第104章 村莊英雄
星沉默了片刻，才輕聲開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊繃：「黑潮……究竟是什麼樣子的？」
她聽過很多次這個名詞，知道它是籠罩這個世界的噩夢，但從最親近的人口中聽到它如何吞噬故鄉，感受還是截然不同。
白厄臉上的懷念與傷感還未完全散去，但他依然努力揚起一個溫暖的、安撫性的笑容，只是這笑容底下，藏著對那恐怖景象的深刻記憶。
「那是一種……很扭曲、很邪惡的力量。」 他斟酌著詞句，試圖向來自另一個世界的搭檔描述那難以名狀的恐怖。
「它不像普通的洪水或者火焰……它更像是擁有生命的、不斷蔓延的濃稠墨汁，又或者是……陰影本身活了過來。所到之處，大地會失去顏色，草木會迅速枯萎。更可怕的是，活著的生靈，如果被它沾染、侵蝕……」
他頓了頓，聲音更低了些：「昔日的夥伴、熟悉的鄰居、甚至山林里的動物……都會被那種力量強行同化、扭曲。」
「他們會失去理智，身體發生可怕的畸變，變成……只知破壞與吞噬的黑潮怪物。」
星的心猛地一沉，她能想像那幅畫面是何等絕望。
她微微垂下眼眸，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，聲音里充滿了歉意：「對不起，白厄……我不是故意要提起你的傷心事……」
星有些懊惱自己的追問，揭開了對方血淋淋的傷疤。
白厄卻很快搖了搖頭，臉上重新浮現出那種極具感染力的、充滿生命力的溫暖笑容，仿佛能將陰霾驅散。「沒關係的，搭檔。真的。」
他的語氣很真誠：「雖然哀麗秘榭那個地方不在了，但是……村莊裡的大家，基本上都活下來了，現在都好好的，分散在翁法羅斯各個庇護地里生活呢。」
「哎？」 星愣了一下，隨即恍然大悟般地歪了歪頭，鎏金色的眼睛重新亮起。
「對哦……有歆在呢！她那麼厲害，一定保護了大家！」
然而，白厄卻輕輕搖了搖頭，否定了她這個理所當然的猜想。「
不對，搭檔。」 白厄的表情變得有些嚴肅，也帶著困惑，「黑潮在哀麗秘榭的爆發……非常突然，完全沒有任何預兆。」
「在那之前，姐姐她其實一直在研究和追蹤黑潮的動向，試圖找到它的源頭或規律，但即使在哀麗秘榭附近，她也從未發現過黑潮聚集的跡象。它就那麼……毫無徵兆地，從我們腳下、從山谷的每一個角落裡涌了出來。」
星皺緊了眉頭，臉上寫滿了不解：「怎麼可能？那麼大規模的東西……難道是憑空出現的？」
「現在看來……的確是憑空出現。」 白厄點了點頭，肯定了她的說法。
「突然湧出，瞬間席捲。不過……」 他話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲慶幸和後怕，「好在姐姐她……總是想得很遠。即使沒有預兆，她也早就為可能到來的襲擊做了準備。哀麗秘榭的每一戶人家，她都悄悄留下了『守夜糕』。」
「守夜糕？」 星想起了之前提到的、駐守各處補給站的那些貓貓糕。
白厄解釋道：「嗯，一種特殊的貓貓糕，體型更小一些，通體潔白，像一團團會動的雪球，感知危險和防禦的能力很強。」
「黑潮突然降臨的時候，正是這些藏在各家門後、角落、甚至孩子們枕頭邊的小傢伙們最先察覺，發出了尖銳的警報。它們奮不顧身地衝出去，用自己小小的身體發出光芒，抵抗黑潮，為驚慌失措的村民們爭取了最初的逃生時間和空間。」
