第446章 狼熊
晨光從東面的山脊線上漫過來時，蘇澈將銅鼎用氈毯裹好，塞入背囊底部，又將乾糧袋和水囊掛在背囊兩側，推門走了出去。
鳳芝已經在院子裡等著了。
她穿著那件洗得發白的舊棉襖，腰間別著獵刀，腳邊放著一隻鼓鼓的布袋，看著蘇澈出來，她彎腰提起布袋，率先朝鎮子北口走去。
兩人並肩穿過還在沉睡的街道，走出四關鎮的土牆範圍，踏上那條乾涸河床邊緣的土路。
晨風從北面灌下來，帶著沙土和乾草的氣味。
鳳芝走在前面，步子不快，但每一步都踩得穩當。
干河床在日光下泛出灰白色的光，礫石表面覆著一層薄薄的鹽鹼殼，在靴底發出細碎的碎裂聲。
兩人沿著河床邊緣向西北方向行進，在午時到達了老周頭描述的第一道山樑。
山樑不陡，覆蓋著一層稀疏的灰綠色灌木，根部抓著乾裂的黃土。
翻過山樑後，視野驟然開闊。
前方是一片相對平緩的坡地，坡地上長滿了齊膝的野草。
在坡地盡頭，一棵被雷劈過的老松樹歪斜地立在那裡，樹幹從中部裂開，焦黑的木質裸露在外，像一道凝固的傷疤。
蘇澈在樹下停住腳步，確認了方向，然後轉向北面的一條窄溝。
溝口被密集的灌木叢遮擋了大半，只留出一條勉強可通行的小徑。
他側身擠過灌木叢，沿著窄溝向內走去。
窄溝長約二里，在盡頭處豁然開朗。
一片小空地上，一座低矮的木屋靠著山壁搭建，屋頂鋪著厚厚的乾草和樹皮，門口掛著一串風乾的獸皮，在風中微微晃動。
一個三十出頭的男人正蹲在木屋門口劈柴。
他身材敦實，肩膀寬闊，穿著一件補丁摞補丁的皮坎肩，腰間別著一柄短柄斧頭。
聽到腳步聲，他抬起頭來，露出一張被風沙打磨粗糙的面孔，眼睛不大，但目光銳利。
蘇澈在距離木屋幾步遠的地方停下，開口說明來意。
孟鐵柱聽完蘇澈的話，放下手裡的斧頭，站起來，拍了拍手上的木屑。
他走到木屋側面，解下掛在牆上的兩張弓和兩壺箭，又彎腰從牆角拎起一把長柄獵叉，把獵叉和弓箭遞給蘇澈和鳳芝。
「那東西獵戶都叫狼熊，力氣大，速度快，咬合力能碎骨頭，爪子能把樹皮整片撕下來。」
孟鐵柱的語氣平穩，不誇張也不含糊，
「山北的深溝和礦洞裡，以前只偶爾見著蹤跡，這兩年越來越多了。你們要我帶路，可以。但醜話說在前頭，我只帶到山口，不進溝。」
蘇澈點頭答應，從懷中取出早已備好的報酬，幾塊碎銀和一小袋鹽，遞了過去。
孟鐵柱接過，掂了掂分量，收進懷裡。
他轉身從木屋裡拿出一隻皮囊和一卷繩索，掛在肩上，率先朝木屋北面的一道山溝走去。
山溝越走越窄，兩側的石壁逐漸收緊，從灌木過渡為裸露的岩面，腳下從土路變成碎石和砂礫。
走了大約兩個時辰，天色開始偏西，山溝在一個轉彎處驟然開闊，面前是一片面積不大的谷地。
谷地四周被陡峭的山壁環繞，地面覆蓋著一層灰白色的細碎岩石，表面散落著幾塊被啃過的獸骨，骨頭上殘留的齒痕已經氧化發黃。
孟鐵柱在谷地邊緣停下腳步。
他蹲下身，用手指划過一塊岩石表面的痕跡，那痕跡是一道很深的長溝，底部平滑，像被某種極鋒利的東西連續刮擦過。
