精內部最微弱的木系生機，似乎與那絲靈力產生了一絲幾乎無法察覺的共鳴，比旁邊的茯苓和玉髓米要明顯一絲絲。
「果然……黃精性平，微甘，蘊含土、木生機，與我那『火木結晶』中的木系生機，在某種程度上能產生極細微的親和……」林淵心中驗證了猜測，面上卻露出困惑的表情，搖了搖頭，繼續處理藥材，仿佛剛才只是錯覺。
藥材處理完畢，投入丹爐。接下來是控火。
林淵的表現依舊是「中規中矩的笨拙」。他操控著地火，時而稍大，時而稍小，丹爐內不時傳出藥材被燒焦的細微「滋滋」聲。他額頭上冒出「緊張」的汗水，眼神「專注」又「茫然」地盯著丹爐。
但實際上，在他的精準控制下，丹爐內的溫度波動被限制在一個極小的、剛好能煉製辟穀丹的範圍，那些焦糊聲不過是某些次要部分被故意捨棄的結果。他的大部分心神，都用在模仿一個初學者應有的慌亂，以及……暗中觀察。
他注意到，那位柳元柳師兄，正背負雙手，在考核石台間緩步巡視，目光看似隨意地掃過一個個弟子，尤其在幾個事先被看好的外門弟子，以及個別表現「異常」的雜役弟子身上，會多停留一瞬。
當柳元的目光掃過林淵這邊時，林淵恰到好處地讓丹爐下的火焰猛地跳動了一下，爐內傳出一股明顯的焦糊味。他臉上立刻露出「驚慌失措」的表情，手忙腳亂地調小火焰，還「不小心」碰翻了旁邊裝著廢料的小玉碟。
柳元瞥了他一眼，眼神淡漠，如同看一隻微不足道的螻蟻在掙扎，隨即移開了目光，走向下一個石台。
林淵心中鬆了口氣，知道自己剛才「平庸且倒霉」的表現，應該進一步降低了對方的戒心。
他繼續「艱難」地操控著火候，靈魂感知卻分出一縷，如同無形的蛛絲，極其緩慢、謹慎地向著不遠處的戊號地火樞紐方向延伸。那是匿名信給周通的線索指向，他想知道，周通是否有所行動。
延伸的過程異常艱難且危險，距離不近，中間隔著陣法屏障和眾多修士，他必須將靈魂波動壓制到極限，且不能有絲毫敵意或探查意圖，只是如同無意識的微風拂過。
短短几十丈的距離，仿佛跋涉了千山萬水。終於，他的感知「觸摸」到了戊號樞紐外圍的陣法屏障。那是一座小型的地火調控與防護複合陣法，以他目前的陣法造詣，根本無法理解其運轉，只能感知到其強大的能量波動和嚴密的防護。
但就在他感知掠過陣法邊緣某處時，他捕捉到了一絲極其隱晦的、不自然的靈力殘留。那殘留非常淡，幾乎被地火本身狂暴的靈力波動掩蓋，若非他靈魂感知特殊，又事先知道可能存在問題，絕對無法發現。
「就是這裡……禁制觸發點的外圍殘留？」林淵心中暗記下那處位置的特徵，不敢過多停留，立刻將感知收回。
而在他收回感知的最後一瞬，他似乎「瞥見」了陣法屏障內，靠近那處殘留點的陰影里，有一個模糊的人影，正蹲在地上，仿佛在清理什麼，動作很輕，很慢……
是周通？還是那個王莽？亦或是別的什麼人？
林淵無法確定，也不敢繼續探查。他將全部心神收回，專注於眼前的丹爐。
一炷香的時間很快過去。
「時間到！熄火，開爐！」孫執事的聲音響起。
平台上頓時響起一片哀嘆和歡呼。不少雜役弟子面前的丹爐冒著黑煙，顯然是煉廢了。部分外門弟子則面帶得色，爐中飄出淡淡的藥香。
林淵面前的小丹爐，也適時飄出一縷……焦糊中夾雜著一絲微弱藥香的氣息。他「忐忑」地打開爐蓋，只見爐底躺著三顆丹藥，兩顆漆黑如炭，顯然是廢丹，但中間那一顆，雖然色澤暗淡，表面坑窪，隱約可見黃、白、褐三色勉強融合，散發出極其微弱的辟穀丹氣息。
下品辟穀丹，而且是品質極差、接近廢丹邊緣的那種。