他的聲音低沉了下去，那份慶幸被沉重的傷感取代：「但是……黑潮的攻擊強度和持久性，遠遠超出了姐姐預計。它們像是無窮無盡，瘋狂地衝擊著村莊的每一個角落。」
「那些白色的、勇敢的小傢伙們……為了保護大家，不眠不休地抵擋著，一個接一個地……倒在了黑潮的侵蝕之下。我和昔漣各自的那一隻守夜糕……也……」
星默默地將手伸過去，安撫地、輕輕地拍了拍白厄的手臂。無需多言，這份失去的痛楚，非常不好受。
白厄感受到手臂上傳來的溫暖觸感，深吸了一口氣，繼續說道：「不過……就在最危險、防線即將徹底崩潰，大家都幾乎要絕望的時候……一位『黑色的英雄』出現了。」
「黑色的……英雄？」 星歪了歪頭，對這個稱呼感到好奇。
白厄點了點頭，目光再次變得悠遠，仿佛穿透了時間的帷幕，重新置身於那個混亂、絕望而又最終迎來了轉折的夜晚。
————
尖叫、哭喊、物品碎裂聲、怪物可怖的嘶吼……各種聲音混雜在一起，形成令人心膽俱裂的恐怖交響。
村民們蜷縮在村莊中心最後幾座相對堅固的石屋周圍，僅剩的幾隻守夜糕，依舊頑強地發出微弱的白光，構築起一道搖搖欲墜的屏障，將不斷撲上來的黑潮怪物勉強擋在外面。
年幼的白厄，手中緊緊握著一把對他來說過於沉重的、普通鐵匠打造的寬刃劍。
他臉上沾著灰塵和不知是誰的血跡，湛藍的眼睛裡燃燒著與年齡不符的、近乎偏執的堅定。
他已經獨自砍翻了好幾隻試圖從側面缺口衝進來的、形態扭曲的怪物。
他的劍術帶著明顯的、被精心教導過的痕跡，雖然稚嫩，卻精準而果決。
比他更小的昔漣，臉色蒼白如紙，粉色的眼眸里含著淚，卻咬緊牙關，雙手不斷釋放出柔和的光暈，努力「縫補」著守夜糕屏障上不斷出現的裂痕。
大人們手持著簡陋的武器——草叉、柴刀、甚至只是粗大的木棍——將更小的孩子們死死護在身後，眼神里充滿了絕望與最後的血性。
然而，怪物仿佛無窮無盡。它們從黑暗的每一個角落湧出，前仆後繼。守夜糕的光芒越來越黯淡，屏障上的裂痕修補的速度，漸漸趕不上被破壞的速度。
白厄的臉色越來越蒼白，呼吸變得粗重，握劍的手臂開始不受控制地顫抖。
汗水混合著血水，從他的額角滾落。
即使天賦異稟，從小被歆以近乎嚴苛的方式訓練，此刻的他，終究只是一個孩子。
體力如同退潮般迅速流逝，眼前的景象開始出現重影。
（真的……什麼都保護不了麼……）
一個冰冷的聲音在他心底響起。但他立刻狠狠咬了一下自己的舌尖，尖銳的疼痛帶來一絲清醒。
（我還不能……倒下……！）
信念如同最後的支柱，死死支撐著他搖搖欲墜的身體。
他再次揮劍，格開一隻撲上來的、像是由黑色石塊組成的怪物，腳下卻一個踉蹌，差點摔倒。
就在這時，一隻格外高大、手持著一把由扭曲黑色晶體構成的大刀的黑潮造物，發現了這個防線上最薄弱也最頑強的點。
它發出一聲刺耳的嘶鳴，巨大的刀鋒帶著令人窒息的黑霧，朝著體力耗盡、行動遲緩的白厄身側，狠狠斬落！
昔漣的驚呼，父母撕心裂肺的嘶吼，同伴們絕望的吶喊……在白厄的耳中，仿佛都瞬間遠去，變成了模糊的背景音。
（我要死了嗎……？不……我不能死在這個時候……我死了，身後的大家……怎麼辦……）
極度的不甘與擔憂，甚至壓過了對死亡的恐懼。
預想中的劇痛並未降臨。
一道比夜色更深沉、更凝實的灰色影子，如同鬼魅般從白厄側後方一處倒塌的柴堆陰影里倏然閃出！
「嗤——！」
利刃切入某種粘稠物體的、令人牙酸的聲音響起。