蘇澈也蹲下身。
他伸手觸碰那道劃痕的底部，岩石表面乾燥粗糙，但溝槽兩側的邊緣微微捲起，是被高速刮擦時產生的熱量熔融過的痕跡。
孟鐵柱站起身，將獵叉握在手中，轉向蘇澈：「我只能送到這裡了。再往前走，我不熟。你們要是進去，自己小心。」
蘇澈點頭。
孟鐵柱朝來時方向走去，走了幾步又回頭看了一眼，沒再說話，轉身消失在灌木叢後方。
谷地里只剩下他們兩個人。
風從山壁的縫隙中灌進來，在谷地中央打著旋，將地面的細碎岩屑吹起又放下，發出細密的沙沙聲。
蘇澈站在那道劃痕旁邊，彎腰撿起一塊邊緣鋒利的碎石，在掌心掂了掂，又放下了。
他直起身，目光掃過谷地四周的山壁，那些岩壁上分布著大小不等的裂隙，有些深不見底，通往山體內部。
「我們繼續往裡走，看能不能抓住一個。」蘇澈說。
鳳芝沒有多問。
她將弓箭從背上取下，檢查了一遍弓弦，又將箭壺的搭扣調整到順手的位置，然後抬頭順著蘇澈的目光望向那些岩壁裂隙。
暮色從山壁上方合攏下來，將谷地的輪廓揉成一片深藍。
遠處的山影在光線變化中緩緩移動，幾塊碎石從高處滾落，順著岩壁表面彈跳了幾下，落在地面上，發出清脆的撞擊聲。
蘇澈將怨靈之刃的刀鞘重新調整到腰側最順手的位置，握緊刀柄，邁步朝最近的一道裂隙走去。
鳳芝緊跟其後，獵刀已經出鞘。
谷地的風仍在持續，穿過那些裂隙時發出低沉的嗚咽聲。
蘇澈側身擠入裂隙，靴底踩在碎石上，腳步聲在狹窄的岩壁之間反覆折射，傳向深處。
鳳芝已經在院子裡等著了。
她穿著那件洗得發白的舊棉襖，腰間別著獵刀，腳邊放著一隻鼓鼓的布袋，看著蘇澈出來，她彎腰提起布袋，率先朝鎮子北口走去。
兩人並肩穿過還在沉睡的街道，走出四關鎮的土牆範圍，踏上那條乾涸河床邊緣的土路。
晨風從北面灌下來，帶著沙土和乾草的氣味。
鳳芝走在前面，步子不快，但每一步都踩得穩當。
干河床在日光下泛出灰白色的光，礫石表面覆著一層薄薄的鹽鹼殼，在靴底發出細碎的碎裂聲。
兩人沿著河床邊緣向西北方向行進，在午時到達了老周頭描述的第一道山樑。
山樑不陡，覆蓋著一層稀疏的灰綠色灌木，根部抓著乾裂的黃土。
翻過山樑後，視野驟然開闊。
前方是一片相對平緩的坡地，坡地上長滿了齊膝的野草。
在坡地盡頭，一棵被雷劈過的老松樹歪斜地立在那裡，樹幹從中部裂開，焦黑的木質裸露在外，像一道凝固的傷疤。
蘇澈在樹下停住腳步，確認了方向，然後轉向北面的一條窄溝。
溝口被密集的灌木叢遮擋了大半，只留出一條勉強可通行的小徑。
他側身擠過灌木叢，沿著窄溝向內走去。
窄溝長約二里，在盡頭處豁然開朗。
一片小空地上，一座低矮的木屋靠著山壁搭建，屋頂鋪著厚厚的乾草和樹皮，門口掛著一串風乾的獸皮，在風中微微晃動。
一個三十出頭的男人正蹲在木屋門口劈柴。
他身材敦實，肩膀寬闊，穿著一件補丁摞補丁的皮坎肩，腰間別著一柄短柄斧頭。