旁邊負責記錄結果的丹堂弟子走過來，看了一眼，撇撇嘴，用筆在名冊上勾了一下，冷淡道：「林淵，成丹一顆，下品劣等，通過初試。」
聲音不大，但在附近幾個同樣煉出下品丹的雜役弟子中，還是引起了一點小騷動。畢竟，雜役弟子能通過初試的，百中無一。
林淵露出「難以置信」的驚喜表情，手足無措地連連道謝，然後寶貝似的捧起那顆劣質辟穀丹，小心翼翼地收好，退到一邊。
他的表現，活脫脫一個走了狗屎運的底層雜役。
柳元的目光再次掃過這邊，在林淵身上停留了一瞬，似乎對這顆「劣等通過」的丹藥有點意外，但也沒太在意，很快又移開了。畢竟，一個靠運氣和最低標準擦邊通過的雜役，不值得多費心思。
初試結束，通過的弟子不足百人，其中雜役弟子僅有寥寥七人。林淵赫然在列。
孫執事宣布了複試將在五日後舉行，考核內容屆時公布，便揮手讓眾人散去。
林淵隨著人流下山，能感覺到幾道目光落在自己背上，有羨慕，有嫉妒，也有純粹的好奇。他維持著那副「驚喜又惶恐」的模樣，直到回到雜役區自己的茅屋，關上房門，臉上的表情才瞬間收斂，恢復平靜。
「第一步，算是混過去了。」他呼出一口濁氣。
複試必然更難，也需要更謹慎的表現。但初試的目的已經達到——合理進入丹堂視線邊緣，並為自己的「火木親和」天賦埋下了一個極其微弱的伏筆（那塊黃精的異常感知，或許會被認為是偶然或錯覺，但種子已經種下）。
更重要的是，他確認了戊號樞紐附近確有異常殘留，還隱約看到了人影。
「是周通嗎？他果然開始行動了，而且很聰明，利用處理藥渣的身份作掩護……」林淵沉吟，「不過，那裡很危險。如果柳元那邊有人在監視，周通的行為很可能已經暴露。」
他想起了選拔時柳元那看似隨意實則掌控一切的巡視姿態。此人絕對在密切監控著丹霞峰的許多事情，包括周通。
「得想辦法給周通一個更隱蔽的警告，或者……提供一點別的幫助？」林淵思考著。直接接觸風險太大，匿名傳遞信息也可能被截獲。或許，可以利用這次通過初試的「便利」？
丹堂對於通過初試的弟子，會開放部分最基礎的煉丹常識閱覽權限，雖然只是皮毛，但也是一個合理的、靠近丹霞峰核心區域的藉口。
「或許，可以在查閱資料時，『無意中』看到某條與地火樞紐維護、或者某種隱蔽禁制特徵相關的、極其冷僻的記錄？然後，再通過某種方式，讓這條記錄『恰好』被周通『發現』？」
這需要精細的布局和對丹堂藏書閣的一定了解。
林淵揉了揉眉心，感覺靈魂傳來一陣疲憊。今日的考核演戲和遠程感知，消耗都不小。
他盤膝坐下，取出一小塊得自周通炸爐現場的火木結晶，握在掌心，一邊調息恢復，一邊仔細體會其中那脆弱的火木平衡之力。
冰涼的結晶內，卻蘊含著一絲溫煦的生機和躁動的火意，這種感覺很奇妙。
忽然，他心念一動，嘗試著將一絲微弱的幽藍子火氣息，緩緩注入結晶之中。
結晶微微一顫，表面的暗紅色澤仿佛鮮活了一絲，內部的木系生機受到刺激，微微勃發，與那縷火意形成了更活躍的循環。
「果然可以相互影響……」林淵若有所思，「這東西，或許真能在某些特定情況下，發揮奇效。比如……屏蔽某種特定的火系探測？或者，模擬某種地火異常？」
一個更大膽的想法，在他腦海中漸漸成形。
夜色再次降臨。
丹霞峰，戊號地火樞紐外圍的陰影中，周通穿著處理藥渣的雜役服飾，臉上抹著灰，正用一把特製的小刷子，極其緩慢地刷著陣法基石上根本不存在的灰塵。他的眼睛，卻死死盯著不遠處陣法屏障上某處極不顯眼的、靈力流動有細微滯澀的地方。