那隻高舉黑色大刀、氣勢洶洶的黑潮造物，動作驟然僵住。
下一秒，它那扭曲的身體從中間整整齊齊地裂開，化為兩半污穢的殘骸，砰然倒地，隨即被殘餘的守夜糕光芒迅速淨化、消散。
一道高大的身影，取代了怪物剛才的位置，矗立在了力竭的白厄身前，如同最堅實的壁壘。
那是一位身披著仿佛能吸收一切光線的黑色斗篷的劍士。
他手中握著一把造型怪異、通體漆黑、幾乎與夜色融為一體的大劍，劍身寬闊，散發著令人心悸的沉重感。
最引人注目的是他的面部，一張造型奇特、勾勒著流暢金色紋路的爪行面具，遮蓋了他的容貌，甚至連眼睛的位置。
白厄呆呆地仰頭，看著這尊仿佛從絕望深淵中降臨的黑色守護神，一時忘記了呼吸。
劫後餘生的虛脫感與巨大的震驚交織，讓他幾乎說不出話。
半晌，他才虛弱地、帶著難以置信的語氣問道：「你……你是誰？」
黑袍劍士沒有回答他。甚至沒有低頭看他一眼。
面具之下，傳出一聲低沉、平穩、仿佛不帶任何情緒，卻又蘊含著某種奇異力量的字眼：
「斬。」
隨著他話音落下，他抬起空著的左手，向前方洶湧的黑潮，輕輕一指。
剎那間，數道與剛才那道影子相似、卻更加凝實、迅捷的灰色影子，如同潛伏已久的獵手，從戰場各處不起眼的陰影中暴起！
它們的攻擊方式簡潔到極致，只有斬擊。
灰影掠過之處，無論是張牙舞爪的怪物，還是翻騰的黑潮霧氣，都如同被最鋒利的無形之刃切割，瞬間潰散、湮滅。
僅僅幾個呼吸間，黑袍劍士面前的大片區域，竟被硬生生清理出一片短暫的空地！
白厄睜大了眼睛，看著這幾乎顛覆他認知的一幕，震驚得無以復加。
但隨即，巨大的喜悅如同暖流衝垮了緊繃的神經，不管這位神秘人是誰，他看起來絕對不是敵人！村莊的大家……有救了！
這個念頭剛剛升起，白厄就感覺眼前景物驟然一晃、一花。
仿佛只是一次眨眼的時間，周遭令人窒息的血腥味、怪物嘶吼、同伴哭喊全都消失了。
取而代之的，是熟悉的、帶著水汽和青草氣息的微風，還有腳下略微晃動的、厚實木板的感覺。
白厄踉蹌一下站穩，急忙環顧四周。
這裡……是哀麗秘榭那個小小的、寧靜的碼頭？
陽光灑在波光粼粼的河面上。碼頭上空無一人，只有他和那位黑袍劍士。
「怎麼回事？大家呢？昔漣！爸！媽！大家在哪？！」 白厄瞬間急了，也顧不得對神秘人的敬畏，上前兩步，語氣急促地追問。
他害怕這只是死亡前的幻象，或者更糟，大家已經……
黑袍劍士終於有了更多反應。他微微搖了搖頭，依舊是那平穩低沉的、透過面具顯得有些悶響的聲音：「稍安勿躁。」
似乎是怕白厄不相信，或者是為了讓他安心，黑袍劍士抬起手，對著半空中一點。
白厄順著他點的地方看去，那裡出現了一道影像。
只見漆黑的夜空中，一道拖著長長尾焰的、璀璨的藍色流星，正以驚人的速度劃破天際，帶著一種決絕而憤怒的氣勢，轟然墜向哀麗秘榭的中心！
那光芒是如此熟悉，如此讓人安心。
是歆姐姐。
就在那藍色流星落地的瞬間，原本狂暴翻湧、幾乎淹沒了大半個村莊的黑潮，像是遇到了某種天敵克星，竟發出了一陣仿佛帶著畏懼的、低沉的嘶鳴。
緊接著，耀眼的白色光芒，如同破曉的晨曦，以流星墜落點為中心，轟然爆發、擴散開來。
光芒所過之處，黑潮怪物發出悽厲的哀嚎，如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、化為灰燼。
白厄長長地、長長地出了一口氣，一直緊繃到極限的心弦，在這一刻終於得以鬆弛。