聽到腳步聲，他抬起頭來，露出一張被風沙打磨粗糙的面孔，眼睛不大，但目光銳利。
蘇澈在距離木屋幾步遠的地方停下，開口說明來意。
孟鐵柱聽完蘇澈的話，放下手裡的斧頭，站起來，拍了拍手上的木屑。
他走到木屋側面，解下掛在牆上的兩張弓和兩壺箭，又彎腰從牆角拎起一把長柄獵叉，把獵叉和弓箭遞給蘇澈和鳳芝。
「那東西獵戶都叫狼熊，力氣大，速度快，咬合力能碎骨頭，爪子能把樹皮整片撕下來。」
孟鐵柱的語氣平穩，不誇張也不含糊，
「山北的深溝和礦洞裡，以前只偶爾見著蹤跡，這兩年越來越多了。你們要我帶路，可以。但醜話說在前頭，我只帶到山口，不進溝。」
蘇澈點頭答應，從懷中取出早已備好的報酬，幾塊碎銀和一小袋鹽，遞了過去。
孟鐵柱接過，掂了掂分量，收進懷裡。
他轉身從木屋裡拿出一隻皮囊和一卷繩索，掛在肩上，率先朝木屋北面的一道山溝走去。
山溝越走越窄，兩側的石壁逐漸收緊，從灌木過渡為裸露的岩面，腳下從土路變成碎石和砂礫。
走了大約兩個時辰，天色開始偏西，山溝在一個轉彎處驟然開闊，面前是一片面積不大的谷地。
谷地四周被陡峭的山壁環繞，地面覆蓋著一層灰白色的細碎岩石，表面散落著幾塊被啃過的獸骨，骨頭上殘留的齒痕已經氧化發黃。
孟鐵柱在谷地邊緣停下腳步。
他蹲下身，用手指划過一塊岩石表面的痕跡，那痕跡是一道很深的長溝，底部平滑，像被某種極鋒利的東西連續刮擦過。
蘇澈也蹲下身。
他伸手觸碰那道劃痕的底部，岩石表面乾燥粗糙，但溝槽兩側的邊緣微微捲起，是被高速刮擦時產生的熱量熔融過的痕跡。
孟鐵柱站起身，將獵叉握在手中，轉向蘇澈：「我只能送到這裡了。再往前走，我不熟。你們要是進去，自己小心。」
蘇澈點頭。
孟鐵柱朝來時方向走去，走了幾步又回頭看了一眼，沒再說話，轉身消失在灌木叢後方。
谷地里只剩下他們兩個人。
風從山壁的縫隙中灌進來，在谷地中央打著旋，將地面的細碎岩屑吹起又放下，發出細密的沙沙聲。
蘇澈站在那道劃痕旁邊，彎腰撿起一塊邊緣鋒利的碎石，在掌心掂了掂，又放下了。
他直起身，目光掃過谷地四周的山壁，那些岩壁上分布著大小不等的裂隙，有些深不見底，通往山體內部。
「我們繼續往裡走，看能不能抓住一個。」蘇澈說。
鳳芝沒有多問。
她將弓箭從背上取下，檢查了一遍弓弦，又將箭壺的搭扣調整到順手的位置，然後抬頭順著蘇澈的目光望向那些岩壁裂隙。
暮色從山壁上方合攏下來，將谷地的輪廓揉成一片深藍。
遠處的山影在光線變化中緩緩移動，幾塊碎石從高處滾落，順著岩壁表面彈跳了幾下，落在地面上，發出清脆的撞擊聲。
蘇澈將怨靈之刃的刀鞘重新調整到腰側最順手的位置，握緊刀柄，邁步朝最近的一道裂隙走去。
鳳芝緊跟其後，獵刀已經出鞘。
谷地的風仍在持續，穿過那些裂隙時發出低沉的嗚咽聲。
蘇澈側身擠入裂隙，靴底踩在碎石上，腳步聲在狹窄的岩壁之間反覆折射，傳向深處。