他的心跳得很快，既有發現線索的激動，也有身處險境的恐懼。他能感覺到，暗處似乎有目光在巡梭。
就在這時，他懷中一塊用於感應地火溫度的普通玉符，突然微微發燙。他心中一凜，裝作若無其事地取出玉符查看，只見玉符背面，不知何時，多了一行以靈力烙印的、隨時會消散的小字：
「《地火雜論·癸編》，第七十三頁，有『蝕脈苔』圖鑑。」
周通瞳孔驟縮！
《地火雜論》是丹堂藏書閣內一本極其冷門、記錄各種地火伴生異常現象的雜書，癸編更是少有人翻閱。蝕脈苔……他猛地再次看向那處陣法滯澀點，仔細感知，果然，在那極其微弱的異常靈力殘留中，捕捉到了一絲幾乎無法察覺的、陰濕中帶著腐蝕性的氣息，與他曾經在某個古老礦洞見過的「蝕脈苔」特性，隱隱吻合！
這不是天然形成的！是有人培育或採集了蝕脈苔，以其特性，配合禁制，緩慢侵蝕地火脈絡，製造不穩定節點！
是誰留下的線索？是那個匿名傳信人？他（她）竟然能潛入藏書閣，並精準地找到這條記錄，還知道我現在的位置？
周通背脊發涼，卻又感到一股寒意中的暖流。至少，他不再是孤身一人。
他迅速抹去玉符上的字跡，深吸一口氣，將「蝕脈苔」這個關鍵信息牢牢記在心裡，然後低下頭，繼續扮演一個麻木清理藥渣的受罰弟子。
只是那低垂的眼帘下，目光變得越發銳利和冰冷。
而在他無法感知的更高處，丹霞峰某間可以俯瞰戊號樞紐區域的靜室窗口，柳元負手而立，目光掃過下方如同螞蟻般渺小的周通，眉頭微不可查地皺了一下。
「他今天在那附近徘徊的時間，似乎比前幾天長了三十七息……」柳元低聲自語，指尖一縷赤紅火苗跳躍，「是在找什麼，還是……發現了什麼？」
他身後，一個黑影無聲浮現。
「派人去查一下，這幾天，尤其是今天，有哪些人接觸過藏書閣的《地火雜論》，特別是癸編。」柳元語氣淡漠，「另外，那七個通過初試的雜役，重點查一下他們的背景和今日動向，尤其是……那個叫林淵的。」
「是。」
黑影領命，融入黑暗。
柳元望著窗外沉沉的夜色，以及更遠處雜役區零星如豆的燈火，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「看來，這潭水底下的小魚小蝦，比我想的，要稍微活潑那麼一點……」
「也好，太沉悶的遊戲，玩起來也無趣。」
他指尖的火苗猛地竄高，映得他半邊臉頰明暗不定，如同潛伏在暗處的修羅。
地點設在丹霞峰山腰一處開闊的平台上，臨時搭建了數十個簡陋的石台，每個石台前都擺放著一個小型的地火口和最基礎的控火陣盤，旁邊則是幾樣最常見的低階靈草和一份簡易丹方——【辟穀丹】。
辟穀丹，修士最基礎的丹藥之一，煉製難度最低，主要考驗對火候的穩定控制和對幾種基礎藥材藥性的融合把握。
參加初試的弟子足有數百人，其中外門弟子占了七成，他們大多神色從容，甚至帶著幾分矜持。剩下的三成是雜役弟子，則顯得緊張侷促，不少人東張西望，手腳都不知往哪兒放。林淵混在雜役人群中，毫不起眼，他微微低著頭，仿佛也被這場面鎮住了，只有餘光在快速掃視著周圍的環境和主持選拔的丹堂執事、弟子。
主持者是一位面容嚴肅、氣息沉凝的中年修士，據說是丹堂的一位副執事，姓孫，築基初期修為。他身旁站著幾位協助的丹堂外門弟子，其中一人面色白皙，眼神略顯陰柔，正是那日林淵感知中，可能與暗算周通有關的「柳師兄」——柳元。
林淵心中一凜，面上卻不動聲色，將頭埋得更低了些。