後背瞬間被冷汗浸透，脫力感再次湧上，但他臉上卻露出了如釋重負的笑容。
姐姐回來了……只要姐姐回來了，大家就一定沒事了。
他對此深信不疑。
心神稍定，白厄重新將目光投向身前這位神秘的黑袍劍士。
對方將他帶到這裡，顯然不是為了讓他看姐姐大發神威這麼簡單。
他定了定神，努力讓自己顯得鎮定一些，開口道：「那這位……大哥。」
白厄看著僵了一下的黑袍劍士：「謝謝你剛才救了我，救了大家。你……是有什麼事情，需要我做嗎？」
白厄猜想，這樣的強者突然出現並伸出援手，或許有著什麼目的，或者需要他付出某種代價。
但是沒關係，他心甘情願，如果沒有這位劍士保護，大家早就死了，他一個人的生命無所謂的。
不過....白厄總覺得對方的聲音有一點耳熟，但隨即又覺得不可能。
黑袍劍士開口了，聲音透過面具傳來，帶著一種近乎宣告命運般的質感：
「你現在，有兩個選擇。」
白厄一愣：「……選擇？」
「是將你的一切託付給我。」
「還是靠你自己，去把握住這個世界的未來。」
白厄徹底懵了。
將一切託付？把握未來？這聽起來像是某種……哲學命題？
他完全不明白這兩個選項意味著什麼，會帶來怎樣的結果。
「這……這是什麼意思？我不太明白……」 白厄困惑地搖頭，湛藍的眼睛裡滿是迷茫。他只是一個想保護家鄉和親人的孩子。
黑袍劍士沉默了片刻，似乎對白厄的困惑並不意外，也沒有進一步解釋的打算，只是再次說道：「選吧。」
他的語氣里沒有催促，也沒有誘導，只有一種平靜的等待，仿佛將選擇的重量，完全壓在了白厄尚且稚嫩的肩膀上。
白厄看著眼前神秘而強大的黑袍劍士，再回想起剛才自己力竭時，面對怪物刀鋒的那種無力與不甘……
他幾乎沒有思考。
或者說，他的思考方式，從來都是如此直接，如此……純粹。
他抬起頭，眼神里的迷茫迅速褪去，重新被那種堅定的、甚至有些執拗的光芒所取代。
「哪條路是最好的，」 白厄一字一句，清晰地說道，聲音還帶著少年的清亮，卻蘊含著不容置疑的決心，「我就選擇哪條路。」
他抬起手，按在自己的心口上，仿佛在確認自己心跳的力量，也像是在宣誓。
「我的性命，我的意願，從來都無關緊要。」
白厄看著黑袍劍士面具上那冰冷的金色紋路，語氣坦然而又堅決：「無論何種選擇，只要是為了保護大家，為了能讓姐姐不再那麼辛苦，為了能創造一個，大家都能安心笑出來的未來，我全都接受！」
他向前踏出一小步，儘管身體依舊虛弱，脊背卻挺得筆直。
「所以，告訴我，」 他幾乎是喊出來的，帶著少年人一往無前的熾熱，「什麼，才是最好的選擇？！我該怎麼做？！」
他仿佛聽見，面具之下，傳來了一聲極輕極輕的、幾乎微不可聞的嘆息。
那嘆息聲里，似乎混雜著一種……複雜的讚嘆，以及某種果然如此的意味。
然後，黑袍劍士動了。
他向前一步，走到了白厄面前。
高大的身影籠罩下來，帶來一種無形的壓迫感，卻又奇異地並不讓人感到恐懼。
一隻戴著金屬手套的手，輕輕地、卻帶著某種沉重的份量，按在了白厄尚且單薄的肩膀上。
低沉的聲音，再次響起，這一次，似乎離得更近，那一點點熟悉的錯覺也更明顯了些：
「那就……」
「接受我吧。」
————
白厄從悠遠的回憶中抽離，眼神重新聚焦在眼前面露關切和好奇的星臉上。
他抬手敲了敲自己的太陽穴，眉頭微蹙，臉上露出些許困惑和無奈。
「後來的事情……」 他有些不好意思地笑了笑，「我就……記不太清了。只記得好像做了一個很長很長的夢。」