「肅靜！」孫執事聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股不容置疑的威嚴，「初試考核，煉製辟穀丹。時限一炷香。成丹一顆下品即為通過。可用自帶丹爐，亦可使用石台所備制式丹爐。開始！」
話音落下，數百弟子立刻行動起來。外門弟子大多取出自己常用的丹爐，雖然品階不高，但比起制式丹爐，用起來自然順手許多。雜役弟子們則只能選擇制式丹爐，笨拙地引動地火，手忙腳亂地開始處理藥材。
林淵也拿起一個制式丹爐，巴掌大小，通體灰黑，入手冰涼。他引動地火，一縷橘紅色的火焰在爐底升騰而起。他的動作不快，甚至有些生澀，引火時似乎還「不小心」讓火焰竄高了一瞬，引來旁邊一個外門弟子的嗤笑。
林淵恍若未聞，開始處理那幾樣藥材：黃精、茯苓、玉髓米。他的手法粗糙，完全是照搬《靈草初解》上最基礎的描述，用一把小玉刀切削、研磨。但在處理黃精時，他的指尖微微停頓了一下，一絲極其微弱的、摻雜了幽藍子火氣息的靈力，悄然包裹住一塊黃精，仿佛只是無意識地撫摸。
在他的靈魂感知中，這塊黃精內部最微弱的木系生機，似乎與那絲靈力產生了一絲幾乎無法察覺的共鳴，比旁邊的茯苓和玉髓米要明顯一絲絲。
「果然……黃精性平，微甘，蘊含土、木生機，與我那『火木結晶』中的木系生機，在某種程度上能產生極細微的親和……」林淵心中驗證了猜測，面上卻露出困惑的表情，搖了搖頭，繼續處理藥材，仿佛剛才只是錯覺。
藥材處理完畢，投入丹爐。接下來是控火。
林淵的表現依舊是「中規中矩的笨拙」。他操控著地火，時而稍大，時而稍小，丹爐內不時傳出藥材被燒焦的細微「滋滋」聲。他額頭上冒出「緊張」的汗水，眼神「專注」又「茫然」地盯著丹爐。
但實際上，在他的精準控制下，丹爐內的溫度波動被限制在一個極小的、剛好能煉製辟穀丹的範圍，那些焦糊聲不過是某些次要部分被故意捨棄的結果。他的大部分心神，都用在模仿一個初學者應有的慌亂，以及……暗中觀察。
他注意到，那位柳元柳師兄，正背負雙手，在考核石台間緩步巡視，目光看似隨意地掃過一個個弟子，尤其在幾個事先被看好的外門弟子，以及個別表現「異常」的雜役弟子身上，會多停留一瞬。
當柳元的目光掃過林淵這邊時，林淵恰到好處地讓丹爐下的火焰猛地跳動了一下，爐內傳出一股明顯的焦糊味。他臉上立刻露出「驚慌失措」的表情，手忙腳亂地調小火焰，還「不小心」碰翻了旁邊裝著廢料的小玉碟。
柳元瞥了他一眼，眼神淡漠，如同看一隻微不足道的螻蟻在掙扎，隨即移開了目光，走向下一個石台。
林淵心中鬆了口氣，知道自己剛才「平庸且倒霉」的表現，應該進一步降低了對方的戒心。
他繼續「艱難」地操控著火候，靈魂感知卻分出一縷，如同無形的蛛絲，極其緩慢、謹慎地向著不遠處的戊號地火樞紐方向延伸。那是匿名信給周通的線索指向，他想知道，周通是否有所行動。
延伸的過程異常艱難且危險，距離不近，中間隔著陣法屏障和眾多修士，他必須將靈魂波動壓制到極限，且不能有絲毫敵意或探查意圖，只是如同無意識的微風拂過。
短短几十丈的距離，仿佛跋涉了千山萬水。終於，他的感知「觸摸」到了戊號樞紐外圍的陣法屏障。那是一座小型的地火調控與防護複合陣法，以他目前的陣法造詣，根本無法理解其運轉，只能感知到其強大的能量波動和嚴密的防護。
但就在他感知掠過陣法邊緣某處時，他捕捉到了一絲極其隱晦的、不自然的靈力殘留。那殘留非常淡，幾乎被地火本身狂暴的靈力波動掩蓋，若非他靈魂感知特殊，又事先知道可能存在問題，絕對無法發現。
「就是這裡……禁制觸發點的外圍殘留？」林淵心中暗記下那處位置的特徵，不敢過多停留，立刻將感知收回。
而在他收回感知的最後一瞬，他似乎「瞥見」了陣法屏障內，靠近那處殘留點的陰影里，有一個模糊的人影，正蹲在地上，仿佛在清理什麼，動作很輕，很慢……
是周通？還是那個王莽？亦或是別的什麼人？
林淵無法確定，也不敢繼續探查。他將全部心神收回，專注於眼前的丹爐。
一炷香的時間很快過去。
「時間到！熄火，開爐！」孫執事的聲音響起。
平台上頓時響起一片哀嘆和歡呼。不少雜役弟子面前的丹爐冒著黑煙，顯然是煉廢了。部分外門弟子則面帶得色，爐中飄出淡淡的藥香。
林淵面前的小丹爐，也適時飄出一縷……焦糊中夾雜著一絲微弱藥香的氣息。他「忐忑」地打開爐蓋，只見爐底躺著三顆丹藥，兩顆漆黑如炭，顯然是廢丹，但中間那一顆，雖然色澤暗淡，表面坑窪，隱約可見黃、白、褐三色勉強融合，散發出極其微弱的辟穀丹氣息。
下品辟穀丹，而且是品質極差、接近廢丹邊緣的那種。
旁邊負責記錄結果的丹堂弟子走過來，看了一眼，撇撇嘴，用筆在名冊上勾了一下，冷淡道：「林淵，成丹一顆，下品劣等，通過初試。」
聲音不大，但在附近幾個同樣煉出下品丹的雜役弟子中，還是引起了一點小騷動。畢竟，雜役弟子能通過初試的，百中無一。
林淵露出「難以置信」的驚喜表情，手足無措地連連道謝，然後寶貝似的捧起那顆劣質辟穀丹，小心翼翼地收好，退到一邊。
他的表現，活脫脫一個走了狗屎運的底層雜役。
柳元的目光再次掃過這邊，在林淵身上停留了一瞬，似乎對這顆「劣等通過」的丹藥有點意外，但也沒太在意，很快又移開了。畢竟，一個靠運氣和最低標準擦邊通過的雜役，不值得多費心思。
初試結束，通過的弟子不足百人，其中雜役弟子僅有寥寥七人。林淵赫然在列。
孫執事宣布了複試將在五日後舉行，考核內容屆時公布，便揮手讓眾人散去。
林淵隨著人流下山，能感覺到幾道目光落在自己背上，有羨慕，有嫉妒，也有純粹的好奇。他維持著那副「驚喜又惶恐」的模樣，直到回到雜役區自己的茅屋，關上房門，臉上的表情才瞬間收斂，恢復平靜。
「第一步，算是混過去了。」他呼出一口濁氣。
複試必然更難，也需要更謹慎的表現。但初試的目的已經達到——合理進入丹堂視線邊緣，並為自己的「火木親和」天賦埋下了一個極其微弱的伏筆（那塊黃精的異常感知，或許會被認為是偶然或錯覺，但種子已經種下）。
更重要的是，他確認了戊號樞紐附近確有異常殘留，還隱約看到了人影。
「是周通嗎？他果然開始行動了，而且很聰明，利用處理藥渣的身份作掩護……」林淵沉吟，「不過，那裡很危險。如果柳元那邊有人在監視，周通的行為很可能已經暴露。」
他想起了選拔時柳元那看似隨意實則掌控一切的巡視姿態。此人絕對在密切監控著丹霞峰的許多事情，包括周通。
「得想辦法給周通一個更隱蔽的警告，或者……提供一點別的幫助？」林淵思考著。直接接觸風險太大，匿名傳遞信息也可能被截獲。或許，可以利用這次通過初試的「便利」？
丹堂對於通過初試的弟子，會開放部分最基礎的煉丹常識閱覽權限，雖然只是皮毛，但也是一個合理的、靠近丹霞峰核心區域的藉口。
「或許，可以在查閱資料時，『無意中』看到某條與地火樞紐維護、或者某種隱蔽禁制特徵相關的、極其冷僻的記錄？然後，再通過某種方式，讓這條記錄『恰好』被周通『發現』？」