她聽過很多次這個名詞，知道它是籠罩這個世界的噩夢，但從最親近的人口中聽到它如何吞噬故鄉，感受還是截然不同。
白厄臉上的懷念與傷感還未完全散去，但他依然努力揚起一個溫暖的、安撫性的笑容，只是這笑容底下，藏著對那恐怖景象的深刻記憶。
「那是一種……很扭曲、很邪惡的力量。」 他斟酌著詞句，試圖向來自另一個世界的搭檔描述那難以名狀的恐怖。
「它不像普通的洪水或者火焰……它更像是擁有生命的、不斷蔓延的濃稠墨汁，又或者是……陰影本身活了過來。所到之處，大地會失去顏色，草木會迅速枯萎。更可怕的是，活著的生靈，如果被它沾染、侵蝕……」
他頓了頓，聲音更低了些：「昔日的夥伴、熟悉的鄰居、甚至山林里的動物……都會被那種力量強行同化、扭曲。」
「他們會失去理智，身體發生可怕的畸變，變成……只知破壞與吞噬的黑潮怪物。」
星的心猛地一沉，她能想像那幅畫面是何等絕望。
她微微垂下眼眸，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，聲音里充滿了歉意：「對不起，白厄……我不是故意要提起你的傷心事……」
星有些懊惱自己的追問，揭開了對方血淋淋的傷疤。
白厄卻很快搖了搖頭，臉上重新浮現出那種極具感染力的、充滿生命力的溫暖笑容，仿佛能將陰霾驅散。「沒關係的，搭檔。真的。」
他的語氣很真誠：「雖然哀麗秘榭那個地方不在了，但是……村莊裡的大家，基本上都活下來了，現在都好好的，分散在翁法羅斯各個庇護地里生活呢。」
「哎？」 星愣了一下，隨即恍然大悟般地歪了歪頭，鎏金色的眼睛重新亮起。
「對哦……有歆在呢！她那麼厲害，一定保護了大家！」
然而，白厄卻輕輕搖了搖頭，否定了她這個理所當然的猜想。「
不對，搭檔。」 白厄的表情變得有些嚴肅，也帶著困惑，「黑潮在哀麗秘榭的爆發……非常突然，完全沒有任何預兆。」
「在那之前，姐姐她其實一直在研究和追蹤黑潮的動向，試圖找到它的源頭或規律，但即使在哀麗秘榭附近，她也從未發現過黑潮聚集的跡象。它就那麼……毫無徵兆地，從我們腳下、從山谷的每一個角落裡涌了出來。」
星皺緊了眉頭，臉上寫滿了不解：「怎麼可能？那麼大規模的東西……難道是憑空出現的？」
「現在看來……的確是憑空出現。」 白厄點了點頭，肯定了她的說法。
「突然湧出，瞬間席捲。不過……」 他話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲慶幸和後怕，「好在姐姐她……總是想得很遠。即使沒有預兆，她也早就為可能到來的襲擊做了準備。哀麗秘榭的每一戶人家，她都悄悄留下了『守夜糕』。」
「守夜糕？」 星想起了之前提到的、駐守各處補給站的那些貓貓糕。
白厄解釋道：「嗯，一種特殊的貓貓糕，體型更小一些，通體潔白，像一團團會動的雪球，感知危險和防禦的能力很強。」
「黑潮突然降臨的時候，正是這些藏在各家門後、角落、甚至孩子們枕頭邊的小傢伙們最先察覺，發出了尖銳的警報。它們奮不顧身地衝出去，用自己小小的身體發出光芒，抵抗黑潮，為驚慌失措的村民們爭取了最初的逃生時間和空間。」
他的聲音低沉了下去，那份慶幸被沉重的傷感取代：「但是……黑潮的攻擊強度和持久性，遠遠超出了姐姐預計。它們像是無窮無盡，瘋狂地衝擊著村莊的每一個角落。」
「那些白色的、勇敢的小傢伙們……為了保護大家，不眠不休地抵擋著，一個接一個地……倒在了黑潮的侵蝕之下。我和昔漣各自的那一隻守夜糕……也……」
星默默地將手伸過去，安撫地、輕輕地拍了拍白厄的手臂。無需多言，這份失去的痛楚，非常不好受。
白厄感受到手臂上傳來的溫暖觸感，深吸了一口氣，繼續說道：「不過……就在最危險、防線即將徹底崩潰，大家都幾乎要絕望的時候……一位『黑色的英雄』出現了。」
「黑色的……英雄？」 星歪了歪頭，對這個稱呼感到好奇。
白厄點了點頭，目光再次變得悠遠，仿佛穿透了時間的帷幕，重新置身於那個混亂、絕望而又最終迎來了轉折的夜晚。
————
尖叫、哭喊、物品碎裂聲、怪物可怖的嘶吼……各種聲音混雜在一起，形成令人心膽俱裂的恐怖交響。
村民們蜷縮在村莊中心最後幾座相對堅固的石屋周圍，僅剩的幾隻守夜糕，依舊頑強地發出微弱的白光，構築起一道搖搖欲墜的屏障，將不斷撲上來的黑潮怪物勉強擋在外面。
年幼的白厄，手中緊緊握著一把對他來說過於沉重的、普通鐵匠打造的寬刃劍。
他臉上沾著灰塵和不知是誰的血跡，湛藍的眼睛裡燃燒著與年齡不符的、近乎偏執的堅定。
他已經獨自砍翻了好幾隻試圖從側面缺口衝進來的、形態扭曲的怪物。
他的劍術帶著明顯的、被精心教導過的痕跡，雖然稚嫩，卻精準而果決。
比他更小的昔漣，臉色蒼白如紙，粉色的眼眸里含著淚，卻咬緊牙關，雙手不斷釋放出柔和的光暈，努力「縫補」著守夜糕屏障上不斷出現的裂痕。
大人們手持著簡陋的武器——草叉、柴刀、甚至只是粗大的木棍——將更小的孩子們死死護在身後，眼神里充滿了絕望與最後的血性。
然而，怪物仿佛無窮無盡。它們從黑暗的每一個角落湧出，前仆後繼。守夜糕的光芒越來越黯淡，屏障上的裂痕修補的速度，漸漸趕不上被破壞的速度。
白厄的臉色越來越蒼白，呼吸變得粗重，握劍的手臂開始不受控制地顫抖。
汗水混合著血水，從他的額角滾落。
即使天賦異稟，從小被歆以近乎嚴苛的方式訓練，此刻的他，終究只是一個孩子。
體力如同退潮般迅速流逝，眼前的景象開始出現重影。
（真的……什麼都保護不了麼……）
一個冰冷的聲音在他心底響起。但他立刻狠狠咬了一下自己的舌尖，尖銳的疼痛帶來一絲清醒。
（我還不能……倒下……！）
信念如同最後的支柱，死死支撐著他搖搖欲墜的身體。
他再次揮劍，格開一隻撲上來的、像是由黑色石塊組成的怪物，腳下卻一個踉蹌，差點摔倒。
就在這時，一隻格外高大、手持著一把由扭曲黑色晶體構成的大刀的黑潮造物，發現了這個防線上最薄弱也最頑強的點。
它發出一聲刺耳的嘶鳴，巨大的刀鋒帶著令人窒息的黑霧，朝著體力耗盡、行動遲緩的白厄身側，狠狠斬落！
昔漣的驚呼，父母撕心裂肺的嘶吼，同伴們絕望的吶喊……在白厄的耳中，仿佛都瞬間遠去，變成了模糊的背景音。
（我要死了嗎……？不……我不能死在這個時候……我死了，身後的大家……怎麼辦……）
極度的不甘與擔憂，甚至壓過了對死亡的恐懼。
預想中的劇痛並未降臨。
一道比夜色更深沉、更凝實的灰色影子，如同鬼魅般從白厄側後方一處倒塌的柴堆陰影里倏然閃出！
「嗤——！」
利刃切入某種粘稠物體的、令人牙酸的聲音響起。
那隻高舉黑色大刀、氣勢洶洶的黑潮造物，動作驟然僵住。
下一秒，它那扭曲的身體從中間整整齊齊地裂開，化為兩半污穢的殘骸，砰然倒地，隨即被殘餘的守夜糕光芒迅速淨化、消散。