這需要精細的布局和對丹堂藏書閣的一定了解。
林淵揉了揉眉心，感覺靈魂傳來一陣疲憊。今日的考核演戲和遠程感知，消耗都不小。
他盤膝坐下，取出一小塊得自周通炸爐現場的火木結晶，握在掌心，一邊調息恢復，一邊仔細體會其中那脆弱的火木平衡之力。
冰涼的結晶內，卻蘊含著一絲溫煦的生機和躁動的火意，這種感覺很奇妙。
忽然，他心念一動，嘗試著將一絲微弱的幽藍子火氣息，緩緩注入結晶之中。
結晶微微一顫，表面的暗紅色澤仿佛鮮活了一絲，內部的木系生機受到刺激，微微勃發，與那縷火意形成了更活躍的循環。
「果然可以相互影響……」林淵若有所思，「這東西，或許真能在某些特定情況下，發揮奇效。比如……屏蔽某種特定的火系探測？或者，模擬某種地火異常？」
一個更大膽的想法，在他腦海中漸漸成形。
夜色再次降臨。
丹霞峰，戊號地火樞紐外圍的陰影中，周通穿著處理藥渣的雜役服飾，臉上抹著灰，正用一把特製的小刷子，極其緩慢地刷著陣法基石上根本不存在的灰塵。他的眼睛，卻死死盯著不遠處陣法屏障上某處極不顯眼的、靈力流動有細微滯澀的地方。
他的心跳得很快，既有發現線索的激動，也有身處險境的恐懼。他能感覺到，暗處似乎有目光在巡梭。
就在這時，他懷中一塊用於感應地火溫度的普通玉符，突然微微發燙。他心中一凜，裝作若無其事地取出玉符查看，只見玉符背面，不知何時，多了一行以靈力烙印的、隨時會消散的小字：
「《地火雜論·癸編》，第七十三頁，有『蝕脈苔』圖鑑。」
周通瞳孔驟縮！
《地火雜論》是丹堂藏書閣內一本極其冷門、記錄各種地火伴生異常現象的雜書，癸編更是少有人翻閱。蝕脈苔……他猛地再次看向那處陣法滯澀點，仔細感知，果然，在那極其微弱的異常靈力殘留中，捕捉到了一絲幾乎無法察覺的、陰濕中帶著腐蝕性的氣息，與他曾經在某個古老礦洞見過的「蝕脈苔」特性，隱隱吻合！
這不是天然形成的！是有人培育或採集了蝕脈苔，以其特性，配合禁制，緩慢侵蝕地火脈絡，製造不穩定節點！
是誰留下的線索？是那個匿名傳信人？他（她）竟然能潛入藏書閣，並精準地找到這條記錄，還知道我現在的位置？
周通背脊發涼，卻又感到一股寒意中的暖流。至少，他不再是孤身一人。
他迅速抹去玉符上的字跡，深吸一口氣，將「蝕脈苔」這個關鍵信息牢牢記在心裡，然後低下頭，繼續扮演一個麻木清理藥渣的受罰弟子。
只是那低垂的眼帘下，目光變得越發銳利和冰冷。
而在他無法感知的更高處，丹霞峰某間可以俯瞰戊號樞紐區域的靜室窗口，柳元負手而立，目光掃過下方如同螞蟻般渺小的周通，眉頭微不可查地皺了一下。
「他今天在那附近徘徊的時間，似乎比前幾天長了三十七息……」柳元低聲自語，指尖一縷赤紅火苗跳躍，「是在找什麼，還是……發現了什麼？」
他身後，一個黑影無聲浮現。
「派人去查一下，這幾天，尤其是今天，有哪些人接觸過藏書閣的《地火雜論》，特別是癸編。」柳元語氣淡漠，「另外，那七個通過初試的雜役，重點查一下他們的背景和今日動向，尤其是……那個叫林淵的。」
「是。」
黑影領命，融入黑暗。
柳元望著窗外沉沉的夜色，以及更遠處雜役區零星如豆的燈火，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「看來，這潭水底下的小魚小蝦，比我想的，要稍微活潑那麼一點……」
「也好，太沉悶的遊戲，玩起來也無趣。」
他指尖的火苗猛地竄高，映得他半邊臉頰明暗不定，如同潛伏在暗處的修羅。