一道高大的身影，取代了怪物剛才的位置，矗立在了力竭的白厄身前，如同最堅實的壁壘。
那是一位身披著仿佛能吸收一切光線的黑色斗篷的劍士。
他手中握著一把造型怪異、通體漆黑、幾乎與夜色融為一體的大劍，劍身寬闊，散發著令人心悸的沉重感。
最引人注目的是他的面部，一張造型奇特、勾勒著流暢金色紋路的爪行面具，遮蓋了他的容貌，甚至連眼睛的位置。
白厄呆呆地仰頭，看著這尊仿佛從絕望深淵中降臨的黑色守護神，一時忘記了呼吸。
劫後餘生的虛脫感與巨大的震驚交織，讓他幾乎說不出話。
半晌，他才虛弱地、帶著難以置信的語氣問道：「你……你是誰？」
黑袍劍士沒有回答他。甚至沒有低頭看他一眼。
面具之下，傳出一聲低沉、平穩、仿佛不帶任何情緒，卻又蘊含著某種奇異力量的字眼：
「斬。」
隨著他話音落下，他抬起空著的左手，向前方洶湧的黑潮，輕輕一指。
剎那間，數道與剛才那道影子相似、卻更加凝實、迅捷的灰色影子，如同潛伏已久的獵手，從戰場各處不起眼的陰影中暴起！
它們的攻擊方式簡潔到極致，只有斬擊。
灰影掠過之處，無論是張牙舞爪的怪物，還是翻騰的黑潮霧氣，都如同被最鋒利的無形之刃切割，瞬間潰散、湮滅。
僅僅幾個呼吸間，黑袍劍士面前的大片區域，竟被硬生生清理出一片短暫的空地！
白厄睜大了眼睛，看著這幾乎顛覆他認知的一幕，震驚得無以復加。
但隨即，巨大的喜悅如同暖流衝垮了緊繃的神經，不管這位神秘人是誰，他看起來絕對不是敵人！村莊的大家……有救了！
這個念頭剛剛升起，白厄就感覺眼前景物驟然一晃、一花。
仿佛只是一次眨眼的時間，周遭令人窒息的血腥味、怪物嘶吼、同伴哭喊全都消失了。
取而代之的，是熟悉的、帶著水汽和青草氣息的微風，還有腳下略微晃動的、厚實木板的感覺。
白厄踉蹌一下站穩，急忙環顧四周。
這裡……是哀麗秘榭那個小小的、寧靜的碼頭？
陽光灑在波光粼粼的河面上。碼頭上空無一人，只有他和那位黑袍劍士。
「怎麼回事？大家呢？昔漣！爸！媽！大家在哪？！」 白厄瞬間急了，也顧不得對神秘人的敬畏，上前兩步，語氣急促地追問。
他害怕這只是死亡前的幻象，或者更糟，大家已經……
黑袍劍士終於有了更多反應。他微微搖了搖頭，依舊是那平穩低沉的、透過面具顯得有些悶響的聲音：「稍安勿躁。」
似乎是怕白厄不相信，或者是為了讓他安心，黑袍劍士抬起手，對著半空中一點。
白厄順著他點的地方看去，那裡出現了一道影像。
只見漆黑的夜空中，一道拖著長長尾焰的、璀璨的藍色流星，正以驚人的速度劃破天際，帶著一種決絕而憤怒的氣勢，轟然墜向哀麗秘榭的中心！
那光芒是如此熟悉，如此讓人安心。
是歆姐姐。
就在那藍色流星落地的瞬間，原本狂暴翻湧、幾乎淹沒了大半個村莊的黑潮，像是遇到了某種天敵克星，竟發出了一陣仿佛帶著畏懼的、低沉的嘶鳴。
緊接著，耀眼的白色光芒，如同破曉的晨曦，以流星墜落點為中心，轟然爆發、擴散開來。
光芒所過之處，黑潮怪物發出悽厲的哀嚎，如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、化為灰燼。
白厄長長地、長長地出了一口氣，一直緊繃到極限的心弦，在這一刻終於得以鬆弛。
後背瞬間被冷汗浸透，脫力感再次湧上，但他臉上卻露出了如釋重負的笑容。
姐姐回來了……只要姐姐回來了，大家就一定沒事了。
他對此深信不疑。
心神稍定，白厄重新將目光投向身前這位神秘的黑袍劍士。
對方將他帶到這裡，顯然不是為了讓他看姐姐大發神威這麼簡單。
他定了定神，努力讓自己顯得鎮定一些，開口道：「那這位……大哥。」
白厄看著僵了一下的黑袍劍士：「謝謝你剛才救了我，救了大家。你……是有什麼事情，需要我做嗎？」
白厄猜想，這樣的強者突然出現並伸出援手，或許有著什麼目的，或者需要他付出某種代價。
但是沒關係，他心甘情願，如果沒有這位劍士保護，大家早就死了，他一個人的生命無所謂的。
不過....白厄總覺得對方的聲音有一點耳熟，但隨即又覺得不可能。
黑袍劍士開口了，聲音透過面具傳來，帶著一種近乎宣告命運般的質感：
「你現在，有兩個選擇。」
白厄一愣：「……選擇？」
「是將你的一切託付給我。」
「還是靠你自己，去把握住這個世界的未來。」
白厄徹底懵了。
將一切託付？把握未來？這聽起來像是某種……哲學命題？
他完全不明白這兩個選項意味著什麼，會帶來怎樣的結果。
「這……這是什麼意思？我不太明白……」 白厄困惑地搖頭，湛藍的眼睛裡滿是迷茫。他只是一個想保護家鄉和親人的孩子。
黑袍劍士沉默了片刻，似乎對白厄的困惑並不意外，也沒有進一步解釋的打算，只是再次說道：「選吧。」
他的語氣里沒有催促，也沒有誘導，只有一種平靜的等待，仿佛將選擇的重量，完全壓在了白厄尚且稚嫩的肩膀上。
白厄看著眼前神秘而強大的黑袍劍士，再回想起剛才自己力竭時，面對怪物刀鋒的那種無力與不甘……
他幾乎沒有思考。
或者說，他的思考方式，從來都是如此直接，如此……純粹。
他抬起頭，眼神里的迷茫迅速褪去，重新被那種堅定的、甚至有些執拗的光芒所取代。
「哪條路是最好的，」 白厄一字一句，清晰地說道，聲音還帶著少年的清亮，卻蘊含著不容置疑的決心，「我就選擇哪條路。」
他抬起手，按在自己的心口上，仿佛在確認自己心跳的力量，也像是在宣誓。
「我的性命，我的意願，從來都無關緊要。」
白厄看著黑袍劍士面具上那冰冷的金色紋路，語氣坦然而又堅決：「無論何種選擇，只要是為了保護大家，為了能讓姐姐不再那麼辛苦，為了能創造一個，大家都能安心笑出來的未來，我全都接受！」
他向前踏出一小步，儘管身體依舊虛弱，脊背卻挺得筆直。
「所以，告訴我，」 他幾乎是喊出來的，帶著少年人一往無前的熾熱，「什麼，才是最好的選擇？！我該怎麼做？！」
他仿佛聽見，面具之下，傳來了一聲極輕極輕的、幾乎微不可聞的嘆息。
那嘆息聲里，似乎混雜著一種……複雜的讚嘆，以及某種果然如此的意味。
然後，黑袍劍士動了。
他向前一步，走到了白厄面前。
高大的身影籠罩下來，帶來一種無形的壓迫感，卻又奇異地並不讓人感到恐懼。
一隻戴著金屬手套的手，輕輕地、卻帶著某種沉重的份量，按在了白厄尚且單薄的肩膀上。
低沉的聲音，再次響起，這一次，似乎離得更近，那一點點熟悉的錯覺也更明顯了些：
「那就……」
「接受我吧。」
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白厄從悠遠的回憶中抽離，眼神重新聚焦在眼前面露關切和好奇的星臉上。
他抬手敲了敲自己的太陽穴，眉頭微蹙，臉上露出些許困惑和無奈。
「後來的事情……」 他有些不好意思地笑了笑，「我就……記不太清了。只記得好像做了一個很長很長的夢。」